Imperio bizantino

Imperium Romanum Orientale

Basilea Romaon
Imperio romano de Oriente
Imperio bizantino

395-1453

Bandera

Escudo

Lema nacional:
Basileus Basileon, Basileuon Basileuonton
(Rey de Reyes, Gobernando sobre Gobernantes)

Desarrollo territorial del Imperio

Capital

Constantinopla
410N 290E

Idioma principal

Latn (395-620)
Griego medieval (620-1453)

Religin

Cristianismo (395-1054)
Cristianismo ortodoxo(1054-1453)

Gobierno
Emperador
306337

Monarqua absoluta
Constantino I
(emperador del Imperio romano unificado)

14491453
Historia
Constantino IdeclaraConstantinopla como nueva
capital delImperio romano
Divisin definitiva del Imperio romanoen Oriente
yOccidente
Gran Cisma entreOriente y Occidente

Constantino XI

395
17 de enero de 395
24 de julio de 1054

 Cada de Constantinopla en laCuarta Cruzada

Reconquista de Constantinopla

12 de abril de 1204
25 de julio de 1261

Superficie
Siglo IV

2 500 000 km

Poblacin
Siglo IV est.
Densidad

34 000 000
13,6 hab./km

Siglo XI est.
Siglo XIII est.

18 000 000
3 000 000

Moneda

Slido bizantino

El latn fue la lengua oficial del Imperio bizantino hasta el siglo VII.
El griego fue la lengua oficial del Imperio bizantino desde el siglo VII sustituyendo al latn.

El Imperio bizantino (tambin llamado Imperio romano de Oriente o,

sencillamente, Bizancio) fue el Estado heredero del Imperio romano de oriente que pervivi
durante toda la Edad Media y el comienzo del Renacimiento y se ubicaba en el Mediterrneo
oriental. Su capital se encontraba en Constantinopla (en griego: ,
actual Estambul), cuyo nombre ms antiguo era Bizancio. Tambin se conoce al Imperio
bizantino como Imperio romano de Oriente, especialmente para hacer referencia a sus
primeros siglos de existencia, durante la Antigedad tarda, poca en que el Imperio romano
de Occidente continuaba todava existiendo.
A lo largo de su dilatada historia, el Imperio bizantino sufri numerosos reveses y prdidas de
territorio, especialmente durante las guerras romano-sasnidas y lasguerras rabo-bizantinas.
Aunque su influencia en frica del Norte y Oriente Prximo haba entrado en declive como
resultado de estos conflictos, continu siendo una importante potencia militar y econmica
en Europa, Oriente Prximo y el Mediterrneo oriental durante la mayor parte de la Edad
Media. Tras una ltima recuperacin de su pasado poder durante la poca de la dinasta
Comneno, en el siglo XII, el Imperio comenz una prolongada decadencia durante las guerras
otomano-bizantinas que culmin con la toma de Constantinopla y la conquista del resto de los
territorios bajo dominio bizantino por los turcos, en el siglo XV.
Durante su milenio de existencia, el Imperio fue un bastin del cristianismo, e impidi el
avance del Islam hacia Europa Occidental. Fue uno de los principales centros comerciales del
mundo, estableciendo una moneda de oro estable que circul por toda el rea mediterrnea.
Influy de modo determinante en las leyes, los sistemas polticos y las costumbres de gran
parte de Europa y de Oriente Medio, y gracias a l se conservaron y transmitieron muchas de
las obras literarias y cientficas del mundo clsico y de otras culturas.
En tanto que es la continuacin de la parte oriental del Imperio romano, su transformacin en
una entidad cultural diferente de Occidente puede verse como un proceso que se inici
cuando el emperador Constantino I el Grande traslad la capital a la antigua Bizancio (que
entonces rebautiz como Nueva Roma, y ms tarde se denominara Constantinopla); continu
con la escisin definitiva del Imperio romano en dos partes tras la muerte de Teodosio I,
en 395, y la posterior desaparicin, en 476, del Imperio romano de Occidente; y alcanz su
culminacin durante el siglo VII, bajo el emperador Heraclio I, con cuyas reformas (sobre todo,
la reorganizacin del ejrcito y la adopcin del griego como lengua oficial), el Imperio adquiri
un carcter marcadamente diferente al del viejo Imperio romano. Algunos acadmicos,
como Theodor Mommsen, han afirmado que hasta Heraclio puede hablarse con propiedad del
Imperio romano de Oriente y ms adelante de Imperio bizantino, que dur hasta 1453, ya que
Heraclio sustituy el antiguo ttulo imperial de augusto por el de basileus (palabra griega

que significa 'rey' o 'emperador') y reemplaz el latn por el griego como lengua administrativa
en 620, despus de lo cual el Imperio tuvo un marcado carcter helnico.
En todo caso, el trmino Imperio bizantino fue creado por la erudicin ilustrada de los
siglos XVII y XVIII y nunca fue utilizado por los habitantes de este imperio, que prefirieron
denominarlo siempre Imperio romano (griego: , Basileia Rhmain; latn:
Imperium Romanum) o Romania () durante toda su existencia.
ndice
[ocultar]

1 El trmino Imperio bizantino

2 Identidad, continuidad y conciencia

3 Historia
o

3.1 Origen

3.2 Historia temprana

3.3 La poca de Justiniano

3.4 El repliegue de Bizancio

3.4.1 Amenazas exteriores

3.4.2 La querella iconoclasta

3.4.3 Transformaciones
3.5 Renacimiento macednico

3.5.1 Poltica exterior

3.5.2 Poltica religiosa

3.6 Declive del Imperio (1056-1261)

3.7 El final: el sitio turco

4 Mundo bizantino
o

4.1 Demografa

4.2 Economa

4.3 El emperador

4.4 Ejrcito

4.5 Religin

5 Cultura y arte
o

5.1 Lengua y literatura

5.2 Arquitectura

5.3 Escultura

5.4 Mosaicos

5.5 Pintura

5.6 Msica

6 Legado

7 Vase tambin

8 Notas

9 Bibliografa

9.1 En espaol

9.2 En otros idiomas

10 Enlaces externos

El trmino Imperio bizantino[editar]

La expresin Imperio bizantino (de Bizancio, antiguo nombre de Constantinopla) fue una
creacin del historiador alemn Hieronymus Wolf, quien en 1557 un siglo despus de
la cada de Constantinopla lo utiliz en su obra Corpus Historiae Byzantinae para designar
este perodo de la historia en contraste con las culturas griega y romana de la Antigedad
clsica. El trmino no se hizo de uso frecuente hasta el siglo XVIII, cuando fue popularizado
por autores franceses, como Montesquieu.
Juicio decimonnico sobre Bizancio:
Sobre el Imperio bizantino, el veredicto universal de la historia es que
constituye, sin excepcin alguna, la forma cultural ms baja y abyecta que haya
asumido la civilizacin hasta ahora [...] No ha habido otra civilizacin duradera
tan despojada de toda forma o elemento otorgador de grandeza [...] Sus vicios
eran los de los hombres que haban dejado de ser valientes sin aprender a ser
virtuosos [...] Esclavos, y esclavos gustosos, tanto en sus actos como en sus
pensamientos, hundidos en la sensualidad y en los placeres ms frvolos, slo
salan de su apata cuando alguna sutileza teolgica o algn hecho de caballera
en las carreras de cuadrigas les estimulaba a lanzarse en revueltas frenticas [...]
La historia de dicho Imperio es una relacin montona de intrigas de sacerdotes,
eunucos y mujeres, de envenenamientos, conspiraciones, ingratitudes y

fratricidios continuos.
History of European Morals, por W. E. H. Lecky (1869).

