Boletn del Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani N 24.

Facultad
de Filosofa y Letras de la UBA. Segundo semestre del 2001. pp73-103

"Cuando se trata de la civilizacin del clero". Principios y motivaciones del

debate sobre la Reforma Eclesistica portea de 1822
Nancy Calvo
Resumen
El presente trabajo se ocupa del debate parlamentario que dio lugar a la sancin de la
Ley Reforma General del Clero en Buenos Aires, entre octubre y diciembre de 1822. El
anlisis muestra los elementos de continuidad con la poltica religiosa de la monarqua
espaola, as como las novedades y los motivos por los cuales el gobierno y la Sala de
Representantes de la provincia impulsan una reforma que altera el consenso alcanzado
durante la llamada "feliz experiencia". En estas pginas se propone una interpretacin
que se aparta de la centralidad otorgada a la figura del ministro Rivadavia para mostrar
el rol del clero reformista en el diseo de la reforma.
This article analyzes the parliamentary debate that preceded the promulgation of the law
of general reform that affected the Catholic Church in Buenos Aires in 1822. The study
focuses both on the continuity with the religious policy of the Spanish Monarchy, and
the novelties introduced by the Independent government. These novelties help
illuminate the reason why the government and the Parliament promoted a reform that
somehow threatened the consensus that characterized the so-called happy experience.
The vast majority of the historians who have studied the problem concentrated on
Minister Bernardino Rivadavia. Instead, this article emphasizes the role of the clergy in
the design of the reform.

Palabras Claves:
Iglesia Catlica, Clero, Rivadavia, reforma eclesistica, ilustracin, regalismo
Catholic Church, clergy, Rivadavia, reform, Illuminism, regalism

Entre octubre y diciembre de 1822 la Sala de Representantes y la prensa

peridica de Buenos Aires fueron los espacios privilegiados del debate en torno a la

Este trabajo se desprende de mi tesis de maestria Iglesia, Sociedad y Estado en tiempos de Rivadavia.
dilemas del reformismo catlico (FLACSO, Junio del 2000) dirigida por Dario Roldn a quien agradezco
su dedicacin. Tambin quiero agradecer la atenta lectura y los tiles comentarios de Roberto Di Stefano
as como a Judith Farberman y a los participantes en las II Jornadas sobre Religin y Sociedad en
Argentina realizadas en el Instituto Ravignani por sus sugerencias a versiones preliminares de este
artculo.

Universidad Nacional de Quilmes

sancin de la Ley de Reforma General del Clero. En esa discusin es posible apreciar
cuales son las razones que inspiran la puesta en marcha de una poltica que no slo
conmocion a la "opinin publica" portea sino que, a juzgar por la proliferacin de
peridicos en Crdoba o Mendoza, impact tambin en el interior. Este artculo intenta
mostrar porque los reformistas consideran necesaria la reorganizacin eclesistica, no
slo de acuerdo con ciertas influencias doctrinarias sino, fundamentalmente, para
adaptar a la institucin a las prioridades del momento. En la perspectiva de quienes
promueven esta reforma resolver algunos problemas de arrastre es la condicin para
poder contar con un clero que -una vez reestructurado y abocado a las tareas que la
reforma les tiene reservadas- resulta, en varios sentidos, una pieza clave.
El debate parlamentario, del cual se trata, permite reconocer los elementos de
continuidad y tambin las "novedades" que alientan la poltica religiosa del gobierno de
Martn Rodrguez, en el marco de un proceso de ordenamiento institucional iniciado en
1821 bajo la decidida conduccin de su ministro de gobierno Bernardino Rivadavia. En
un sentido, esta Reforma fue la prolongacin de la poltica eclesistica intentada por la
monarqua espaola en la segunda mitad del siglo XVIII. El acentuado regalismo del
gobierno porteo, el propsito de suprimir o al menos limitar y controlar- al clero
regular y las influencias jansenistas y galicanas de los clrigos que acompaan a
Rivadavia son algunos de los temas que remiten al reformismo catlico del siglo XVIII,
aliado habitual de la monarqua absoluta en su pulseada frente el papado. Sin embargo,
estas cuestiones no agotan las razones que justifican la puesta en marcha de una poltica
que tuvo importancia central en la agenda reformista del gobierno de Buenos Aires -al
punto de introducir una tensin persistente en la poltica portea, fundamental a la hora
de poner a prueba el consenso alcanzado por la lite local-. En este sentido, y como
parte de un plan ms general de transformacin, que involucra al Estado provincial en
formacin y a la sociedad en su conjunto, la reforma de la Iglesia se propone contribuir
a la modernizacin poltica y econmica de la provincia. As, la ley de Reforma
extiende la igualdad jurdica y procura uniformar al clero y nacionalizar su formacin
contribuyendo, de este modo, a la construccin de la declamada ciudadana. Al mismo
tiempo, pretende facilitar las condiciones de la expansin ganadera mejorando la
distribucin de las parroquias rurales, suprimiendo los diezmos y promoviendo la
condicin de agente estatal" civilizador de los prrocos de campaa.
Adems, del anlisis de ese debate es posible desprender una interpretacin que se
aparta de la centralidad casi absoluta que ha tenido la figura de Rivadavia en la
2

historiografa sobre el tema1. En tal sentido, entre los reformistas se cuenta un grupo de
clrigos cuyas motivaciones no son slo doctrinarias sino, ms directamente,
coyunturales dada las circunstancias que atraviesa la Iglesia local, afectada por la
conmocin revolucionaria, pero que aun desde antes -y en especial en el caso del clero
regular- arrastra una crisis que se manifiesta tanto en las dificultades del reclutamiento
como en las deficiencias de la formacin sacerdotal2.
Por lo dems, a principios de la dcada del veinte la lite ilustrada, laica y
eclesistica, que promueve las reformas cuenta con un amplio consenso. Sin embargo,
se puede reconocer en este asunto cierto punto de inflexin. La Reforma del Clero es
uno de los temas que devuelve agitacin a la poltica portea durante los aos de la
"feliz experiencia". Los intentos de rebelin encabezados por Tagle y muy
especialmente la acusacin de impiedad que va a recaer sobre quienes, a poco andar, se
convierten en los pilares de la faccin unitaria, si bien reconocen ms de una
motivacin, ponen de manifiesto que la cuestin religiosa no es marginal. Detrs de
estos acontecimientos se percibe la perduracin de un modo de vivir lo religioso que es
caracterstica del rgimen de cristiandad heredado del mundo hispnico donde
predomina la indiferenciacin de esferas y funciones catlico/laico, pblico/privado-,
que slo lentamente se modifica en el transcurso del siglo XIX3. Es justamente la
omnipresencia de la cuestin y el "beneficio que se espera sacar de los cambios
promovidos en la organizacin de la Iglesia lo que impulsa a las autoridades

Esa centralidad se expresa en el trabajo de Hayde Frizzi de Longoni, Rivadavia y la Reforma

Eclesistica (Bs.As, 1947), en Guillermo Gallardo La poltica religiosa de Rivadavia, (Bs.As. , Edic.
Theoria, 1962) y tambin en el clsico de Ricardo Piccirilli Rivadavia y su Tiempo (Bs.As., Peuser,
1943), que dedica el captulo III/T 2 a la Reforma.
2
El reformismo catlico de 1822 tiene entre sus sostenedores a un grupo de sacerdotes del clero secular
que promueven o consienten la reorganizacin de la Iglesia impulsada desde el Estado. Entre los
primeros, es decir, entre los ms activos reformadores se encuentran Diego E. Zavaleta -den de la
catedral portea-, J.Valentn Gmez tesorero del cabildo eclesistico- y Julin Segundo de Agero
prroco de la catedral- como legisladores. A ellos se suman Gregorio Funes desde la prensa y Mariano
Zavaleta -provisor y gobernador del obispado designado por el cabildo eclesistico- ejecutando lo
dispuesto por la ley. Entre los segundos, es decir, acompaando al oficialismo por ejemplo desde la
educacin, estn Antonio Senz, gestor y primer rector de la Universidad de Buenos Aires, Juan Manuel
Fernndez de Agero y Jos Eusebio Agero ambos profesores de la nueva universidad. La convergencia
de estos clrigos en torno a la Reforma es tambin el resultado de trayectorias similares en cuanto a la
formacin acadmica -un espacio comn a laicos y eclesisticos de la lite ilustrada-, al ejercicio de la
profesin sacerdotal y, Revolucin de Mayo mediante, a la intervencin en la actividad poltica. De estas
trayectorias nos ocupamos en nuestra tesis de maestra ya citada.
3
Sobre el rgimen de unanimidad religiosa que caracteriza al universo catlico hispanoamericano ver
Roberto Di Stefano "De la cristiandad colonial a la Iglesia Argentina: una breve discusin
metodolgica" ANDES 11, 2000 CEPIHA, Salta

provinciales a avanzar en una poltica que recibe apoyos pero tambin fuertes
cuestionamientos, an desde antes de su puesta en marcha4.
Aquellos posicionamientos contemporneos alimentaron la clsica polmica entre
catlicos y liberales que encontr en la historiografa sobre la reforma un espacio de
confrontacin. En la revista Criterio se dejaron or los ecos. Indirectamente, hasta cierto
punto, al cumplirse el centenario del fallecimiento de Gregorio Funes, en 1929. En esa
ocasin Rmulo Carbia pone en entredicho el homenaje que los catlicos deban
profesarle al den por tratarse de una "oveja descarriada"5. El autor del artculo recibe la
rplica -entre otras- de Enrique Martnez Paz que, en una lectura menos lineal de la
historia del catolicismo, da cabida al regalismo de Funes como un dato de la poca. Por
su parte, la revista se separa prudentemente de lo expuesto por Martnez Paz en una nota
a pie de pgina en la cual deja aclarado el carcter reconocidamente "liberal" del autor6.
Algunos aos despus, con motivo de la inauguracin del mausoleo de Rivadavia, la
disputa en torno a la reforma eclesistica aparece ms clara. Esta vez Carbia, desde una
posicin diferente, asume la defensa del personaje en cuestin por lo que considera su
sincera fe en el catolicismo y sus buenas intenciones hacia la Iglesia. En el mismo
nmero Gustavo Franceschi coincide con esa interpretacin pero Monseor Nicols
Fasolino se preocupa por limitar la gloria del homenajeado precisando los verdaderos
orgenes de la Universidad de Buenos Aires atribuidos a la iniciativa, y la persistencia,
de su primer rector, el presbitero Antonio Saenz7. En igual sentido, Guillermo Furlong
en el artculo "Rivadavia y Monseor Muzi a la luz de nuevos documentos" -que
aparece en otro nmero del mismo ao- no deja pasar la ocasin de criticar a don
Bernardino por los males causados a la Iglesia8. Durante los aos cuarenta y en el
mbito especfico de la produccin acadmica la preocupacin por desligar a Rivadavia
de incomodas responsabilidades inspir en buena medida el libro de Hayde Frizzi de
4

Desde agosto de 1821 cuando Rivadavia, recientemente incorporado al gobierno provincial, solicita al
cabildo eclesistico de Buenos Aires informes sobre los bienes del clero y muy especialmente sobre el
patrimononio y las rentas de los regulares, se hace claro, fundamentalmente para stos, que el gobierno
proyecta ocuparse de la Iglesia. Los decretos de diciembre de ese ao que sustraen a los mercedarios de
la autoridad de su Provincial residente en Crdoba y los sujetan a la autoridad del ordinario bajo la
proteccin del gobierno porteo ya no dejan lugar a dudas sobre los propsitos reformistas de las
autoridades. AGN SalaX 4-8-2. Los peridicos se harn eco de esas polticas a favor o en contra -como es
el caso de la prolfica prensa del Padre Castaeda- instalando desde el principio un fuerte tono polmico.
5
Rmulo Carbia "La verdad sobre el Den Funes" Criterio N58/1929 y "Ms verdades sobre el Den
Funes" Criterio N6/1929.
6
Enrique Martinez Paz "En defensa del Den Funes" Criterio N61/1929
7
Rmulo Carbia "Rivadavia y la Iglesia"; Gustavo Franceschi "Rivadavia en la historia y en la
leyenda"; Nicols Fasolino "Rivadavia y la Universidad de Buenos Aires" Criterio N 237/1932
8
Guillermo Furlong Criterio N234/1932.

Longoni y lo mismo puede decirse del captulo dedicado a la reforma por Ricardo
Piccirilli9. En definitiva, en las formulaciones ms extremas de la disputa, la poltica
reformista fue segn la versin catlica un ataque a la Iglesia perpetrado bsicamente
por Rivadavia y sus aliados con el propsito de debilitar la institucin; en la versin
liberal ese ataque mantuvo iguales propsitos aunque cambiando la carga negativa por
otra de signo opuesto.10
Al contrario, aqu sostenemos que la reorganizacin de la institucin impulsada por el
gobierno tiene como una de sus principales finalidades la de valerse de ella, es decir, de
su presencia y su eficacia -una vez reorganizada- para extender el brazo del Estado
sobre la sociedad. A su vez, los reformistas ven en la ocasin la posibilidad de redisear
la Iglesia acorde con principios eclesilogicos, galicanos y jansenistas de larga
tradicin, y atendiendo a los problemas estructurales que arrastra la dicesis de Buenos
Aires tales como el escaso nmero de clrigos, particularmente en la campaa, y su
deficiente formacin profesional.

