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Las fronteras
de la ciencia
Entre la ortodoxia y la hereja
Michael Shermer
Traduccin
Amado Diguez
ALBA
Trayectos
C oleccin dirigida p o r I.uis Magriny
T t u l o o rig in a l: The forderlands of Science. Where Sense Meets Nonsense
Queda rigurosamente
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la reproduccin parcial o total de esta obra por
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y su distribucin mediante alquiler
o prstamo pblicos.
Indice
Introduccin: lneas borrosas y conjuntos difusos. La demarca
cin de las fronteras de la ciencia_____________________
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Notas__________________
Bibliografa________________
[...]
A le x a n d e r P op e, Essay m Man
Introduccin
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cual, en su opinin, guardaba una relacin muy estrecha con Stonehenge. Y aqu nos topamos con el primer obstculo de los expe
rimentos de visin remota, determinar qu constituye un blaijco
y qu no. La respuesta depende de lo ancha que sea nuestra
manga. Las definiciones de la forma de operar y los criterios de
seleccin, que tan esenciales son para quienes, dentro de las cien
cias sociales, se dedican a la investigacin, faltan en la visin remo
ta o estn concebidos de tal manera que el investigador dispone de
un margen suficiente para determinar subjetivamente si un experi
mento constituye un xito o un fracaso. Todos los experimentos de
visin remota de que tengo noticia los han llevado a cabo personas
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4 (SI)
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que creen firmemente en el fenmeno, lo cual basta para poner
en duda su criterio.
Dentro de nuestro grupo, sin embargo, haba un hombre cuyo
bosquejo no requera una interpretacin forzada: haba dibujado
unas piedras grandes colocadas en crculo y haba escrito Stonehenge. Blanco! No caba manipulacin subjetiva posible. Yo esta
ba confuso, no saba qu pensar, hasta que descubr que aquel
caballero era un buen amigo de Carr y que esa misma maana se
haba desplazado desde Reno, donde viva, hasta San Francisco,
donde se desarrollaba el seminario. Cuando, ms tarde, Carr me
pidi una explicacin alternativa al blanco de Stonehenge, me
limit a decirle que con toda probabilidad l le haba desvelado
antes a su amigo cul era el objetivo. Sorprendentemente -al pare
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cielo como ejemplo .16 La lgica aristotlica afirma que tiene que
ser azul o no serlo, pero no ambas cosas. Pero, hablando en propie
dad, del cielo no se puede decir que sea una cosa o la otra. Segn
la forma de razonar de la lgica difusa, dependiendo de la hora del
da y de la parte del cielo, lo idneo es hablar de fracciones difusas.
Al amanecer, el cielo prximo al horizonte puede ser 0,1 azul y 0,9
no azul (o 0,9 naranja). Asimismo, a la mayora de los varones se les
puede asignar una fraccin difusa de, por ejemplo, 0,9 o de 0,8 de
masculinidad, pero todos sabemos que, segn los criterios a que
recurramos para definir la masculinidad, hay hombres a quienes
les correspondera una fraccin de 0,7 o de 0,6 y unos pocos a los
que les vendra mejor una de 0 ,2 o de 0 ,1 .
Cuando dejamos conjuntos tan simples como cielos y hombres
y nos introducimos en fenmenos mucho ms complejos y social
mente condicionados como el saber y las creencias, los conjuntos
se superponen en mayor medida y las zonas fronterizas son ms
anchas y confusas. En tales condiciones, es mucho ms complicado
trazar los lmites. La lgica difusa es bsica para nuestra forma de
entender cmo funciona el mundo y, particularmente, para asig
nar fracciones difusas no slo a los conjuntos de saberes y a los indi
viduos que los conocen, sino para definir nuestro grado de certi
dumbre sobre ambos. Y aqu nos encontramos en un terreno de la
ciencia que nos resulta muy familiar: el de la probabilidad y la esta
dstica. Por ejemplo, en las ciencias sociales decimos que rechaza
mos la hiptesis nula cuando el nivel de confianza es 0,05 (es decir,
estamos un 95 por ciento seguros de que el resultado encontrado
no se debe al azar), o cuando es 0,01 (un 99 por ciento), o incluso
cuando es 0 ,0 0 0 1 (cuando la probabilidad de que el resultado se
deba a la suerte no es ms que de un uno por diez mil). Es la lgica
difusa en su mxima expresin, y es esta difusa forma de razonar
(en el mejor sentido) la que nos ayudar a resolver la incgnita de
los lmites en ciencia.
En mi libro Por qu creemos en cosas raras seal cun difcil es
definir una cosa rara. Al fin y al cabo, lo que para una persona es
una cosa rara, para otra puede ser una creencia muy preciada.
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Gibson, Michael Gilmore, Tyson Gilmore, Greg Hart, Andrew Harter, Lisa Hoffart, Laurie Johanson, Terry Kirker, Diane Knudtson,
Joe Lee, Bernard Leikind, Betty McCollister, Tom McDonough,
Sara Meric, Tom Mclver, Frank Miele, Dave Patton, Rouven Schaefer, Brian Siano, Tanja Sterrmann, Lee Traynor y Harry Ziel.
Por la ayuda adicional que me han dispensado, estoy especial
mente agradecido a mis agentes, Katinka Matson y John Brockman, a mi editor, Kirkjensen, a la directora de produccin, Ruth
Mannes, a Brian Hughes, de Oxford University Press, y a mis bue
nos amigos de los departamentos de produccin y de ventas de
esta prestigiosa editorial. Como siempre, aprecio enormemente la
labor de investigacin y el respaldo que me ofrece Bruce Mazet,
que me estimula con su corts recordatorio de que hay en la cien
cia establecida muchas teoras que tal vez estuvieran mejor en sus
mrgenes, y tal vez ni siquiera ah. El apoyo de Gerry Ohrstrom, su
amistad y su estimulante conversacin me han iluminado enorme
mente. Tambin le estoy muy agradecido a la directora de arte de
la revista Skeptic, Pat Linse, que merece mucho ms crdito y reco
nocimiento pblico del que recibe, sobre todo por culpa de una
divisin de tareas que establece que uno de nuestros cargos es de
perfil alto y el otro de perfil bajo cuando, en realidad, ninguno de
los dos es menos o ms importante. La preparacin de las ilustra
ciones ha corrido enteramente a su cargo y debo decir que tengo
mucha suerte de que comprenda que los humanos son los ms
visuales de todos los primates.
Por ltimo, quiero dar las gracias a mi mejor amiga, a la compa
era de mi vida, a Kim... por todo.
Primera parte
Teoras fronterizas
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Explotando sus cualidades teatrales (y guiado por el general Douglas Kutyna, destinado en la NASA), Feynman sumergi una pieza
del anillo en un vaso de agua helada en el curso de una conferen
cia de prensa y revel su fatdico defecto: con fro (como el que
haca la maana del lanzamiento del transbordador), el anillo de
unin pierde su resiliencia y no puede llenar el hueco que dejan
las juntas del cohete cuando, en el proceso de la combustin, se
expanden. Mostrando a todos la deformada pieza del anillo y con
caracterstica e irnica modestia, Feynman dijo al comit: Creo
que esto tiene algo que ver con el problema4. Para entonces, sin
embargo, la NASA haba iniciado ya la labor de autoengao. La
comisin slo pretenda dar carpetazo al asunto en medio del
beneplcito general. Con innumerables incgnitas sin contestar a
propsito del desastre, recomend que la NASA contine reci
biendo el apoyo del gobierno y del pas. La agencia constituye un
recurso de nuestra nacin y desempea una funcin crucial en el
desarrollo y la exploracin espacial. Es adems un smbolo del
orgullo nacional y de la vanguardia tecnolgica. La Comisin
aplaude las espectaculares conquistas de la NASA hasta hoy y anti
cipa conquistas impfesionantes tambin en el futuro5.
Feynman no quiso participar en semejante quimera poltica. Lo
haban contratado para resolver el rompecabezas de la ciencia, no
el de las relaciones pblicas. Las conclusiones que entreg a la
NASA, que la agencia ha dejado enterradas en un apndice del
informe, tendran que servir de lema cuando de lo que se trata es
de valorar los pronunciamientos de las autoridades: Sera reco
mendable garantizar que los funcionarios de la NASA acten, tra
bajen, en el mundo real [] la NASA debe a los ciudadanos a quie->
nes pide apoyo franqueza, honradez e informacin, para que esos
ciudadanos puedan decidir con conocimiento de causa el mejor
uso de sus limitados recursos. Para que la tecnologa triunfe, la rea
lidad debe anteponerse a las relaciones pblicas, porque a la Natu
raleza no se la puede engaar6.
Por desgracia, a las personas s se las puede engaar y, con fre
cuencia, la lnea entre realidad e ilusin es borrosa.
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ner), anlisis de la escritura (o grafologa), percepcin extrasensorial y psicoquinesis, reencarnacin (el caso de Bridey Murphy, la
mujer que bajo trance hipntico hablaba de una vida anterior que
en realidad result ser la vida de su pequea vecina de la infancia,
est descartado, pero hay otros), zahores, teoras sexuales excn
tricas, teoras de las diferencias raciales, y, como hemos comenta
do, platillos volantes, creacionismo y diantica.
Y tampoco han cambiado los motivos de los cientficos eremitas.
Gardner nos recuerda el da en que Groucho Marx entrevist a
Dudley J. LeBlanc, senador del estado de Luisiana, a propsito de
Hadacol, ese milagroso tnico mineral y vitamnico curalotodo
que el entrevistado invent. Groucho le pregunt a LeBlanc para
qu haba servido su invento y, con singular sinceridad, el senador
le respondi: El ao pasado, para proporcionarme cinco millones
y medio de dlares10.
