ECONOMA SOLIDARIA

PAUL SINGER

1. El concepto de economa solidaria

Economa solidaria es hoy un concepto ampliamente utilizado de los

dos lados del Atlntico, con variadas acepciones, pero que rondan siempre la idea de solidaridad, en contraste con el individualismo competitivo
caracterstico del comportamiento econmico de las sociedades capitalistas. El concepto se refiere a las organizaciones de productores, consumidores, ahorristas, etc., que se distinguen por dos especificidades: (a) estimulan
la solidaridad entre los miembros a travs de la prctica de la autogestin
y (b) practican la solidaridad hacia la poblacin trabajadora en general,
con especial nfasis en la ayuda a los ms desfavorecidos.
Autogestin significa que debe imperar la ms completa igualdad
de derechos de todos los miembros en las organizaciones de la economa solidaria. Si la organizacin es productiva (una cooperativa o asociacin de produccin agrcola, extractiva o industrial, por ejemplo),
la propiedad del capital debe estar repartida entre todos los socios por
igual, quienes en consecuencia tendrn los mismos derechos de participar en las decisiones y en la eleccin de los responsables de los
diversos sectores administrativos de la misma. Otra modalidad de organizacin solidaria es la cooperativa (u otra forma de asociacin),
que rene a pequeos productores autnomos (agricultores, taxistas,
recicladores de residuos, etc.) quienes hacen sus compras y/o ventas
en comn. A ella tambin se aplican las reglas de la autogestin. Lo
mismo pasa con los clubes de trueque, clubes de ahorro, cooperativas
de consumo, de crdito, habitacionales entre otros4 .
4. Para facilitar la lectura, esta frase u otra forma de asociacin ser omitida
en este texto, pero debe ser sobrentendida cada vez que el trmino cooperativa es
usado como ejemplo concreto de iniciativa de la economa solidaria. Cooperativa es
la forma clsica de ese tipo de emprendimiento, pero por diversos motivos es a veces
sustituida por otras formas asociativas.

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La solidaridad con los menos favorecidos significa que las entidades que promueven la economa solidaria dan prioridad a la organizacin de cooperativas formadas por desempleados, trabajadores en
vas de perder el empleo debido a crisis en la empresa que les paga
los salarios y pobres en general. La economa solidaria, tal como
reaparece a fines del siglo XX, es una respuesta al estrangulamiento
financiero del desarrollo, a la desregulacin de la economa y a la
liberacin de los movimientos del capital, que conllevan, en diversos
pases, al desempleo en masa, cierre de firmas y creciente
marginalizacin de los desempleados crnicos y de los que saben
que no tienen posibilidad de volver a encontrar trabajo debido a la
edad, falta de calificacin o de experiencia profesional, discriminacin de raza o gnero, etc.
La solidaridad hacia los desfavorecidos tambin se manifiesta
en la formacin de cooperativas de prestacin de servicios, dirigidas a la proteccin de los nios en situacin de riesgo, personas
mayores sin medios materiales para satisfacer sus necesidades vitales, adictos al alcohol u otras drogas, personas portadoras de deficiencias fsicas o mentales, etc. Esta modalidad de economa solidaria
es ms comn e importante en pases de Europa occidental, los que
posean un Estado de bienestar desarrollado, pero cuyos gobiernos
no estn dispuestos a ampliar el gasto social frente al rpido incremento de la demanda de asistencia. El desempleo masivo, de carcter estructural, viene asolando esos pases desde hace dcadas e
inevitablemente se multiplican los agrupamientos sociales
carenciados y el ejrcito de jvenes con alta escolaridad sin perspectiva de empleo.
La economa solidaria a menudo cumple, en esos contextos,
un papel importante de combate al desempleo y en la insercin
social al organizar a estos jvenes en cooperativas, en algunos
lugares llamados sociales, que desarrollan funciones que, antes del auge del neoliberalismo, eran ejecutadas por funcionarios pblicos. En esas condiciones, la economa solidaria forma
parte del tercer sector en tanto organizaciones no-gubernamentales (ONGs), sostenidas principalmente por el poder pblico a
travs de contratos.