El xito del trmino puede guardar cierta relacin con el rechazo histrico de Occidente a
reconocer al Imperio bizantino como heredero legtimo de Roma, al menos desde que, en
el siglo IX, Carlomagno y sus sucesores esgrimieron el documento apcrifo conocido como
Donacin de Constantino para proclamarse, con la connivencia del papado, emperadores
romanos. Desde esta poca, en las tierras occidentales el ttuloImperator
Romanorum ('Emperador de los Romanos') qued reservado a los soberanos del Sacro
Imperio Romano Germnico, mientras que el emperador de Constantinopla era llamado, de
manera un tanto despectiva, Imperator Graecorum ('Emperador de los Griegos'), y sus
dominios,Imperium Graecorum, Graecia, Terra Graecorum o incluso Imperium
Constantinopolitanus. Los emperadores de Constantinopla nunca aceptaron estos nombres.
De hecho, los pobladores bizantinos se declaraban herederos del Imperio romano y los
emperadores de Constantinopla se enorgullecan de un linaje ininterrumpido desde Augusto.
Imperio bizantino es un trmino moderno que hubiera resultado sumamente extrao a sus
contemporneos, que se consideraban a s mismos romanos, y a su Imperio el Imperio
romano. El nombre en griego original era Romania () o Basilea Romaon (
; Imperio romano), traduccin directa del nombre en latn, Imperium Romanorum. Era
denominado Imperio griego por sus contemporneos de Europa occidental (debido al
predominio en l del idioma, la cultura y la poblacin griegas). En el mundo islmico fue
conocido como ( Rm, 'tierra de los Romanos') y sus habitantes como rumis, calificativo
que por extensin acab aplicndose a los cristianos en general, y en especial a aquellos que
se mantuvieron fieles a su fe en los territorios conquistados por el islam.
El adjetivo bizantino adquiri despus un sentido despectivo, como sinnimo de
decadente, debido a la obra de historiadores como Edward Gibbon, William Lecky o el
propio Arnold J. Toynbee, quienes, comparando la civilizacin bizantina con la Antigedad
clsica, vieron la historia del Imperio bizantino como un prolongado perodo de decadencia.
Influy seguramente tambin en esta apreciacin el punto de vista de los cruzados de los
reinos de Europa occidental que visitaron el Imperio desde finales del siglo XI.
La visin de los bizantinos como hombres sutiles y frvolos sobrevive en la expresin
discusin bizantina, en referencia a cualquier disputa apasionada sobre una cuestin
intrascendente, seguramente basada en las interminables controversias teolgicas sostenidas
por los intelectuales bizantinos.2

Identidad, continuidad y conciencia[editar]

Bizancio puede ser definido como un Imperio multitnico que emergi como un
Estado cristiano y termin sus ms de 1000 aos de historia en 1453 como un Estado
griego ortodoxo, adquiriendo un carcter verdaderamente nacional. Los bizantinos se
identificaban a s mismos como romanos, y continuaron usando el trmino cuando se convirti
en sinnimo de helenos. Prefirieron llamarse a s mismos, en griego,romioi (es decir, pueblo
griego cristiano con ciudadana romana), al tiempo que desarrollaban una conciencia nacional
como residentes de Romania.
El patriotismo se reflejaba en la literatura, particularmente en canciones y en poemas como
el Digenis Acritas, en el que las poblaciones fronterizas (de combatientes llamados akritai) se
enorgullecan de defender su pas contra los invasores. Con el tiempo, el patriotismo se volvi
local, porque no poda ya descansar en la proteccin de los ejrcitos imperiales. Aun cuando
los antiguos griegos no fueran cristianos, los bizantinos se enorgullecan de estos ancestros.

An en los siglos que siguieron a las conquistas rabes y lombardas del siglo VII y la
consecuente reduccin del Imperio a los Balcanes y Asia Menor, donde resida una muy
poderosa y superior poblacin griega, continu este carcter multitnico. A pesar de todo,
desde el siglo IX se agudiz el proceso de identificacin con la antigua cultura griega.
A medida que avanz la Edad Media pasaron de referirse a s mismos como romioi ('romanos')
a helenoi (que tena connotaciones paganas tanto como el de romios) o graekos ('griego'),
trmino que fue usado frecuentemente por los bizantinos (tanto como romioi) para su
autoidentificacin tnica, en especial en los ltimos aos del Imperio.
La disolucin del Estado bizantino en el siglo XV no deshizo inmediatamente la sociedad
bizantina. Durante la ocupacin otomana, los griegos continuaron identificndose como
romanos y helenos, identificacin que sobrevivi hasta principios del siglo XX y que an
persiste en la moderna Grecia.

Historia[editar]
Artculo principal: Historia del Imperio bizantino

Origen[editar]
Para asegurar el control del Imperio romano y hacer ms eficiente su administracin, el
emperador Diocleciano, a finales del siglo III, instituy el rgimen de gobierno conocido
como tetrarqua, consistente en la divisin del Imperio en dos partes, gobernadas por dos
emperadores augustos, cada uno de los cuales llevaba asociado un vice-emperador y
futuro heredero csar. Tras la abdicacin de Diocleciano el sistema perdi su vigencia y se
abri un perodo de guerras civiles que no concluy hasta el ao 324, cuando Constantino I el
Grande unific ambas partes del Imperio.
Constantino reconstruy la ciudad de Bizancio como nueva capital en 330. La llam Nueva
Roma, pero se la conoci popularmente como Constantinopla ('La Ciudad de Constantino').
La nueva administracin tuvo su centro en la ciudad, que gozaba de una envidiable situacin
estratgica y estaba situada en el nudo de las ms importantes rutas comerciales del
Mediterrneo oriental.
Constantino fue tambin el primer emperador en adoptar el cristianismo, religin que fue
incrementando su influencia a lo largo del siglo IV y termin por ser proclamada por el
emperador Teodosio I, a finales de dicha centuria, religin oficial del Imperio.

Imperio romano oriental en el 480.

A la muerte del emperador Teodosio I, en 395, el Imperio se dividi definitivamente: Flavio

Honorio, su hijo menor, hered Occidente, con capital en Roma, mientras que a su hijo
mayor, Arcadio, le correspondi Oriente, con capital en Constantinopla. Para la mayora de los
autores, es a partir de este momento cuando comienza propiamente la historia del Imperio
bizantino. Mientras que la historia del Imperio romano de Occidente concluy en 476, cuando
fue depuesto el joven Rmulo Augstulo por el germano (del grupo hrulo) Odoacro. En
cambio la historia del Imperio bizantino se prolong an durante casi un milenio.

Historia temprana[editar]
En tanto que el Imperio de Occidente se hunda de forma definitiva, los sucesores de Teodosio
fueron capaces de conjurar las sucesivas invasiones de pueblos brbaros que amenazaron el
Imperio de Oriente. Los visigodos fueron desviados hacia Occidente por el
emperador Arcadio (395-408). Su sucesor, Teodosio II(408-450) reforz las murallas de
Constantinopla, haciendo de ella una ciudad inexpugnable (de hecho, no sera conquistada
por tropas extranjeras hasta 1204), y logr evitar la invasin de los hunos mediante el pago de
tributos hasta que se disgregaron y acabaron de representar un peligro tras la muerte de Atila,
en 453. Por su parte, Zenn (474-491) evit la invasin del rey ostrogodo Teodorico el Grande,
dirigindolo hacia Italia, contra el reino establecido por Odoacro.
La unidad religiosa fue amenazada por las herejas que proliferaron en la mitad oriental del
Imperio, y que pusieron de relieve la divisin en materia doctrinal entre las cuatro principales
sedes orientales: Constantinopla, Antioqua, Jerusaln y Alejandra. Ya en 325, el Concilio de
Nicea haba condenado el arrianismo que negaba la divinidad de Cristo. En 431, el Concilio de
feso declar hertico el nestorianismo. La crisis ms duradera, sin embargo, fue la causada
por la hereja monofisista que afirmaba que Cristo slo tena una naturaleza, la divina. Aunque
fue tambin condenada por el Concilio de Calcedonia, en 451, haba ganado numerosos
adeptos, sobre todo en Egipto y Siria, y todos los emperadores fracasaron en sus intentos de
restablecer la unidad religiosa. En este perodo se inicia tambin la estrecha asociacin entre
la Iglesia y el Imperio: Len I (457-474) fue el primer emperador coronado por el patriarca de
Constantinopla.
A finales del siglo V, durante el reinado del emperador Anastasio I, el peligro que suponan
las invasiones brbaras pareca definitivamente conjurado. Los pueblos germnicos, ya
asentados en el desaparecido Imperio de Occidente, estaban demasiado ocupados
consolidando sus respectivas monarquas como para interesarse por Bizancio.

La poca de Justiniano[editar]
Artculo principal: Recuperatio Imperii

Mapa del Imperio bizantino en 550 d. C. bajo el reinado de Justiniano.

Durante el reinado de Justiniano I (527-565), el Imperio lleg al apogeo de su poder. El

emperador se propuso restaurar las fronteras del antiguo Imperio romano, para lo que, una
vez restaurada la seguridad de la frontera oriental tras la victoria del general Belisario frente al
expansionismo persa de Cosroes Ien la batalla de Dara (530), emprendi una serie de guerras
de conquista en Occidente:
Entre 533 y 534, tras sendas victorias en Ad Decimum y Tricamarum, un Ejrcito al mando de
Belisario conquist el reino vndalo, ubicado en la antigua provincia romana de frica y las
islas del Mediterrneo Occidental (Cerdea, Crcega y las Baleares). El territorio, una vez

pacificado, fue gobernado por un funcionario denominado magister militum.