El debate

Desde la inauguracin de las sesiones legislativas el 1 de mayo de 1822, Rivadavia

manifiesta los objetivos de la proyectada Reforma General del Clero. En primer lugar,
se pretende establecer la uniformidad de los ministros del culto. Es decir, procurar que
todos los hombres del clero formen parte de una nica organizacin regida por las
mismas autoridades. El punto va directamente al corazn de las rdenes religiosas. La
pretendida uniformidad depende de la supresin efectiva de las comunidades religiosas
que ser uno de los puntos ms controvertidos del proyecto, tanto entre los reformistas
como entre ellos y la oposicin. El segundo aspecto destacado por el ministro es el que
9

Hayde Frizzi de Longoni Rivadavia....cit Ricardo Piccirilli Rivadavia.... cit. Estos trabajos forman
parte de otro episodio en el desarrollo de la intermitente polmica, que coincide con el centenario de la
muerte de Rivadavia, al igual que la reedicin del clsico libro de Rmulo Carbia La Revolucin de
Mayo y La Iglesia (Bs.As., Huarpes,1945 -2edicin), en el cual la reforma es tema de los cap.VI/VII y
donde se sostiene que sta haba sido aceptada por sus contemporneos dentro y fuera del clero. Tal
interpretacin es refutada por Amrico Tonda en el artculo"Fue bien acogida la Reforma Eclesistica
de Rivadavia?" (Archivum 3/1,1945). Aos despus este sacerdote e historiador santafesino que leg
importantes trabajos sobre historia eclesistica vuelve a ocuparse especficamente de la reforma en
Rivadavia y Medrano. Sus actuaciones en la Reforma Eclesistica (Santa Fe, Edit.Castelv, 1962) y en El
Den Funes y la Reforma de Rivadavia. Los regulares ( Santa Fe,1971).
10
El ejemplo historigrfico ms extremo desde la perspectiva ortodoxa es el libro de Guillermo Gallardo
La poltica.... cit. En la otra vereda, la Biblioteca "Francisco Bilbao"-coleccin de escritos brevespresenta, entre otros, a Angel Gimnez "Un debate histrico. La reforma eclesistica de Rivadavia. La
monja Vicenta Alvarez" (Bs.As.1932), inspirado en una clara postura anticlerical

hace a las deficiencias del servicio religioso. La reforma deber atender las necesidades
de la feligresa subdividiendo los curatos particularmente en la campaa11. En este
punto no van a existir grandes desacuerdos, aunque s diferencias en el modo de
concebir la solucin inmediata al problema. Unos creen que la secularizacin de los
regulares aumentar el nmero de sacerdotes disponibles para ocupar las nuevas
parroquias; otros sostienen que esa misma poltica provocar la fuga de los religiosos
profundizando el problema de la escasez. Lo cierto es que una distribucin territorial
ms equilibrada de los curas y sus parroquias no es un elemento menor de la reforma
que se propone. Ambas cuestiones, como veremos, se vinculan directamente con el
plan ms general de reordenamiento y modernizacin poltica y econmica de la
provincia.
El 9 de octubre de 1822, con la presentacin del dictmen de la Comisin de
Legislacin, que result un proyecto alternativo al oficial, se da comienzo a la discusin
en la Sala12. Los legisladores que se oponen a la reforma, encabezados por Esteban
Gascn, Eustaquio Daz Vlez y Toms Anchorena, asumen, en distintos puntos, lo que
consideran la defensa de la tradicin eclesistica y, por tanto, la negativa ms firme al
oficialismo -tambin a la comisin aunque de modo menos riguroso-. Otros
legisladores, como es el caso de Pedro Somellera o de Manuel Moreno, sin disentir,
toman distancia del oficialismo al sealar, por ejemplo, la escasa popularidad de la
poltica que se promueve. De todos modos, es justo tener presente que las posturas
adversas y los reparos no son los que predominan; slo se hacen presente en aspectos
puntuales de los artculos en discusin -con excepcin, quizs, de la cuestin de los
regulares-. De hecho, la sancin definitiva de la ley prueba que en la Sala las relaciones
de fuerza resultan favorables a la poltica reformista. En parte, por el excepcional
consenso con que cuenta el gobierno porteo en esta etapa, recordada como la felz
experiencia; en parte, por la coincidencia en un diagnstico que encuentra al clero
porteo, y principalmente a los regulares, fuertemente afectados por una crisis que se
prolonga y por la necesidad de encontrar una salida institucional al problema generado
en torno al ejercicio del Patronato luego de la ruptura con Espaa y; finalmente, quizs,
por el prestigio de los hombres del clero que encabezan la propuesta favorable a la
11

Diario de Sesiones de la Honorable Junta de Representantes de la Provincia de Buenos Aires. Tomo 1,

Imprenta de la Independencia, 1822. Sesin 1-5 1822, p4. En Adelante DS
12
El den Diego E. Zavaleta acta como vocero habitual de la Comisin de Legislacin que integra junto
a Alejo Castex, Pedro Somellera, Daz y Gallardo. l es quien presenta el proyecto en general y defiende
en cada caso las modificaciones con respecto a la propuesta oficial.

reforma dentro de la Sala. Diego Estanislao Zavaleta, Jos Valentn Gmez y Julin
Segundo de Agero en su doble condicin de clrigos-legisladores, sostienen la
Reforma del Clero impulsando algunas modificaciones al proyecto oficial defendido por
el ministro Rivadavia y su colega Manuel Jos Garca. Entre ellos se ponen de
manifiesto diferencias y matices que no llegan a afectar el fondo de acuerdo pero dejan
ver que para los clrigos no se trata de suscribir sin ms la propuesta del oficialismo;
sobre todo, como veremos, en el controvertido tema de los regulares. Por otra parte, no
carece de importancia el hecho de que sean ocho los eclesisticos que integran la
representacin provincial -compuesta por un total de cuarenta y cuatro miembros- al
momento que se debate la ley. A los tres mencionados, que despliegan mltiples
argumentos sobre la oportunidad y el modo de la reforma en cuestin, se suman otros
cinco cuyo silencio casi total no es necesariamente una muestra de desacuerdo aunque
al parecer en algunos casos lo fue13. Tal actitud marca una diferencia significativa en
cuanto a la cohesin ideolgica y al compromiso con un proyecto de Reforma
compartido. En este escenario se irn presentando, a lo largo de dieciocho sesiones, los
argumentos que justifican la poltica reformista y en algunos casos tambin sus
contrarios.
Si bien la Sala de Representantes es el espacio en el cual se focaliza el debate, an antes
que comience a tratarse la ley de manera directa, su repercusin periodstica instala en
la legislatura una persistente discusin, finalmente no resuelta, en torno a los lmites de
la libertad de prensa. Es que el tema eclesistico determina en buena medida la
proliferacin de peridicos a favor y en contra de la poltica oficial que van creando un
clima de tensin, transfondo ineludible para los representantes porteos14.
13

Los clrigos restantes son: Domingo V. Achega, provisor en tiempos del Directorio (1816-1817),
rector del Colegio de la Unin del Sud y del Colegio de Ciencias Morales que lo sucedi; cargo que
perdi, segn Amrico Tonda, al ser desterrado por su participacin en la conjura de Tagle de marzo de
1823, a la cual aport, segn comprobacin judicial, la suma de $1000. Bernardo J. Ocampo cura de
San Nicols desde 1814 y adherente a la faccin unitaria. Jos Vicente Arraga que, al parecer, no fue
partidario de la Reforma ni simpatizante del unitarismo y que ocup el curato de San Nicols durante el
primer gobierno de Rosas. Jos J. Ruz cuya calidad de legislador es referida en el Argos de 1821 aunque
su presencia en la Sala al comenzar el debate no est clara. De todos modos, fue varias veces legislador
de Buenos Aires y desempeaba ese cargo a su muerte en 1827 a la par que retena el curato de San
Nicols lo cual hace presumible su presencia en la Sala durante el perodo reformista. En cuanto a su
posicin no contamos con evidencia directa pero las referencias positivas de Monseor Muzi en 1823 y
sus buenas relaciones con la Santa Sede que en 1825 le concede el privilegio de oratorio privado y el
poder de administrar la confirmacin, invita a pensar que no fue un defensor de la reforma portea. Por
ltimo Pascual Rivas que es el nico que tiene alguna intervencin puntual en el debate para disentir con
la reforma en marcha (Ej.DS 11-10-1822 p400) Cfr. El Argos Nro 25 29/11/1821. Acuerdos de la
Honorable Sala de Representantes Sesin del 9-10-22 -legisladores presentes-. F. Avell Chfer,
Diccionario Biogrfico del clero secular de Buenos Aires. TomoI 1580-1900.Bs As. 1982
14
La prensa es la primera caja de resonancia del debate. Son conocidos los ataques a la poltica

Los temas centrales contenidos en los artculos de la ley son, en primer trmino, la
cuestin de la competencia entre la potestad civil y la eclesistica en la definicin de la
organizacin institucional de la Iglesia; un aspecto del cual depende la legitimidad y,
por tanto, la posibilidad, de la reforma. En segundo lugar, la abolicin del fuero
especial, lo cual trasciende el status del clero al poner en discusin los privilegios de
orden vigentes que constituyen un obstculo a la igualdad jurdica. Otras cuestiones si
bien son especficas al funcionamiento de la Iglesia tampoco constituyen un asunto
exclusivo del clero en tanto se trata de una institucin que expresa la dimensin
religiosa de una sociedad con la cual tiene, a la vez, mltiples relaciones -culturales,
econmicas, sociales y tambin polticas- y de cuya capacidad e influencia, tal como
hemos dicho, intenta valerse el Estado provincial en formacin para extender su propio
brazo sobre esa misma sociedad. De este modo, aspectos tales como el financiamiento
estatal del culto, la formacin y el rol de los prrocos y an la reorganizacin del clero
secular en su nivel superior, y el controvertido asunto del clero regular -su permanencia,
bajo qu condiciones, el destino de los bienes y las posibilidades de secularizacin-, son
tambin cuestiones inherentes al programa general de reformas institucionales y
econmicas del gobierno de Martn Rodrguez, dan lugar a un debate que insume varias
sesiones, y en el cual los representantes descargan un conjunto de argumentos
religiosos, polticos y econmicos que dan forma definitiva a la Ley de Reforma del
clero porteo. Sin pretender agotar aqu todos los temas que se reparten en los treinta
artculos de la ley nos proponemos considerar la cuestin del regalismo que sirve de
fundamento a la accin del gobierno as como algunos aspectos claves en vistas del
propsito de la elite local de modernizarla poltica y la economa de la provincia.

Soberana y regalismo en la agenda del nuevo Estado

eclesistica del gobierno en los peridicos editados por el fray Francisco de Paula Castaeda -entre ellos
El Desengaador gauchi poltico, El Despertador teofilantrpico mstico-poltico y su suplemento, Doa
Mara Retazos , La Verdad Desnuda, La Guardia vendida por un Centinela y la traicin descubierta por
el Oficial del da y La matrona comentadora de los cuatro periodistas- Su lenguaje sarcstico y en
ocasiones violento slo se compara con el de su contrincante El Lobera del ao 20 editado por Jos Mara
Caldern -oficial de la Secretara de Hacienda, que debi renunciar a causa del escndalo-. El Oficial del
Da de Fray Cayetano Rodrguez es el nico por el lado opositor que echa mano de argumentos teolgicos
y doctrinarios en el duelo que entabla con el Den Gregorio Funes, oculto en las pginas del El Centinela.
El Argos de Buenos Aires y la revista mensual La Abeja Argentina editadas por la Sociedad Literaria
coincidan con la poltica oficial y lo mismo puede decirse de El Ambig de Buenos Aires responsabilidad
de una efmera Sociedad de Amigos del Pas.

