VIVIANA CARILLO FUENTES

La ley de Coulomb puede expresarse como:

La magnitud de cada una de las fuerzas elctricas con que interactan dos cargas
puntuales en reposo es directamente proporcional al producto de la magnitud de
ambas cargas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las
separa y tiene la direccin de la lnea que las une. La fuerza es de repulsin si las
cargas son de igual signo, y de atraccin si son de signo contrario.
La constante de proporcionalidad depende de la constante dielctrica del medio en
el que se encuentran las cargas.
Se nombra en reconocimiento del fsico francs Charles-Augustin
Coulomb (1736-1806), que la enunci en 1785 y forma la base
la electroesttica.

de
de

Desarrollo de la ley
Charles-Augustin de Coulomb desarroll la balanza de torsin con la que
determin las propiedades de la fuerza electrosttica. Este instrumento consiste
en una barra que cuelga de una fibra capaz de torcerse. Si la barra gira, la fibra
tiende a hacerla regresar a su posicin original, con lo que conociendo la fuerza de
torsin que la fibra ejerce sobre la barra, se puede determinar la fuerza ejercida en
un punto de la barra. La ley de Coulomb tambin conocida como ley de cargas
tiene que ver con las cargas elctricas de un material, es decir, depende de si sus
cargas son negativas o positivas.
Variacin de la fuerza de Coulomb entre dos cargas puntuales en funcin de la
distancia.
En la barra de la balanza, Coulomb coloc una pequea esfera cargada y a
continuacin, a diferentes distancias, posicion otra esfera tambin cargada.
Luego midi la fuerza entre ellas observando el ngulo que giraba la barra.
Dichas mediciones permitieron determinar que:

La fuerza de interaccin entre dos cargas

y
duplica su magnitud si
alguna de las cargas dobla su valor, la triplica si alguna de las cargas aumenta
su valor en un factor de tres, y as sucesivamente. Concluy entonces que el
valor de la fuerza era proporcional al producto de las cargas:
y

en consecuencia:

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Si la distancia entre las cargas es , al duplicarla, la fuerza de interaccin

disminuye en un factor de 4 (2); al triplicarla, disminuye en un factor de 9 (3) y
al cuadriplicar , la fuerza entre cargas disminuye en un factor de 16 (4). En
consecuencia, la fuerza de interaccin entre dos cargas puntuales, es
inversamente proporcional al cuadrado de la distancia:

Asociando ambas relaciones:

Finalmente, se introduce una constante de proporcionalidad para transformar la

relacin anterior en una igualdad:

Enunciado de la ley
La ley de Coulomb es vlida slo en condiciones estacionarias, es decir, cuando
no hay movimiento de las cargas o, como aproximacin cuando el movimiento se
realiza a velocidades bajas y en trayectorias rectilneas uniformes. Es por ello que
es llamada fuerza electrosttica.
En trminos matemticos, la magnitud
de la fuerza que cada una de las dos
cargas puntuales
y
ejerce sobre la otra separadas por una distancia se
expresa como:

Dadas dos cargas puntuales y

separadas una distancia en el vaco, se
atraen o repelen entre s con una fuerza cuya magnitud est dada por:

La Ley de Coulomb se expresa mejor con magnitudes vectoriales:

donde
es un vector unitario, siendo su direccin desde la cargas que produce la
fuerza hacia la carga que la experimenta.

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Al aplicar esta frmula en un ejercicio, se debe colocar el signo de las cargas q1 o

q2, segn sean stas positivas o negativas.
El exponente (de la distancia: d) de la Ley de Coulomb es, hasta donde se sabe
hoy en da, exactamente 2. Experimentalmente se sabe que, si el exponente fuera
de la forma

, entonces

Obsrvese que esto satisface la tercera de la ley de Newton debido a que implica
que fuerzas de igual magnitud actan sobre y . La ley de Coulomb es una
ecuacin vectorial e incluye el hecho de que la fuerza acta a lo largo de la lnea
de unin entre las cargas.
Constante de Coulomb
Artculo principal: Constante de Coulomb
La constante
Nm/C.

es la Constante de Coulomb y su valor para unidades SI es

A su vez la constante

donde

es la permitividad relativa,

y
F/m es la permitividad del medio en el vaco. Cuando el
medio que rodea a las cargas no es el vaco hay que tener en cuenta la constante
dielctrica y la permitividad del material. La ecuacin de la ley de Coulomb queda
finalmente expresada de la siguiente manera:

La constante, si las unidades de las cargas se encuentran en Coulomb es la

siguiente
y su resultado ser en sistema MKS (
). En
cambio, si la unidad de las cargas estn en UES (q), la constante se expresa
de la siguiente forma
y su resultado estar en las unidades
CGS (
).

Potencial de Coulomb
La ley de Coulomb establece que la presencia de una carga puntual general
induce en todo el espacio la aparicin de un campo de fuerzas que decae
segn la ley de la inversa del cuadrado. Para modelizar el campo debido a
varias cargas elctricas puntuales estticas puede usarse el principio de

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superposicin dada la aditividad de las fuerzas sobre una partcula. Sin

embargo, matemticamente el manejo de expresiones vectoriales de ese tipo
puede llegar a ser complicado, por lo que frecuentemente resulta ms sencillo
definir un potencial elctrico. Para ello a una carga puntual se le asigna una
funcin escalar o potencial de Coulomb tal que la fuerza dada por la ley de
Coulomb sea expresable como:

De la ley de Coulomb se deduce que la funcin escalar que satisface la

anterior ecuacin es:

Donde:
, es el vector posicin genrico de un punto donde se pretende definir el
potencial de Coulomb y
, es el vector de posicin de la carga elctrica
caracterizarse por medio del potencial.

cuyo campo pretende

Limitaciones de la Ley de Coulomb

La expresin matemtica solo es aplicable a cargas puntuales

estacionarias, y para casos estticos ms complicados de carga
necesita ser generalizada mediante el potencial elctrico. El campo
elctrico creado por una distribucin de carga dada por

Cuando las cargas elctricas estn en movimiento es necesario

reemplazar incluso el potencial de Coulomb por el potencial vector de
Linard- Wiechert, especialmente si las velocidades de las partculas
son cercanas a la velocidad de la luz.

