Contexto histrico, sociocultural y filosfico de Platn

Contexto histrico
Entre el 500 y el 479 tienen lugar las guerras mdicas, que terminan con la victoria de los griegos
sobre los persas y consagran la supremaca de Atenas. El afianzamiento de la democracia en
Atenas, con las reformas de Efialtes y Pericles, y la relativa tranquilidad blica, una vez derrotados
los persas, permitir un desarrollo econmico y cultural de Atenas, al amparo de su hegemona
poltica y militar, durante varias dcadas que slo se ver frenado por el impacto negativo de la
Guerra del Peloponeso. En efecto, las alianzas establecidas entre las ciudades griegas,
representadas por la Liga del Peloponeso, cuya direccin quedara bajo el mando de Esparta, y la
Liga tico-Dlica, bajo el mando de Atenas, se configuran como dos alianzas antagnicas cuya
oposicin terminar en una confrontacin entre Atenas (de ideologa democrtica) y Esparta (de
ideologa aristocrtica) que durar desde el - 431 al 404, y que terminar con la derrota de Atenas.
A consecuencia de ello, Atenas ver cmo su democracia es desmantelada, imponindose la llamada
tirana de los Treinta, bajo la proteccin de Esparta, que realiza una sangrienta persecucin de los
lderes demcratas. Pese a ello, la democracia ser restaurada al ao siguiente, ante la indiferencia
de los espartanos, que no intervienen, aunque no volver a alcanzar los logros obtenidos durante el
siglo anterior. La democracia ateniense intentar reponerse de la derrota ante Esparta entrando en
una fase en la que, desprovista de lderes que consigan un consenso suficiente, la habilidad retrica
de los ciudadanos marcar su devenir y la toma de sus decisiones polticas. Destruida su flota por
Esparta, Atenas no volver a recuperar el control de las rutas comerciales ni su podero militar, e ir
cediendo ante el empuje de Macedonia, al igual que el resto de Grecia, hasta ser derrotada el ao 322, y asimilada al imperio macednico, aunque se mantendr como referente cultural para toda la
Hlade durante el siglo IV. Desde las reformas democrticas de Clstenes a la derrota ante
Macedonia en el - 322, la democracia ateniense perdurara durante casi dos siglos. Bastante ms si,
como sostienen algunos, las reformas democrticas habran comenzado con la legislacin de Soln.
Platn, pues, vive su juventud bajo los avatares de la Guerra del Peloponeso, y desarrolla su
actividad filosfica tras la restauracin de la democracia, una democracia que tiene que hacer frente
al declive del podero militar y econmico de Atenas y en la que el aristcrata Platn ver un
enemigo, al consagrar la igualdad entre los ciudadanos. Una igualdad que, como vemos en su
antropologa, Platn consideraba contra natura.
Contexto sociocultural

La ciudad-estado griega abarca un territorio no excesivamente amplio, en el que reside la poblacin

rural. La ciudad, al tiempo que es el centro econmico, poltico y social, sirve tambin de refugio en
situacin de guerra. En ella se encuentran el teatro, los gimnasios, los mercados, los templos y las
instituciones polticas, pero tambin los talleres artesanos y otros centros de actividad econmica y
cultural. Muchas de ellas, adems, se encontraban en la costa o cerca de ella, por lo que disponan
de un puerto martimo que facilitaba el desarrollo del comercio.
Atenas, siendo una democracia, disfrutaba de una organizacin social en la que las ideas
de isonoma (igualdad ante la ley) y el consiguiente derecho a hablar ante la asamblea (isegora)
propiciaba un modo de vida muy alejado del conservadurismo estamental de la antigua aristrocacia o
de las oligarquas que todava seguan gobernando en otras ciudades-estado (como ocurra con
la diarquaespartana). La democracia ateniense es una democracia directa, en la que los ciudadanos
intervienen en primera persona en la Asamblea, en lo que se ha considerado un ejercicio directo de
la soberana. No todos los habitantes de la ciudad son ciudadanos, sin embargo. Los esclavos, los
extranjeros y las mujeres no gozan de los derechos de ciudadana: slo los varones adultos que
hubiesen terminado su formacin militar como efebos (que sola tener lugar entre los 18 y los 20
aos) y que fueran descendientes legtimos de ciudadanos atenienses, eran considerados
ciudadanos. Tras las guerras del Peloponeso, en el siglo - IV, se calcula que vivan en Atenas en
torno a 250000 personas, incluyendo a los esclavos, de las que menos de 30000 eran ciudadanos
(en total habra unos 100000 atenienses, contando a los familiares sin derechos de ciudadana:
mujeres y nios).
La participacin en la vida poltica, remunerados los cargos pblicos desde Pericles, sola ser amplia,
en las tres instituciones principales de la democracia: la Asamblea (Ekklesa), el Consejo de los 500
(Boul) y en los Tribunales de justicia (Dikastera). La Asamblea tena como funciones principales la
de legislar, la de elegir cargos pblicos y la de juzgar delitos polticos. El Consejo de los 500 tena
como funcin principal la de llevar a efecto las rdenes de carcter ejecutivo acordadas por la
Asamblea, lo que implicaba una gran variedad de acciones en la administracin de la polis, incluido
su control. Los Tribunales intervenan en todos los casos de litigio, pblicos o privados, y eran
elegidos por sorteo entre los mayores de 30 aos. El inters por lo pblico y el sometimiento a la ley
(nmos) prevalece frente al individualismo y el culto a la personalidad, ms propio de las sociedades
aristocrticas de la poca.
Esta organizacin social est basada sobre la actividad de los esclavos y de los artesanos. Entre los
artesanos haba, adems, muchos extranjeros (metecos), aunque estaban tambin excluidos de la
ciudadana y del derecho a poseer propiedades inmobiliarias. Entre los ciudadanos atenienses el