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2. Historia de los antecedentes de la actual economa solidaria

La economa solidaria, tal como la vivimos hoy en da a principios del siglo XXI en numerosos pases, tiene al cooperativismo obrero
como antecedente principal, surgido de las luchas de resistencia contra
la Revolucin Industrial, a lo largo del siglo XIX y XX. ste fue
concebido y practicado por Robert Owen (1771-1859), posiblemente
el ms importante iniciador de lo que hoy es el movimiento socialista. Al contrario de sus contemporneos Charles Fourier (1772-1827)
y Claude-Henry de Rouvroy, Conde de Saint Simon (1760-1825),
quienes se limitaron a escribir obras y, con base en ellas, fundar
escuelas de pensamiento, Owen siempre se caracteriz por testear sus
proposiciones en la prctica social y econmica, primero en la gran
industria textil en New Lanark, luego en la colonia cooperativa de
New Harmony, en los Estados Unidos, ms tarde frente al potente
movimiento sindical, preconizando la formacin de cooperativas para
tomar a los mercados de los capitalistas. En esa lucha pica entre los
sindicatos, haba pocos rescatados de la clandestinidad, y la emergente burguesa industrial se uni entre 1831 y 1834 y termin en la
victoria del patronato y el aplastamiento del movimiento obrero.
En el auge del movimiento, Owen cre el Labour Exchange (Bolsa
de Trabajo), en 1832, donde se intercambiaban productos de las cooperativas, a precios justos, calculados segn el nmero de horas de
trabajo gastadas en su produccin. La bolsa emita su propia moneda
en forma de billetes que valan horas de trabajo. Cada producto puesto
en venta era evaluado por un comit de sindicalistas, tomando como
patrn una hora que vala seis billetes. El xito fue enorme: el
Exchange qued abarrotado de bienes y de compradores y sus billetes de trabajo eran aceptados incluso fuera de sus locales. Owen dej
la administracin para los delegados de cooperativas obreras de produccin: en el ejercicio de noviembre de 1832 a 1833, fue alcanzado
un ntido lucro (Cole y Postgate, 1956). La bolsa fundada por Owen
estaba ubicada en Londres, pero otras surgieron, en el mismo formato, en Birmingham, Liverpool y Glasgow.
El experimento de Owen termin cuando el cooperativismo revolucionario, que fue liderado por l, empez a colapsar, juntamente
con los sindicatos que sufrieron los lock-outs (paros patronales), en
1834. Pero la misma estructura de intercambio de mercaderas, con
uso de una moneda social, resurgi en los aos 1980, en Canad
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(Vancouver), bajo la denominacin de LETS, Local Employment and

Trade Systems (sistemas locales de empleo y comercio) y en la dcada siguiente en Argentina (Bernal, Provincia de Buenos Aires), con la
denominacin de Clubes de Trueque. Diferentemente de la bolsa de
Owen, los productos intercambiados en LETS y en los Clubes de Trueque no provienen necesariamente de cooperativas, y son en general
elaborados por pequeos productores o prestadores autnomos de
servicios.
Otro antecedente, que tambin se vincula a Owen (siempre l!),
es el movimiento de las comunas, generalmente agrcolas, en las
cuales se busca practicar el principio de la reparticin, a cada uno
de acuerdo a sus necesidades, de cada uno de acuerdo a su capacidad. Las comunas se distinguen de las dems formas de economa
solidaria porque practican simultneamente la solidaridad en la produccin, en el consumo, en el ahorro y en todas las reas de la vida
social. Para ello, las personas que componen la comuna tienen que
vivir juntas. La comuna es, ante todo, una aldea que desarrolla
poco a poco todas las funciones que la sociabilidad urbana impone: provisin de servicios pblicos, de energa, transporte y comunicacin, educacin y salud, de seguridad pblica, etc. Todo el
patrimonio de la comuna es colectivo y es administrado con la
participacin de todos, las decisiones son tomadas en asamblea,
etc. A diferencia de las dems organizaciones solidarias, la comuna
lleva el igualitarismo hasta las ltimas consecuencias: las ganancias de los miembros son colocadas en un fondo del cual cada uno
puede sacar de acuerdo a sus necesidades. No hace falta decir que
la vida en comuna exige un altsimo grado de confianza y afecto
entre los comuneros, compartiendo muchos aspectos de la vida en
familia.
Las comunas se han ido difundiendo por el mundo desde antes
del siglo XIX y practican ideologas distintas: religiosas (de las ms
diversas iglesias y sectas), anarquista, la filosofa de los falansterios
de Fourier, nacionalistas y socialistas (como los Kibbutzim en Israel),
etc. Hay hoy un emergente movimiento de comunas, en diferentes
pases, muchas de ellas fundadas por participantes de la gran insurreccin estudiantil, cuyo eptome es el Mayo francs de 1968, pero
que ocurri en muchos pases, incluso en Brasil. Esas comunas son
fuertemente motivadas por las aspiraciones de una sociedad igualitaria y libre e involucradas en movimientos pacifistas y ambientalistas.
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Las comunas perdieron el glamour que solan tener en la poca de los

