Recherches en langue et Littrature Franaises.

Revue de la Facult des

Lettres et Sciences Humaines
Anne 53 NO.221

Le drame alchimique dans Le Docteur Pascal dmile Zola; une

lecture mythocritique
*

Dr. Shahnaz Shahin

Professeur, Universit de Thran

**

Nosrat Hejazi

Thsarde, Universit de Thran

Rsum

Grand trait philosophique, scientifique et doctrinaire avec lequel le vaste

cycle romanesque des Rougon-Macquart touche sa fin, Le Docteur Pascal
se dmarque galement comme une chappatoire logique que limaginaire
du romancier trouve, dans son dernier affrontement, vis--vis de langoisse
existentielle. Nous sommes de cet avis que si cette angoisse _ gnralement
engendre la suite du sentiment du nant envers lcoulement irrvocable
du temps _ est matrise dans ce roman, grce lemploi et la projection
experte des structures figuratives synthtiques nocturnes, elle nest pas
moins attribuable au recrutement intelligent du drame alchimique et de la
figure archtypale de lalchimiste, saupoudrs dans le texte et condenss
dans le noyau mythmique du roman.
La lecture mythocritique que nous nous sommes propose dans cet
article, vise faire apparatre dans quelle mesure linsertion dun personnage
mythique _ celui du grand alchimiste Herms Trismgiste, reprsent par le
personnage ponyme du roman _ et la mise en uvre dun drame
alchimique, reflt en filigrane du plan thmatique, favorisent le terrain
pour que le devenir angoissant du temps, fix depuis longtemps dans
limaginaire zolien, soit transform en un progrs rassurant et optimiste.

Mots-cls: Figure archtypale, Herms Trismgiste, noce alchimique,

produit nouveau, pierre philosophale, le Fils divin, devenir temporel.

-E- mail: sshahin@ut.ac.ir

-E- mail: hej@yahoo.com

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89/10/11 : 89/7/26: -

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I. Introduction
Dans un article corrlatif consacr au triomphe des structures
synthtiques nocturnes dans limaginaire zolien1, nous avons
tmoign que lapparition successive des rveries dialectiques,
vgtatives (cycliques)et finalement progressistesavait dj arqu
comme dfinitive, lencrage du dernier roman de la srie des RougonMacquart, dans les conceptions eschatologiques ascensionnelles et
optimistes2. Paralllement, lacheminement du schme de la mort-etrenaissance jusqu celui du progrs stait ralis, par lentremise
de deux figures archtypales: celle de larbre et celle du fils.
la charnire de ces deux figures, se trouve une troisime _ celle
de lalchimiste _ que la trame thmatico-narrative ne cesse dy
revenir en toute occasion et circonstance et la prsente sous forme du
grand savant-mdecin-philosophe que reprsente le Docteur Pascal.
Devenue de plus en plus redondante dans la trame textuelle, cette
figure archtypale se rvle petit petit comme ce mythme _ cette
plus petite unit du discours mythiquement significative _ ou comme
cet atome mythique autour duquel tous les autres schmes,
archtypes et symboles du roman, se cristallisent. La condensation du
noyau mythique autour de la figure archtypale de lalchimiste va
de pair avec lagencement intelligent des rveries alchimique, pour
donner naissance lapparition dun drame secondaire ct du
drame central de la digse: il sagit de la matrise triomphante du
temps la suite de la naissance dun fils divin n aprs la mort du
pre3 ou archtypalement parlant, lextinction du feu ancien et
lapparition du feu nouveau.

1- Cet article, crit par les mmes auteurs sera ultrieurement publi dans la revue Plume sous
le nom de Triomphe de la syntonie dans Le Docteur Pascal d mile Zola ; une lecture
figurative .
2 -Eschatologie, terme technique de la thologie, se dfinit comme tude des fins dernires
de lhomme et du monde (eskatos : dernier et -logie). Nous entendons par les conceptions
eschatologiques ascensionnelles , toutes les croyances religieuses, les rvlations ou les
doctrines philosophiques qui prdisent ou assurent un avenir optimistes ou ensoleill pour
lespce humain dans les fins des temps.
3-Le docteur Pascal d mile Zola, expose lhistoire dun mr mdecin et philosophe
progressiste qui, au dclin de lge tombe amoureux de sa fille adoptive, devenue dj une
force jeune et solide. Epousant cette fille dans la dernire anne de sa vie, Pascal meurt sans
pouvoir jamais voir son enfin qui nat quelques mois aprs sa mort tragique.

Le drame alchimique dans Le Docteur Pascal dmile

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Lidentification du vritable mythe progressiste sous-jacente

luvre_ celle laquelle nous nous proposons de dcouvrir
dans le prsent article_commence par le reprage des mythmes
rcurrents qui peuvent tre indiffremment un motif, un
thme, un dcor mythique (G. Durand), ou un emblme, une
situation dramatique (E. Souriau) (DURAND, 1979: 310). Notre
lecture mythocritique qui est base sur la dmarche durandienne, se
ralise en deux tapes:
Un mythme peut se manifester, et smantiquement agir, de
deux faons diffrentes, une faon patente et une faon latente:
- de manire patente par la rptition explicite de son ou de ses
contenus (situations, personnages, emblmes, etc.) homologues;
- de manire latente par la rptition de son schme
intentionnel implicite en un phnomne trs proche des dplacements
tudis par Freud dans le rve . (DURAND, loc.cit.).
Nous cherchons alors mettre tour tour en lumire, les essaims
ou les paquets mythiques patents qui se dfilent sporadiquement
dans le texte. Ce reprage est important dans la mesure o il permet de
fixer en premire tape la figure centrale qui constitue le
noyau mythique de luvre. Puis, nous tcherons en deuxime tape,
dessiner les contours essentiels du drame alchimique qui
permet au romancier de passer outre le temps par la fabulation
dun rcit progressiste.Nous exposerons enfin, les aspects figuratifs et
mythiques du rcit qui se projettent intensment dans ce dernier roman
des Rougon-Macquart.
II. Du triple visage du docteur au triple visage dHerms
Le premier essaim mythique, le paquet le plus saillant et
redondant dans la trame textuelle, se cristallise autour de ce triple
visage du docteur Pascal_celui du mdecin empiriste,du
philosophe volutionniste - progressiste et du prtre lacis du
nouveau sicle _ qui prsente au niveau thmatique, des similitudes
prononces avec les caractristiques essentielles du personnage
mythique de la mythologie grco-gyptienne, Herms Trismgiste.
Grand philosophe, ou grand prtre 1 de lantiquit qui
1- Pour Marsile Ficin, qui traduit en latin le Corpus Hermeticum en 1461, Herms est
reprsent la fois comme le premier auteur d'une thologie . Lpithte de trismgiste

