17/6/2015

Codelco Educa/ Procesos Productivos Universitarios/Lixiviacion/extraccion

Cobre
Qu es el Cobre?
Propiedades
Aleaciones
Usos
Biblioteca Docente
Diccionario Minero
Cmo se produce el cobre?

Tcnicos - Universitarios / Lixiviacin

Lixiviacin de pilas

Extraccin por solventes

Extraccin por solventes

Extraccin por solventes (SX)

Etapas y mecanismos

Reactivos orgnicos

La extraccin por solventes (SX), es uno de los procesos ms

efectivos y econmicos para purificar, concentrar y separar los
metales valiosos que se encuentran en las soluciones enriquecidas,
provenientes de procesos de lixiviacin. Este proceso encuentra su
principal aplicacin en la produccin de cobre, especficamente en la
separacin selectiva de metales, que luego se recuperan mediante el
proceso de electroobtencin, a travs de soluciones de sulfato de
cobre. Tambin se utiliza para la recuperacin de uranio, vanadio,
molibdeno, zirconio, tungsteno, renio, elementos de tierras raras,
Vista area de la planta de
metales preciosos, cadmio, germanio, berilio y boro, entre otros.
extraccin por solventes Faena
Bsicamente, la extraccin por solventes es una operacin de
Radomiro Tomic.
transferencia de masas en un sistema de dos fases lquidas. Se llama
tambin intercambio inico lquido y se fundamenta en el principio
por el cual un soluto o ion metlico puede distribuirse en cierta proporcin entre dos solventes
inmiscibles, uno de los cuales es usualmente acuoso y el otro un solvente orgnico como benceno,
kerosene, cloroformo o cualquier solvente inmiscible al agua.
Lo anterior es posible debido a que ciertos reactivos qumicos orgnicos, tienen un alto grado de
afinidad selectiva con determinados iones metlicos, formando compuestos organometlicos y a su vez,
no tienen casi ninguna afinidad con iones contaminantes tales como iones de hierro, calcio, magnesio,
aluminio, etc.
Por esta razn, la principal aplicacin de la extraccin por solventes es la separacin selectiva de
metales. La posterior obtencin de dichos metales se realiza mediante un proceso de electro obtencin
aplicada a soluciones de sulfato de cobre.

Objetivos del proceso de extraccin por solventes

El proceso de extraccin por solventes (SX), se incorpora como parte de un sistema integral de
recuperacin de hidrometalurgia. En la mayora de los casos, al integrar el proceso de SX en un crculo
metalrgico se busca cumplir los siguientes objetivos:
La separacin y purificacin de uno o ms metales de inters de las soluciones que los
https://www.codelcoeduca.cl/procesos_productivos/tecnicos_lixiviacion_extraccion.asp

1/7

17/6/2015

Codelco Educa/ Procesos Productivos Universitarios/Lixiviacion/extraccion

contienen, las que suelen tener impurezas. La separacin consiste en extraer el o los metales
deseados desde soluciones o a la inversa, extraer las impurezas de la solucin, dejando el o los
metales deseados en ella.
Concentracin de los metales disueltos para disminuir los volmenes a procesar y as reducir
los costos del proceso siguiente (EW para el caso del cobre).
Transferencia de los metales disueltos desde una solucin acuosa compleja a otra solucin
acuosa diferente, que simplifique el proceso siguiente.
La incorporacin de la extraccin por solventes dentro de la metalurgia es de gran inters para el
desarrollo de las siguientes operaciones especficas:
La recuperacin selectiva de un solo metal desde una solucin de lixiviacin, liberndolo de
sus impurezas y concentrndolo de manera que facilite su posterior recuperacin. Por ejemplo,
en la lixiviacin del cobre, la extraccin por solventes se realiza en las soluciones de lixiviaciones
diluidas e impuras, con el fin de traspasar el cobre a una solucin de electrolito puro y
concentrado, que permita realizar la electroobtencin.
La separacin conjunta de varios metales desde una solucin, ya que ciertos elementos
qumicos como el Cu/Ni/Co, o del V/U/Ti, presentan una similitud de propiedades qumicas.
Mediante la extraccin por solventes se separan conjuntamente para su posterior separacin
diferencial.
La purificacin de soluciones: la extraccin por solventes permite extraer las impurezas
dainas o contaminantes de una solucin para dejarla limpia como solucin de partida. Por
ejemplo, este mtodo se aplica en la purificacin de los descartes de electrolitos de refinera de
cobre, al eliminar el Fe, As y otras impurezas, lo que limpia la solucin y la devuelve al crculo
principal.
Dado que en la lixiviacin ocurre la disolucin de otros componentes minerales que se encuentran en la
pila, es indispensable realizar la purificacin de las soluciones como una etapa previa a la
electroobtencin del metal.