hippies, pero siguen multiplicndose activamente porque conforman
una alternativa vlida de vida, en una poca pobre de ideas que, en
la mejor de las hiptesis, ofrece a los jvenes la perspectiva de una
carrera victoriosa en los negocios y el uso exhibicionista de ingresos
elevados.
Otro antecedente importante de la economa solidaria actual es la
cooperativa de consumo. En 1844, algunas decenas de obreros formaron una cooperativa llamada Pioneros Equitativos de Rochdale.
Empez como cooperativa de consumo y de aplicacin de ahorro y
tuvo gran xito social y comercial. En pocos aos se expandi por
toda la regin, absorbiendo otras cooperativas que se convirtieron
en sus sucursales. En 1864 tena 4.747 miembros y su capital llegaba
a 62 mil libras. Con el dinero depositado en la Cooperativa de Rochdale,
fueron creadas diversas cooperativas de produccin, entre ellas un
molino de trigo y varias fbricas textiles (Cole, 1944).
Lo que marc la cooperativa de Rochdale fueron los principios
que adopt desde su fundacin. Hasta entonces, las cooperativas tenan valores comunes, pero cada una de ellas procuraba convertirlos
en prctica, segn sus miembros lo entendan. No haba un modelo
comn. Muchas entidades que se autodenominaban cooperativas
quizs se parecan a sociedades de cuotas, un modelo frecuentemente practicado, pero que no siempre era autogestionario. Los principios de Rochdale definen con precisin lo que es una autntica
cooperativa autogestionaria: igualdad poltica (cada cabeza un voto),
libre entrada y salida del marco social, neutralidad poltica y religiosa y prioridad a la educacin cooperativa.
Un principio, que fue mayormente responsable por el xito de los
Pioneros de Rochdale, es la divisin trimestral o semestral de los
excedentes (el resultado neto de las operaciones comerciales) entre
los socios, de acuerdo al valor de sus compras en la cooperativa en el
periodo. Este principio slo se aplica genricamente a las cooperativas de consumo y representa un gran incentivo a los socios para que
compren preferiblemente a su cooperativa, hacindola ms competitiva que los locales convencionales. Aun pagando un poco ms en la
cooperativa, el socio estaba seguro de que no tendra prdidas, pues
en poco tiempo recuperara el dinero en la forma de una proporcin
mayor del excedente. Otros principios de Rochdale, tales como vender slo productos no adulterados (que predominaban, entonces, con
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graves consecuencias sobre la salud de los consumidores) y slo los

