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Entrevista a Xavier Alb

La Gente de las Alturas

Filed under: Sabiduria, Historia September 6, 2006

Francisca Espinoza

Dentro del universo mgico, mstico y mtico que es el altiplano, salen a relucir ciertos iconos
que son representativos de esta cultura, entre ellos: la sagrada hoja de coca smbolo de perpetua
discordia entre quienes la siguen catalogando de droga y quienes la utilizan como implemento
ritual, la bandera indgena whipala constituida por pequeos cuadrados multicolores, los tejidos
representacin y reflejo de la cosmovisin de los habitantes del altiplano, la constitucin de las
comunidades dentro de este universo. Comprender el significado de estos smbolos dentro de la
cosmovisin andina, como estn insertos en su cotidiano y la forma en que se desarrollan, es
necesario para vislumbrar la identidad de este pueblo milenario.
La madre del altiplano, el pas incgnito y perdido que es Bolivia, esconde esos misterios, ya
que penetrar en sus orillas es como penetrar en el sueo del inconsciente ms profundo. Sus
abuelos an vivos en los cerros (achachilas), parecen resguardar la integridad de sus tradiciones
hasta el da de hoy. En cada momento son recordados en diversos rituales los hombres del ayer,
la tierra, la roca, la madre luna, el padre sol, fusionndose con Dios, con aquel dios cristiano,
impuesto y transformado con los siglos, admitido, he incorporado a los rituales ancestrales de la
gente del ayer. Entrar en un pueblo del altiplano es pasar por un portal del tiempo, donde todo
esta anestesiado por el viento de la puna, por los msicos fantasmas, por los rostros y miradas
profundas de la gente de las alturas.
Xavier Alb Escritor, lingista, antroplogo, fundador de CIPCA (Centro de investigacin y
promocin campesina) y sacerdote jesuita. Gran conocedor de la cultura del altiplano nos
conducir, para poder entender ciertos smbolos de la gente y el trnsito de determinadas
estructuras sociales.
Llegado a los 17 aos desde su natal Espaa, se hizo conocedor de la lengua quechua y aymar,
luego de las formas de vida de la gente del altiplano y posteriormente de sus deseos y
necesidades. Gran admirador y conocedor de esta cultura, sigue siendo el joven de antao, sin
sotana y con 50 aos de experiencia sobre estas tierra, mgico y encantador, con sonrisa de nio
y un sinnmero de sorpresas e historias dentro de su cabeza, ha abierto el portal del tiempo y
guiado este camino.