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prside la parole 1, celui-ci se rvle avant tout comme un vrai

savant de renomm; celui qui _ cause de sa connaissance de
nombreux sujets et arts, et de son pouvoir conduire lhomme la
science vraie et surtout de [sa philosophie triple], savoir, naturelle,
morale et mtaphysique; et l'alchimie [qui] rentre sous la philosophie
naturelle2 _ est connu sous le nom de Trismgiste: le trois fois trs
grand.
Or, le triple visage dHerms se retrouve, trait par
trait, dans cette figure ponyme du roman qui est, elle aussi,
linstar de son modle mythique, un savant, un clairvoyant
(ZOLA, 1993: 353) du vingtime sicle qui croit au progrs
de la science comme le seul pourvoyeur du bonheur3 pour lespce
humain. Le personnage romanesque de Pascal apparat alors _ comme
ctait
le cas pour Herms _ un mdecin-philosophe
(ZOLA, 1993: 108), qui fixe toute sa philosophie progressiste dans
la
marche incessante de lhomme vers le progrs et la
perfection, et
qui prche pratiquement en un vrai prtre

renvoie ce fait quil tait la fois, philosophe, prtre et roi : Ils appelrent Trismgiste
trois fois grand parce qu'il tait excellent comme le plus grand philosophe, le plus grand
prtre, et le plus grand roi . (www.recherche.fr/org. article Herms Trismgiste).
1-Au dbut des mystres de l'gypte (~320), Jamblique crit : Herms, qui prside la
parole est, selon l'ancienne tradition, commun tous les prtres ; c'est lui qui conduit la
science vraie ; il est un dans tous. C'est pourquoi nos anctres lui attribuaient toutes les
dcouvertes et mettaient leurs uvres sous le nom d'Herms . (JAMBLIQUE/DES PLACES
[Trad.], 1993:1).
2- BACON, 1994: 27.
La mme affirmation est quasiment prise par Bernard le Trvisan pour qui Herms est le
premier fondateur de lart alchimique , puis cite par professeur Bernard Joly: Ce nest qu
la Renaissance que les alchimistes commencent voquer le nom dHerms en tant que
fondateur de leur science, sans pour autant donner lalchimie le nom de science hermtique.
Le plus souvent, cest dans les brefs aperus historiques qui introduisent les traits
quHerms est cit. Ainsi lit-on ds le dbut du Livre de la philosophie naturelle des mtaux
attribu Bernard le Trvisan, et sans doute crit vers la fin du XVe sicle (et donc aprs la
publication florentine du Corpus Hermeticum), que Le premier inventeur de cet Art ce
fut Herms le Triple: car il sut toute triple philosophie naturelle, savoir Minrale,
Vgtale et Animale (Voir JOLY, www.methodos.revues.org).
3- Je crois que lavenir de lhumanit est dans le progrs de la raison par la science. Je crois
que la poursuite de la vrit par la science est lidal divin que lhomme doit se proposer [].
Je crois que la somme de ces vrits, augmentes toujours, finira par donner lhomme un
pouvoir incalculable, et la srnit, sinon le bonheur Oui, je crois au triomphe final de la
vie (ZOLA, 1993: 97-98).

Le drame alchimique dans Le Docteur Pascal dmile

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laque1 du nouveau sicle sa religion de fcondit, travail,

vrit, et de justice 2:
Il ne voulait pas fermer lavenir, il tait heureux au contraire de
lguer son hypothse la jeunesse. Tous les vingt ans, les thories
changeaient, il ne restait dinbranlables que les vrits acquises, sur
lesquelles la science continuait btir si mme il navait eu le mrite
que dapporter lhypothse dun moment, son travail ne serait pas
perdu, car le progrs tait srement dans leffort, dans lintelligence
toujours en marche []. Dautres ouvriers viendraient, jeunes,
ardents, convaincus, qui reprendraient lide, lclairciraient,
llargiraient. Et peut-tre tout un sicle, tout un monde nouveau
partirait de l (ZOLA, 1993: 375).
Afin de consolider davantage ce soudage entre le personnage
romanesque et son modle historico-mythique, le roman attache
galement une attention double la fonction de Pascal, celui-ci
prsent avant tout comme un mdecin-thrapeute des maux et des
souffrances physiques. Les crits lgus par les documents historicomythiques de l gypte nous enseignent que cette fonction est
traditionnellement attribue Herms _ au grand-pre divin dHerms
Trismgiste qui tait lui aussi un gurisseur3. Il est intressant de
constater que le docteur pascal aussi, en faisant des piqres
thrapeutiques ses malades frapps de paralysie et dataxie et en leur
insufflant la force de marcher, de se dplacer, voire de reprendre la

1- Il nous semble que dans le choix mme du nom de Pascal qui se figure galement dans le
titre du roman, la volont de transfrer un certain message double porte scientifique et
hiratique est puissamment maintenue ; dune part le nom suscite par allusion l Agneau
Pascal du lignage davidien, les doctrines sotriologiques du christianisme et laisse
subtilement passer lattention aux programmes religieux du roman ; dautre part en
tablissant un rapport diagonal avec cet minent Blaise Pascal jansniste, il annonce la
propension du romancier pour enrober son prtre lacis dans les qualifications scientifiques.
2- Ces quatre principes de fcondit , travail , vrit , et de justice constituent,
comme nous le savons, les titres des quatre romans suivants au cycle des RougonMacquart rassembls sous le titre connotation messianique des Quatre vangiles.
3- Il fallait donc donner la nouvelle mdecine des anctres illustres et incontestables [].
Mais ce vritable fondateur de la mdecine [Hippocrate] est suppos avoir fait le voyage en
gypte, tout comme Dmocrite et Platon, pour sy instruire des sciences les plus anciennes
recueillies par les sages gyptiens partir de lenseignement dHerms Trismgiste. Il faut
donc supposer que cest dHerms que provient toute science dont les fondements ne se
trouvent pas chez Aristote (Voir JOLY in www. methodos.revues.org)