En 535 Mundus ocup Dalmacia. Ese mismo ao Belisario avanz hacia Italia, llegando
en 536 hasta Roma tras ocupar el sur de Italia. Tras una breve recuperacin de los ostrogodos
(541-551), un nuevo ejrcito bizantino, comandado esta vez por Narss, anexion
nuevamente Italia, crendose el exarcado de Rvena. En 552 los bizantinos intervinieron en
disputas internas de la Hispania visigoda y anexionaron al Imperio extensos territorios del sur
de la pennsula ibrica, llamndola Provincia de Spania. La presencia bizantina en Hispania se
prolong hasta el ao 620.

Justiniano en los mosaicos de la iglesia de San Vital en Rvena.

La poca de Justiniano no slo destaca por sus xitos militares. Bajo su reinado, Bizancio
vivi una poca de esplendor cultural, a pesar de la clausura de la Academia de Atenas,
destacando, entre otras muchas, las figuras de los poetas Nono de Panpolis y Pablo
Silenciario, el historiador Procopio, y el filsofo Juan Filopn. Entre 528 y 533, una comisin
nombrada por el emperador codific el Derecho romano en elCorpus Iuris Civilis, permitiendo
as la transmisin a la posteridad de uno de los ms importantes legados del mundo antiguo.
Otra recopilacin legislativa: elDigesto, dirigido por Triboniano, fue publicado en 533. El
esplendor de la poca de Justiniano encuentra su mejor ejemplo en una de las obras
arquitectnicas ms clebres de la historia del Arte, la iglesia de Santa Sofa, construida
durante su reinado por los arquitectos Antemio de Tralles e Isidoro de Mileto.
Dentro de la capital se quebrant el poder de los partidos del circo, donde las carreras
de cuadrigas haban devenido en una diversin popular que levantaba pasiones. De hecho,
eran usadas polticamente, expresando el color de cada equipo divergencias religiosas (un
precoz ejemplo de movilizaciones populares usando colores polticos). La Iglesia reconoci al
seor de Constantinopla como rey-sacerdote y restaur la relacin con Roma. Surgi una
nueva Iglesia de la Divina Sabidura como signo y smbolo de un esplendor magnfico y
majestuoso.
Las campaas de Justiniano en Occidente y el coste de estos actos de esplendor imperial
dejaron exhausta la hacienda imperial y precipitaron al Imperio en una situacin de crisis, que
llegara a su punto culminante a comienzos del siglo VII. La necesidad de ms financiacin
permiti que su odiado ministro de hacienda, Juan de Capadocia, impusiera mayores y
nuevos impuestos a los ciudadanos de Bizancio. La revuelta de Nik (534) estuvo a punto de
provocar la huida del emperador, que evit la emperatriz Teodora con su famosa frase la
prpura es un glorioso sudario.3 As mismo, un desastre se cerni sobre el Imperio en el
ao 543 d. C. Se trataba de la Peste de Justiniano. Se cree que provocada por el
bacilo Yersinia pestis. Sin duda fue un elemento clave que contribuy a agudizar la grave
crisis econmica que ya sufra el Imperio. Se estima que un tercio de la poblacin de
Constantinopla pereci por su causa.

El repliegue de Bizancio[editar]
Los siglos VII y VIII constituyen en la historia de Bizancio una especie de Edad Oscura
acerca de la cual se tiene muy escasa informacin. Es un perodo de crisis, con tremendas
dificultades externas (el hostigamiento del Islam que conquist las regiones ms ricas, los
continuos ataques de blgaros y eslavos desde el norte y el reanudamiento de la lucha contra
los persas en el este) e internas (las luchas entreiconoclastas e icondulos, smbolo de los
enfrentamientos internos entre poder temporal y religioso). A pesar de ello, el Imperio sali de
este periodo transformado y reforzado.
Justino II trat de seguir los pasos de su to y su misma mente sucumbi bajo el intolerable
peso de administrar un Imperio amenazado desde varios frentes. Su sucesor, Tiberio
II abandon la poltica militar de Justiniano y permiti que Italia cayera bajo el poder de
los lombardos y los brbaros ocuparan el Tiber, y se repleg a frica. Mauricio lleg a hacer
un tratado favorable con Persia (590), volvi una vez ms a la defensa de las fronteras del
norte, pero el Ejrcito se neg a soportar las inclemencias de la campaa y Mauricio perdi
con el trono la vida. Con Focas, las invasiones de los persas, de los brbaros y las luchas
internas estuvieron a punto de destruir al Imperio. Sin embargo, la revolucin de algunas
provincias logr salvarlo.
Amenazas exteriores[editar]
Desde frica, donde era ms fuerte el elemento latino, zarp Heraclio para rescatar a los
ltimos restos del Imperio romano. Este viaje era a sus ojos una empresa religiosa y durante
todo su reinado ese inters fue capital. El siglo VII comienza con la crisis provocada por la
espectacular ofensiva del monarca persa Cosroes II que, con sus conquistas en
Egipto, Siria y Asia Menor, lleg a amenazar la existencia misma del Imperio. Esta situacin
fue aprovechada por otros enemigos de Bizancio, como los varos y eslavos, que pusieron
sitio a Constantinopla en 626. El emperador Heraclio fue capaz, tras una guerra larga y
agotadora, de conjurar este peligro, repeliendo el asalto de varos y eslavos, y derrotando
definitivamente a los persas en 628. En su guerra contra los persas, Heraclio fue capaz de
replegarlos hasta el corazn de su patria y debilitarlos al punto que no fueron capaces de
sobrevivir el ataque rabe sucesivo. En su misin de salvar el Imperio y consolidarlo tuvo un
gran respaldo por parte de la Iglesia.
Sin embargo, apenas unos aos despus, entre 633 y 645, la rpida expansin
musulmana arrebataba para siempre al Imperio, exhausto por la guerra contra Persia, las
provincias de Siria, Palestina y Egipto. Pero el Imperio de Heraclio sobrevivi a los ataques
rabes (aunque perdiendo casi toda su romanidad y tomando caractersticas completamente
helensticas en el rea balcnico-anatlica), mientras que los Persas fueron conquistados
totalmente por los rabes.
A mediados del siglo VII, las fronteras se estabilizaron. Los rabes continuaron presionando,
llegando incluso a amenazar la capital, pero la superioridad naval bizantina, reforzada por su
magnficas fortificaciones navales y su monopolio del fuego griego (un producto qumico
capaz de arder bajo el agua) salv al Imperio bizantino de la destruccin.
En la frontera occidental, el Imperio se ve obligado a aceptar desde la poca de Constantino
IV (668-685) la creacin dentro de sus fronteras, en la provincia de Moesia, del reino
independiente de Bulgaria. Adems, pueblos eslavos fueron instalndose en los Balcanes,
llegando incluso hasta el Peloponeso. En Occidente, la invasin de los lombardos hizo mucho
ms precario el dominio bizantino sobre Italia.
La querella iconoclasta[editar]
Entre los aos 726 y 843 el Imperio bizantino fue desgarrado por las luchas internas entre
los iconoclastas, partidarios de la prohibicin de las imgenes religiosas, y los icondulos,

contrarios a dicha prohibicin. La primera poca iconoclasta se prolong desde 726, ao en

que Len III (717-741) suprimi el culto a las imgenes, hasta 783, cuando fue restablecido
por el II Concilio de Nicea. La segunda etapa iconoclasta tuvo lugar entre 813 y 843. En este
ao fue restablecida definitivamente la ortodoxia.
Los cronistas no pueden negar que los soberanos iconoclastas se ganaron la admiracin y el
respeto de sus vasallos y hasta la popularidad.
No fue un simple debate teolgico entre iconoclastas e icondulos, sino un enfrentamiento
interno desatado por el patriarcado de Constantinopla, apoyado por el emperador Len III, que
pretenda acabar con la concentracin de poder e influencia poltica y religiosa de los
poderosos monasterios y sus apoyos territoriales (puede imaginarse su importancia viendo
cmo ha sobrevivido hasta la actualidad el Monte Athos, fundado ms de un siglo despus, en
963).4 Segn algunos autores, el conflicto iconoclasta refleja tambin la divisin entre el poder
estatal los emperadores, la mayora partidarios de la iconoclasia, y el eclesistico el
patriarcado de Constantinopla, en general icondulo; tambin se ha sealado que mientras
en Asia Menor los iconoclastas constituan la mayora, en la parte europea del Imperio eran
ms predominantes los icondulos.
Transformaciones[editar]
La recuperacin de la autoridad imperial y la mayor estabilidad de los siglos siguientes trajo
consigo tambin un proceso de helenizacin, es decir, de recuperacin de la identidad griega
frente a la oficial entidad romana de las instituciones, cosa ms posible entonces, dada la
limitacin y homogeneizacin geogrfica producida por la prdida de las provincias, y que
permita una organizacin territorial militarizada y ms fcilmente gestionable:
los temas (themata) con la adscripcin a la tierra de los militares en ellos establecidos, lo que
produjo formas similares al feudalismo occidental. A principios del siglo IX, el Imperio haba
sufrido varias transformaciones importantes:

Uniformizacin cultural y religiosa: la prdida frente al Islam de las provincias de

Siria, Palestina y Egipto trajo como consecuencia una mayor uniformidad. Los territorios
que el Imperio conservaba a mediados del siglo VII eran de cultura fundamentalmente
griega. El latn fue definitivamente abandonado en favor del griego. Ya en 629, durante el
reinado de Heraclio, est documentado el uso del trmino griego basileus en lugar del
latn augustus. En el aspecto religioso, la incorporacin de estas provincias al Islam dio
por concluida la crisis monofisita, y en 843 el triunfo de los icondulos supuso por fin la
unidad religiosa.