Lo que me parece especialmente valioso de In the ame ofScience
son los perspicaces comentarios de Gardner sobre la diferencia
entre ciencia y pseudociencia, los lmites a veces tan difusos entre
sandez y sensatez, entre lo normal y lo paranormal. Gardner
empieza demostrando que la confusin se debe al hecho de que
nos encontramos ante una escala continua y no ante una eleccin
binaria. Por un lado tenemos ideas que sin la menor duda son fal
sas, como esa afirmacin de la diantica de que un embrin de un
solo da de vida es capaz de registrar el sonido de la voz de la
madre. En la zona fronteriza hay teoras que, a falta de datos sufi
cientes, ms bien son hiptesis de trabajo muy discutibles; Gard
ner elige un ejemplo muy oportuno: la teora de que el universo
se est expandiendo. Esta teora se encontrara hoy en el otro
extremo de la escala, el de las teoras correctas casi con absoluta
certeza, como la idea de que la Tierra es redonda y los hombres y
los animales son primos11.
Como sutil pensador que es, sin embargo, Gardner admite que
tambin a quienes defienden las teoras se les puede considerar a
la luz de una escala, la de la competencia cientfica, que va
desde cientficos evidentemente admirables a hombres de una
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teora = teora del todo, como usted sabe algunos piensan que una
respuesta aproximada a ella es la teora de cuerdas. Yo creo que he
descubierto la teora acertada (correcta): la teora de la lgica = la
teora que une (hace, demuestra) todas las leyes de la fsica (fuerzas
de la naturaleza) = la teora del todo mi pgina web es http://theory-of-everything.com as que si la consulta lo entender y le intere
sar trabajar en mi laboratorio conmigo as que adelante.
Se la he mandado a muchos cientficos pero a nadie le interesa
mucho y muchos dicen: chico, no seas idiota, nadie puede descubrir
una teora as, la teora del todo, es una locura! Es imposible!
Sera como conocer la mente y la ley de Dios! Si no le interesa, por
favor no escriba, ahrreme su visin crtica. As que dios para m es
la Lgica por tanto la ley de Dios para m es la ley de la Lgica.
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Figura 4. La cmara del rey de la gran pirmide de Giza. Cierto autor afirma que
era un alto homo.
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mos dos artculos contrapuestos)8. Reconozco que entre los fundamentalistas de la clonacin humana se pueden encontrar opinio
nes tan extremas como las del Consejo de Gentica Responsable
(Richard Seed, el fsico nuclear de Chicago que en 1997 anunci
su intencin de clonar un ser humano antes de que la legislacin
pudiera imperdrselo, constituye un buen ejemplo de renuncia
temeraria a los principios de la ciencia y la racionalidad: su caso, a
mi entender, no es otra cosa que una bsqueda personal de la
inmortalidad o, cuando menos, de la notoriedad)9. Por ese motivo
me atengo de corazn al sabio consejo del Libro de los Proverbios:
En la multitud de palabras no falta el pecado, mas quien refrena
sus labios es prudente (10:19). No tengo nada particularmente
nuevo que aadir a los razonados argumentos y respuestas que han
ofrecido los dos bandos de la polmica, todo se ha dicho ya en el
torrente de libros y artculos que nos ha inundado en los dos lti
mos aos.10 Pero, en lo que atae a la ciencia, los crticos de la clo
nacin han incurrido en dos malentendidos, uno en lo particular y
otro en lo general, que me parecen especialmente interesantes por
lo que revelan de nuestros miedos ms profundos: el mito de la iden
tidad exacta y el mitorfejugar a serDios.
El mito de la identidad exacta
En la polmica sobre la clonacin de seres humanos se produce
una coincidencia de opiniones particularmente extraa: la mayo
ra da por supuesto que la clonacin de un ser humano significa la
creacin de una persona idntica a l, como si los genes lo fueran
todo y el entorno no tuviera la menor influencia. Resulta irnico
que esta falacia clsica del determinismo gentico la esgriman
como argumento contra la clonacin aquellos que tradicional
mente abrazan el determinismo del entorno en asuntos relaciona
dos con el medio ambiente. No tendra que ser su argumento
exactamente el contrario, esto es: Clonen cuanto quieran, que
jams van a crear dos personas iguales porque el entorno es
mucho ms importante que la herencia? Incontables citas llenan
las pginas de los artculos que he ledo en los ltimos aos, pero
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los tiempos, domin su deporte entre 1899 y 1910. Qu fue de los grandes ciclis
tas negros? Emigraron a deportes donde eran bien recibidos. Pocos hombres
habran soportado el racismo como Taylor, ni con tanta nobleza: A pesar de la
acritud cruel de que he sido objeto por parte de los ciclistas blancos, sus amigos y
simpatizantes, no les guardo ningn rencor. La vida es demasiado corta para que
el corazn de un hombre albergue acritud. Como el difunto Booker T. Washing
ton, el gran educador negro, tan bellamente expres: No permitir que ningn
hombre empequeezca mi alma y me rebaje consiguiendo que lo odie.
Cortesa de Andrew Ritchie, Majar Taylor: The Extraordinary Career of a Cham
pion Bicycle Racer [Alcalde Taylor, la extraordinaria vida d un campen ciclista],
Johns Hopkins University Press.
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Figura 9. Este cartel de la poca refleja el dominio que sobre el baloncesto ejer
cieron los judos en la dcada de 1930. Subraya el hecho de que ese deporte
requiere una mente viva y maquinadora, astucia y rapidez, capacidad de fintar,
de engaar, y, en general, ser listo, espabilado, rasgos propios de los judos.
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Lieutenant Gibson
Agile
Donau
Regret
Paul Jones
Flying Ebony
Gallant Fox
Omaha
Gallahadion
Hoop Jnior
Middle Ground
Swaps
Ventian Way
Lucky Debonair
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1970
1975
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1985
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Dust Commander
Foolish Pleasure
Genuine Risk
Spend a Buck
Unbridled
Thunder Gulch
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Techo potencial
Atleta A
Atleta B
Figura 10. El atleta A puede ser biolgicamente superior al atleta B, pero varia
bles del entorno como el asesoramiento, la dieta, el entrenamiento y la voluntad
de vencer pueden hacer que B derrote a A siempre. Somos libres de elegir las
condiciones del entorno ptimas que nos permitan alcanzar nuestro mximo
potencial biolgico.
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que se abre a nuestros ojos, ms ancho ahora tras haber vencido los
obstculos de nuestra arriesgada ascensin.5
El cambio de un paradigma a otro puede indicar una mejora en la
comprensin de las causas, la prediccin de acontecimientos o la
alteracin del entorno. Es, en realidad, el intento de redefinir y
mejorar un paradigma vigente lo que en ltima instancia puede
conducir a su desaparicin o a que acabe coexistiendo con otro
paradigma. Esto se produce cuando los datos que el paradigma
antiguo no poda explicar encajan en el nuevo paradigma (asimis
mo, los datos que s explicaba se pueden reinterpretar).
La ciencia permite tanto el crecimiento acumulativo como el
cambio de paradigma. Es lo que se llama progreso cientfico, que defi
no como el crecimiento acumulativo del sistema de conocimiento a lo largo
del tiempo, segn el cual y basndose en la confirmacin o refutacin de
conocimientos comprobables, los elementos tiles se conservan y los intiles
se abandonan.
1 paradigma del equilibrio puntuado
Sobre los paradigmas se pueden plantear cuestiones de mayor
calado: por qu cambian? Quin tiene mayor responsabilidad en
el cambio? Thomas Kuhn responde as: En general, los hombres
que inventan un nuevo paradigma o bien son muyjvenes, o bien
son nefitos en el campo de investigacin cuyo paradigma trans
forman6. Es una reelaboracin de la famosa ocurrencia de Max
Planck: Las innovaciones cientficas importantes rara vez se abren
paso gradualmente, ganando a los adversarios para su causa y con
virtindolos a la nueva idea. Ocurre ms bien que los adversarios
van muriendo gradualmente y que las nuevas generaciones se
familiarizan con la idea desde un principio7. En su libro de 1996,
Rebeldes de nacimiento, el socilogo Frank Sulloway ofrece pruebas
histricas y experimentales de la relacin entre edad y buena aco
gida de las ideas radicales, y vincula receptividad con juventud
(vase el captulo 6 para un comentario ms completo)8.
En 1972 dos jvenes nefitos en paleontologa y en biologa
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TIEMPO
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Figura 13. El rbol de la vida de Darwin segn aparece en El origen de las especies.
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- Reflexivo 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Impulsivo/apresurado
- Modesto 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Arrogante
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percentil 96 ~ concienzudo
percentil 79 ~ extrovertido
percentil 25 ~ neurtico
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1 paradigma darwiniano
A diferencia de la mayora de los grandes personajes, que,
sometidos a un estudio histrico exhaustivo, pierden su aire fabu
loso, cuanto ms sabemos de Charles Darwin mayor altura cobra su
figura. Hoy existe todava una industria Darwin, de tamao con
siderable y en constante crecimiento, que constituye uno de los
mayores corpus de bibliografa de la historia de la ciencia. El Pro
yecto Correspondencia de los Archivos Darwin de la Biblioteca de
la Universidad de Cambridge, que promete seguir inclume otro
par de dcadas, da fe del enorme inters que despierta el sabio de
Down en la comunidad histrica.41 El director de dicho proyecto,
Frederick Burkhardt, me ha informado de que, empezando por
1859, contaremos con un volumen de correspondencia de Darwin
por ao entre esa fecha y 1882. El conjunto completo, que quedar
concluido en algn momento del siglo xxi, alcanzar treinta vol
menes!