Etapas y mecanismos de la extraccin por solventes

La extraccin por solventes consiste en un proceso de purificacin y concentracin de soluciones
basada en la separacin del elemento de inters - como el cobre - desde las soluciones de lixiviacin.
Para ello se utiliza un medio extractante lquido de alta selectividad al elemento a separar, pero
inmiscible en dicha solucin.
En el proceso global de la extraccin por solventes se distinguen tres momentos fundamentales, que
consisten en:
El lquido extractante se agrega a la solucin primaria y se conecta con el ion metlico, que
queda formando parte del extractante.
Enseguida, este complejo extractante - ion metlico - es separado de la solucin y llevado a
una solucin secundaria en el ion metlico.
En esta solucin secundaria se produce la re-extraccin o descarga, es decir, el elemento de
inters es nuevamente devuelto a una solucin acuosa, pero exenta de impurezas, ptima para el
proceso siguiente de electroobtencin.
En general, en el proceso de extraccin por solventes se reconocen dos etapas fundamentales: la etapa
de extraccin propiamente tal y la de re-extraccin o stripping, tambin llamada descarga.
Procedimiento bsico
Los sistemas de extraccin por solventes tienen tres componentes bsicos, que son un soluto a
extraer, un solvente acuoso y un extractante orgnico. El proceso de extraccin por solventes se
basa en la reaccin reversible de intercambio inico que tiene lugar entre dos fases inmiscibles, la fase
orgnica que corresponde al reactivo extractante disuelto en un diluyente orgnico, y la fase acuosa
que corresponde a la solucin. Se pone en contacto la solucin de lixiviacin o fase acuosa con el
reactivo orgnico o fase orgnica, y se mezcla fuertemente por agitacin.
El reactivo orgnico contiene una molcula extractante, el que tiene una alta afinidad por el ion metlico
que se quiere recuperar. Este ion de inters es transferido desde la fase acuosa o solucin de lixiviacin
https://www.codelcoeduca.cl/procesos_productivos/tecnicos_lixiviacion_extraccion.asp

