CONTAMINACIN AMBIENTAL

Dar a conocer las fuentes de contaminacin ambiental y los graves riesgos que
implican, principalmente , para la humanidad; con el fin de tomar medidas
pertinentes - crear conciencia y esforzarse conjuntamente en - encontrar los
mecanismos adecuados para la prevencin de la contaminacin.
Introduccin
Cuando hablamos de contaminacin o produccin nos referimos a
cualquier tipo de impureza presente en el aire, el suelo o el agua y que altera y
daa los ecosistemas afectando a los seres humanos, plantas y animales
Por extensin tambin aplicamos el trmino otros casos como la contaminacin
de los alimentos, de nuestros vestidos, materiales diversos,
Muchas sustancias dainas o venenosas se encuentran en forma natural sin
que sean consecuencia de la actividad humana, pero cuando hablamos de
contaminacin nos referimos especficamente en la referencia de sustancias
toxicas que se encuentran en nuestro ambiente por causa del hombre, las
cuales tienen efectos ms rpidos y notorios que los que pueden causar
sustancias toxicas naturales las que muchas veces toleramos por que nos
hemos adaptado a ellas.
Nuestro propio cuerpo en forma natural, contienen sustancias txicas como
arsnico, mercurio y otros metales pesados sin que afecten nuestra salud.
Muchas veces contiene tambin nuestro organismo producto de qumicos como
el insecticida, D.D.T. en cantidades que toleramos.
Histricamente, la contaminacin de nuestro planeta as entendida, se inicia
con la Revolucin industrial que tiene lugar a mediados del siglo pasado al
introducirse en las fabricas, maquinas accionadas por energa obtenida de
combustible solid (carbn) cuyos residuos afectan la biosfera. A esto hay que
aadir la emigracin de los habitantes del campo a la ciudad.
Tal como viene ocurriendo en nuestro pas en las ultimas dcadas , formndose
grandes centros urbanos e industriales donde los hombres se aglomeran
rompiendo la armona con la naturaleza; luego, con el aumento de la
produccin de bienes y el consumo, aumentan tambin los desechos
industriales que contribuyen al aumentar la contaminacin. Este ltimo
fenmeno se agrava con el gran desarrollo alcanzado en el ltimo medio siglo
por las industrias qumicas, cuyos residuos son altamente contaminantes.
Actualmente el problema de la contaminacin ha alcanzado niveles alarmantes,
no slo por su intensidad sino tambin por su extensin geogrfica, pues cubre
todo el planeta incluyendo los ocanos. Por ellos los ecologistas ms
preocupados por la degradacin del medio ambiente afirman que el hombre va
en camino de envenenar toda la Tierra, autodestruyndose. 'Estamos obligados
a corregir estos problemas
ECOLOGA
La Ecologa es la ciencia que estudia las relaciones que existen entre los seres
vivos y el medio en el que se desarrollan, sea este un medio fsico o biolgico.

La Ecologa estudia !os ecosistemas. La palabra ecologa deriva de las voces

griegas: Okos = casa, lugar donde se vive, y Logas = estudio, tratado. Esta
palabra fue utilizada por primera vez en 1869 por el bilogo alemn Ernst
Haeckel.
Sistema ecolgico, es decir, una entidad circunscrita en el tiempo y espacio
(sistema) que incluye no slo iodos los organismos que en ella habitan sino
tambin las condiciones fsicas del clima y del suelo, as como todas las
interacciones de los organismos vivos entre si y con las condiciones fsicas
(ecolgico). Los ecosistemas pueden ser naturales (un bosque tropical) o
artificiales (un acuario), inmensos (la cuenca del ro Amazonas) o pequeos (la
piel y pelo de un puma).
Todo ecosistema es el producto de la interaccin de dos tipos de factores: los
elementes biticos (elementos vivos que interactan en el ecosistema con otros
elementos) elementos abiticos (elementos no vivos que interactan con oros
elementos en el ecosistema: suelo , agua , radiacin solar , humedad ,
temperatura, etc.).
ECOSISTEMAS
Unidad natural de partes vivas e inertes que interactan para producir un
sistema, estable en el cual el intercambio entre materia viva y no viva siguen
una va circular los organismos de una comunidad y los factores abiticos
asociados con los que estn en interaccin es cualquier lugar o medio donde
se encuentran interactuando Los seres vivos (factores biticos) y los no vivos
(factores abiticos) conjunto de seres vivos en un mismo medio y de los
elementos no vivos vitalmente unidos a ellos. Son sistemas
Termodinmicamente abiertos que reciben del exterior (sol, materia orgnica) y
las transmiten a los ecosistemas vecinos a travs de los flujos de materias o los
movimientos de individuos (migraciones).
TIPOS DE ECOSISTEMAS
Ecosistema terrestre:
Aproximadamente una cuarta parte de la superficie terrestre esta formada por
los continentes e islas que son la porcin seca del planeta. All tiene asiento los
ecosistemas terrestres continentales, la mayora de los cuales se localizan en
el hemisferio norte. Las alturas de la masa terrestre se elevan desde el nivel del
mar hasta elevaciones montaosas de aproximadamente 9000 mts. De altitud
como el monte Everest en el Himalaya.
La mayora de los seres vivos terrestres se distribuyen en los primeros 6700
mts. Aunque se han hallado esporas de bacterias y hongos en la atmsfera a
mayores alturas.
Ecosistema acutico:
Los ecosistemas acuticos incluyen las aguas de los ocanos y las aguas
continentales dulces o saladas. La oceanografa se ocupa del estudio de los
primeros y limnologa de los segundos. Fin este ltimo grupo no solo se
consideran los ecosistemas del agua corriente y los de agua quieta, si no
tambin los microhabitas acuosos de manantiales, huecos de rboles e incluso
las cavidades de plantas donde se acumula agua. Cada, uno de estos cuerpos

de agua tiene estructura, propiedades fsicas particulares con relacin a la luz,

la temperatura, las olas, las corrientes y la composicin qumica, as como
diferentes tipos de organizaciones ecolgicas y de distribucin de los
organismo.
Ejemplos de ecosistemas:
Un lago
Una Selva
Un pantano
Un prado
Una sabana
Un bosque
COMPONENTES DE LOS ECOSISTEMAS
(Factores Biticos y Abiticos)
Factores Biticos
Son aquellos componentes de un ecosistema que poseen vida y que permiten
el desarrollo de la misma. En general los factores biticos son los seres vivosejemplo: animales, plantas, hongos, bacterias, etc.
Factores Abiticos
Son aquellos componentes de un ecosistema que no requieren de la accin de
los seres vivos, o que no poseen vida, es decir, no realizan funciones vtales
dentro de sus estructuras orgnicas. Los factores abiticos se clasifican en:
Factores Abiticos
Qumicos
pH
Composicin del
suelo
agua o aire.
Sustancias qumicas

Factores Abiticos
Fsicos
Lluvias
Intensidad de la
luz solar
Temperatura

Interaccin Entre Los Organismos

Competencia; Es la interaccin entre individuos de la misma especie
(competencia intraespecifica), que utilizan el mismo recurso y existen en
cantidades limitadas. En general es la lucha de dos individuos por obtener un
recurso o bien escaso, haciendo uso de sus habilidades; entre los recursos por
los que los organismos, luchan estn: pareja; alimento, espacio, agua, sitio de
apareamiento, etc.
Depredacin: Es la interaccin entre individuos en la cual un organismo
capture a otro organismo vivo con fines alimenticios. La depredacin es la
ingestin de organismos vivos, incluidas la de las plantas por animales, animal
con animal, y planta con animal, y hongos. En la depredacin existen dos
componentes: "Depredador: es aquel que se alimenta de otro organismo vivo
Presa: es aquel que se convierte en alimento de otro individuo
Por Simbiosis
Comensalismo: es la relacin entre dos especies en la cual uno se beneficia y
el otro ni se beneficia ni se perjudica .
Mutuallsmo: es la relacin entre dos especies en las cuales ambas se
benefician.

Parasitismo: es una asociacin o relacin entre dos organismos o especies en

el cual una se beneficia y la otra se perjudica. Hay tres clases de parsitos los
cuales pueden ser:
ECTOPARSITO: parsitos externos
ENDOPARSITOS: parsitos internos
HIPERPARSITOS: parsitos de parsitos
Contaminantes
Sustancia qumica, biolgica o radiolgica, en cualesquiera de sus estados
fsicos y formas, que al incorporarse o encontrarse por encima de sus
concentraciones normales en la atmsfera, agua, suelo fauna o cualquier
elemento natural altera y cambia su posicin y condicin natural.
Los contaminantes pueden ser:
I) Contaminantes biodegradables:
Son algunos residuos orgnicos que pueden ser alimento de bacterial y otros
microorganismos, o bien, que se pueden descomponer en procesos de
oxigenacin, corno los residuos de alimentos.

