Qu es el Ciclado en un Acuario

domstico?
En acuariofilia llamamos Ciclado del acuario al tiempo de funcionamiento inicial
necesario para que en nuestro acuario se establezca una colonia de bacterias
beneficiosas que harn el trabajo de reciclar sustancias txicas nitrogenadas dentro de
nuestro acuario. Esta colonia de bacterias nitrificantes debe generarse en cantidad
suficiente y eficaz para que sea capaz de reciclar amoniaco y nitritos, que provienen
de la respiracin y excrementos de los peces que habiten el acuario. Amoniaco y
nitritos pueden llegar a alcanzar niveles de toxicidad mortal en pocos das y tambin
son resultado de la descomposicin de los restos de alimentos no consumidos por los
peces.
Estas bacterias beneficiosas encargadas de hacer este reciclado son de dos tipos:
nitrosomonas y nitrobacter (cada una tiene su funcin --se explicar despus).
El Ciclado es necesario hacerlo ANTES de meter los peces en el acuario, porque en
caso contrario los peces se asfixiarn en sus propios residuos que comenzarn a ser
txicos para ellos en apenas 7 das (das antes o despus dependiendo de la cantidad
de peces que tengamos y de su tamao).
Hay quien realiza el ciclado metiendo peces poco a poco desde el principio. Para m
esto debera estar prohibido por la Sociedad Protectora de animales (as de claro lo
digo) y sancionar a todo vendedor de acuarios que lo recomiende sin escrpulos de
ningn tipo: yo lo condenara a nadar y respirar su propia caquita durante unos das
(a ver si lo aguanta).
Quizs el comentario anterior os parezca muy extremista, pero si segus leyendo
entenderis mejor las razones que me llevan a decir lo que he dicho.
Si en lugar de un acuario y unos peces, nos vamos a una tienda de animales y
adquirimos un cachorro de alguna bonita raza de perro, un conejo o un gatito... el
dependiente enseguida nos exlicar que hay que mantenerle su jaula limpia de
excrementos y restos de comida.... y el mismo sentido comn nos dir que cuanto
antes enseemos a nuestra mascota a no defecar en su sitio donde vive y duerme...
mejor que mejor... porque todos sabemos que los excrementos y los restos de
alimentos no consumidos son un foco de atraccin de virus, bacterias y parsitos que
pueden ocasionarle enfermedades.
Eso es de lgica... pero .. en este sentido qu ocurre con los peces?
Los peces son especiales: no los podemos sacar a pasear ni les podemos ensear para
que hagan sus excrementos en un lugar apartado. Los peces viven, comen, crecen,
defecan, se reproducen y mueren en el mismo espacio de agua en el que tambin
respiran. Esta realidad biolgica tan simple hace que los peces sean unas mascotas
que necesitan unos cuidados un poco especiales y distintos a los que quizs podamos
estar acostumbrados para otros animales. No son ni ms complicados... ni ms
trabajosos... ni requieren ms tiempo de dedicacin que otras mascotas...
simplemente sus necesidades son distintas y por tanto tambin son distintas las tareas
de mantenimiento y los cuidados para facilitarles la mejor vida posible.
Los peces, por el hecho de no emitir gemidos, no tienen menos derechos que otros
animales y sin embargo es fcil maltratarlos y que nadie se de cuenta.
Si no hacemos las cosas bien... los restos biologicos de la respiracin de los peces... la
acumulacin de sus excrementos y de la sustancias qumicas que contienen (amoniaco,
urea) (igual que cualquier otro animal)... se irn acumulando en el agua. El agua en
pocos das se satura de derivados amoniacales y se queda sin oxgeno:
consecuentemente los peces mueren por pura asfixia. Afortunadamente existen esas
bacterias beneficiosas que se alimentan de los derivados amoniaclaes y los

