Autotransformador

Esquema de conexin de un autotransformador.

Un autotransformador es una mquina elctrica, de construccin y caractersticas
similares a las de un transformador, pero que a diferencia de ste, slo posee un nico
devanado alrededor de un ncleo ferromagntico. Dicho devanado debe tener al menos
tres puntos de conexin elctrica; la fuente de tensin y la carga se conectan a dos de las
tomas, mientras que una toma (la del extremo del devanado) es una conexin comn a
ambos circuitos elctricos (fuente y carga). Cada toma corresponde a una tensin
diferente de la fuente (o de la carga, dependiendo del caso).
En un autotransformador, la porcin comn (llamada por ello "devanado comn") del
devanado nico acta como parte tanto del devanado "primario" como del "secundario".
La porcin restante del devanado recibe el nombre de "devanado serie" y es la que
proporciona la diferencia de tensin entre ambos circuitos, mediante la adicin en serie
(de all su nombre) con la tensin del devanado comn.
La transferencia de potencia entre dos circuitos conectados a un autotransformador
ocurre a travs de dos fenmenos: el acoplamiento magntico (como en un
transformador comn) y la conexin galvnica (a travs de la toma comn) entre los dos
circuitos. Por esta razn, un autotransformador resulta en un aparato ms compacto (y a
menudo ms econmico) que un transformador de la misma potencia y tensiones
nominales. De igual manera, un transformador incrementa su capacidad de transferir
potencia al ser conectado como autotransformador.

ndice

1 Operacin

o 1.1 Teora
o 1.2 Funcionamiento
o 1.3 Tipos de construccin

2 Aplicaciones

3 Limitaciones

4 Vase tambin

Operacin
Teora

Construccin de un autotransformador a partir de un transformador.

En un transformador, las definiciones de primario y secundario son:

: Tensin en el devanado primario

: Corriente en el devanado primario

: Tensin en el devanado secundario

: Corriente en el devanado secundario

Al conectarlo como autotransformador, hay que redefinir primario y secundario

como:

: Tensin en el primario (devanado serie + comn)

: Tensin en el secundario (devanado comn)

: Corriente en el primario (devanado serie + comn)

: Corriente en el secundario (devanado comn)

Comparando ambas posibilidades de conexin, se observa que se cumplen las siguientes

relaciones:

Pero:

Despreciando la rama en paralelo:

Con respecto a la potencia, para el transformador se cumple que:

o bien, despreciando las prdidas,

La potencia al conectarlo como autotransformador es:

o bien, despreciando las prdidas,

si se sustituyen los valores y se agrupa correctamente, se obtiene:

Por lo tanto, al conectar un transformador como autotransformador, este aumenta su

capacidad para transferir potencia en una proporcin determinada por la relacin de
transformacin de la conexin como transformador. La implicacin directa de esta
deduccin matemtica es que para transferir la misma cantidad de potencia entre dos
circuitos, un autotransformador es de menor tamao que un transformador equivalente.

Funcionamiento
Al igual que los transformadores, los autotransformadores funcionan basados en el
principio de campos magnticos variantes en el tiempo, por lo que no pueden ser
utilizados en circuitos de corriente continua. Para reducir al mnimo las prdidas en el
ncleo debidas a corrientes de Foucault y a la histresis magntica, se suele utilizar
acero elctrico, laminado en finas chapas que luego se apilan y compactan. Las lminas
del ncleo as construido se orientan haciendo coincidir la direccin del flujo magntico
con la direccin de laminacin, donde la permeabilidad magntica es mayor.
La relacin de transformacin de un autotransformador es la relacin entre el nmero
de vueltas del devanado completo (serie + comn) y el nmero de vueltas del devanado
comn. Por ejemplo, con una toma en la mitad del devanado se puede obtener una
tensin de salida (en el devanado "comn") igual a la mitad del de la fuente (o
viceversa). Dependiendo de la aplicacin, la porcin del devanado que se utiliza slo
para el circuito de alta tensin se puede fabricar con alambre de menor calibre (puesto
que requiere menos corriente) que la porcin del devanado comn a ambos circuitos; de
esta manera la mquina resultante es an ms econmica.