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vie, se lie, dune part la fonction de rassembleur 1 quexerce le

demi-divin de la mythologie gyptienne propos des membres
dOsiris2. Dune autre part, en sinvestissant tout entirement brosser
lhistoire individuelle et sociale de sa famille sous forme dun arbre
gnalogique _ un gros chne des monstres sanguins et vils quil avait
dessin sur un morceau de papier_ le personnage ponyme du roman
zolien se rvle comme le scribe, le secrtaire, ou le mainteneur qui
consigne par ses crits _ par ses dossiers secrets jalousement protgs
de tout sacrilge et prservs comme de trsors dans la grande
armoire cl _ toute histoire abominable de lanctre glorieux des
Rougon et la famille ignoble des Macquart. Pascal exerce donc, tout
comme lanctre familial dHerms une double fonction de
thrapeute et de scribe.
Outre cette fonction commune entre les deux personnages, le
deuxime essaim mythique se signale par la pratique alchimique qui
se situe non uniquement au centre de lactivit du docteur Pascal, mais
qui est pratiquement inhrente au nom et lactivit mme dHerms
Trismgiste. Si le nom dHerms est intrinsquement li, dans
lhistoire des sciences, llaboration des substances thrapeutiques
ou la fabrication des remdes sublimes partir des matires viles, si
le mdecin-philosophe de lantiquit travaille en un alchimiste de
renomm, sur cette prima materia pour faire jaillir la prcieuse
pierre philosophale 3, le personnage romanesque de Pascal aussi
sannonce comme un spcialiste des matires et des recettes
archaques. Le docteur Pascal est celui qui sefforce en un alchimiste
du vingtime sicle, en un pionnier et connaisseurs des sciences
1- Deux fonctions du dieu Thot (celui-ci tant le nom gyptien de la divinit grecque
Herms) se retrouveront dans la figure d'Herms Trismgiste : celle de "rassembleur" (il
aide Isis rendre vie aux membres d'Osiris), et celle de "mainteneur" (c'est le secrtaire des
Dieux) . (FAIVRE, 1988 : 25, Voir aussi www.recherche.fr/org).
2- Limage de Pascal est celle dun rassembleur christianis ; celui qui linstar du
sauveur, du messie, rend lme dans la chair et les os des mourants et des convalescents :
Aussi Clothilde fut-elle mue de laccueil fait Pascal, comme au sauveur, au messie
attendu. Ces pauvres gens lui serraient les mains, lui auraient bais les pieds, le regardaient
avec des yeux luisants de gratitude. Il pouvait donc tout, il tait donc le bon Dieu, quil
ressuscitait les morts ! (ZOLA, 1993: 102).
3- L'un des objectifs de l'alchimie est le Grand uvre, c'est--dire la ralisation de la pierre
philosophale permettant la transmutation des mtaux, notamment des mtaux vils , comme
le plomb, en mtaux nobles, l'argent, l'or. Un autre objectif classique de l'alchimie est la
recherche de la panace (mdecine universelle) et la prolongation de la vie via un lixir de
longue vie (Voir www.altermedoc.com).

Le drame alchimique dans Le Docteur Pascal dmile

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occultes, de transformer le srum du sang et les gouttelettes deau en

une panace universelle, en une potion magique :
Vers ce temps, le docteur lisant un vieux livre de mdecine du
quinzime sicle, fut trs frapp par une mdication, dite mdicine
des signatures []. Limagination du docteur travailla [].
Puisquil voulait rgnrer les hrditaires affaiblis, qui la
substance nerveuse manquait, il navait qu leur fournir de la
substance nerveuse, normale et saine []. Il inventa de piler dans
un mortier de la cervelle et du cervelet de mouton, en mouillant avec
de leau distille, puis de dcanter et de filtrer la liqueur ainsi
obtenue. Il exprimenta ensuite sur ses malades cette liqueur mle
du vin de Malaga []. Les premires doses, dun gramme seulement,
furent sans effet. Mais, ayant doubl et tripl la dose, il fut ravi, un
matin, au lever, de retrouver ses jambes de vingt ans. Il alla de la
sorte jusqu cinq grammes, et il respirait plus largement, il
travaillait avec une lucidit, une aisance quil avait perdu depuis des
sicles (Zola, 1993: 92-93). (Pour les mots caractre gras, cest
nous qui soulignons).
Les termes tels que panace universelle, liqueur de vie,
fontaine de jouvence, le sang gnrateur, fiole, mthode
empirique et mme celui de lalchimie (ou de lalchimiste)
abondamment parsems dans le texte suggrent_ les deux exemples
infra laffirment puissamment _ la forte prgnance des rveries
alchimiques au sein de la trame textuelle de ce roman:
Sa mthode tait bien encore empirique et barbare []. Mais, il
ntait quun pionnier, []. Ny avait-il pas dj l un prodigue,
faire marcher les ataxiques, rendre mme des heures de lucidits
aux fous? Et, devant cette trouvaille de lalchimie du vingtime
sicle, un immense espoir souvrait, il croyait avoir dcouvert la
panace universelle, la liqueur de vie destine combattre la dbilit
humaine, [] une vritable et scientifique fontaine de Jouvence, qui,
en donnant de la force, de la sant et de la volont, referait une
humanit toute neuve et suprieure (Zola, 1993: 93).
Et il venait enfin dobtenir une petite bouteille dun liquide
trouble, opalin, iris de reflets bleutres, quil regarda longtemps la
lumire, comme sil avait tenu le sang rgnrateur et sauveur du
monde.