2/7

17/6/2015

Codelco Educa/ Procesos Productivos Universitarios/Lixiviacion/extraccion

a la orgnica, a travs de la interfase de los dos lquidos no inmiscibles. La mezcla resultante por la
agitacin se deja decantar para que se separe en dos capas o fases. La fase superior corresponde a la
capa orgnica, que se mantiene all debido a su menor peso especfico. En esta fase orgnica, que se
conoce como fase cargada o fase extracto, se encuentra retenido el ion metlico de inters formando
un complejo orgnico-metlico.
La capa acuosa inferior, denominada fase acuosa o de refino, es una solucin estril respecto de iones
metlicos y tiene un peso especfico mayor al de la fase orgnica.
Al mezclarse las fases acuosa y orgnica, el equilibrio se ir dando paulatinamente, debido a que la
transferencia de masa dentro de un reactor depende de los siguientes factores:
Tiempo de residencia.
rea de interfases acuosa/orgnica.
Potencial qumico en la interfase.
El equilibrio de la reaccin es el factor ms importante en el proceso de intercambio y esto depende del
tamao de los equipos utilizados, la energa consumida en la agitacin y otros factores que afecten en
la totalidad de los costos del proceso.
Las dos etapas en que se puede subdividir el proceso, extraccin y reextraccin, pueden ser
consideradas una como la inversa de la otra.
Etapa de extraccin o carga del reactivo
La solucin impura proveniente de la lixiviacin en fase acuosa, rica en iones de cobre y con una acidez
baja (pH entre 1,4 y 1,9), se introduce en mezcladores especiales donde se contacta con la fase
orgnica de muy bajo contenido de cobre, llamado orgnico descargado.
Como ambas fases son inmiscibles, para realizar la extraccin y mezcla, es necesario aplicar una
accin mecnica de elementos externos que proporcionan la energa necesaria para este propsito. Al
mezclarse ambas fases ocurre una transferencia de la especie metlica disuelta en la fase acuosa, la
que se desplaza qumicamente con el reactivo extractante en la fase orgnica hasta alcanzar el
respectivo equilibrio qumico. As, se genera una fase orgnica cargada con la especie metlica de
inters y una solucin acuosa descargada o refino.
Etapa de reextraccin o descarga del reactivo
La etapa de reextraccin del reactivo consiste en la recuperacin de la especie metlica desde la fase
orgnica, con la regeneracin simultnea de las capacidades extractivas de la fase orgnica, lo que
permite ser reutilizada en otra extraccin.
En sntesis, de la etapa de reextraccin se obtiene una solucin de orgnico descargado sin cobre, que
es recirculado a la etapa de extraccin, y una solucin rica en iones de cobre de baja acidez, la que es
enviada a la siguiente etapa, la electroobtencin.
Ejemplos tpicos de SX
En la hidrometalurgia del cobre, las configuraciones ms usadas en la extraccin por solventes son
etapas en serie de extraccin, lavado y descarga, como por ejemplo: dos de extraccin, una de lavado y
dos de descarga; dos de extraccin, una de lavado y una de descarga.
En algunos casos se agrega una o ms etapas de extraccin en paralelo y, en otras, la etapa de lavado
no se utiliza.
Reactivos extractantes usados en SX para recuperacin de cobre
El principal constituyente del solvente o fase orgnica es el reactivo orgnico o extractante, aquel que
tiene la capacidad de formar complejos orgnicos con el elemento que se desea extraer. En un
principio, estos agentes extractantes estaban limitados para funcionar de acuerdo con un rango de pH y
concentracin de cobre en las soluciones que se trataban, pero en la actualidad se utilizan en un rango
https://www.codelcoeduca.cl/procesos_productivos/tecnicos_lixiviacion_extraccion.asp

3/7

17/6/2015

Codelco Educa/ Procesos Productivos Universitarios/Lixiviacion/extraccion

ms amplio de soluciones provenientes de lixiviacin.

Existe una amplia gama de propiedades que son usadas como patrn para seleccionar un extractante
en particular. En necesario considerar que es poco probable que exista un reactivo que rena todas las
propiedades que se desean, ya que a menudo stas se encuentran en contrastes unas de otras.
Reactivos extractantes usados comercialmente
En la siguiente tabla se presenta un listado en que se muestra el nombre y la respectiva descripcin
qumica de algunos reactivos extractantes, usados en diversas aplicaciones industriales para
recuperacin de metales por SX.

Nombre comercial y descripcin qumica de algunos extractantes de SX usados en

la industria para recuperacin de metales.
Alamine

Tricaprilamina

Cyanex 272

cido di-2,4,4 trimetril Pentil fosfnico

Cianex 301

cido bis/2,4,4 trimetril gentil fosfino ditioico

Cianex 302

cido bis (2,4,4 Trimetril pentil) Monotiososfinico

DBBP

di butil butil fosfato

D2EHPA

cido di 2 etil hexil fosfrico

EHEHPA

cido di 2 etil hexil fosfnico mono-2 etil- hexil ster

HDDNS

cido di dodecil naftalensulfnico

Hostarex Dk - 16

C16H22O2

Kelex 100

7 (5,5,7,7 tetrametil 1 octan 3 il)-8 hidroxiquinolina

Lix 54

Fenil alquil diketona

Lix 70

Oxima de 2 hidroxi 3 cloro 5 nonil benzofenona

MIBK

Metil iso butil quejona

NPPA

cido nonil fenil fosfrico

SME 529

Oxima de 2 hidroxi 5 nonil acetofenona

https://www.codelcoeduca.cl/procesos_productivos/tecnicos_lixiviacion_extraccion.asp