La determinacin de la competencia entre la autoridad civil y la eclesistica es a la vez

un supuesto y un aspecto recurrente de la discusin. Proponer la Reforma del Clero
como un asunto de incumbencia del poder poltico implica ya una toma de posicin
regalista cuyas races son antiguas. Para los reformistas las materias disciplinarias de la
Iglesia corresponden a la jurisdiccin de la autoridad civil, no as las cuestiones
dogmticas y doctrinarias. Tal posicin, aunque avalada por aos previos de prctica de
la monarqua espaola, no es admitida por todos sin discusin.
Un episodio protagonizado por el provisor de la dicesis de Buenos Aires, Mariano
Medrano ilustra el conflicto. Medrano reclama ante la Sala de Representantes por los
decretos del primero de julio con los cuales el ministro Rivadavia se anticipa la sancin
de ley15. Si bien en un primer momento Gmez y Agero solicitan la derogacin de
tales decretos, lo que cuestionan no es su contenido -coincidente en buena medida con
lo que se espera lograr cuando se sancione la ley16- sino el proceder del ejecutivo que ha
sorteado la intervencin de la Sala17. La segunda presentacin de Medrano permite ver
con claridad las posiciones contrapuestas al juzgar la competencia de ambas
postestades. Para el prelado el poder soberano laical, que estaba depositado en la honorable junta,
no poda por si slo sancionar, y llevar a efecto la minuta de reforma presentada por el gobierno, sino lo
hacia al menos en consorcio del poder eclesistico, pues que ella contena leyes, y el poder civil no poda
18

legislar en materias eclesisticas

Esta posicin es descalificada no slo por Rivadavia sino

tambin por los clrigos reformistas de la Sala. As, mientras un diputado laico como
Daz Vlez asume la defensa del provisor acordando con su doctrina, Agero se hace
15

El primero de Julio de 1822 el ministro de gobierno dispone varias cuestiones en relacin al clero
regular entre las cuales las ms destacadas son la subordinacin de las rdenes al diocesano, la
expropiacin del convento franciscano de la Recoleta, la orden de inventario sobre los bienes de todas las
comunidades y la supresin del hospital de Santa Catalina administrado por los betlemitas. Estos decretos
despiertan el reclamo de los regulares ante la Sala de Representantes de la provincia y tambin del
provisor Medrano que, como consecuencia, ser destituido por el cabildo eclesistico ante el expreso
pedido de las autoridades civiles .
16
DS10-7 y 24- 7-1822 pp61y ss
17
Si bien en este perodo en la provincia de Buenos Aires se comienza o al menos se pretendeinstitucionalizar poderes acordes con una repblica moderna las tensiones en torno a este asunto son
comunes. Al respecto resulta significativa una discusin sobre el alcance de la divisin de poderes que se
presenta en junio de 1822, al discutirse el reglamento de funcionamiento de la Sala. En esa ocasin
Rivadavia para justificar cierta indefinicin de esferas entre el ejecutivo y el legislativo esgrime un
singular argumento Que este deslinde de poderes y su reciproca independencia que tanto se decantaba
era precisamente el efecto de unos gobiernos que no tenan una emanacin legtima, que es la de la
voluntad de los pueblos; y que tratando de remontar su origen para consagrarlo an haban atentado al
divinizarlo...En su opinin esas prevenciones contra las usurpaciones del poder no eran apliclables en
paises donde los miembros de ambos poderes respondan a un mismo origen que era el de la soberana
popular. La respuesta de Juan Jos Paso en esa ocasin es que la divisin de poderes no esta limitada a las
circunstancias particulares de ningn pas sino que se trata de un dogma poltico. DS. 14/6/1822, pp53/54.
Del mismo modo, la reaccin de los clrigos allegados del gobierno en el episodio que comentamos es
una muestra efectiva de esas tensiones.

eco del ejecutivo al proponer la destitucin del provisor y Gmez, a tal efecto, expone
con claridad las razones :"Que aunque la autoridad eclesistica era por su naturaleza independiente
no lo era en la aplicacin de las leyes, no lo era en el ejercicio.Que era un desacato, era un atentado el
querer separar a la autoridad civil del conocimiento en la materia de la reforma: que haba sido un
atentado contra la sala el prevenirle que no era de sus atribuciones, cuando el prelado saba que la sala
estaba ocupada en este asunto porque poda hacerlo."19

En el mismo sentido, Zavaleta se preocupa, en distintas oportunidades, por precisar los

ambitos de actuacin legtima de ambas potestades. Tal es el caso, por ejemplo, al tratar
el tema de los regulares. El den aclara, segn su parecer, que es de competencia del
poder civil disponer del destino de las comunidades religiosas. En su opinin esa
facultad est asegurada y establecida como parte del derecho de soberana de los
estados. La potestad secular puede y debe autorizar, an antes que el prelado
eclesistico, el establecimiento de un instituto religioso en el mbito de su soberana y,
eventualmente revocar tal autorizacin por ser opuesta o perjudicial al pblico20.
En efecto, la defensa de una posicin de carcter regalista no significa para estos
legisladores-sacerdotes desconocer los legtimos derechos de la autoridad eclesistica en
aquellas cuestiones que le son propias. Lo que aqu se sostiene es la distincin entre
fuero externo y fuero interno. El primero corresponde a la autoridad civil porque se
refiere a las cuestiones organizativas y territoriales de la Iglesia que, de algn modo,
afectan el orden pblico. El segundo, en cambio, es de absoluta potestad eclesistica
porque atiende a los asuntos de orden espiritual establecidos por el dogma. Para el
ministro, y tambin para los reformistas de la Sala, este es el fundamento jurdico de la
reforma.
Tal posicin no tiene nada de novedosa. El regalismo remite, en principio, al siglo
XVIII y, en el caso espaol, ms precisamente a la poltica impuesta por los borbones
en relacin al papado. En realidad, en tanto doctrina que afirma los derechos de los
reyes frente a la iglesia tiene larga tradicin en Espaa y una expresin jurdica de
primer orden en el derecho de Real Patronato ejercido por la corona21. El Patronato
18

DS 11-10-1822 p399
DS 11-10-1822 p405 (la negrita es nuestra)
20
DS 9-10-1822 p 385
21
Por otra parte, esta tendencia al acentuado regalismo no es privativa de la monarqua espaola. Si nos
atenemos al derecho de patronato el papado haba tenido que otorgar y ampliar concesiones similares a
los reyes de Portugal, a los Estados Italianos y, tambin, a los dominios de la Casa de Austria. Los
gobernantes de Viena, aliados histricos de Roma, emprendieron bajo el reinado de Maria Teresa y de su
hijo Jos II reformas religiosas que tendan a la total afirmacin del poder real en materia eclesistica en
detrimento de la intervencin romana. En este mismo sentido el antecedente ms importante es sin duda
la poltica de Luis XIV que convirti a la Iglesia de Francia en dependiente de la monarqua y se vali de
19

10

tiene diferente origen y distinto mbito de aplicacin, ms limitado en la metrpoli y

ms extendido en los territorios coloniales. En estos ltimos la corona obtiene desde el
comienzo la cesin de los diezmos y, no sin esfuerzo, el patronato universal por el cual
interviene en la eleccin de los eclesisticos y en general en todos los asuntos
concernientes a la Iglesia en Indias a cambio del compromiso de evangelizacin y de
sostenimiento de la Iglesia en sus nuevos reinos22. Las prerrogativas contenidas en esa
cesin de derechos por parte del papado se van ampliando, por las demandas de los
reyes espaoles, desde el siglo XVI, hasta adquirir en tiempo de los borbones una
amplitud y un contenido doctrinario diferente que convierte la competencia del poder
civil en las cuestiones disciplinarias de la Iglesia en un derecho inherente al ejercicio de
la soberana23.
Durante el siglo XVIII, la monarqua espaola cuenta con el apoyo de sectores
reformistas laicos y eclesisticos alentados por la poltica oficial de imposicin del
poder real frente a la Santa Sede. Por una parte, la lite ilustrada que impulsa cambios
en la economa y en la educacin -mbitos de extendida presencia del clero-, encuentra
en la monarqua absoluta una aliada para sus planes de reforma y se convierte en firme
defensora de la legimitidad monrquica24. En estos aos, lo que est en juego en
Espaa, al igual que en la mayoria de los reinos europeos, es la centralizacin del poder
que sienta las bases del moderno Estado-Nacin. La doctrina del absolutismo sostiene al
monarca a la cabeza de esa construccin poltica y no contempla la soberana
compartida ni an con sus aliados naturales. El trono y el altar, pilares del rgimen de
cristiandad hispnico, resisten la dualidad de jurisdiccin, lo cual da lugar a variados
eclesisticos que dieron forma jurdica y teolgica al galicanismo; doctrina de la iglesia francesa que
Roma en su creciente debilidad no tuvo ms remedio que aceptar.
22
Un estudio completo y actual es el de Alberto de la Hera Iglesia y Corona en la Amrica Espaola,
Madrid, MAPFRE, 1992
23
Ya en 1574 por una Rel Cedula de Felipe II se incorpora a la legislacin espaola una interpretacin del
patronato que excede en mucho el original derecho de presentacin reconocido a los reyes a cambio de la
obligacin de fundar y dotar iglesias. Esta mayor intervencin civil en el gobierno eclesistico de
Amrica es la base de una poltica que no hace ms que profundizarse con los borbones desde comienzos
del siglo XVIII. El proceso culmina con la firma del Concordato de 1753 por el cual Fernando VI logra la
generalizacin del patronato universal basado en la doctrina de que este es un derecho que le corresponde
al rey en su condicin de soberano; es decir, una regala y no una concesin papal. (En A. de la Hera,
Iglesia.....cit CapVII). En esta interpretacin el patronato le corresponde a la Corona y no a la persona de
los reyes que la cien. Tal doctrina tendr enorme importancia cuando los gobiernos surgidos de la
Revolucin de Mayo argumenten que les correspode ejercer el patronato en su caracter de depositarios de
la soberania.
24
Campomanes, es una de las figuras principales de este equipo; su Tratado de la regala de
amortizacin (1765) que tiene por objeto limitar la permanente enajenacion de bienes races por parte de
la Iglesia, no slo se inspira en su preocupacin por hacer ms eficiente la economa del reino sino
tambin en su clara posicin a favor de la afirmacin del poder real. l es uno de los mayores exponentes
doctrinarios del regalismo en tiempos de los borbones. A.de la Hera Iglesia.....cit p417

11

conflictos en los cuales los monarcas imponen por momentos duras condiciones en sus
relaciones con Roma.
Por otra parte, el reformismo catlico -entendido aqu como una tendencia que
reaparece en distintos momentos de la historia de la Iglesia buscando cambios en las
prcticas, en la organizacin y tambin en la doctrina del catolicismo- encuentra en el
poder real un aliado que coincide en muchos de sus objetivos y que, sobre todo, tiene en
las pretensiones romanas un adversario comn. Es el caso de los grupos jansenistas25,
galicanos26 y episcopalistas27 cuyos orgenes y propsitos son en muchos aspectos
diferentes pero que logran un espacio de convergencia y un importante desarrollo
durante el siglo XVIII espaol.28
As, en el marco de la decidida poltica de Carlos III(1759-1788), y de los apoyos y
oposiciones que fue cosechando, se tendieron las relaciones poltico-ideolgicas que
sustentaron el complejo panorama intelectual de la Espaa dieciochesca, en el cual se
asociaban poder real y poltica ilustrada y donde el reformismo catlico tuvo un
destacado papel29. La estrategia oficial se modific en tiempos de Carlos IV(178925

El origen del jansenismo como corriente de pensamiento catlico se remonta a la obra del telogo
flamenco Cornelio Jansen que en el siglo XVII public una interpretacin del pensamiento de San
Agustn asentada en la teora de la predestinacin en contra del libre albedrio. De su escrito se
desprendan reglas estrictas en materia moral y un afn regenerador de las costumbres del clero pero fue
sobre todo por sus derivaciones en Francia que los jansenistas fueron declarados herejes. En el monasterio
de Port Royal se form una secta de costumbres puritanas que recibi la condena de Luis XIV -uno de sus
ms fervientes enemigos-, de la Sorbona -controlada por los jesuitas- y del papa. De todos modos, los
primeros jansenistas espaoles no son herederos del Port Royal sino protagonistas de una controversia
telogica que enfrent a jesuitas -defensores de la doctrina del Jesuita espaol Luis Molina- con sus
opositores a los cuales aplicaron el mote de jansenistas. R. Herr Espaa y la Revolucin del siglo XVIII,
Aguilar, Madrid,1964. pp 12-13.
26
La tesis galicana tienen su fundamento en la Constitucin Galicana del clero francs expresada en de
los 4 artculos de Bossuet de 1682: 1-ni los Papas ni la Iglesia tienen poder alguno sobre los principes
temporales en cuanto tales; 2-el Concilio general es superior al Papa; 3-el primado papal ha de ejercerse
respetando los derechos de las iglesias locales; 4-los decretos papales en cuestiones de fe no son
irreformables mientras no reciban la conformidad de toda la Iglesia . Una fuente galicana comunmente
citada en Espaa es la Historia Eclesistica del Abate Fleury cuya influencia en el Rio de la Plata se deja
sentir a travs de una de las figuras ms destacadas del clero que complet su formacin en la metrpoli,
es el caso del Den Gregorio Funes.
27
El episcopalismo tiene diferentes versiones. Una muy difundida durante el siglo XVIII fue la del
canonista de la Universidad de Lovaina Van Espen y tambin dentro de la tradicin alemana que impacta
en Espaa, la doctrina del obispo de Trier, von Hontheim ms conocido como Febronio y la del portugus
Antonio Pereira . La base comn de estas posturas est en la idea de que el papado desde la E.Media ha
ido usurpando prerrogativas y que la verdadera autoridad eclesistica reside en los obispos. Parece claro
que estas ideas se ajustan a las pretensiones de autonoma de los monarcas europeos frente a la Sante
Sede. Regalismo y episcopalismo marcharon juntos.
28
La cuestin jansenista en Espaa resulta de la conjuncin de varios elementos y adquiere un marcado
contenido poltico lo cual no significa que el jansenismo espaol careciera de inspiracin teolgica. Un
estudio ya clsico y muy sugerente sobre las caractersticas del jansenismo en Espaa es el de
J.Saugnieux Le jansenisme espagnol du XVIIIe sicle, ses composantes et ses sources. Universidad de
Oviedo 1, Oviedo, 1975
29
Una buena sntesis de ese momento de la cultura espaola en A. Mestre Sanchis, La ilustracin