En 1985, David Kohn public The Darwininan Heritage [El patri
monio darwiniano], un exhaustivo manual de 1.138 pginas que
evala el estado de la industria Darwin al cumplirse un siglo de la
muerte del naturalista. La bibliografa, de ochenta pginas, contie
ne 3.200 entradas de obras del propio Darwin. Kohn inicia su obra
con una introduccin que, muy apropiadamente, titula A High
Regard for Darwin [Una gran consideracin por Darwin] y en la
que declara: Lo que caracteriza a la comunidad actual es su creen
cia en la importancia de Darwin. La alta consideracin por Darwin
es su principio central42.
Tres tendencias histricas contribuyen al renacimiento darwi
niano: 1) cambios producidos en la historia de la ciencia a princi
pios de la dcada de 1960 en virtud de los cuales a los cientficos se
les empez a contextualizar dentro de su cultura; 2) cambios en el
estudio de la biologa, especialmente la fructfera aplicacin del
darwinismo tras su sntesis moderna; y 3) cambios en la cultura en
general que propiciaron que la educacin diera mayor importan
cia a las ciencias fsicas y biolgicas: la reintroduccin de Darwin y
de la teora evolutiva funcion como respuesta a los ataques de los
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Con Darwin damos por fin con un equilibrio entre desarrollo inte
lectual y contexto cultural, entre lo que Darwin puso en marcha y
lo que su cultura cre.
2. La evolucin de la biologa darwinista. En la ciencia biolgica, la
importancia de buena parte de la obra darwinista en general y de
la seleccin natural y sexual en particular ha aumentado significati
vamente desde que, a mediados del siglo xx, es decir, un siglo des
pus de la publicacin de El origen de las especies, llegara a comple
tarse su sntesis moderna. En la dcada de 1950, Darwin y el
darwinismo surgieron con ms fuerza que nunca. Hemos, por as
decirlo, redescubierto a Darwin porque lo necesitamos.
Dentro de la industria Darwin, esta necesidad contribuye a
explicar el xito del libro de Michael Ghiselin. Pero, a medida que
este mbito del conocimiento cientfico maduraba, las interpreta
ciones internas se vean contrarrestadas por obras histricamente
ms precisas sobre la influencia de Darwin en sus coetneos. De
hecho, sera difcil encontrar una visin que se oponga ms tajan
temente a la de Ghiselin (sin volver a la rama Barzun/Himmelfarb) que la de Peter Bowler en The Non-Darwinian Revolution [La
revolucin no darwiniana]. Por ejemplo, donde Ghiselin afirma
que El origen de las especies [...] tuvo un efecto inmediato y supuso
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Segunda parte
Pobladores de la frontera
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Aos
Correla % d e pri
cin de m ognitos
apoyo
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1610-1649
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*Advirtase el distinto apoyo que recibi esta teora antes y despus de Galileo.
Vase el texto.
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Ao
Figura 15. Cambios que experim enta el apoyo a la hertica teora de Copm ico. El distinto respaldo que recibi la revolucin copemicana antes
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wo o{/)
0,6
II 0,4
Revoluciones tcnicas
#
Revoluciones radicales
Innovaciones polmicas
Teoras conservadoras
ss.
8 2
0,2
0,0
2 m
J c
-
0,2
-0,4 -0,50
0,00
-0,25
0,25
Teoras conservadoras
0,50
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Teoras radicales
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Figura 17. Tres visiones opuestas del cosmos. Arriba: el universo geocn-
trico/geosttico aristotlico-ptolemaico, segn aparece en Cosmographia, de Pietro Apiano. Centro: el modelo heliocntrico copernicano de De revolutimibus
orbium coelestium (1543). Abajo: el modelo de compromiso de Tycho Brahe, en el
cual el Sol, que arrastra consigo a los planetas, se desplaza alrededor de la Tierra,
que contina ocupando el centro del sistema.
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Figura 18. Imagen medieval del cosmos. Un rey medieval que representa a Adas
sostiene sobre los hombros una representacin tridimensional del cosmos geo
cntrico. En el centro estn los cuatro elementos (tierra, agua, aire y fuego),
rodeados por las esferas planetarias, el Firmamento cristalino y el zodiaco. La
Primum Mobile, o motor fundamental, dirige el movimiento de todo el con
junto. (De William Cunningham, The Cosmographical Glasse, 1559.)
210
211
Figura 19. Cosmos de Dante, siglo xiv. Esta cosmovisin surgi a raz del intento de
sintetizar la antigua ciencia griega con la doctrina eclesistica del siglo xn. En este
cosmos aristotlico-ptolemaico, la Tierra es un globo estacionario situado en el cen
tro del universo y rodeado por nueve esferas translcidas y rotatorias. Entre la Tie
rra y la Luna se encuentra la zona sublunar. Ms all est la zona supralunar, que cons
ta de ocho esferas en las que se encuentran la Luna, Mercurio, Venus, el Sol, Marte,
Jpiter, Saturno y las estrellas fijas. La novena esfera es la Primurn Mobik, o motor
fundamental de todo el mecanismo. Ms all de esta esfera se encuentra el paraso,
donde habitan Dios y los ngeles. (De la Divina comedia, de Dante Aligheri.)
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MINERAL PLANTAS/VEGETALES
ORO
TRIGO/CEREAL
ANIMAL
LEN
SOCIAL
REY
CORAZN
SOL
ASIMISMO:
El ORO se corresponde con el SOL, que se corresponde con el CORAZN
La PLATA se corresponde con la LUNA, que se corresponde con el CEREBRO
El MERCURIO se corresponde con MERCURIO, que se corresponde con las GNADAS
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RASGOS DE PERSONALIDAD
INFLUENCIA
HUMOR
TIERRA
SANGUNEO
FLEMTICO
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percentil 77 ~ concienzudo
percentil 73 ~ extrovertido
percentil 6 ~ neurtico
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3 1 .
Dos vistas del telescopio que son una ilustracin exacta de los bocetos hechos p o r el rbitro
del seor H am pden y que el doctor C oulcher com prob que eran correctas. La prim era
desde el puente de Welney, la segunda, desde el Puente Viejo de Bedford.
Figura 24. La Tierra no es plana. Para los defensores de que la Tierra es plana, la
prueba ideada por Wallace en el Viejo Canal de Bedford no demostraba nada.
236
penter, el cual, segn afirm, vio que los tres objetos estaban en
lnea recta y que la Tierra era plana, pero se neg a admitir que la
imagen del gran telescopio demostrase nada. Por su parte, Walsh,
el rbitro oficial, declar ganador de la apuesta a Wallace y public
lo sucedido en el nmero de Field del 26 de marzo de 1870. Walla
ce obtuvo una merecida victoria. Por lo dems, necesitaba el dine
ro desesperadamente (toda la vida anduvo escaso de fondos y en
busca de trabajo). Hampden, no obstante, escribi a Walsh sin tar
danza para exigir que le devolvieran el dinero aduciendo que la
decisin era injusta y que el veredicto de la apuesta debi de bene
ficiarlo10. Segn Wallace, en esos m om entos, las leyes inglesas
invalidaban el resultado de cualquier apuesta. Decan as: El
perdedor puede reclamar su dinero al depositario de la apuesta si
ste no lo ha entregado ya al ganador. De lo cual se deduce que, si
un perdedor reclama inmediatamente su dinero al depositario, la
ley defender su reclamacin sobre la base de que se trata de su
dinero11.
Para Wallace, perder las 500 libras pactadas (el sueldo anual de
un trabajador) y recin ganadas fue, en realidad, la m enor de las
contrariedades. Hampden se convirti en un incordio de por vida
y redact una serie de cartas ofensivas a los presidentes y secreta
rios de las sociedades cientficas de las que su adversario era miem
bro. La siguiente la dirigi al presidente de la Real Sociedad Geo
grfica el 23 y el 26 de octubre de 1871:
Si insiste en m antener en su lista de m iem bros a un ladrn y estafa
d or convicto, el tal A. R. Wallace, de Barking, m e ver obligado a
entender que su Sociedad est compuesta principalm ente por cana
llas sin principios que le pagan una comisin estipulada por sus frau
des y se aseguran la confianza de los ingenuos gracias a su relacin
con asociaciones presuntam ente respetables.
A pesar de las fanfarronadas de toda la prensa inglesa, J. H.
Walsh, de la Field, y A. R. Wallace [...]son un par de granujas y estafa
dores y lo seguirn siendo por m ucho que sus insolentes partidarios
sean duros como las baldosas de las casas. Le ruego que les inform e
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de que [...] las denuncias no cesarn hasta que todas las sociedades
a las que pertenezcan semejantes personas acaben en la ruina.12
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Los historiadores tenemos una tarea muy poco habitual entre los
buscadores de la verdad. Con objeto de introducimos en la mente
de nuestros predecesores y comprender su forma de pensar, debe
mos olvidar cuanto sabemos, porque juzgarlos a la luz de nuestros
propios criterios sera injusto: ellos no saban lo que nosotros sabe
mos. Por otro lado, a fin de espigar las lecciones del pasado para
comprender qu ideas eran callejones sin salida y cules conduje
ron a la cosmovisin moderna, debemos recordar qu sabemos y
confrontar las ideas de antes con las nuestras, para que la historia,
aparte de amena, sea til. Es complicado mantener el equilibrio,
especialmente al desplazarse por las zonas fronterizas de la ciencia:
lo que hoy es pseudociencia, para otra poca podra ser ciencia.