que estn a la vista, quedaron con el pasar del tiempo obsoletos.
La cooperativa de Rochdale es considerada la madre de las cooperativas, ya que sus principios fueron adoptados por varias cooperativas que empezaron a ser creadas, no slo en Inglaterra, sino
tambin en los dems pases. Al final del siglo XIX, el cooperativismo se convirti en un importante movimiento social y potente modo
de produccin, inserto en un sistema social en el cual el capitalismo
se converta cada vez en ms dominante. A la par de las cooperativas
de consumo y de produccin, surgieron cooperativas de crdito, inventadas en los aos 1850 por Schulze-Delitsch (1808-1883) y
Raiffeisen (1818-1888), autoridades locales en Alemania que deliberadamente adoptaron los principios de Rochdale. Las primeras respondan a las necesidades de los artesanos urbanos, las ltimas a las
de los campesinos. Otras modalidades de cooperativas de crdito fueron concebidas por Luzzatti, en Italia, y por Desjardin en Qubec, en
el Canad francs.
Las cooperativas de consumo se federaron en cooperativas de segundo grado (cuyos miembros son las cooperativas de primer grado
o singulares), para que sirvieran de mayoristas a las cooperativas
asociadas. En un momento cuando, en Europa, an predominaba el
pequeo comercio, el cooperativismo de consumo introdujo la comercializacin a gran escala, con la correspondiente reduccin de
precios de los productos. Las cooperativas mayoristas inglesas adquirieron flotas para traer productos de otros mares y fundaron muchas industrias que les permitieron vender productos de calidad a
precios competitivos. Incluso llegaron a adquirir plantaciones de t
en Asia e industrializaban los alimentos que importaban en los pases de origen. Pero sera falso contabilizar todo este xito en el activo de la economa solidaria, pues las cooperativas de consumo no
eran totalmente autogestionarias y sus variadas iniciativas industriales y agrcolas eran administradas como firmas capitalistas, de
propiedad de los miembros de las cooperativas de consumo.
Desde los comienzos, la cooperativa de Rochdale haba
profesionalizado a sus dirigentes, que eran elegidos por los dems
miembros. A medida que la cooperativa creca y requera de ms
funcionarios, stos no eran elegidos entre los socios (como prescribe
la autogestin), sino que eran asalariados comunes, naturalmente
sujetos a la autoridad de los dirigentes electos. Las cooperativas de
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produccin, fundadas por los Pioneros Equitativos, eran gobernadas

