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Entre las pertenencias de una familiar fallecida, Flor Safan Escaloni q.e.p.d., encontr
varias tarjetas psotales impresas en Salnica durante la Primera Guerra Mundial. En
una de ellas se vea a dos mujeres en una esquina del barrio Vardar, y a los pies de la
foto se lea en francs: Quartier du Vardar a lafft du client.
Llev la tarjeta al archivo de Salnica y la archivista quiso escanearla, porque era
una pieza nica de una serie de postales que perpetuaban la vida cotidiana en Salnica
durante la Primera Guerra Mundial. Despus de traducirle el epgrafe (Barrio Vardar,
a la espera de un cliente), se sinti perpleja, pero se recuper de inmediato y dijo:
No son griegas. Le pregunt por qu pensaba eso y, sin vacilar, respondi que las
mujeres retratadas no vestan ropa griega.
Volv a Israel y llev la coleccin de postales al archivo del Museo de las Disporas
en Tel Aviv. La encargada de medios audiovisuales, que saba francs, no mostr
inters por esa postal; cuando le pregunt por qu me respondi: No son judas.
Las reacciones similares de las dos archivistas ante la identidad nacional de las
mujeres fotografiadas, y los pocos libros y artculos dedicados al fenmeno de la
prostitucin entre judos y no judos1 despiertan algunas reflexiones relacionadas con
con la concepcin del espacio, el tiempo, el idioma, la memoria y la nacionalidad.
Edward, Bristow J., Prostitution and Prejudice: The Jewish Fight against White Slavery
1870-1939, Schocken Books, New York 1983; Abraham Shtal, Znut be-kerev Yehudim
ke-Tofaat Levai le-Maavar mi-Tarbut le-Tarbut, Megamot 24 (1), 1978, pp. 202-225
(hebreo); Yaron Harel, Al ha-Meshorerot ha-Menagnot ve-ha-Meranenot ha-Yehudiot
be-Damesek, Tova Cohen & Shaul Regev (eds.), Isha ba-Mizrah Isha mi-Mizrah, Bar
Ilan, Ramat Gan 2005 pp. 109-127, (hebreo); Isabel Vincent, Bodies and Souls, The Tragic
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Plight of Three Jewish Women Forced into Prostitution in the Americas, Harper Collins,
New York 2005; Margalit Shilo, Ha-Znut be-Kerev Benot Yerushalayimbe-Motzaei
Milhemet ha-Olam ha-Rishona, idem (ed.) Etgar ha-Migdar, Ha-Kibutz ha-Meuhad, Tel
Aviv 2007 (hebreo); Deborah Bernstein, Nashim ba-Shulayim: Migdar u-Leumiout be-Tel
Aviv ha-Mandatorit, Yad Ytzhak Ben Zvi Press, Jerusaln 2008 (hebreo).
Michel Foucault, Les Mots et les Choses. Une archologie des sciences humaines, ditions
Gallimard, Paris 1966.
No me remito a la literatura moral que se publicaba en Salnica, porque la misma se refiere
al fenmeno de la falta de recato de las mujeres en general, y no a la prostitucin tal como
se la define en el presente artculo.
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de ataque poltico y social, y los dos hablaban en nombre del honor (el honor de la
nacin y el honor de la clase obrera), pero no proponan una forma de restituirles
el honor perdido.
En el presente artculo har referencia a los cambios en la prostitucin en Salnica
en tres perodos bsicos:
a. El perodo otomano y turco, desde fines del siglo XIX hasta la anexin de la
ciudad a Grecia, a consecuencia de la Guerra de los Balcanes (1912-1913).7
b. La Primera Guerra Mundial (1915-1918).
c. El perodo nacional griego (1919-1936).