II) Contaminantes no biodegradables:

Son aquellas sustancias que sufren pocos cambios en el agua y que no son
atacadas las bacterias o microorganismos. Entre ellas, Cabe citar por ejemplo,
las sustancias inorgnicas, algunos residuos industriales, y otros.
III)Contaminantes Persistentes:
Se consideran aquellos que se descomponen muy despacio, por lo que
permanecen largo tiempo en el agua, afectando su calidad. Por ejemplo, los
plaguicidas clorados.
IV)
Contaminantes Trmicos:
Son los que cambian la temperatura del agua. A veces, en las fbricas se
emplea el agua en algunos procesos y luego se devuelve el agua con
temperaturas generalmente mayores, lo que incide en el medio al cual es
vertida, pues los procesos biolgicos varan con el cambio de temperatura.
La Atmsfera
La atmsfera es una capa gaseosa de aproximadamente 10 000 km de
espesor que rodea la litosfera e hidrosfera. Est compuesta de gases y de
partculas slidas y lquidas en suspensin atradas por la gravedad terrestre.
En ella, se producen todos los fenmenos climticos y meteorolgicos que
afectan al planeta, regula la entrada y salida de energa de la tierra y es el
principal medio de transferencia del calor. Por compresin, el mayor porcentaje
de la masa atmosfrica se encuentra concentrado en los primeros kilmetros.
Es as como el 50% de ella se localiza bajo los 5 km, el 66% bajo los 10 km y
sobre los 60 km se encuentra slo una milsima parte.
En la troposfera es donde se encuentran la mayor parte de los gases y el vapor
de agua de la atmsfera, y su turbulencia afecta directamente a la corteza

terrestre modelando su relieve. Por encima de la troposfera se sitan: la

estratosfera, la messfera y la termsfera; con gases cada vez ms
enrarecidos, y con las respectivas tropopausa, estratopausa y mesopausa. No
sabemos casi nada del papel que tienen en la definicin del clima terrestre. Lo
ms estudiado es el estrato o capa de ozono en la estratosfera, de la cual
sabemos poco ms que se sita a unos 50 kms. de altitud y que es la
encargada de absorber la mayor parte de las radiaciones: ultravioleta que
llegan a la Tierra . por lo que se constituye en una importante reserva de calor.
Esta capa emite calor, y la influencia de ese calor defina la ruptura del
gradiente trmico vertical de la tropopausa y la estratopausa. Muy
probablemente la potencia del estrato tenga que ver con la temperatura media
de la Tierra, ya que cuanto ms grueso sea ms calor absorber.
En la troposfera es donde tienen lugar los cambios del tipo de tiempo que nos
interesan, y ms nos afectan. Se compone fundamentalmente de nitrgeno
(78%), oxgeno (21 %) y argn (1%), as como de CO2 y otros gases menores,
todos ellos en proporciones ms o menos estables. Tambin contiene vapor de
agua, agua, polvo y ncleos higroscpicos en suspensin, pero su proporcin
en la atmsfera es variable segn los lugares. La concentracin de vapor de
agua y agua en suspensin depende de la existencia de un rea de
evaporacin o una temperatura reducida. El aire seco a nivel del mar presenta
aproximadamente a siguiente composicin: NITRGENO 78,084%; OXGENO
(20,948%); ARGN (0,934%); DIXIDO DE CARBONO (0,0355%).
GASES TRAZA: Nen (Ne), Helio (He), Metano (CH4), Kriptn (Kr), Hidrgeno
(H2), xido nitroso (N2V), Xenn (Xe), Ozono (O3), Dixido de azufre (SO2),
Dixido de nitrgeno (NO2), Amoniaco (NH3), Monxido de carbono (CO)
Cuando algunos de estos componentes altera su concentracin en forma local
o global, incidiendo en forma negativa sobre el equilibrio ecolgico, sobre las
condiciones de vida o si esto ltimo se da por la aparicin de nuevos
contaminantes como los clorofluorcarbonos (CFC), hablamos de contaminacin
atmosfrica.
Se considera contaminacin atmosfrica a cualquier condicin atmosfrica bajo
la cual los elementos o componentes ajenos a la atmsfera alcanzan
concentraciones suficientemente elevadas respecto a su nivel ordinario como
para que se produzcan efectos adversos en el hombre, animales, vegetacin u
objetos cualesquiera.
En trminos generales la contaminacin se define come la introduccin de
sustancias dainas (contaminantes, al ecosistema, generando efectos
adversos. Un contaminante es todo elemento, compuesto o sustancia que se
encuentra en exceso y de forma artificial en un determinado lugar. Esta
definicin incluye cambios trmicos.
La atmsfera esta formada por 5 capas tropsfera, estratsfera, messfera.
ionsfera y exsfera.
TROPOSFERA: Subcapa inferior (desde la superficie hasta unos 16 km de
Altura), vivimos inmersos en ella; hay aqu una concentracin del CO 2 y de
vapor de agua mayor que en las otras subcapas.

ESTRATOSFERA: Subcapa intermedia (desde unos 16 hasta unos 50 km de

altura) en su extremo inferior est ubicada una capa de ozono que rodea la
Tierra a una altitud aproximada de 25 km (entre 25 y 40 km. segn la latitud)
sobre el suelo, terrestre y con un espesor entre 5 y 10 km. Aunque el ozono
est presente en pequeas cantidades, en el orden de 10-6, su presencia es
vital para la vida sobre la Tierra, porque absorbe la radiacin ultravioleta (UV)
en la longitud de onda (280 - 320 nm) es daina para los seres humanos y los
ecosistemas.
MESOSFERA: Se caracteriza por un marcado descenso de la temperatura al ir
aumentando la altura esta capa va desde los 50 a 80 kilmetros.
IONOSFERA: Subcapa superior {desde unos 80 km hasta unos 640 km de
altura) contiene gases ionizados
EXSFERA: Es la regin que est ms all de !a ionosfera y se extiende hasta
los 9600 kilmetros, lo que representa el lmite superior de la atmsfera.

Contaminacin Ambiental
La contaminacin ambiental es el deterioro del ambiente .producido por la
incorporacin de sus extraas, nocivas o txicas, que afectan a la poblacin,
los animales y las plantas.
La Contaminacin del Aire
El ser humano requiere diariamente de unos 15 kg de aire, 2,5 kg de agua y un
aproximado de 1,5 kg de alimentos. Sin alimentos es posible vivir
aproximadamente 1 mes; sin agua unos cuantos das, pero en cambio sin aire
moriramos en pocos minutos. De all la vital importancia del cuidar el aire que
respiramos.
Entre los contaminantes primarios del aire, es decir que causan la mayor parte
de la contaminacin, en una proporcin mayor del 90%, se sealan 5 tipos de
sustancias: monxido de carbono, xidos de nitrgeno, xidos de azufre,
macroparculas y freones.
Se sabe que la contaminacin del aire afecta la salud de los seres humanos,
animales y plantas; adems, los das con mucho smog tienen efectos
psicolgicos en los humanos.
La composicin del aire se expresa a travs de la siguiente tabla:
Composicin del Aire
Componente
Nitrgeno, N2
Oxigeno, O2

Porcentaje
en
Volumen
78.08
20.95

Componente Porcentaje en
Volumen
Nen, Ne
Helio, He

0.00182
0.000524

Argn, Ar
Dioxido de Carbono,
CO2

0.934
0.0314

Criptn Kr

0.000114

Se ha encontrado presencia de trazas de otros-gases contenidos en el aire

normal, los cuales se reportan en la siguiente tabla:

Gases en el Aire Normal

Componente
Oxido nitrazo, N2O
Hidrogeno, H2
Metano, CH4
Dixido de Nitrgeno, NO2
Amoniaco, NH2
Ozono, O3
Dioxido de Azufre, SO2
Monxido de Carbono,
CO

Porcentaje
en
Volumen
0.000025
0.00005
0.00015
0.0000001
0.000001
0.000002
0.00000002
0.00001

Partes por
Milln
0.25
0.5
1.5
0.001
0.01
0.02
0.0002
0.1

Las concentraciones de algunos de estos gases varan por tanto, las que se
dan aqu son slo aproximadas, los contaminantes son primarios y
secundarios.
Los Contaminantes Primarios:
Son emitidos directamente por una fuente, entre ellos estn comprendidos los
aerosoles, SQ2, NOx, hidrocarburos, monxido de carbono y otros menos
frecuentes como halgenos y sus derivados (Cl2, HF, HCl2 haluros,...), arsnico
y sus derivados, ciertos componentes orgnicos, metales pesados como Pb,
Hg, Cu, Zn, etc. y partculas minerales (asbesto y amianto).
Es decir: son sustancias arrojadas al aire atmosfrico por las fbricas y
automviles: gases de nitrgeno (NO(g)), gases de azufre (SO2(g), monxido de
Carbono (CO(g)) e hidrocarburos (CxHy). Todos estos tienen accin toxica al ser
respirados por el hombre.
Los Contaminantes Secundarios:
Se forman por reaccin de los contaminantes primarios con los componentes
naturales de a atmsfera, existiendo una gran familia de sustancias producidas
reacciones fotoqumicas.
Es decir son sustancias que se forma a partir de los contaminantes primarios.
Estos ltimos por reaccin oxidacin y accin fotoqumica de luz solar se
transforman en NO2(g), SO3, O3
(Ozono). E! ozono a su vez forma el nitrato de: peroxiacetlo (PAN). Todos
stos compuestos son txicos e irrespirables, adems de provocar irritacin a
la vista y lagrimeo.