Wiphala La Bandera Andina o Aymar

Cuando llegu a Bolivia hace unos 50 aos nadie hablaba de wiphalas, se saba que haba algo,
pero era una cosa desconocida y se puso de moda, hace unos 20 aos. Es algo as, como lo del
21 de Julio, el ao nuevo Aymar, tambin es una cosa nueva, lo del solsticio all en Tiawanacu
es una cosa que en cierta forma invento Ponce, son cosas que se recrean.
La wiphla es 77x77, siete horizontales, siete verticales, siete diagonales y siete son sus
colores. Probablemente tiene que ver con algn calendario lunar, la luna son cuatro semanas de
siete, pero la forma actual de la wiphala que tenemos aqu, es una forma relativamente reciente
y esta es la interpretacin de un seor llamado Germn ChoqueHanca, que se hacia llamar hace
un tiempo Inca Huascar ChoqueHuanca. Fue diputado y en esa poca public un libro muy
grueso dedicado a la bandera. Todas son interpretaciones, el significado original no lo s,
porque en cierta forma es una recopilacin actual.
En Cuzco y Ecuador, tambin hay wiphalas, pero esas son siete rayas con los siete colores
solamente, en cambio la de aqu es con cuadraditos y con esa diagonal.
Lo que me gusta pensar al ver la wiphala, es que somos distintos y sin embargo, somos capaces
de ser una unidad siendo diferentes. Entonces ms que verlo slo como una bandera Aymar, lo
veo ms como una seal de un pas nuevo, que sea plural y que sea unidad en la pluralidad, un
estado plurinacional, pero nuevamente es una interpretacin actual, no una histrica.
En las ruinas est la que llaman la cruz andina y se dice que cada recuadro de la cruz andina
tiene un color distinto, parece que histricamente tiene que ver ms con la cruz andina que con
un rectngulo.
Ayllu, Centro de Reciprocidad
Ayllu es una palabra que en cierta forma significa pariente, es decir que el sentido inicial del
ayllu es un grupo de gente, que al menos simblica o msticamente sienten que son una misma
familia, que son emparentados, y entonces el ayllu es una unidad organizativa que tiene
simblicamente el sentido de gente emparentada.
Antes de la colonia no era una cosa territorial, como es ahora, sino esta gente emparentada viva
en distintos lugares, algunos en la puna, otros vivan en el altiplano, otros en valles y otros en
yungas, pero como todos estaban emparentados, unos tenan un tipo de productos y otros de otro
tipo, juntos iban ayudndose econmicamente intercambiando sus productos. En las partes de
altura quizs estaban ms separados, pero en los valles podan confluir varios ayllus distintos.
Cuando vino la colonia el virrey Toledo transform un poco eso, por razones de tributo y de
control, hacindolos territorios contiguos. Desde entonces, los ayllus son territorios contiguos.
Es la unidad territorial ms importante de las poblaciones originarias andinas, quechuas y
aymars, pero esto es una transformacin que se hizo con la colonia.
Tambin existen ayllus dentro de ayllus, por ejemplo el caso de Jess de Machaca, todo el
conjunto de Jess de Machaca se podra considerar que es un ayllu grande, le llaman a veces la
comunidad, pero est dividida en dos partes, la comunidad que es cabeza de parcial arriba, la
otra que est al otro lado se llama Usuy Katiti es la de parcial abajo, Jila Titi la cabeza de parcial
arriba. Arriba hay 6 y abajo otras 6 en total son 12, adems cada ayllu tiene sus propias
subdivisiones, que algunos tambin les gusta llamarlo ayllu. Entonces ayllu es una unidad
territorial, un territorio con su propia jurisdiccin y con sus propias autoridades.
Los Tejidos. Reflejo de la Cosmovisin Andina
En la cultura andina la riqueza cultural ms fuerte es la de los tejidos. Sobre todo desde la poca
precolonial, los ms famosos por su sofisticacin son de la costa que se llaman Parakas, son
impresionantes muy complejos.
En general la riqueza y la autoridad de la gente, queda explicada en gran medida por el tipo de
tejidos que tienen en su indumentaria y en algunos de esos son simblicos de ciertos cargos de
autoridad, por ejemplo los Mallkus (autoridad mayor de un ayllu) con su indumentaria (los
Mallkus de Jess de Machaca, utilizan ponchos a rayas rojas y negras).
En general es una cultura explicable por los tejidos, ya que la materia prima proviene de las
llamas y de las alpacas. Entonces en una zona muy ganadera, es como la culminacin de todo el
crculo productivo.
El sentido principal del tejido, del tipo de tejido y de la calidad de estos, es que hay un rico
vocabulario vinculado con ellos. La indumentaria es una de las mejores expresiones simblicas