Reorganizacin territorial: en el siglo VII probablemente en poca de Constante

II (641-668) el Imperio fue dotado de una nueva organizacin territorial para hacer ms
eficaz su defensa. El territorio bizantino se organiz en los themata, distritos militares que
eran al mismo tiempo circunscripciones administrativas, y cuyo gobernador y jefe militar,
el estrategos, gozaba de una amplia autonoma.

Ruralizacin: la prdida de las provincias del Sur, donde ms desarrollo haban

alcanzado la artesana y el comercio, implic que la economa bizantina pasara a ser
esencialmente agraria. La irrupcin del Islam en el Mediterrneo a partir del siglo VIII
dificult las rutas comerciales. Decreci la poblacin y la importancia de las ciudades en el
conjunto del Imperio, en tanto que empezaba a desarrollarse una nueva clase social, la
aristocracia latifundista, especialmente en Asia Menor.

La mayora de estas transformaciones se dio como consecuencia de la prdida de las

provincias de Egipto, Siria y Palestina, que fueron arrebatadas por el Islam.

Renacimiento macednico[editar]
Artculo principal: Renacimiento macednico

El final de las luchas iconoclastas supone una importante recuperacin del Imperio, visible
desde el reinado de Miguel III (842-867), ltimo emperador de la dinasta Amoriana, y, sobre
todo, durante los casi dos siglos (867-1056) en que Bizancio fue regido por la Dinasta
Macednica. Este perodo es conocido por los historiadores como renacimiento
macednico.
Poltica exterior[editar]
Durante estos aos, la crisis en que se ve sumido el Califato Abas, principal enemigo del
Imperio en Oriente, debilita considerablemente la ofensiva islmica. Sin embargo, los nuevos
Estados musulmanes que surgieron como resultado de la disolucin del califato
(principalmente los aglabes del Norte de frica y los fatimes de Egipto), lucharon duramente
contra los bizantinos por la supremaca en el Mediterrneo oriental. A lo largo del siglo IX, los
musulmanes arrebataron definitivamente Sicilia al Imperio. Creta ya haba sido conquistada
por los rabes en 827. El siglo X fue una poca de importantes ofensivas contra el Islam, que
permitieron recuperar territorios perdidos muchos siglos antes: Nicforo II Focas (963-969)
reconquist el norte de Siria, incluyendo Antioqua (969), as como Creta (961) y Chipre (965).
El gran enemigo occidental del Imperio durante esta etapa fue el Estado blgaro. Convertido
al cristianismo a mediados del siglo IX, Bulgaria alcanz su apogeo en tiempos del zar Simen
I (893-927), educado en Constantinopla. Desde 896 el Imperio estuvo obligado a pagar un
tributo a Bulgaria, y, en 913, Simen estuvo a punto de atacar la capital. A la muerte de este
monarca, en 927, su reino comprenda buena parte deMacedonia y Tracia, junto
con Serbia y Albania. El poder de Bulgaria fue sin embargo declinando durante el siglo X, y, a
principios del siglo siguiente, Basilio II (976-1025), llamado Bulgarctonos ('Matador de
blgaros') invadi Bulgaria y la anexion al Imperio, dividindola en 4 temas.

Mapa del Imperio durante el reinado de Basilio II.

Uno de los hechos ms decisivos, y de efectos ms duraderos, de esta poca fue la

incorporacin de los pueblos eslavos a la rbita cultural y religiosa de Bizancio. En la segunda
mitad del siglo IX, los monjes de Tesalnica Cirilo y Metodio fueron enviados a
evangelizar Moravia a peticin de su monarca, Ratislav I. Para llevar a cabo su tarea crearon,
partiendo del dialecto eslavo hablado en Tesalnica, una lengua literaria, el antiguo eslavo
eclesistico o litrgico, as como un nuevo alfabeto para ponerla por escrito, el alfabeto
glagoltico (luego sustituido por el alfabeto cirlico). Aunque la misin en Moravia fracas, a
mediados delsiglo X se produjo la conversin de la Rus de Kiev, quedando as bajo la
influencia bizantina un Estado ms amplio y extenso que el propio Imperio.
Las relaciones con Occidente fueron tensas desde la coronacin de Carlomagno (800) y las
pretensiones de sus sucesores al ttulo de emperadores romanos y al dominio sobre Italia.
Durante toda esta etapa, a pesar de la prdida de Sicilia, el Imperio sigui teniendo una

enorme influencia en el sur de Italia. Las tensiones con Otn I, quien pretenda expulsar a los
bizantinos de Italia, se resolvieron mediante el matrimonio de la princesa bizantina Tefano,
sobrina del emperador bizantino Juan I Tzimiscs, con Otn II.
Poltica religiosa[editar]
Tras la resolucin del conflicto iconoclasta, se restaur la unidad religiosa del Imperio. No
obstante, hubo de hacerse frente a la hereja de los paulicianos, que en el siglo IX lleg a
tener una gran difusin en Asia Menor, as como a su rebrote en Bulgaria, la
doctrina bogomilita.
Durante esta poca fueron evangelizados los blgaros. Esta expansin del cristianismo
oriental provoc los recelos de Roma, y a mediados del siglo IX estall una grave crisis entre
el patriarca de Constantinopla,Focio y el papa Nicols I, quienes se excomulgaron
mutuamente, producindose una primera separacin de las iglesias oriental y occidental que
se conoce como Cisma de Focio. Adems de la rivalidad por la primaca entre las sedes de
Roma y Constantinopla, existan algunos desacuerdos doctrinales. El Cisma de Focio fue, sin
embargo, breve, y hacia 877 las relaciones entre Oriente y Occidente volvieron a la
normalidad.
La ruptura definitiva con Roma se consum en 1054, con motivo de una disputa sobre el texto
del Credo, en el que los telogos latinos haban incluido la clusula filioque, significando as,
en contra de la tradicin de las iglesias orientales, que el Espritu Santo proceda no slo
del Padre, sino tambin del Hijo. Exista tambin desacuerdo en otros muchos temas
menores, y subyaca, sobre todo, el enfrentamiento por la primaca entre las dos antiguas
capitales del Imperio.

Declive del Imperio (1056-1261)[editar]

Emperador Manuel I Comneno (1143-1180).

Tras el perodo de esplendor que supuso el Renacimiento Macednico, en la segunda mitad

del siglo XI comenz un perodo de crisis, marcado por su debilidad ante la aparicin de dos
poderosos nuevos enemigos: los turcos selycidas y los reinos cristianos de Europa
occidental; y por la creciente feudalizacin del Imperio, acentuada al verse forzados los
emperadoresComneno a realizar cesiones territoriales (denominadas pronoia) a la aristocracia
y a miembros de su propia familia.5
En la frontera oriental, los turcos selycidas, que hasta el momento haban centrado su inters
en derrotar al Egipto fatim, empezaron a hacer incursiones en Asia Menor, de donde proceda
la mayor parte de los soldados bizantinos. Con la inesperada derrota en la batalla de
Manzikert (1071) del emperador Romano IV a manos de Alp Arslan, sultn de los turcos
selycidas, culminando as la hegemona bizantina en Asia Menor. Los intentos posteriores de
los emperadores Commenos por reconquistar los territorios perdidos sern totalmente
infructuosos. Ms an, un siglo despus, Manuel I Comneno sufrira otra humillante derrota
frente a los selycidas en Miriocfalo en 1176.

