ANPUH XXIII SIMPSIO NACIONAL DE HISTRIA Londrina, 2005.

Reflexes sobre espelhos

LENNITA RUGGI
Ns o usamos todos os dias de nossas vidas. Ele virtualmente invisvel ainda que
universal e indispensvel parte da nossa cultura mundial. Sua funo vai alm dos
comentrios e direes pois seu uso no est escrito. 1

Esta citao na realidade se refere ao lpis. Mas pareceu bastante apropriada

tambm para o espelho. De fato, hoje os espelhos so essenciais no nosso cotidiano. Eles
esto por toda a parte. Em banheiros, elevadores, cabeleireiros, automveis, salas de
espera, mquinas fotogrficas, clnicas de esttica, provadores, vitrines, telescpios,
penteadeiras, fachadas... So universais e indispensveis para o modo de vida ocidental /
capitalista / urbano / contemporneo. Obviamente, existem lugares no mundo onde os
espelhos (e os lpis) no esto presentes ou no tm importncia. Mas tais lugares esto
quantitativamente diminuindo, geogrfica e culturalmente.
Neste sentido, questes sobre espelhos esto inseridas em uma problemtica maior
que a da disseminao do estilo de vida ocidental. Fazem parte da histria humana que
leva Petroski a falar de uma cultura mundial, da qual o lpis (e o espelho) fazem parte.
Neste sentido nenhum objeto tem preponderncia. Alm do lpis e do espelho, tambm o
garfo, o papel higinico, a revista, a geladeira, o sabonete ou o relgio so parte do que
pode ser chamado de cultura material deste universo mais amplo que a nossa vida. Mas
no por ser objeto ou material que qualquer destas coisas se explica sozinha. Elas esto
envolvidas de significaes, coerentes (ou no) com os propsitos sociais de produo e
consumo.
O espelho se destaca, entre todos, por ser aquele que , em sentido literal,
virtualmente invisvel: ele no tem uma imagem prpria, reflete constantemente o que est
a sua frente. Alm disso, o modo predominante de utilizao dos espelhos me ver

PETROSKI, Henry. The pencil: a history of design and circumstance. New York, Alfred A. Knoff, 1990,
contra capa (traduo livre).

ANPUH XXIII SIMPSIO NACIONAL DE HISTRIA Londrina, 2005.

parece especialmente revelador na medida em que est ligado de forma direta autoconscincia. Com efeito, o ser humano carece deste (ou outro) meio tcnico para ter acesso
ao olhar que terceiros tm de si. A minha face aquilo que est cronicamente ausente do
meu campo de viso. Ao mesmo tempo, est cronicamente presente, na medida em que
so as bochechas e a testa as fronteiras visveis do movimento de meus olhos. Paradoxo
bastante obscurecido pela cotidiana utilizao dos espelhos.
A problemtica dos espelhos, portanto, aborda tambm as formas de apropriao
dos objetos e sua insero no cotidiano dos sujeitos, o que dizer com outras palavras que
ele est cercado de significaes. Mesmo que os espelhos estejam em Dublin tantos quanto
na Cidade do Cabo, isto no quer dizer que eles tenham a mesma representao nos dois
lugares. Mas pode-se afirmar, com margem de erro mnima, que em todos os continentes e
hemisfrios um nmero cada vez maior de pessoas tm parado na frente do espelho e
olhado para si mesmas. Antigamente, s os muito ricos poderiam fazer isso. Na Europa do
sculo XVII, possuir um espelho era prova de distino.
Os espelhos tais como os conhecemos hoje s vieram a ser valorizados
sobrepujando a capacidade reflexiva dos de metal quando tornou-se possvel fabricar
vidro com a transparncia e uniformidade necessria, por volta de 1460. At pelo menos
1662 esta tcnica foi monopolizada pelos artesos da Ilha de Murano, governada por
Veneza. Os espelhos venezianos custavam uma fortuna, com molduras ricamente
trabalhadas e cuja qualidade no era igualada por nenhum dos outros fabricantes de vidro
em toda a Europa.
A arte veneziana da produo de vidros era difcil. Eram necessrias trs geraes para fazer
um mestre. Por necessidade, soprar o vidro era um negcio familiar, onde procedimentos de
fabricao eram passados de pai para filho. Esta informao era ciumentamente guardada, e
um grande segredo cercava o processo. 2

GOLDBERG, The mirror and man. Virginia, The University Press of Virginia, 1985, 138 (traduo livre).