Las investigaciones que en el terreno del espiritismo que en el siglo
xix realiz nuestro ya conocido y renombrado naturalista britni
co Alfred Russel Wallace, ms famoso por su descubrimiento (a la
par que Darwin) de la seleccin natural, constituyen un caso para
digmtico.
Wallace merece nuestra atencin no slo porque fue sincero y
apasionado (muchas personas lo son, pero eso no las convierte en
buenos investigadores), sino porque se le considera uno de los
grandes cientficos de su poca. Cmo, a travs de una serie de
investigaciones (y no a travs de creencias religiosas o espirituales
aisladas), llega un cientfico eminente a aceptar ideas supracientficas o sobrenaturales? La respuesta no es mera curiosidad cientfi
ca. Existe un poderoso movimiento social impulsado principal
mente por la Fundacin Templeton cuyos intentos de verificar con
pruebas fehacientes algunas creencias como la existencia de Dios,
la eficacia de la oracin para curar o la relacin entre la culpa, el
perdn y el bienestar, traspasan clara y rotundamente los lmites
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pia casa con la seorita Nicho], una mdium muy conocida. Con
cierta ingenuidad, Wallace afirma en uno de sus textos: [inici la
investigacin] sin el menor prejuicio [mc] , no guiado por miedos
ni esperanzas, porque saba que mis creencias no podan afectar a
la realidad35. Sin embargo, la levitacin de la corpulenta seorita
Nichol y el nacimiento de flores frescas en mitad del invierno le
convencieron de que era necesario continuar investigando.
A diferencia de tantos otros que, impulsados por motivaciones
religiosas, han pretendido confirmar la existencia de un mundo
espiritual, Wallace iba en busca de una explicacin natural de lo
sobrenatural. De hecho, The Scientific Aspects of the Supematural es
un denodado intento de demostrar que los fenmenos sobrenatu
rales no son en realidad milagrosos porque supongan una altera
cin de las leyes de la naturaleza. Si yo entendiera los milagros en
tal sentido, los repudiara tan tajantemente como el ms acrrimo
de los escpticos36. En un tpico rasgo de cientfico minucioso,
Wallace empezaba su anlisis de los milagros apelando al escptico
David Hume: Hume opinaba que, por generalizado que fuese,
ningn testimonio es demostracin suficiente de un milagro por
que, en general, un milagro es por definicin una violacin o sus
pensin de una ley de la naturaleza y las leyes de la naturaleza
constituyen la ms acabada expresin de las experiencias acumula
das de la especie humana37. Pero entonces, si los acontecimientos
relacionados con el mundo de los espritus que estudiaba Wallace
no eran milagros, qu eran? Segn l: El supuesto milagro tiene
que deberse a alguna ley de la naturaleza que an desconoce
mos38. Que seamos incapaces de comprender o explicar tales
hechos no significa que carezcan de causa o que su causa sea mila
grosa. Lo que pasa es que hay que descubrirla: Hace un siglo
nadie habra credo que era posible enviar un telegrama, que
ahora puede recorrer cinco mil kilmetros, o hacer una fotografa,
que tan slo requiere cinco segundos, y slo los ignorantes y los
supersticiosos que creen en los milagros habra dado crdito a los
testimonios39. Por consiguiente, concluye Wallace, es posible
que existan seres inteligentes capaces de intervenir en la materia
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Ver es creer
La activa implicacin de Wallace en el movimiento espiritista es
posterior a su teora de la seleccin natural (1858), pero anterior a
su artculo de 1868 Limitation of Natural Selection Applied to
Man. Esta secuencia temporal es importante para comprender
por qu camino llega un naturalista (metodolgico y biolgico) a
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Figura 26. Dibujo de Wallace en el diario del viaje que realiz por Estados Uni
dos. Est fechado el 18 de diciembre de 1886. El codescubridor de la seleccin
natural asisti a una sesin de espiritismo en la que ataron a la mdium para que
no pudiera hacer ningn truco (eso pensaba Wallace). El se sent cerca de la
puerta (AW) para evitar otros engaos. A pesar de tales precauciones, aparecie
ron unas figuras femeninas vestidas de blanco y un hombre en quien un caballe
ro reconoci a su hijo. Tambin un indio alto con mocasines blancos.
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Tercera parte
Historias de la frontera
Hace mucho, mucho tiempo, en una poca muy, muy lejana vivan
unas personas que coexistan con la naturaleza en equilibrio y
armona, de la Madre Tierra cogan slo lo que necesitaban y, una
vez cogido, le devolvan cuanto de provecho quedaba. Las mujeres
y los hombres convivan en igualdad y no haba guerras ni conflic
tos. Todos vivan felices y su vida era prspera y larga. Los hombres
eran apuestos y musculosos, organizaban expediciones de caza
bien coordinadas y volvan a casa con el alimento necesario para
mantener a la familia. Las mujeres, de piel bronceada y desnudos
senos, llevaban a sus hijos en brazos y recolectaban bayas y frutos
secos que complementaban con las piezas obtenidas en la caza. Los
nios jugaban en los riachuelos cercanos y soaban con el da en
que tambin ellos seran mayores y cumpliran su destino, el desti
no del pueblo perfecto.
Mas luego lleg el malvado imperio, el de los varones europeos
blancos aquejados de diversas enfermedades: imperialismo, indus
trialismo, capitalismo, cientificismo y otros ismos derivados de la
codicia, la despreocupacin y el cortoplacismo propios de la espe
cie humana. Esos hombres empezaron a explotar el entorno, los
ros se contaminaron, la polucin corrompi el aire y, expulsada
de sus tierras, la gente guapa fue esclavizada o, simplemente, asesi
nada.
A esta tragedia, sin embargo, se le podra dar la vuelta si volvira
mos a vivir de la tierra y cultivsemos nicamente los alimentos nece
sarios, consumiendo slo lo suficiente para sobrevivir. Si tal cosa ocu
rriera, todos nos amaramos los unos a los otros y amaramos
tambin a nuestra Madre Tierra, que cuida de nosotros, como suce
da hace mucho, mucho tiempo, en una poca muy, muy lejana.
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Figura 27. Hace dos mil aos, la agricultura desplazaba paulatinamente a la caza, la pesca y la
recoleccin y el ritmo del cambio medioambiental se aceler. Tambin estn indicados los
primeros centros de produccin de alimentos. (Adaptado de Roberts, 1989, p. 121.)
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sabemos que las aves moa eran parecidas a los avestruces y se divi
dan en una decena de especies distintas: tenan como mnimo un
metro de altura y veinte kilos de peso pero podan alcanzar tres
metros y pesar ms de doscientos kilos. Se conservan algunas
mollejas de aves moa que contienen polen y hojas de docenas de
especies vegetales, lo cual nos da una pista de cul era el medio
ambiente de Nueva Zelanda. Por si esto fuera poco, las excavacio
nes arqueolgicas realizadas en la Polinesia revelan que el ecocidio
haba empezado antes de la llegada del maldito hombre blanco .28
Se cree que las aves moa evolucionaron hasta perder la capaci
dad de volar gracias a un entorno en el que, durante millones de
aos, no existieron predadores. Su sbita extincin en el momen
to en que llegaron los primeros polinesios -los maores- nos ofrece
ciertos indicios. Aunque muchos bilogos han sugerido que la
causa de la extincin fue un cambio en el clima o que la caza por
parte de los maores fue la gota que colm el vaso en un entorno
que ya experimentaba un cambio drstico, Jared Diamond da en el
clavo cuando nos revela que la extincin se produjo en un perodo
en que Nueva Zelanda disfrutaba del mejor clima de su historia .29
Habra sido mucho ms lgico pensar como detonante la extin
cin en la glaciacin precedente. Por otro lado, los huesos de ave
de los yacimientos maores que han sido datados con carbono 14
indican que todas las especies de aves moa abundaban todava
cuando desembarcaron los maores alrededor del ao 1000 d. C.
En el ao 1200 d. C., es decir, seis siglos antes de la llegada de los
europeos, no quedaba ninguna. Qu pas?
Los arquelogos han descubierto yacimientos maores con un
nmero de entre cien mil y quinientos mil esqueletos de aves moa,
una cifra diez veces superior a la de animales de esa especie vivos
en un momento determinado. En otras palabras, los maores mata
ron aves moa a lo largo de varias generaciones hasta que acabaron
con todas.30 Cmo consiguieron hacerlo con tanta facilidad?
Como Darwin y los hambrientos marineros que pasaron por las
Galpagos descubrieron, los animales que evolucionan en un
entorno sin grandes predadores no suelen temer a los predadores
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re c i n lle g a d o s, n i s iq u ie ra a lo s h u m a n o s . D a la im p re s i n d e q u e
las av es m o a f u e r o n p a r a lo s m a o re s lo q u e lo s b fa lo s p a r a lo s
c a z a d o re s a rm a d o s a m e ric a n o s: b la n c o s fciles. E l p u e b lo p e rfe c to
d e los m a o re s e x te rm in , p u e s, u n o d e sus m a y o re s re c u rso s.
