La invencin de la escritura

La escritura diferencia a una sociedad prehistrica de una histrica. Apareci en Mesopotamia en el ao 3000 antes
de Cristo, aunque ms tarde, en otras zonas del mundo,
se crearon de manera independiente otras formas de escritura.

PARA SABER MS

Mitos sobre la escritura

Los antiguos le dieron tanta
importancia a la escritura
que hicieron depender su
invencin de un ser divino
o mtico. Para los egipcios
el dios Thot fue el creador
de la escritura, mientras
que para los chinos fue un
funcionario del emperador
mtico Amarillo.

Una larga historia

Hace unos 5.000 aos apareci la escritura en Mesopotamia. Mientras los seres humanos
vivieron en pequeas aldeas era fcil recordar de memoria los nombres de las personas que
formaban el grupo, a quin perteneca cada rebao, la cantidad de grano cosechado, etc.
Sin embargo, cuando se formaron los grandes imperios, se hizo necesario crear un sistema
de control que conservara durante el mayor tiempo posible los datos que interesaban
al rey y su gobierno: los nombres de sus sbditos y los impuestos que pagaban, la cuanta
de las transacciones comerciales, etc. Para ello surgi la escritura.
Pronto comenzaron a registrarse por escrito otros asuntos. Aparecieron as los libros
sagrados, los cdigos de leyes, los libros de ciencia y las primeras obras literarias
de la Historia.
La importancia del descubrimiento de la escritura fue tan grande que es a partir de este
acontecimiento cuando los historiadores sitan el nacimiento de la Historia.

C R O N O L O G A
Escritura cuneiforme
sumeria
La escritura sumeria
consista en grabados
de lneas curvas y rectas.
Unos signos representaban palabras y otros eran
prefijos. En un principio se
utilizaban unos 2.000 signos.

Ideogramas chinos
La escritura china antigua
formaba las palabras
a partir de la combinacin
de 10.000 signos.
Por ejemplo amar
se formaba por la combinacin de los signos
mujer y nio.

Escritura jeroglfica egipcia

El alfabeto

Los jeroglficos eran

una representacin estilizada
de la realidad. Unos jeroglficos
representaban palabras
y otros sonidos concretos.
Los egipcios utilizaban
unos 700 signos diferentes.

Alrededor del ao 1200 a.C.

los fenicios, un pueblo que
habitaba en Oriente Medio,
crearon un alfabeto de 22
consonantes. Despus los
griegos lo perfeccionaron
al aadir las vocales.

PREHISTORIA

Materiales de escritura

Hueco para
la tinta

En la Antigedad se escribi sobre materiales

muy diferentes: as, los sumerios utilizaban tablillas
de barro y los egipcios usaban hojas de papiro,
una planta muy abundante en las orillas del Nilo.
Los chinos realizaron un invento fundamental en el
ao 105 a.C., el papel.
El proceso de produccin del papel era
el siguiente:

1.Se pone en remojo la materia prima

(camo, bamb, etc.), se hierve
y se hace una pasta.

Paletas de alabastro
y madera en las que se
contena la tinta con la
que se mojaba el pincel.

2.Se coloca una malla fina entre la pasta

para recoger una capa delgada
de fibras.

El escriba
Los escribas se ocupaban de redactar los documentos
oficiales, as como de llevar las cuentas de los impuestos
reales y de las mercancas que entraban y salan
de los almacenes de palacio.
Los aprendices ingresaban en la escuela de escribas a partir
de los ocho aos y la enseanza del oficio duraba
cinco aos.
Estos funcionarios gozaban de gran prestigio y tenan una
buena posicin econmica, porque en Egipto solo ellos,
los sacerdotes y algunos nobles, saban leer y escribir.

Hojas
de papiro

Pincel

3.Se escurre la pasta en un tamiz,

se prensa y se deja secar al sol.

LECTURA

Cmo se descifr la escritura egipcia

La escritura egipcia
se logr descifrar
gracias al estudio de la
piedra Rosetta. Era
una piedra de basalto
negro, que presentaba
tres inscripciones, una
de ellas en griego, otra
en letra demtica y otra
en escritura jeroglfica.
Por la disposicin de los
textos los eruditos de la
poca se dieron cuenta
de que las tres reproducan el mismo texto.
Despus de traducida la
inscripcin griega, podra presentar dificultad
establecer el valor de los
signos jeroglficos que
correspondan a dichas
palabras griegas?
Los investigadores partan de la idea de que los
jeroglficos representaban
imgenes y, por tanto,
palabras completas. Sin
embargo, Champollion
tuvo la ocurrencia feliz
de que las imgenes
jeroglficas eran letras,

mejor dicho, signos

representativos
de sonidos.
La inscripcin de Rosetta
contena la noticia de
ciertas manifestaciones
de los sacerdotes al rey
Ptolomeo Epfanes.
No era lgico sospechar
que la palabra rodeada
por una orla o cartucho
era el nombre del rey?
Champollion compar
esta palabra con un
cartucho que se saba
que era el nombre de
Cleopatra y comprob la
coincidencia de los signos
2, 4 y 5 con el 4, 3 y 1
del nombre de Ptolomeo.
As se abrieron las puertas del milenario Egipto.
C. W. Ceram,
Dioses, tumbas y sabios.
Adaptado

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