ANPUH XXIII SIMPSIO NACIONAL DE HISTRIA Londrina, 2005.

Melchior-Bonnet 3 afirma que, enquanto uma pintura de Raphael valia 3.000 libras,
um espelho veneziano com moldura de prata era vendido por 8.000 libras. Em meio ao
frisson especular que invadiu a Frana a partir do comeo do sculo XVII, quantidades
absurdas de dinheiro eram drenadas para fora do pas com este comrcio.
Em 1662 Colbert, o ministro das finanas, incentivado pelo rei Lus XIV, cancelou
todos os privilgios de produo e iniciou uma empresa estatal para produo de vidros e
espelhos. Para a fundao da Companhia Real de Vidros e Espelhos, Colbert pediu ao
embaixador francs que contrabandeasse trabalhadores de Murano com promessas de
grandes salrios. Os tribunais venezianos eram bastante rgidos contra desertores,
especialmente com aqueles que tinham o domnio da tcnica que gerava tantos lucros. Os
artesos que aceitaram a oferta francesa fugiram durante a madrugada com destino Paris
em 1665.
Mas a instalao da fbrica de vidros e espelhos provou ser um empreendimento
administrativo complicado. Os artesos especializados se recusavam a cooperar com
trabalhadores franceses ou ensinar seus procedimentos. O governo veneziano exercia
presso (com ameaas e promessas de anistia) para que eles retornassem Murano. Os
diretores faziam reiteradas concesses, abonos e comisses, ao que os venezianos se
tornaram cada vez mais exigentes e intratveis.
Apesar das dificuldades, as expectativas continuavam altas. Em 29 de abril de 1666,
Lus XIV e diversos membros da corte fizeram uma visita s instalaes da Companhia Real
de Vidros e Espelhos. O que prova a importncia do empreendimento. A despeito de todos
os incentivos, em 1685 a sorte da Companhia ainda era incerta. Estava provado que vidros
e espelhos to bons quanto os italianos podiam ser feitos em Paris. Mas o custo era muito
alto, a produo no era regular e sofria com a concorrncia de competidores ilcitos e
contrabandistas. Uma outra complicao surgiu de uma fonte inesperada. O marqus de

MELCHIOR-BONNET, The Mirror: a history. New York, Routledge, 2002, p.30.

ANPUH XXIII SIMPSIO NACIONAL DE HISTRIA Londrina, 2005.

Louvois, ministro de Lus XIV, passou a apoiar um competidor, que tambm se tornou
subsidirio do tesouro estatal.
Em 1695, Lus XIV dissolveu e liquidou as duas companhias e fundou a
Manufacture Royale des Glasses de France, com privilgio de trinta anos de monoplio. A
partir de ento o vidro passou a ser fabricado em Saint Gobain e processado em Paris.
Somente por volta de 1700 o preo comeou a ser competitivo com o de Veneza.
O que realmente proporcionou vantagem aos franceses e fez com que eles
tomassem dos fabricantes de Murano a preponderncia do mercado de vidros e espelhos foi
uma inovao tcnica. Em 1687 Bernard Perrot procedeu uma apresentao frente
Academia Francesa de Cincia sobre a possibilidade de moldar o vidro em uma mesa plana,
como o metal. At ento, a nica forma de manipulao da massa incandescente, meio
lquida, meio slida, tinha sido atravs da tcnica de sopro. Soprando o vidro, o tamanho
mximo obtido para um espelho no ultrapassava o dimetro de um pires de ch com uma
superfcie esfrica, proporcionando uma imagem distorcida como o que aparece na pintura
O casamento de Giovanni Arnolfini, de Jan Van Eyck. A tcnica desenvolvida por Perrot
passou a ser usada em Saint Gobain e em 1700 produziu-se uma folha de vidro de quase
nove ps de altura e mais de trs ps de comprimento.
A produo de espelhos demandava trabalhadores altamente treinados e
capacitados. A mistura de slica, xido de sdio e cal para produo do vidro devia ser feita
em uma vasilha especial para o calor e levada ao forno em uma temperatura constante. Tais
vasilhas duravam no mximo trs meses. O prprio forno possua uma vida til de sete ou
oito meses, ao fim deste tempo tinha que ser recauchutado, o que levava mais seis meses.
Cada uma destas tarefas demandava um mestre especialista e diversos aprendizes.
O trabalho com vidro no era totalmente previsvel. Nem sempre ele saia perfeito.
Manchas, sombras, elevaes e defeitos eram constantes. Alm disso, os procedimentos de
polimento, fresamento e colocao da camada metlica eram feitos em Paris, agregando