2. La Amrica nativa. Cuando hace unos veinte mil aos (las esti
maciones varan considerablemente) unos humanos anatmica
mente modernos cruzaron el estrecho de Bering desde Asia para
introducirse en Amrica, encontraron una tierra llena de grandes
mamferos: mamuts y mastodontes, osos perezosos de hasta tres
toneladas, gliptodontes (bestia parecida al armadillo) de una toneleda, castores como osos de grandes y carnosos felinos de afilados
dientes, por no mencionar a leones, guepardos, camellos, caballos
y otros grandes mamferos nativos de Amrica. Y ahora, todos se
han extinguido, por qu?
C. A. Reed ha sugerido que esas especies fueron incapaces de
adaptarse al perodo de rpido cambio climtico de finales de la lti
ma glaciacin.31 Pero la temperatura del planeta ascenda, no des
cenda, lo cual significa que, a medida que los glaciares retrocedan,
haba ms nichos que llenar y no menos; adems, los procesos de
extincin de especies comparables que se produjeron al trmino de
glaciaciones previas no haban alcanzado esas dimensiones. Paul
Martin y Richard Klein han apuntado a los enormes yacimientos de
matanza donde entre un nmero ingente de huesos se han
encontrado puntas de lanza clavadas en la caja torcica de mamuts,
bisontes, mastodontes, tapires, camellos, caballos, osos y otros ani
males, restos, evidentemente, de mltiples especies que los humanos
haban cazado hasta hacerlas desaparecer.32 Como eran mamferos
que se haban adaptado tan bien al calor como al fro, es improbable
que el clima fuera la causa de su extincin. Con un juicio muy equili
brado, G. S. Krantz sostiene que el clima y la caza pudieron interve
nir conjuntamente en la extincin completa de muchas especies y
explica que los cazadores humanos tambin pudieron ocupar el
nicho dejado por los carnvoros que mataban, y en el proceso ame
nazaban el nicho de herbvoros como el ahora extinto oso perezoso
del monte Shasta de Estados Unidos.33 De un modo u otro -debido
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Figura 28. Pueblo Bonito, en el can del Chaco, en Nuevo Mxico, es una mues
tra de la magnfica y monumental arquitectura de los anas azi, los antiguos, de
Amrica del Norte. Hoy, estos vestigios urbanos se erigen en medio de un desier
to seco y rido. Qu les pas a los antiguos? Al parecer cometieron un ecocidio y fueron incapaces de resolver su problema de ecosupervivencia.
300
regin antes, durante y despus de la ocupacin anasazi.35 La datacin con carbono 14 de polen y restos de plantas revela que cuan
do los anasazi llegaron al can del Chaco exista all un espeso
bosque de enebros y, cerca, un bosque de pinos ponderosa. Esto
explica de dnde sali la madera para edificar la ciudad. A medida
que la poblacin iba creciendo, los anasazi iban deforestando la
zona y destruyendo el entorno, con lo que dieron origen al desier
to que hoy conocemos. Despus de acabar con su entorno ms
prximo, construyeron una extensa red de caminos para llegar a
zonas boscosas ms lejanas. Hasta que no quedaron ms rboles
que cortar. Adems, construyeron elaborados sistemas de irriga
cin para canalizar el agua hacia el fondo de los valles, pero la
deforestacin erosion tanto el terreno que el nivel fretico qued
por debyo del nivel de los campos de cultivo, de modo que la irri
gacin se hizo imposible. Entonces lleg la sequa, los anasazi fue
ron incapaces de hacer frente a sus efectos y su civilizacin se
derrumb. El ecocidio fue la consecuencia directa de su fracaso a
la hora de resolver su problema de ecosupervivencia.
3. Machu Picchu. Lo ms cerca que he estado en mi vida de tener
una experiencia mstica fue en el viaje que en 1986 hice a Machu
Picchu, la llamada ciudad perdida de los incas de los Andes, en
la regin central de Per. Est situada a tres mil metros de altitud
en un estrecho valle encajonado entre dos picos, a ochenta kilme
tros al nordeste de Cuzco, que es, a cuatro mil metros, la ciudad
ms alta del mundo. En llegar de la segunda a la primera se tardan
cuatro horas y media en tren (o varios das a pie) y luego hay que
subir por un sinuoso camino de tierra hasta una pequea meseta
que cuelga del borde de un acantilado. Las nubes se acumulan en
torno a las cumbres cercanas y, cuando el anochecer desciende
sobre las inhspitas ruinas y surge la niebla, casi es posible sentir la
presencia de las personas que en otro tiempo labraron su vida en
ese magnfico pero duro entorno.
(La experiencia fue ms intensa an porque el grupo terrorista
Sendero Luminoso haba organizado en aquellos das un gran
motn carcelario para liberar a los camaradas presos. El conflicto se
301
Figura 29. Machu Picchu, la ciudad perdida de los incas. Qu les ocurri a los
ms de mil habitantes de esta remota ciudad de los Andes? Nadie lo sabe. Es uno
de los grandes misterios de la historia. Es posible que la poblacin superase la
capacidad de sustento de tan reducido ecosistema y los incas, incapaces de resol
ver su problema de ecosupervivencia, se vieran obligados a abandonarla. Advir
tanse las extraordinarias limitaciones de las terrazas de cultivo que se acumulan
en los abruptos riscos que rodean la ciudad. (Advirtanse tambin los fieles de la
Nueva Era que, vestidos de blanco y entonando mantras, celebran la convergen
cia armnica de las energas de la Tierra que, segn ellos, se produca ese da.)
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C A U S A S ULTIM A S
HISTORIA DEL MEDIO AMBIENTE
HISTORIA HUMANA
c a m b io s
CUUURA1S
figura 30. Veintids mil aos de cambios en el medio ambiente. El tiempo corre
de arriba abajo; se destacan dos grandes saltos: el Neoltico y la Era Comn. Las
alteraciones medioambientales a raz del clima forman parte de la historia del
medio ambiente y constituyen la causa ms profunda del cambio. Las modifica
ciones inducidas por el hombre forman parte de la historia del medio ambiente y
de la historia humana. sta, en un bucle de retroalimentacin con las transfor
maciones culturales, es la causa superficial del cambio. (Adaptado de Roberts,
1989, p. 183.)
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1 mito de Amadeus
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con el premio Nobel, afirma que uno tiene que tener muchas
ideas y descartar las malas. [...] No se tienen buenas ideas si no se
tienen muchas y una especie de principio de seleccin8. Para
Simonton, que en esto parece remedar a Forrest Gump, genio es el
que hace genialidades: un individuo a quien se le reconoce el
mrito de tener ideas creativas o creaciones que han dejado una
huella profunda en una disciplina intelectual o esttica en particu
lar. En otras palabras, el genio creativo adquiere eminencia cuan
do lega a la posteridad un gran corpus de contribuciones tan origi
nales como adaptativas. De hecho, los estudios empricos han
demostrado repetidamente que el factor de prediccin ms pode
roso de la eminencia de una persona dentro de una disciplina
creativa es el nmero de creaciones influyentes que ha dado al
mundo9.
En ciencia, por ejemplo, el factor de prediccin ms seguro
para saber a quin le van a conceder el Nobel es la cantidad de
citas en las publicaciones cientficas. Asimismo, advierte Simonton,
Shakespeare es un genio literario no slo porque escribiera bien,
sino porque probablemente slo la Biblia se encuentra en ms
hogares de personas de habla inglesa que el volumen de sus obras
completas. Y en la msica, a propsito de mi tesis, Simonton sea
la: A Mozart se le considera un genio musical mayor que Tartini
en parte porque en el repertorio clsico es treinta veces ms fre
cuente encontrar su msica que la del msico italiano. De hecho,
casi una quinta parte de la msica clsica que se ha interpretado en
la poca moderna es obra de slo tres compositores: Bach, Mozart
y Beethoven10.
Fui testigo de un ejemplo esplndido de este proceso de varia
cin-seleccin mientras llevaba a cabo un anlisis del contenido
del currculum vitae de un cientfico eminente para un proyecto
de investigacin sobre Cari Sagan y las llamadas biografas cuantita
tivas. Al examinar los currculos de Cari Sagan, Stephen Jay Gould
y Jared Diamond, centenares de ensayos, artculos, reseas y
comentarios de todos ellos me revelaron cmo crearon sus gran
des obras. Por ejemplo, al leer Armas, grmenes y acero, un libro de
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genes suijan ante uno como objetos, con una creacin paralela de
expresiones concurrentes, sin la menor sensacin o conciencia de
esfuerzo. Al despertar le pareci tener un recuerdo ntido de todo,
y, tras coger pluma, tinta y papel, escribi al instante y con entusias
mo los versos que aqu quedan preservados. En ese momento y por
desgracia le visit por un asunto de negocios cierta persona de Porlock y le retuvo durante ms de una hora. Al regresar a su habitacin
encontr, con no pequea sorpresa y para su mortificacin, que, si
bien todava retena un vago y tenue recuerdo del sentido general
de su visin, con la excepcin de ocho o diez versos e imgenes, el
resto se haba desvanecido como se desvanecen los reflejos sobre la
superficie del agua al tirar una piedra, y en este caso, ay, sin que
luego volviera a restablecerse,27
Antes de discutir la autenticidad de los recuerdos del poeta, exami
nemos su declaracin. En primer lugar, aunque Coleridge afirma
que se qued dormido, no dice que soara; dice, en cambio, que
cobr una vivida confianza, por mucho que no sepamos a qu se
refiere. Adems, cuando dice que las imgenes suijan ante uno
como objetos, con una creacin paralela de expresiones concu
rrentes, se refiere a imgenes confusas, a versos concretos o a
ambas cosas? Al despertar escribe lo que recuerda, pero crea
entonces poesa a partir de imgenes o sigue, esencialmente, el
dictado de su mente inconsciente? Tampoco esto queda claro.
