La Formacin de la Economa Colombiana

poca Colonial y Siglo XIX

SEMANA 2

[ INTRODUCCIN A LA ECONOMA COLOMBIANA ]

CARTILLA. UNIDAD UNO: SEMANA UNO

LA FORMACIN DE LA ECONOMIA COLOMBIANA POCA COLONIAL Y SIGLO XIX

Siglo XIX: Viaje en mula hacia el capitalismo para Colombia

Desde el punto de vista del proceso de desarrollo capitalista la Economa Colombiana puede
definirse por tres caractersticas bsicas:

1. Su articulacin dbil al mercado mundial
En los territorios de lo que ahora es Colombia a finales del siglo XVIII el valor de las
exportaciones por habitante era $3 mientras que era $6,25 en Venezuela, $8,5 para Estados
Unidos, $40 para Jamaica. En particular, en el siglo XVIII, salvo el desarrollo de las regiones
mineras del occidente colombiano (Cauca, Choco y Antioquia) y sus satlites agropecuarios, la
mayor parte de la poblacin colombiana tena apenas unas relaciones indirectas y dbiles con la
economa mundial mediadas por las ventas hechas por las regiones mineras de los primeros
ensayos de exportacin diferentes al oro y el hecho que Bogot era un centro poltico, sede de
una de las casas de moneda ms importantes. Esto se explica en parte por las condiciones de la
economa mundial de la poca. Esto es, estaba viviendo un proceso de transicin hacia el
capitalismo industrial. Por ello generaba dinmicas de integracin al mercado mundial para slo
algunas regiones del planeta. Con aquella integracin tan dbil a la economa mundial las
condiciones internas eran muy importantes para el desarrollo del sistema socioeconmico. Esto
se reflejaba en una autonoma frgil en relacin a la economa mundial. No obstante el atraso
mercantil, estaban presentes algunos elementos bsicos del desarrollo capitalista.

2. La economa mercantil local
La Economa Colonial Colombiana padeca un mnimo desarrollo de mercado interno. Eso
significaba que las redes mercantiles existentes estaban muy restringidas geogrficamente. En
algunas zonas se desarrollaban economas autrquicas que no obstante tenan cierto desarrollo
mercantil. Por qu pasaba esto? Pero ms all de tener una geografa agreste para las
relaciones mercantiles, las razones de fondo son tres: 1) Las relaciones de produccin, 2) el
sistema de transportes y 3) la red mercantil local.

La primera causa se entiende desde el punto de vista tcnico y de sus aspectos sociales.
Tcnicamente, la economa colonial explotaba extensivamente sus recursos naturales, con un
bajo nivel de productividad tanto de la tierra como de la mano de obra. Ello era muestra de
abundancia factores como tierra y mano de obra barata y escasez relativa de capital y personal
tcnico. Esta combinacin de factores tiene cierta lgica histrica cual es la de minimizar sus
costos monetarios. Esta lgica es guiada por dos aspectos: las necesidades de reproduccin de
las unidades productivas y la alta rentabilidad monetaria que puede obtener una unidad
productiva si minimiza sus costos monetarios. Para reducir los costos monetarios en ausencia de
especializacin que aumenta la productividad, la salida es usar mano de obra a costo nulo o
muy bajo (por ejemplo pago del trabajo en especie o en el usufructo de la tierra).

[ POLITCNICO GANCOLOMBIANO]

Una unidad pre-capitalista como las que haba en Colombia en la poca colonial no puede
depender del mercado para su propia reproduccin. Dado el atraso tcnico, la produccin
estaba a merced de factores naturales. La manera de cubrirse frente a ello era el control sobre
la produccin de tal manera que la prioridad en la produccin era garantizar la reproduccin de
las familias en las unidades campesinas y de los trabajadores residentes en las haciendas. En
consecuencia el intercambio mercantil se produca solo a aquellos artculos que no podan
producirse en ciertos lugares o con la produccin de excedente de las unidades productivas.
Esta descripcin cubre a la mayora del territorio pero no a todo. Las regiones mineras tenan
altas restricciones para la autosuficiencia local debido a: 1. una frontera mvil de explotacin, 2.
la ausencia de un sector exportador alternativo en la economa y 3. las dificultades de la
produccin agrcola donde haba minera.

