ADSORCION DE CARBON ACTIVADO

El carbn activado es un material orgnico altamente poros con una

superficie interna muy grande por unidad de masa, fue introducido como
adsorbedor para la recuperacin de oro y plata a partir de soluciones
cianuradas, aproximadamente en 1880, pero su utilizacin tiene un gran
despliegue en la industria minera aurfera a partir de 1915 cuando se
descubra la reutilizacin del carbn activado, previa desorcin de los
metales precisos por Zabra.
La mayora de los tipos de carbn adsorben oro en la misma magnitud, sin
embargo, el carbn ms efectivo es aquel que se produce mediante el
quemado de la cascara de coco o de pepa de durazno entre 700 a 800 C y
en presencia de vapor. La combustin controlada quema los constituyentes
mas reactivos de la estructura del carbn, creando poros (10 20 A) e
incrementando significativamente el rea superficial del producto activado.
Por lo tanto el rea especfica superficial es la propiedad ms importante del
carbn activado para la adsorcin y para disear un sistema de adsorcin
se requiere el conocimiento de la densidad aparente del carbn activado y
la capacidad especifica adsortiva selectiva y la resistencia mecnica.
Las tcnicas empleadas para la activacin del carbn pueden clasificarse en
dos:
Activacin con compuestos inorgnicos.
Activacin mediante gases.
En el primer caso, se mezcla la materia prima (cascara de coco) con
reactivos inorgnicos que deshidratan las molculas orgnicas durante la
carbonizacin empelando temperatura. Los hidrxidos, acido sulfrico, acido
fosfrico y sulfatos alcalinos son los reactivos. La mezcla se calienta a 500
900 C, luego se enfra, filtra y lava para este modo tener el carbn
activado.
En el segundo caso, se carboniza la materia prima y luego se hacen pasar
gases calientes activantes (vapor de agua, CO2, gas de combustin, aire,
etc.) a una temperatura adecuada. Segn la temperatura empelada en la
retorta los carbones se clasifican en:

Carbn tipo H (altos) los cuales se forman sobre los 700 C y son
sumergidos en cidos o en agua.
Carbn tipo L (bajos) los cuales se forman por debajo de los 700 C y
sufren inmersin en agua.

Especificaciones del carbn activado

El carbn disponible comercialmente el cual se utiliza para la extraccin del
oro de las soluciones de lixiviacin, usualmente vienen en dos tamaos:
m6, +m16, m12 y +m30. La siguiente es una lista de especificacin tpica
para el carbn activado.

Area superficial, m2/g

Densidad aparente, g/cc
Densidad de la partcula, g/cc
Espacio de la columna empacada, %

1050 - 1150
0.48
0.85
40

MECANISMOS DE LA ADSORCIN
El mecanismo de la adsorcin del oro de las soluciones cianuradas en
carbn activado aun no ha sido explicado completamente.
Se postula que la adsorcin del cianuro de oro en los poros de las partculas
de carbn involucra los fenmenos simultneos de difusin en los poros y
adsorcin en los sitios activos o reas del carbn que tiene una afinidad por
el oro y la plata.
Las principales teoras modernas manifiestan que las especies adsorbidas
pueden ser:

Cambio inico donde el Au(CN)2 se adsorbe como tal y mantenido por

fuerzas electrostticas.
Precipitacin del AuCN insoluble, es decir el ion complejo cambia la
momento de la adsorcin.
Reduccin en los poros a Auo , es decir se precipita el oro metlico
durante la adsorcin.
Grupo funcional: Parte de una molcula caracterizada por un conjunto
de tomos, en gran parte responsable del comportamiento qumico
de la molcula de origen.

Generalmente se ha encontrado que la relacin CN/Au de la superficie

adsorbida est situada entre 2/1 y 1/1 y los investigadores se han inclinado
a suscribir la idea que la adsorcin implica la formacin de grupos. Este
mecanismo propuesto junto con los sitios funcionales y transporte por
difusin por los poros proporciona mayor flexibilidad en la explicacin para
el comportamiento del sistema de velocidades lentas de cargado, alguna
especificacin qumica y condiciones severas para la re-extraccin.
La capacidad de cargado del oro en el carbn en equilibrio:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

Aumenta con la superficie del carbn (S) y la actividad (A).

Aumenta con la concentracin inica (l) de K, Na, Ca.
Disminuye con el pH.
Disminuye con la temperatura (T).
Disminuye con la concentracin de cianuro libre (CN).
Disminuye con el contenido orgnico (O).
Disminuye con los iones metlicos competentes (M).

EFECTOS DE LA CONCENTRACIN DE IONES SOBRE LA ADSORCIN.

Las soluciones cianuradas provenientes de la lixiviacin de menas de Oro y
Plata, contienen diversos iones caractersticos, acompaados a los
complejos de Au y Ag, tales como Na, Ca, CN, H, etc.