12

1809), ante el inicio de la Revolucin Francesa. Los vaivenes de su tiempo reflejan la

crisis de la monarqua espaola y el consecuente fracaso en la continuidad de la poltica
reformista30. Si bien los llamados jansenistas reaparecen en las Cortes de Cdiz de 1812,
reeditando en otro contexto la defensa de las regalas, pronto vuelven a retroceder con la
vuelta al trono de FernandoVII, la rehabilitacin de la Inquisicin y el regreso de los
jesuitas. Despus de 1815 las posiciones conservadoras irn recuperando espacio y, en
consecuencia, el reformismo en todas sus variantes se batir en retirada. La Revolucin
de Riego en 1820, que repone fugazmente el panorama de 1812 en materia eclesitica,
es el antecedente espaol inmediato de la poltica impulsada en Buenos Aires en 1822
pero, sin duda, las condiciones se han modificado no slo en el universo europeo sino
tambin en funcin de las necesidades de los nacientes Estados americanos.
En efecto, si la herencia espaola es un antecedente ineludible de la poltica portea y
si a primera vista la poltica regalista se sucede sin solucin de continuidad desde el
siglo XVIII, el problema que enfrentan los nuevos Estados es el establecimiento de una
nueva legitimidad sobre la cual asentar su soberania. La relacin entre absolutismo
monrquico y regalismo, sostenida por la doctrina y la accin poltica del reformismo
ilustrado, da paso a la necesidad de encontrar un marco de afirmacin para las
vulnerables nuevas repblicas. En el Ro de la Plata, cuando se ven frustrados los
intentos de coronar un monarca que preserve la autonoma de la regin y se abre paso el
conflictivo proceso de establecimiento de un nuevo Estado, la lite poltica e intelectual
asentada en Buenos Aires, en la cual se alinea el reformismo catlico, va tranformando
la herencia regalista en un complemento de la accin estatal desvinculado de la
presencia de un rey cuyo poder temporal emana del derecho divino31. As lo afirma
Diego Zavaleta: la competencia del poder civil en las cuestiones disciplinarias de la
Iglesia es parte del derecho de soberana de los estados. Esa soberana, antes

Espaola, Cuadernos de Historia, Arco/libros, Madrid,1998

30
El ao 1799 parece ser de triunfo para el mal llamado partido jansenista que cuenta entre sus figuras
destacadas con el Secretario Urquijo, con Jovellanos y con su amigo Tavira, obispo de Salamanca -al que
consideraba el Bossuet espaol-. Urquijo, aprovechando el vacio provocado por la muerte de Pio VI,
promulg un edicto de ntido corte episcopalista que sostena que los arzobispos y obispos deban retomar
toda la plenitud de sus facultades, conforme a la antigua disciplina de la Iglesia, para las dispensas
matrimoniales y dems que les componen a fin que que los vasallos de todos los reinos de la monarqua
espaola no careciesen de los necesarios auxilios de la religin (Es destacable la similitud de esta
disposicin con lo dispuesto aos despus por la Asamblea del ao XIII en el Ro de la Plata). La medida
culmin en la crisis poltico-religiosa de 1801 que enfrent a los miembros del clero y abri paso a la
revancha de los ultramontanos. El nombramiento de PioVII provoc la anulacin del decreto y la ruina
poltica de Urquijo y del episcopalismo que defenda. Cfr. J. Sarrailh, La Espaa ilustrada en la segunda
mitad del siglo XVIII, F.C.E, Mxico, 1981. (1edic francesa 1954).pp 234-235
31
El origen divino del poder es el fundamento doctrinal del regalismo en el siglo XVIII. A.de la Hera

13

depositada en la corona, es ahora reivindicada para s por el Estado republicano que,

como tal, pretende ejercer el derecho de patronato.
La traslacin de principios de un poder considerado esencialmente catlico, como la
monarqua por derecho divino, a otro laico basado en la soberana popular puede
explicar, al menos en parte, el mayor grado de impugnacin que recibe la Reforma en
tiempos de Rivadavia y el esfuerzo que este Estado en formacin debe hacer para
legitimar sus acciones a la vez que su propio fundamento32. Ese esfuerzo se concentra en tanto surgen las autonomas provinciales- en modernizar la poltica y la sociedad
portea por medio de una gestin de gobierno que permita ordenar la administracin
renovando las instituciones, ordenar la economa impulsando las acciones que
mejoren el perfil exportador del rea rioplatense y, en fin, reformar la sociedad
creando, adems, espacios culturales y de sociabilidad que mejoren la calidad de la
opinin pblica portea a travs de la educacin y la divulgacin de ideas33. Tales
propsitos estn presentes en la poltica eclesistica cuya relevancia se explica, como
hemos dicho, tanto por el beneficio que se espera lograr como por la perduracin de un
rgimen de unanimidad religiosa heredado de la colonia, en lento proceso de
transformacin.

El propsito de la modernizacin poltica y econmica

El afn de ordenamiento que caracteriza la accin de gobierno se vincula, como

anticipamos, tanto con la necesidad de establecer las bases de una nueva legitimidad
republicana basada en la soberana popular, y por ende en la existencia de una
ciudadana que por el momento es ms bien una aspiracin, como con el declarado
objetivo de modernizar las instituciones y la sociedad portea para alcanzar el nivel de
Iglesia.....cit. p409, 425-426.
32
Una nota aparecida en el Amigo del Pais de Mendoza y levantada por el Argos refleja esa distincin
Es verdad que en tiempos del Rey expulsaron a los padres jesuitas y nadie dijo palabra porque el Rey lo
hizo y entonces la voz del Rey y la letra de molde eran infalibles, y cuidado que los padres jesuitas eran
hombres tiles y a ningn pueblo les habra pesado hasta ahora haberlos tenido; pero Amigo entonces se
obr esta medida con la providencia del Pontfice, y todos los dems requisitos,... N69- del 14/11/1822
p280. Se trata de la diferencia entre la accin de una monarqua regalista que impone su voluntad sobre la
debilidad del papado y una Repblica incipiente cuya poltica regalista es ms bien el resultado de la
afirmacin de su voluntad poltica.
33
Sobre las reformas en general se puede ver Tulio Halperin Donghi Revolucin y Guerra.La formacin
de una lite dirigente en la Argentina criolla, SigloXXI, Bs.As.1972 pp365/392; Luis A Romero La felz
Experiencia (1820-1824), La Bastilla, Bs As, 1976 Cap5; Jos C.Chiaramonte Ciudades, provincias,
Estados: orgenes de la Nacin Argentina (1800-1846), Ariel, Bs.As.1997 pp179/202.

14

las naciones civilizadas, dignas de ser imitadas34. La Reforma del Clero no escapa a
estas pretensiones.
De hecho cuando Rivadavia establece los principios sobre los cuales, a su juicio, se
asienta la Reforma sostiene que la uniformidad de los ministros del culto y la supresin
del fuero especial son sus bases fundamentales. El primer aspecto pretende el
(re)ordenamiento del clero a partir de la supresin de los regulares y la subordinacin de
todos los miembros de la institucin a la autoridad del ordinario que a su vez en los
planes reformistas est fuertemente ligado al poder civil-, de lo cual deba resultar la
"igualdad de condiciones" entre los sacerdotes. El segundo, es decir, la supresin del
fuero supone la eliminacin de los privilegios estamentales de acuerdo con lo que debe
ser, al menos en teora, una sociedad de iguales y se asocia formalmente con la reforma
judicial35. Un tercer tema se orienta directamente al ordenamiento fiscal y a la modernizacin
econmica de la provincia. Se trata de la supresin de los diezmos y de las
expropiaciones de bienes y capitales provenientes de la Iglesia. Todos estos propsitos
tienen antecedentes en la poltica impulsada por los borbones en Amrica pero tienen
tambin, como veremos, notables diferencias. Finalmente, no escapa a la prdica de los
reformistas la promocin de una filosofa moral que debe inspirar la accin de los fieles
y, muy especialmente, la prctica pastoral centrada en la figura del prroco ilustrado .
1-Los regulares en la mira del reformismo

La atencin puesta desde el Estado sobre las comunidades religiosas no constituye una
novedad. El inters por limitar la autonoma de las rdenes y echar mano de sus
extendidas riquezas estuvo presente en la poltica reformista de Carlos III y los intentos
de control y subordinacin se sucedieron desde la segunda mitad del siglo XVIII. En esa
avanzada estatal se conjugaron motivos de distinto orden el proceso de centralizacin
34

La referencia permanente a los autores y los gobiernos de Gran Bretaa, Francia y, en menor medida,
Estados Unidos como fuente inspiradora de la accin contrasta con las pocas y, en todo caso, peyorativas
menciones al universo espaol. Esto no significa, sin embargo, que por esos aos se rechazara esta
tradicin en bloque. Los mentores de la ilustracin epaola como Feijo, Campomanes o Jovellanos
figuran en las bibliotecas cultas de Buenos Aires como la de Rivadavia. La razn del silencio o an la
velada impugnacin hacia Espaa se encuentra mejor a diferencia del perodo positivista posterior- en la
indefinida situacin internacional que en el mundo de las ideas.
35
La eliminacin de los cabildos y del Consulado de Comercio da paso al establecimiento de una justicia
ordinaria letrada que se ocupa de las causas penales y comerciales y una justicia de paz lega dependiente
del poder ejecutivo provincial para los asuntos menores. Tambin se crea desde ese momento una fuerza
policial centralizada que cuenta con comisarios, alcaldes y tenientes de ciudad y campaa. La abundante
bibliografa que se encarga del perodo hace referencia a estas reformas. Un texto especfico sobre este
tema es el Ibanez Frocham La organizacin Judicial Argentina. La Facultad, Buenos Aires,1938 y

15

poltica, la necesidad de recursos fiscales, el propsito de impartir una educacin

ilustrada alejada de la escolstica tradicional- que se combinaron de manera diferente en
Espaa y Amrica36. De todos modos, en 1822 se ponen en juego razones polticas y
econmicas que reflejan la preocupacin predominante en los nuevos Estados,
potenciadas por los sntomas de una crisis de la vida claustral que se arrastra desde fines
del periodo colonial. Tal situacin, a la que se alude como motivo de la urgente
necesidad de intervencin por parte de las autoridades civiles, se manifiesta por
ejemplo, en el incumplimiento del voto de obediencia -por caso, en los escndalos que
se producen durante las reuniones de los captulos provinciales en ocasin de la eleccin
de nuevas autoridades- o en las quejas reiteradas de los superiores ante el abandono de
las reglas -cuando, entre otras conductas inadecuadas, proliferan los religiosos que
prefieren pernoctar fuera del convento despertando ms que fundadas sospechas sobre
el efectivo cumplimiento del voto de castidad- 37.
Dos son las posiciones en pugna que consumen buena parte del debate. El proyecto
oficial propone eliminar al clero regular argumentando que ya no tiene razn de existir
ni utilidad presente y promueve la secularizacin de todos los religiosos. El proyecto de
la comisin establece, en cambio, la reforma y no la extincin. Tanto cuestiones de
inconveniencia tales como la repercusin social adversa de tal medida -por la presencia
de los religiosos en la educacin de la comunidad, en el ejercicio de la caridad y,
tambin, por su compromiso poltico a favor de la independencia- como, especialmente,
la consideracin de las razones de conciencia que mantendran a los regulares sujetos a
sus votos y dispuestos a emigrar -profundizando de este modo la escasez de curas que
ya era crnica en las reas rurales- inspiran la posicin de la comisin, defendida con
insistencia por el den Zavaleta. La solucin intermedia se presenta en la propuesta de
Jos Valentn Gmez que logra convencer al intransigente ministro de gobierno y, por

Benito Diaz Juzgados de Paz de campaa de la provincia de Buenos Aires (1821-1824), La Plata, 1959
36
La poltica reformista de Carlos III se asienta, al menos en los planes, en el fortalecimiento del clero
secular. Sin embargo las posibilidades efectivas de cumplir con el servicio religioso y educativo se ven
dificultadas en Amrica sin contar con la accin de los regulares. Por caso, en el Virreinato del Ro de la
Plata, luego de la expulsin de los Jesuitas, la Universidad de Crdoba pas a manos de los franciscanos
dando lugar a un largo conflicto con los seculares -sospechados, por otra parte, de ser deudores de la
tradicin de la Compaa- liderado por el Den Funes. Otro ejemplo de las dificultades de la accin
secularizadora emprendida por la monarqua espaola en el Virreinato de Nueva Espaa, en 1749, se
puede ver en D. Brading Una Iglesia Asediada: el obispado de Michoacn 1749-1810, FCE,
Mxico.1994 p77yss
37
Para el tema se puede ver Carlos A.Mayo Los Betlemitas en Buenos Aires: convento economa y
sociedad ( 1748-1822), Sevilla, 1991 pp58-62; tambin el capitulo VII del libro de Roberto Di Stefano y
Loris Zanatta Historia de la Iglesia Argentina. Desde la Conquista hasta fines del siglo XX, Grijalbo
Mondadori,Bs.As.,2000