Comprende al ozono, aldehdos, acetonas, cidos, perxidos de hidrgeno,

radicales libres y otro de diverso origen como sulfatos, originndose de los
xidos de azufre y nitratos, originados de los xidos de nitrgeno
Observacin:
Los combustibles fsiles empleados en fbricas y motores, como el carbn de
piedra, petrleo y gas natural, desprenden en su combustin gases
contaminantes.
As, el carbn de piedra produce CO2 y CO.
C + O2 CO2 + energa.
2C + O2 2 CO + energa.
El monxido de carbono es mortal cuando se respira en ambientes cerrados,
siendo el ms grande contaminante del aire, debindose el 95% de la cantidad
presente en la atmsfera a los gases de escape de los vehculos.
La fabricacin que no se quema de! carbn se incorpora a la atmsfera corno
pequeos partculas: el holln. El conjunte- de partculas que permanece as
suspendida en la atmsfera se denomina MATERIAL PARTICULADO, y es
otro de los contaminantes atmosfricos.
Como el carbn minera! contiene aproximada mente 3% de azufre, en la
combustin tambin ocurre la reaccin:
S + O2 SO2
El anhdrido sulfuroso rpidamente se oxida.
2 SO2 + O2 2 SO3
Este nuevo producto reacciona con el vapor de agua de! Ambiente, dando
cido sulfrico.
SO3 + H2O H2SO4
Este cido, ms irritante que el SO2 permanece en suspensin en la atmsfera
y es l que origina la llamada LLUVIA CIDA, sustancia principal que causa
la corrosin de los monumentos y construcciones del mrmol y piedra caliza
(CoCO3).
Otro agente contamnate es el NO, que se genera en los motores de
combustin interna a temperatura alta.
NO2 + O2 2 NO
Ocurriendo posteriores reacciones con el oxigeno atmosfrico.
2 NO + O2 2 NO2 (gas pardo)
3 NO2 + 2 H2O 2 HNO3 + NO
Tambin se forma abundante SO2 en las plantas metalrgicas y en las plantas
elctricas que usan carbn; en 1981, en los EUA, las centrales elctricas
arrojaron a la atmsfera 10 millones de toneladas de azufre, en forma de SO2 y
SO3.
Entre otros contaminantes del aire, de menor proporcin; pero de mucho
riesgo, es el plomo; ste se produce en la combustin de las gasolinas que
usan como aditivo antidetonante al tetraetilo de plomo (V). El plomo en el
organismo afecta el sistema nervioso central y las funciones renales.
Esquema Bsico de las Puentes de la Contaminacin del Aire

Los Principales Contaminantes del Aire, su Origen y Efectos

Aire Envenenado
Hasta la Revolucin Industrial, la pureza de la atmsfera solo era alterada por
causas naturales, como las erupciones volcnicas. En la actualidad, la
actividad del hombre es para la atmsfera como un enorme volcn que no para
de introducir nuevas sustancias en el aire. Pero existe una gran diferencia entre
los gases de las erupciones y los de chimeneas y tubos de escape. Estas
ltimas son sustancias, en muchos casos extraas, que reaccionan entre si y
los componentes naturales de la atmsfera, provocando en esta graves
alteraciones. La introduccin masiva de contaminantes altera la composicin de
la atmsfera y daa seriamente la salud humana , la estabilidad del clima y el
desarrollo de tos ecosistemas .El CO2, el CH4, y los xidos de nitrgeno son
importantes gases invernaderos. Los xidos de nitrgeno y los oxides de azufre
son los causantes de la lluvia acida que amenaza todos los bosques de la
tierra.

A continuacin tratamos los principales contaminantes en cuanto a sus efectos

nocivos en sistemas biolgicos y sus fuentes. Es importante sealar que los
efectos nocivos de los contaminantes se agudizan ms cuando se
complementan con algunos factores como el clima, humedad, mala
alimentacin (en el caso de seres humanos), calor, tugurizacin de ciertas
zonas urbanas, etc.

Monxido de Carbono (CO)

Es un gas muy peligroso para el hombre, en primer lugar por su toxicidad, pues
en alta concentracin en el ambiente puede ocasionar la parlisis de los
rganos de respiracin y tambin sofocacin por insuficiencia de oxgeno,
llegando incluso a causar la muerte, y tambin es peligroso por sus
propiedades engaosas, ya que es inodoro, inspido e incoloro, de menor
densidad que el aire, txico y estable, razn por la cual se llama ASESINO
SILENCIOSO. Sise inhala, el monxido de carbono reemplaza al oxgeno que
las clulas necesitan para su funcionamiento. El monxido de carbono del aire
se acumula rpidamente en la sangre, ya que la hemoglobina tiene mayor
afinidad por el CO, causando sntomas similares a los de la gripe, tales como
jaqueca, fatiga, nuseas, mareos, estado de confusin e irritabilidad . A medida
que aumenta su concentracin, el CO produce vmitos, prdida del
conocimiento y, finalmente, dao cerebral y muerte. Las personas que sufren
de problemas cardacos son particularmente sensibles al CO, pudiendo
experimentar dolor en el pecho si lo inhalan al realizar ejercicio. Los nios, los
ancianos y las personas con problemas respiratorios son tambin
especialmente sensibles.
E! monxido de carbono (CO) se encuentra en el aire en forma natural,
proveniente de la putrefaccin de la materia orgnica y la clorofila de las
plantas, pero sin llegar a niveles peligrosos .Sin embargo este gas es tambin
producido por los automviles y otros vehculos con motores a petrleo o
gasolina . De all que las zonas urbanas muy pobladas , con elevada
circulacin de automviles y otros vehculos de transporte presentan la mayor
concentracin ambiental de monxido de carbono,
Entre las principales fuentes antropognicas del tenemos:
Combustin incompleta de hidrocarburos
(gasolina, kerosene, petrleo, gas comercial, licuado, etc.) que son empleados
como combustibles fsiles en plantas industriales, en procesos metalrgicos,
en todo tipo de vehculos motorizados, etc. En la ciudad de Lima el principal
fuente de contaminacin en CO son los vehculos, la mayora son obsoletos. La
reaccin de combustin incompleta es:
CxHy
+
O2
CO + CO2 + H2O + calor
Hidrocarburo

poca cantidad

Combustin incompleta de diversos tipos de carbn que se emplea como

combustible en algunas plantas industriales, centros de refinacin de minerales
(procesos metalrgicos), etc. La reaccin de combustin incompleta es: 2C +
O2 2CO
Observaciones
Contaminacin de Origen natural: Es el tipo de contaminacin generada por
algn factor natural, tal como las erupciones volcnicas, los terremotos,
cambios climticos, incendios forestales espontneos, descomposicin de
seres vivos, o el oleaje marino los cuales provocan un tipo de contaminacin
localizada y no es un problema, ya que se genera en forma espordica.

Contaminacin de origen antropognco: La contaminacin de origen

antropognico o artificial sucede cuando los vertidos son causados por la
influencia directa de la mano del hombre.
Contaminacin fsica: Son las emanaciones de algn tipo de energa (calor,
radiaciones electromagnticas, ruido, etc.) a uno de los componentes de !a
tierra. Este tipo de contaminacin no es tan preocupante para el hombre debido
a su efecto de dilucin.
Contaminacin qumica: Son las emanaciones de sustancias qumicas a uno
de los componentes de la tierra; tales corno: detergentes, CO, CO2 , SO2 , NOx
material macroparticulado, hidrocarburos, plsticos, botellas, metales pesados,
etc. Este tipo de contaminacin es muy preocupante porque las industrias y los
hogares generan miles de toneladas de productos qumicos que se segregan a
la atmsfera, hidrosfera y litosfera, produciendo los graves problemas de
contaminacin que estamos afrontando en estos momentos.
Contaminacin biolgica: Son las emanaciones de microorganismos: virus,
protozoarios, hongos, etc. y que se reproducen exponencialmente por lo que si
no se controlan rpidamente pueden producir males endmicos tales como:
clera, botulismo, denge, malaria, etc.
Dixido de Carbono (COS)
Es un gas incoloro, sin olor ni sabor que se encuentra presente en la atmsfera
de forma natural. No es txico en pequeas concentraciones y no se debera
considerar una sustancia contaminante, ya que se reconvierte por fotosntesis
en oxgeno. La tala indiscriminada de bosques ha hecho que se rompa este
equilibrio, acumulndose el CO2 en forma alarmante en la atmsfera, por las
emanaciones generadas por el sistema de transporte, quema de los
combustibles fsiles, incendios de grandes extensiones de bosques, etc. La
capacidad del CO2 de retener la radiacin IR (calor), genera el llamado efecto
invernadero, discutido posteriormente.
xidos de Azufre
El xido de azufre que se encuentra en mayor proporcin en !a atmsfera es al
dixido (SO2), el cual se oxida en el aire convirtindose en trixido (SO3) y este
rpidamente reacciona con la humedad ambiental para convertirse en cido
sulfrico. Este ltimo cambio se favorece en lugares de alta humedad
atmosfrica, como es el caso de la costa centra! del Per.
El principal amo que causa el SO2 en el hombre es la irritacin de las vas
respiratorias y es mayor aun cuando las personas respiran por la boca, por lo
que afecta ms a las personas que sufren de males respiratorios (asmticos),
as corno a los ancianos que tienen tendencia a respirar ms por la boca. E!
cido sulfrico, de otro lado, afecta tambin las vas respiratorias y es
corrosivo. Como ya se ha dicho, un elemento esencial para la vida es el azufre
y como los combustibles ms comunes: carbn, petrleo y gas natural
provienen de los organismos vivos, contienen algo de azufre y al arder se
formarn el SO2 y el SO3. Es por eso que los principales contaminantes del aire
con xidos de azufre son los combustibles fsiles ya mencionados que se