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[]Et voil, de la toute neuve et de la trs pure, cette fois, de

quoi faire des miracles !
Et il montrait la fiole, quil avait descendue, dans son
enthousiasme []
Tu ne ladmires pas, ma liqueur de sorcier, qui rveille les
morts? (Zola, 1993: 93-94).
En effet, le docteur Pascal investit tout pour obtenir le liquide
prcieux partir des matires viles comme du sang et les transformer,
tout au long dun processus chimique en une matire prcieuse
capable de gurir les maux et les souffrances physiques. Les recettes
quil fabrique dans ses laboratoires, rappellent bien entendu celles
engendres et manipules par les alchimistes de lpoque antique dans
les recoins mystrieux et dans leurs laboratoires chimiques.
Enfin se situe, la charnire du romanesque et du mythique, ce
dernier rapprochement mythmique qui se trouve gnalogiquement
parlant, dune part entre Pascal et le vieux roi David, avec celui
dHerms le triple et son pre divin de lOlympe, Herms ou Thot1.
Herms Trismgiste est daprs la gnalogie hellnistique la plus
courante date du IIIe ou IIe sicle av. J.-C., le petit-fils dun demidivin de lOlympe nomm Herms ou Thot. Il est donc issu dune
noble famille vocation royale ou "divine". Dans la mythologie
chrtienne aussi, Pascal est descendant du roi et prophte David qui
est lui-mme fils dune ascendance noble et divine nomme Jess.
Mais plus important par rapport ce qui vient dtre signal, cest
le fait que les deux personnages mythiques et romanesques sont
similairement pre dun fils qui est cens tre le sauveur du monde.
En effet, le texte de Zola revient plusieurs reprises sur la latente
assimilation, sinon la consanguinit, de Pascal avec ce huitime enfant
de Jess, ce vieux roi David2, de qui va tre n le fils divin, celui
qui va sauver le monde. Les discours optimistes que le docteur laisse
1- [] le premier Herms est Thot, et son fils est Agathod, dont le fils est le deuxime
Herms, et dont le fils est Tat. C'est ce deuxime Herms qui sera appel Trismgiste partir
du IIe sicle de notre re (FAIVRE, 1988 :29, Voir aussi www.recherche.fr/org article
Herms Trismgiste; Sur tout lien de parent entre Herms Trismgiste et Thot voir
galement BROZE, 2004 :37-48).
2- Dans sa lecture mythocritique inspire des leons bruneliennes, Cllia Anfray a bien
illustr ce rapprochement que Zola ne cesse de dvelopper dans la narrativit de son rcit.
Pascal est bien ce vieux roi David pousant la jeune sunamite et de qui lon espre la pousse
de la branche saine et solide (Voir ANFRAY, 2003 : chapitre 20).

Le drame alchimique dans Le Docteur Pascal dmile

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couler en cascade sur la marche de lhumanit en avant ou lespoir que

celui-ci caresse vis--vis de linstauration dun royaume de justice par
un sage rdempteur et surtout lannonce de la naissance dun fils qui
est suppos dtre le sauveur ventuel du demain, sont dj les
esquisses qui glorifient lavnement du Sage attendu qui pousserait un
jour dune branche saine et solide . Similairement, les prophties
optimistes dHerms Trismgiste sur la naissance dun Fils sanctifi et
bni qui pousserait un jour dune branche divine et royale sont runies
dans le Sermo Perfectus dun certain Asclpius o ce dernier ne
manque nullement placer, Herms parmi les prophtes qui ont
annonc le christianisme aux Paens, comme les prophtes de l'ancien
Testament [qui] l'auraient fait aux Hbreux 1. Les deux personnages
sont donc la fois issus dune noble famille et se rvlent comme
pres ou anctre dun enfant sauveur. Les deux prdisent directement
ou suggrent par leur discours sotriologique2, lavnement certain
dun messie attendu et chantent communment le progrs universel de
lespce humain dans les temps venir.
La rsurgence de ces mythmes sporadiquement saupoudrs dans le
texte, permet donc de reconnatre dans le personnage de Pascal un
noyau mythique: celui de lalchimiste qui en sus de sintresser
dcouvrir leau de jouvence et llixir de jeunesse, sananti[t] dans
[l]e besoin de savoir (ZOLA, 1993: 199) ou bien celui qui en de de
se pencher exclusivement sur la fiole (ZOLA, 1993: 94) ou le
nouveau remde (ZOLA, 1993: 65) est capable de rsoudre les
nigmes de lexistence et dapporter ainsi une explication logique et
rationnelle pour lorigine et la fin de la destine humaine. Lalchimiste
est donc celui qui part la recherche des "sciences occultes"3 ou bien
des secrets de la nature ; celui qui interroge, met en doute, puis tente

1- www.recherche.fr.org/ article Herms Trismgiste.

2- Par sotriologique nous entendons la doctrine religieuse et philosophique du salut par un
rdempteur ou guide.
3- On saperoit alors que loccultisme moderne [] dsignait la Renaissance, non pas une
doctrine mystrieuse et cache, mais lensemble des savoirs dont lobjectif tait de dvoiler
les secrets de la nature . Lamateur dastrologie, dalchimie ou de magie naturelle ne
cherchait pas senfermer dans le cercle dun groupe dinitis qui se seraient imagin tre les
dpositaires dune science exceptionnelle. Il voulait comprendre quelles sont les forces qui
agissent de manire invisible dans les tres naturels, en vue den acqurir une matrise
qui lui permette de mieux vivre (JOLY, www.methodos.revues.org).

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de rpondre et finalement thorise en un philosophe ou en un homme de

science, les grandes questions dexistence, les nigmes de la vie:
Les alchimistes [] taient des philosophes dun genre
particulier qui se disaient dpositaires de la science par excellence,
contenant les principes de toutes les autres, expliquant la nature,
lorigine et la raison dtre de ce qui existe, relatant lorigine et la
destine de lunivers entier (HUTAIN, 1976: 8).
L'alchimiste se prsente comme un philosophe. Il prtend
connatre non seulement les mtaux, mais aussi les principes de la
matire, le lien entre matire et esprit, les lois de transformation...
Son ontologie repose sur la notion d'nergie, une nergie
contradictoire, dynamique, une, unique, en mtamorphoses
(KHUNRATH,
1975;
citation
reprise
galement
par
www.altermedoc.com).
Les dfinitions apportes par Hutain et Khunrath lgard de
lalchimiste ne vont pas sans rappeler les soucis philosophicoscientifiques du personnage zolien, intress comme un vritable
mtaphysicien lorigine des tres et aux lois de transformation de la
matire. Des questions obstinment poses dans la tte du docteur
Pascal, aboutissant lillumination de la conscience, [ la] dlivrance
de lesprit et du corps 1, ne sont que les rpercussions des
propensions mtaphysiques chez ce mdecin-philosophe :
partir de ce moment, le problme de la conception, au principe
de tout, stait pos lui, dans son irritant mystre. Pourquoi et
comment un tre nouveau? Quelles taient les lois de la vie, ce torrent
dtres qui faisaient le monde? []. Ds lors, mesure que les faits
saccumulaient et se classaient dans ses notes, il avait tent une
thorie gnrale de lhrdit qui pt suffire les expliquer tous
(ZOLA, 1993: 87-88).
Et il avait abouti ce quil nommait lhypothse de lavortement
des cellules. La vie nest quun mouvement, et lhrdit tant le
1- Dans Aspects de lalchimie traditionnelle, Ren ALLEAU envisage laspect spirituel de la
pratique alchimique dont la suprme finalit nest que lillumination de la conscience. Il
fait ainsi joindre lalchimie dans les sciences relatives lhistoire des croyances et des
religions:
Il convient surtout de considrer lalchimie comme une religion exprimentale, concrte,
dont la fin tait lillumination de la conscience, la dlivrance de lesprit et du corps []. Ainsi
lalchimie appartient-elle plutt lhistoire des religions qu lhistoire des sciences
(ALLEAU, 1986: 34).