En Occidente, los normandos expulsaron de Italia a los bizantinos en unos pocos aos (entre
1060 y 1076), y conquistaron Dyrrachium, en Iliria, desde donde pretendan abrirse camino
hasta Constantinopla. La muerte de Roberto Guiscardo en 1085 evit que estos planes se
llevasen a efecto. Sin embargo, pocos aos despus, la Primera Cruzada se convertira en un
quebradero de cabeza para el emperador Alejo I Comneno. Se discute si fue el propio
emperador el que solicit la ayuda de Occidente para combatir contra los turcos. Aunque
tericamente se haban comprometido a poner bajo la autoridad de Bizancio los territorios
sometidos, los cruzados terminaron por establecer varios Estados independientes
en Antioqua, Edesa, Trpoli y Jerusaln.

La situacin en la primera mitad del siglo XIII.

Los alemanes del Sacro Imperio y los normandos de Sicilia y el sur de Italia siguieron
atacando el Imperio durante el siglo XII. Las ciudades-Estado y repblicas italianas
como Venecia y Gnova, a las cuales Alejo I haba concedido derechos comerciales en
Constantinopla, se convirtieron en los objetivos de sentimientos anti-occidentales debido al
resentimiento existente hacia los francos o latinos. A los venecianos en especial les
importunaron sobremanera dichas manifestaciones del pueblo bizantino, teniendo en cuenta
que su flota de barcos era la base de la marina bizantina.
Federico I Barbarroja (emperador del Sacro Imperio) intent conquistar sin xito el Imperio
durante la Tercera Cruzada, pero fue la cuarta la que tuvo el efecto ms devastador sobre el
Imperio bizantino en siglos. La intencin expresa de la Cruzada era conquistar Egipto y los
bizantinos, creyendo que no haba posibilidades de vencer a Saladino (sultn de Egipto y Siria
y principal enemigo de los cruzados instalados en Tierra Santa), inicialmente decidieron
mantenerse neutrales, aunque al final ofrecieron 200 000 marcos de plata y todos los medios
para que los cruzados llegaran a Egipto. Sin embargo, la codicia por parte de los venecianos y
de los jefes cruzados de los tesoros de Constantinopla hizo que venecianos y cruzados no
respetaran el acuerdo y tomaran por asalto Constantinopla el 13 de abril del 1204. Tras 3 das
de pillaje y destruccin de importantes obras de arte, por primera vez desde su fundacin por
Constantino I, ms de 800 aos antes, la ciudad haba sido tomada por un ejrcito extranjero,
dando origen al efmero Imperio latino (1204-1261).

El Imperio hacia 1265.

El poder bizantino pas a estar permanentemente debilitado. En este tiempo, Serbia,

bajo Esteban Dushan, de la Dinasta Nemanji, se fortaleci aprovechando el
desmoronamiento de Bizancio, iniciando un proceso que culminara cuando en 1346 se
constituyera elImperio serbio.
Tres Estados griegos herederos del Imperio bizantino permanecieron fuera de la rbita del
recientemente creado Imperio latino el Imperio de Nicea, el Imperio de Trebisonda, y
el Despotado de Epiro. El primero, controlado por la Dinasta Palelogo, reconquist
Constantinopla en 1261 y derrot al Epiro, revitalizando el Imperio pero prestando demasiada
atencin a Europa cuando la creciente penetracin de los turcos en Asia Menor constitua el
principal problema.

El final: el sitio turco[editar]

Vase tambin: Cada de Constantinopla

La historia del Imperio bizantino tras la reconquista de la capital por Miguel VIII Palelogo es la
de una prolongada decadencia. En el lado oriental el avance turco redujo casi a la nada los
dominios asiticos del Imperio, convertido en algunas etapas en vasallo de los otomanos,
mientras en los Balcanes debi competir con los Estados griegos y latinos que haban surgido
a raz de la conquista de Constantinopla en 1204, y en el Mediterrneo la superioridad naval
veneciana dejaba muy pocas opciones a Constantinopla. Adems, durante el siglo XIV el
Imperio, convertido en uno ms de numerosos Estados balcnicos, debi afrontar la terrible
revuelta de los almogvares de la Corona de Aragn y dos devastadoras guerras civiles.
Durante un tiempo el Imperio sobrevivi simplemente porque selycidas, mongoles y
persas safvidas estaban demasiado divididos para poder atacar, pero finalmente los turcos
otomanos invadieron todo lo que quedaba de las posesiones bizantinas a excepcin de unas
cuantas ciudades portuarias. (Los otomanos ncleo originario del futuro Imperio otomano
procedan de uno de los sultanatos escindidos del Estado selycida bajo el mando de un lder
llamado Osmn I Gazi, que dara el nombre a la dinasta otomana u osmanl).

El Imperio bizantino hacia 1400.

El Imperio apel a Occidente en busca de ayuda, pero los diferentes Estados ponan como
condicin la reunificacin de la Iglesia catlica y la ortodoxa. La unidad de las Iglesias fue
considerada, y ocasionalmente llevada a cabo por decreto legal, pero los ciudadanos
ortodoxos no aceptaran el catolicismo romano. Algunos combatientes occidentales llegaron
en auxilio de Bizancio, pero muchos prefirieron dejar al Imperio sucumbir, y no hicieron nada
cuando los otomanos conquistaron los territorios restantes.
La conquista de Constantinopla fue en principio desestimada debido a sus poderosas
defensas, pero con el advenimiento de los caones, las murallas que haban sido
impenetrables excepto para la Cuarta Cruzada durante ms de 1000 aos ya no ofrecan la
proteccin adecuada frente a los otomanos. La cada de Constantinopla se produjo finalmente
el 29 de mayo de 1453, despus de un sitio de 2 meses llevado a cabo por Mehmet II. El
ltimo emperador bizantino,Constantino XI Palelogo, fue visto por ltima vez cuando entraba
en combate con las tropas de jenzaros de los sitiadores otomanos, que superaban de manera
aplastante a los bizantinos. Mehmet II tambin
conquist Mistra en 1460 y Trebisonda en 1461.

Mundo bizantino[editar]
Demografa[editar]
Son muy pocos los datos que pueden permitirnos calcular la poblacin del Imperio bizantino.
J.C. Russell estima que a finales del siglo IV la poblacin total del Imperio romano de Oriente
era de unos 25 millones, repartidos en un rea de aproximadamente 1 600 000 km. Hacia el
siglo IX, sin embargo, tras la prdida de las provincias de Siria, Egipto y Palestina y la crisis de
poblacin del siglo VI, habitaran el Imperio alrededor de 13 millones de personas en un
territorio de 745 000 km.
Hacia el siglo XIII, con las importantes mermas territoriales sufridas por el Imperio, no es
probable que el basileus rigiese los destinos de ms de 4 000 000 de personas. Desde
entonces el territorio del Imperio y, por ende, su poblacin fue decreciendo rpidamente
hasta la cada de Constantinopla en 1453.
Las mayores concentraciones de poblacin estuvieron siempre en la parte asitica del
Imperio, especialmente en el litoral egeo de Asia Menor.
En cuanto a las ciudades, el crecimiento de Constantinopla fue espectacular en los siglos IV y
V. Mientras que la capital de Occidente, Roma, haba declinado considerablemente desde
el siglo II, en que lleg a tener un milln y medio de habitantes, hasta el siglo V, con slo unos
100 000, Constantinopla, que en el momento de su fundacin contaba escasamente con
30 000 habitantes, lleg en poca de Justiniano a los 400 000.

Pero Constantinopla no era la nica gran ciudad del Imperio. La poblacin de Alejandra en
esa misma poca se ha estimado en torno a los 300 000 habitantes, algo mayor
que Antioqua (unos 250 000), seguida de otras ciudades
como feso, Esmirna, Prgamo, Trebisonda, Edesa, Nicea, Tesalnica, Tebas y Atenas.
El siglo VI supuso un importante retroceso de la urbanizacin debido tanto a las guerras como
a una desdichada sucesin de epidemias y catstrofes naturales. En el siglo siguiente, tras la
prdida de Siria, Palestina, Egipto y Cartago, solo quedaron dos grandes ciudades en el
Imperio: la capital y Tesalnica. Parece que la poblacin de Constantinopla decreci
considerablemente durante los siglos VI y VII (a causa, entre otras razones, de la peste) y solo
comenz a recuperarse a mediados del siglo VIII. Se estima que su poblacin sera de
300 000 habitantes durante el renacimiento macednico, y de no menos de 500 000 bajo
la dinasta Comnena.
En los ltimos tiempos del Imperio las ciudades sufrieron un pronunciado declive. Se estima
que en el momento de su conquista por los turcos la poblacin de la capital estaba en torno a
los 50 000 habitantes, y la de la segunda ciudad del Imperio, Tesalnica, alrededor de los
30 000.