No sera razonable pensar que unas imgenes vagas pueden
inspirar un poema? Una vez ms, recordemos lo que Coleridge
ley en PurchassPilgrimage: Aqu orden Rublai Kan construir un
palacio y un jardn majestuoso. Por esa razn, cercaron veinte kil
metros de terreno frtil con un muro. Al quedarse dormido, apa
rece la imagen en su mente: un proceso normal de incorporacin
de estmulos externos a los sueos, como cuando soamos con
una cancin y nos despertamos y nos damos cuenta de que est
sonando en la radio. Coleridge despierta, recuerda las imgenes y
escribe:
330
El mito de Amadeus
331
nales nos remite a las musas, las diosas de la inspiracin, y, por tanto,
uno adquiere cierta condicin divina.
Newton. Todo el mundo conoce la historia de Newton y la manza
na. La mayora de los estudiantes de fsica han odo por lo menos
una tosca versin del annus mirabilisde Newton en 1665 y 1666,
cuando consigui evitar la peste que asolaba Londres y regres a su
casa de Woolsthorpe, donde pudo reflexionar y gestar sus ideas
ms brillantes. El mito del ao milagroso proviene, lo cual no es de
extraar, del propio Newton, y la mayora de los escritores poste
riores citan su descripcin manuscrita:
A principios del ao 1665 descubr el mtodo de aproximacin de
series y la norma para reducir cualquier potencia de cualquier bino
mio a una serie. En el mes de mayo del mismo ao descubr el mto
do de tangentes de Gregory y Slusius, y en noviembre di con el
mtodo directo de fluxiones. En enero del ao siguiente formul la
teora de los colores y en mayo el mtodo inverso de fluxiones. Y ese
mismo ao empec a pensar que la gravedad se extenda a la rbita
de la Luna y (habiendo averiguado cmo calcular la fuerza con la
que [un] globo que gira en el interior de una esfera presiona la
superficie de la esfera) a partir de la ley de Kepler, la que afirma que
el perodo orbital de los planetas est en proporcin sesquialterada
a la distancia desde el centro de su rbita, deduje que las fuerzas que
mantienen a los planetas en su rbita deben ser proporcionales al
cuadrado de su distancia desde el centro sobre el cual orbitan, y, por
tanto, compar la fuerza necesaria para que la Luna se mantenga en
su rbita con la fuerza de la gravedad en la superficie de la Tierra y
hall la respuesta muy pronto. Todo esto sucedi en los dos aos de
la peste: 1665-1666. Porque en aquellos das yo era la figura princi
pal de la poca en invencin, matemticas y filosofa, y lo era ms
entonces de lo que luego he podido volver a ser.29
Mucho se ha escrito sobre este pasaje, pero no hay que olvidar que
fue escrito cincuenta aos despus de los acontecimientos, y ya
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El mito de Amadeus
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El mito de Amadeus
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La evolucin de un hereje
En 1847, en una visita a Londres para cerrar un negocio de su
hermano, Wallace visit la sala de entomologa del Museo Natural
de Historia. Qued tan impresionado que le propuso a Bates que
organizaran una expedicin conjunta al Amazonas para, en pala
bras de Bates, recoger pruebas, como el seor Wallace me expre
s en una de sus cartas, con vistas a resolver la incgnita del origen
de las especies, tema sobre el cual habamos conversado y mante
nido correspondencia13.
El 20 de abril de 1848 Bates y Wallace, ste con veinticinco aos,
zarparon de Inglaterra. Wallace llevaba los ahorros de su vida, cien
libras esterlinas, e imaginaba que le bastaran hasta que pudiera
empezar a vender a los coleccionistas de Inglaterra los especme
nes amaznicos que esperaba encontrar. Y as fue. El primer carga
mento que desemboc en un puerto ingls estaba compuesto por
cuatrocientas mariposas, cuatrocientos cincuenta escarabajos y mil
trescientos insectos de diversos tipos. La recompensa pecuniaria
no tard en llegar y la expedicin recibi el primero de sus mlti
ples impulsos financieros. En 1850 Wallace y Bates se haban inter
nado ms de mil quinientos kilmetros por el curso del Amazonas
y el 26 de marzo se separaron: Bates se fue a explorar el Solimoens,
o Alto Amazonas, Wallace el ro Negro y el Uaupes, desconocido. A
Wallace se uni entonces su hermano Herbert y, entre sus diversas
actividades, practicaron la hipnosis con algunos nativos predis
puestos; Wallace haba aprendido esta habilidad de Spencer Hall
en Leicester en 1844 (y le sera muy til en sus posteriores odiseas
en el mundo del espiritismo).
Algn tiempo despus sera vctima de la malaria y otras enferme
dades. As pues, en el verano de 1852 se dispuso a volver a Inglaterra.
Pero la verdadera aventura estaba a punto de comenzar. Wallace
contara a los lectores de Zoologist los dramticos acontecimientos
que se produjeron en la travesa de regreso.14 El 6 de agosto a las
nueve de la maana vieron humo saliendo por las escotillas. El
barco se incendiaba y el humo era cada vez ms espeso y asfixiante y
no tard en invadir el camarote, del que fue muy difcil rescatar las
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o 29, y luego dice que cree que la carta a Lyell del 18 desde Down
que anuncia la llegada de los textos de Wallace fue, en efecto, escri
ta el 18, lo cual deja fuera la opcin de los das 28 y 29 de mayo.
Peor an, Brooks da por sentado que la carta de Wallace a Bates
que lleg a Londres (lleva matasellos de esa fecha) el 3 de junio iba
en el mismo lote que la carta y el ensayo que Wallace envi a Dar
win. Lo cual no es un hecho demostrado, sino una inferencia. Pero
si fuera cierto anulara las dos fechas de mayo y, presuponiendo
que Darwin no minti en la carta a Lyell en la que fechaba la recep
cin del material de Wallace el mismo da (el 18), el mes de recep
cin debi de serjunio y no mayo.
H. L. McKinney, bigrafo de Wallace, tambin incurre en algu
nas incoherencias. En primer lugar, llega a la conclusin de que,
entre Malaya y Londres, el correo sola tardar diez semanas y, por
tanto, de que diez semanas desde el 9 de marzo, fecha del envo,
se cumplen exactamente el 18 de mayo, un mes s*ntes de que Dar
win admitiera haberla recibido. McKinney seala a continuacin
la carta de Wallace que Bates recibi el 3 de junio y extrae la
siguiente conclusin: Es razonable suponer que el envo de Walla
ce a Darwin lleg en la misma fecha y le fue entregado a Darwin en
Down House el 3 de junio de 1858, el mismo da que la carta para
Bates lleg a Leicester. McKinney explica el espacio de tiempo
comprendido entre el 18 de mayo y el 3 de junio del siguiente
modo: Teniendo en cuenta los habituales retrasos en tales asun
tos, podemos conceder cierto margen, si bien un mes parece un
tiempo excesivo34. De acuerdo, pero entonces por qu no pensar
en retrasos y conceder cierto margen a la carta enviada a
Bates? Y qu hizo Darwin en todo ese tiempo con el manuscrito
de Wallace? McKinney zanja sabiamente la discusin con una
serie de interrogantes, pero luego insina que Darwin pudo lle
nar en ese tiempo las lagunas sobre la divergencia en su versin
larga de El origen, que dio por concluida el 12 de junio35.
En qu quedamos? O la carta a Bates es una prueba condenato
ria o no lo es. Tanto Brooks como McKinney tienen que decantarse
por una u otra posibilidad. No pueden afirmar que la carta de Walla-
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DARWINISM
ah
s if o s m o s o r
tb x
BY
lonon
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va no nula, sino que nos ofrece una visin lcida del carcter interdependiente del progreso cientfico en particular y de los cambios
histricos en general.
En ese artculo se puede comprobar cun generoso fue al ceder
la mayor parte del mrito a Darwin (a quien llama mi laureado
amigo y maestro), sin dejar, al mismo tiempo, de destacar lo que
haba hecho y lo que no. El documento tambin hace gala de la
obligada modestia en la recepcin de tales honores: el autor reco
mienda, por ejemplo, repartir los mritos en funcin del tiempo
que cada uno hemos dedicado al asunto [...] es decir, veinte aos
frente a una semana48.
Wallace descubri y describi la seleccin natural en el curso de
una semana de finales de febrero de 1858, pero los cuatro aos
que pas en la selva tropical amaznica y los ocho en el archipila
go malayo apenas representan una semana frente a los veinte aos
que Darwin dedic a la teora (en realidad, Darwin hizo un viaje de
cinco aos y los dos de Wallace suman doce). Es cierto, sin embar
go, que si Darwin hubiera publicado sus trabajos a los diez, a los
quince o incluso a los dieciocho y no a los veinte aos de iniciar su
cuaderno (1838), Wallace no habra participado en el hallazgo y se
habra considerado a Darwin el nico e indiscutible descubridor
de la seleccin natural49. El hecho, sin embargo, es que Darwin
esper veinte aos y probablemente habra esperado ms si Walla
ce no hubiera facilitado su estallido productivo.
