Rayo: Un capacitor natural

El rayo es uno de los mecanismos naturales que proporcionan a la humanidad

temprana con la capacidad de entender y controlar el fuego. Este fenmeno
meteorolgico se produce cuando las nubes llenas de agua y el acto de tierra al
unsono para imitar un enorme condensador natural. La acumulacin de cargas
elctricas estticas entre nubes de tormenta y el suelo hmedo durante una
tormenta simula descargas de rayos-condensadores similares.
El proceso de evaporacin y condensacin del agua en la atmsfera dentro de
las nubes hace que las gotas de agua al chocar con el polvo, la radiacin
ionizante, y entre s. Como resultado de estas colisiones, los electrones son
golpeados fuera de las partculas, creando iones que migran posteriormente y
conducen a una separacin de carga en las nubes. Cargas elctricas negativas
se acumulan en la base de nubes, que puede ser libremente en comparacin
con una placa negativa de un condensador. Mientras tanto, la acumulacin de
cargas dentro de las nubes induce la acumulacin de carga positiva en el
suelo, comparable a la placa positiva de un condensador. El aire entre las
nubes y la tierra se convierte en el medio dielctrico o aislante para este
condensador natural. Posteriormente, un campo electrosttico de alta
resistencia se produce entre las nubes y el suelo que puede producir iones y
electrones libres en el aire. Con el tiempo la diferencia de potencial entre las
nubes y el suelo puede llegar a ser tan grande que el dielctrico de aire
comienza a descomponerse, y los iones y electrones libres proporcionar un
camino necesario que cortocircuita el condensador naturales, iniciando un
relmpago.

Matthew J. Parry-Hill, Robert T. Sutter and Michael W. Davidson - National

High Magnetic Field Laboratory, 1800 East Paul Dirac Dr., The Florida State
University, Tallahassee, Florida, 32310.

Dielctricos
Los dielctricos ms utilizados son el aire, el papel y la goma. La introduccin
de un dielctrico en un condensador aislado de una batera, tiene las siguientes
consecuencias:

Disminuye el campo elctrico entre las placas del condensador.

Disminuye la diferencia de potencial entre las placas del condensador,

en una relacin Vi/k.

Aumenta la diferencia de potencial mxima que el condensador es

capaz de resistir sin que salte una chispa entre las placas (ruptura
dielctrica).

Aumento por tanto de la capacidad elctrica del condensador en k

veces.

La carga no se ve afectada, ya que permanece la misma que ha sido

cargada cuando el condensador estuvo sometido a un voltaje.

Normalmente un dielctrico se vuelve conductor cuando se sobrepasa el

campo de ruptura del dielctrico. Esta tensin mxima se denomina rigidez
dielctrica. Es decir, si aumentamos mucho el campo elctrico que pasa por el
dielctrico convertiremos dicho material en un conductor.
Ciencia de los materiales Wenceslao Gonzlez Vias, Hctor L. Mancini.
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