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El Hierro
La produccin de los metales ferrosos inicia con la obtencin del hierro de bajo grado o
hierro sucio, esto se logra en un alto horno, la Figura 11.1 muestra un ejemplo del
horno. Esta estructura tiene en su interior una cubierta de tabique refractario,
indispensable para soportar las altas temperaturas que se requieren en la fundicin de los
ingredientes bsicos. El horno es una estructura muy grande, con un dimetro mayor de
unos 15 m y una altura aproximada a los 30 m. Los ingredientes bsicos se alimentan al
horno por la parte superior, formando series de capas, en cada serie se coloca el coque
(carbn quemado, con este tratamiento el carbn pierde impurezas y arde a ms altas
temperaturas), a continuacin se coloca una capa de caliza triturada o dolomita, y al
ltimo se coloca una capa del mineral de fierro de que se trate. El mineral de hierro puede
ser: hematita (Fe2O3), magnetita (Fe3O4), limonita (Fe2O3 + nH2O), o algn otro
disponible en la regin. Se quema el coque y se mantiene el calor inyectando aire
caliente al sistema, la temperatura que alcanza los 850 C funde el mineral de
fierro, el hierro fundido en su movimiento hacia abajo se mezcla con la caliza fundida
y en ella quedan atrapadas impurezas formando lo que se conoce como la escoria, en el
proceso se desprende monxido de carbono, ste gas en su ascenso le imparte al hierro
el contenido de carbono que poseer al final de la etapa de fundicin. En la parte
inferior del horno, donde las temperaturas alcanzan los 1200 C, se recoge en el nivel
ms bajo el hierro en forma lquida y a un nivel ligeramente ms alto se recoge la escoria,
segn se aprecia en la Figura 11.1.
El hierro obtenido del proceso de fundicin descrito anteriormente no es puro, de ah el
nombre de hierro de bajo grado, ste metal contiene cantidades altas de carbono por lo
que industrialmente es de poca utilidad, tambin contiene otros minerales como silicn,
manganeso y azufre. En estas condiciones el hierro se somete a una nueva fundicin
mezclndolo con desperdicios de hierro y de acero, y por medio de un proceso de
oxidacin controlado a base de un chorro de aire se le reduce el porcentaje de carbono
hasta lograr de un 2 a un 4 %, el resultado se vaca en moldes de arena o metal, por esta
razn se le llama hierro colado.
De oxidacin controlada, bajar el contenido de carbono a cerca del 0.2 %. Las consideraciones
tericas para llevar esto a cabo son complejas e involucran a la trmica y a la qumica, pero si
supusiramos que el hierro de bajo grado se representa por Fe3C (carburo de fierro), la prdida de
carbono se puede representar por:
Fe3 C + O Fe + CO
En la expresin anterior el monxido de carbono se pierde en la atmsfera, el proceso de
refinamiento se aplica tantas veces como sea necesario, en la actualidad el proceso an no se
mejora, pero en el futuro seguramente se har, y de una misma hornada se podr obtener tanto
acero como hierro.
El acero obtenido de las etapas de refinamiento guarda an algunas impurezas, sin
embargo ya se le puede emplear en la construccin gracias a su resistencia a la corrosin, su
ductilidad y su facilidad para darle forma.
Estructura del Acero
Conforme el acero obtenido del proceso de refinamiento se va enfriando, sus tomos se arreglan
d tal manera que de acuerdo a la temperatura toman una posicin que obedece a la ley de la
menor energa de cristalizacin. Esto ocurre de tal forma que si se considerara al metal fundido en
un recipiente, pasara lentamente del estado lquido al slido, en esta secuencia el material se
enfra primero en las esquinas, luego en los bordes y posteriormente en el interior, los tomos se
entrelazan unos con otros formando una estructura dendrtica como la que se muestra
esquemticamente en la Figura 11.2.
La estructura poli cristalina que se observa en la figura anterior revela que los granos del
material slido varan entre s, y en cada grano los tomos se arreglan de forma regular en
una estructura conocida como estructura atmica. Para el acero existen dos estructuras
principales, la estructura cbica centrada en la cara (face centred cubic structure, fcc)
y la estructura cbica centrada en el cuerpo (body centred cubic structure, bcc). La
Figura 11.3 muestra las dos estructuras, donde los tomos se simbolizan por puntos o
bolas. En el caso del acero, la estructura atmica fcc se produce arriba de los 910 C, y la
bcc se produce abajo de los 910 C, estos cambios son fundamentales en la tecnologa
metalrgica del acero. Estas estructuras no son las ms densas que puede tener un metal,
existe la estructura hexagonal compacta (close packed hexagonal structure, hcp), que
caracteriza al magnesio, zinc, cobalto y titanio, sin embargo la estructura del acero es
lo suficientemente fuerte para resolver un sinfn de problemas
estructurales.