16

tanto, acercar posiciones. En efecto, la reforma de los claustros deba preparar el camino
para su extincin futura38. As, sin desatender las razones de oportunidad se tiende a
cumplir con el prposito fundamental que es el de establecer la uniformidad del clero, al
tiempo que asoman los principios del liberalismo poltico:Que, si todo lo que prestaban las
comunidades poda esperarse con igual, o mayor suceso, del clero secular, no haba una razn para que
se privase a la sociedad de ese beneficio, ni un motivo para conceder el privilegio de que existiesen esas
corporaciones por que en todo pas, y especialmente en un pas republicano, deban todos los
establecimientos acercarse a esta base de la igualdad; (por tanto) si no eran necesarias no deban
existir

39

En efecto, establecer las bases de la nueva soberana, nica e indivisible -al menos
segn la concepcin poltica de quienes en el futuro seran llamados unitarios- exige
igualdad jurdica y reduccin a la obediencia. Este proceso no va a ser lineal pero desde
el inicio se hace presente la necesidad de suprimir las mltiples jurisdicciones
caractersticas de la sociedad colonial, que se interponen entre la autoridad civil y los
ciudadanos40. En tal sentido, las rdenes religiosas con su autonoma disciplinaria y su
organizacin extraterritorial son un blanco habitual de los gobiernos porque su
existencia corporativa interfiere con la centralizacin y con la pretensin de igualdad
jurdica.
La Asamblea del Ao XIII deslig a los regulares de sus superiores residentes en
Espaa. La crisis del ao veinte cre un nuevo escenario: separ de hecho a los
conventos y monasterios de sus provinciales residentes en otras regiones. Sobre esta
situacin que sumaba debilidad a un cuadro ya bastante crtico -por lo menos en lo que
hace al respeto del voto de obediencia- se proyect la poltica reformista del Estado
porteo para imponer la uniformidad. Primero al someter a los religiosos a la autoridad
del diocesano y luego, a travs del intento de lograr la secularizacin de la totalidad de
los regulares de Buenos Aires y, por tanto, la supresin definitiva de las rdenes. Lo
primero constitua, adems, una arraigada demanda de al menos una parte del clero
secular que pugnaba por la eliminacin de las exenciones pontificias. En opinin de
38

An coincidiendo con el ministro de gobierno en cuanto a lo "inutil" de las rdenes en vistas del
progreso poltico, social y, en especial, educativo de la comunidad Valentn Gmez no propone la
supresin definitiva sino slo parcial de los regulares; lo cual afectara, en un primer momento, slo a los
betlemitas -desprestigiados por la mala administracin del servicio hospitalario- y a los conventos
menores dejando en pie un convento de cada orden (DS 30-10-1822 p526). Sin embargo, a su turno, otras
medidas restictivas en cuanto al nmero de religiosos de cada convento -no ms de 30 ni menos de 16(DS 13-11-1822 pp620/627) y a la edad dispuesta para profesar -25 aos en vez de los 16 que fijaba el
Concilio de Trento- achicaran an ms las posibilidades de permanencia de los conventos y monasterios
de monjas de Buenos Aires (DS 12-11-1822 p609).
39
DS 30-10-1822 p525

17

Zavaleta la situacin era propicia justamente porque "los conventos y comunidades han vuelto
casi al punto en que estuvieron en cuanto a privilegios, en los primeros y mejores siglos de la Iglesia:
Han vuelto al estado en que deseaba verlos San Bernardo cuando declamando contra las exenciones
escriba al papa Eugenio, su discpulo, -se exceptan los abades de la autoridad de los obispos y estos de
los arzobispos. Obrando as ostentas obtener la plenitud del poder ms no de la justicia. Haces esto
41

porque puedes pero si debas hacerlo es la duda . Lo segundo, es decir, la secularizacin

masiva, ms alla de los argumentos que negaban toda razn a la perduracin de las
rdenes, hacia posible suponer que aumentara el nmero de prrocos disponibles por
parte del ordinario al tiempo que se sacaba a los religiosos de los conventos para
integrarlos como "mejores sacerdotes" a la sociedad42. La opinin del ministro
Rivadavia resulta elocuente: Cuando se trata de la civilizacin del clero, cuando el gobierno
quiere dar a la religin todo el apoyo necesario, dndole al clero toda la dignidad posible ser
dispensable, ser poltico dejar esas comunidades? Que el ministerio repona sobre su conciencia que los
buenos que haba seran mejores fuera del claustro, y los malos mucho menos malos, por el principio que
a todos contiene, el tener que vivir con todas las clases de la sociedad y tener quienes los observen. Que
lo que necesitaba el pas eran virtudes que edificasen, no que entusiasmasen; que estas podran excitar
esa piedad asctica, que entrasen en la sociedad y edificasen con su ejemplo, e ilustrasen con sus luces

43. Se expresa, de este modo, el ideal del clero: til a la sociedad no slo por su
servicio, sino tambin por su ejemplo. Como veremos, el rol moralizador ocupa un
lugar central en el modelo de sacerdote que impulsa la reforma.

2-El clero como modelo para la igualdad jurdica

El mismo propsito ordenador y modernizador est presente en la propuesta de

supresin del fuero especial del clero. La monarqua espaola, a fines del siglo XVIII,
intenta limitar los privilegios del clero pero ese antecedente legal no responde a un
cuadro poltico e ideolgico equivalente44. El objetivo declarado durante el gobierno de
40

La supresin de los cabildos -a la que se hace referencia en la nota 35- va en esta misma direccin.
DS 9-10-1822 p389.
42
Quienes niegan toda utilidad a la perduracin de las rdenes son el ministro Garcia en la sesin del 30
de Octubre (DS1822 pp517/518), luego secundado con mayor despliegue por Rivadavia (DS1822
p523/525). En cuanto a los "prrocos disponibles" ver el trabajo de R. Di Stefano Abundancia de
clrigos escasez de prrocos: las contradicciones del reclutamiento del clero secular en el Ro de la
Plata(1740-1840) Boletn del Instituto Ravignani. N16/17 1998
43
DS 12-11-1822 p613
44
En 1795 Carlos IV intent reducir los privilegios jurdicos de los clrigos a travs de la promulgacin
de una Real Cdula cuyo texto se extraa de un Nuevo Cdigo de Leyes -que reemplazaba a la
recopilacin de 1680 y que no fue promulgado de modo general por el monarca-. La RC dispona que los
eclesisticos no gozaban de inmunidad en caso de delitos enormes o atroces en los cuales deba
entender la Justicia Real. Ver A. de la Hera Iglesia.....cit p 496. La reaccin adversa de varios obispos y
cabildos eclesisticos de Nueva Espaa por la promulgacion de este decreto dio lugar al reclamo, via
41

18

Martn Rodrguez es la igualdad jurdica de los habitantes de la provincia que se

corresponde con la reforma judicial en marcha. Sin embargo, no conviene exagerar los
alcances de esta igualdad. En principio, subsisten situaciones de desigualdad efectiva
como las que separan a los hombres libres de aquellos que no lo son o las diferencias de
sexo y edad45. Adems, y esto es lo que da lugar a los reparos que se exponen en la Sala
y en algunos escritos de la prensa46, en la reforma militar sancionada en 1821 -que
establece las bases de la oficialidad del ejrcito provincial y las condiciones del
reclutamiento a la vez que pasa a retiro a un gran nmero de efectivos- no se suprime el
fuero militar y ste tambin se halla vigente para la milicia activa que esta pendiente de
una nueva reglamentacin47. La explicacin para este trato diferencial no requiere a
primera vista de argumentos complejos. Podra verse como una cuestin de relaciones
de fuerza: resulta ms sencillo aplicar una poltica igualadora al clero que aunque goza
de antiguos privilegios y de un amplio predicamento social se halla debilitado por una
crisis que lleva algunos aos, y al que se intenta rehabilitar en una posicin subordinada
a las autoridades civiles, que hacerlo con el ejrcito nacido y fortalecido por las
necesidades de la guerra de independencia y para el cual se tienen reservadas nuevas
metas en la expansin y defensa de la frontera provincial. Otro tanto podra decirse de
las milicias urbanas y rurales a las que no resulta sencillo despojar. De todos modos,
ms all de estas circunstancias que resultan de las posibilidades concretas de hacer
valer la igualdad que se proclama, existe entre los reformistas el propsito de apuntalar
el proceso de construccin de la ciudadana, condicin indispensable del Estado
republicano, valindose de la influencia moral del clero48. Esto se expresa con claridad
memoriales enviados a la corona, advirtiendo sobre las temibles consecuencias polticas de esta falta de
inmunidad. En D.Brading, Una Iglesia.....cit. pp146-148.
45
Tal situacin se refleja en la ley de sufragio de 1821, mal llamada de voto universal, que otorga el voto
activo a todo hombre libre mayor de veinte aos. M.Ternavasio, Las reformas rivadavianas en Buenos
Aires y el Congreso General Constituyente (1820-1827) En N.Goldman, -Comp.- Nueva Historia
Argentina. Sudamericana. Bs.As.1998 p166. Un interesante anlisis sobre los alcances de esta ley en
Oreste Carlos Cansanello "Itinerarios de la Ciudadana en Buenos Aires. La ley de elecciones de 1821"
Prohistoria 5, Rosario, 2001 pp 143-169
46
El peridico el Ambig de Buenos Aires Nro2.Agosto/1822 pp62-63 y la Revista La Abeja Argentina
Nro5 15/8/1822 reclaman la abolicin de todo fuero personal y el sometimiento de todos los ciudadanos
sin distincin a los magistrados civiles. En la Abeja Argentina el artculo que lleva el ttulo De los fueros
Privilegiados fue escrito por Julin Segundo de Agero. En la Sala, Zavaleta y sus colegas sostienen una
posicin coincidente que deriva en el compromiso de tratar una ley general sobre el tema.
47
En julio de 1823 una ley elimin todo fuero personal, tal como se habia previsto. Sin embargo sta
situacin no fue muy duraradera. El gobierno de Dorrego restableci el fuero militar que alcanz a la
milicia activa y pasiva. Cfr. O.CansanelloDe subditos a ciudadanos. Los pobladores rurales bonaerenses
entre el Antiguo Rgimen y la Modernidad Boletn del Institituto de Historia Argentina y Americana
Dr.Emilio Ravignani Tercera Serie.Nm11. 1er sem.1995
48
En los ltimos aos se ha desarrollado una interesante produccin historiogrfica en el mbito de la
historia latinoamericana tendiente a descubrir distintos aspectos del complejo proceso de construccin de

19

cuando se alude al ejemplo que debe dar la parte ms ilustrada de la sociedad49 al

renunciar a los fueros que se interponen contra la tan mentada igualdad jurdica como
tambin, de otro modo, al delinear los objetivos de la formacin eclesistica. El
reemplazo del Seminario Conciliar por un Colegio Eclesistico financiado por el
Estado, a la vez que se propone elevar la formacin del clero, y en especial de los
prrocos, en franca decadencia desde hacia algunos aos, pretende, en opinin de
Gmez (...) nacionalizar el clero de Buenos Aires, y hacer que respetando los derechos de la Iglesia,
no olvidase los de la sociedad; que un eclesistico reconociendo en si un carcter por su profesin,
conociese igualmente que no haba perdido el de ciudadano, ni renunciado a sus deberes y
50

prerrogativas. (...) y bien poda ser un eclesistico sin dejar de ser un ciudadano . Se trata de crear

las condiciones para el reconocimiento de una nueva identidad en este caso la de

ciudadano del Estado de Buenos Aires- que al sobreponerse a las formas tradicionales
de identificacin dote de legitimidad al incipiente Estado, y al mismo tiempo a su lite
poltica. Al parecer, en opinin de los reformistas, el clero puede y debe contribuir con
este proceso que en algo ms de diez aos desde el inicio de la Revolucin no ha hecho
ms que comenzar a desplegar sus dificultades.