queman no solo en los motores de combustin sino en grandes cantidades en

las plantas trmicas de energa elctrica. Esta es adems la razn por la que el
petrleo que tiene alto contenido de azufre se cotiza a ms bajos precios,
porque requiere de una refinacin previa (para eliminar parte del azufre) si se
quiere evitar la contaminacin del aire.
DIXIDO DE AZUFRE ( SO2)
Importante contaminante primario. Es un gas incoloro y no inflamable, de olor
fuerte e irritante. Su vida media en la atmsfera es corta (de unos 2 a 4 das).
Los daos a seres humanos pueden llegar a ser graves en el aparato
respiratorio, ojos y mucosas. Adems, la presencia de SO 2 es causa del
deterioro de materiales, ya que acelera los procesos de oxidacin de metales y
se convierte en uno de los responsables del deterioro de gran cantidad de
monumentos. En conjunto, ms de la mitad de! que llega a la atmsfera es
emitido por actividades humanas, sobre todo por la combustin de carbn y
petrleo y por la metalurgia.
Las fuentes de dixido de azufre, SO2 se dividen en naturales y por las
actividades industriales. Dentro de las fuentes naturales tenemos a las
erupciones volcnicas, las cuales liberan a la atmsfera diversos gases, los
cuales tenemos: SO2, H2S, CO, etc.
Las fuentes debido a las actividades industriales, son las que generan la
comente elctrica. En plantas termoelctricas se consume diesel, R-500
carbn, kerosene o gas natural para que generen electricidad (contiene azufre
como impureza), quemando carbn (contiene 0,5% o ms de azufre como
impureza) producindose este gas, segn:
S(S) + O2(g)
SO2(g)
Otra fuente importante es la calcinacincalor
de minerales sulfurados en la industria
metalrgica. Por ejemplo en la refinera de cinc, el sulfuro de cinc (ZnS) al
tostarlo (calentamiento al aire por debajo del punto de fusin) produce este gas,
segn:
ZnS(S) + O2(g)
SO2(g) + ZnO(g)
calor

Las fuentes generadoras del SO2 son:

Transporte (todo tipo vehculos motorizados, 2,4% anual) Combustin de
carburantes (fuentes estacionarias, plantas de energa, calefaccin de espacios
industriales como carbn y aceites combustibles, 73,5% anual); Procesos
industriales (refinacin de metales, refinacin de petrleo , plantas de cido
sulfrico y tanques de almacenamiento de H2SO4 del Callao y Pisco, etc. , 22 %
anual).
Nota:
El dixido de azufre es un gas venenoso para las plantas y los animales,
adems daa diversos materiales. Los nios y los ancianos son los ms
afectados. Causa daos en los pulmones, irritacin de los ojos y epidermis
(piel). Agrava las enfermedades respiratorias y cardiovasculares ya existentes,
y muerte. Tambin puede causar la destruccin de! esmalte de los dientes.
Provoca asma, enfisema, ahogos, fatigas y catarro crnico. Provoca lesiones
en las hojas y reduccin de la fotosntesis. En materiales inorgnicos, produce

corrosin de metales, deteriora los contactos elctricos, el papel, las fibras

textiles, las pinturas, los materiales de construccin y los monumentos
histricos.
xidos de Nitrgeno
Los xidos de nitrgeno: monxido (NO) y dixido (NO2) son tambin
contaminantes del aire por ser txicos. Otros xidos de nitrgeno existentes
tambin en el aire no son txicos.
La toxicidad de! NO es relativamente baja, pero su peligro radica en que puede
oxidarse con el oxgeno del aire, convirtindose en NO2 cuya toxicidad es 4
veces mayor. El NO2 produce irritaciones en nariz, garganta y ojos, y causa
congestin y enfermedades pulmonares que, en caso de contaminacin
extrema pueden causar la muerte. Como sabemos, el aire contiene nitrgeno
(N2) y oxgeno (O2) en grandes cantidades, pero la reaccin entre ambos gases
para producir xidos no se produce a las temperaturas ambientales, sino que
requiere de altas temperaturas. Luego, los procesos de combustin, ya sea en
los motores de los automviles o en las plantas trmicas de energa elctrica
en que se quema grandes cantidades de petrleo, proveen la energa (calor)
necesaria para que el nitrgeno del aire produzca NO que luego se convierte
en el aire en NO2. De all la importancia de la produccin de energa elctrica
en centrales hidroelctricas que no contaminan el aire.
De los ms de ocho xidos distintos que forman esta familia, tres son los que
estn en el aire en cantidades apreciables: N2O (xido nitroso), NO (xido
ntrico) y NO, (dixido de nitrgeno).
El N2O es un gas inerte de carcter anestsico que contribuye al efecto
invernadero (absorbe 200 veces ms radiacin infrarroja que el CO2) y afecta a
a destruccin de la capa de ozono, incrementndose la presencia del mismo
en la atmsfera como consecuencia de as emisiones procedentes de la
descomposicin de materia orgnica nitrogenada .
El NO es un gas incoloro e inodoro, txico a altas concentraciones y presente
en el aire en muy bajas concentraciones (menos de 0,50 ppm), a las cuales su
tolerancia por los seres vivos es aceptable, sin embargo; * es un precursor del
NO2 y por lo tanto , responsable en parte de la contaminacin fotoqumica.
Estos gases se producen en los motores de combustin, hornos y calderas que
consumen combustibles, la reaccin directa del nitrgeno y oxgeno
atmosfricos, favorecidos por altas temperaturas:
O2(g) + N2(g)
2NO(g)
calor
calor
2NO(g) + O2
2NO2(g)
Las fuentes generadoras de NOx son: Transporte (todo tipo de vehculos
motorizados), Combustin de carburantes (fuentes estacionarias, plantas de
energa, calefaccin de espacios industriales, etc.), Procesos industriales,
Eliminacin de desechos slidos, Procesos diversos (incendios forestales,
quema agrcola, combustin de desechos de carbn), etc.
Macropartculas
Bajo este rubro se consideran partculas slidas, as como pequeas gotas de
lquidos (excepto el agua) que se encuentran en el aire. En conjunto, las
dispersiones de partculas slidas o lquidas en un medio gaseoso (como el

aire) se denominan aerosoles, pero se conocen tambin comnmente con los

nombres de humos, nieblas o polvo.
Los humos son partculas de-holln, causadas por la combustin de materias
orgnicas o combustibles fsiles: las nieblas son partculas lquidas en
suspensin en el aire, como las que producen los "sprays* de uso frecuente
hoy en da (desodorantes, insecticidas, lacas para el cabello, etc.); el polvo
esta constituido por partculas pequeas de arena o tierra arrastradas por el
viento, tal como ocurre con las "paracas" frecuentes en nuestra costa central.
Tambin forman parte de este rubro algunas partculas, con vida, como son:
bacterias, bongos, mohos y esporas.
Los principales productores de partculas que contaminan el aire son los humos
industriales y mineros los humos que escapan de los motores de combustin
as como los que provienen de la quema de residuos vegetales y basuras, y los
aerosoles o sprays ya mencionados, que son os de mayor efecto daino.
Tambin hay gran nmero de partculas de origen natural pero que no son tan
perjudiciales como las anteriores.
Entre las partculas slidas de mayor toxicidad, se cuentan algunos metales
siendo los que ms afectan al hombre, el plomo, el mercurio y el berilio. El
plomo, que produce convulsiones y daos cerebrales, es particularmente
peligroso porque proviene del compuesto denominado plomo tetraetilo que se
adiciona a la gasolina como antidetonante para un mejor funcionamiento de los
motores.
Cules son las efectos de las macropartculas? Estas partculas deterioran
muchas funciones respiratorias ya que penetran en el organismo a travs del
sistema respiratorio, y sus efectos inmediatos ms importantes se dan en este
sistema, en particular en quienes padecen problemas crnicos. Agrava las
afecciones respiratorias, altera los sistemas de defensa del organismo contra
sustancias extraas, daa el tejido pulmonar, pudiendo causar mortalidad
prematura. Las partculas de materia de menos de 10 micrmetros (10 pm) de
dimetro causan los mayores efectos nocivos en la salud puesto que pueden
ser inhaladas. Las partculas que entran y permanecen en los pulmones
pueden ejercer un efecto txico de tres maneras distintas:
Las partculas ingresantes son inertes, pero interfieren con la limpieza del
sistema respiratorio impidiendo o retrasando la eliminacin de otras ms
txicas.
Las partculas pueden transportar molculas de gases txicas que luego
afectarn las vas respiratorias.
Las partculas ingresantes son txicas y, como resultado, afectan de
manera directa al organismo.
Partculas y Aerosoles
El trmino aerosol o partcula se utiliza a veces indistintamente, ya que los
aerosoles atmosfricos se definen como dispersiones de sustancias slidas o
lquidas del aire.
Las partculas son un componente natural de la atmsfera e incluyen productos
de procedencia variada: condensacin de procesos naturales (incendios
forstalas, volcanes), de reaccin de trazas de gases (cloruro de amonio, sales
de sulfatos y nitratos) y materiales dispersados desde la superficie de la Tierra
(sales de los ocanos y polvo minera: da los continentes). A todas ellas hay que