ANPUH XXIII SIMPSIO NACIONAL DE HISTRIA Londrina, 2005.

mais um complicador: o transporte. Melchior-Bonnet 4 narra uma viagem em que, de um

carregamento de setenta e duas folhas de vidro, apenas doze chegaram intactas. Mas este
deslocamento era, verdadeiramente, uma medida de proteo. O espelhamento era
tambm uma etapa dispendiosa e complicada, demorando cerca de vinte e cinco dias para
que o amlgama de mercrio e estanho completasse o processo de estabilizao qumica e
se fixasse ao vidro.
Durante o ano de 1698 havia pelo menos 600 homens trabalhando diariamente nas
instalaes de Paris. Mas era a fbrica de Saint Gobain a mais cercada de cuidados. O
regime de trabalho em Saint Gobain comeava s cinco horas da manh e terminava s
sete da noite com meia hora de descanso pela manh, uma hora durante o almoo e mais
meia hora tarde. Bebidas alcolicas eram proibidas e as portas dos dormitrios eram
fechadas s 20 horas no inverno e s 22 horas no vero, ficando a chave com os diretores.
Para deixar a fbrica era necessrio pedir permisso por escrito com dois anos de
antecedncia. E os empregados eram proibidos de se afastar mais de uma lgua de Saint
Gobain.
A organizao do trabalho em Saint Gobain era rigorosa por causa das indispensveis
protees inerentes ao estado de arte da indstria. Os trabalhadores apreciavam vantagens e
restries ambas maiores do que trabalhadores em outras indstrias. Mas, no fim das contas,
a situao do pessoal em Saint Gobain deve ter sido justamente invejada para a poca, pois
aplicaes para trabalho nunca pararam de chegar, e o regime severo tinha suas vantagens,
e no a ltima delas era segurana empregatcia 5 .

Um bom trabalhador poderia permanecer at trinta anos na mesma funo. Os que

ficassem doentes tinham direito a receber metade do seu salrio, e ao longo dos anos foi
instituda uma compensao financeira em caso de acidentes de trabalho com seqelas. Os
mais velhos continuavam com a posse de seus alojamentos e recebiam uma anuidade
(aposentadoria) pelo resto da vida. Com estas e outras medidas, Saint Gobain
considerada pioneira em proteo social, em comparao com outras fbricas da poca.

4
5

MELCHIOR-BONNET, 2002, p.30.

MELCHIOR-BONNET, 2002, p.68 (traduo livre).

ANPUH XXIII SIMPSIO NACIONAL DE HISTRIA Londrina, 2005.