3-El aporte eclesistico al saneamiento econmico

La supresin de los diezmos, las expropiaciones y la redencin de capitales destinados a

censos y capellanas tambin pueden ser ledas en clave de ordenamiento estatal y
modernizacin aunque, igualmente en este caso, los borbones en su afn de mejorar
las finanzas y hacer ms eficiente la economa de sus dominios se haban adelantado y
haban puesto la mira tanto en la recaudacin del diezmo como en los bienes muebles e
inmuebles de la Iglesia Catlica, en especial en Amrica51.
la ciudadania en el perodo de formacin de los modernos Estados. Algunos trabajos recientes sobre el
tema: F.X. Guerra El soberano y su reino. Reflexiones sobre la gnesis del ciudadano en Amrica
Latina; A.Annino Ciudadania versus gobernabilidad republicana en Mxico. Los orgenes de un
dilema; para el caso argentino J.C. Chiaramonte Ciudadana, Soberana y representacin en la
genesis del Estado Argentino (c.1810-1852) Todos includos en H.Sabato (Coord.), Ciudadana poltica
y formacin de las naciones. Perspectivas histricas de Amrica Latina, FCE/ CM, Mxico 1999.
Tambin M.Ternavasio Nuevo rgimen representativo y expansin de la frontera poltica. Las
elecciones en Buenos Aires: 1820-1840 en A Annino (Coord), Historia de las elecciones en Iberoamrica,
siglo XIX. FCE.1993 y O.Cansanello Coercin y legitimidad en la provincia de Buenos Aires.De la
Revolucin de Mayo al Pacto Federal. Tesis doctoral. Facultad de Filosofa y Letras. Universidad de
Buenos Aires. Agosto del 2000 especialmente el captulo 349
DS Intervencin del Ministro Manuel Jos Garcia. 15-10-1822. p423
50
DS cit 21-10-1822 P453. La negrita es nuestra
51
La necesidad de recursos por parte de la monarqua espaola llev, en la segunda mitad del siglo
XVIII, ha eliminar la exenciones concedidas al pago de los diezmos, por ejemplo en el caso de los

20

La ley de Reforma Eclesistica suprime los diezmos. En adelante, el tesoro se har

cargo de la retribucin de los miembros del clero con excepcin de los prrocos que
seguirn dependiendo de las primicias y aranceles pagados por sus parroquianos slo
porque el Estado no cuenta por el momento con los fondos suficientes.52 Los diezmos,
de los cuales buena parte iban a manos de la corona, se haban vuelto ms inciertos
desde los tiempos de la Revolucin tanto en su recaudacin como en su distribucin por
parte de un Estado siempre vido de recursos. Para esta poca no garantizan de modo
satisfactorio las rentas de las dignidades eclesisticas y los gastos del culto de la catedral
a los cuales estan destinados principalmente53. El compromiso estatal de proveer un
ingreso regular garantizado por el presupuesto resulta ms atractivo para los ministros
del culto que dependen de la cada vez ms azarosa tercera parte de los diezmos, de la
cual se debe deducir al comienzo del nombramiento el impuesto de media anata y
regularmente el tres por ciento para el mantenimiento del Seminario Conciliar54.
Adems, dada la reduccin del espacio afectado a la recaudacin desde la cabecera
portea como consecuencia de las guerras de independencia, y ms an por la crisis del
ao veinte, se presenta un cuadro sensiblemente agravado. Pero si esto justifica en
buena medida el consentimiento de los clrigos reformistas, que defienden con
vehemencia la figura del sacerdote-funcionario pblico sostenido por el Estado catlico
una postura acorde con el regalismo de la Constitucin Civil del Clero francs alejada
del principio que enuncia la separacin de la Iglesia y el Estado55-, las razones del
gobierno se encuentran, a la par, en aspectos centrales del programa fiscal y econmico.
jesuitas, y, en general, a aumentar la presin real sobre la recaudacin y distribucin de este impuesto.
Para el caso de Mxico D.Brading, Una Iglesia asediada....cit p236 yss. Para el Ro de la Plata ver Di
Stefano Dinero y poder en la Iglesia de Jesucristo: el problema de la distribucin de los diezmos en la
dicesis de Buenos Aires (1776-1820) Quinto Sol N4, UNPampa, 2000. Adems se ponen en ejecucin
las leyes de desamortizacin que se trasladan a Amrica a travs del Decreto de Consolidacin de 1804.
Por este se ordenaba que todos los capitales del clero deban ser depositados en las cajas reales que en
adelante se haran responsables del pago de los intereses. Ver F.Tomas y Valiente El marco poltico de la
desamortizacin en Espaa. Ariel. Barcelona. 1972. D. Brading Un Iglesia....cit. p21 y 248. Para los
efectos de esta poltica en el Virreinato del Rio de la Plata A. Levaggi La desamortizacin eclesistica
en el Virreinato del Rio de la Plata Revista de Historia de Amrica N 102 1986 52
Los diezmos ya no volvern a restablecerse. El Estado seguir asumiendo la responsabilidad de
sostener el culto catlico. Cfr.E.Udaondo Antecedentes del presupuesto de Culto en la Repblica
Argentina. Bs.As. 1949.Tambin N.Auza los recursos de la Iglesia hasta 1853. Antecedentes del
presupuesto de Culto Revista Histrica N 58, 1981
53
Sobre la distribucin de la masa decimal Ver R.Di Stefano Dinero y poder ...cit.
54
Cfr F.Urquiza, La Reforma Eclesistica de Rivadavia: Viejos datos y una nueva interpretacin,
Anuario IEHS N 13 1998.
55
Si bien los alcances polticos, legislativos y administrativos de la Constitucin Civil del Clero fueron
mucho mayores aqu nos referimos a la medida que dispone la total dependencia econmica de los
eclesisticos del presupuesto estatal y su absoluta subordiancin al Estado francs, acorde con la
tradicin galicana. Ver L.Rogier, y otros Nueva Historia de la Iglesia. Edic.Cristiandad, Madrid,1977
TomoIV. cap VI

21

En principio, el gobierno porteo busca ordenar las finanzas pblicas desquiciadas por
aos de guerra. Una recaudacin anrquica y el recurso a las contribuciones forzosas no
son instrumentos adecuados de una poltica de orden. Establecer una contribucin
nica y directa parece el modo ms eficaz de racionalizar la estructura fiscal de la
provincia erradicando los factores de distorsin y aumentando la posibilidades de
control sobre los contribuyentes. En este sentido, la eliminacin del diezmo se presenta
con ms beneficios que perjuicios dado lo incierto, gravoso y odioso de su
recaudacin.56 Adems, este impuesto tradicional no vuelve de ningn modo a la
comunidad rural que lo paga puesto que es ntegramente consumido en la ciudad
cabecera del obispado donde residen las altas dignidades del clero. Esto constituye el
aspecto ms irritativo del pago del diezmo que es presentado en el debate como una
contribucin de la economa rural mucho ms pesada que la primicia57. Explica,
tambin, la propuesta de Anchorena de conservarlo por conocido pero cambiando su
proporcin y su destino58. Pero quizs ms importante, desde el punto de vista del
Estado que legisla, es que las disposiciones sobre la estructura fiscal y en especial sobre
los diezmos, cuyo peso recaa -a diferencia de las primicias- tambin en la produccin
pecuaria, no puede dejar de vincularse con el objetivo prioritario de mejorar las
condiciones de las explotaciones rurales y en especial las orientadas a la ganadera, en el
momento en el cual se emprende de modo ms o menos sistemtico la expansin de la
frontera sur con vistas a mejorar la economa exportadora del litoral rioplatense59. A la
vez, se pone en marcha un ambicioso plan de arrendamiento de la tierra pblica por
medio del sistema de la enfiteusis, cuyos objetivos son sin duda mtiples: se promueve
la ocupacin y puesta en produccin del espacio mediante el pago de un cnon que debe
engrosar los recursos fiscales mientras que la tierra es conservada como garanta de la
56

Zavaleta se explaya sobre este punto :si se entraba a considerar esa contribucin impuesta a labradores
y hacendados, se conocera lo gravoso que ella era en su cuota,(...), y produca adems una odiosidad,
aunque injusta, contra los ministros, que slo tocaban la tercera parte, y esta con gravmenes; con las
circunstancias de que si algunas veces haban sido pinges los diezmos, otras eran tan escasos que apenas
rendan para una escasa subsistencia. Que la provincia al extinguirlos hara un bien al pblico, a los
labradores y hacendados y an a los ministros. DS 16-10-1822 p433
57
El diputado Agero sostiene que por su experiencia como prroco rural puede afirmar que las primicias
un impuesto pagado por los labradores sobre sus primeros frutos que serva de sostn principal a los
parrocos en la campaa- era una contribucin que se llevaba con gusto al prroco sin necesidad de
reclamarlo DS.cit 16-10-1822 p437
58
Anchorena, sin duda un conocedor de los problemas de la campaa, propone mantener el diezmo
aunque reducido y pagado en especies y, lo ms importante, modificar su finalidad atendiendo a cubrir
con l las necesidades de parroquias, escuelas de primeras letras y medicinas que haba en la campaa.
DS cit. 16-10-1822 p436.
59
Sobre la expansin productiva de la frontera el clsico trabajo de T. Halperin Donghi "La expansin
ganadera en la campaa de Buenos Aires" en Di Tella, T y Halperin Donghi (comp.) Los fragmentos del

22

deuda pblica.60. Tales polticas expresan la importancia -en este caso econmica- que
se asigna al mundo rural, en el cual, como veremos, se tienen reservadas para el clero
reformado tareas "civilizatorias" que, por otra parte, ningn otro sector de la comunidad
estaba en condiciones de asumir por entonces.
El saneamiento econmico de la provincia es central en las preocupaciones oficiales. La
paz a toda costa ser el marco sostenido durante los primeros aos de la dcada del
veinte para promover la economa privada y estabilizar las finanzas pblicas. El
patrimonio mueble e inmueble del clero y en especial de las rdenes no escapa a este
intento de "racionalizacin" econmica. El primer episodio que anuncia la reforma es el
pedido de informes de Rivadavia al cabildo eclesistico y a los superiores de los
conventos porteos sobre el estado de sus bienes, la administracin de los mismos y, en
el caso de los regulares, los antecedentes patrimoniales de su fundacin61. En efecto, las
expropiaciones estn en los planes oficiales ms all de las situaciones particulares de
las rdenes que en cada caso justifican la medida. Los betlemitas constituyen un buen
ejemplo. La orden fue suprimida y sus bienes pasaron a la hacienda pblica. El gobierno
haba declarado la "quiebra" del convento encargado del servicio hospitalario de la
ciudad por la deficiente administracin de sus cuentas y el calamitoso estado de su
hospital.62 Otro tanto sucedi con el monasterio de las catalinas, el Hospital de mujeres
y la Casa de Hurfanas administrada por ellas. La actividad hospitalaria pas a depender
de la Sociedad de Beneficencia creada a tal efecto y los bienes expropiados seran, en
adelante, administrados por el Estado que luego de su venta y transformacin en ttulos
de la deuda -cuya valorizacin dependa en buena medida de estos ingresos- deba
destinar su rendimiento a atender las obligaciones presupuestarias contradas con el
propio clero.
El modelo no era nuevo, ya hemos hecho referencia a la poltica que, en este sentido,
sigui Carlos IV en los ltimos aos de la colonia. Mucho ms cercana en el tiempo esta
la reforma eclesistica del trienio liberal espaol, cuyo objetivo primordial son los

poder. Bs.As., 1969.

60
Cfr.Mariela Infesta "La enfiteusis en Buenos Aires (1820-1850)" en M.Bonaudo y A. Pucciarelli
(comp), La problemtica agraria, nuevas aproximaciones, T1 CEAL , BsAs,1993
61
AGN SalaX 4-8-2- 1821.
62
En realidad, ni el propio Mayo que estudia minuciosamente los patrones de inversin de los padres
betlemitas y los encuentra imbuidos de una racionalidad econmica asimilable a la del resto de la clase
propietaria de la ciudad puerto, niega cierta administracin defectuosa atribuible, en parte, a la falta de
personal capacitado por la extraccin social ms baja y el menor grado de instruccin de los miembros
reclutados por esta orden en el Ro de la Plata. Ver C.Mayo, Los betlemitas de Buenos Aires.Convento
Economa y sociedad (1748-1822). Sevilla 1991

23

regulares y sus propiedades63. Entre los reformadores porteos existe el convencimiento

de que los bienes en manos de la Iglesia, y en especial de los regulares, deben entrar en
circulacin; slo el mercado y el inters individual que lo rige es, tal como lo expresa
Agero, causa del aumento de la riqueza pblica y, por tanto, motor del adelanto
econmico de los Estados. Esto justifica la impugnacin a la propiedad corporativa de
la que gozan las rdenes cuyos derechos, por eso mismo, no son plenos y autoriza la
expropiacin en nombre del inters particular que es a la vez pblico. Con el mismo
propsito se impone la redencin de censos y capellanas que son una de las principales
causas de amortizacin territorial64. Este esfuerzo por generalizar la formas de
propiedad privada, individual, libre y circulante es parte de un proceso general que
desde el siglo XVIII y a lo largo del XIX ser objeto tanto de la reflexin terica como
de la accin poltica de las lites liberales. En lo que respecta a la Iglesia catlica, para
decirlo con palabras de Mayo slo el Estado, otra institucin que perdura en el tiempo,
pudo medirse con la propiedad eclesistica.65.