sumar las introducidas por el hombre como resultado de combustiones y

procesos de incineracin
Revisten toxicidad para el hombre interfiriendo frecuentemente los procesos
respiratorios, ya sea por el tamao (cuanto ms pequeas, ms afectan al
proceso de intercambio de gases en los pulmones), concentracin, naturaleza
de las mismas o por que estn asociadas a otros txicos. Afectan a las plantas
formando depsitos sobre hojas y llegando, a veces, a prender en la cadena
trfica. Hacen disminuir la visibilidad, la radiacin solar total recibida y alteran
los niveles de precipitaciones. Su abundancia relativa vara segn el medio.
La composicin qumica vara mucho de unas partculas a otras, dependiendo
fundamentalmente de su origen. As, se pueden presentar sustancias muy
distintas como partculas de polvo, polen, holln (carbn), metales (plomo,
cadmio), asbesto, sales, pequeas gotas de cido sulfrico, dioxinas,
pesticidas, etc. Para su eliminacin y tratamiento, se utilizan diversos
dispositivos como cmaras de sedimentacin por gravedad, separadores
ciclnicos (centrfugos), colectores hmedos, filtros de tela y precipitadores
electrostticos.
Hidrocarburos (CxHy)
Compuestos binarios formados por carbono e hidrgeno. En el aire se
encuentran vapores de gasolina, kerosene, gases (CH4, C2H6, C3H8, etc.),
vapores de hidrocarburos aromticos, etc.), son txicos y hasta cancergenos.
Son varias las fuentes naturales que producen hidrocarburos. De todos los
hidrocarburos en la atmsfera, aproximadamente solo un 15% est ah a causa
de la actividad humana. Sin embargo, en la mayor parte de las reas urbanas
el procesamiento y uso de la gasolina son las principales fuentes de
hidrocarburos en la atmsfera. La gasolina puede evaporarse en cualquier
punto de su procesamiento y uso. Este sencillo fenmeno contribuye
esencialmente a la cantidad total de hidrocarburos en e aire urbano. El motor
de un automvil tambin contribuye al expulsar hidrocarburos no quemados o
parcialmente quemados.
Ciertos hidrocarburos, sobre todo los que poseen dobles enlaces, se combinan
con tomos de oxgeno o molculas de ozono para formar aldehdos los cuales
presentan un olor desagradable e irritante. Otra serie de reacciones donde
intervienen hidrocarburos, dixido de nitrgeno y oxgeno, da lugar a la
formacin de nitrato de peroxiacetilo (PAN). El ozono, el PAN y los aldehdos
son los causantes de buena parte de los efectos nocivos de smog: dificultan la
respiracin y causan ardor y escozor a los ojos.
Los hidrocarburos con mayor efecto contaminante de la atmsfera, son el
metano (CH4), por la cantidad emanda a la atmsfera y el benceno por su
actividad carciognetica
Clorofuorcarbonos (CFC)
Los compuestos llamados clorofluorcarbonos, CFC, se han utilizado
ampliamente como agentes propelentes en latas de aerosoles, como agentes
espumantes para plsticos y en sistemas de refrigeracin', aire acondicionado
y disolventes. A temperatura ambiente, los CFC son gases o lquidos con bajo

punto de ebullicin. Son prcticamente insolubles en agua e inertes respecto a

la mayor parte de las dems sustancias. Lo malo de que estas sustancias sean
tan inertes es que pueden permanecer mucho tiempo en el medio ambiente. Su
vida media estimada en la atmsfera supera los 100 aos. Los CFC se
difunden en la estratosfera donde la radiacin UV los descompone en los
peligrosos radicales cloro, que estn destruyendo irreversiblemente la capa de
ozono.
FREONES:
Son compuestos orgnicos CLOROFLUORCARBONADOS (CFC), es decir,
en su composicin presentan tomos de cloro, flor y carcter acumulativo que
puede llegar a ser letal si las carbono: CFC l3, Cl2, C2F4Cl2, etc. temperatura
ambiental son sustancias inertes (no reactivos) e inocuos (no son txicas), por
lo tanto no afectan a los seres vivos.
Con el nombre de freones se conoce a un tipo de sustancias qumicas que
contienen cloro y flor y que son utilizadas por la industria en muchos
productos de uso domstico; siendo el ms importante (por la contaminacin
que produce) su empleo como impelente en las latas de aerosoles o sprays,
lo que hace que continuamente se pulvericen en la atmsfera. Los freones son
compuestos estables a temperaturas bajas, por lo que no causan ningn dao
inmediato , pero una vez en la atmsfera se dispersan y llegan a la estratosfera
donde se encuentra una capa de ozono que nos preserva de los efectos de las
radiaciones ultravioletas que irradia e! Sol, las que por su alta energa son
perjudiciales para ios seres vivos. Los freones se descomponen dejando en
libertad cloro atmico (no molecular) el cual descompone el ozono,
convirtindolo en oxgeno. De este modo se cree que la disminucin del ozono
en la estratosfera dejar pasar cada vez ms radiaciones ultra violetas, que no
solo causan el bronceado de la piel y producen las erisipelas, sino que en dosis
elevadas pueden producir quemaduras y llegar a causar cncer de la piel.
Los freones son gases que se encuentran en rociadores, sprays {lociones,
insecticidas, fungicidas, etc.) y en algunos sistemas de refrigeracin,
principalmente.
Su accin no es directa, es indirecta, porque a grandes alturas de la atmsfera
(aprox. 20 km) se descompone por acciones de radiaciones de alta frecuencia
(UV) generando tomos de cloro activo en forma de radica! libre, ste
reacciona vigorosamente en el ozono (O 3), provocando as la destruccin de la
capa de ozono.
Las reacciones simplificadas son:
UV
CFCl3
CFCl2 + Cl
Cl + O3
ClO + O2
Observaciones
Entre los compuestos halogenos es necesario citar los halogenuros de alquilo
como contaminantes que afectan a la salud de los seres vivos presentando un
cierto carcter acumulativo que puede llegar a ser letal si las concentraciones
llegan a ser excesivas. Entre los compuestos orgnicos que destacan como
contaminantes peligrosos figuran:

Dioxinas: Las dioxinas y los furanos no se sintetizan deliberadamente, excepto

en pequeas cantidades para trabajos de investigacin. Se producen sin
querer, principalmente de dos maneras:
En el proceso de fabricacin de algunos pesticidas, conservantes,
sinfectantes o componentes del papel;
Cuando se queman a bajas temperaturas materiales como algunos
productos qumicos, gasolina con plomo, plstico, papel o madera.
Hay varios cientos de dioxinas y furanos, pero en su mayora slo son
ligeramente o nada txicos. Pero una docena de ellos estn entre las
sustancias ms txicas que se conocen. Una simple dosis de 6 millonsimas
de gramo de la dioxina ms letal que es la 2,3,7,8-TCDD, mata a una rata.
Todava no se sabe bien como afectan a los humanos estas sustancias. Se ha
podido observar la accin de estos compuestos cuando alguna persona ha
quedado expuesta por accidente a ellas, pero en estos casos slo se puede
conocer la dosis que han recibido muy aproximadamente. Por esto es
arriesgado pronunciarse sobre los efectos que producen las distintas dosis,
especialmente cuando hablamos de contacto con estas sustancias durante
periodos de tiempo largos.
Radiactividad: La radiactividad es un contaminante primario , y tiene su origen
tanto en emisores naturales como antropognicos. La radiactividad natural
resulta de la presencia de radionclidos, originados a su vez o por la existencia
de minerales radiactivos en la corteza terrestre o por la interaccin de la
radiacin csmica sobre los gases atmosfricos. Los focos de emisiones
radiactivas de tipo antropognico son:
Reactores nucleares.
Las industrias relacionadas con la produccin de energa nuclear, minera,
separacin del combustible radiactivo y preparacin de ste.
Explosiones nucleares y termonucleares.
Plantas de enriquecimiento del combustible radiactivo.
Ruido: Es una forma particular de contaminacin atmosfrica especialmente
centrada en zonas urbanas e industriales afectando notablemente a la calidad
de vida.
Fuentes de contaminacin Natural del Aire
Los humos estn constituidos por una mezcla de gases (SO2, CO, CO2, H2S
y CH4) alquitrn, carbn, vapor y cenizas.
Los volcanes slo tienen un rol excepcional en la contaminacin atmosfrica
, al eliminar en la erupcin SO2.
Las descargas elctricas en la atmsfera generan los gases Ozono y Oxido
de Nitrgeno.
La sal marina, al liberarse de los efluvios (condensacin del agua de mar).
Los organismos vivos (descomposicin y putrefaccin de hombres y
animales).
La radiactividad natural (minerales radiactivos)
Contaminacin del Aire por Actividad Humana
El Hogar Domestico como Fuente de la Contaminacin del Aire

El hombre produce desechos gaseosos, slidos y lquidos. Los gaseosos son

CO2 , CO , SO2 y por la descomposicin de materias orgnicas (H 2S y NH3). La
descomposicin de los excrementos en suspensin en el agua servida
contamina el aire.
El Transito como Fuente de la Contaminacin del Aire
Los contaminantes provenientes del transito se pueden dividir :
En polvo
Las materias producidas por la combustin
El otro problema se deriva de los humos provenientes de la combustin segn
el tipo de motor, los cuales contienen generalmente:
Gasolina evaporada
Gases de la combustin total (SO2,CO2,NO2)
Los residuos de la combustin incompleta (carbn, CO, aldehidos , cetonas
e hidrocarburos policclicos cancergenos)
Los compuestos del Plomo
Una consecuencia de esta fuente como contaminadora de! aire es el smog
fotoqumico; la palabra smog es sinnimo de contaminacin atmosfrica en
ambientes urbanos.
El smog fotoqumico es una mezcla compleja de compuestos qumicos
producidos por los contaminantes de! aire , cuyo principal origen son los
automviles . Con frecuencia . bs reacciones qumicas se llevan a cabo
como parte de un proceso fotoqumico.
Ejemplo:
El rnnoxido de nitrgeno (NO) se oxida en el aire o en los motores de
automviles y produce dixido de nitrgeno (NO 2) en presencia de la luz
2NO(g) + O2(g) 2NOg(g)
Los oxidaciones fotoquimicas del NO2 inician la reaccin asociada con el
smog fotoqumico
La fotodisiacin del NO2 produce varios componenetes del smog
fotoqumico.
En resumen los hidrocarburos y los xidos del Nitrogeno que emiten los
motores a gasolina o petrleo, reaccionan con el Oxgeno en presencia dela
luz solar para producir Ozono, aldehidos, nitratos y otros compuestos
integrantes del smog fotoqumico.
Las Industrias como fuente de Contaminacin del Aire
Los contaminantes de la atmsfera provenientes de las industrias son: Plomo,
Cadmio, Zinc, Hierro, Halgenos y sus derivados , Arsnico, Dixido de
Carbono , Monxido de Carbono, xidos de Nitrgeno , Manganeso , solventes,
materias orgnicas y otros .

