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Pensamento Econmico
Gentil Corazza1
Resumo: O objetivo deste texto fazer uma anlise crtica dos mtodos propostos
por autores e escolas ao longo da histria do pensamento econmico. No decorrer
da anlise, procura-se destacar no apenas as linhas de continuidade, mas tambm
os pontos de ruptura metodolgica, de modo a poder oferecer, ao mesmo tempo, um
panorama geral resumido e uma anlise crtica de questes especficas relativas s
diferentes posies metodolgicas assumidas na histria da cincia econmica.
Palavras-chave: Cincia Econmica; Mtodo; Histria do Pensamento Econmico.
JEL: B40.
Introduo
O objetivo deste texto fazer uma anlise crtica dos mtodos propostos por
autores e escolas ao longo da histrica do pensamento econmico. No decorrer
da anlise, procura-se destacar no apenas as linhas de continuidade, mas
tambm os pontos de ruptura metodolgica, de modo a poder oferecer, ao
1 Economista e Professor do PPGE/UFRGS; pesquisador do CNPq. E-mail: gentil@ufrgs.br. Este texto faz
farte do projeto de pesquisa financiado pelo CNPq: O Moderno e o Ps-moderno em Economia: um estudo
sobre a filosofia da cincia econmica. Sua elaborao contou com a pesquisa dos bolsistas PIBIC-CNPq Joo
Carvalho da Silva e Daniel Wartchow.
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mesmo tempo, um panorama geral resumido e uma anlise crtica de questes especficas, relativas s diferentes posies metodolgicas assumidas na
histria da cincia econmica.
A estrutura do texto reproduz, em linhas gerais, a evoluo histrica da cincia
econmica, desde o mercantilismo e a economia poltica clssica, passando
pela teoria marginalista e neoclssica, at a economia positiva de Friedman.
No entanto, a anlise crtica realizada ao longo do mesmo se baseia na viso
metodolgica mais complexa de trs autores: Smith, Keynes e Marx. O primeiro analisado no seu contexto histrico, mas os dois ltimos ocupam a
parte final do texto, sinalizando a perspectiva crtica que se quer conferir ao
mesmo.
O texto contempla, tambm, algumas controvrsias metodolgicas. A primeira
delas ocorrida entre Ricardo e Malthus, e a segunda, que foi denominada de a
batalha dos mtodos, travada entre partidrios da Escola Histrica Alem
e os defensores da abstrao marginalista. Uma terceira controvrsia, mais
recente, se deu entre o positivismo, que vem dominando a economia desde
Stuart Mill at Friedman, e seus crticos modernos atuais.
Visando atingir o objetivo proposto, aps esta introduo, o texto aborda os
seguintes tpicos: no item 2, com base na filosofia da cincia atual, discutemse duas vises sobre a origem, natureza e evoluo da cincia econmica; o
item 3 aborda a pr-histria da economia durante a transio mercantilista
e o item 4 analisa a tentativa fisiocrata de associar o estudo da economia ao
modelo das cincias naturais; depois, nos itens 5 e 6, procura-se resgatar o
esforo de Smith, considerado o fundador da cincia econmica, em estabelecer seus fundamentos morais, e a controvrsia metodolgica entre Ricardo
e Malthus. Nos quatro tpicos seguintes, discute-se a reao e a batalha do
mtodo histrico contra o mtodo abstrato dedutivo dos clssicos e marginalistas neoclssicos, alm das primeiras tentativas realizadas por Snior e
Stuart Mill no sentido de introduzir o mtodo positivo na economia. O item
11 procura analisar a influncia do positivismo lgico e do falseacionismo
popperiano na economia, atravs dos trabalhos de Hutchinson e de Friedman. Finalmente, nos itens 12 e 13 apresenta-se, respectivamente, a viso
metodolgica de Keynes, expressa no que ele define como conhecimento
incerto e a viso dialtica e crtica de Marx. A concluso procura fazer uma
breve sntese do trabalho.
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emprica, como ficou claro no debate entre Ricardo e Malthus, que tentaremos
analisar a seguir.
Malthus opunha restries ao mtodo de Ricardo e demonstrava mais simpatia por Smith, mas seu estilo de raciocinar no era muito diferente do de
Ricardo. Ele no podia criticar o modelo terico de Ricardo simplesmente
apresentando fatos que os contradiziam, mas precisava entrar no terreno
terico dos princpios para critic-los. Em sua critica ao mtodo de Ricardo,
(Malthus 1996:27) afirma que:
A tendncia generalizao prematura entre economistas polticos ocasiona
tambm uma indisposio a levar suas teorias ao teste da experincia. A primeira
tarefa da filosofia explicar as coisas como elas so. Uma ampla ateno aos fatos
necessria, tanto para impedir a multiplicao de teorias, quanto para confirmar
aquelas que so justas.