Rara vez se emplea a los metales en su estado puro, generalmente se les alea con otros.
La aleacin se basa en la disolucin del metal base con la aleacin, durante la aleacin,
algunos tomos del metal base pueden ser sustituidos por los de la aleacin, o algunos
tomos de la aleacin pueden ocupar espacios intersticiales entre los tomos del metal
base, La Figura 11.4 muestra como encajan los tomos de materiales como el carbono
o el nitrgeno con tomos
Mayores.
0.10 - 0.15
Acer estructural
0.16 - 0.30
0.31 - 0.60
0.61 - 1.20
En Mxico son de uso comn los siguientes aceros: ASTM A-7 y ASTM A-572 grado
50. Como se observar a continuacin, las especificaciones ASTM no sealan un contenido
especfico en el contenido de carbono u otra sustancia, sin embargo estos aceros deben
cumplir con los requisitos enunciados en la Tabla 11.2.
Los valores presentados en la tabla se pueden interpretar fcilmente con ayuda de una
grfica esfuerzo-deformacin obtenida de una prueba de tensin, la Figura 11.5
muestra esquemticamente las diversas etapas involucradas en el ensaye. La curva muestra
una zona elstica denotada por el segmento OA, la pendiente del segmento elstico define
el mdulo de elasticidad (E) del acero (esfuerzos proporcionales a las deformaciones). El
final de la zona elstica denotada por el punto A, se conoce como esfuerzo de fluencia
(lmite de fluencia), a partir de este lmite el acero se deforma permanentemente
producindose durante la prueba una reduccin de seccin transversal del espcimen de
prueba hasta alcanzar su resistencia mxima, la cual se denota por el punto B, este valor
es de poca importancia desde el punto de vista estructural. Al proseguir la prueba, dentro
de la zona BC se produce una estrangulamiento de la seccin transversal, hasta que el
material alcanza su esfuerzo de ruptura, denotado en la curva por el punto C.
Tabla 11.2. Especificaciones para Aceros Estructurales de Uso Comn en
Mxico.
Acero Designacin
ASTM A-7
Esfuerzo de fluencia
Alargamiento
mnimo, kg/cm2
en tensin, kg/cm2
mnimo en probeta
2,320
Acero Designacin
ASTM A-572
de 8 pulgadas
5,062
21 %
Acero grado 50 (50,000 lb/pulg2)
Alta Resistencia (columbio -vanadio)
Esfuerzo de fluencia
Alargamiento
mnimo, kg/cm2
en tensin, kg/cm2
mnimo en probetas
de
3,515
4,570
pulgadas
21 % (2)
18 % (8)
de
Ductilidad
Como se puede observar en la Figura 11.5, una vez que se alcanza el lmite de fluencia se
presenta una reduccin progresiva de la seccin transversal del espcimen como
consecuencia del alargamiento del mismo hasta alcanzar la ruptura, estos dos hechos
se interpretan como la ductilidad que posee el material. A medida que en los aceros se
detecte un aproximamiento del lmite de fluencia con el lmite de ruptura (en la
figura C se acercara a A) la ductilidad disminuye. En la metalurgia se pueden lograr
aceros con alta capacidad a la tensin pero poca ductilidad, basta con aumentar el
contenido de carbono o con alear al acero con otros metales.
la
baja
ductilidad
en
el
El fenmeno de ductilidad en los metales es bastante complejo, al parecer esto se logra cuando la
intensidad de la carga provoca que algunos tomos de la estructura atmica (lattice) se deslicen
con respecto a otros. El fenmeno de ductilidad se relaciona estrechamente con la dislocacin de
los tomos de la estructura atmica del material, en el acero, como ya se ha mencionado, se tiene
una estructura bcc, sta estructura no es la ms compacta, por eso en su estado puro presenta
una gran cantidad de grados de libertad para alojar fenmenos de dislocacin muy
variados, la Figura 11.6 muestra esquemticamente y de manera muy simplificada una
secuencia de dislocacin por cortante.