Mas o verdadeiro pioneirismo de Saint Gobain foi utilizar a forma de produo

industrial para fabricao de vidros e espelhos. Diversos outros locais de produo
existiam, 6 mas eram estabelecimentos relativamente pequenos: as ferramentas, tcnicas de
produo e distribuio eram dos donos-trabalhadores. Em O Manifesto do Partido
Comunista, Marx e Engels demonstram a importncia histrica e social da mudana da
manufatura para a indstria, com todos os decorrentes alienantes para os trabalhadores e a
apropriao da mais-valia pelos patres. 7 E, paradoxalmente, os espelhos no teriam se
banalizado (democratizado) caso seu preo no fosse barateado com a utilizao do modo
de produo industrializado (capitalista excludente). Segundo Melchior-Bonnet, por volta de
1734 os preos dos espelhos esto mais baixos. Uma unidade de 70x40 polegadas passou
a custar 425 libras. Este valor equivalia ao salrio anual de um trabalhador qualificado em
Saint Gobain.
Norbert Elias 8 argumenta que toda a dinmica da sociedade de corte europia dos
sculos XVI e XVII se baseia em um ethos estamental no qual a auto-afirmao das
camadas superiores opera segundo um dever de ostentao. O tamanho das casas e seu
esplendor serviam no tanto para demonstrao da riqueza, mas como expresso do nvel
social. Na sociedade de corte, a coero de representar o nvel social indispensvel. 9
A vida dos cortesos no ganhar dinheiro empreendimento que lhes era bastante
dificultado pelas limitaes morais e legais da nobreza mas fazer parte da boa sociedade
que se aglomera ao redor do Rei. Seu objetivo ltimo ser um membro da corte segundo
os parmetros estabelecidos pela prpria corte. Sua existncia fundada, portanto, na
opinio social.
A composio diferenciada do aspecto exterior como instrumento de diferenciao social, a
representao do nvel hierrquico pela forma, tudo isso caracteriza no s as casas, mas
tambm a organizao da vida da corte como um todo. A sensibilidade desses homens para
as ligaes entre o nvel social e a configurao visual de tudo o que faz parte da sua esfera
6

Alm de Murano, tambm na Bohemia, hoje Alemanha, e mesmo dentro da Frana (em Picardy, perto de Lion
e Limonges) existiam manufaturas produtoras de vidros e espelhos.
7
ENGELS, F. MARX, K. O manifesto do partido comunista. Rio de Janeiro, INEVERTA Cooperativa dos
trabalhadores em servios editoriais e noticiosos, 1998.
8
ELIAS, Norbert. O processo civilizador uma histria dos costumes. Rio de Janeiro, Jorge Zahar, 1994.
9
ELIAS, Norbert. A sociedade de corte. Rio de Janeiro, Jorge Zahar, 2001, p.83.

ANPUH XXIII SIMPSIO NACIONAL DE HISTRIA Londrina, 2005.

de atuao, incluindo seus prprios movimentos, testemunha e expressa a situao social em

que eles se encontravam. 10

Os cortesos tinham uma sensibilidade aguada para posturas, gestos e fala pois
estes eram modos de expressar a desigualdade das camadas sociais, assegurando sua
superioridade. Assim, a disciplina para o convvio refinado em sociedade exigia o domnio
da arte de observar as pessoas e a si mesmos. Se, como demonstra Elias, existe uma
conexo entre a estrutura social e a estrutura da personalidade, no de admirar que tenha
sido

exatamente

neste

contexto

que

os

espelhos

adquiriram

seu

carter

de

indispensabilidade. Passaram a ser encontrados ornamentando salas e sales; se tornaram

imprescndveis nas cabinet de toilette (precursoras do banheiro); estavam sempre junto
aos rapazes e, especialmente, moas da corte em pequenos espelhos portteis, de bolso.
Procedendo uma pesquisa com base em inventrios parisienses, Sabine MelchiorBonnet afirma que antes do ano de 1630 (1581 at 1622) espelhos eram ainda bastante
raros: esto presentes em apenas cinco casas num total de 248. Isto no se deve
ausncia de posses materiais, uma vez que pinturas e tapearias constam em diversos
inventrios. A presena de espelhos portanto no pode ser conectada apenas ao nvel de
recursos de uma pessoa, mas preferencialmente ao estilo de vida dela e fora de atrao
aos modelos aristocrticos. 11 Nos vinte anos seguintes a presena de espelhos sofre uma
inflao sem precedentes. Entre os anos 1638 e 1648, eles constam em dois de cada trs
dos 160 inventrios pesquisados.
O gradual barateamento e a proliferao dos espelhos concomitante
disseminao de um estilo de vida especfico. Isto no deixa de ser a apropriao do
argumento de E. P. Thompson com relao a outro objeto: Na verdade (como seria de
esperar), ocorria uma difuso geral de relgios portteis e no-portteis no exato momento
em que a revoluo industrial requeria maior sincronizao do trabalho. 12 Se o relgio foi
10

