MEDICIN Y TEORA DE ERRORES

El progreso de la Ciencia se debe, en gran medida, a la observacin de los fenmenos

reproducidos en forma de experimentos, a fin de medir con ms comodidad y a la posterior formulacin de
nuevas hiptesis luego de analizar los resultados obtenidos. Antes de medir se debe desarrollar la
capacidad de observar. Observar un fenmeno es descubrir las principales magnitudes fsicas que estn
involucradas en l, analizar su comportamiento en forma global y estudiar cmo y con qu conviene
medirlas. Puesto que toda conclusin a que se llegue a partir de la experimentacin debe ser, adems de
compatible con otros conocimientos, susceptible de verificacin, es imprescindible conocer el grado de
confiabilidad de la medicin efectuada para que la informacin sea intercambiable y reproducible; por ello,
es necesario saber en qu condiciones se la obtuvo y qu tan fiable es dicha medicin. Dicho grado de
confiabilidad esta relacionado con el error de la medicin.

Precisin y exactitud
Se debe hacer una clara distincin entre exactitud y precisin. Es costumbre generalizada, sobre
todo en algunas normas relativas a instrumentos de medida, designar a la exactitud como la precisin de
los mismos pero, tienen significados muy diferentes.
La exactitud da una idea del grado de aproximacin con que el valor medido concuerda con el
valor verdadero; es decir, es la cercana del valor experimental obtenido al valor real de dicha medida. Se
la asocia con la calidad de la calibracin del instrumento respecto de los patrones de medida.
La precisin indica repetitividad de los resultados; es decir, el grado con el cual las medidas
sucesivas arrojan idnticos valores. Tambin est asociada a la sensibilidad o menor variacin de la
magnitud que se pueda detectar con un instrumento (o un mtodo de medicin). En otras palabras, la
precisin es la capacidad de un instrumento de dar el mismo resultado en diferentes mediciones realizadas
en las mismas condiciones y exactitud es la capacidad de un instrumento de medir un valor cercano al
valor de la magnitud real.
Ejemplo: Considrese el tablero de dardos de la figura donde el objetivo es dar en el blanco. En esta
analoga, el blanco simboliza el valor
verdadero y cada tiro representa un valor
medido:
La dispersin de los puntos da una idea de la
precisin (repetitividad de cada tiro), mientras
que su centro efectivo est asociado a la
exactitud.

Proceso de medicin

Medir es asociar una cantidad a una dada magnitud fsica. Al resultado de medir se lo llama
medida. El proceso de medicin es una operacin fsica experimental en la cul se asocia a una
magnitud fsica un valor dimensionado, en relacin a la unidad que arbitrariamente se ha definido para
medir dicho valor.
Medir no representa en la mayora de los casos una tarea sencilla. Requiere definir y ejecutar
correctamente tres pasos: qu es lo que se va a medir, cmo se va a medir y con qu elementos se va a
medir. Pueden distinguirse tres sistemas involucrados en el proceso de medicin:
1 Sistema objeto (qu): la cantidad a medir.
2 Sistema de medicin (con qu elementos): el instrumento que utilizamos para medir.
3 Sistema de comparacin o referencia (cmo): la unidad empleada, con su definicin y su patrn.
Ejemplo: Si se desea medir el largo de una mesa, el instrumento de medicin podra ser una regla.
Eligiendo el Sistema Internacional de Unidades (SI), la unidad ser el metro y la regla a usar deber estar
calibrada en esa unidad o submltiplos. La medicin consistir en determinar cuantas veces la regla y
fracciones de ella entran en la longitud buscada.