de los distintos cargos que cumple la gente. Hay un sitio muy famoso que se llama Coroma (en
la frontera entre Potos y Oruro), ah tienen unos fardos tejidos de los antepasados, fundadores
del ayllu de Coroma. Estos tejidos se guardan en las cuatro esquinas del ayllu, de manera que
son los antepasados los que estn protegiendo el ayllu.
Ah por ejemplo, como algunos tejidos son de la poca precolonial, han sido la ambicin de
negociantes anticuarios. Vinieron unos gringos a hablar con las autoridades para que les pasaran
tejidos, cambiaron los tejidos del fardo, en vez de los antiguos pusieron nuevos y se arm un
pleito muy grande, porque era robarles las almas y al final iniciaron un litigio en los E.E.U.U.
que fue ganado, devolviendo los tejidos a su lugar de origen. Estuve ah, cuando haban
devuelto los tejidos y efectivamente en los das de difuntos, de Todos Santos, una de las
ceremonias consiste en abrir los Kepis (tejidos en que se guardan objetos, la gente los carga en
la espalda) de los tejidos y cada uno de los que estbamos, nos dieron un tejido para ponrnoslo
y as bailar toda la comunidad de los vivos con la de los antepasados. Me puse el kepi y siento
crack, pens que lo haba roto, pero no, slo se haba descocido un poco, se ve que el
antepasado era ms chiquito. Esto es otra muestra de la importancia que tienen los tejidos.
Ritualmente por ejemplo, todo el mundo anda con su chuspita (bolsa tejida que se cuelga del
cuello donde se guarda la coca para consumo), cuando se pone la coca siempre se hace sobre un
Tari (pao) tejido y en cada lugar hay distintas creencias vinculadas con los tejidos.
La mayora de los tejidos estn a cargo de las mujeres, pero tambin hay algunos tejidos que
hacen los hombres y hay variantes de un lugar a otro. Pero sin duda, los ms bonitos y
representativos estticamente son los de las mujeres. Los hombres hacen ms fcilmente los
tejidos de diario, de bayeta.
La Seora del Pacha y Pachakuti, La Inversin del Tiempo
Pacha es un concepto riqusimo. Algunos aymars que conozco piensan que Pacha viene de
Payachan. Paya es dos y cha es un sufijo para hacer, hacer dos, es decir los dos juntos hacen una
multiplicacin, duplicar algo. Y que pacha reflejara en un concepto abstracto, pero que implica
el sentido de dualidad que esta en tantas partes de Bolivia.
Pacha significa a la vez tiempo y espacio, esto es muy importante. Por ejemplo las eras del
mundo, cada era se llama Pacha. Chullpa pacha; era de los chullpas, Auca pacha; la era de los
guerreros, etc., son pocas del mundo. Por otra parte Pacha, puede ser Pachamama o Araj
Pacha; espaci de arriba, que alguno diran cielo, pero no es exactamente la misma cosa. Aca
Pacha; este espacio, Manca Pacha; espacio de abajo y de dentro. En este sentido, es un concepto
que al abarcar en una sola palabra tanto el espacio como el tiempo, es fundamental en la
filosofa de toda la cosmovisin aymar, dentro de eso el tema Pachamama, madre del Pacha, en
realidad seora (mam ms que madre es seora en aymar, en quechua significa las dos cosas
seora y madre, en aymar en cambio se dice taica), quiere decir la Madre la Seora Pacha, pero
con ese sentido materno, que quiere decir que es la que nos da la produccin, que nos da la
posibilidad de vida, por eso tiene un sentido tan especial Pachamama.
Pachakuti, se refiere sobre todo al sentido de espacio, es un cambio de poca, de un estado de
vida, de una forma de vivir, pasar a otra, por eso es curioso los primeros misioneros decan que
el Pachakuti, quera decir juicio final, se acaba este tiempo y empieza el otro, pero no cuaj,
solo est en los diccionarios hechos por los misioneros. Y ahora a nivel de los polticos andinos,
Pachakuti quiere decir revolucin o si le pones Pachakutej en quechua, es l que da la vuelta al
mundo, el revolucionario y por eso ahora hay bastantes partidos polticos de tipo indigenistas,
aymaristas que se dan el nombre de Pachakuti.
Los Pachas se refieren al espacio, Aca Pacha es donde vivimos, todo el paisaje, Manca Pacha es
lo de dentro, Alaj Pacha es lo de arriba. En cierta forma nosotros podemos vivir en el Aca
Pacha, porque tenemos lo de dentro y porque tenemos lo de arriba. Alaj Pacha, el mundo de
arriba, es el mundo ms bien ordenado ah est el sol, por lo tanto es lo que nos da la noche y el
da, estn las estrellas, que tambin nos predicen el tiempo, el clima. Un punto central aqu, era
la salida del ojo de la llama (llama awi), la constelacin de la llama, gua para los pastores del
altiplano. Entonces, lo de arriba es el orden liderado por la pareja, el padre sol y la madre luna,
en cambio el de adentro, contrapuesto a orden, es en cierta forma el caos lo imprevisible, pero
por otra parte es el que nos da la vida, toda la vida surge de abajo. Las lluvias vienen de abajo,