El perodo otomano
Bajo el gobierno otomano, Salnica era una ciudad multicultural, plurirreligiosa
y polglota. La tolerancia del gobierno al pluralismo social y cultural coadyuvaba
precisamente con la cerrazn intratnica. Hasta principios del siglo XX, las
comunidades tnicas vivan en barrios separados, no por fuerza de la ley o la necesidad
sino por el deseo de convivir con los miembros de la propia comunidad y cerca de sus
respectivas casas de oracin. Los residentes del barrio provenan, en su mayora, del
mismo grupo tnico: judos, cristianos, musulmanes, blgaros, gitanos, etc.8
Los fieles de las tres religiones fundaban escuelas, instituciones religiosas de ayuda
mutua y bienestar social, asociaciones polticas y comerciales, y peridicos, cada uno
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Shemuel Arditi, Divrei Shemuel, Even ha-Ezer, Saloniki 1891, vol. 2, 6, p. 132; 17, p. 169
(hebreo).
10 Eyal, Ginio, Marginality in the Ottoman State: The Case of 18th-Century Salonica, tesis
de doctorado, Universidad Hebrea, Jerusaln 1999 (hebreo).
11 Yoseph Uziel, Ha-Migdal ha-Lavan, Tel Aviv 1978, p. 55 (hebreo).
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El descarro y la pureza
Una pregunta enviada al Rabino Rafael Elnecave, de la comunidad de Para en
Marruecos, en la que vivan los judos que trabajaban en las plantaciones de caucho,
haca referencia a un grupo de prostitutas que queran efectuar donaciones para la
sinagoga. Despus de estudiar los textos haljicos y las Responsa, el rabino dictamin
que estaba prohibido aceptar ese dinero, pero que las mujeres podan donar una
parojet, tal como era la costumbre femenina.12
Tanto Yaron Harel, en su artculo sobre la prostitucin en Damasco, como Isabel
Vincent en su libro sobre la trata de blancas en la Argentina y Brasil,13 recalcan el
hecho de que la opinin pblica juda anatematizaba a los tratantes de blancas y a las
prostitutas de la comunidad juda y sus instituciones; ellos, en respuesta, crearon
sinagogas y cementerios separados.
Tambin en Salnica encontramos ecos de la necesidad de las mujeres de elevarse
de la impureza en que estaban sumidas. El hecho de que se dedicaran a la prostitucin
y hubieran sido apartadas de sus familias y de la comunidad no anulaba su necesidad
personal de pertenecer a la comunidad ni la creencia religiosa en la redencin del
cuerpo y el alma.
Y.R. Molcho habl en sus memorias de las prostitutas judas que no dejan
de cumplir el precepto de las kaparot, ayudan a las jvenes hurfanas a contraer
matrimonio y efectan donaciones a la sinagoga o a la iglesia y de las mujeres que
regentean prostbulos, que se presentan en sociedad y que, gracias a sus donaciones
a las instituciones, sinagogas e iglesias, se convierten en miembros respetables de sus
comunidades.14
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Las cartas de protesta de 1920 se acumulaban junto a las cartas enviadas a las
autoridades aun en tiempos del gobierno otomano; al igual que entonces, tampoco
ahora reciban respuesta: Ma, asta ahora no entendemos por ke el belediy ave echo
la sodra oreja a estas justas demandas.29
La mezcla de las viviendas de obreros y proletarios, inmigrantes, refugiados y
prostbulos es un fenmeno urbano mundial. Para los planificadores y gobernantes
de la ciudad, tanto unos como otros eran percibidos como marginales que deban ser
alejados del centro, para purificar los centros urbanos de la impureza.30
La zona de La Barra se convirti en el espacio heterotpico definido. sa era la
nica parcela de Salnica en la que se resolvan los problemas nacionales. Junto al
rea de esparcimiento florecan las clnicas de enfermedades cutneas y venreas
(jazinoras secretas) en las que trabajaban mdicos judos y griegos como el Dr. K.