Asimismo, para el historiador moderno interesado en el papel
histrico relativo de la contingencia (un acontecimiento inespera
do) y la necesidad (fuerzas y tendencias que impelen a llevar a
cabo ciertas acciones), resulta interesante advertir que Wallace es
muy consciente de la funcin de las fuerzas histricas en la apari
cin de los descubrimientos cientficos. Por ejemplo, despus de
aclarar primero que Darwin y l descubrieron de forma indepen
diente y no simultnea la seleccin natural (a Darwin se le ocurri
la idea en octubre de 1938, casi veinte aos antes que a m, que la
tuve en febrero de 1858), admite el papel de lo contingente en la
ciencia: Fue un momento de singular buena suerte que me per-
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a n d
CHARLES DARWIN
ALFRED RUSSELWALLACE
M A D E T H E FIRST C O M M U N IC A T IO N
O FTH EIR V IE W SO N
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no, en una gravera de la cuenca del ro Ouse, al norte de Lewes, Sussex. El espcimen ha suscitado un enorme inters por la precisin
con la que, segn se afirma, ha sido establecida su edad geolgica.
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HOMBRE DE HEIDELBERG
Reconstruido a partir de una
m andbula que muchos tienen
por bastante humana.
HOMBRE DE NEANDERTAL
En el Congreso Internacional de
Geologade 1958 el doctorA.J.
E. Cove dijo que su examen
demostraba que el famoso esqueleto del neandertal encontrado
en Francia hace ms de cincuenta aos perteneca a un viejo con
artritis.
HOMBRE DE PEKIN
Quinientos mil aos de
antigedad. Ha desa
parecido todo vestigio.
HOMBRE DE CROMAN
Uno de los primeros fsiles
encontrados y uno de los ms
estudiados. Semjante en fsico
y capacidad cerebral al hombre
moderno... as que, dnde est
la diferencia?
HOMBRE MODERNO
Este genio cree que venim osdeunmono.
Pretendiendo ser sabios,
se volvieron tontos, Komanos, 1-22.
385
386
Notas
388
1996.
25. Vanse Fagan, 1996, y Lambert, 1997, sobre el desempeo profesional
de la arqueologa, y Feder, 1999, para un debate sobre el mal uso de la
arqueologa.
26. Nickerson, 1998.
27. El defensor ms ruidoso de la fusin fra es Gene Mallove, editor fun
dador de la revista Infinite Energy. Mallowe, que apareci en mi progra
ma de radio para debatir con Robert Park, es un incansable cruzado
de lo que considera patentes injusticias morales contra el pueblo esta
dounidense por negar esas fuentes de energa.
28. Cuatro anlisis imparciales y exhaustivos del fenmeno ovni y de las
abducciones extraterrestres son los de Sagan, 1996, Matheson, 1998,
Bartholomew y Howard, 1998, y en especial Achenbach, 1999, quien
no slo estudia el movimiento de los ovnis y de abduccin extraterres
tre, sino que establece diferencias muy importantes entre ste y el pro
grama SETI, la NASA y otras organizaciones cientficas con objetivos
similares pero mtodos radicalmente distintos.
29. Para el ltimo y ms exhaustivo anlisis del movimiento creacionista
vase Pennock, 1999.
30. Miller, 1999, demuestra la vacuidad de las teoras creacionistas sobre
el origen de la vida.
31. Vase el nmero especial de Skeptic dedicado a los escpticos del virus
VIH, vol. 3, n.fi 2, citado en Harris, 1995.
32. Para una perspectiva muy escptica sobre la hipnosis vase Baker,
1990 y 1992. La historia ms acadmica y exhaustiva de la hipnosis es
la de Gauld, 1992.
33. Hilgard, 1968.
34. Hilgard, 1977.
Notas
389
390
1.Wilmut, 1996.
2.
Informe del Comit Nacional de Biotica, I.
3. Informe del Comit Nacional de Biotica, 1997. Clonacin de seres huma
nos: informe y recomendaciones, Rockville, Maryland.
4. Ibd., p. 2.
5. McGoodwin, 1997, p. I.
6. Ibd., p. 2.
7. Kluger, 1997, p. 67.
8. Vase Shermer, 1998, BU y Dixon, 1998, BU.
9. Vase la entrevista con Richard Seed de Frank Miele en Skeptic, Miele,
1999.
10. Vase, por ejemplo, Rantala y Milgram, 1999; Humber y Almeder,
1998; Kassy Wilson, 1998; Kitcher, 1996; y Kolata, 1998.
11. Citado en Kluger, 1997, p. 70.
12. Segal, 1999.
13. Ibd., p. 314.
14. Citado en Peters, 1997.
15. Shermer, 1993a, 1997.
16. Marx, 1852, p. 594.
17. Rosenbaum, 1998.
18. Sulloway, 1996, p. 286.
19. En Humber y Almeder, 1998, p. 4.
20. En Kluger, 1997, p. 71.
21. Ibd., p. 69.
22. Citado en el informe de la NBAC (Comit Nacional de Biotica de los
Estados Unidos).
23. En Rantala y Milgram, 1999, p. 157.
24. Howard y Rifkin, 1977.
25. Peters, 1997.
26. Woodward, 1997, p. 60.
27. Los Angeles Times, 28 de diciembre de 1998, BII.
28. En Rantala y Milgram, 1999, p. 210.
29. En Shelley, 1965, p. 205.
Notas
391
392
Notas
393
394
1. Koeser, 1959,69.
2. Vase Koeser, 1959; Toulmin y Goodfield, 1961; y Beer y Beer, 1975,
para estas citas y los detalles sobre esta relacin cientfica.
3. Popper, 1975, pp. 72-75.
4. Ibd.
5. Snelson, 1993, p. 44.
6. Planck, 1936, p. 97.
7. Boring, 1950, p. 399.
Notas
395
8. Ibd.
9. Mayr, 1982, p. 835.
10. Cohn, 1985, p. 35.
11. Citado en Sulloway, 1996, p. 539.
12. Ibd.
13. Sulloway, 1990, p. 15.
14. Ibd., p. 1.
15. Ibd., p. 6.
16. Ibd., p. 10.
17. Ibd., p. 12.
18. Ibd., p. 8.
19. Ibd., p. 7.
20. Sulloway, 1996, p. 154.
21. Ibd., p. 178.
22. Cohn, 1985.
23. Koester, 1959, p. 284.
24. Ibd, p. 285.
25. Ibd, p. 286.
26. Crombie, 1979, pp. 176-177.
27. Kuhn, 1957, p. 264.
28. Ibd.
29. Cohn, 1985, p. 106.
30. Ibd.
31. Ibd., pp. 123-124.
32. Correspondencia personal.
33. Para una crnica detallada de esta secuencia desde Aristteles a
Copmico, vase Munitz, 1957.
34. Para un resumen completo de este sistema, vanse Tillyard, 1944;
Koestler, 1959, pp. 51-79; Cohn, 1960, pp. 24-52; y Olson, 1982, pp.
138-141.
35. Tillyard, 1944, pp. 19-33.
36. Ibd., p. 125.
37. Daly, 1979, p. 5.
38. Daly, p. 9.
39. Olson, 1982, pp..238-241.
396
Notas
397
398
Notas
399
1. Taussig, 1980.
2. Ibd., p. 229.
3. Cronon, 1983, pp. 12-13.
4. Merchant, 1980, p. xvi.
5. Ibd., p. 2.
6. Ibd., p. 295.
7. Eisler, 1987, p. xvi.
8. Ibd., p. 295.
9. Low, 1996; para la Muestra Estndar Intercultural vase Murdock y
White, 1969.
10. Keeley, 1996.
11. Edgerton, 1992.
400
Notas
401
1. Weisberg, 1986.
2. DeGroot, 1966.
3. En Hardison, 1988, p. 176.
4. Chase y Simn, 1973.
5. Benjamn y Shermer, 1991.
6. Simonton, 1984,1988,1994.
7. Simonton, 1999.
8. Citado en Simonton, 1999, p. 28.
9. Ibd.
10. Ibd., p. 6.
11. Root-Bemstein y Root-Bemstein, 1999.
12. Ibd., p. 2.
13. Greeno, 1980.
14. Simonton, 1999, pp. 47-48.
15. Sulloway, 1991, p. 32.
16. La lista la he elaborado yo mismo tras leer numerosos libros sobre la
creatividad y el genio.
17. Einstein, 1982.
18. Ibd.
19. Ibd.
20. Ibd.
21. En Rothenberg, 1979.
22. Sulloway, 1982.
23. Gould, 1985.
24. Wallace, 1908.
25. En Rothman, 1982.
26. Schneider, 1953.
27. Ibd.
28. Ibd.
29. En Westfall, 1980.
30. Ibd.
31. Ibd.
32. Ibd.
33. Ibd.
402
2. Mayr, 1982,1988.
3. Wallace, 1908, p. 8.
4. Ibd., p. 61.
5. Ibd., p. 45.
6. Ibd.
7. Wallace, 1903.
8. Wallace, 1908a, pp. 123-124.
9. Ibd., p. 222.
10. Ibd., p. 152.
11. Ibd., p. 227.
12. Ibd., p. 228. El trmino agnstico fue acuado en 1869 por Thomas Huxley, que quera distinguirse con l de los testas y los gnsti
cos, que estaban seguros de la existencia de Dios. Huxley no estaba
seguro y crea que la pregunta sobre la existencia de Dios era insoluble, que es lo que quera decir con el nuevo trmino.
13. Bates, 1863.
14. Zoologist, 19 de octubre de 1852,3641-3643.
15.Ibd.
16. Ibd.
17. Ibd.
18. The Annals y Magazine ofNatural History, septiembre de 1855, p. 195, la
cursiva es del original.