Economa[editar]
Como en el resto del mundo en la Edad Media, la principal actividad econmica era
la agricultura que estaba organizada en latifundios, en manos de la nobleza y el clero.
Cultivaban los cereales, frutos, las hortalizas y otros alimentos vegetales.
La principal industria era la textil, basada en talleres de seda estatales, que empleaban a
grandes cantidades de operarios. El Imperio dependa por completo del comercio con Oriente
para el abastecimiento de seda, hasta que a mediados del siglo VI unos monjes desconocidos
quiz nestorianos lograron llevar capullos de gusanos de seda a Justiniano. El Imperio
comenz a producir su propia seda principalmente en Siria, y su fabricacin fue un
secreto celosamente guardado y desconocido en el resto de Europa hasta al menos el siglo
XII.
Hay que destacar la gran importancia del comercio. Por su situacin geogrfica, el Imperio
bizantino fue un intermediario necesario entre Oriente y el Mediterrneo, al menos hasta el
siglo VII, cuando el Islam se apoder de las provincias meridionales del Imperio. Era
especialmente importante la posicin de la capital, que controlaba el paso de Europa a Asia, y
al dominar el estrecho del Bsforo, los intercambios entre el Mediterrneo (desde donde se
acceda a Europa occidental) y el mar Negro (que enlazaba con el Norte de Europa y Rusia).
Existan 3 rutas principales que enlazaban el Mediterrneo con el Extremo Oriente:
1. El camino ms corto atravesaba Persia, y luego Asia Central (Samarcanda, Bujar).
Se conoce como Ruta de la Seda.
2. Una segunda ruta, mucho ms difcil, evitaba Persia, e iba del mar Negro, a travs de
los puertos de Crimea, al Caspio, y de ah a Asia Central. Esta ruta fue abierta en
poca de Justino II.
3. Por mar, desde la costa de Egipto, a travs del mar Rojo y del ocano ndico,
aprovechando los monzones, hasta Sri Lanka. Esta ruta martima posibilitaba no slo
el comercio con la India, sino tambin con el reino de Aksum, en la actual Eritrea. Una
pormenorizada relacin de las vicisitudes de esta ruta se encuentra en la obra del
viajero Cosmas Indicopleustes. El comercio bizantino por esta ruta desapareci
cuando en el siglo VII se perdieron las provincias meridionales del Imperio.

El comercio bizantino entr en decadencia durante los siglos XI y XII, a causa de las ruinosas
concesiones que se hicieron a Venecia, y, en menor medida, a Gnova y a Pisa.
Un importante elemento en la economa del Imperio fue su moneda, el slido bizantino y
el besante, de extendido prestigio en el comercio mundial de la poca.

El emperador[editar]
El jefe supremo del Imperio bizantino era el emperador (basileus), que diriga el Ejrcito, la
Administracin, y tena el poder religioso. Cada emperador tena la potestad de elegir a su
sucesor, al que asociaba a las tareas de gobierno confirindole el ttulo de csar. En algn
momento de la historia de Bizancio (concretamente, durante el reinado de Romano I
Lecapeno) lleg a haber hasta 5 csares simultneos.
El sucesor no era necesariamente hijo del emperador. En muchos casos, la sucesin fue de
to a sobrino (Justiniano, por ejemplo, sucedi a su to Justino I y fue sucedido por su
sobrino Justino II). Otros personajes llegaron a la dignidad imperial a travs del matrimonio,
como Nicforo II o Romano IV.
Si bien el emperador elega a su sucesor, fueron muchos los que llegaron al poder al ser
proclamados emperadores por el Ejrcito (como Heraclio I o Alejo I Comneno), o gracias a las
intrigas cortesanas, a veces aderezadas con numerosos crmenes. Para evitar que los
emperadores depuestos y sus familiares reivindicaran el trono eran con frecuencia cegados y,
en ocasiones, castrados, y confinados en monasterios. Un caso peculiar es el de Justiniano II,
llamado Rhinotmetos ('Nariz cortada'), a quien el usurpador Leoncio cort la nariz y envi al
destierro, aunque recuperara posteriormente su trono. Estos crmenes atroces fueron
sumamente frecuentes en la historia del Imperio bizantino, especialmente en las pocas de
inestabilidad poltica.

El escudo del Imperio bizantino, cuando gobernaban los Palelogos, hace referencia al papel poltico y
religioso del emperador; el guila bicfala porta en una pata un orbe o una cruz (la Iglesia); y en la otra,
una espada (Estado).

La figura del emperador estaba especialmente relacionada con la Iglesia, que se convirti en
un factor estabilizador, y especialmente con el patriarca de Constantinopla. La monarqua
bizantina tena un carcter cesaropapista uno de los ttulos del emperador
era Isapstolos ('Igual a los Apstoles'), y ciertas prerrogativas de su cargo remiten al Rex
sacerdos ('Rey sacerdote') de la monarqua israelita. El emperador y el patriarca tenan una
relacin de mutua interdependencia: si bien el emperador designaba al Patriarca, era ste el
que sancionaba su acceso al poder mediante la ceremonia de coronacin. Entre uno y otro
hubo en la historia de Bizancio muchos momentos de tensin, pues los intereses del Estado
diferan a veces de los de la Iglesia. En la ltima etapa del Imperio, por ejemplo, cuando los

emperadores, para obtener la ayuda de Occidente frente a los turcos, intentaron restaurar la
unidad religiosa de su Iglesia con la de Roma, se encontraron con la tenaz resistencia de los
patriarcas.
Una de las principales bazas del emperador era su control sobre una eficaz administracin,
que se rega por el Corpus Iuris Civilis, recopilado en poca de Justiniano. La organizacin
territorial se basaba, desde el siglo VII, en los themata ('temas'), provincias al mando de
un strategos o general.

Ejrcito[editar]
Artculo principal: Ejrcito bizantino

El Ejrcito bizantino fue durante siglos el ms poderoso de Europa. Heredero del Ejrcito
romano, en los siglos III y IV fue sustancialmente reformado, desarrollando sobre todo
la caballera pesada (catafracta), de origen srmata.
La armada bizantina tuvo un papel preponderante en la hegemona del Imperio, gracias a sus
giles embarcaciones, llamadas dromones (dromos) y al uso de armas secretas como el
fuego griego. La superioridad naval de Bizancio le proporcion el dominio del Mediterrneo
oriental hasta el siglo XI, cuando empez a ser sustituida por el incipiente poder de algunas
ciudades-estado italianas, especialmente Venecia.
En un primer momento existan dos tipos de tropas: los limitanei (guarniciones de frontera) y
los comitatenses. A partir del siglo VII el Imperio fue organizado en themata, circunscripciones
tanto administrativas como militares dirigidas por un strategos, cuya existencia mejor
sustancialmente la capacidad defensiva de Bizancio frente a sus numerosos enemigos
exteriores.
En la defensa de Bizancio jug un importante papel la hbil diplomacia de sus emperadores.
Los pagos de tributos mantuvieron mucho tiempo alejados a los enemigos del Imperio, y su
servicio de espionaje logr salvar situaciones que parecan desesperadas.
Una de las debilidades del Ejrcito bizantino, que fue acentundose con el tiempo, fue la
necesidad de recurrir a tropas mercenarias, de fidelidad dudosa. Entre los cuerpos
mercenarios ms conocidos est la famosa guardia varega. La crisis ms terrible que los
mercenarios causaron en el Imperio fue seguramente la revuelta de los almogvares, en el
siglo XIV.
El arte de la estrategia alcanz un gran auge en poca bizantina, e incluso varios
emperadores, como es el caso de Mauricio escribieron tratados sobre el arte militar. Estas
doctrinas ensalzaban el sigilo, la sorpresa y el liderazgo de los comandantes.