Minas Y Fundiciones Como Fuentes Contaminacin Atmosfrica

Las minas producen contaminacin atmosfrica mediante el polvo.
Durante la extraccin de los minerales, en las minas superficiales.
En los depsitos de minerales, por la accin de los vientos.
En la carga y descarga para el transporte.

 Durante la molienda y separacin.

Estos contaminantes son: Slice, Hierro, Cobre, Zinc, Mercurio, Manganeso y
otros, como e! Arsnico. En los procesos de metalurgia: por ejemplo, en la
tostacn se elimina SO2 y en la siderurgia se elimina CO, CO2
La Agricultura como fuente de Contaminacin del Aire
La agricultura puede ocasionar contaminacin por las siguientes actividades:
En el laboreo de las tierras con las mquinas.
Con la incineracin de los tallos y arbustos se produce el humo.
Algunos abonos mal utilizados, liberan gases (NH 3,HCN,H2S).
Durante la cosecha (hongos y bacterias).
Uso de insecticidas. fungicidas, plaguicidas, etc.
Radioactividad como contaminante atmosfrico:
La radioactividad artificial en la atmsfera puede provenir de:
Explosiones nucleares;
Reactores;
Instalacin de produccin de materiales radiactivos (minas, fundiciones,
extraccin y otros);
Instalaciones y laboratorios para su aplicacin;
Satlites y otros mviles.
La Importancia del oxigeno es Ligeramente Soluble al Agua
Parte de la Tierra que nos rodea, los continentes, el agua y el aire. en conjunto
contienen un promedio un 50% de oxgeno en masa. Cerca del 75% de la
masa del cuerpo humano es agua donde el oxgeno representa un 88%). en
adiccin, el oxgeno gaseoso, O 2, conforma cerca del 21 % en volumen de! aire
seco en la atmsfera (troposfera), y es indispensable para los vivos .
El Oxigeno es Ligeramente Soluble al Agua
Su solubilidad es 0.004 g/100 g de agua a temperatura ambiente. Poro ello es
suficiente para la supervivencia de os peces y otros organismos marinos.
Efectos de la Contaminacin Atmosfrica
El aire contaminado, al aspirarse, ingresa en los pulmones y los contaminantes
all son retenidos, creando centros de alta concentracin txica.
Las enfermedades que se asocian directamente a la contaminacin del aire
son: las lesiones broncopulmonares, bronquitis, asma, enfisemas y cncer
pulmonar.
En caso de alta contaminacin atmosfrica se origina el fenmeno del SMOG
(smoke=humo, fog=neb!ina) o humo niebla, que puede ser muy drstico como
el ocurrido en 1 952 en Londres, donde murieron 350 personas y que en mucho
se debi a a presencia de SO2 proveniente de fundiciones.
El Smog
Muchas industrias, as como los automviles y otros vehculos emiten gases
txicos y densas humaredas que pasan a la atmsfera. Cuando estos humos
txicos se mezclan con la niebla frecuente en muchos lugares de alta humedad
atmosfrica, se produce una espesa niebla llamada smog (en ingles: smoke =
humo, fog = niebla), que no slo dificulta la visibilidad sino que causa trastornos

respiratorios, sobre todo en los ancianos y personas con afecciones

pulmonares. Basta sealar que el smog formado sobre Londres en diciembre
de 1952 caus, ms de 4,000 muertes. El Smog es una mezcla de niebla con
partculas de humo, formada cuando el grado de humedad en la atmsfera es
alto y el aire est tan quieto qua el humo se acumula cerca de su fuente .Ei
smog reduce la visibilidad natural y a menudo, irrita los ojos y el aparato
respiratorio. En zonas urbanas muy pobladas, la tasa de mortalidad suele
aumentar de forma considerable durante periodos prolongados de smog, en
particular cuando un proceso de inversin trmica crea una cubierta sobre la
ciudad que no permite su disipacin. El smog se produce con ms frecuencia
en ciudades con costa o cercanas a ella, por ejemplo en Los ngeles o Tokyo,
donde constituye un problema muy grave, pero tambin en grandes urbes
situadas en amplios valles. Como la ciudad de Mxico.
La prevencin del smog requiere e! control de las emisiones de humo de las
calderas y hornos, la reduccin de los humos de las industrias metlicas o de
otro tipo y el control de los emisiones nocivas de los vehculos y las
incineradoras. Los motores de combustin interna son considerados los
mayores contribuyentes al problema de! smog, ya que emiten grandes
cantidades de contaminantes, en especial hidrocarburos no quemados y xidos
de nitrgeno. El nmero de componentes indeseables del smog es
considerable, y sus proporciones son muy variables. incluyen ozono, dixido de
azufre, cianuro de hidrgeno, Hidrocarburos y los productos derivados de estos
ltimos por oxidacin parcial. El combustible obtenido por fraccionado de
carbn y petrleo produce dixido de azufre que se oxida con el oxgeno
atmosfrico formando trixido de azufre (SO 3). ste se hidrata, a su vez, con el
vapor de agua de a atmsfera para formar cido sulfrico {H 2SO4).
El llamado smog fotoqumico, que irrita las membranas sensibles y que daa
las plantas se forma cuando los xidos de nitrgeno de la atmsfera
experimentan reacciones con los hidrocarburos excitados por radiaciones
ultravioletas y otras que provienen del sol .
xidos de Nitrgeno y Smog Fotoqumico
La qumica atmosfrica de los xidos de nitrgeno es interesante porque estas
sustancias sen componentes primarios del smog, un fenmeno con el cual los
habitantes de las ciudades familiarizados. El trmino smog se refiere a una
condicin desagradable de contaminacin en ciertos ambientes urbanos que se
presenta cuando las condiciones meteorolgicas producen una masa de aire
relativamente estancada el smog que se hizo famoso en Los ngeles , pero
que ahora tambin es comn en muchas otras reas urbanas se describe con
ms exactitud como smog fotoqumica porque los procesos fotoqumicos
desempean un papel importante en su formacin.
El xido ntrico, NO, se forma en pequeas cantidades en los cilindros de los
motores de combustin interna por combinacin directa de nitrgeno y oxgeno:
N2(g)+02(g) = 2NO(g)
Esta reaccin es favorecida por las altas temperaturas (2100C) que se logra
en el cilindro de un motor durante la combustin. As pues la reaccin es ms
favorable a temperaturas ms altas. Antes de la instalacin de dispositivos
para el control de la contaminacin, los niveles tpicos de emisin de NO x eran
2,5 g/km. Las normas actuales de emisiones en los automviles demandas de
emisin de NOx de menos de 0,25 g/km .

En el aire, el NO se oxida rpidamente al dixido de nitrgeno, NO 2;

2NO(g) + O2(g)

macropartculas

2NO2(g)