a travs de la co-gestin: los miembros de la cooperativa-madre posean gran parte del capital y por lo tanto de los votos en la asamblea; los trabajadores podan adquirir cuotas del capital y, en esta
misma proporcin, tambin tenan posiciones garantizadas en la asamblea. Ayudaban, as, a elegir a la direccin de la cooperativa de produccin y reciban un dividendo a ttulo de participacin en los
excedentes. Cuando Rochdale abri sus puertas en 1844, todas las
tareas eran ejecutadas por los dirigentes, sin que les pagaran para
hacerlas. Luego, decidieron que el funcionamiento del establecimiento
tena que ser efectuado a travs de la rotacin entre todos los miembros, y los que se rehusaran a hacerlo seran multados. En 1851,
contrataron como secretario, con un sueldo de 15 libras por ao, a
James Smithies, uno de los miembros fundadores. l tendra como
staff a un supervisor y dos vendedores, todos asalariados. Se decidi
que ningn asalariado de la cooperativa podra ser del consejo directivo y ningn miembro del consejo podra ser asalariado de la cooperativa. Ms tarde, esa separacin entre los directores electos y los
empleados se profundiz, debido a la resolucin de que ningn empleado votara en las elecciones para el consejo directivo (Potter,
1987).
En 1864, luego de intensas controversias, la mayora de los socios
de Rochdale resolvi abolir las ltimas huellas de la participacin
obrera en sus cooperativas de produccin: abolieron el dividendo
y el derecho de los trabajadores de tener participacin en el capital
de la cooperativa, que de hecho se convirti en una empresa convencional, con la particularidad de que era propiedad de los cooperadores. Su administracin estaba lejos de llevar a cabo el principio central
de la autogestin: Todos los que trabajan en la empresa participan
de su gestin y todos los que participan de la gestin trabajan en la
empresa. Las cooperativas mayoristas siguieron creando numerosas
empresas, en el convencional formato capitalista, aunque de propiedad de los cooperadores.
La autogestin tambin fue dejada de lado por las otras modalidades de cooperativismo. Las cooperativas agrcolas de comercializacin se volvieron gigantes en todos los pases adelantados, operadas
por asalariados seleccionados por la direccin, elegida por los socios.
Pero los socios (en su mayora pequeos agricultores) no trabajaban
en la cooperativa y los que all trabajaban no eran socios. Lo mismo
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pasaba con las cooperativas de crdito, que se difundieron en muchos pases y se federaron en cooperativas de segundo grado, que se
convirtieron en poderosos bancos cooperativos. En sus comienzos,
las cooperativas de crdito eran comunitarias y quienes las operaban
eran los socios, en general sin percibir un sueldo. Luego prosperaron
y se multiplicaron y la administracin empez a ser profesionalizada.
Las nicas cooperativas que, en gran parte, se mantuvieron fieles
a la autogestin en lo que se refiere a su prctica fueron las cooperativas de produccin. Sin embargo, fueron las que menos crecieron,
excepto el caso notorio de Mondragn, sobre el cual hablaremos ms
adelante. En la primera mitad del siglo XX, la mayor parte del cooperativismo se estaba transformando en empresas convencionales,
aunque ostentaba su nombre cooperativa y en eventos solemnes
alardeaba su mito de origen: la autogestin. La gran excepcin eran
los kibbutzim, los que seguan practicando sus principios, pero aos
despus de la fundacin del Estado de Israel, por insistencia del primer ministro Bem Gurion (l mismo era miembro de un Kibbutz),
terminaron por aceptar inmigrantes nuevos como asalariados para
facilitar su insercin productiva.
Por lo tanto, hubo un largo intervalo entre los antecedentes histricos de la economa solidaria, en el siglo XIX, y su resurgimiento en
las ltimas dcadas del siglo siguiente. Las cooperativas an se desarrollaban en tanto modo de produccin, en un creciente nmero de
pases, pero su clasificacin como modo de produccin diferenciado
(o como economa social, como se hace en Francia) es ambigua.
Muchos sostienen que fue el xito econmico del cooperativismo el
que posibilit su transformacin o degeneracin, desde el punto de
vista de la economa solidaria, como si grandes organizaciones econmicas no pudieran resistir el llamado isomorfismo institucional.
De hecho, el crecimiento del tamao de la cooperativa y de la cantidad de sus miembros dificulta la vigencia de la democracia participativa, pero este factor jams sera suficiente, por s mismo, para
realizar el cambio. La autogestin fue dejada de lado, bsicamente,
debido a la pasividad o falta de inters de los expropiados, es decir,
de los miembros de la base de las cooperativas.
En verdad, fueron los miembros quienes cambiaron antes que la
misma cooperativa. Hasta el ltimo cuarto del siglo XIX, las condiciones de vida y de trabajo del proletariado eran tan malas y desesperadas que sus nicas opciones eran sublevarse (incluso porque no
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tenan el derecho de votar y de ser votado) o someterse. El uso de