descomponen y los transforman en compuestos qumicos mucho menos toxicos y hasta

reciclables por las plantas naturales.
Esas bacterias estn en el ambiente... estn en nuestra piel... estn por todos lados en
la naturaleza... y acuden all donde hay alimento para ellas: donde hay amoniaco... all
donde hay un animal en descomposicin... ese es su alimento... ah se establecen, se
asientan y se reproducen mientras tengan alimento.
El problema para nosotros -cuando montamos un acuario por primera vez- es que
mientras llegan y no llegan a nuestro nuevo acuario esas bacterias beneficiosas, en ese
tiempo inicial en el que todava no se han establecido en cantidad suficiente... es justo
durante ese tiempo en el que los peces corren mayor riesgo de morir asfixiados por
acumulacin de sustancias toxicas en el agua.
Ese es el motivo importantsimo y vital por el que hay que preparar el acuario
ponindolo a funcionar con su filtro y su calentador para hacer el ciclado ANTES de
meter ningn pez, asegurndoles as desde el primer da una vida sana, comoda y lo
ms duradera posible
A partir de aqu...
Cmo hacer bien el ciclado inicial de la forma ms efectiva y rpida posible?
No es muy complicado, bastara seguir unas cuantas indicaciones que tienen su
fundamento en la naturaleza.
FASE 1: Proporcionar alimento a las bacterias nitrificantes.
En esta primera fase deben establecerse en nuestro acuario el primer tipo de bacterias
del ciclo, las llamadas nitrosomonas. Las Nitrosomonas son las encargadas de
transformar el amoniaco en nitritos (consumen NH3 o NH4 y lo transforman en NO2)
Estas bacterias nitrificantes, como cualquier ser vivo, solo se establecen y se
reproducen all donde encuentran suficiente alimento para ellas. El alimento bsico de
estas bacterias beneficiosas es el amoniaco, as que el primer paso que debemos dar
es... porporcionrselo
Cmo?
Tenemos dos opciones:
Opcin A. Aadiendo directamente amoniaco. Aunque tiene muchos detractores
(quizs por miedo al uso de productos qumicos) esta es la opcin ms rpida y no
demasiado complicada de controlar. Debe ser amoniaco comercial (que suele ser
diluciones de 3 al 5% de amoniaco en agua); es importante que sea amoniaco simple,
sin ningn otro aditivo (ni detergentes ni perfumes de ningn tipo). Dosis: 5
mililitros/da -de amoniaco al 3%- por cada 100 litros de agua, durante los 10 primeros
das de ciclado o (atencin esto es muy importante) quizs algn da menos si se
detecta con un test que se alcanza una concentracin de amoniaco entre 5 a
7,5mg/litro o bien si se detecta con test especfico que los nitritos comienzan a subir.
Atencin: no conviene sobrepasar la concentracin de amoniaco recomendada (entre 5
a 7,5mg/litro) ya que concentracines superiores de amoniaco en el agua pueden tener
efecto contrario al que buscamos y ser causa de bloqueo de la segunda fase del
ciclado. Para tener mayor seguridad es conveniente disponer de un test de amoniacoamonio con el que medir la concentracin de amoniaco en el agua al menos cada dos
aplicaciones para asegurar que no se sobrepasa los 7,5mg/litro.
Ventajas de este mtodo:

Es mucho ms rpido pues el nivel idneo de amoniaco en agua se alcanza

desde los primeros das.
Al aadir amoniaco estamos seguros que no se aade ninguna otra
sustancia orgnica que pueda resultar perjudicial: no se aaden fosfatos (que
favorecen las algas), ni otro material que pueda ser atractivo a otros tipos de
bacterias ni hongos ni parsitos

Inconvenientes: hay que estar muy bien seguros que el amoniaco que compramos es
solo amoniaco y no tiene ningn otro producto que pueda resultar nocivo ni txico a
corto o a largo plazo. Normalmente las leyes son bastante restrictivas con eso y no se
puede vender productos qumicos si no alcanzan la pureza debida o bien se indica en la
etiqueta qu otros elementos qumicos puede contener. Quizs, en pases con leyes
ms permisivas esto deban tenerlo en mayor consideracin.
Opcin B. Aadiendo diariamente un poco de alimento que se descompondr y
generar el amoniaco suficiente. Lo normal y lgico es aadir 3-4 escamas cada da. La
cantidad y la periodicidad del poco alimento que aadamos es importante porque de
ello depender la cantidad de amoniaco que genere la descomposicin de ese poco
alimento. Si se aaden muy pocas escamas, entonces su descomposicin apenas
generar amoniaco y en consecuencia ese medio con tan poco amoniaco no ser nada
atractivo para que se establezcan las bacterias que necesitamos.
Debemos aadir 3-4 escamas a diario (en un acuario de unos 70 a 100 litros) hasta
que se detecte con un test especfico que los nitritos comienzan a subir. Al aadir el
alimento, mejor aadirlo bien triturado para facilitar as su descomposicin ms rpida.
Hay que tener en cuenta que la cantidad de escamas de alimento que aadamos debe
ser aumentada proporcionalmente al tamao del acuario.
Ventajas:

El aadir escamas de alimento comercial para peces nos garantiza que no

estamos aadiendo ningn producto txico para nuestro acuario.