La Fotodisociacin del NO2 inicia las Reacciones que se asocian al smog

fotoqumico bajo la luz solar el NO2 se disocia en NO y O
NO2(g) + hv NO(g) + O(g)
El oxigeno atmico que se forma sufre varias posibles reacciones, una de las
cuales forma ozono, como ya hemos descrito.
O(g) + O2 + M(g) O3(g) + M(g) O3(g) + M (g)
El ozono es un componente clave del smog fotoqumico. Aunque es un filtro de
UV indispensable en a atmsfera superior. es un contaminante indeseable en
la troposfera. Es un gas extremadamente reactivo y txico y respirar aire que
contiene cantidades apreciables de ozono puede ser especialmente peligroso
para quienes sufren de asma hacen ejercicios y para los ancianos. Pox
consiguiente tenemos dos problemas con e! ozono: cantidades excesivas en
muchos ambientes urbanos, donde es daino, y agotamiento en la estratosfera,
donde es vital.
Adems de los xidos de nitrgeno y el monxido de carbono, el motor de un
automvil tambin emite hidrocarburos sin quemar como contaminante. Estos
compuestos orgnicos, que estn tomados enteramente de carbn e hidrgeno
son los componentes principales de la gasolina, un motor tpico que carezca de
controles de emisin eficaces emite alrededor de 6 a 9 g por kilmetro de estos
compuestos. Las normas actuales exigen que las emisiones de hidrocarburos
sean inferiores a 0,16 g/km.
La reduccin o eliminacin del smog requiere que se supriman de los gases de
escape los automviles los ingredientes esenciales de su formacin. Los
convertidores catalticos estn proyectados para reducir drsticamente los
niveles de dos de los ingredientes principales del smog: los NQK, y los
hidrocarburos Sin embargo, Los sistemas para el control de emisiones son
notablemente insatisfactorios en los automviles con un mantenimiento
deficiente. El smog es un problema muy grave en ciudades como Mxico,
Tokio, Los ngeles, Paris, Londres.
Las ciudades en que vivimos son islas calientes de alta carga contaminante. En
comparacin con el clima exterior, el microclima que suele darse en las
ciudades es el siguiente: la temperatura es 1C ms alta. aunque la radiacin
solar que liego al suelo es un 20% menor; la humedad relativa es hasta un 8%
ms baja , mientras que la nubosidad es un 10% mayor y a precipitacin
global es de un 5% a un 10% superior. La situacin se agrava cuando se
produce el fenmeno conocido como inversin trmica, que genera el smog o
neblumo, aire cargado de contaminantes de todo tipo que no se renueva y
queda estancado, en contacto con el suelo. Normalmente la temperatura de a
atmsfera (hasta el nivel de los 8 a 16km a la troposfera) suela descender con
la altitud a razn de 6,5 C/km. por tanto se conoce como inmersin trmica a!
aumento de la temperatura con la altitud en una capa de la atmsfera ya que
se trata de la inversin del perfil de temperatura normal. Esta es una
caracterstica comn de ciertas capas de la atmsfera.

Las inversiones trmicas actan como tapones que frenan los movimientos
ascendentes de la atmsfera. En efecto, el aire no puede elevarse en una zona
de inversin, puesto que es ms fro, y por tanto, ms denso en !a zona inferior.
Cules son los efectos del smog fotoqumico?
Las sustancias contaminantes presentes en el smog tienen muchos efectos en
e! hombre, vegetales, animales y materiales, as por ejemplo:
En el hombre, provocan ardor en les ojos reducindose la visibilidad,
irritacin de la garganta, son nocivos para los individuos que padecen
enfermedades respiratorias o del corazn, etc.
En materiales, forman grietas en los neumticos de caucho despus de un
ao, "ciertos polmeros sintticos envejecen y cambian de color
rpidamente, provoca la aceleracin de la corrosin de los metales, etc.
En muchas especies de rboles arbustos y hierbas de las ciudades y sus
alrededores han disminuido su poblacin, esto se debe a que las sustancias
txicas vuelven infrtiles las tierras de cultivo.
La Lluvia cida
Los bosques estn moribundos y sorprende que las enfermedades que los
azotan coincidan en el aumento de la contaminacin del aire. La lluvia acida es
un efecto de contaminacin secundaria ya que no a producen directamente los
contaminantes atmosfricos sino que es el resultado de la reaccin qumica de
algunos gases - xidos de azufre y de nitrgeno - en contacto con el vapor de
agua . Las reacciones se producen sobre las reas donde se hallan emisores
de gases, como centrales termoelctricos o complejos industriales que usen
combustibles fsiles. Sin embargo, la lluvia cida no se precipita
necesariamente sobre estos mismos lugares, pues los iones que se forman son
transportados por el viento hasta regiones alejadas, donde cae la lluvia acida.
Sus efectos dependen de las caractersticas geolgicas del terreno. Sobre
suelos calcreos. Los cidos son neutralizados fcilmente por el carbonato de
calcio de las rocas, pero cuando cae sobre suelos silceos los efectos de acidez
se acrecientan. Sobre las ciudades, provoca la corrosin de monumentos y
edificios. Adems disuelve metales txicos de las tuberas como e! cobre y el
plomo , y los incorpora al agua potable . En las personas, produce afecciones
en el aparato respiratorio .
El dao que produce la lluvia acida sobre los monumentos y edificios histricos
que son irremplazables es dramtico. Los cidos disuelven los materiales y
aceleran el proceso de erosin por intermperisino. Los efectos son
especialmente lamentables para edificios y estatuas de mrmol. En muchos
pases se ha adoptado la medida de sustituir !as estatuas de parques y calles
por copias, mientras que los originales slo son mostrados al pblico en los
museos.
La industria emite unos 55 millones de toneladas de SO 2 y 37 millones de
toneladas de NO2 al ao. Estos xidos reaccionan con el vapor de agua que
hay en el aire y forman los cidos sulfrico y ntrico. Los rboles atacados por
as lluvias acida quedan debilitados y son ms sensibles al ataque de insectos
y hongos .
El agua cida arrastra importantes sales minerales del suelo, como Potasio,
Calcio y Magnesio, que las plantas necesitan para su crecimiento. A otras sales
minerales las transforma, provocando la liberacin de sustancias txicas para
los rboles, como el aluminio. En ecosistemas acuticos el descenso de pH,

afecta al fitoplacton en primer lugar por que lo interrumpen las cadenas trficas.
Los peces dejan de reproducirse y se ven condenados a la desaparicin. Con
un pH de 4,3 los peces no sobreviven.
Las aguas acidas facilitan la conversin del mercurio inorgnico, que se halla
en los sedimentos, en metilmercurio, que es altamente txico. Tambin se
liberan otros iones metlicos contenidos en los sedimentos como aluminio,
plomo, cadmio). El cido disuelve las arcillas, y los iones de aluminio muy
txicos para las plantas, quedan libres. Muchos cultivos como el algodn,
tomate, las espinacas y otros se ven perjudcales por la acidez del suelo. En
terrenos calcreos el efecto de la lluvia acida queda reducida de manera
importante debido a la presencia de iones bicarbonato (HCO -1) que neutralizan
los iones de hidrgeno (H+1).
El ozono es muy beneficioso en la estratosfera ya que filtra la radiacin
ultravioleta. Paro en las capas bajas es un gas contaminante que adems
acta como catalizador de las reacciones que dan lugar a la lluvia acida. El
Ozono se disocia en oxgeno molecular y tomos de oxgeno excitados que
reaccionan con el agua originando iones hidrxilo, especialmente activos. Estos
iones reaccionan con los dixidos de nitrgeno y de azufre, dando forma a los
cidos ntrico y sulfrico respectivamente. Existe, adems otra va por la que
regenera el in hidrxilo. Es a partir de la reaccin con el monxido de carbono
y el nitrgeno. En estas reacciones se producen NO 2 y H2O ; que reaccionan
con el dixido de azufre para dar nuevamente cido sulfrico de acuerdo al
siguiente grfico:
QUE ES LA LLUVIA CIDA?
Es lluvia con contaminantes que la vuelven acida. Los contaminantes que
influyen para que el resultado sea lluvia cida, son los xidos de azufre y de
nitrgeno principalmente, los cuales reaccionan con el agua de la atmsfera
{vapor, niebla o nubes), formndose cido sulfrico y ntrico, respectivamente y
que posteriormente llegan a la superficie terrestre.

XIDOS formados por Azufre y Nitrgeno SOx, NOx y la Lluvia cida.

Como toda materia viva contiene algo de azufre y nitrgeno, tambin los
combustible fsiles (formados hace millones de aos) contienen impurezas de
azufre y nitrgeno.
En la industria en general, los compuestos del tipo SO X y NOX forman parte de
los gases efluentes, que son los gases arrojados a la atmsfera por las
chimeneas y al entrar en contacto con la lluvia se transformarn
respectivamente en :
H2O + SOX -> H2SO4
H2O + NOx HNO3
Algunas de las reacciones que dan origen a la lluvia acida:
SO2 + H2O H2SO4
SO2 + O2 SO3
SO3 + H2O H2SO4
3NO2 + H2O 2HNO3 + NO

La lluvia cida es un problema de inters nacional debido a que junto con los
gases que la originan presenta efectos adversos al ambiente.
Efectos de la lluvia cida:
Lagos y Ecosistemas Acuticos: Disminuye el pH de los cuerpos de agua, lo
que modifica las condiciones de la vida acutica y en casos severos puede
ocasionar la muerte de algunas especies.
Plantas y Suelos: La lluvia acida reacciona con los nutrientes de los suelos
evitando que las plantas lo absorban (calcio y magnesio), disuelve metales
txicos ara la plantas presentes en el suelo (como aluminio) y facilita su
absorcin originando dao en ellas. Daa la superficie de las plantas.
Humanos; El saz y los NOX en grandes volmenes pueden ocasionar efectos
adversos al aparato respiratorio.
Construcciones y Materiales: Algunos materiales reaccionan con los cidos
sulfrico y ntrico acelerando u ocasionando su corrosin, por ejemplo
estructuras metlicas y concreto en obras civiles, monumentos y obras de arte
al aire libre, etc.
La lluvia cida reduce la durabilidad de las pinturas, origina deterioro en e
papel, cuero y telas. Corroe a los metales activos como ei hierro, presentes en
las construcciones metlicas de la siguiente forma:
Fe(s) +HNO3(ac)
> Fe(NO3)2(ac) + H2(g)
Fe(s) + H2SO4(ac) > FeSO4(ac) + H2(g}
Este hecho trae consigo prdidas por millones de dlares anualmente en los
pases con este problema, la lluvia acida se le llama lepra de la piedra porque
provoca la destruccin progresiva de la piedra caliza.
Consecuencias Globales, de la Contaminacin Atmosfrica
La emisin continua de contaminantes primarios a la atmsfera no solo trae
consigo efectos negativos a nivel local, sino tambin efectos a nivel de todo el
planeta ya sea en forma directa o cuando se transforman estos en el aire en
contaminantes secundarios. Se denomina consecuencias globales de la
contaminacin atmosfrica a los efectos de las sustancias contaminantes que
involucran a todo el planeta. La solucin a estos problemas, por lo tanto
compete a todos, de esa manera el aire que respiramos estar menos
contaminado y sera ms apto para los seres vivos que habitamos el globo
terrqueo. Los ms importantes son el efecto invernadero y la destruccin de la
capa de ozono.
El Efecto Invernadero
Cualquier aficionado a la jardinera sabe que los vidrios de su invernadero
permiten la entrada de radiacin de onda corta pero impiden la salida de la
radiacin infrarroja. Como resultado de este fenmeno el interior de!
invernadero se calienta. En nuestro planeta., las molculas de ciertos gases