Existen otros metales que presentan una estructura atmica ms compacta que el acero,
como el magnesio, el zinc, el cadmio, el cobalto y el titanio, que poseen una estructura
hexagonal fuertemente compacta (close packed hexagonal structure, hcp). Estos metales
presentan menos grados de libertad para aceptar dislocaciones, esto se refleja en su gran
estabilidad y resistencia, de hecho son metales que combinados con el acero le dan a ste
una gran capacidad de carga, aunque a costa de una menor ductilidad.
Dureza
Esta propiedad de los metales ferrosos y no ferroso, se verifica por medio de pruebas de
penetracin ya sea con puntas en forma de diamante o con balines de alta resistencia
sobre la superficie del material por ensayar. Entre ms profunda es la penetracin, ms
suave o menos reistente ser el metal. Este tipo de prueba se considera como una prueba
no destructiva ya que en un rea muy pequea se evala la resistencia del material
sin
causarle
ningn
dao.
parmetros del metal, como la resistencia a la tensin y otros, de tal manera que resulta
muy prctico ahorrarse el costo y la dificultad de una prueba de tensin o de algn otro
tipo una vez que se cuenta con una correlacin confiable.
Existen dos pruebas de penetracin normalizadas por la ASTM, la prueba Brinell que se
realiza segn la norma ASTM E-10, y la prueba Rockwell con designacin ASTM E-8.
La prueba Brinell emplea un baln de 10 mm de dimetro y puede proporcionar cargas de
500, 1500 y 3000
Kg (usualmente la estndar), una vez hecha la penetracin, se calcula el rea de la huella
y se divide la carga entre el rea para encontrar el nmero de dureza Brinell. La prueba de
Rockwell permite emplear cuatro balines de diferentes dimetros y una punta en forma de
diamante, las cargas que se pueden aplicar son: 15, 30, 45, 60, 100 y 150 kg. En la prueba
Rockwell se mide la profundidad de penetracin y luego se convierte al nmero de
dureza, simplemente restndole a un valor estndar la profundidad de penetracin.
Ambas pruebas presentan la desventaja de que el material se evala slo en la superficie
y en un rea muy pequea.
Tenacidad
La tenacidad se define como la energa requerida para que se presente la falla del metal
por fractura. Una fractura frgil requiere una energa menor, en tanto que una fractura
dctil requiere una energa apreciablemente mayor, en este ltimo caso la energa es
consumida durante la deformacin plstica hasta lograr la separacin de tomos a lo largo
de la fractura. En cualquier caso la cantidad de energa requerida para lograr la falla por
unidad de volumen es igual al rea bajo la curva esfuerzo-deformacin. La Figura 11.7
muestra esquemticamente los casos de falla frgil y dctil, as como las energas
representadas por las reas bajo las curvas en los dos casos.
Cuando el acero es sometido a fuerzas cortantes donde las fuerzas actuantes son paralelas
al rea del material, se tiende a producir un dislocamiento lateral de la estructura atmica
del material, vase la Figura 11.6, el movimiento lateral de los tomos describe un
ngulo de deformacin, la tangente de ese ngulo se denomina deformacin cortante, y
se representa por ,
Esfuerzo
Esfue
rzo
Deformacin
Deformacin
cortante, y
es el esfuerzo
E
2(1 + )
Donde es el mdulo de Poisson con valor de 0.29 tanto para el hierro como para el
acero. Temperatura de Transicin
Energa consumida
Rango de temperatura
Temperatura
Figura 11.9. Concepto de Temperatura de Transicin en el
Acero. Usos del Acero en la Construccin
La mayora de los aceros se funden en lingotes antes de darles otra forma, estos lingotes
son sometidos a muy diversos procesos hasta transformar toda esta materia en
diversos productos tiles en la construccin, algunos de los procesos se realizan en
caliente y otros en fro (fro no debe entenderse en su sentido literal sino en una condicin
de temperatura adecuada para el proceso). Los procesos ms usuales para dar forma al
acero son: laminado (rolado) ilustrado con la
Figura 11.11, estirado, colado y forjado. Adicionalmente, una vez que se ha dado forma
al acero (en general a todo metal), se le puede someter a cambios de temperatura que
producen un reacomodo molecular y afectan las propiedades mecnicas del metal. Por
ejemplo, si el metal una vez enfriado se vuelve a calentar (recocido) arriba de los 800 C
y se enfra lentamente al aire, se logra una gran uniformidad, si se enfra lentamente en un
horno se logra una estructura que facilita su maquinado posterior. Cuando se enfra el
acero rpidamente por inmersin en agua o aceite se aumenta la dureza y la resistencia
final, pero se reduce notablemente la ductilidad y la tenacidad. Cuando el acero se
calienta a temperaturas abajo de 650 C y se enfra en aire se reduce considerablemente
cualquier estado de esfuerzos residuales ocasionados por tratamientos anteriores, como la
inmersin en aceite por ejemplo. Con el calentamiento del metal a bajas temperaturas se
da un templado, lo que le permite aumentar su dureza y resistencia.