Errores en el proceso de la medicin

En todo proceso de medicin existen limitaciones dadas por los instrumentos usados, el mtodo de
medicin y/o el observador que realiza la medicin. Estas limitaciones generan una diferencia entre el
valor real o verdadero de la magnitud y la cantidad obtenida para la misma luego de medir. Dicha
diferencia se debe a la incerteza o el error en la determinacin del resultado de una medicin; esta es
inevitable y propia del acto de medir. Entonces, no hay mediciones reales con error nulo.
Ejemplo: Cuando se utiliza un termmetro para medir una temperatura el mismo proceso de
medicin introduce un error ya que parte del calor del objeto fluye al termmetro (o viceversa), de modo
que el resultado de la medicin es un valor modificado del original debido a la inevitable interaccin que se
debe realizar. Es claro que esta interaccin podr o no ser significativa: Si se mide la temperatura de un
metro cbico de agua, la cantidad de calor transferida al termmetro puede no ser significativa, pero si lo
ser si el volumen en cuestin es de una pequea fraccin del mililitro.
Cada una de estas partes intervinientes puede generar una limitante para obtener el valor real de la
medicin o, lo que es lo mismo, sumar un error a esa medicin, ya sea por exceso (cuando el valor que
medimos es mayor al real) o por defecto (cuando el valor medido es menor al real).

Clasificacin de los errores

De lo dicho anteriormente, los valores obtenidos cuando medimos magnitudes fsicas, no tenemos
cmo asegurar que corresponden al valor verdadero. Por ello, necesitamos determinar cul es el grado de
incertidumbre o error de la cantidad obtenida. Entendemos aqu por error a la indeterminacin o
incerteza propia del proceso de medicin y no lo tomamos como si fuera una equivocacin por el
operador. Las causas de este tipo de error pueden ser: instrumento mal calibrado (como nuestro ejemplo),
instrumentos mal construidos, influencias del medio ambiente sobre el instrumento).
Matemticamente se expresa como a continuacin:
X = Xm E
Donde:
Xm: es el valor de la medicin realizada.

E: es la incertidumbre o incerteza del proceso de medicin.

Esta expresin indica que el valor de la magnitud medida se encuentra comprendida en el intervalo
de nmeros reales comprendido entre Xm - E y Xm + E.
Entonces, a modo de ejemplo, supongamos que medimos la longitud de el borrador con una regla,
la cual tiene su escala mnima dividida en milmetros, por lo tanto el error es de +/- 1 mm o lo que es lo
mismo 0,1 cm. Entonces si el valor que medimos es 10 cm, expresaremos esto como:
La longitud del borrador es 10 cm 0,1 cm, es decir que el borrador mide entre 9,9 cm y 10,1 cm.
Los errores pueden clasificarse segn su naturaleza en groseros, sistemticos o causales.

Errores groseros: son aquellos que provienen de la equivocacin del operador (fallas). Por
ejemplo, contar mal las oscilaciones del pndulo, anotar mal un valor por invertir los dgitos. Estos
errores pueden evitarse siendo cautelosos y repitiendo la medicin.
Errores sistemticos: son errores inherentes al procedimiento de medicin. Se deben en general
a imperfecciones del instrumento, a la aplicacin de un mtodo errneo, a la accin permanente de
una causa exterior, etc. Actan siempre con el mismo signo; por lo tanto, al reiterar las
observaciones sus efectos se suman. Por ejemplo, un instrumento descalibrado repetir, si se mide
varias veces en las mismas condiciones, el mismo error con el mismo signo; es posible eliminarlo
contrastando el instrumento con un patrn (esto es, calibrndolo). Estos errores son generalmente
previsibles y pueden ser acotados, ya sea por la aplicacin de correcciones o por dispositivos
especiales del instrumento. Ejemplo: si tenemos una balanza de cocina, cuya aguja esta corrida del
cero, cada vez que pese un ingrediente, estar hacindolo con un error que ser por exceso (si la
aguja est por encima del cero) o por defecto (si la aguja est por debajo del cero); pero siempre
ser por slo una de estas dos razones.
Los errores causales o accidentales, son los que se cometen al azar, sin poder predecir las
causas y corregirlas. Los valores pueden ser incorrectos por exceso y/o por defecto. Por ejemplo, si
quisiramos medir una superficie rugosa, que no nos permite apoyar la regla correctamente,
seguro cometeramos un error accidental.