Otra de las consecuencias de la baja productividad de la mano de obra era que la gran mayora
de la poblacin se dedicaba al agro reduciendo as el mercado de bienes manufacturados. La
demanda por estos bienes se supla con importaciones, con un poquito de produccin local y
con las propias labores artesanales de los habitantes rurales que producan para autoconsumo o
a lo sumo para el mercado local. Al haber bajo excedente econmico no se desarrollaba el
consumo de dicho excedente (construccin de grandes obras, manufacturas de lujo, servicios
especiales, incluyendo el desarrollo cultural en general). Esto, unido a la debilidad del Estado
determin un muy bajo desarrollo de las ciudades que en consecuencia albergaban una muy
pequea proporcin de la poblacin.

Un caso especial resultado del precario desarrollo del mercado interno fue el sistema de
transportes. Hasta bien entrado el siglo XX, la mayor parte del transporte interno termin
hacindose a travs de caminos de herradura que se diseaban sin tcnica siguiendo las crestas
de las montaas y que eran intransitables en invierno. El problema solo fue en parte originado
por la geografa en s misma. Las razones de fondo estn en el tamao del mercado.

La geografa influy para profundizar la segmentacin del mercado que de entrada a era alta y
para frenar el desarrollo de nuevas rutas. Pero estos problemas no eran insuperables como lo
demostr la economa cafetera del siglo XX que construy al final un sistema de transporte
acorde con su desarrollo. El atraso en las comunicaciones hizo que hubiera altsimos
sobrecostos inclusive a distancias cortas del lugar de produccin lo que incentivaba a no usar
tecnologa mejorada sino por el contrario, extensivas. Otra consecuencia es que recargaba
fuertemente los artculos con bajo valor por unidad de peso y haca imposible que existiera un
mercado amplio para artculos perecederos.

Desde la poca colonial pero en particular en el siglo XIX, como consecuencia de esta estructura
econmica, hemos tenido un estado dbil. Dbil en dos sentidos. Primero la fragmentacin
econmica llevo al fraccionamiento del poder poltico alrededor de las oligarquas regionales.
Ello repercuti hondamente en las finanzas del Estado. Dado que eran economas casi
autrquicas, el Estado no era relevante en la funcin bsica de la reproduccin del sistema ello

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hacia que hubiera muy bajo nivel de tributacin. Si bien el Estado poda imponer cargas sobre
toda transaccin mercantil, el costo de controlar innumerables mercados locales, las numerosas
trochas de mulas y la propia burocracia necesaria para controlar no permitan en todos los casos
cobrar efectivamente.

Las nicas oportunidades eran el comercio exterior, el comercio de sal, el degello en las
ciudades, etc, puesto sus costos de control eran medianamente bajos dados que o pasaban por
ciertos puntos crticos, como unos pocos puertos y caminos clave o se ubicaban en puntos
definidos, minas de sal, mataderos. En cualquier caso la evasin fue alta.

El germen capitalista

Las caractersticas de este germen que se present en Colombia desde finales del periodo
colonial se manifiestan en un empresariado incipiente que responda con alguna agilidad a las
oportunidades que ofreca el mercado (interno y externo) y que alcanz a generar sus propias
posibilidades de expansin. Es un empresariado diversificado en sus inversiones, que
combinaba las oportunidades generadas por el mercado con las que presentaba el inmaduro
mercado crediticio y las actividades productivas o extractivas. Esta burguesa se desenvolva en
un conjunto de relaciones sociales principalmente pre-capitalista y que se dio en las condiciones
de una periferia secundaria dentro de la economa mundial.

La reafirmacin del espritu burgus implic la renovacin de su lite. En el siglo XIX esta
renovacin se asoci bastante a la expansin de la burguesa antioquea. Estos empresarios
renovaron debido a algunas condiciones que facilitaron su desarrollaron a inicios del periodo
republicano. Una de ellas fue un ambiente social en el que las relaciones seoriales fueron
menos importantes que en otras zonas del pas. Otra razn fue la expansin minera local. Hacia
mediados del siglo XIX la minera no pas por la crisis de otras zonas e incluso gener nuevas
oportunidades de inversin alrededor del proceso productivo. As hacia mediados de ese siglo
tuvieron mejores condiciones que otras zonas en trminos por ejemplo del comercio con
Jamaica, las necesidades fiscales del gobierno central, la navegacin a vapor por el rio
Magdalena, el tabaco, etc.