Le drame alchimique dans Le Docteur Pascal dmile

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mouvement communiqu, les cellules, dans leur multiplication les

unes des autres, se poussaient, se foulaient, se casaient, en dployant
chacune leffort hrditaire []. Il y avait donc l un perptuel
devenir, une transformation constante dans cet effort communiqu,
cette puissance transmise, cet branlement qui souffle la vie la
matire et qui est toute la vie. Et des questions multiples se posaient.
Existait-il un progrs physique et intellectuel travers les ges? Le
cerveau au contact des sciences grandissantes, samplifiait-il?
Pouvait-on esprer la longue, une plus grande somme de raison et
de bonheur []? (ZOLA, 1993: 90).
Or, suite ce que nous avons dduit et dont nous venons dexposer
brivement les contours, les essaims mythiques sporadiquement
saupoudrs dans ce dernier roman des Rougon-Macquart sont
condenss autour de la figure de lalchimiste. Il arrive le temps pour
que nous nous penchions maintenant sur les mythmes latents; ceux
qui, surdtermins par les schmes moteurs de la mort-etrenaissance, tendent se composer en un rcit, en un drame
identique suggr cette fois-ci par les rveries alchimiques.
III. De la figure de lalchimiste au drame alchimique
Le dernier roman de la fresque immense des Rougon-Maquart est
uniformment scand par le dveloppement intentionnel des thories
de lhrdit et de la gntique, formules par les rveries alchimiques
dun prtre-mdecin-philosophe. Les combinaisons chimiques sont
au cur mme de la pense de lalchimiste que reprsente Pascal et le
texte ne cesse de donner diverses formulations de cette rflexion
naturaliste sous forme des explications purement thoriques. Tant
fastidieux et insipides paraissent ces allusions thoriques au point de
vue thmatique, ces formulations scientifiques ne sont absolument
anodines pour un imaginaire synthtique nocturne1, qui cherche _
aprs avoir soulign les dissemblances et les ressemblances dans les
objets ou les tres naturellement spars _ agencer les entits
opposes en une orchestration harmonieuse, en une fusion alchimique.
1- Les structures synthtiques nocturnes, tant la troisime catgorie dans les structures
figuratives classifies par larchtypologie durandienne, sont connues pour leurs qualits
synthtisant : elles pousent les notions, les conceptions et les lments opposs, voire
contradictoires, dans une orchestration harmonieuse et engendrent toujours un produit
nouveau. Pour toute information relative voir CHELEBOURG, 2000 : 69-74.

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Le personnage de Pascal est puissamment obsd, le plan thmatique

laffirme pralablement, par cette rverie de la combinaison et de la
fusion des corps opposs pour former un produit plus cohrent et
parfait par rapport aux modles prcdents. Cette rverie tlologique1
constitue lessence mme de la doctrine alchimiste: fusionner,
mlanger, pouser les mtaux nature oppose pour engendrer le
produit prcieux ou le mtal sublime. Cette rverie qui tend,
gnalogiquement parlant, vers lapparition dun lment nouveau, et
qui est riche pour ainsi dire du message progressiste se reflte
visiblement dans lun des fragments les plus connus du roman:
Il tait parti du principe dinvention et du principe dimitation,
lhrdit ou reproduction des tres sous lempire du semblable,
linnit ou reproduction des tres sous lempire du divers []. Et
ds lors, reprenant les deux termes, lhrdit, linnit, il les avait
subdiviss leur tour [] llection du pre et de la mre, [], la
prdominance individuelle, ou bien le mlange de lun et de lautre,
un mlange qui pouvait affecter trois formes, soit par soudure, soit
par dissmination, soit par fusion, en allant de ltat de moins bon
au plus parfait; tandis que, pour linnit, il ny avait quun cas
possible, la combinaison, cette combinaison chimique qui fait que
deux corps mis en prsence peuvent constituer un nouveau corps,
totalement diffrent de ceux dont il est le produit. Ctait l le
rsum dun amas considrable dobservations, non seulement en
anthropologie, mais encore en zoologie, en pomologie, et en
horticulture (ZOLA, 1993: 88).
En fait, si ces observations refltes au niveau thmatique de la
digse, sont valables pour pomologie et horticulture, elles nen sont
pas moins pour lalchimie qui, dans une lecture mythocritique, est
une vritable culture artificielle des mtaux [] (DURAND, 1963:
327), et dont le processus de la transformation se poursuit en trois

1- Les structures synthtiques nocturnes sont souvent teintes du message tlologique : parce
qu laboutissement du processus dharmonisation et de la rconciliation des contraires,
apparat incontournablement un produit nouveau qui explique la finalit de laction.