Malthus afirmava estar mais interessado em princpios econmicos que tivessem aplicao prtica e se aproximava mais de Smith, que classificava a
economia poltica no campo das cincias morais. Com efeito, para ele a cincia
da economia poltica assemelha-se mais s cincias morais e polticas que
s cincias matemticas. A principal causa do erro e das divergncias, dizia
Malthus, parece ser a tentativa precipitada para simplificar e generalizar.
Como podemos avaliar o debate entre Ricardo e Malthus? Por um lado, podese dizer que, se Ricardo generaliza excessivamente, Malthus talvez generalize
insuficientemente. Ricardo parece no estar preocupado em fundar seus
princpios a partir de casos particulares, Malthus parece estar to preocupado com os seus casos particulares que se esquece de buscar uma explicao
terica geral para os mesmos.
Como afirma Fonseca (1991:74), Malthus foi derrotado por Ricardo, especialmente por ter de jogar no campo do adversrio, para poder enfrent-lo, ou
seja, no podia criticar o sistema lgico dedutivo de Ricardo apenas com fatos
histricos ou com argumentos de ordem prtica, mas precisava construir um
modelo alternativo e isto Malthus foi incapaz de fazer. Nesta linha, conclui
Fonseca (1991:74): Revela-se, desta forma, a impotncia do indutivismo:
extremamente frtil na crtica ao dedutivismo, mas incapaz de superar a
prpria crtica no sentido de encontrar alternativas tericas ao sistema que
ajudou a derrubar.
Em concluso, pode-se dizer que a consolidao do mtodo de Ricardo contribui para afastar a economia terica do mundo real e que a derrota intelectual
de Malthus, em relao a Ricardo, significou, tambm o triunfo e a consolidao do mtodo abstrato-dedutivo na cincia econmica.
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sobre o mtodo da economia, Blaug (1993:95) ainda o coloca no que denominou de a pr-histria da metodologia econmica. Isto por que, para Blaug,
a verdadeira histria da metodologia econmica s comea com aqueles que
empregaram o mtodo popperiano do falseamento, como critrio cientfico em
substituio ao que antes prevalecia, o critrio da verificao. Tal classificao
deve porm ser vista com restries, pois parece um tanto arbitrrio aplicar
retroativamente critrios surgidos um sculo mais tarde para demarcar o que
foi e o que no foi um procedimento cientfico no passado. Por isso, no se
pode deixar de reconhecer que Stuart Mill representou um passo importante
na definio da metodologia econmica.
Mill seguiu os passos de Snior, definindo com maior preciso a diviso da
economia como cincia positiva (verdades objetivas materiais) e como arte
(regras normativas e prticas de ao). Assim, a cincia deveria ser uma
coleo de verdades e a arte, um conjunto de regras de conduta. Com base
nesse critrio, por exemplo, Mill critica Smith por ter colocado como um dos
objetivos da Economia Poltica investigar as causas da riqueza das naes e
a arte de enriquecer as naes e governar os povos. Para Mill, a arte de enriquecer e de governar no os povos seria objetivos da cincia terica e sim de
sua aplicao prtica, a poltica econmica, que se situa no campo da arte e
no da cincia.
A contribuio de Mill sobre a metodologia econmica se encontra dispersa
em suas obras, mas especialmente nas seguintes: Sobre a definio de Economia Poltica e o seu mtodo prprio de investigao (1836), Sistema de
lgica (1844) e Princpios de economia poltica (1948).
A primeira observao a ser feita que, do ponto de vista metodolgico, h
contradies, avanos e recuos, entre essas obras. Os pontos mais controversos
dizem respeito defesa ora do mtodo indutivo, ora do mtodo dedutivo, ora
da existncia de um nico mtodo cientfico, tanto para as cincias naturais
como para as cincias sociais, ora de que cada um dessas cincias deveria ter
seu prprio mtodo.
Blaug (1993:108) lembra que Mill, no seu livro, Sistema de Lgica, aps
fazer a defesa do mtodo indutivo, que utiliza em diferentes acepes, surpreendentemente chega concluso de que ele no se aplica s cincias morais
da qual faz parte a economia poltica.