Acero de Refuerzo.
Tipo de
Lmite de
Resistencia a la
varilla
Fluencia Minima
Ruptura
3,000 kg/cm2
4,200 kg/cm2
Mnima
5,000 kg/cm2
6,300 kg/cm2
Dimetro
Permetro
rea Nominal
Peso
2.5
Mm (pulg.)
7.9 (5/16)
mm
24.8
cm2
0.49
kg./m
0.384
9.5 (3/8)
29.8
0.71
0.557
12.7 (1/2)
39.9
1.27
0.996
15.9 (5/8)
50.0
1.99
1.560
19.1 (3/4)
60.0
2.87
2.250
22.2 (7/8)
69.7
3.87
3.034
25.4 (1)
79.8
5.07
3.975
28.6 (1 1/8)
89.8
6.42
5.033
10
31.8 (1 1/4)
99.9
7.94
6.225
12
38.1 (1 1/2)
119.7
11.4
8.938
A
B
Varilla
No
El alambrn se fabrica tanto al bajo como al alto carbono. El alambrn al bajo carbono se
emplea en el armado de estribos en trabes y columnas de concreto reforzado, los
dimetros usuales en la construccin son de 5.5 y 6.3 mm. El alambrn al alto carbono se
emplea para alambre de presfuerzo o para torn, su dimetro puede variar de 8 a 16 mm.
El alambre recocido es un alambre muy dctil, ideal para realizar todo tipo de amarres de
las varillas, su ductilidad permite cortarlo y enredarlo fcilmente para conformar el
esqueleto de refuerzo para el concreto reforzado.
En la actualidad se usan cada vez ms en la construccin las mallas de acero
electrosoldado, as como los castillos prefabricados por medio de electrosoldadura, este
tipo de piezas permiten construir ms rpidamente algunos tipos de estructuras,
especialmente en el ramo de la vivienda. El ahorro de mano de obra en el armado no
solamente agiliza las construcciones sino tambin abate los costo de las mismas. La
Figura 11.12 muestra varios tipos de mallas electrosoldadas.
Estructura de Acero.
Es posible construir una estructura totalmente de acero, salvo la cimentacin de la misma
la cual normalmente se hace de concreto reforzado. Con el acero se fabrican una gran
cantidad de secciones metlicas ya sea laminadas de fbrica (roladas) o soldadas
(secciones compuestas), a estas secciones se les acostumbra llamar perfiles, tambin se
fabrican placas, tubos, aceros redondos (seccin slida), cuadrados y de diversas
geometras,
soleras
(tiras
metlicas
estructurales o para puertas, marcos y ventanas), clavos, etc. La Figura 11.13 muestra
algunos perfiles y piezas metlicas.
de
que
puede
perforacin como en el caso de los remaches. Tambin es posible encontrar una gran
variedad de electrodos de soldadura que permiten realizar el trabajo de soldado bajo
cualquier condicin climtica. La soldadura se puede aplicar sin ninguna preparacin
en los metales por unir, o haciendo cortes (rectos o en bisel) en estos para alojar ya sea
parcial o totalmente la soldadura, a este trabajo se le llama soldadura de penetracin
parcial o de penetracin total segn sea el caso. La Figura 11.14 muestra algunos
ejemplos de trabajos de soldadura
El Aluminio
El aluminio es un metal que se extrae de la bauxita por medio de un proceso industrial
que involucra el tratamiento de este mineral con soluciones de soda para obtener la
almina, la almina a su vez es sometida a un proceso de fundido junto con la criolita y el
fluoruro de aluminio y posteriormente se somete a un flujo elctrico al travs de bloques
de carbn para separar de la almina l oxigeno y el aluminio. El consumo de energa
elctrica en este proceso es muy grande, requirindose de aproximadamente 10 Kw/h para
extraer un poco menos de 500g de aluminio, de aqu el alto costo de este material de
construccin.