Le drame alchimique dans Le Docteur Pascal dmile

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tapes1: la dsintgration des matires viles en leurs essences

spares _ ce qui correspond dans une pratique alchimique luvre
noire, la putrfaction de la matire en ses lments constitutifs _
puis, la conjonction, la fusion ou le mlange des caractres
opposs en une noce chimique _ tape qui se dmarque, dans
lopration alchimique, par la couleur blanche _, et finalement la
naissance de pierre philosophale ou du produit nouveau _ la
couleur rouge ou dore_ qui favorise lapparition de la matire
sublime.
Pareillement, ces trois tapes de transformation de la matire dans
une pratique alchimique _ suggres tour tour par les schmes
moteurs de sparer, fusionner, de (re)produire sont distingues
respectivement par les couleurs noire, blanche et dore, et
correspondent parfaitement aux trois phases du devenir temporel dont
la figure dHerms Trismgiste est le prototype:
Cest donc en un seul personnage divin qui assume les phases
successives que symbolisait la triade. Tel nous apparat tre le
caractre dHerms Trismgiste []. Trismgiste, figure centrale de
lalchimie, indique une triple nature et une triple action dans le temps.
Il est le principe mme du devenir, cest--dire selon lhermtisme,
de la sublimation de ltre [].On voit [ainsi] Herms faisant tourner
la roue zodiacale. Ltymologie du mot gyptien signifiant Herms,
Thot ou Thoout, aurait pour origine dans le premier cas une racine
qui signifie mler, adoucir par le mlange; dans le deuxime
rassembler en un seul, totaliser. Pour certains Hermtistes, Herms
serait rapprocher de erma, la srie, lenchanement, ou encore de
orm, impetus, mouvement, lui-mme issu de la racine sanscrite ser
qui donne sisarti: courir, couler (DURAND, 1963: 325).
Or, linstar de tout drame alchimique dont le Fils-Herms serait
le personnage culminant (Durand, 1963: 327), le personnage
ponyme du roman zolien sannonce comme lincarnation mme de la
1- Les trois phases de la transformation sont distingues par la couleur que prend la matire
au fur et mesure : uvre au noir, au blanc, au rouge. Elles semblent correspondre trois
types de manipulation chimique: Noir (cuisson et dcomposition de la matire), blanc
(processus de sublimation ou de distillation), et rouge (stade final, le rouge est la couleur
solaire,soleil
mis
pour
or).
Pour
tous
renseignements
relatifs
voir
http://beaujarret.fiftiz.fr/blog/alchimie.

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Recherches en langue et Littrature Franaises. Revue de la Facult des Anne 53 NO.221

figure archtypale de lalchimiste et ceci non pas simplement parce

que son image est troitement associe la fiole ou la caduce
universelle qui saurait gurir tout le monde, mais parce que Pascal
condense en lui, tout comme son modle mythique, les trois phases du
devenir: il reprsente le devenir _ Herms tournant la roue zodiacale
_ par ce fait quil apparat dans le texte comme un homme au dclin
de lge et aux forces dpries. Aspirant dsesprment la jeunesse
ou bien au renouvellement de la vie, se trouvant en lutte constante
avec le vieillissement et lcoulement temporel, Pascal sefforce de
ramener la lumire et la force vitale sa vie solitaire; cette tape
correspond, certes dans le processus alchimique, la putrfaction de la
matire en voie du dclin et sa dcomposition imminente en ses
composants opposs:
Ah! La jeunesse, il en avait une faim dvorante ! Au dclin de sa
vie, ce dsir passionn de jeunesse tait la rvolte contre lge
menaant, une envie dsespre de revenir en arrire, de
recommencer. Et dans ce besoin de recommencer, il ny avait pas
seulement pour lui, le regret des premiers bonheurs, linestimable prix
des heures mortes []; il y avait aussi la volont bien arrte de
jouir, cette fois, de sa sant et de sa force [] (ZOLA, 1993: 217).
Alors, Pascal, tomb sur une chaise boiteuse, la face entre ses
deux mains jointes, comme pour ne plus voir la lumire du jour, clata
en grands sanglots. Mon Dieu ! Quallait-il devenir? []. Il se sentait
plus dsarm, plus dbile quun enfant.[]
Pascal, qui ne pleurait plus, se leva, voulut marcher vers la porte.
Mais tout dun coup, il retomba sur la chaise, cras par de nouveaux
sanglots. Non, non ! Ctait abominable, ctait impossible ! Il venait
de sentir sur son crne, ses cheveux blancs comme une glace; et il
avait une horreur de son ge, de ses cinquante neuf ans, la pense
de ses vingt-cinq ans, elle (ZOLA, 1993: 220, 221).
Dans la deuxime tape, Pascal doit incarner le processus
dadoucissement. Cest en se joignant avec Clothilde, cette jeunesse
en fleur, que les forces opposes (la jeunesse vs le vieillissement, la
fminit vs la masculinit) sadoucissent et sharmonisent en une
alliance des contraires; le Roi et la Reine _ termes trs cher dans
le vocable des alchimistes_ spousent suivant des noces
alchimiques: cest ltape de la totalisation, de la fusion ou de la
rconciliation des contraires dans la terminologie durandienne, ou

Le drame alchimique dans Le Docteur Pascal dmile

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bien mme la sublimation _ la distillation _ dans le vocable

alchimique. Ladoucissement des caractres mortifres du temps se
signale par les termes valorisation positive tels que le renouveau,
le recommencement, la fleur, la sant, le soleil, mais se
projette aussi par le schme verbal de renatre qui renvoie son tour
au schme dialectique de la mort-et-renaissance :
Clothilde tait le renouveau qui arrivait Pascal sur le tard, au
dclin de lge. Elle lui apportait du soleil et des fleurs, plein sa robe
damante; et, cette jeunesse, elle la lui donnait aprs les trente annes
de son dur travail, lorsquil tait las dj, et plissant, dtre
descendu dans lpouvante des plaies humaines. Il renaissait sous ses
grands yeux clairs, au souffle pur de son haleine. Ctait encore la
foi en la vie, en la sant, en la force, lternel recommencement
(ZOLA, 1993: 235-236).
De cette alliance divine ou royale entre le Roi et la Reine _
tape qui correspond ladoucissement du temps et luvre au
blanc _ nat enfin un produit nouveau ou bien luvre au dor
qui est le mtal parfait; celui qui contient en lui, outre leurs caractres
htrognes de ses parents, les proprits nouvelles, bien individuelles
et autonomes.
Or, linsertion de la figure archtypale de lalchimiste et du drame
alchimique au sein de la trame centrale de la digse avait donc pour
corollaire, la reprsentation successive des trois phases du devenir:
celle de lcoulement temporel, puis ladoucissement de sa force
destructrice par une alliance alchimique, et finalement celle de la
matrise totale du temps par lachvement du grand uvre. Cet
achvement du grand uvre se signale par lapparition de la pierre
philosophale ou du produit nouveau dont nous tudierons ci-aprs
les contours.
IV. Le produit nouveau et lachvement du cycle
Le but suprme de tout drame alchimique est de matriser le
devenir par la mise en opposition, puis par la totalisation harmonique
des contraires pour tmoigner enfin de compte la naissance du produit
complet, mdiateur, le fils totalisant et hermaphrodite. Bien loin
des allusions nausabondes des rveries angoissantes et ngatives du
rgime diurne de limage, la figure archtypale dhermaphrodite qui se
dfinit comme la conjonction heureuse des forces opposes et