Um dos pontos mais importantes da contribuio de Mill foi, sem dvida, sua
caracterizao do homem econmico, uma espcie de tipo ideal weberiano,
mas muito empobrecido e limitado, quando comparado ao homem em sentido abrangente. Alis, o prprio Mill define o homem econmico no como
o homem total, mas apenas como aquela parte relativa s suas motivaes
econmicas. Neste sentido, o homem econmico de Mill est determinado por
sua prpria natureza a preferir mais riqueza a menos riqueza e com o menor
custo possvel. Assim, a cincia da economia poltica trata o principal motivo
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das aes econmicas como se fosse o nico motivo das aes humanas.
Para Mill, o que diferencia a economia das outras cincias sociais que a
economia se rege pela premissa do homem econmico racional, utilitrio
e maximizador. A economia emprega o mtodo a priori, pois o indutivo
experimental no se aplica aos fatos econmicos, que so complexamente
determinados, sendo difcil isolar causas e realizar experincias controladas.
Os princpios bsicos da economia baseiam-se na natureza humana, o homem
econmico que procura o mximo de riqueza com o mnimo de esforo. Assim, a economia uma cincia abstrata que raciocina a partir de princpios
e no de fatos.
Mill reconhece a natureza abstrata do conhecimento terico, cuja veracidade
sequer pode ser contestada, pois ele verdadeiro ao basear-se em hipteses
verdadeiras, as quais se apiam na evidncia da experincia humana. Confrontar a teoria com os fatos no faz sentido, pois esta uma tarefa no da
cincia, mas de sua aplicao prtica ou da arte. A nica funo da cincia
chegar s verdades abstratas.
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utilidade, princpio este que tambm aparece nos Princpios de Economia Poltica de Mill, em 1848. Na mesma direo, Gossen formula, em 1854, os dois
princpios bsicos orientadores do comportamento humano, que viriam a se
constituir em pilares da nova escola marginalista: o da utilidade decrescente
e o da maximizao.
Ao mesmo tempo em que mudam pontos centrais da economia poltica em
favor da teoria neoclssica, mudanas se aprofundam tambm em relao
ao mtodo cientfico. Neste sentido, em 1862, Jevons (1983:4) expressa sua
viso sobre a natureza da cincia econmica, dizendo que:
A economia apresenta grande analogia com a cincia da mecnica esttica e as
leis da troca se assemelham s leis do equilbrio de uma alavanca. A riqueza e
o valor se explicam atravs do clculo de montantes infinitamente pequenos de
prazer e dor, da mesma forma que a teoria da esttica apia-se na igualdade de
montantes infinitamente pequenos de energia.
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Em 1896, Pareto publica seu Manual de Economia Poltica, onde expressa sua
desconfiana na possibilidade e mesmo na utilidade de definir um mtodo
cientfico para a economia. Por isso, ele defende o uso de todos os meios e
mtodos que permitam descobrir regularidades dos fatos ou leis econmicas
que estejam de acordo com os fatos, atravs da observao e da verificao
emprica.
Na sequncia dessas posies de Snior, Mill, Menger e Neville Keynes, as
quais foram decisivas para a formao de uma ortodoxia metodolgica no
Sculo XIX, cabe destacar a contribuio de Lionel Robbins, com sua obra
Ensaio sobre a natureza e o significado da cincia econmica, de 1932.
Trata-se de uma obra ecltica, influenciada por vrias correntes, inclusive
pelo Crculo de Viena. Ele critica o indutivismo, afirmando no se poder prever os eventos histricos por meio da induo. Somente a deduo, a partir
de premissas, garantiria a validez de uma teoria. Robbins critica, tambm,
o monismo cientfico, pois afirma que nas cincias existe a subjetividade e
a intencionalidade e o objeto social no esttico, mas muda ao longo da
investigao. A cincia econmica apia-se sobre uma determinada ideia
de homem. Ele critica a corrente behaviorista, para a qual s interessam os
comportamentos exteriores e a anlise das respostas aos estmulos.
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carter dogmtico aparece com todas as letras, quando diz que o processo
da economia positiva elimina as divergncias. E o critrio de cientificidade
tambm repousa nos fatos: um enunciado positivo deve ser aceito ou rejeitado
com base na evidncia emprica.
Seguindo Keynes, Friedman afirma que os princpios da cincia econmica
so verdadeiros a priori, e no por serem comprovados pela experincia.
Defende a teoria como linguagem, ou seja, como um conjunto de raciocnios
sistemticos, um corpo de hipteses, sem contedo substantivo, uma coleo
de proposies apenas com contedo factual, elaboradas para abstrair caractersticas essenciais da realidade complexa. Foge, assim, de qualquer teorizao
de carter especulativo, mas se preocupa, apenas, em proporcionar solues a
problemas concretos. Ele sofre grande influncia do pragmatismo americano
de J. Dewey e W. James, como tambm do falseacionismo de Popper.