no vienen del orden de arriba, porque vienen de las nubes, las cuales en el horizonte vemos que
vienen de abajo, ya que son producto de la evaporacin, entonces todo eso es lo que da la vida.
Pero se combinan las dos cosas, porque el Alaj Pacha es el que nos da las estaciones del ao, la
poca de fro, la poca de hambre, la poca de lluvia y por lo tanto, en funcin de ello viene la
vida.
La explicacin del sentido del hombre que sube a la montaa se hace Achachila (o sea se hace
montaa), despus como muerto da vida, efectivamente podra ser una explicacin bien bonita.
Porque las dos fechas, que en mi opinin, son las ms importantes, una de ella es Todos Santos,
fiesta de los muertos, para los difuntos que van bajo tierra, coincide con la poca de lluvia, estn
con nosotros toda la poca de la lluvia hasta su culminacin y entonces vuelven bajo tierra. El
muerto se hace muerte y fuente de vida. Tambin es interesante que esos muertos sobre todo en
aymar, son cerros y son abuelos, son antepasados, unos ms que otros. La vida est ordenada
por el mundo de arriba y nosotros el mundo de aqu bailamos al comps de arriba y abajo. Con
la evangelizacin, cuando llegaron los misioneros, el cielo lo pintaban arriba y el infierno abajo,
por eso esta bastante arraigado, incluso en yatiris de que arriba es bueno y abajo malo, pero eso
es algo posterior que viene con la evangelizacin.
La otra fecha importante es carnaval, que es la plenitud del crecimiento de las plantas y en que
se hacen unos ritos muy bonitos, se escarba la tierra para ver la papa y se hacen ofrendas,
coincide con la poca de ms lluvia. Otro momento, importante es cuando acaban las lluvias,
que es la poca de cosecha, de gozar el fruto del trabajo, que tambin es la poca seca, poca en
que la gente celebra y tienen fiestas, la mayora de las fiestas patronales son en poca seca, de
abundancia por la cosecha.
Las lenguas Aymar y Quechua
Todas las lenguas expresan en cierta forma la comunicacin. Cuando todos hablan la misma
lengua, quiere decir que ha habido mucha capacidad de comunicacin entre los que hablan la
misma lengua y por eso comparten una manera de comunicarse, pero detrs de esta forma de
comunicarse est, de alguna manera la cosmovisin de esa gente, digo en cierta forma, por
ejemplo el ingls se habla en muchas partes del mundo, porque los inglese fueron
colonizadores, pero eso no quiere decir que muchos de los que han adoptado el ingls tengan la
mentalidad de los ingleses. En castellano, se puede decir lo mismo, hay mucha gente de
Amrica latina que ha adoptado el castellano, porque los espaoles se establecieron en todas
partes, pero en su cosmovisin tienen formas de concepcin muy distintas de ellos.
Comparar algunas particularidades de la lengua aymar y en parte tambin se puede decir de la
andina, en trminos de la estructura gramatical es de una raz relativamente corta, un par de
silabas y despus puedes poner montones de sufijos y dar matices muy distintos. La misma raz
puede dar significados muy distintos gracias a los sufijos y al revs.
Hay cosas que en otra legua es una sola palabra, llevar por ejemplo en aymar, puedes poner
unos veinte o ms sufijos para llevar, que significan distinto. Si lo que llevas es gente Irpaa,
quiere decir conducir, guiar, pero si es llevar ropa tiene otra forma, si es llevar agua otra.
Tanto en quechua como en aymar hay algunas palabras que son para seres humanos y otras que
son para cosas o animales, entonces la manera en que usas un verbo u otro, una palabra u otra,
te implica si es humano o no, todo eso te va revelando una cosmovisin distinta.
Un caso muy bonito que ocurre en varias lenguas, es el nosotros. En castellano es tu, yo, el,
nosotros, vosotros, ellos y ellas, en cambio en quechua o en aymar, tu eres tu y yo soy yo, pero
si estamos tu y yo, hay otra palabra distinta que no es ni tu ni yo, y despus el nosotros puede
ser dos, nosotros los hombres, ustedes las mujeres o nosotros los que estamos conversando
ahora, o sea un plural inclusivo y exclusivo. Diferencia que no pueden hacer otras lenguas como
el ingles, castellano, italiano.
Religiosidad andina y Cristianismo
Sincretismo es la palabra ms exacta. Una persona que trabajo en la iglesia, es diacono y al
mismo tiempo es Yatiri, no tiene ningn sentido de infidelidad ni a una religin ni a la otra. Se
siente realizado por los dos costados. Es un ejemplo de que hay posibilidad de que se vivan
simultneamente dos religiones, en lugares como Bolivia es muy comn. Yo mismo que
seguramente tengo antepasados judos, luego criado desde pequeo catlico y como catlico
hecho Jesuita y de jesuita por vocacin religiosa he vivido aqu en Bolivia y me siento muy en