El aluminio fundido se convierte en lingotes del metal, que posteriormente se transforman
en los diversos productos de aluminio como se ha comentado, previamente a la
fabricacin de los diversos productos finales el aluminio puede ser aleado con otros
materiales para mejorar sus caractersticas, entre esas mejoras se pueden tener las
siguientes: el manganeso y el magnesio le proporcionan una menor ductilidad mejorando
su resistencia y rigidez, el cobre permite que el producto resista tratamientos trmicos
para moldeos especiales adems mejora la durabilidad, el zinc junto con el manganeso
proporcionan la aleacin ms resistente que se conoce compitiendo con algunos aceros de
alta tensin en cuanto a su relacin resistencia-peso. Obviamente las aleaciones especiales
de aluminio son muy caras para la construccin comn y corriente.
De las propiedades del aluminio empleado en la construccin destacan: su ligereza, su
resistencia a la corrosin, su excelente capacidad de carga con respecto a su peso,
razn por la cual se usa extensivamente en la industria aeronutica y cada vez ms en la
industria automotriz, y finalmente su facilidad para ser moldeado en prcticamente
cualquier forma. Por lo que respecta a la construccin, es de inters destacar sus
cualidades con respecto al acero de uso comn, la Tabla
11.4
muestra
algunas
Propieda
d
Mdulo de elasticidad,
kg/cm2
Mdulo
de rigidez cortante,
kg/cm2
Mdulo de Poisson
Peso, kg/cm3
Coeficiente de expansin lineal
Aluminio
700,000
Acer
2.1 ox 106
280,000
840,000
0.33
0.28
0.002
23 x7 10-6
0.008
13 x 10-6
Las formas estructurales que se pueden fabricar en aluminio son muy semejantes a las
empleadas para el acero, con la consideracin de que debido a su menor mdulo de
elasticidad es necesario considerar un mayor grosor y profundidad del eje neutro en el
caso de intentar competir con el acero. Las formas estructurales se pueden lograr por
laminado, colado o por extrusin, en la Figura 11.17 se muestran algunas secciones
obtenidas por extrusin (el material caliente en barras se hace pasar a presin por un dado
configurado en la salida con la forma de la seccin del perfil por generar).
La mayor aplicacin del aluminio en la construccin consiste en los trabajos de
cancelera, ventanas, marcos, puertas, barandales y rejas, slo en el caso de estructuras
especiales se ha empleado para sistemas de techado. El aluminio se puede soldar,
especialmente si es aluminio de aleacin, aunque es frecuente el ensamblaje a base de
tornillera. El uso de laminas de aluminio es comn en la fabricacin de paneles
aligerados con poliuretano, ste elemento se emplea en la prefabricacin de casas y
oficinas desmontables, en otros pases se acostumbra fabricar hojas de lmina de aluminio
para impermeabilizar techos en estructuras de madera.
piedra caliza, el material fundido se separa en dos capas, la de arriba se llama mata de
cobre con escoria en la parte superior y la de abajo es sulfuro de acero.
Una vez extraida la mata de cobre, se procede a oxidar el hierro que contiene y el azufre
formandose escoria de hierro con uno y gas de dixido de sulfuro con el otro,
posteriormente el material que no es cobre en un 100 % se refina por medio de un
proceso electroltico y se obtienen hojas de cobre con un 99.9 % de pureza, las cuales
se vuelven a fundir en lingotes, barras u otras formas que despus se procesarn para
fabricar las piezas de cobre.
El cobre en su estado ms puro posee las siguientes propiedades fsicas: mdulo de
elasticidad a la tensin 1.19 x 106 kg/cm2, mdulo de rigidez cortante 448,000 kg/cm2,
peso especfico 8.9 (a 20 C), coeficiente de expansin trmica 17.7 x 10-6 /C (desde 20
a 300 C). El cobre puro al aire seco es inoxidable, pero expuesto al aire hmedo
desarrolla una capa de sulfato hidroxil-cprico de color verdoso caracterstico de este
material. El cobre puede soldarse y unirse en caliente por forja o maquinarsele en diversas
formas tanto en fro como en caliente. Este material aleado con el zinc forma el latn, con
el estao forma el bronce, con el aluminio forma el bronce al aluminio, con el nquel
forma el cupronquel entre otros, todos estos materiales compuestos evidentemente
poseen mejores cualidades fsica.