motines y gigantescas manifestaciones de masa, habitualmente disueltas con mucho derramamiento de sangre, eran frecuentes; pocas como el 1 de Mayo (da internacional del trabajo) y 8 de marzo
(da internacional de la mujer) atestiguan: ambas rememoran masacres de manifestantes y de los trabajadores en paro, respectivamente. Pero, a partir de los aos 1870, la situacin de la clase
trabajadora empez a cambiar: los salarios reales aumentaban en las
fases de alza del ciclo de coyuntura, el derecho a la organizacin
sindical y al paro empez a ser reconocido y las primeras bases del
Estado de bienestar fueron aprobadas.
Lo ms fundamental fue la conquista del sufragio universal, que
se dio paulatinamente desde el principio del siglo XX. El proletariado se vio incluido poltica y socialmente en la sociedad capitalista,
aunque su bienestar continuara amenazado por el desempleo. Esa
profunda transformacin reconcili al proletariado con su situacin
de asalariado, es decir, que pas a ser pieza del engranaje fabril o
comercial, sin voluntad propia y sin responsabilidad por el conjunto,
sino slo por el cumplimiento de su tarea. El empleo asalariado, de
oprobio pas a ser una condicin social envidiable, condicin de
ciudadana del trabajador y objeto del deseo de la gran masa de los
excluidos, de los condenados, debido a que, ante la falta de quien los
quisiera emplear, tuvieron que sostenerse por cuenta propia.
Reconciliados con la forma salarial, gran parte de los trabajadores perdieron el entusiasmo y el inters por la autogestin. El cooperativismo empez a ser evaluado por sus miembros, slo por los
servicios que aqul les pudiera ofrecer. La reconciliacin del trabajador con el trabajo asalariado marca un salto de poca del movimiento socialista, que empez a ver en el Estado el nico instrumento
institucional para lograr realizar su programa, habiendo diferencias
slo en lo que se refiere a los medios para llegar al poder del Estado,
por elecciones y por el juego poltico partidario normal o por la
insurreccin armada. Socialdemcratas y comunistas se hermanaban en la misma creencia de que podan construir, desde arriba hacia
abajo, a travs de medidas polticas (como la estatizacin de los medios de produccin) una nueva sociedad y un nuevo hombre. La va
de la construccin del socialismo desde abajo hacia arriba, a partir
de iniciativas de trabajadores, era desechada y prcticamente dej de
ser considerada como una posibilidad real. El cooperativismo pierde
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LA OTRA ECONOMA

as su misin transformadora y se convierte en una modalidad de

empresa participativa, en la cual la participacin efectiva de los socios se vuelve cada vez ms formal y vaca de sentido.

3. El resurgimiento de la economa solidaria

a partir de la contra-revolucin neoliberal

La reconciliacin de la clase trabajadora con el sistema salarial

fue indudablemente facilitada por el pleno empleo, que rein durante los 30 aos dorados que siguieron a la Segunda Guerra Mundial.
El derecho a la ciudadana fue otorgado a todos los que vivan de su
propio trabajo, ya que en los pases ms desarrollados haba falta de
mano de obra, que fue luego suplida por los inmigrantes, a menudo
ilegales, provenientes del Tercer Mundo. La situacin cambi otra
vez, en la primera mitad de los aos 1980, cuando Thatcher y Reagan inauguraron la retirada de la mayora de las concesiones otorgadas al proletariado en las dcadas anteriores: el mercado financiero
se volvi hegemnico y empez a imponer sucesivos ajustes fiscales
y monetarios, lo que redujo a la mitad el ritmo de crecimiento de las
economas centrales; el libre comercio y el flujo irrestricto de capitales permiti a las multinacionales transferir gradualmente cada vez
ms cadenas de produccin a pases de bajos salarios y sin un Estado
de bienestar digno de este nombre; y finalmente reformas fiscales
disminuyeron la carga tributaria de los ricos y el monto del gasto
social, ocasionando una redistribucin del ingreso al revs.
De a poco qued claro que el enorme desempleo era estructural,
que la presin para flexibilizar los derechos del trabajador tendra
como arma la amenaza de que cada vez ms empresas cerraran sus
puertas en el pas, para reabrirlas donde la libertad de echar personal
y la inexistencia de un sueldo mnimo reducen los costos de la fuerza
laboral a una fraccin insignificante de las vigentes en los pases
industrializados. Adems, qued patente que las clases dominantes
se haban convertido completamente al neoliberalismo, arrastrando
con ella los medios de comunicacin y la opinin pblica, e incluso
a parte de los dirigentes de los partidos tradicionales de la clase
trabajadora.
Otro desarrollo hacia la misma direccin se dio en la gestin empresarial capitalista. La administracin cientfica, creada por Taylor
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y perfeccionada por Ford, intent hacer que la separacin entre el