Otros empresarios igualmente valiosos fueron los empresarios extranjeros. Estos se consideran
una nueva clase social que gener la apertura del occidente Cundinamarqus, en el auge de
algunas regiones de Santander, en la recuperacin de Cartagena y el Valle del Cauca. Esta clase
se caracterizaba por ser liberal pero no beligerante, ms bien tenan una fisionoma
terrateniente que aplicaban en las haciendas. La hacienda del siglo XIX recuerda en parte el
rgimen feudal sin perder su carcter dinamizador. Por ejemplo no logr evitar que hubiera
migracin rural y que resquebrajara las viejas zonas de poblamiento. Dada la existencia de una
mano de obra relativamente mvil explica la rapidez con la cual se dieron diferentes zonas
bananeras exportadoras en muchos lugares.

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El camino exportador Colombiano en el siglo XIX

Nuestra economa tuvo durante todo el siglo un nivel de exportaciones por habitante muy bajo.
En cualquier caso el desarrollo exportador pas por tres fases muy diferentes: una primera de
estancamiento, hasta 1850 en las que las exportaciones por habitante disminuyeron en 42%.
Una segunda de expansin entre 1850 y 1882 en la cual las exportaciones per cpita
aumentaron 120% y superaron los mejores registros de la poca colonial. Una fase final entre
1882 y 1910 de estancamiento con fuertes fluctuaciones. Este magro crecimiento de largo plazo
se explica por el poco dinamismo del sector del oro. Es as como el crecimiento real del sector
exportador dependi de productos diferentes al oro que no se exportaban en la poca de la
Colonia.

Las caractersticas comunes de estas experiencias exportadoras pueden ser:

1. Colombia experiment con una alta gama de artculos sin que esto quisiera decir que el
sector tuviera un alto grado de diversificacin.

2. Fragilidad de la mayor parte de las expansiones exportadoras y su asociacin my cercana
a coyunturas de precios internacionales extraordinarios. En general la bonanza llegaba
muy pronto a su fin una vez terminaban las condiciones de precios altos y era sucedida
por estancamiento o incluso rpida decadencia del producto respectivo.

3. No obstante la fragilidad de las bonanzas exportadoras, ellas estimularon en algn
momento casi todas las economas regionales del pas de manera diferenciada.

Este proceso exportador estuvo encausado por una debilidad estructural de nuestra economa
como es su carcter de periferia secundaria. Ello implica que Colombia tuvo un bajsimo grado
de integracin al mercado mundial superando solo a Hait.

Por qu pudo haber pasado esto? Hay en primer lugar algunos factores naturales que si bien
no son fundamentales, influyeron de alguna forma. Estos factores son tres:

1. La tendencia de la mano de obra a migrar a zonas templadas. Esto no se debe a que la
mano de obra blanca europea estuviera huyendo de enfermedades tropicales sino por la
existencia de un centro de atraccin muy poderoso como los estados unidos que
ofrecan unas condiciones de vida muy favorable.

2. El acceso a ciertos recursos naturales abundantes. Sin embargo su poder de explicacin
es limitado pues no justifica cmo en regiones de Colombia con tanto potencial para
Caf, Algodn o Azcar entraran en procesos productivos muy avanzado el Siglo XIX e
inclusive a inicios del siglo XX.

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3. La cercana al mar. Este factor no fue tan determinante en tanto as no hubiera
carreteras suficientes para sacar productos como el tabaco, la quina o el ail estos
tenan un alto valor por unidad de peso y por ello el costo de transporte no representaba
una alta proporcin de su precio final.

De otro lado hay razones de fondo que explican la condicin de periferia secundaria. En estas
zonas la forma de articulacin al mercado mundial conllevaba una serie de debilidades bsicas.
En primer lugar la estructura de produccin para el mercado mundial (sistema moderno de
finanzas, mercadeo y comunicaciones) recay en unos capitales locales escasos puesto que las
migraciones internacionales de capital y mano de obra llegaron a cuentagotas. Las burguesas
locales tenan conductas de aversin a la inversin productiva, gran diversificacin de activos en
pequeas empresas, etc. El estado permaneci fiscalmente dbil, incapaz de garantizar la
ejecucin de grandes proyectos de desarrollo exportador o de un sistema de transportes
modernos o incluso de garantizar internamente la paz poltica.

Las anteriores razones combinadas generaron un modelo exportador propio llamado por el
Maestro Jos Antonio Ocampo como un modelo de produccin especulacin.

Esta es una forma de comportamiento empresarial con una racionalidad propia que responda al
contexto que enfrentaba. Consisti en explotar al mximo las oportunidades que ofrecan los
mercados mundiales en desequilibrio o aquellos productos para los cuales no hubiera por el
momento una alternativa de oferta estable en el mercado mundial apoyndose en condiciones
de produccin casi que improvisadas.