Inconvenenientes

Es un procedimiento ms lento puesto que hay que esperar el tiempo extra

para que las protenas del alimento se transforme en amoniaco y que este
alcance niveles atractivos para las nitrosomonas (puede ser 10-12 das ms
lento)
Junto con el alimento en escamas aadimos materia orgnica que puede
resultar tambin atractiva para otros tipos de organismos indeseables
(bacterias y hongos) que pueden causar enfermedades posteriores en
nuestros peces. Los niveles de alimento en descomposicin son escasos y no
suele producirse esto.
Junto con el alimento en escamas aadimos tambin fosfatos, que pueden
favorecer el crecimiento de algas. Esto si es ms normal que ocurra.

Con estos datos espero haber aportado la informacin clara y necesaria como para que
ahora cada cual elija particularmente el procedimiento que considere ms seguro y
adecuado para esta primera Fase del Ciclado (aunque yo siempre recomendar el
primero).
Esta primera FASE termina en el momento en que se detecta la subida de nitritos. A
partir de ah dejaremos de aadir amoniaco o dejaremos de aadir escamas de
alimento.
Algunas recomendaciones para hacer ms efectiva esta fase 1

Acuario SIN luz: Dejar el acuario a oscuras sin poner la iluminacin: las
bacterias nitrificantes son fotofbicas y se reproducen mejor a oscuras.
Adems, la oscuridad evitar la proliferacin de posibles algas verdes.

NO PLANTAR el acuario con plantas naturales en esta primera fase: Las

plantas naturales son grandes consumidoras de amoniaco-amonio, por lo que
entran en competicin con las bacterias nitrificantes: las plantas ganarn la
partida y las bacterias no encontrarn amoniaco con el que alimentarse. Si se
meten plantas naturales en esta fase el ciclado se retrasar e incluso puede
darse el caso que impidan totalmente el ciclado del acuario.
No apagar nunca el filtro: no toquetearlo ni limpiarlo, a no ser que est
atascado por la suciedad. Si hay que limpiar algo el material del filtro, se
limpia solo un poco y siempre con agua sacada del propio acuario (nunca con
agua del grifo). No pretendis dejarlo impoluto, porque entonces os cargaris
las bacterias que ya vivan ah. Esta recomendacin sobre el filtro es ya para
siempre.
Es conveniente proporcionar a las bacterias un buen material cermico
poroso dentro del filtro donde poder establecerse: biobolas, siporax,
canutillos cermicos. Si adems el sustrato del acuario es tambin de
material poroso, mejor que mejor.
Durante el ciclado es necesario quitar cualquier elemento absorvente que
pueda traer el filtro: carbn activo, resinas absorventes... Es mejor quitarlo,
pues absorvern amoniaco y perderemos alimento atractivo para las
bacterias.
Asegurar la mejor oxigenacin posible del agua, colocando el chorro de
salida del filtro para que remueva bien la superficie, o incluso colocando una
aireador con piedra difusora. Como ya se ha indicado estamos tratando con
bacterias aerobias que necestan buena oxigenacion para vivir y reproducirse.
Esta recomendacin es vlida para todo el ciclado completo.
Temperatura a 25-26 grados es ideal para la reproduccion de las bacterias
nitrificantes.

FASE 2: Establecimiento de bacterias Nitrobacter.

Esta fase durar unos 10 das y en ella no tenemos que hacer nada especial: si en
nuestro acuario hay un cierto nivel de nitritos eso ya ser suficiente para que en pocos
das se establezca esta segunda colonia de bacterias beneficiosas.
Estas Nitrobacter son las encargadas de consumir nitritos y lo transformarn en
nitratos (o sea, gastan NO2 y lo transforman en NO3). Adems tienen la particularidad
que no se reproducirn hasta que no baje el nivel de amoniaco en el agua, de esta
forma ceden la prioridad a las bacterias nitrosomonas de la Fase 1. Dicho de otro
modo: estas nitrobacter de la Fase 2 no actuarn hasta que no baje el nivel de
amoniaco y suba el de nitritos. El alimento manda y la naturaleza es sabia.
El nitrato resultante vuelve a ser alimento indispensable para las plantas, que lo
aprovecharn para hacer la fotosntesis y crear su propio alimento. As se cierra el ciclo
del nitrgeno y vuelta a empezar.
Algunas recomendaciones tiles para acelerar esta Fase 2

Como ya se ha indicado, se dejar de aadir amoniaco o se dejar de

aadir escamas de alimento. Nada que pueda convertirse en amoniaco.
Ahora SI es el momento de plantar el acuario con todas las plantas
naturales que queramos. Las plantas encontrarn un medio rico en amoniaco,
que es un abono para ellas, y ayudarn a eliminarlo, potenciando a la vez la
rapidez con la que se reproducirn las nitrobacter (que no gustan del
amoniaco)
Si se introducen plantas ya s se debe conectar la iluminacin entre 8 a 10
horas al da para que las plantas sobrevivan y puedan hacer la fotosntesis.