trabajo manual y el trabajo de elaboracin, planeamiento estratgico
y desarrollo tecnolgico fuera insuperable. Toda actividad creativa
que exiga una mayor responsabilidad estaba concentrada en las
manos de una burocracia de carrera, mientras la alienacin del obrero era llevada hasta las ltimas consecuencias. Todo ello cambi
cuando la industria automotriz japonesa se mostr invencible en el
mercado mundial, aplicando mtodos participativos en su gestin. El
toyotismo se propag rpidamente por el mundo, juntamente con
la revolucin microelectrnica, que de a poco elimin el trabajo rutinario, repetitivo y pesado, que hasta ese momento haba sido el destino
del obrero.
Por primera vez, desde la revolucin industrial, el desarrollo tecnolgico favoreci al trabajador. Las grandes empresas se reestructuraron por completo, transfiriendo poder desde la cima hacia la
base. En vez de permanecer junto a la cadena de montaje, intentando
seguir la velocidad de la cinta, los obreros ahora se organizaban en
clulas de produccin, dentro de la cual haba una rotacin de tareas
para que cada empleado fuera polivalente. Adems de ello, la clula
gan autonoma en relacin con la jefatura, adquiriendo libertad
para planear el trabajo, siempre que las metas fijadas por la alta
administracin fueran alcanzadas. El trabajador asalariado tiene cada
vez mayor escolaridad, debido a la necesidad de cuidar equipos ms
complejos y ms caros; y est obligado a asumir la responsabilidad
por el desempeo de la clula, seccin o departamento en el cual
acta. Para los trabajadores de este nivel, la bsqueda de mayor participacin en las tomas de decisin y de ms poder es natural. El
horizonte de dicha bsqueda es la autogestin, es decir, la eliminacin total de la jerarqua.
A partir de esa nueva situacin se explica el resurgimiento de la
economa solidaria en los das actuales. Ello significa principalmente
el regreso a los principios, la valorizacin de la democracia y de la
igualdad en el campo de la produccin, distribucin y de la intermediacin financiera. Como hay un incremento en la cantidad de gente
que se encuentra excluida del empleo asalariado regular y, por lo
tanto, de la ciudadana obrera hace ms de dos dcadas, sus componentes no tienen porqu seguir poniendo sus esperanzas en una restauracin del pleno empleo y de los derechos sociales que sus padres
haban conquistado. Forzados a procurar su supervivencia en la pe209

LA OTRA ECONOMA

quea produccin de mercaderas, los nuevos excluidos afrontan

nuevas frustraciones, ya que los mercados donde los denominados
auto-empleados son verdaderamente competitivos ya estn
sobresaturados, por motivos obvios.
Es difcil establecer una fecha para el rebrote de la economa solidaria, pues ocurre en momentos diferentes en cada pas. Tal vez
una fecha aceptable sea el ao 1956, cuando el padre Jos Maria
Arizmendiarreta fund, con algunos discpulos, la primera cooperativa de produccin, que vendra a ser la semilla del gran complejo
cooperativo de Mondragn, en el pas vasco, en Espaa. La Espaa
de Franco no ofreca, en esa poca, oportunidades a los trabajadores
para que se consideraran ciudadanos por el asalariamiento. En la
regin de Mondragn, el desempleo era alto y el padre, cariosamente llamado de Arismendi, era un entusiasta de la solidaridad cristiana. Lo importante no es tanto el hecho de que la cooperativa una
montadora de cocinas y heladeras fue increblemente exitosa, convirtindose en una de las ms grandes empresas del pas, sino por
haber retornado a la prctica de la autogestin, con mucha autenticidad. Nuevas cooperativas fueron formadas a partir del desmembramiento de las ms antiguas y la creacin de un banco cooperativo
la Caja Laboral Popular permiti unificar, en un nico complejo, a
cooperativas de produccin industrial, de investigacin tecnolgica,
de seguridad social y de minoristas. Esta se convirti en una de las
mayores cadenas de supermercados de Espaa.
El complejo cooperativo de Mondragn, aunque ya cuente con
ms de 100 cooperativas, sigue creciendo, tanto debido a la formacin de nuevas cooperativas a travs de su incubacin por la Caja
como por la incorporacin de cooperativas ya existentes. El nmero
de asalariados es limitado y es formado, en su mayora, por candidatos a miembros de las cooperativas en las que trabajan. Las cooperativas de segundo grado, como la Caja, la cooperativa de seguridad
social y las de investigacin, son administradas en co-gestin por
sus propios trabajadores y por las cooperativas asociadas. En cada
cooperativa, a la par de su direccin electa, hay un consejo social,
formado por representantes de los diferentes departamentos o secciones y que se mantienen en la produccin para estar en contacto
cotidiano con sus representados.
El complejo fundado por Arismendi hoy es un elemento vital de
un nuevo movimiento que busca, en la economa solidaria, una al210