19. En Marchant, 1916, p. 56.
20. Wallace, 1895, p. 23.
21. La correspondencia entre Darwin y Wallace sobre la cuestin que aqu
comentamos ha sido reimpresa en The Correspondence of Charles Darwin,
vol. 7,1858-1859. Cambridge University Press.
Notas
403
404
12.
1. Vase Shermer, 1997, para una crnica completa del proceso al crea
cionismo seguido en Luisiana.
2. Vase Gould, 1997, 1999; Ruse, 1997; Scott, 1997; Shermer, 1999, para
comentarios sobre la declaracin del papa sobre la evolucin.
3. Vase el brillante anlisis de Robert Pennock sobre el nuevo creacionis
mo en Tower of Babel: The Evidence Against the New Creationism [Torre de
Babel: la prueba contra el nuevo creacionismo], que aporta nuevas
formulaciones de los argumentos creacionistas y una historia social
del movimiento.
4. Es el debate sobre el gradualismo frente al equilibrio puntuado.
5. Comprense, por ejemplo, La grandeza de la vida, de Stephen Jay Gould,
donde sostiene que la vida tena que alargarse y hacerse ms compleja
simplemente porque tena que alejarse de un principio de duracin y
complejidad mnimas, y Nmizero, de Robert Wright, que afirma que la
vida se alarga y se hace ms compleja aunque est muy lejos de ese
principio de duracin y complejidad mnimas.
6. Para una buena discusin, acompaada por las mejores fotografas de
fsiles de homnidos que jams se hayan presentado al pblico en
general, vase Johanson y Edgar, 1996. Vase Tatrersal, 1995, para una
crnica erudita pero amena. El mejor manual sobre la evolucin
humana es Klein, 1999.
7. La gran mayora sostiene que el aumento de tamao del cerebro huma
no es consecuencia de los cambios del entorno fsico. Los psiclogos
evolutivos, sin embargo, defienden la funcin del entorno social.
Vanse, por ejemplo, Pinker, 1997; Stanford, 1999; Boehm, 1999;Jolly,
1999; Leakey y Lewin, 1992; Leakey, 1994; Dawkins, 1996. Un estudio
fascinante de la relacin entre el hecho de acicalarse, el cotilleo, el
lenguaje y el cerebro es Dunbar, 1996. Y, por supuesto, la obra clsica
en este campo es Trivers, 1985.
8. Una vez ms, la mayora de los bilogos evolutivos creen que la evolu-
Notas
405
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408
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den), 218
aciencia, 30, 4145, 51, 52, 270
agricultura, transicin a la, 290-292,
294, 293 (ilustracin)
Almagesto(Ptolomeo), 206, 222
Amadeus (Milos Forman) ,310,333
Amadeus, mito de, definicin, 310
Amrica nativa como ejemplo de ecocidio, 297-300
anasazi, destruccin del entorno, 298300
Aparicindelhombre, La (Pierre Teilhard
de Chardin), 374
Apolonio de Perga, 206
Armas, grmenes y acero (Jared Dia
mond), 279, 288, 316-317
Asociacin Hebrea del Sur de Filadelfia, 130
Astrand, Per-Olof, 136,140
autora en ciencia, en general, 155,
156,166, 168, 360; entre Darwin y
Wallace, 347-348, 352
430
431
de la personalidad (ilustracin),
tuado, 157; y la teora de juegos,
356
215; correspondencia macrocos
mos/ microcosmos (ilustracin), Dawson, Charles, 374-383
216, 217
De natura rerum (Veda el Venerable),
creacionismo, 84, 144, 181, 246, 325,
206
369-370; ataques a Darwin, 176; y el Derevolutionibus orbiumcoelestium (Co
fraude del hombre de Piltdown
pmico), 188, 202
(ilustracin), 394
Death of Nature, The (Carolyn MerCreativity: Genius and Other Myths chant), 284
(Robert Weisberg), 312
debate gentico, en tomo en la clona
crisis alimentaria de la prehistoria, La cin, 103-104, 112. en los deportes,
(Mark Cohn), 294
138
Crombie, A. C., y la revolucin coper- DeepHatBimphm, The(Thomas Gold), 36
nicana, 204
DeGroot, Adriaan, 313
Cronon, William, 283
DelicateArrangement, A (Arnold Brackcultura darwinista, 177
man), 347
Daly,James, 210,218
Dames, Ed, 12
Dante y la Divina Comedia, 208; el cos
mos de (ilustracin), 211
Darwin, Charles, 172-184 passim; auto
ra del descubrimiento de la selec
cin natural en relacin con Wallace, 338, 346-355; como genio
creativo, 173, 176, 312, 320-327;
como hroe histrico, 172, 181;
como revolucionario, 173-174;
reaccin a la hereja de Wallace,
228; viaje del Beagle, 173,181,325326; vida como mito, 179-181; y la
Medalla Darwin-Wallace (ilustra
cin), 364
Darwin (Adrin Desmond y James
Moore), 179
Darwins Athletes (John Hoberman),
ham), 288
Dennett, Daniel, y el equilibrio puntua
do, 157
Denying History (Michael Shermer y
Alex Grobman), 33
Derby de Kentucky, 134
432
304
ecocidio, 295-296, 298-300, 304, 306
Edgerton, Robert, 288
Edwards, Harry, 122,137,140
Egyptian Air, vuelo 990,94-95
Einstein, Albert, 83, 89-90, 148, 177,
179,194, 267; sobre los cambios en
ciencia, 86, 88; como genio creati
vo, 309,312,322-324
Eisler, Riane, 284-285
Eldredge, Niles, 144, 150, 156, 158,
160,165,167
Elementos de geologa (Charles Lyell),
254, 365
Ellenberger, Henri, 266
energa nuclear, seguridad de la, 74-75
Ensayo sobre la poblacin (Thomas Malthus), 326,340,365
Entine,Jon, 120,122-127,129-131,137138
Entorno de Adaptacin Evolutiva, 128129
EntwinedLives (Nancy Segal), 106-107
equilibrio puntuado, como paradigma,
53,144-145,147,149-170,153 (ilus
tracin)
espiritismo, historia del, 264-267, inte
rs de Wallace por el, 228-229, 232,
240- 244, 249-250, 257-259, 263,
275-278; y seleccin natural, 253,
268,276 (dibujo de Wallace)
ExpedienteX(see de TV), 30,157
Exploring the Unknown (programa de
TV), 24,27-30,45
Extra! (programa de laNBC), 70-71
433
(documental), 25-26
ndice de libros prohibidos, 203, 225
ingeniera gentica, 53,101,103,106,
111
434
435
Landau), 371
NASA, 74, 76-78
negros y blancos, diferencias en los
deportes, vaseraya y deportes
Newton, Isaac, 86, 92, 177, 179, 183,
188, 189, 194, 224, 244, 309, 357,
362; como genio creativo, 312, 331333
Nightline (programa de TV), 63; y la
visin remota, 11-12; y las diferen
cias raciales en el deporte, 120-121
nios delBrasil, Los (Franklin J. Schaffner), 107
Bowler), 175
Norden,John, 218
Nueva Zelanda como ejemplo de ecocidio, 289,295-296
Numervlogy (Underwood Dudley), 91
Oakley, Kenneth, 378-381
observador oculto (en la hipnosis),
45-47,49-51
436
pleiotropa, 136
Poe, Edgar Alian, 238-239
polinesios, destruccin de las aves de
moa, 295-297; y la seleccin por
tamao, 133
Pons, Stanley, 36
Popper, Karl, 188; falsabilidad, 369;
sobre las revoluciones cientficas,
189
Porqucreemosen cosasraras?(Michael
Shermer), 24, 28, 32
premio Nobel y genio, 316
prioridad en ciencia entre Darwin y
Wallace, 346-347
problema de ecosupervivencia, 291,
294-295, 299, 300,301,308
problema de los lmites, definicin del,
30
Prothero, Don, y el equilibrio puntua
do, 154,156,159-161
pseudociencia, definicin, 24
psicologa de la resistencia en la histo
ria de la ciencia (ilustracin), 196
Ptolomeo, 199,204,205, 206, 212, 219,
222,223
Pueblo Bonito, 298, 299 (ilustracin)
Purchass Pilgrimage (S. T. Coleridge),
328
Puthoff, Hal, 12
437
438
439
T t u l o s e n A l b a T r a y e c t o s
Serie s u p e r v i v e n c ia s
Alicia, la historia de mi vida, Alicia A pplem an-Jurm an
Viaje al silencio, Sara Maitland
Diario de un lobo. Pasajes del mar Blanco, M ariusz W ilk
Si un rbol cae. Conversaciones en tomo a la guerra
de los Balcanes, Isabel Nez
Serie LECTURAS
Juego sucio. Ftbol y crimen organizado, Declan Hill
Placebo. El triunfo de la mente sobre la materia en la medicina moderna,
Dyian Evans
La Honorable Sociedad. La mafia siciliana y sus orgenes, Norman Lewis
Muchos mundos era uno. La bsqueda de otros universos, Alex Vilenldn
Serie v id a s Y l e t r a s
El mundo formidable de Franz Kafka. Ensayo biogrfico, Louis Begley
- Cambio de rumbo. Crnica de una vida, Klaus Mann
Serie a c o n t r a t ie m p o
Moonwalk, Michael Jackson
Un viaje de miles de kilmetros. Mi autobiografa, Lang Lang
Michael Jackson. La magia y la locura, la historia completa,
J. Randy Taraborrelli
Mi msica, mi vida, Ravi Shankar
Miles. La autobiografa, Miles Davis y Quincy Troupe
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