Antomilidos, un mdico griego expulsado que lleg de Estambul y se instal en
Salnica, el Dr. Schomberg y el Dr. Matarasso.31
se era una especie de gueto administrado por el Departamento de Salud de la
Municipalidad y la Polica. Los prostbulos registrados deban declarar a las jvenes
que trabajaban en ellos, comprometerse a no dar trabajo a menores de 18 aos,
ocuparse de que cada muchacha tuviera un carn de trabajo con su fotografa y de que
acudiera a una revisacin mdica semanal. La joven que no concurra a la consulta
semanal era amonestada, y si no se presentaba era llevada a la fuerza.32 Las mujeres
que contraan enfermedasdes venreas eran enviadas al Hospital de Enfermedades
Venreas (a fines de los aos 30, en Salnica haba 150 camas para enfermedades
venreas).33 Las jvenes no podan salir del gueto sin autorizacin de las autoridades, y
cuando tres muchachas que trabajaban en un autobs rosado huyeron de la ciudad con
el vehculo, la polica sali a perseguirlas.34
Quines eran las jvenes que llegaban a los prostbulos? En la sociedad
tesalonicense, en su mayora eran muchachas pobres de familias carenciadas,
generalmente hurfanas de padre o de madre y sin apoyo ni ayuda de la familia
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amplia. Entre ambas guerras mundiales, Salnica estaba sumida en una pobreza
severa. Miles de refugiados griegos desprovistos de todo haban llegado a ella por
el intercambio de poblaciones y la aguda crisis econmica incrementada por la crisis
mundial. Los comedores populares creados por las asociaciones de beneficencia, la
municipalidad y el gobierno donaban miles de raciones (bsicamente de pan) al da
para los pobres de Salnica.35
Los barrios de refugiados griegos y los barrios de judos pobres36 eran el coto de
caza en el que varones jvenes y mujeres experimentadas actuaban para hacer caer a
las muchachas en las redes de la prostitucin y para vivir de ellas.
La red tendida a los pies de las jvenes se tramaba con palabras bellas, golosinas,
joyas, amor y promesas de matrimonio, junto a mentiras y gran violencia fsica.
Una vez que la muchacha caa en la red de embustes tramada con astucia, perda la
virginidad, quedaba embarazada y perda la escasa compasin de los vecinos y el
medio circundante, necesitaba dinero para un aborto. El varn amante la llevaba
a casa de su ta que la cuidaba con gran dedicacin, la ayudaba a abortar y le daba
trabajo en su casa.
El dinero que las jvenes reciban por vender sus cuerpos no quedaba en sus
manos, sino en la de los pronexetas y sus familias.
Las noticias sobre los allanamientos policiales de los prostbulos se publicaban en
la prensa juda, pero a diferencia del pasado, cuando los nombres de las prostitutas y
los proxenetas no se revelaban, los nombres completos se difundan pblicamente. En
su mayora eran griegos.
No he encontrado una estadstica del nmero de jvenes prostituidas, y aunque
existiera una estadstica oficial, no reflejara el nmero total de mujeres dedicadas
a la prostitucin, porque slo las jvenes de ms de 18 aos podan dedicarse a la
profesin con licencia. Segn las noticias publicadas en los peridicos, adems de la
prostitucin legalizada haba otra en las calles y en casas privadas, como el prostbulo
n 9 en el tercer piso del edificio de los tribunales.37
El hecho de que la prostitucin prosperara tambin en el rea de esparcimiento
preocupaba a las autoridades. En 1926, la polica inform que las jvenes de 18
35 El Pueblo, 26.2.1932.
36 Rapporto moral del quarteir Calamaria, Central Archives of the History of the Jewish
People, Gr/Sa, legajo 154.