Estos iones pueden tener una capacidad de adsorcin sobre el carbn y de

alguna forma afectar la cintica y capacidad de carga del carbn activado
con los metales preciosos.
a) El aumento de concentracin de iones Na y Ca en la solucin
incrementa la cantidad de plata y oro adsorbida.
b) Los iones CN compiten con los complejos de Au y Ag por sitios
activos disminuyendo su adsorcin.
c) A mayor pH de la solucin, disminuye la adsorcin de Au y Ag y
menor es la adsorcin de H.
d) A mayor pH, el potencial z del carbn es ms negativo.
e) A igual concentracin inicial de Au y Ag en la solucin, el carbn
adsorbe 3 veces ms Au que Ag. Tambin la cintica del Au es mayor.
f) A mayor temperatura menor capacidad de adsorcin.
METODO DE CARGADO DE ADSORCION DE ORO EN EL CARBON
ACTIVADO
METODO CARBON EN COLUMNA (CIC)
Es recomendable utilizarlo cuando el oro contenido en las soluciones claras
provienen de procesos de lixiviacin en pila o del sistema CCD. La columna
se carga con el carbn activado (-m16 +m30) hasta cubrir un 40% de su
volumen y luego se hace pasar la solucin de abajo hacia arriba fluidizando
el lecho de carbn con lo cual se logra un excelente contacto solido liquido.
El caudal adecuado de bombeo es de 15 a 25 GPM/pie 2. El nivel de cargado
del carbn, frecuentemente de 200 Oz/t, se logra cuando el carbn se hace
avanzar en contracorriente a la solucin a travs de las etapas del circuito.
Pueden utilizarse una serie de columnas o tanques. La solucin cargada se
alimenta a la primera columna que contiene el carbn ms cargado de oro,
pasa a la siguiente, hasta salir de la ltima columna que generalmente
contiene carbn fresco o el menos cargado.
El mtodo de carbn en columna es de muy fcil operacin y de baja
necesidad de personal. Las partes mviles son mnimas y el proceso es
continuo por lo cual se tiene costos de operacin y mantenimiento muy
bajos.
Para que las columnas de carbn operen en forma correcta es pues
necesario hacer un buen diseo de ellas, en consecuencia, los principales
factores a considerar son:
Contenido de oro en la solucin cargada a alimentarse.
El volumen de carbn en el sistema de adsorcin.
La cantidad de carbn y la frecuencia con que se debe avanzar el
carbn al sistema de desorcin.
Performance de captacin del oro por el carbn.
Cintica de adsorcin del carbn.
La cantidad de oro que se espera retornar con el carbn despus de
la desorcin.
Numero de etapas de adsorcin (Numero de columnas).

 Presencia de elementos interferentes n la solucin que hagan perder

la actividad del carbn.
Las recuperaciones del oro de las soluciones cargadas por el uso del carbn
activado, suelen alcanzar hasta un 99.6%, con una concentracin promedio
de 0.0077 ppm de oro en la solucin pobre o barren, partiendo de una
solucin alimentada de una concentracin de 1.89 ppm de Au.
Cuando existe un cargado excesivo de carbonato de calcio (CaCO 3), este
puede ser evitado ajustando el pH de la solucin cargada de alimentacin a
un valor de 7.5 aproximadamente.
VENTAJAS Y DESVENTAJAS
VENTAJAS

La solucin cargada no requiere de pre-tratamiento.

El proceso maneja minerales limosos y carbonosos.
Recuperaciones muy eficientes sin considerar la concentracin
entrante del metal precioso.

DESVENTAJAS

La alta ley de plata en la solucin cargada da un alto movimiento al

carbn.
El carbn es susceptible de contaminarse con las sale s de calcio u
magnesio.
El trabajo de desorcin y regeneracin es intenso.
Los procesos de adsorcin tienen un costo de capital ms alto que las
operaciones de cementacin con zinc.

METODO DE DESORCION DE ORO DEL CARBON ACTIVADO

PROCESO DE DSORCION CON ALCOHOL
Este proceso fue desarrollado por H.J Heinen y otros en 1976. Es una versin
mejorada del proceso Zadra. Las condiciones de operacin son las
siguientes:
Solucin

0.1 % NaCN.
1% NaOH.
20% p/v de etanol o metanol.
Temperatura
70 a 80 C.
Presin
Atmosfrica.
Ciclo de desorcion 5 a 6 horas.
Reactor o columna
de acero.
Circuito
En circuito cerrado con electrodeposicin.
La concentracin concentrada puede alcanzar hasta los 1500 ppm y la
solucin descargada puede contener solamente unos 4 ppm.

VENTAJAS
a.
b.
c.
d.
e.

Tiempo corto de desorcion y alto grado de la solucin desorbida.

Baja temperatura, por consiguiente, requerimiento bajo de calor.
Bajo costo de capital.
Tanques de acero templado.
El carbn no requiere activacin frecuente.

DESVENTAJAS
a. Alto riesgo de incendio.
b. Altos costos de operacin si no se recupera cuidadosamente el
alcohol.
c. El carbn debe ser regenerado a vapor o trmicamente para restaurar
su actividad.