4-Una nueva filosofa moral

La modernizacin presenta an otra variante. En aquello que afecta especficamente al

tipo de Iglesia que se quiere imponer, aparece un aspecto paradjico, por otra parte,
nada excepcional: la modernizacin remite a una vuelta al pasado: la Iglesia de los
63

Tal como lo define F.Tomas y Valiente,(con las reales rdenes de 1798)...se inicia la desamortizacin
tal como sigui realizandose a lo largo del siglo XIX, esto es, con las caractersticas siguientes:
apropiacin por parte del Estado y por decisin unilateral de bienes inmuebles pertenecientes a manos
muertas; venta de los mismos, y asignacin del importe obtenido con las ventas a la amortizacin de los
ttulos de la deuda cit. p44. En cuanto a lo dispuesto por las Cortes de 1820 el decreto del 1 de octubre
sobre la reforma de los regulares -que se conoce en Buenos Aires a travs de peridicos como el Argos
Nro10 14/7/1821 - dispone en su artculo 20 todos los bienes muebles e inmuebles de los monasterios,
conventos y colegios que se suprimen ahora o se supriman en lo sucesivo...quedan aplicados al crdito
pblico. p72.
64
En el Ro de la Plata el principal rubro de los activos de las rdenes son los capitales colocados a censo,
no los bienes races; lo cual se corresponde con la escasa importancia relativa de la gran propiedad
territorial comparada con otras reas de Amrica. Esta caracterstica conduce A. Levaggi a la afirmacin
de que el patrimonio eclesistico en vez de ser una traba para la economa general se constituye en un
factor dinmico que satisface las necesidades de crdito de la economa local. La
desamortizacin...op.cit. p19.Del mismo autor "Las capellanias bajo la reforma religiosa de Rivadavia" en
Investigaciones y Ensayos 16,1974. El mismo punto de vista sostiene C. Mayo en su trabajo sobre los
Betlemitas. op.cit. p250y ss Seguramente sern necesarias nuevas investigaciones en el mbito de la
historia econmica y social del clero, y en especial de los regulares, para afirmar con certeza que se trata
de una situacin de alcance general. De ser as se pondra de manifiesto la impronta de las ideas
econmicas ilustradas y liberales que circulaban en la poca entre la lite portea y que sostiene su
discurso ms all de las circunstancias especficas de la economia local. Ver tambin C. Mayo y J.Peire
"Iglesia y crdito colonial: la poltica crediticia de los conventos de Buenos Aires 1767-1810" en Revista
de Historia de Amrica 112, 1991

24

primeros siglos es la fuente de legitimacin recurrente de los cambios que se proponen.

La Iglesia primitiva es un leiv motiv de los reformadores. Este modelo abarca un
perodo que no supera los cuatro primeros siglos de existencia y, sirve de espejo y de
base para afirmar el carcter autntico de las transformaciones que se impulsan en la
disciplina eclesistica y en las formas de ejercer y difundir el catolicismo; es decir, se
expresan las atribuciones propias de la autoridad civil y de la eclesistica y el modo,
supuestamente ms puro, de profesar y practicar la religin. Desde all se promueven
cambios que son en gran medida contrarios a la prctica seguida por siglos posteriores
de institucionalizacin de la Iglesia Catlica.
En lo que hace a la relacin entre el poder civil y el eclesistico las posturas regalistas
encuentran su fundamento en Constantino y sus sucesores a la cabeza del imperio,
dictando leyes, an a pedido de los papas, para establecer la disciplina del clero66.
Complemento de esta posicin que restringe el poder de la sede romana es el
episcopalismo del cual resulta un menor grado de centralizacin jerrquica de la Iglesia.
La doctrina primitiva habra sido desvirtuada durante la Edad Media. Especficamente
en el siglo IX el derecho eclesistico fue malversado, en opinin de canonistas como
Van Espen o su continuador Febronio, por las falsas decretales Isidorianas67. El
engao sirvi de base al aumento del poder disciplinar del obispo de Roma que, de este
modo, disput la potestad no slo de los obispos sino tambin de los prncipes
temporales. En efecto, el regalismo se apoy tambin en una interpretacin de la
historia de la Iglesia que en opinin de Alberto de la Hera era nueva y se basaba en la
descripcin de una poca ideal en la cual las atribuciones de la potestad eclesistica no
escapaban al control real. As, la autonoma de las Iglesias locales de los primeros
tiempos, cuando la organizacin era ms rudimentaria y las necesidades de la
cristianizacin en reas dispersas daba un alto grado de libertad a las Iglesias
particulares, es el contenido de un mito que sirve de fundamento para reivindicar la
creacin de Iglesias nacionales con una gran dsis de independencia frente a la sede
romana; lo cual en el siglo XVIII y parte del XIX significa al mismo tiempo sumisin

65

C. Mayo Los betlemitas... op.cit. p252

La poltica de Constantino reivindicada por los reformadores es la que llev a los padres de Nicea a
decir nosostros somos los obispos interiores; ms vos, Seor, sois el obispo exterior de la iglesia. El
Centinela N2 4/8/22 TIX 2 Biblioteca de Mayo p7942
67
A.Tonda, El Papa y los obispos en la constitucin de la Iglesia. Hitos en la historia de un
dogma.UNR.Rosario 1979 pp374yss, Tambin Lo temporal y lo espiritual Pensamiento Histrico N2
UCA Rosario 1979.pp67-69 C. Bruno El Derecho pblico de la Iglesia Argentina.Bs.As. 1956.TII
pp114/115
66

25

ante el poder civil68. Estos son los supuestos doctrinarios compartidos por los clrigos
que lideran la reforma portea y se presentan de modo reiterado en el debate
alimentando la puja con aquellos otros, miembros del clero o no, que desde la prensa o
desde la legislatura esgrimen la ausencia de relaciones con Roma como un impedimento
para la Reforma.
An la presencia de los regulares o la existencia del fuero y de los diezmos, y hasta el
uso de los campanarios, se contrastan con aquellos primeros siglos en los cuales
primero Jess sent las bases del cristianismo y dio con ello carcter divino a sus
instituciones consagradas, y luego sus discpulos y los Padres de la Iglesia se
encargaron de esparcirlo69. Es que si bien el mbito por excelencia en el cual se expresa
el pensamiento catlico que nutre las reformas desde el siglo XVII y XVIII es el del
derecho cannico, la reflexin teolgica no descuida otras materias espirituales que son
ms bien expresin de una nueva filosofa moral.
As, partiendo de la herencia del siglo XVIII espaol, a la cual ya nos hemos referido,
los reformistas de Buenos Aires trataron tambin de generar cambios profundos en el
modo de entender, difundir y, en definitiva de vivir la religin tanto en el terreno
individual como en el colectivo. El rechazo a la cultura espiritual e intelectual barroca
da paso a una visin crtica de la religin popular, lo cual sin duda aumentar la
distancia entre las aspiraciones de la lite y las prcticas religiosas habituales de la
poblacin urbana y rural. La promocin de formas de piedad interior se presenta como
opuesta a las peregrinaciones teatrales y a la ostentacin de milagros y curaciones
mgicas vistas como habituales en el catolicismo posterior a Trento. Al mismo tiempo
se puede entrever la preferencia por las simples lneas del estilo neoclsico en los
templos y en las imgenes para acompaar el cambio en el sentimiento y la prctica
religiosa interiorizada.
Si bien en el debate parlamentario estas cuestiones se dejan ver slo tangencialmente un ejemplo, es la impugnacin que recibe el pago de derechos parroquiales por parte de
los fieles como una prctica que distorsiona la funcin espiritual de los sacramentos70-,
68

A.de la Hera Iglesia....op.cit..pp423-427

En cuanto a los regulares en el Argos se dice "Cuando Jesucristo fund la divina Iglesia nada dejo por
hacer, le dio obispos, sacerdotes y sacramentos pero no se acord la fundacin de ningn convento, no
porque se le olvidara que fueran necesarios es ms de creer que fuera porque no eran. El Argos N70
18/11/22, vol 2 p281-extractado de El Amigo del Pas de Mendoza. En el Centinela, con motivo de la
reglamentacin establecida en Buenos Aires para el uso de los campanarios se remite a la historia
primitiva de la Iglesia para explicar cuando se introdujo la seal de la campana y cual es el buen uso que
de ellas debe hacerse. El Centinela Nro22, 22/12/1822, TIX Bibl.deMayo p8249
70
Es Julin Segundo de Agero quien se manifiesta en contra del cobro de derechos parroquiales puesto
69

26

en la prensa reformista distintos artculos se ocupan con mirada crtica de los aspectos
rituales que se quieren modificar o desterrar. Un pasaje del Argos sobre la reformas
impuestas para las celebracin de la Semana Santa puede ilustrar el sentido de lo dicho:
por un lado, se aprueba la decisin de la autoridad eclesistica, tal es la de haber cortado
esa corruptela, que es como nicamente puede llamarse, de poblar los prticos de los templos, sus
frentes, muchas calles de la ciudad, no solamente con las esfigies de los santos, sino tambin con los
hurfanos, los mendigos, y lo que es ms, con los que yacen esperando el fallo de la ley contra los
71

crmenes ms graves a que la desgracia los precipit . Por otro, se impugna una disposicin de

la autoridad civil para representar las estaciones o Via Crucis no slo con los militares
sino tambin con los empleados del fuero comn. Lejos de incluir tal disposicin en
el nmero de las reformas tiles el comentarista sostiene que la medida debi procurar
lo opuesto, es decir, establecer que los empleados y los militares fuesen al templo invitados por su
propio corazn, no en la clase de empleados y funcionarios pblicos sino en la de catlicos
72

cristianos .

El peso de esta nueva filosofia moral se deja sentir no slo en el imperativo de depurar
las prcticas de toda supersticin y simple exterioridad sino tambin en otro de los que
se consideran objetivos prioritarios de la Reforma del Clero: dotar a la campaa
bonarense de ms parroquias y ms y mejores prrocos. En este sentido, las perspectivas
de poblamiento del Nuevo Sur que nacen de la expansin de la frontera ganadera, a la

que este derecho llamado de estola, era ms odioso, degradante del ministerio y de los ministros,
vergonzoso hasta el extremo y si poda explicarse asi poco religioso, pues en la gente comn mandaba la
idea que se vendan los sacramentos DS.cit 16-10-1822 p437. Otro ejemplo puede ser la incautacin a
los bienes del Santuario de Lujn, el 1de julio de 1822 considerado suntuario.
71
El prrafo se completa de un modo que no tiene menos inters Ya pues est cortado este abuso que no
dejaba de hacer menos tolerables unos das bastante atormentados bajo cualquier aspecto que se
considere. Este paso nos hace esperar con fundamento que para el ao prximo se dispondr la misma
autoridad a auxiliar las medidas que deben toamarse para evitar los desrdenes que de continuo se
cometen el sbado o ltimo da de la semana santa. Antes en el tiempo y despus de colgar al judas de
andrajos. Es con muchsima justicia que los corazones cristianos se enajenan de gozo al cotemplar libre a
su Salvador, y no es menos la que tienen para aspirar a ver castigados a los que osaron daarle; pero no
podemos concederle que la tengan tambin para hacer recaer el castigo sobre los inocentes como en este
sbado a sucedido a un jven con un tiro de fusil disparado en celebridad del triunfo de la inocencia El
Argos Nro 24 10/4/1822. Vol 2. p100. Un ao despus El Centinela insiste sobre tales crticas tomando
como eje las parroquias de campaa en las cuales se cuestiona el juego, la supersticin y extravagancia
de la celebracin que conduce como mal menor al descuido de las labores. Los pobladores llegan ricos y
vuelven a sus casas pobres, porque consumen en la romera y diversiones.... de suerte que la parroqua
viene a ser para ellos un lugar de ruina, de disipacin y de vicios Nro 31 2/3/23 TIX BiBli.deMayo p
8413.
72
Y completa De este modo tambin se iran disminuyendo el nmero de los actos de pura exterioridad,
en que las autoridades patrias han acostumbarado mostrarse sin necesidad que lo urja. El Argos Nro 24
10/4/1822.Vol2.p100. Otro ejemplo elocuente es la prohibicin impuesta a la prctica tradicional de
enterrar a los muertos en las Iglesias que se justifica, en principio, en razones de higiene a la vez que se
levanta una noticia de las Crtes de Lisboa en las que un arzobispo presenta un proyecto para la misma
prohibicin justificado no slo en que el santuario de la divinidad no debe ser un receptculo de

27

cual se aboca el propio gobernador Rodrguez, aumentan la necesidad de mejorar un

servicio cuyas deficiencias son de origen colonial y se expresan a travs del permanente
reclamo por la escasez de sacerdotes73. El propsito de mejorar la dotacin material y
aumentar el nmero de templos en la campaa se hace evidente en las disposiciones
tomadas por el gobierno tanto para reparar los templos existentes y redistribuir los
ornamentos disponibles como en las instrucciones al Departamento de Ingenieros del
Estado provincial para que establezca planos y presupuestos para las nuevas
construcciones74.
Sin embargo, estos datos con ser un buen indicio de los objetivos perseguidos no
constituyen el aspecto ms destacado en lo que a la mejora del servicio religioso se
refiere. En este sentido adquiere relevancia la figura del prroco. Si la secularizacin de
los regulares es una forma posible de aumentar el nmero de sacerdotes disponibles por
parte del prelado diocesano para mejorar su distribucin territorial, la creacin del
Colegio Eclesistico75 es la forma de mejorar su calidad. Tal como plantea El Centinela,
sabios, morales y laboriosos; el estado se encarga de dotarlos, pero ellos deben ser tiles a la sociedad
en que viven

