La Piedra de Roseta y los jeroglficos egipcios

En 1798, Napolen fundo el Instituto Egipcio de Artes y Ciencias de El Cairo,

con lo que la presencia europea, pero sobre todo francesa y tambin inglesa (por la
guerra entre Francia e Inglaterra en Egipto), aumento. El 19 de julio de 1799 un oficial
ingeniero del ejercito francs llamado Bouchard Pierre, observ, junto a otros oficiales
que lo acompaaban, una gigantesca lpida irregular de granito negro, cuyas medidas
eran de 114 cm. de largo, 72 cm. de ancho y 28 cm. de grosor. Le faltaban tres de sus
cuatro esquinas, slo conservaba intacta la esquina inferior izquierda, y toda la lpida
estaba cubierta de inscripciones, y dedujo que podra tratarse de tres versiones del
mismo texto. A esa lapida se le conoci despus como La Piedra de Roseta. El nombre
de Roseta se le puso despus debido al lugar donde fue hallada, en la ciudad de Rashid
(que los franceses llamaban Rosetta) al norte de El Cairo, cerca del Delta del Nilo.
La piedra fue depositada en el Instituto Nacional de El Cairo. Luego, Napolen
orden hacer copias de la piedra para que fuese estudiada por los eruditos de Europa.
Consiguieron una buena impresin recubriendo la losa con tinta de imprenta, y pasando
por ella hojas de papel enrolladas a un rodillo de goma de indias. En 1.802 fue llevada a
Londres (hasta el momento continua ah, en el Museo Britnico), donde fue estudiada
(por medio de vaciados de escayola) por los eruditos de varias universidades britnicas.
La razn por la cual se llevo a Londres fue porque, cuando cay Napolen, la piedra
paso a manos de los ingleses gracias a un tratado, el Tratado de Alejandra (Septiembre,
1801) en el que se estipulaba que ya que la ocupacin francesa en Egipto haba cesado,
todas las antigedades que Francia haba recolectado pasaran a los britnicos. Ya en
Inglaterra, el primero que acert en el estudio de los jeroglficos fue el clrigo JeanJacques Barthlemy al decir que los cartuchos con inscripciones dentro podan contener
nombres de faraones. Eso lo confirmo Joseph de Guines, un conocedor del chino en el
cual tambin haba la costumbre de encerrar los nombres en valos. El dans Georg
Zoege, experto en lengua copta reuni 959 jeroglficos e hizo un aporte importante,
dedujo que se deban leer segn la direccin a la que miraban los signos.
Otros eruditos antes que ellos, trataron de descifrar este sistema de escritura
durante muchos siglos, pero siempre permaneci hermtico a cualquier intento de
comprenderlo. Pero fue hasta que Jean-Franoise Champollion, un lingista francs,
obtuvo una copia de esta piedra en 1.808, que se dieron los ms grandes aportes. l

conoca el idioma griego clsico y tambin el copto que es un derivado del idioma
egipcio antiguo, pero los otros dos idiomas que aparecan le eran desconocidos.
Inicio comparando los jeroglficos de los cartuchos que sospechaba contenan
nombres, con los que aparecan en el texto helenstico, despus de que otros egiptlogos
hubieran identificado ya el nombre de Ptolomeo en los textos griegos y egipcios.
Champollion supuso que el nombre habra de leerse alfabticamente y que cada
jeroglfico representaba una letra diferente. Despus de descifrar el nombre de
Cleopatra en la copia de otra inscripcin, elabor una lista con ms smbolos que le
permiti descifrar los nombres de otros monumentos. En el transcurso de sus
investigaciones se percat de que los jeroglficos representaban tanto sonidos como
ideas. Durante 23 aos trabaj para descifrar el contenido de aquella piedra; finalmente
el 14 de setiembre de 1.822 identifico el signo Ra y logro identificar un cartucho con
el nombre de Ramses, de esa manera termino con el estudio de la piedra. Luego pudo
publicar las traducciones completas de la inscripcin bilinge. Los otros dos sistemas
eran el jeroglfico (gr. ta hieroglyphica, las sagradas letras grabadas) y el demtico
(llamado as por Herdoto para referirse a la escritura popular.Este tipo de escritura es
derivada del hiertico, una forma mas antigua del jeroglfico) que eran escrituras
vigentes en Egipto durante el tiempo de los faraones. Todas ellas tenan inscrito el
mismo texto, el Decreto Sacerdotal de Menfis del 27 de Marzo del 196 a.C., bajo el
reinado de Ptolomeo V (Epfanes), de la Dinasta Lgida del Periodo Helenstico
Ptolemaico, quien gobern entre 203-181 a.C. Su texto es el dice:
"Bajo el reinado del joven que recibi la soberana de su padre, Seor de las
Insignias reales, cubierto de gloria, el instaurador del orden en Egipto, piadoso
hacia los dioses, superior a sus enemigos, que ha restablecido la vida de los
hombres, Seor de la Fiesta de los Treinta Aos, igual a Hefaistos el Grande, un
rey como el Sol, Gran rey sobre el Alto y el Bajo pas, descendiente de los dioses
Filopteres, a quien Hefaistos ha dado aprobacin, a quien el Sol le ha dado la
victoria, la imagen viva de Zeus, hijo del Sol, Ptolomeo. Viviendo por siempre,
amado de Ptah.
En el ao noveno, cuando Aetos, hijo de Aetos, era sacerdote de Alejandro y
de los dioses Soteres, de los dioses Adelfas, y de los dioses Euergetes, y de los dioses
Filopteres, y del dios Epfanes Eucharistos, siendo Pyrrha, hija de Filinos,
athlfora de Berenice Euergetes; siendo Aria, hija de Digenes, canfora de

Arsnoe Filadelfo; siendo Irene, hija de Ptolomeo, sacerdotisa de Arsnoe Filoptor,

en el (da) cuarto del mes Xandikos o el 18 de Mekhir de los egipcios".
La piedra esta dividida en tres zonas. La zona superior esta escrita en jeroglfico,
la zona media en demtico y la inferior en griego. Era en dos idiomas porque, el
jeroglfico era usado en los ms importantes documentos religiosos, en demtico porque
era la escritura comn en Egipto, y en griego porque era la lengua de los gobernantes de
Egipto en ese tiempo.
De los tres sistemas de escritura propios de Egipto: jeroglfico, hiertico y
demtico, el jeroglfico fue el ms antiguo de todos y el que ms tiempo dur. Aunque
originalmente fue empleado para escribir diferentes clases de textos, poco a poco fue
quedando, por la aparicin del cursivo hiertico, reducido a reproducir textos religiosos
en contextos monumentales, grabados especialmente en piedra.
Tiempo despus de la publicacin de los resultados de su investigacin,
Champollion volvi a Egipto y se instalo durante algn tiempo en la Tumba de Ramss
IV, durante su estada solicito al entonces sultn de Egipto que tratara de conservar los
monumentos, a lo que l respondi que eso no se lo debera decir a l, sino a los mismos
europeos quienes eran los que hacan destrozos y se robaban las piezas para traficarlas a
Europa. Tiempo despus, presenta su trabajo en LAcademie Royale des Inscriptions et
Belles Lettres, momento histrico que seala el nacimiento de la Egiptologa.
El aporte ms grande que dio el descubrimiento y desciframiento de la Piedra de
Roseta es el conocimiento del idioma egipcio, con ello, de su cultura en general ya que
su descubrimiento fue decisivo para descifrar los jeroglficos. Pues una manera en que
se puede conocer una cultura tan antigua como la egipcia, es por medio de sus textos
escritos, que fue su ms grande legado.