Tipos de construccin
Existen autotransformadores con varias tomas en el secundario y por lo tanto, con varias
relaciones de transformacin. De la misma manera que los transformadores, los
autotransformadores tambin pueden equiparse con cambiadores de toma automticos y
utilizarlos en sistemas de transmisin y distribucin para regular la tensin de la red
elctrica.
Con la incorporacin de varias tomas, es posible obtener ms de un valor para la tensin
del secundario e incluso es posible obtener tensiones ligeramente mayores a los de la
fuente -para ello, el devanado debe construirse para que su tensin nominal sea
ligeramente mayor que el del lado fijo o primario-. Tambin existen
autotransformadores en los que la toma secundaria se logra a travs de una escobilla
deslizante, permitiendo una gama continua de tensiones secundarias que van desde cero
hasta la tensin de la fuente. Este ltimo diseo se comercializ en Estados Unidos bajo
el nombre genrico de Variac y en la prctica funciona como una fuente de corriente
alterna regulable en tensin. de esta manera tenemos una mquina de CA ms eficaz.

Aplicaciones

Los autotransformadores se utilizan a menudo en sistemas elctricos de potencia, para

interconectar circuitos que funcionan a tensiones diferentes, pero en una relacin
cercana a 2:1 (por ejemplo, 400 kV / 230 kV 138 kV / 66 kV). En la industria, se
utilizan para conectar mquinas fabricadas para tensiones nominales diferentes a la de la
fuente de alimentacin (por ejemplo, motores de 480 V conectados a una alimentacin
de 600 V). Se utilizan tambin para conectar aparatos, electrodomsticos y cargas
menores en cualquiera de las dos alimentaciones ms comunes a nivel mundial (100130 V a 200-250 V).
En sistemas de distribucin rural, donde las distancias son largas, se pueden utilizar
autotransformadores especiales con relaciones alrededor de 1:1, aprovechando la
multiplicidad de tomas para variar la tensin de alimentacin y as compensar las
apreciables cadas de tensin en los extremos de la lnea.
Se utilizan autotransformadores tambin como mtodo de arranque suave para motores
de induccin tipo jaula de ardilla, los cuales se caracterizan por demandar una alta
corriente durante el arranque. Si se alimenta el motor conectndolo a la toma menor de
un autotransformador, la tensin reducida de la alimentacin resultar en una menor
corriente de arranque y por lo tanto en condiciones ms seguras de operacin, tanto para
el motor como para la instalacin elctrica. Una vez que el motor ha alcanzado
suficiente velocidad, se puede ir aumentando la tensin de alimentacin (en tantos pasos
como tomas posea el autotransformador) gradualmente, hasta llegar a la tensin de la
red (cuando la relacin de tomas es 1:1).
En sistemas ferroviarios de Alta velocidad existen mtodos de alimentacin duales tales
como el conocido como 2x25 kV. En este, los transformadores de las subestaciones
alimentan a +25 kV a la catenaria, a -25 kV (en realidad 25 kV desfasados 180) al
feeder o alimentador negativo y con la toma intermedia o neutro puesta al carril. Cada
cierto tiempo, 10 km tpicamente, se conectan autotransformadores con 50 kV en el
primario (entre catenaria y feeder negativo) y 25 kV en el secundario (entre feeder
negativo y carril). De esta manera, la carga (trenes) se encuentra alimentada a 25 kV
entre catenaria y carril pero la energa se transporta a 50 kV, reduciendo las prdidas.

Limitaciones
Una falla en el aislamiento de los devanados de un autotransformador puede producir
que la carga quede expuesta a recibir plena tensin (la de la fuente). Se debe tener en
cuenta esta situacin al decidir utilizar un autotransformador para una determinada
aplicacin.
Las ventajas en ahorro de material (tanto en los devanados como en el ncleo) tienen
una limitacin fsica, que en la prctica es una relacin de tensiones de 3:1. Para
relaciones de tensin mayores a sta, o bien el transformador convencional de dos
devanados es ms compacto y econmico, o bien resulta imposible construir el
autotransformador.
En sistemas de transmisin de energa elctrica, los autotransformadores tienen la
desventaja de no filtrar el contenido armnico de las corrientes y de actuar como otra
fuente de corrientes de falla a tierra. Sin embargo, existe una conexin especial -llamada
"conexin en zig-zag"- que se emplea en sistemas trifsicos para abrir un camino de

retorno a la corriente de tierra que de otra manera no sera posible lograr, manteniendo
la referencia de tierra