Para cargas distancias pequeas (del orden del tamao de los tomos),
la fuerza electrosttica efectiva debe ser corregida por factores
cunticos. Para campos muy intensos puede ocurrir el fenmeno de la
creacin espontnea de pares de partcula-antipartcula que requieren
corregir el campo para distancias muy cortas.
Verificacin experimental de la Ley de Coulomb

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Montaje experimental para verificar la ley de Coulomb.

Es posible verificar la ley de Coulomb mediante un experimento sencillo.

Considrense dos pequeas esferas de masa "m" cargadas con cargas
iguales, del mismo signo, y que cuelgan de dos hilos de longitud l, tal como
se indica en la figura adjunta. Sobre cada esfera actan tres fuerzas: el
peso mg, la tensin de la cuerda T y la fuerza de repulsin elctrica entre
las bolitas . En el equilibrio:
(1)
y tambin:
(2)
Dividiendo (1) entre (2) miembro a miembro, se obtiene:

Siendo
la separacin de equilibrio entre las esferas cargadas, la
fuerza
de repulsin entre ellas, vale, de acuerdo con la ley de
Coulomb
y, por lo tanto, se cumple la siguiente igualdad:

(3)
Al descargar una de las esferas y ponerla, a continuacin, en contacto con
la esfera cargada, cada una de ellas adquiere una carga q/2, en el
equilibrio su separacin ser
y la fuerza de repulsn entre las
mismas estar dada por:

Por estar en equilibrio, tal como se dedujo ms arriba:

de modo similar se obtiene:

.Y

(4)
Dividiendo (3) entre (4), miembro a miembro, se llega a la siguiente
igualdad:

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(5)
Midiendo los ngulos
y
y las separaciones entre las cargas
y
es posible verificar que la igualdad se cumple dentro del error experimental.
En la prctica, los ngulos pueden resultar difciles de medir, as que si la
longitud de los hilos que sostienen las esferas son lo suficientemente
largos, los ngulos resultarn lo bastante pequeos como para hacer la
siguiente aproximacin:

Con esta aproximacin, la relacin (5) se transforma en otra mucho ms

simple:

De esta forma, la verificacin se reduce a medir la separacin entre cargas

y comprobar que su cociente se aproxima al valor indicado.
Comparacin entre la Ley de Coulomb y la Ley de la Gravitacin Universal
Esta comparacin es relevante ya que ambas leyes dictan el
comportamiento de dos de las fuerzas fundamentales de la naturaleza
mediante expresiones matemticas cuya similitud es notoria.
La ley de la gravitacin universal establece que la fuerza de atraccin entre
dos masas es directamente proporcional al producto de las mismas e
inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa.
Expresndolo matemticamente:

Siendo:
la constante de gravitacin universal,
las masas de los cuerpos en cuestin y
la distancia entre los centros de las masas.

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A pesar del chocante parecido en las expresiones de ambas

leyes se encuentran dos diferencias importantes. La primera es
que en el caso de la gravedad no se han podido observar masas
de diferente signo como sucede en el caso de las cargas
elctricas, y la fuerza entre masas siempre es atractiva. La
segunda tiene que ver con los rdenes de magnitud de la fuerza
de gravedad y de la fuerza elctrica. Para aclararlo
analizaremos como actan ambas entre un protn y un electrn
en el tomo de hidrgeno. La separacin promedio entre el
electrn y el protn es de 5,310-11 m. La carga del electrn y la
del

protn

valen
respectivamente

son
Sustituyendo los datos:

sus

masas
.

.
Al comparar resultados se observa que la fuerza elctrica
es de unos 39 rdenes de magnitud superior a la fuerza
gravitacional. Lo que esto representa puede ser ilustrado
mediante un ejemplo muy llamativo. 1 Equivale a la carga
que pasa en 1 s por cualquier punto de un conductor por
el que circula una corriente de intensidad 1 A constante.
En viviendas con tensiones de 220 Vrms, esto equivale a
un segundo de una bombilla de 220 W (120 W para las
instalaciones domsticas de 120 Vrms).
Si fuera posible concentrar la mencionada carga en dos
puntos con una separacin de 1 metro, la fuerza de
interaccin sera:

o sea, 916 millones de kilopondios, o el peso de una

masa de casi un milln de toneladas (un teragramo)!. Si
tales cargas se pudieran concentrar de la forma indicada
ms arriba, se alejaran bajo la influencia de esta enorme
fuerza. Si de esta hipottica disposicin de cargas

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resultan fuerzas tan enormes, por qu no se observan

despliegues dramticos debidos a las fuerzas elctricas?
La respuesta general es que en un punto dado de
cualquier conductor nunca hay demasiado alejamiento de
la neutralidad elctrica. La naturaleza nunca acumula un
Coulomb de carga en un punto.