Religin[editar]
Uno de los rasgos ms caractersticos de la civilizacin bizantina es la importancia de la
religin y del estamento eclesistico en su ideologa oficial, Iglesia y Estado, emperador
y patriarca, se identificaron progresivamente, hasta el punto de que el apego a la verdadera fe
(la ortodoxia) fue un importante factor de cohesin poltica y social en el Imperio bizantino,
lo que no impidi que surgieran numerosas corrientes herticas.
El cristianismo primitivo tuvo un desarrollo mucho ms rpido en Oriente que en Occidente. Es
muy significativo el hecho de que el Concilio de Calcedonia reconociera en 451 cinco
grandes patriarcados, de los cuales solo uno (Roma) era occidental; los otros cuatro
(Constantinopla, Jerusaln, Alejandra y Antioqua) pertenecan al Imperio de Oriente. De
todos ellos, el principal fue el Patriarcado de Constantinopla, cuya sede estaba en la capital
del Imperio. Las otras tres sedes fueron separndose paulatinamente de Constantinopla,
primero a causa de la hereja monofisita, duramente perseguida por varios emperadores;

luego, con motivo de la invasin del Islam en el siglo VII, las sedes de Alejandra, Antioqua y
Jerusaln quedaron definitivamente bajo dominio musulmn.
Durante el siglo VII, hubo algunos intentos de la Iglesia ortodoxa por atraerse a los
monofisitas, mediante posturas religiosas intermedias, como el monotelismo, defendido
por Heraclio I y su nieto Constante II. Sin embargo, en los aos 680 y 681, en el III Concilio de
Constantinopla se retorn definitivamente a la ortodoxia.
La Iglesia ortodoxa sufri otra crisis importante con el movimiento iconoclasta, primero entre
los aos 730 y 787, y luego entre 815 y 843. Se enfrentaron dos grupos religiosos: los
iconoclastas, partidarios de la prohibicin del culto a las imgenes o iconos, y los icondulos,
que defendan esta prctica. Los iconos fueron prohibidos por Len III comenzando as las
ms agrias disputas. Esto no se resolvi hasta que la emperatriz Irene convoc el II Concilio
de Nicea en 787 que reafirm los iconos. Esta emperatriz consider una alianza
con Carlomagno que hubiera unido ambas mitades de la cristiandad, pero que fue
desestimada.
El movimiento iconoclasta resurgi en el siglo IX, siendo derrotado definitivamente en 843.
Todos estos conflictos internos no ayudaron a resolver el cisma que se estaba produciendo
entre Occidente y Oriente.
En el siglo IX destaca la figura del patriarca Focio, que por primera vez rechaz el primado de
Roma, abriendo una historia de desencuentros que culminara en 1054, con el llamado Cisma
de Oriente y Occidente. Focio se esforz tambin en equiparar el poder del patriarca al del
emperador, postulando una especie de diarqua o gobierno compartido.
El cisma contribuy, sin embargo, a la transformacin de la Iglesia ortodoxa en una Iglesia
nacional. Esto se reforz ms an con la humillacin sufrida en 1204 por la invasin de los
cruzados y el traslado temporal de la sede patriarcal a Nicea.
Durante el siglo XIV se desarroll una importante corriente religiosa, conocida
como hesicasmo (del griego hesycha, que puede traducirse como 'quietud' o 'tranquilidad'). El
hesicasmo defenda el recogimiento interior, el silencio y la contemplacin como medios de
acercamiento a Dios, y se difundi sobre todo por las comunidades monsticas. Su mximo
representante fue Gregorio Palams, monje de Athos que llegara a ser arzobispo de
Tesalnica.
Desde finales del siglo XIII hubo varios intentos de volver a la unidad religiosa con Roma:
en 1274, en 1369 y en 1438, para conseguir la ayuda occidental frente a los turcos. Sin
embargo, ninguno de estos intentos lleg a prosperar.

Cultura y arte[editar]
Vase tambin: Arte bizantino

Lengua y literatura[editar]
Artculo principal: Literatura bizantina

En los orgenes del Imperio bizantino existi una situacin de diglosia entre el latn y el griego.
El primero era la lengua de la administracin estatal, en tanto que el griego era la lengua
hablada y el principal vehculo de expresin literaria. La Iglesia y la educacin utilizaban
tambin el griego. A esto debe aadirse que algunas regiones del Imperio empleaban otras
lenguas, como el arameo y su variante el siraco en Siria y Palestina, y el copto en Egipto.
Con el tiempo, el latn fue definitivamente desplazado por el griego, que se convirti tambin
en la lengua de la administracin imperial. Es significativo que ya en poca de Heraclio el
ttulo de Augustus, en latn, haya sido sustituido por el de basilus, en griego. El latn, sin
embargo, continu apareciendo en inscripciones y en monedas hasta el siglo XI.

La invasin del Islam y la prdida de las provincias orientales propiciaron una mayor
helenizacin del Imperio. El griego hablado en el Imperio era el resultado de la evolucin del
griego helenstico, y suele denominarse griego medieval o griego bizantino. Existan grandes
diferencias entre el lenguaje literario, deliberadamente arcaico, y el lenguaje hablado,
la koin popular, muy rara vez utilizada en la literatura.
La literatura, como en general la cultura bizantina en todos sus aspectos, se caracteriza por
tres elementos: helenismo, cristianismo e influjo oriental. Helenismo porque contina la
tradicin de la Grecia clsica pese a los intentos romanizadores de Justiniano y su
sobrino Justino II, que solo alcanzaron al derecho. Cristianismo porque esa fue
desde Constantino la religin del Imperio, a pesar de la oposicin intelectual hasta bien
entrado el siglo VI; influjo oriental por la estrecha relacin con pueblos asiticos y africanos.
La literatura bizantina cuenta con un poema pico en griego popular, el de Digenis Akritas, y
con lricos de primer orden como Teodoro Prdromo. Posee unos gneros caractersticos,
como los bestiarios,volucrarios, lapidarios y las novelas bizantinas (Estacio Macrembolita: Los
amores de Isinia e Ismino; Teodoro Prdromo, Los amores de Rodante y Dosicles; Niceta
Eugeniano, Las aventuras de Drusilla y Cariclesy Constantino Manass, Aventuras de
Aristandro y Calitea). Fue especialmente fecunda en escritores teolgicos (como, por
ejemplo, Eneas de Gaza), cristolgicos y hagiogrficos. Repercuti en particular en la
literatura occidental la historia de Barlaam y Josafat, divulgada por todo Occidente, en la cual
se encuentran alusiones a la vida de Buda.
La historia tuvo representantes eminentes, como Procopio de Cesarea, secretario que fue del
clebre general Belisario durante el reinado de Justiniano y a la vez panegirista del emperador
en los seis libros de susHistorias y su detractor en la llamada Historia secreta. En
la lrica destaca el gnero del epigrama con figuras como Pablo Silenciario y Agatas, este
ltimo antologista e historiador del periodo que sigui a Justiniano. Jorge de Pisidia compuso
poesa pica y epigramas. Existe un interesante libro de viajes de Cosmas Indicopleustes. Del
siglo VII destaca un historiador, Simocata, que no lleg a la importancia de Procopio; en este
siglo se hizo famoso el poeta Romano el Mlodo, autor de himnos religiosos. Entre el siglo VIII
y el XI se compila la ya mencionada epopeya nacional Digenis Acritas, compuesta en una
lengua semiculta; tambin se elaboran epopeyas sobre las hazaas de Alejandro Magno y se
componen enciclopedias como la Suda, de no siempre acendrada veracidad. Se recopil en
esta poca el ms importantecorpus de epigramtica griega que se conserva, la Antologa
Palatina. El cristianismo entra en el gnero tradicional pagano con la obra del monje Teodoro
Estudita y de la monja poetisa Casia. Algunos emperadores se dedicaron a las letras,
como Len VI el Sabio, que fue poeta, as como su hijo, Constantino VII Porfirogneta. San
Juan Damasceno compuso tratados teolgicos y polmicos en oscuro estilo; el citado Teodoro
escribe tambin sobre la cuestin iconoclasta, as como obras ascticas y de exgesis.
En el ltimo periodo, desde finales del XI, existe una gran cantidad de literatura polmica
religiosa, pero tambin escriben Focio y Miguel Psellos sobre temas ms variados y se
propicia un renacimiento de las letras griegas, renacimiento que pas a Europa con la
dispersin de los eruditos bizantinos por la pennsula itlica tras la conquista de
Constantinopla por los otomanos. En Italia renacer el estudio del griego y elHumanismo y de
ah pasar al resto del mundo. Tzetzes escribe poemas didcticos y eruditos. El epigrama
alcanza cumbres en Cristbal de Mitilene o Juan Mauropo. Se escriben novelas en Grecia y
proliferan los bestiarios y lapidarios, y crnicas como la clebre Crnica de Morea, que mand
traducir al aragons el gran maestre de la Orden de San Juan de Jerusaln Juan Fernndez
de Heredia. El inquieto e inconformista poeta Teodoro Prdromo escribe cuatro poemas
satricos en la lengua popular y escribe su Catomiomaquia, o Lucha de los Gatos contra los
Ratones a modo de parodia pica. Hay excelentes historiadores que dejan testimonio de
las Cruzadas, como los hermanos Miguel y sobre todo Nicetas
Acominato, Paquimeras, Nicforo Briennio o su mujer Ana Comneno, princesa imperial autora

de La Alexiada, historia de su padreAlejo I Comneno. Durante la poca de los Palelogos la

literatura entra en decadencia pero despus surge con fuerza la filologa.