casa cuando voy a celebraciones andinas y lo hago con mucho cario y devocin, porque pienso
que hay muchos caminos para llegar a Dios. Este para mi es el ideal de visin, que se puedan
combinar las dos cosas. Ahora, no todos sienten lo mismo que yo, hay algunos que son ms
excluyentes, piensan que lo suyo es lo nico que vale y lo otro no, son ms intolerantes o ms
fundamentalistas.
En el caso concreto de Amrica latina, el problema es que el cristianismo lleg con imposicin y
vino con la conquista, con la colonizacin, la cruz y la espada andaban muy a la mano y esto lo
hace mas difcil, de hecho se ve en mucha gente, que an hay este rencor, de que la religin
fuera un instrumento para la colonizacin.
La Hoja de Coca
Hemos hablado del sentido ritual de los tejidos y podramos hablar del sentido ritual de la hoja
de coca, que es fundamental. En algunos talleres que hemos tenido, dicen: Para nosotros la hoja
de coca es como para ustedes la sagrada hostia.
La razn fundamental porque tiene tanto valor ritual, es por la cantidad de cualidades que tiene
la misma hoja. Las fundamentales: son la capacidad que da de cansarse menos, no da hambre,
por lo tanto todo eso ayuda mucho. Tiene adems una serie de cualidades medicinales.
La utilizan para poder trabajar largo, en la noche, en los congresos de los campesinos, de los
mineros. Siempre pasan un montn de hojas de coca y la gente est discutiendo hasta tarde.
Por todas sus virtudes alimenticias, energticas y tambin curativas, es muy normal que sea una
ofrenda ritual tambin. Y efectivamente, casi no hay rito que no tenga un montn de hojas de
coca, tanto en relacin a las divinidades, como tambin a lo social. Sobre todo, en el mundo
aymar (en el quechua depende de la zona) no hay momento de convivencia entre varios, que no
implique tener una serie de hojas de coca y compartirlas, pasarlas.
En los cambios de las autoridades siempre se cambian las chuspitas, unos les dan las cocas a
otros. El acullico casi automticamente implica hacerlo en grupo, para tertuliar, para explicar
cuentas. Muchas veces cuando hay protesta social, se han sentado en la plaza Murillo, al lado de
la presidencia para hacer un acullico. Y una de las seales de que haba un cambio en este
gobierno (de Evo Morales) fue para la toma de posesin del nuevo Presidente, en los puestos de
cada parlamentario pusieron un Tari con hojas de coca.
En los ritos que se hacen, siempre hay ofrendas de hojas, 3 hojas de coca que llaman Kintu, que
son de las ms limpias, se ofrendan.
Despus viene todo lo que es la parte adivinatoria, echando la hoja de coca, previas oraciones.
Esto tiene un sistema casi computacional es si o no, segn este de cara o cerca de otra. Se van
subdividiendo de manera casi binaria, esto quiere decir bien, esto mal, esto quiere decir pronto,
esto quiere decir tarde, este es el mecanismo para adivinar muchas cosas.
Ciertamente la hoja de coca es uno de los elementos rituales ms importantes de toda la cultura
andina.
Por: Francisca Espinosa
Audivisualista, colaboradora de Ser Indgena
franciscaspinosa@gmail.com