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Recherches en langue et Littrature Franaises. Revue de la Facult des Anne 53 NO.221

reprsente ltre sublime ou ltre achev, contient en elle les

valences masculines ct des caractristiques fminines; elle est la
totalisation parfaite des proprits clestes et terrestres, capables de
condenser lintrieur dun mme objet ou dune mme personne des
particularits divines et humaines:
Le but suprme de lalchimie serait bien dengendrer la
lumire comme le dit Paracelse, ou mieux comme la vu
profondment Eliade dacclrer lhistoire et de matriser le temps.
Lalchimie dont le Fils-Herms serait le personnage culminant []
ne tend pas raliser lisolement mais la conjunctio, le rite nuptial
auquel succde la mort et la rsurrection. De cette conjunctio nat le
Mercure transmu, appel hermaphrodite cause de son caractre
complet []. Le Fils est assimil au Christ, au produit du mariage
mdiateur dont on retrouve dailleurs des traces dans les lgendes
relatives la naissance du Bouddha [] (DURAND, 1963: 326,
327).
Le drame alchimique dont nous prtendons la projection en
filigrane de la trame centrale du roman, est intgralement reflt dans
cette affirmation durandienne. Tout drame alchimique, on le sait,
pour fonction dacclrer lhistoire et de matriser le temps ( liade,
1956:46). Leffacement du temps mortel par lacclration de
lhistoire est assur dans le roman, une fois que de la conjuctio ou
du mariage alchimique de Pascal _ celui-ci tant le doublet moderne
du Fils-Herms _ est n le produit nouveau, ou bien le mercure
transmu, ou encore selon le langage des alchimistes la pierre
philosophale qui est suppose faire la projection1. Il ne sagit pas
bien entendu dans le roman zolien de la transformation
des mtaux non-prcieux en prcieux mais de la naissance dun fils

1- L'alchimie s'est donn des buts distincts, qui parfois coexistent. Le but le plus
emblmatique de l'alchimie est la fabrication de la pierre philosophale, ou grand uvre ,
cense tre capable de transmuter les mtaux vils en or, ou en argent.
[]
Le Grand uvre avait pour but d'obtenir la pierre philosophale. L'alchimie tait cense oprer
sur une Materia prima, Premire Matire, de faon obtenir la pierre philosophale capable de
raliser la "projection", c'est--dire la transformation des mtaux vils en or (Voir
www.altermedoc.com).

Le drame alchimique dans Le Docteur Pascal dmile

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mdiateur1, issu de la synthse alchimique et engendr de lopus

alchymicum qui semble tre avant tout un processus dacclration
du temps et de matrise complte de cette acclration (Durand,
1963: 382).
Or, si nous prtendons que lenfant de Pascal n aprs la mort du
pre est lincarnation mme de cet archtype du fils, cela ne dcoule
pas simplement de la double nature solaire et lunaire2 de lenfant,
ou de sa nature mdiatrice entre lhomme et le divin, mais de
ce fait quil est capable de descendre en un messie attendu
ou un enfant invoqu sur la terre pour acclrer,
tout pareil au but de luvre alchimique, la marche de lHistoire vers
sa finalit messianique et assurer ainsi le bonheur universel, le rgne
prochain du progrs et de la justice.
Ainsi constat, lalchimie tant troitement lie aux
rveries sotriologiques3 et aux aspirations rsurrectionnelles, elle
savre capable de nous rvler _ par lemploi du style messianique et

1- Le symbole du Fils serait une traduction tardive de landrogynat primitif des divinits
lunaires. Le Fils conserve la valence masculine ct de la fminit de la mre cleste [].
Le Fils [] participe la bissexualit et jouera toujours le rle de mdiateur. Quil descend
du ciel sur terre ou de terre aux enfers pour montrer le chemin de salut, il participe de deux
natures : mle et femelle, divine et humaine. Tel apparat le Christ, comme Osiris ou
Tammuz, tel aussi le Rdempteur de la nature des prromantiques et du romantisme
(DURAND, 1963: 322).
2 Lambivalence de larchtype de Fils_ de son caractre la fois mle et femelle, cleste et
terrestre _ est diagonalement suggre dans le texte par le bras lev, dress tout droit en lair
comme un instrument diartique (valence masculine et solaire), mais aussi par lpuisement
glouton du lait maternel qui se joint aux rveries alimentaires, et veille ainsi les proprets
lunaires et fminines de lenfant divin nourri de la desse-mre :
Mais lenfant avait puis le sein droit ; et comme il se retourna, lui donna le sein gauche.
Puis, elle se remit sourire, sous la caresse des petites gencives gloutonnes. Quand-mme elle
tait lesprance. Une mre qui allaite, ntait-ce pas limage du monde continu et sauv?
Elle stait penche, elle avait rencontr ses yeux limpides, qui souvraient ravis, dsireux de
la lumire. Que disait-il le petit tre [], sous le sein quil puisait? Quelle bonne parole
annonait-il, avec la lgre succion de sa bouche? quelle cause donnerait-il son sang,
lorsquil serait un homme, fort de tout ce lait quil aurait bu? []. De nouveau, les cuivres
lointains clatrent en fanfares []. Le grand ciel bleu, que rjouissaient les gaiets du
dimanche, tait en fte. Et [] Clothilde souriait lenfant, qui ttait toujours, son petit bras
en lair, tout droit, dress comme un drapeau dappel la vie (ZOLA, 1993: 428-429).
3- Il y a une troite parent progressiste entre lexaltation pique, lambition messianique et
le rve dmiurgique des alchimistes (DURAND, 1963: 382).

