N 2 ASPECTOS REALES DE LAS MAGNITUDES FSICAS

(FI2 - 2013)

Completaremos ahora nuestro anlisis de las magnitudes cientficas y de su relacin con la

realidad.
Una magnitud, en sentido cientfico-experimental, es un concepto que se define de tal manera
que pueda someterse a tratamiento matemtico, y al que se pueden asignar valores cuantitativos en
relacin con los resultados de la experimentacin. Tales son, entre otros muchos, los conceptos
cientficos de masa, velocidad, temperatura, entropa, y potencial elctrico.
Existen magnitudes de muy diversos tipos. Algunas tienen relacin directa con los resultados
experimentales y se pueden medir mediante instrumentos (por ejemplo, la masa o la temperatura), y
otras, en cambio, tienen un carcter ms bien instrumental; se trata de magnitudes que se introducen
para facilitar la conceptualizacin y el clculo, sin pretender que tengan una contrapartida real directa
(por ejemplo, el hamiltoniano o la lagrangiana).
Algunas magnitudes se relacionan con propiedades y conceptos de la experiencia ordinaria, al
menos inicialmente (la masa, la fuerza, la energa, etc.), mientras que otras se original en teoras
lejanas a la experiencia ordinaria. Pero en todos los casos las magnitudes se definen y utilizan en el
contexto de teoras cientficas especficas. Por tanto, para interpretar el significado real de una
magnitud es imprescindible tener en cuenta el contexto en el que se define y utiliza.
Consideremos, como ejemplo que suele dar ocasin a bastantes equvocos, la transformacin
entre materia y energa, admitida en la fsica como una consecuencia de la teora de la relatividad de
Einstein. A veces es utilizada para afirmar que el concepto de substancia ya no es vlido porque en
definitiva todo es energa concentrada, o tambin para afirmar que es posible producir materia a partir
de un estado en el que no existira nada de materia, sino pura energa: este razonamiento se lleva, en
ocasiones, hasta afirmar que es posible la creacin del universo a partir de la nada mediante procesos
puramente fsicos, sin necesidad de un Creador. En realidad, la teora de la relatividad slo establece
una relacin cuantitativa entre dos magnitudes, la masa y la energa, afirmando que, en determinados
procesos, se pierde una determinada cantidad de masa y se produce una de terminada cantidad de
energa, o al revs. Siempre se trata de procesos naturales. que nada tienen de misterioso y que no
permiten extraer consecuencias como las que se han mencionado. En algunos de estos procesos, los
fsicos hablan de creacin o de aniquilacin de partculas, pero no utilizan estos trminos en su sentido
filosfico o teolgico. En fsica se definen la masa y la energa en relacin con procedimientos
matemticos y experimentales, y la fsica solamente afirma la existencia de determinadas relaciones
cuantitativas entre tales magnitudes en procesos fsicos especficos.
Para determinar el sentido real de las magnitudes, se ha de tomar como base su definicin y su
utilizacin en las correspondientes teoras cientficas, evitando extrapolaciones pseudocientficas. Por
ejemplo, el concepto de materia no se identifica con el de masa. La masa, en fsica, es una magnitud que
se define de modo muy especfico. Es una magnitud escalar, a la que se asignan simplemente nmeros, a
diferencia de las magnitudes vectoriales como la velocidad, que tienen tambin una direccin y un
sentido. Es una magnitud aditiva, lo que significa que las masas de varios cuerpos se suman mediante
simple suma aritmtica, mientras que eso no sucede con las magnitudes vectoriales, cuya suma incluye
operaciones geomtricas, ni con otras magnitudes escalares como la temperatura, ya que las
temperaturas de dos cuerpos contiguos no se suman. Cada vez que se desea determinar cul es la
referencia real de una magnitud cientfica, o de un enunciado que relaciona magnitudes cientficas, es
necesario considerar todo este tipo de caractersticas; de otro modo, slo se obtendrn especulaciones
carentes de rigor.

Lo cuantitativo y lo cualitativo en el conocimiento de lo natural

Concluimos, en definitiva, que nuestro acceso a la naturaleza est condicionado enteramente por
nuestro conocimiento de las cualidades; que ese conocimiento tiene un aspecto subjetivo (la
sensacin) pero, a la vez, permite captar aspectos objetivos de la realidad; que existen cualidades
reales y que las conocemos de un modo con textual y parcial pero autntico; y que el progreso
cientfico nos permite conocer con mayor profundidad muchos aspectos cualitativos de la naturaleza.

Un mundo puramente cuantitativo sera inobservable. La ciencia experimental trasciende el

mbito del conocimiento ordinario, pero ha de tomarlo como un punto bsico de referencia. En
cualquier caso, la experimentacin es inconcebible sin una dosis mnima de realismo acerca de las
cualidades tal como se dan en el conocimiento ordinario.
Las magnitudes cientficas nos llevan al conocimiento de las propiedades y de la naturaleza de
los cuerpos. El conocimiento proporcionado por la ciencia experimental no se reduce a lo fenomnico
ni a aspectos puramente cuantitativos; por medio de las ciencias, conocemos la existencia y
caractersticas de muchas entidades, propiedades y procesos del mundo natural que de otro modo nos
seran inaccesibles. Sin embargo, los enunciados cientficos no son siempre una mera traduccin o
fotografa de la realidad, de modo que, para valorar su alcance, es preciso analizar el contexto
concreto de las teoras que se utilizan en cada caso.
Por otra parte, nuestro conocimiento de la naturaleza no se reduce al proporcionado por la
ciencia experimental. Sin duda, el conocimiento cientfico tiene una peculiar fiabilidad debido al rigor
de las pruebas tericas y de los experimentos que se utilizan, pero eso no permite negar la validez del
conocimiento ordinario, que sirve de apoyo para las ciencias, ni de la reflexin filosfica o teo lgica,
aunque stas deban contar con los datos proporcionados por las ciencias cuando reflexionan sobre lo
natural. El cientificismo, que considera a la ciencia experimental como el nico conocimiento vlido de
la realidad, o al menos como el modelo que cualquier otra pretensin cognoscitiva debera imitar,
carece de base cientfica y, en la medida en que se presenta como cientfico o como resulta do de las
ciencias, es una extrapolacin pseudocientfica ilegtima. En efecto, ninguna ciencia, ni el conjunto de
todas ellas, permiten juzgar la validez de lo que cae fuera de las ciencias.

FILOSOFA DE LA NATURALEZA
MARIANO ARTIGAS