Error absoluto y error relativo

Como consecuencia de la existencia de diferentes fuentes de error, nos planteamos hasta qu
punto o en qu grado los resultados obtenidos son fiables, esto es, dignos de confianza. Por ello, al
resultado de una medida se le asocia un valor complementario que indica la calidad de la medida o su
grado de precisin. Como vimos anteriormente, los errores o imprecisiones en los resultados se expresan
matemticamente bajo dos formas que se denominan error absoluto y error relativo. Se define el error
absoluto E, como la diferencia entre el resultado de la medida Xm y el verdadero valor X de la magnitud
a medir
E = Xm-X
El error relativo Er es el cociente entre el error absoluto E y el verdadero valor. Cuando se expresa
en tanto por ciento su expresin es
Er(%) = E.100/X
Estos valores pueden ser definidos tericamente, ya que en la experiencia el valor verdadero es
desconocido, solo tenemos una estimacin del mismo. Por lo tanto, cuando medimos no hablamos de un
error asociado sino de una incerteza en la medicin.

Parmetros asociados a una medicin:

Si quisiramos medir la longitud de una habitacin, el tiempo que tarda un proyectil en pegar en el
blanco, o el peso de un objeto con una mayor certeza, deberamos realizar varias mediciones. Entonces,
debemos operar con algunas herramientas de la estadstica.
Promedio: si realizamos varias mediciones, debemos hallar el valor promedio sumndolas y
dividindola por en nmero de mediciones, entonces si realizamos un nmero n de mediciones a las
cuales llamamos x1, x2, x3,etc, el promedio ser:
n

Donde X: es el promedio
n: es la cantidad de medidas tomadas.
Xi simboliza cada uno de los x1, x2, x3 y son los valores de la medida.
Y el smbolo significa sumatoria.
Ejemplo: Medimos ahora el borrador del ejemplo anterior 3 veces, obteniendo los siguientes
resultados:
x1= 10,2 cm;

x2= 10,1 cm;

x3 = 10,0 cm

Entonces el promedio de la medicin ser:

X= (x1 + x2 + x3)/n = (10,2 + 10,1 + 10,0)/3 = 10,1 cm
Error cuadrtico medio:

X x
n

n 1

Error cuadrtico medio del promedio:

Finalmente expresamos la medicin como:

X E

Entonces, por medir se entiende conocer el valor de una magnitud y conocer tambin el error con
que se la mide en la unidad seleccionada.

Intervalo de incerteza
Se dice que hay concordancia entre las predicciones tericas de una hiptesis, modelo o teora y
los resultados de una medicin, cuando ambos valores coinciden dentro de un rango definido por el error
de medicin. El error E define alrededor del valor medido un intervalo de incerteza igual al doble del error
(2E). Es decir, indica una zona dentro de la cual est comprendido el verdadero valor de la magnitud.

Problemas:
1. Una modista mide la longitud de una tela con una regla que tiene una precisin de 1 cm, si la medida
que tomo fue de 3 m, entre que valores se encontrar la verdadera longitud de esta tela?
2. Un mdico cuenta cuntos segundos tarda el corazn del paciente en latir 60 veces, si lo hace con su
reloj de pulsera, y la medida hallada es de 60 segundos, cuanto ser el tiempo real?
3. Un ingeniero toma la medida de un tornillo obteniendo la siguiente tabla de resultados:
Medicin Medida
N
cm
1
2,83
2

2,85

2,87

2,84

2,86

2,84

2,86

Calcule el promedio, el error cuadrtico medio, el error cuadrtico medio del promedio y exprese el valor
de la medida.
4. Un analista de laboratorio debe pesar un compuesto en una balanza de precisin (del orden de mg),
para la cual realiza las siguientes tres mediciones:

Medicin
1
2
3

Medida
0,51 g
0,52 g
0,52 g

Calcule el promedio, el error cuadrtico medio, el error cuadrtico medio del promedio y exprese el valor
de la medida.
5. Mida con una regla su banco 4 veces, exprese la tabla de medidas y calcule los parmetros de su
medicin (promedio, el error cuadrtico medio, el error cuadrtico medio del promedio) y exprese su
resultado.