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Recherches en langue et Littrature Franaises. Revue de la Facult des Anne 53 NO.221

lhypotypose future1 _ lintime secret des structures progressistes: la

volont dacclrer lhistoire et le temps afin de les parfaire et de sen
rendre matre (DURAND, 1963: 383). Le futur est matris par
lemploi du temps hypothtique et les tournures conjecturales dans
ces passages o le Fils mdiateur, charg des attributions
messianiques, est cens agir en un rdempteur pour tablir lordre, la
paix et la justice:
Sa pense flottait, allait une douceur divine []. Lenfant tait
venu, le rdempteur peut-tre. Les cloches avaient sonn, les rois
mages staient mis en route, suivis des populations, de toute la
nature en fte, souriant au petit dans ses langes. Elle, la mre,
pendant quil buvait sa vie, rvait dj de lavenir. Que serait-il,
quand elle laurait fait grand et fort, en se donnant toute? Un savant
qui enseignerait au monde un peu de la vrit ternelle, un capitaine
qui apporterait de la gloire son pays, ou mieux encore un de ses
pasteurs de peuple qui apaisent les passions et font rgner la
justice? (ZOLA, 1993: 426).
Un lan de ferveur maternelle monta du cur de Clothilde [].
Ctait une prire, une invocation. lenfant inconnu, comme au
dieu inconnu ! Un enfant qui allait tre demain, au gnie qui naisse
peut-tre, au messie que le prochain sicle attendait, qui tirerait le
peuple de leur doute et de leur souffrance ! Puisque la nation tait
refaire, celui-ci ne venait-il pas pour cette besogne? Il reprendrait
lexprience, relverait les murs, rendrait une certitude aux hommes
ttonnants, btirait la cit de justice, o lunique loi du travail
assurerait le bonheur. Dans les temps troubls, on doit attendre les
prophtes. moins quil ne ft lAntchrist, le dmon dvastateur, la
bte annonce qui purgerait la terre de limpuret devenue trop vaste.
Et la vie continuerait malgr tout, il faudrait seulement patienter des
milliers dannes encore, avant que paraisse lautre enfant inconnu,
le bienfaiteur (ZOLA, 1993: 428).

1- Hypotypose future est la description frappante et anime de lavenir, de sorte que

lavenir soit prsentifi et tal comme certain et vridique devant les yeux du lecteur.

Le drame alchimique dans Le Docteur Pascal dmile

73

V. Conclusion
Ce que nous entendons dire par notre lecture mythocritique cest
que derrire la figure centrale de lalchimiste que nous avons
dgage travers les mythmes sporadiquement parsems dans le
texte, derrire le drame alchimique qui se greffe la trame centrale de
la digse et dont le processus se poursuit en trois phases de mortadoucissement-et-renaissance, et finalement derrire cette image si
puissante du Fils divin et androgyne _ qui condense en elle les
proprits parentales et se rvle comme un amalgame parfait, intgral
et sublime1 _ il faudrait lire la volont de limaginaire zolien vaincre
lcoulement mortel du temps par la projection dun produit nouveau,
issu de lalliance des contraires et de la fusion alchimique. Autrement
dit, les lois mortelles du temps sont intelligemment absoutes par la
force de limagination cratrice du romancier grce linsertion de
limage de lalchimiste, puis au dveloppement du drame alchimique
et finalement la projection de limage du fils qui est cens faire la
projection par lacclration de la marche de lHistoire et par
linstauration du royaume de justice et du bonheur. Or, le temps dans
ce dernier roman du vaste cycle romanesque des Rougon-Macquart
nest ni vcu avec terreur, ni lutt avec linstrument de combat
diartique2, ni ni par le processus euphmique des structures
antiphrasiques du rgime nocturne de limage. Le temps est au
1- La prsence des lments anciens, parentaux, dans le produit nouveau est atteste, sur le
plan thmatique, par les ressemblances physiques de lenfant avec ses parents:
Quel serait-il lenfant? Elle le regardait, elle tchait de lui trouver des ressemblances. De son
pre, certes, il avait le front et les yeux, quelque chose de haut et de solide dans la carrure de
la tte. Elle-mme se reconnaissait en lui, avec sa bouche fine et son menton dlicat. Puis,
sourdement inquite, ctaient les autres quelle cherchait [], tous ceux qui taient l,
inscrits sur lArbre, droulant la pousse des feuilles hrditaires. tait-ce donc celui-ci,
celui-l, ou cet autre encore, quil ressemblerait? (ZOLA, 1993: 427).
2- Dans la classification que propose larchtypologie durandienne, nous remarquons trois
faons de faire front avec le temps et langoisse lie lcoulement temporel: soit le temps est
catgoriquement affront laide dun instrument sparateur (dans ce contexte nous sommes
dans le rgime diurne et les structures hroques); soit linfluence mortelle du temps est nie
suivant le principe deuphmisme (dans ce contexte nous sommes dans les structures
antiphrasiques du rgime nocturne de limage) ; soit finalement le temps et le devenir
temporel sont vcus comme une occasion progresser, mrir et produire ainsi un produit
nouveau et parfait (dans ce contexte nous sommes dans les structures synthtiques du rgime
nocturne de limage). Pour toute information relative la classification durandienne ou la
signification des figures et des structures de limaginaire voir CHELEBOURG, 2000: 59-75.

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Recherches en langue et Littrature Franaises. Revue de la Facult des Anne 53 NO.221

contraire plnirement vcu afin de permettre lintgration de

llment nouveau dans lespace romanesque qui est, par essence,
lespace de projection de langoisse existentielle du romancier, mais
aussi langoisse existentielle de toute une poque; une poque sans
cesse hante par les fivres de lexistence et les crises de la folie.
Toutefois, limaginaire du romancier et par extension, celui de la
socit tmoignent finalement les mythes progressistes et
sotriologiques du bonheur universel, de laurore des beaux jours
venir, chantant linstauration imminente de la cit de progrs et de
justice par une figure divine, dans les dernires pages du roman. Le
vritable mythe sous-jacent luvre serait ainsi le triomphe dfinitif
de limaginaire zolien sur les forces destructrices de Kronos, et le
chant ternel de la rgnrescence et de la vie qui chante au-dessus de
toute une poque stagne depuis longtemps dans la dgnrescence et
de la mort.

Le drame alchimique dans Le Docteur Pascal dmile

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Bibliographie
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