Suas proposies cientficas podem ser resumidas nos seguintes pontos: o
objetivo da cincia dominar e controlar a natureza; a evidncia emprica o
ponto de partida de toda elaborao terica e a realidade objetiva, o ponto de
chegada da investigao cientfica, ou seja, a validez de uma teoria depende
de seus resultados prticos. Assim, a cincia se define como um instrumento
terico que objetiva solucionar problemas prticos, mais especificamente, explicar a realidade prever seu comportamento, pois a capacidade de prever
de uma teoria que lhe confere validade cientfica. Dizendo de outra forma,
uma teoria vlida, se til para prever, no importando se verdadeira ou
falsa. O teste emprico de hipteses, como afirma Popper, permite no mximo
saber se uma teoria falsa, mas nunca a comprovao de que ela verdadeira.
No importa que as hipteses de onde se parte sejam realistas ou verdadeiras,
desde que sejam teis para produzir boas previses sobre a realidade, ou
seja, se partir de premissas realistas no condio suficiente para chegar a
concluses vlidas, do mesmo modo, no se pode negar, que o realismo das
hipteses seja condio para se chegar a resultados verdadeiros.
A posio de Friedman sobre o realismo das hipteses foi objeto de muita
polmica. Samuelson, por exemplo, critica o irrealismo das hipteses, afirmando que as teorias devem descrever a realidade e no apenas prever seu
comportamento futuro. Mas Friedman rebate as crticas, dizendo que as
hipteses so simplificaes da realidade. Quanto mais significativa uma teoria, mais irrealistas so seus supostos. Na verdade, o que Friedman defende
a utilidade do conhecimento e no sua veracidade. Trata-se de buscar um
saber til e positivo e no um conhecimento verdadeiro. Assim, vemos que,
de Mill a Friedman, consolidou-se a viso positivista da ortodoxia econmica
at os dias atuais.
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Ou seja, o que Keynes quer dizer que os fatos econmicos so fatos morais,
pois so motivados e intencionais e no mecnicos. Por isso, tambm, no
so constantes e homogneos, mas dinmicos e contraditrios. A natureza
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como resultado, no como ponto de partida, ainda que seja o ponto de partida
efetivo e, portanto, o ponto de partida da intuio e da representao.
13. Concluso
O trabalho pretendeu fazer uma anlise panormica e ao mesmo tempo especfica dos mtodos propostos por autores e escolas ao longo da histria do
pensamento econmico. Nesta concluso, procura-se fazer um resumo das
principais questes levantadas ao longo do mesmo.
Uma primeira questo a reconhecida dificuldade em se analisar o problema
do mtodo no desenvolvimento da cincia econmica, porque muitos dos
principais autores no abordam explicitamente o mtodo que pretendem
empregar ou defender, como o caso de Smith, Ricardo e Keynes, e muitos
dos que se propem faz-lo, no o fazem com suficiente clareza e coerncia,
como aconteceu, por exemplo, com Stuart Mill e Friedman.
A segunda questo refere-se tendncia de muitos autores em associar a
cincia econmica com as cincias naturais, defendendo que a economia deveria adotar o mesmo mtodo que a biologia ou a fsica, por exemplo, como
sugeriram explicitamente Quesnay, Jevons e Menger, ou com a matemtica,
como o fez Walras. Por outro lado, autores como Stuart Mill e Friedman foram
fortemente influenciados pelo positivismo, quer na verso original de seu
fundador, Auguste Compte, quer pelo neopositivismo do Crculo de Viena.
Talvez a concluso mais importante desta anlise seja a tendncia de consolidao de uma ortodoxia metodolgica fortemente positivista, manifesta j
nas primeiras formulaes de Mill at a mais recente investida de Friedman.
Na verdade, o fundamento desta tendncia foi lanado por Snior, na dcada
de 1830, quando props a diviso da economia em economia normativa e
economia positiva.
Merece ser destacado, tambm, que tanto Smith como Keynes, ao mesmo
tempo em que acentuam a complexidade da formulao metodolgica, defendem seu carter de cincia moral, contra o propsito daqueles que pretendem
associar a economia s cincias fsicas ou matemtica.
Finalmente, Marx desenvolve uma perspectiva dialtica e crtica para a economia, a partir de seu conceito de capital, que, com suas leis e contradies,
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