trabajo fsico est mal considerado y, aunque son propietarios de tierras y realizan actividades
comerciales, dedican la mayor parte de su tiempo, adems de a su participacin en la vida poltica, al
ocio, a la preparacin fsica en los gimnasios (el ejrcito lo constituan los ciudadanos y precisaban
de un buen estado de forma), a las reuniones en el gora o en sus propias casas con sus amigos, en
las que se tratan cuestiones de todo tipo: culturales, polticas, filosficas Las mujeres estn
excluidas de estas actividades, as como del conjunto de la vida pblica, quedando, sobre todo si
eran de buena posicin social, recluidas en sus casas, y vindose privadas de una educacin similar
a la de los hombres.
En fin, durante los aos que gobern Pericles y las siguientes dcadas, en Atenas se desarrollaron
las artes y las letras hasta cotas no alcanzadas anteriormente. Fueron los aos de los grandes
monumentos de la Acrpolis, como el Partenn y el Erectein. Junto a artistas como Fidias y
posteriormente sus alumnos Agorcrito y Alcmenes, encontramos ms tarde a Praxteles, igualados
ambos a Mirn y Policleto; pero tambin a ceramistas de la talla de Meidias. El teatro alcanza su
mximo esplendor, con las tragedias de Esquilo, Sfloces y Eurpides, seguido de cerca por los
logros alcanzados por la comedia con Aristfanes. Tucdides y Herdoto sientan las bases de lo que
sern los estudios histricos en el futuro. Una actividad cultural sin precedentes que todava hoy
sigue causando admiracin y proponindose como referente.
Contexto filosfico
Una ciudad como Atenas, con una economa floreciente, libertades democrticas, poco peso de la
religin, afluencia de extranjeros, y abierta a las innovaciones, inmersa en un continuado desarrollo
cultural y artstico, se convirti pronto en un lugar atractivo para filsofos de todas partes.
El desarrollo cultural del siglo - V atrajo a filsofos de la talla de Anaxgoras, que form parte del
llamado crculo de Pericles, y tambin de Demcrito (aunque se le atribuye la queja de que estuvo en
Atenas y nadie le reconoci), pero sobre todo a los llamados sofistas, que fueron bien recibidos en
Atenas y durante muchos aos se encargaron de la educacin de los jvenes de las ms destacadas
familias atenienses, instruyndolos en el arte de la oratoria y del debate poltico, tan necesario para
progresar en la vida poltica democrtica ateniense. Prdico de Ceos, Protgoras de Abdera, Gorgias
de Leontini e Hipias de Elis son algunos de los ms conocidos sofistas que estuvieron en Atenas y
fueron reputados por sus enseanzas y discursos, centrados en cuestiones del lenguaje, de
antropologa y sociologa, desde posturas relativistas - tanto en lo poltico como en lo moral-,
diferencindose as de los filsofos jnicos, que haban manifestado una preocupacin ms centrada

en el estudio de la naturaleza; pero con cierta proximidad, por su inters por la lgica, con las
escuelas itlicas de Elea.
Mencin aparte merece el ateniense Scrates, quien ejerci una gran influencia en Platn, al igual
que en otros jvenes que fundaron escuelas filosficas basadas en sus enseanzas, las llamadas
escuelas socrticas menores, como Euclides de Megara (fundador de la escuela de Megara), Fedn
de Elis (escuela de Elis), el ateniense Antstenes (escuela cnica, a la que perteneci el conocido
Digenes de Sinope) y Aristipo de Cirene (escuela cirenaica). Scrates, considerado como un sofista
por sus conciudadanos, fue considerado por Platn como el antisofista por excelencia, en lo que
Platn nos ha transmitido como su preocupacin fundamental: la bsqueda de la verdad absoluta, de
la definicin universal, alejndose del relativismo de los sofistas. Posteriormente el mismo Platn,
tras la creacin de la Academia, se convertir en el filsofo ms reputado de Atenas, atrayendo a su
escuela estudiantes y filsofos de toda la Hlade, entre los que podemos citar a Eudoxo de Cnido y a
Aristteles.