atmosfricos funcionan como los vidrios de un invernadero absorben la

radiacin infrarroja que intenta escapar desde (a superficie de la tierra y, por
ello, una parte de la misma no regresa al espacio sino que es sometida de
nuevo hacia la superficie terrestre. Si la presencia de estos gases se
incrementa, como hoy sucede por la accin del ser humano, mayor es la
radiacin devuelta hacia la superficie de! planeta . Como resultado de esto, el
calentamiento es mayor, con los correspondientes perjuicios para los seres
vivos.
Si la emisin de gases invernadero continua a! ritmo actual, a mediados del
siglo XXI podra producirse una desestabilizacin general del clima de la tierra,
segn; los datos que arroja un modelo elaborado por computadora. Los aos
ochenta fueron los ms clidos del siglo XX. Tambin fueron especialmente
clidos los primeros aos noventa.
Si se produjera el calentamiento global del planeta, que las proyecciones
informticas auguran para el siglo XXI, los casquetes polares se deshelaran
ocasionando inundaciones. Al inicio de la era industrial a finales del siglo XVIIl
la concentracin del CO2 en la atmsfera era de 280 ppm, y hay es de 353
ppm. Los xidos de nitrgeno han aumentado en la misma proporcin. Es
importante recordar que el efecto invernadero es un FENMENO NATURAL ,
que los llamados gases invernaderos estn presentes en la atmsfera por
causas naturales y que el efecto invernadero que producen es un fenmeno
normal e imprescindible para el desarrollo de la vida hace precisamente que la
temperatura de la Tierra sea la adecuada para los seres vivos. Lo que convierte
este fenmeno en peligroso es el exceso de tal efecto a causa de la actividad
del hombre.
QUE ES EL EFECTO INVERNADERO?
Es un fenmeno atmosfrico que evita que la totalidad de la energa emitida
por la superficie terrestre (radiacin en onda larga) escape al espacio y se
pierda. Este fenmeno es producido principalmente por los llamados gases de
efecto invernadero (GE) como el dixido de carbono (CO 2), el metano (CH4) y
el vapor de agua principalmente, los cuales al encontrarse en la atmsfera,
absorben la radiacin de onda larga (llamada tambin infrarroja o calorfica)
emitida por la superficie terrestre. Esta energa de onda larga es atrapada por
los GEI en la atmsfera la cual hace que se caliente hasta alcanzar una
temperatura adecuada para los fenmenos vitales, razn por la cual el efecto
invernadero es un fenmeno necesario e imprescindible para la existencia de !a
vida.
El efecto invernadero debe su nombre al proceso que ocurre en un
invernadero, donde la radiacin es absorbida a travs del cristal y la energa
calorfica (radiacin IR) es retenida en el interior, En la llamada Ero Industrial
la gran cantidad de CO 2 que ha producido las industrias por el uso
indiscriminado de combustibles fsiles ha incrementado en forma alarmante el
contenido de este gas y de otros GE! en la atmsfera, ocasionando un aumento
de la temperatura en la atmsfera.
Esta alteracin aparentemente leve de la temperatura ocasiona estragos en el
cielo de la naturaleza. As entre sus diversas consecuencias, a mayor
temperatura, el hielo de las regiones polares se funde, lo que ocasiona

aumento en el nivel de la superficie de los mares, disminucin de la superficie

de la tierra , y toda una cadena de consecuencias quiz imprevisibles,
Como Dato Estadstico: el promedio de la temperatura terrestre en el periodo
de 1980 - 1990 fue 1C superior al promedio en el periodo 1950 1980, lo
normal es que la temperatura del planeta vare unos pocos grados en miles de
aos no en dcadas.
Cules Son Los Gases que Producen El Efecto Invernadero?
Los gases que producen el efecto invernadero son: dixido de carbono, vapor
de agua , metano, xido nitroso , ozono y los clorofluorocarbonos. Estos gases
absorben la radiacin infrarroja.
Contribucin de los gases atmosfricos al Efecto Invernadero
GAS
Dixido de carbono
Metano
Ciorofluorocarbonos
Ozono
Oxido nitroso
Agua (atmosfrica)

SMBOLO
CO2
CH4
CFCS
O3
N2O
H2O

%
50
19
17
8
4
2

Los gases
de efecto
invernadero
de mayor influencia
en el clima
son el CO2 y el
vapor de
agua.
Qu
consecuencias tiene
ef efecto
invernadero?
Calentamiento de la temperatura global del planeta. Si se sigue contaminando
con la misma velocidad, la temperatura media global del aire en la superficie
ser alrededor de 1C ms alta para el ao 2020 que en 1900 y 3C ms alta
para finales de este siglo.
Cambios climticos: La variacin de temperaturas de los polos y el Ecuador
es una de las principales fuerzas de transporte del aire. Al aumentar la
temperatura solo en los polos reducir esta fuerza, modificando la circulacin
del aire y el rgimen de lluvias.
El nivel del agua de los ocanos aumentar debido a la dilatacin trmica y el
deshielo de los casquetes y glaciares, lo que provocara la inundacin de
ciudades costeras. Actualmente el nivel del mar aumenta a razn de I a 1,5
milmetros al ao. Si todo el hielo del planeta se fusiona el nivel de las aguas
aumentar en 75 metros.
Las zonas desrticas aumentarn con lo cual no habr alimento para as aves
y animales terrestres, debido a ia extincin de muchas especies vegetales.
Proliferacin de enfermedades gastro-intestinales, debido al aumento de
mosquitos, microorganismos, etc.
La Capa de Ozono
Es sabido que la inmensa capa de O 3 en la parte alta de atmsfera
(estratosfera) nos protege, para que no llegue a la superficie terrestre un
porcentaje nocivo de rayos ultravioletas, actuando aqulla como un inmenso
filtro.
Los rayos UV son capaces de crear : cncer de piel, cataratas, daos en el
sistema inmunolgico y daos a diferentes ecosistemas naturales. Los agentes
contaminantes, como los xidos de nitrgeno, daan severamente la capa de

ozono. Los estudios de Rowland, Molina y Crutzen sobre este tema, que en
1970 y 1974 previnieron sobre el efecto nocivo de estas sustancias,
posteriormente se evidencian cuando en 1985 se descubri un hueco en la
capa de ozono sobre la Antrtida, lo que vali para que la Academia Sueca , en
1995, les otorgue el Premio Nobel de Qumica, declarando que han contribuido
a salvarnos de un problema ambiental global que podra tener catastrficas
consecuencias a largo plazo.
El ozono O3, es un gas inestable de color azul claro a temperatura ambiente.
Se forma al hacer pasar una descarga elctrica por O 2(g) El ozono tiene mayor
densidad que el O2(g) y es un agente oxidante muy fuerte .El ozono se
descompone con facilidad en el ambiente:
2O3 2 (O2 + O) 3O2
Los radicales de oxgeno (O') que son tomos intermedios en esta reaccin,
tienen una gran capacidad para captar electrones por lo que actan como
fuertes oxidantes, siendo empleados en la destruccin de bacterias en el
proceso de purificacin del agua.
Ubicacin de la Capa de Ozono en la Atmsfera
La Tierra y su entorno pueden entonces ser divididos en las siguientes
regiones:
Litosfera
; Los suelos (continentes)
Hidrosfera
: El agua (mares, lagos)
Atmsfera
: Envoltura gaseosa que rodea toda la tierra, esta contiene
la vez las siguientes subcapa .
La capa de ozono es zona de la atmsfera de 19 a 48 km por encima de la
superficie de la Tierra. En ella se producen concentraciones de ozono de hasta
10 partes por milln (ppm) El ozono se forma por accin de la luz solar sobre el
oxigeno. Esto lleva ocurriendo muchos millones de aos pero los compuestos
naturales de nitrgeno presentes en la atmsfera parecen ser responsables de
que la concentracin de ozono haya permanecido a un nivel razonablemente
estable. A nivel del suelo, unas concentraciones tan elevadas son peligrosas
para la salud, pero dado que la capa de ozono protege a la vida del planeta de
la radiacin ultravioleta cancerigena, su importancia es inestimable. Pore ello
los cientficos se preocuparon al descubrir en la dcada de 1970, que ciertos
productos qumicos llamados clorofluorocarbonos, o CFC (compuestos del
fluor), usados durante largo tiempo como refrigerantes y como propelentes para
la capa de ozono. Al ser liberados en la atmosfera, estos productos quimicos,
que contienen cloro, ascienden y se descomponen por accin de la luz.