37 El Popular, 30.6.1930.
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aos podan salir a bailar por las noches, mientras que las muchachas menores de 18
aos deban acudir a los clubes acompaadas por algn familiar.38 La preocupacin
del gobierno no se deba slo al temor moral y las protestas de los vecinos, sino
a la prdida de ingresos de la municipalidad y la polica. En 1930 se hizo un intento
frustrado de cerrar los prostbulos no organizados: se public un decreto que prohiba
la apertura de nuevos prostbulos y se trat de cerrar las casas pblicas autorizadas;
se impusieron multas a los dueos de propiedades que alquilaban habitaciones a
prostitutas, y las prostitutas que trabajaban sin licencia eran enviadas a prisin por un
ao y multadas con 1.000-1.500 dracmas.39
El proyecto de cerrar los prostbulos no tuvo xito por razones polticas y sociales:
las altas esferas de la polica, la municipalidad y el gobierno estaban involucradas en
la trata de blancas, el contrabando y el hachs, y el subcomandante de la gendarmera
de Salnica fue sometido a juicio por su participacin en la trata de blancas.40
Tampoco tuvo xito un intento similar de poner fin a la prostitucin fuera del barrio
especial en Atenas. Se cerraron 13 prostbulos, se detuvo a 193 prostitutas registradas
y otras tantas sin licencia. Al igual que en Salnica, las altas esferas del gobierno
intervinieron para impedir la continuacin de la iniciativa, porque la sociedad no
puede existir son la prostitucin.41
De hecho, la polica y los polticos recurran a las prostitutas, los proxenetas y las
regentas de los prostbulos. Los ladrones y asaltantes que no estaban allegados a la
polica contaban sus hazaas a las jvenes; stas a los proxenetas que transmitan las
noticias a la polica, quien lograba xito al resolver los asaltos. Asimismo, los dueos
de los prostbulos pagaban sobornos y proteccin a los policas, tanto en dinero como
con las jvenes trabajadoras.
Pero tambin floreca el amor A veces, algn polica se enamoraba perdidamente
de una joven prostituta, y un polica destituido de su puesto por haberse enamorado
de una prostituta local se suicid junto con su amada, porque sin ella su vida no tena
sentido.42
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El Tiempo, 5.9.1926.
El Popular, 14.7.1930.
Ibid., 29.6.1930.
Ibid., 22.7.1930; Gerra a las mujeres publikas de Atena, El Mesajero, 10.4.1936.
El Tiempo, 22.7.1931.
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Conclusiones
En el presente artculo he tratado de develar una incgnita de la sociedad tesalonicense
entre ambas guerras mundiales. El elemento incgnito es la prostitucin, la
profesin ms antigua del mundo, que formaba parte de la sociedad en general,
y de la comunidad juda en particular. En el perodo otomano y turco, cuando las
diversas minoras convivan pero mantenan sus vidas comunitarias por separado, la
prostitucin era un fenmeno tnico que reflejaba la separacin entre los miembros de
los diferentes grupos. En la Primera Guerra Mundial se abrieron las compuertas entre
las diversas nacionalidades y los cercos de la nacionalidad y la moral. La helenizacin
de Macedonia y Salnica se puso de manifiesto no slo en los cambios demogrficos,
polticos y econmicos, sino tambin en la prostitucin en la ciudad, que se convirti
en una urbe nacional griega, y las noticias sobre los prostbulos judos desaparecieron
de la prensa juda. La mayor parte de las noticias que se publicaban se referan
a las jvenes griegas pobres, hijas de refugiados de Asia Menor. Otra causa para el
ocultamiento de la prostitucin juda radicaba en la intensa actividad comunitaria
en pro de las jvenes pobres y hurfanas, con el objeto de que no mancharan a la
comunidad exponiendo su vergenza en pblico. La prostitucin juda se convirti en
un fenmeno marginal, pero no desapareci por completo.
El dictador Metaxas asumi el poder en agosto de 1936; en su poca se prohibieron
las asociaciones polticas y sociales no autorizadas por el gobierno. La prostitucin no
desapareci de la vida cotidiana, pero s del discurso nacional y meditico.
Los prostbulos parecen haber sido expulsados del centro de las ciudades en tiempos
del gobierno de Metaxas, tal como lo relata en sus memorias Beri Nahmias, nacida
en Castoria, que en el campo de concentracin conoci dos jovenes que afirmaban
ser de su misma ciudad. Beri les pregunt dnde vivan y las jvenes sealaron una
casa del otro lado del lago. Cuando Beri les dijo que se era un prostbulo, las jovenes
respondieron que trabajaban all.43
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