Las plantas van a encontrar un medio muy rico en nitrgeno... pero

carente de otras sustancias que ellas necesitarn para poder hacer la
fotosntesis y crecer. Por tanto, si optamos por plantar el acuario, en esta fase
tambin ser conveniente aadir en poca cantidad algunas sustancias
nutritivas para las plantas:
Fosfatos: por ejemplo en forma de fosfato monopotsico como para alcanzar
una concentracin total de 0,5mg/litro (se puede aadir fosfatos con otras
sustancias ms fciles de encontrar)
Potasio:lo normal es aadirlo en forma de sulfato potsico, en cantidad
suficiente como para alcanzar una concetracin de 10mg/litro.
Las recomendaciones sobre el filtro ya sabemos que son las mismas para
siempre.
Seguir proporcionando la mejor aireacin y oxigenacin posible y mantener
temperatura.

Esta FASE 2 termina en el momento que se detecte un desplome total y absoluto de

los niveles de nitritos en el agua.
Es sorprendente pero as ocurre: durante 8 das aproximadamente iremos detectando
que los nitritos van subiendo cada vez ms, hasta que en el da 7-8 de esta fase se
detecta una estabilizacin y en tres das se desploman a 0 (cero total).
Esto significa que ya se ha establecido la colonia de bacterias y todos los nitritos se
han transformado en nitratos.
FASE 3: Control de niveles de nitratos.
Ms que una fase se trata de una operacin rutinaria de control de niveles de nitratos
en el acuario; operacin que a partir de ahora haremos con cierta periodicidad.
Con un test especfico para Nitratos debemos medir la cantidad que tenemos en el
agua y actuar en consecuencia.
Una valoracin rpida de posibles niveles de nitratos:

Recomendable entre 5 a 15 miligramos por litro (10 mg/l recomendado

para acuario plantado). Ya se pueden meter peces con toda tranquilidad
Permisible: hasta 25mg/l o 30mg/l pero cuidado que con estos niveles se
puede correr riesgo de favorecer la proliferacin de algas. Sera
recomendable hacer al menos un cambio parcial de agua antes de meter
peces en el acuario. Algunas especies de peces ms delicadas y crustceos ya
no soportan nada bien este nivel de nitratos.
Alarmante: si llega o supera 50mg/litros. En este caso es obligatorio y
urgente hacer uno o dos cambios parciales de agua reponiendo agua nueva
siempre previamente declorada.

Los cambios parciales de agua se suelen hacer en proporcin de 1/3 o de 1/4 del total
de agua del acuario. Hacindolos, conseguiremos bajar los niveles de nitratos
exactamente en la misma proporcin (o un poco menor dependiendo del nivel de
nitratos que contenga el agua de nuestro grifo).
En este momento del final del ciclado, al no tener todava peces en el acuario,
podemos hacer un cambio parcial de agua an ms intenso si fuese necesario.
Para el futuro os recomiendo hacer al menos un cambio parcial de agua de 1/3 una vez
a la semana, aprovechando para hacer un buen sifonado-limpieza del fondo del
acuario. Esto ser garanta de calidad del agua y salud de vuestros peces. Recordad
que el agua nueva que vayamos a reponer en el acuario es necesario declorarla
siempre previamente. El cloro puede afectar gravemente a la mucosa de los peces y

sobre todo puede matar la colonia de bacterias beneficiosas que tanto trabajo nos ha
costado generar en nuestro acuario.
El Ciclado puede darse por finalizado, estando seguros de haber hecho un ciclado
intenso y eficaz, y en un tiempo que puede ser de 20 a 30 das (dependiendo de la
opcin elegida en la Fase 1).
ltima recomendacin:
Tras hacer los cambios parciales de agua necesarios y antes de meter peces es
conveniente hacer un test completo del agua, sobre todo PH, KH y GH. Los niveles que
os resulten sern los que os marquen las especies de peces que podris tener con
facilidad conforme al tipo y calidad de agua de vuestra localidad. Por ejemplo: si tenis
agua alcalina lo ms fcil ser decantarse por especies afines, que las hay y preciosas;
pero si vuestro deseo es tener un acuario amaznico de aguas cidas, tendris que
actuar para cambiar las condiciones del agua y conseguirse se puede conseguir,
pero os costar dinero y mucho tiempo de dedicacin.