76

. En qu consista esa utilidad? Distintos pasajes del debate en la

legislatura y en la prensa apuntan a responder esa pregunta77. As mientras Zavaleta

podredumbre y de gusanos sino tambin en que tal medida es beneficiosa a la doctrina de la iglesia por
la pompa y el lujo que se gasta en los funerales. El Argos.Nro3 26/1/1822. Vol 2. p11.
73
En los ltimos aos muchas investigaciones han contribuido a cambiar la imagen tradicional de la
campaa como un "espacio vacio", poblado slo por gauchos, vacas y peones de las grandes estancias.
La historia rural nos ha revelado una campaa rioplatense en la cual desde el siglo XVIII -y con notoria
persistencia en las dcadas que siguieron a la independencia- se fue construyendo una sociedad mucho
ms compleja en cuanto al tipo de unidades productivas y, por ende, en cuanto al origen, el nmero y las
actividades de sus habitantes, en la cual se registra una extendida presencia de actividades agrcolas y
pastoriles realizadas en unidades domsticas. Sobre este teln de fondo, la expansin de la frontera al Sur
del Salado tampoco puede ser encuadrada en aquella imagen univoca ligada con exclusividad a la gran
estancia. Un estado de la cuestin actualizado sobre estos temas JC. Garavaglia y J. Gelman "Mucha
tierra y poca gente:Un nuevo balance historiogrfico de la historia rural platense 1750-1850. Historia
Agraria 15, 1998, Murcia pp 29-50. Ver tambin J. C. Garavaglia Pastores y labradores de Buenos
Aires. Una historia agraria de la campaa bonaerense 1700-1830. Edi.dela Flor, Bs.As.1999.
74
Decreto del 7 de Enero de 1823. Recopilacin de Leyes y Decretos promulgados en la Provincia de
Buenos Aires desde el 25 de Mayo de 1810 hasta el fin de diciembre de 1835. Bs.As. Imprenta de la
Independencia-1836.Tomo1 (1810-1828)
75
Adems del Colegio Eclesistico financiado por el Estado que establece la ley de Reforma, un decreto
del 5 de Abril de 1823 dispone que el provisor obligue a los miembros del cuerpo eclesistico a asistir a
una conferencia semanal sobre moral, rbricas, oratoria, sagrada prctica, historia y disciplina
eclesistica y derecho cannico pblico. Recopilacin de Leyes y Decretos...op.cit
76
El Centinela Nro26 26/1/1823 TIX Bibl.de Mayo p8332
77
Resulta habitual en la historiografa sobre Rivadavia mencionar la influencia de Bentham y de la
filosofa utilitarista en la ideologa y la accin reformista del ministro y es claro que durante esos aos la
presencia del filsofo ingls es innegable en algunas reas. Las clases de Derecho Civil de Pedro
Somellera, en la Universidad se basaban en un texto de su autora que era fiel al Tratado de Legislacin
de Bentham, un texto de amplia circulacin en Buenos Aires. Tambin el reglamento de la Sala de
Representantes, que el propio Rivadavia enviara a Bentham para su satisfaccin, era copia de sus Tcticas
de las Asambleas Legislativas y, seguramente, podrn encontrarse otros aspectos puntuales que den

28

insista en que los clrigos que seguan la carrera de las letras deban contar con el
estmulo que significaba el poder acceder por concurso a dos de las canonjias del
reformado cabildo eclesistico o Senado del Clero "como premio a la instruccin",
Rivadavia responda que en el futuro si haba necesidad de proteger una profesin, era
78

precisamente la de los prrocos, cuyos oficios deban influir ms en la ilustracin del pas.

Aqu

parece hallarse un tema clave. El ministro pretende que las prebendas del Senado del
Clero sirvan de premio a los prrocos ilustrados y no oculta las razones Que era
preciso conocer que el pas se haba de ir aumentando, y esto sera por el aumento de la campaa, este
territorio, que estaba avisando que necesitaba poblacin. Que esto no poda ser sino por el
establecimiento de parroquias a cortas distancias, pues sin ellas no habra civilizacin. Que por lo
mismo el gobierno se hallaba en la necesidad de proveer la campaa de prrocos hbiles, que supliesen
el defecto de polica y civilizacin, y era preciso que tuviesen luces de muchos gneros, no slo de la
moral sino de la industria Que esto era lo que se vea en los pases de Inglaterra y Escocia, y era debido
79

a lo prrocos el que no hubiese un pas, que tuviese una campaa ms civilizada . La Reforma

traer ventajas a la moral pblica fundamentalmente a partir de la jerarquizacin del

clero. El prroco ideal, portador de los saberes religiosos, cientficos y tcnicos ms
elevados, como resultado del mejoramiento de la formacin sacerdotal, ser capaz, con
su ejemplo, de contribuir a elevar la condicin del conjunto de la poblacin y, con sus
habilidades, de ejercer un rol mediador como "agente estatal civilizador. De ese modo,
en el marco de la filosofa que inspira tales ideas, siendo socialmente til sirve mejor a
la religin y a Dios80.
cuenta de la impronta poltica o terica este filsofo preocupado por la independencia de los Estados
Americanos. Sobre este tema se puede ver M. Williford, Jeremy Bentham on Spanish Amrica. Baton
Rogue, 1980 Sin embargo, no es tan segura la relacin entre los principios que rigen las Reforma
Eclesistica y el utilitarismo del terico ingls. En el caso que nos ocupa podemos afirmar que la utilidad
-hoy diramos la eficiencia- que se busca con la reorganizacin del clero y el rol asignado a los prrocos,
tiene races en el pensamiento ilustrado del siglo XVIII cuyas manifestaciones en el Ro de la Plata y
entre los hombres de la generacin independentista comprometida con las reformas son conocidas.
Resulta ms dificil establecer una vinculacin entre esta poltica que busca mejorar el servicio religioso una vez que la institucin eclesistica se halle bajo control estatal- y el pensamiento de Bentham cuyas
opinin sobre la funcin de la religin en la sociedad es negativa en la medida que la asocia con la
opresin y, por tanto con la infelicidad. Una interpretacin diferente a la nuestra en K. Gallo Un caso de
utilitarismo rioplatense: la influencia del pensamiento de Bentham en Rivadavia. Documento de Trabajo.
U.T.DiTella.Bs.As. 1998; del mismo autor "Reformismo radical o liberal?:La poltica Rivadaviana en
una poca de conservadurismo europeo 1815-1830", Investigaciones y Ensayos 49. ANH.1999
78
DS cit 22-10-1822 p465
79
DS cit 22-10-1822 p467. La negrita es nuestra.
80
Figurense en este extenso dominio diseminados entre mil cultivadores un nmero conveniente de
prrocos que con lo necesario para subsistir sirven de vnculo entre el opulento y el desdichado(...) El
gobierno y el pblico(...), ver en stos ministros del altar el canal de los ricos para repartir lo sobrante
entre las viudas, hurfanos, los pobres enfermos, los desvalidos; ver unos modelos de buenas
costumbres, de virtud y de amor patrio: en una palabra su constante dedicacin a los objetos
espirituales, y el empeo con que buscarn la felicidad de nuestros semejantes elevaran su carcter, lo
aproximarn a la divinidad y darn la mejor idea de un Dios de paz que a manos llenas prodiga sobre

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Tal tema tampoco es nuevo. La figura del prroco til est presente en el pensamiento
ilustrado del siglo XVIII. En este modelo, la prctica pastoral se completa con la de
agente civilizador sobre todo en la campaa81. En los aos veinte del siglo XIX esos
imperativos no slo estn vigentes sino que se han vuelto ms apremiantes por las
demandas potenciales del progreso econmico de la provincia que constituye una de las
preocupaciones principales de la accin reformadora.

Conclusiones
El reformismo catlico de los aos veinte no fue un partido ni un ncleo homogeneo.
Existan en este grupo -compuesto por laicos y eclesisticos- matices significativos que
no llegaron a afectar su acuerdo general con la reforma impulsada aunque si las
soluciones inmediatas propuestas. Tal podra ser el ejemplo de Zavaleta ms
preocupado al parecer por el resguardo de las cuestiones espirituales o de estricto
inters de la Iglesia -como lo muestra la defensa de los votos perpetuos en el caso de los
regulares- que sus colegas Gmez y Agero. An ms importante resulta el hecho de
que no se trat de una reforma impuesta por la autoridad civil ante una Iglesia
indefensa. La ley de Reforma expres en buena medida lo que una parte destacada del
clero secular porteo ambicionaba desde hacia tiempo y esto, en ms de una ocasin, no
coincida estrictamente con la postura del ministro de gobierno. Es decir, sin pretender
negar la impronta que la iniciativa oficial da al proceso, la activa participacin de los
clrigos permite rescatar a la vez su protagonismo en el diseo de esta poltica con la

nostros tan inestimables beneficios El Argos.Nro 84 6/11/1822.Vol. 2 p344. (La negrita es nuestra)
81
Entre el 13 de noviembre de 1805 y el 18 de junio de1806, Vieytes publica en el Semanario de
Agicultura, industria y comercio diez cartas a un supuesto hermano Anselmo, cura de la campaa
bonaerense que establece una escuela experimental de agricultura en base a las tcnicas modernas- La
primera de estas cartas comienza con afirmaciones tales como Dichosos los pueblos, cuando los
prrocos sean sus padres e istitutores en los conocimientos tiles de la ciencia del campo!, tomadas del
Informe de la sociedad de Madrid sobre la Ley agraria. En F.Weimberg Juan Hiplito Vieytes.
Antecedentes econmicos de la Revolucin de Mayo. Raigal. Bs.As. 1956.p379. Recomendaciones en el
mismo sentido se encuentran tambin en el informe del Fiscal Real, Marqus de la Plata en 1803. En
J.C.Chiaramonte, Ciudades,provincias estados:origenes de la Nacin Argentina (18001846),Bs.As.
Ariel. p277 y puede mencionarse como un dato significativo la presencia en algunas bibliotecas
sacerdotales del ltimo cuarto del siglo XVIII del Manual de agricultura de Griselini Discurso sobre el
problema de si corresponde a los prrocos y curas de las aldeas el instruir a los labradores en los
buenos elementos de la economa campestre. Para estos temas se puede ver R.Di Stefano Pastores de
rsticos rebaos. Cura de almas y mundo rural en la cultura ilustrada rioplatense Boletn del Instituto
Dr.Emilio Ravignani N 22/ 2 semestre del 2000 . Tambin JC.Chiaramonte, La ilustracin en el Ro
de la Plata. Cultura eclesistica y Cultura Laica. Punto Sur. 1989

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cual procuran dar respuesta a los problemas que arrastra la Iglesia rioplatense -an
desde antes de la Revolucin- y redefinir su rol en la sociedad.
Adems, hemos querido presentar aqu algunas de las cuestiones que se discutieron -y
las que no- en torno a la Reforma del Clero portea teniendo especialmente en cuenta el
contexto poltico y econmico en el cual actu el reformismo catlico. As, hemos visto
que por un lado resulta innegable la herencia del siglo XVIII que se manifesta tanto en
las ideas cannicas y teolgicas como en los antecedentes borbnicos de la poltica
proyectada pero tambin es imprescindible tener en cuenta los imperativos del Estado
en formacin. En este marco, el propsito de ordenamiento institucional y la pretensin
de "modernizar" la poltica, la economa y, en general, la cultura de la sociedad portea
que se pone en marcha a partir de 1821, impulsa a la vez el cambio en la organizacin
eclesistica y en las prcticas religiosas. Lejos de pretender debilitar la institucin se
intenta transformarla valindose de la tutela y el finaciamiento estatal. El clero
reformado constituye una pieza clave para los objetivos civilizatorios de la lite, como
modelo -por caso para la igualdad jurdica- y como "agente estatal", en especial en la
campaa de cuyo crecimiento se espera obtener tanto ventajas econmicas y recursos
fiscales como la ampliacin del sustento poltico para el nuevo estado repblicano. De
ah, la promocin de un prroco ideal que deba ser ejemplo de virtud por su conducta y
agente civilizador por sus saberes.
Por otra parte, la situacin internacional y en especial la incomunicacin absoluta con
Roma, una vez disuelto el vnculo con Espaa, facilit en alguna medida los planes
reformistas al provocar de hecho una autonoma que no slo era reivindicada como
propia en el plano doctrinario sino que era efectivamente ejercida. Este contexto cre la
ilusin -sostenida por el regalismo como doctrina compartida- de que resultaba no slo
posible sino principalmente necesario procurar la solucin a los problemas estructurales
del clero en cuanto a a su cantidad y calidad, al menos en Buenos Aires, por medio de la
accin de una lite reformadora que en una coyuntura local e internacional en buena
medida excepcional concentr un poder significativo.
Los alcances de esta reforma que resultaron de la efectiva aplicacin de la ley aprobada
a fines de 1822 son an insuficientemente conocidos y dependieron sin duda de factores
polticos, sociales y culturales que exceden en mucho el anlisis que puede hacerse del
debate parlamentario y de los principios y motivaciones que lo animaron. Se trata de
procesos que se inscriben en la larga transicin hacia una nueva forma de vinculacin
entre la sociedad, la Iglesia y el Estado que slo habr de consumarse hacia las ltimas
31

dcadas del siglo XIX y sobre los cuales la investigacin histrica tiene an mucho por
decir.

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