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ternativa viable al capitalismo y no slo al desempleo y a la marginacin. Otro elemento vital son los clubes de trueque y las nuevas
cooperativas de crdito, orientadas a la poblacin carenciada. El
microcrdito es una invencin actual (de los aos 1970) del economista y profesor Yunus, de Bangladesh, que form junto a sus alumnos un banco de los pobres, el Grameen Bank, que atiende casi slo
a mujeres, las aldeanas ms pobres, en general explotadas por los
comerciantes/usureros que les proveen de trabajo y financiamiento.
Hay muchos aspectos originales en el microcrdito, pero lo ms importante, desde el punto de vista de la economa solidaria es el crdito otorgado a grupos de mujeres, formados para esta finalidad, que
destinan el dinero a una de ellas, sirviendo tambin como garantes.
La garanta solidaria fue inventada por Schulze-Delitsch y Raiffeisen
hace un siglo y medio, pero fue relegada en el olvido cuando los
miembros de las cooperativas de crdito dejaran de ser pobres y as
fueron integrados al mercado normal de mediacin financiera. Yunus
la redescubri y hoy es utilizada en todo el mundo para rescatar a la
masa de excluidos de la pobreza, cuyo volumen no para de crecer
debido a los efectos de las polticas econmicas practicadas.
El resurgimiento de la economa solidaria slo se hace posible por
el apoyo de instituciones gubernamentales y de la sociedad civil. En
Brasil, donde este movimiento ya alcanz dimensiones que motivan,
una abundancia de nuevas entidades fue literalmente inventada en
los ltimos cinco a diez aos. Sin entrar en los detalles, podemos
mencionar las organizaciones vinculadas a la Iglesia como Critas y
Fase, movimientos por la reforma agraria como el Movimiento de los
Trabajadores Rurales Sin Tierra (MST) y la Confederacin de los Trabajadores en la Agricultura (CONTAG), agencias formadas por el
movimiento sindical urbano, como la Asociacin de los Trabajadores en Empresas de Autogestin (ANTEAG) y la Agencia de Desarrollo Solidaria (ADS), formada por la CUT (Central nica de los
Trabajadores), adems de las universidades.
La participacin de las universidades en la construccin de la
economa solidaria resulta particularmente importante, debido a la
capacidad de investigacin y de elaboracin terica que tienen. Estudiantes, docentes y tcnicos se involucran en la formacin e
incubacin de cooperativas populares, los recin graduados crean
sus propias cooperativas, experiencias autogestionarias (como cooperativas de crdito) en el mismo campus donde surgen espacios no
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slo de aprendizaje, sino tambin de observacin y reflexin acerca

de ese modo de produccin y su papel en la sociedad contempornea. Aunque el vnculo de la economa solidaria con sus antecedentes sea claro, el medio social en el cual ella ahora se desarrolla es sin
duda muy diferente de aqul que favoreci su primera aparicin,
hace casi dos siglos. El movimiento por la economa solidaria ha sido
guiado sobre todo por las necesidades inmediatas. Ahora, hace falta
que sea analizado crticamente para que teoras bien fundamentadas
permitan delinear su posible trayectoria futura y la transformacin
social y econmica que podr producir. En analoga a un clebre
debate, hace falta una teora de transicin a la economa solidaria
como modo de produccin dominante. Para esa tarea, la contribucin de las universidades podr ser inestimable.

Bibliografa

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