Arquitectura[editar]
Artculo principal: Arquitectura bizantina

La arquitectura bizantina es heredera de la arquitectura romana y la arquitectura

paleocristiana. Es una arquitectura esencialmente religiosa, aunque no faltaron los edificios
civiles de importancia. Muestra una marcada predileccin por el ladrillo como material de
construccin (aunque disimulado por lajas de piedra en el exterior y por suntuosos mosaicos
en el interior). Aunque utiliza la columna (destaca la sustitucin delbaco por el cimacio), su
innovacin ms caracterstica es el uso sistemtico de la cubierta abovedada. Los tipos de
bveda ms utilizados son la de can y la de arista, pero destaca sobre todo la cpula, con
su caracterstica base sobre pechinas (aunque tambin se emple ocasionalmente la cpula
sobre trompas). En cuanto a la planta, la ms frecuente en los templos es la de cruz griega,
con una cpula en la interseccin de las naves. Es frecuente que los templos, adems del
cuerpo de nave principal, posean un atrio o narthex, de origen paleocristiano, y
el presbiterio precedido de iconostasio, llamada as porque sobre este cerramiento calado se
colocaban los iconos pintados.
En la historia del arte y la arquitectura bizantinos suelen distinguirse tres perodos o Edades
de Oro. La Primera Edad de Oro tiene su momento ms representativo en la poca de
Justiniano, y sus edificios ms destacados son la iglesia de los Santos Sergio y Baco, la de
Santa Irene y, sobre todo, la de Santa Sofa, todas ellas en Constantinopla.
La Segunda Edad de Oro coincide con el renacimiento macednico (siglos IX, X y XI). Sigue
siendo la iglesia de planta central cubierta con cpula el modelo fundamental. Son frecuentes
las iglesias de planta de cruz griega inscrita en un cuadrado, con los brazos de la cruz
cubiertos con bvedas de can, y cinco cpulas, una en el centro y otras cuatro en los
ngulos. El prototipo era la Nueva Iglesia (Nea) construida porBasilio I, hoy desaparecida.
Algunas iglesias destacadas son la iglesia de los Santos Apstoles en Constantinopla, Santa
Catalina de Salnica, la catedral de Atenas y la baslica de San Marcos de Venecia.
La Tercera Edad de Oro comienza tras la recuperacin de Constantinopla en 1261. Es una
poca de difusin de las formas bizantinas, tanto hacia el Norte (Rusia) como hacia
Occidente. Las novedades de este perodo son ms bien decorativas que estructurales.
Destacan iglesias como Santa Mara Pammakaristos en Constantinopla, las iglesias del monte
Athos o el conjunto de iglesias de Mistra, en el Peloponeso.

Escultura[editar]
Artculo principal: Escultura bizantina

El estilo bizantino qued definido a partir del siglo VI. Anteriormente dominaba el estilo romano
tardo, an en la misma Constantinopla, segn lo evidencian diversas estatuas erigidas por
toda la ciudad. No obstante, otros monumentos de la poca iniciaban ya el gusto bizantino,
como Disco de Teodosio de Madrid que ostenta en bajorrelieve las figuras del emperador y su
corte (393).
El estilo bizantino en escultura debe considerarse como una derivacin del romano, bajo la
influencia asitica. Le caracterizan, en general, cierto amaneramiento, uniformidad y rigidez o
falta de naturalidad en las figuras junto con la gravedad la cual suele consistir en esmaltes, en
imitaciones de piedras y sartas de perlas, en trazos geomtricos y en follaje estilizado o
desprovisto de naturalidad.
Cultiv el arte bizantino muy poco el bulto redondo pero abund en relieves sobre marfil, plata
y bronce y no abandon del todo el uso de camafeos y entalles en piedras finas. En los
relieves, como en las pinturas y mosaicos se presentan las figuras mirando de frente.

Mosaicos[editar]
De la cultura romana Bizancio hered la decoracin mediante mosaicos que llegaron a su
mximo esplendor con este imperio. Los mosaicos eran figuras formadas por pequeos trozos
de piedra o vidrio coloreado (llamadas tambin teselas). Seguan estrictas normas para ilustrar
pasajes de la vida de los emperadores y escenas religiosas. Estas ltimas cubran las
murallas y cielos rasos de las iglesias.
De esa habilidad alcanzada con respecto a los mosaicos resurge el inters de los vidrieros de
Bizancio por la imitacin de las piedras preciosas, con lo que llegaron a alcanzar una habilidad
tan grande que resultaba bastante difcil poder distinguirlas de las autnticas.

Pintura[editar]
Artculo principal: Pintura bizantina

Son particularmente destacables los retablos de temtica religiosa conocidos como iconos.

Msica[editar]
Artculo principal: Msica bizantina

La msica bizantina, de carcter normalmente religioso, estaba fuertemente emparentada con

el canto gregoriano.

Legado[editar]
El Imperio bizantino fue un Imperio multicultural, que naci como cristiano y heredero de la
tradicin romana, comprendiendo la zona de Oriente y que desapareci en 1453 como un
reino griego ortodoxo. El escritor britnico Robert Byron lo describi como el resultado de una
triple fusin: un cuerpo romano, una mente griega y un alma oriental.
Bizancio fue la nica potencia estable en la Edad Media. Su influencia sirvi de factor
estabilizador en Europa, sirviendo de barrera contra la presin de las conquistas de los
ejrcitos musulmanes y actuando como enlace hacia el pasado clsico y su antigua
legitimidad.
La cada del Imperio fue traumtica, tanto que durante mucho tiempo se consider 1453 como
la divisin entre la Edad Media y la Edad Moderna. El conquistador otomano, Mehmet II, y sus
sucesores se consideraron a s mismos herederos legtimos de los emperadores bizantinos
hasta el derrumbamiento del Imperio otomano, a principios del siglo XX. Sin embargo, el papel
del emperador bizantino como cabeza de la ortodoxia oriental fue reclamado por los grandes
duques de Mosc empezando por Ivn III. Su nieto Ivn IV el Terrible se convertira en el
primer zar de Rusia (el ttulo de zar proviene del latn caesar, 'csar'). Sus sucesores apoyaron
la idea que Mosc era la heredera legtima de Roma y Constantinopla, la Tercera Roma
una idea mantenida por el Imperio ruso hasta su propio fin a principios del siglo XX.
Desde el punto de vista comercial, Bizancio era el punto de partida de la Ruta de la Seda, el
eje econmico que una Europa con Oriente, importando materias de lujo como seda y
especias. La interrupcin de esta ruta con motivo de la desaparicin del Imperio bizantino
provoc la bsqueda de nuevas rutas comerciales, llegando espaoles y portugueses a
Amrica y frica en busca de rutas alternativas. Los portugueses, que acabaron
la Reconquista antes y dispusieron de los recursos necesarios con antelacin crearon un
Imperio atlntico que permita alcanzar la India al circunnavegar frica. Los espaoles,
posteriormente, patrocinaran a Cristbal Coln y a los conquistadores, que supondran la
creacin de un imperio que transformara a Espaa en la primera potencia mundial.
Bizancio desempe un papel inestimable para la conservacin de los textos clsicos, tanto
en el mundo islmico como en la Europa occidental, donde sera clave para el Renacimiento.
Su tradicin historiogrfica fue una fuente de informacin sobre los logros del mundo clsico.

Hasta tal punto fue as, que se cree que el resurgir cultural, econmico y cientfico del siglo
XV no hubiera sido posible sin las bases establecidas en la Grecia bizantina.
La influencia de Bizancio en asuntos como la teologa sera vital para pensadores europeos
como Santo Toms de Aquino. Asimismo se ha de mencionar que el Imperio fue clave en la
extensin del cristianismo, que definira Europa durante siglos. De los cuatro mayores focos
de esta religin, tres (Jerusaln, Antioqua y Constantinopla) se hallaban en su territorio y
hasta que no aconteci el cisma de Oriente fue su mayor foco espiritual. Tambin fue
responsable de la evangelizacin de los pueblos eslavos, gracias a misioneros tan clebres
como Cirilo y Metodio, que evangelizaron a los pueblos eslavos y desarrollaron un sistema de
escritura que an hoy en da se sigue utilizando en muchos pases, el alfabeto cirlico. Por
ltimo es notable su influencia en las Iglesias copta, etope, y la de armenia.