4/7

17/6/2015

Codelco Educa/ Procesos Productivos Universitarios/Lixiviacion/extraccion

TBP

Tri butil fosfato

TNOA

Tri n Octilamina

Topo

xido de tri n Octilifosfina

Prdidas de extractante
Las prdidas de extractantes tienen gran importancia en la viabilidad econmica de una planta. Estas
ocurren principalmente por evaporacin, solubilidad o entrampamiento durante el procesamiento. As
como la solubilidad es sensible al pH, las prdidas tambin son dependientes de la acidez y, ms an,
teniendo fases acuosas alcalinas.
Reactivos diluyentes usados en SX
Los diluyentes y modificadores corresponden a otros componentes de la fase orgnica, que tienen
funciones especficas en la optimizacin del proceso de extraccin. En un crculo de extraccin por
solventes (SX) la fase orgnica normalmente est conformada por uno, dos o tres componentes: el
extractante, el diluyente y algn modificador. Por lo general, el diluyente es el componente de la fase
orgnica que est presente en mayor proporcin dentro de ella.
Los diluyentes se utilizan para disminuir la viscosidad de la fase orgnica para que fluya fcilmente y
contribuya al contacto entre las dos fases. Tambin se usan para reducir la excesiva concentracin del
extractante orgnico activo. Al igual que en el caso de los agentes extractantes, el diluyente debe
cumplir ciertos requisitos. Entre los ms importantes se sealan los siguientes:

Ser capaz de disolver el extractante y de mantenerlo en solucin.

Tener baja viscosidad y densidad.
Tener estabilidad qumica.
Presentar baja solubilidad en la fase acuosa.
Poseer un alto punto de inflamacin, baja toxicidad y baja tasa de evaporacin.

Eleccin del diluyente

Dado que el diluyente es un componente importante y mayoritario de la fase orgnica, todo operador de
planta SX debe realizar las mximas pruebas de control de calidad a cualquier nuevo embarque de
diluyente que llegue a su circuito SX. Las pruebas de control de calidad deben reflejar adecuadamente
todas las propiedades crticas o que sean consideradas ms importantes para el xito de la operacin.
El mejor diluyente para un determinado sistema de SX puede no ser el ms recomendable para un
sistema de SX diferente. Cada operador de planta, debe preocuparse de solicitar la asesora de
especialistas para estudiar varios diluyentes antes de determinar cul es el ms adecuado para sus
propias condiciones de operacin y localizacin de la planta.
Normalmente, el diluyente se puede comportar como un compuesto qumicamente inerte, pero existen
ocasiones, como en el proceso de SX para cobre y uranio, en que el diluyente tambin influye en el
comportamiento del reactivo y puede ser un participante esencial en el xito o eventuales dificultades
operacionales del proceso.
Cuando el diluyente interacta con el reactivo en la fase orgnica puede favorecer la polimerizacin del
reactivo y restar as parte de los componentes activos dentro de la fase orgnica. Otros diluyentes
producen el efecto contrario, lo que en los casos de extraccin por intercambio catinico se puede
detectar midiendo la constante dielctrica del diluyente. El menor valor resultante es el que da las
mejores extracciones.
Los diluyentes para SX ms usados a escala industrial son:
Benceno (no se usa actualmente por ser cancergeno)
https://www.codelcoeduca.cl/procesos_productivos/tecnicos_lixiviacion_extraccion.asp

5/7

17/6/2015

Codelco Educa/ Procesos Productivos Universitarios/Lixiviacion/extraccion

Hexano
Keroseno
Cloroformo
Tetracloruro de carbono.