ELIAS, 2001,p.82.
MELCHIOR-BONNET, 2002, p.29 (traduo livre).
12
THOMPSON, E.P. Tempo, disciplina de trabalho e capitalismo industrial. In: Costumes em comum: estudos
sobre a cultura popular tradicional. So Paulo, Companhia das Letras, 1998.
11

ANPUH XXIII SIMPSIO NACIONAL DE HISTRIA Londrina, 2005.

um dos possibilitadores da padronizao da noo de tempo, o espelho est relacionado,

seno padronizao das aparncias (que nunca se realiza), pelo menos padronizao
da preocupao com ela.
A magia dos espelhos, segundo Umberto Eco, possibilitar ver-nos como os outros
nos vem. 13 Na terminologia de Sabine Melchior-Bonnet, a visualizao dos reflexos oferece
uma geografia do corpo que no tem paralelo com outro tipo de imagem. 14 O autoreconhecimento exige uma modelao mental de si prprio, ou seja, exige que a autoimagem esteja internalizada. Narciso morreu, afinal de contas e a despeito de Freud, porque
no conhecia a si mesmo. Muito mais do que um estdio universal do desenvolvimento
psquico 15 , a compreenso de que aquele reflexo sou eu um aprendizado. Neste sentido,
est impregnado de representaes sociais e tcnicas corporais compartilhadas no s
entre eu mesma/o e meu reflexo, mas entre os outros que me cercam.
Espelhos tm um papel importante no modo como as meninas [norte-]americanas tm
acessado suas prprias faces e figuras () Quando o espelho se tornou um demonstrativo
da casa de classe-mdia americana no final do sculo XIX, a ateno para a acne dos
adolescentes escalou, assim como as vendas de produtos para a face. At ento, espinhas
eram primariamente uma experincia ttil, pelo menos para as meninas que as tinham. Mas
tudo isso mudou no final dos anos de 1880 com a disseminao da adoo, nos lares de
classe mdia, da pia do banheiro com gua corrente e do espelho pendurado em cima dela. 16

Se, na histria recente do Ocidente, verdadeiro o paulatino crescimento da

importncia das imagens 17 e dos corpos 18 ; se o projeto do eu passa a ser, para muitas
pessoas, um projeto do corpo 19 ; se as doenas psquicas (anorexia e bulimia) so sintomas
da cultura 20 ; se as imagens da mdia so motivo de ansiedade e descontentamento com o
prprio corpo 21 , e se o mito da beleza expressa e possibilita formas de dominao 22

13

ECO, Umberto. Sobre os espelhos. In: ECO, U. Sobre os espelhos e outros ensaios. Rio de Janeiro, Nova
Fronteira, 1989, pp.11-37.
14
MELCHIOR-BONNET, 2002.
15
LACAN, Jacques. O estdio do espelho como formador da funo do eu tal como nos revelada na
experincia psicaltica. In: Escritos. Rio de Janeiro, Jorge Zahar, 1998.
16
BRUMBERG, Joan Jacobs. The body project an intimate history of american girls. New York/Toronto,
Rondom House, 1997, p.66-7 (traduo livre).
17
BERGER, John. Modos de ver. Rio de Janeiro, Rocco, 1999.
18
SANTAELLA, Lucia. Corpo e comunicao: sintoma da cultura. So Paulo, Paulus, 2004.
19
BRUMBERG, 1997.
20
TURNER, Bryan. El cuerpo e la sociedad: exploraciones en teoria social. Cidade do Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, 1989.
21
BORDO, Susan. Never just pictures. In: Twilight Zones. Berkley, University of Califrnia Press, 1999.

ANPUH XXIII SIMPSIO NACIONAL DE HISTRIA Londrina, 2005.

(especialmente desfavorvel s mulheres) todas estas dinmicas dependem da mediao

do espelho. Pois essencialmente o espelho que permite a comparao entre minha
imagem e a hierarquia de aparncias socialmente estabelecida. O modo cotidiano de
utilizao dos espelhos reflete uma idia de humanidade na qual ser tambm aparecer. E
este argumento que sustenta a hiptese segundo a qual os espelhos se articulam com a
constituio da subjetividade na Modernidade.
Lennita Ruggi

22

WOLF, Naomi. O mito da beleza. Rio de Janeiro, Rocco, 1992.