Reactivos modificadores
Corresponden a cualquier producto orgnico que al ser aadido y disuelto en la fase orgnica altera el
comportamiento de un determinado reactivo de SX. Los modificadores tienen como funcin optimizar la
separacin de las fases, mejorar la coalescencia, aumentar la solubilidad de complejo metlico y evitar
la formacin de una tercera fase. Los modificadores son capaces de:
Actuar sobre la separacin de fases, para facilitar la coalescencia y disminuir los arrastres.
Participar en el control de la generacin de crudo y/o terceras fases, lo que favorece la
solubilidad del complejo orgnico-metlico en la fase orgnica cargada.
Estabilizar la molcula del reactivo, lo que permite su utilizacin indefinida al reducir su
degradacin. Por ejemplo, en el proceso SX del cobre se aaden como modificadores al reactivo
principal, que es una oxima, alcoholes de cadena larga, fenoles y steres.
Solucin acuosa
La solucin acuosa normalmente es rica en lixiviacin y corresponde a la fase portadora del metal o de
los metales que interesa procesar por extraccin; se denomina PLS (pregnant liquor solution). Luego de
ser procesada por extraccin SX, cambia de denominacin a solucin pobre o refinado, RF de refinante
y suele ser enviada de regreso a la lixiviacin.
Existen cuatro caractersticas o propiedades del PLS, las que pueden ser controladas o modificadas de
manera de lograr una ms eficiente separacin o purificacin del metal mediante SX:
Acidez libre
Potencial de xido-reduccin expresado por el nivel de Eh.
Concentracin de aniones que forman complejos como cloruro, sulfato y cianuro.
Temperatura, la que influye directamente en el equilibrio de la extraccin, las cinticas de
transferencia del metal, la solubilidad de las especies extradas, la separacin de fases y en las
prdidas por atropamiento y arrastre.
Equipamiento bsico de extraccin por solvente
A partir de la solucin de lixiviacin que se han desarrollado a escala industrial, los procesos de
extraccin de cobre por solventes ponen en contacto la solucin lixiviada con el disolvente sin carga, lo
que se realiza en varias etapas (al menos dos), en que mezcladores y sedimentadotes funcionan en
contracorriente, dispuestos y arreglados de manera de asegurar que el disolvente orgnico entrante
sin carga- tenga un contacto final con la solucin acuosa cargada, la que al salir quedar con muy baja
concentracin de cobre, el refino, el que retornar a la operacin de lixiviacin para uso posterior.
La transferencia de la fase orgnica recientemente cargada a la fase acuosa, se realiza contactando el
orgnico con el electrolito agotado, o electrolito pobre fuertemente cido, lo que se desarrolla en una
serie de etapas (una, dos o hasta tres) en contracorriente, en mezcladores y sedimentadotes. Despus
de la etapa final de agotamiento, la fase orgnica estril vuelve a la seccin de extraccin. Despus de
mezclar el electrolito enriquecido con electrolito pobre, para obtener la concentracin justa de cobre, es
bombeado al circuito de separacin por electrlisis, la electroobtencin.
El equipamiento bsico de una planta de SX consiste en:
Un mezclador relativamente profundo, que recibe por bombeo las fases acuosa y orgnica,
para su mezcla y emulsin. Este mezclador cuenta con un impulsor que evita el arrastre de la
fase orgnica en la fase acuosa, de acuerdo con una configuracin y velocidad rotacional
definida.
Un sedimentador poco profundo y de gran rea. Con este equipo se separan las dos fases,
facilitado por un sistema de doble compuerta que va por todo su ancho. El aumento de la
temperatura en la emulsin, hasta cerca de 25 C, mejora la rapidez de la reaccin y permite una
https://www.codelcoeduca.cl/procesos_productivos/tecnicos_lixiviacion_extraccion.asp

6/7

17/6/2015

Codelco Educa/ Procesos Productivos Universitarios/Lixiviacion/extraccion

mejor la separacin de fases.

Una manguera distribuidora que va entre el mezclador y el sedimentador, para asegurar un
flujo laminar.
Equipos mezcladores del tipo perfil bajo, ambos equipos en uno, formados por un cajn
mezclador mltiple y un decantador al mismo nivel que el mezclador. En el mezclador se une la
solucin acuosa con el reactivo de extraccin, gracias a un agitador que bombea y mueve la
mezcla mediante una turbina.

Vista area de la planta de extraccin por solventes Faena Radomiro Tomic.

Parmetros de la operacin
Los principales parmetros para la operacin en el proceso de extraccin por solventes son los
siguientes:
Relaciones de flujo orgnico / flujo acuoso, O/A, medidos en las etapas de extraccin y de
descarga. Se debe recircular el electrolito necesario para alcanzar razn de O/A requerida en el
mezclador.
Tiempo de residencia en mezcladores, la que se expresa en minutos.
Flujo total en cada equipo (m3/min.) y equivalencia de (m3/h) de flujo acuoso tratado.

https://www.codelcoeduca.cl/procesos_productivos/tecnicos_lixiviacion_extraccion.asp

7/7