El objetivo de la produccin especulacin era apropiarse de la ganancia extraordinaria asociada
a la escasez. Por ello no exista ningn inters en reinvertir las utilidades en el desarrollo de la
capacidad productiva, sino en hacer ganancias fciles bajo condiciones donde la produccin
fuera rentable. Por ello no eran capaces de ofrecer productos de calidad uniforme al mercado
mundial a gran escala. La expansin de un sector as, dependa de los precios internacionales y
entraba en crisis tan pronto como los proveedores estables y dinmicos aparecan en el
mercado mundial. Cuando bajaban los precios los empresarios abandonaban el sector y
buscaban otras salidas para su capital.

Esto explica por qu los productos de exportacin colombiano pasaban por ciclos cortos de
expansin y decadencia y la gran diversificacin de las exportaciones dado que el objetivo de los
empresarios no era construir nunca una base productiva slida.

As no parezca este comportamiento es racional. Mientras subsistiera la debilidad estructural
asociada al carcter de periferia secundaria y el mercado mundial ofreciera nuevas
oportunidades, este modelo exportador permita un ritmo aceptable de acumulacin, mediante

[ POLITCNICO GANCOLOMBIANO]

la explotacin de un capital escaso de una precaria red de transportes y ante todo de unos
recursos naturales abundantes.

Este desarrollo exportador tuvo su apogeo entre 1850 y 1882. El deficiente crecimiento de las
exportaciones en las tres dcadas siguientes est asociado a su crisis y con la ausencia de
alternativas reales. Un modelo diferente emergi entrado el siglo XX sobre la base de una
economa parcelaria cafetera.

Salvo el sector minero que conform empresas capitalistas modernas fundadas por extranjeros
y algunas antioqueas, el resto de sectores tuvo un desarrollo tecnolgico muy limitado. Las
formas tcnicas ms atrasadas se dieron en la explotacin de recursos silvestres como la quina y
la minera de mazamorreo. La base tcnica era incluso de menor grado que lo que se daba en la
agricultura tradicional, inclusive siendo destructivas de la riqueza natural. Aqu (cultivos como
quina o caucho) dependieron de factores aleatorios y de la movilidad continua de la frontera de
explotacin.

La organizacin social de este tipo de produccin poda darse por extraccin individual o por
empresas de explotacin. En el primer caso el comerciante solo era comprador y prestamista.
En el segundo caso el trabajador era pagado a destajo. En algunos casos, como en empresas
quineras, las compaas mantenan armados a sus empleados para defender su territorio
dndole al sector un aire de capitalismo salvaje.

La poblacin y el medio geogrfico

Segn los datos censales la tasa de crecimiento de la poblacin en la segunda mitad del siglo XIX
fue cercana al 1,5% anual (Melo, 2007). Las tasas de natalidad eran probablemente superiores
al 4% anual. La mortalidad estaba cerca al 1,5%. La alta natalidad dependa en parte de la
ausencia casi total de medidas de control de nacimientos y en parte a una elevada ocurrencia de
las uniones tempranas. Un ejemplo es el estereotipo de una alta fecundidad en la regin
antioquea se basa en la juventud de las madres, por el tipo dominante de unin, que era el
matrimonio catlico mucho ms estable que las uniones libres predominantes en las costas y
por el elevado nmero de madres con familias numerosas. Sin embargo lo que ms influy
fueron las diferencias en las tasas de mortalidad infantil principalmente. El paludismo y otras
enfermedades infecciosas pueden haber sido ms fuertes en las reas bajas del pas, como las
costas tambin afectadas por la viruela y el clera.

La poblacin Colombiana de la segunda mitad del siglo XIX era eminentemente rural y dedicada
a la agricultura. Si bien no hay suficientes indicios que entre 1850 y 1870 hubiera un proceso
amplio de urbanizacin, el auge comercial impulsado por la creciente vinculacin al mercado
mundial fue reforzando poco a poco sobre todo a partir de 1870 algunas ciudades comerciales.
As para finales de siglo Bucaramanga, Ccuta, Cartagena y Cali haban pasado de 20.000

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habitantes; Barranquilla tena ms 30.000 por su condicin de puerto; Medelln con industria
incipiente y negocios estimulados por el caf ya superaba los 50,000 habitantes.

En cuanto a la estructura ocupacional, el censo de 1870 revela que hay un predominio de la
actividad agrcola entre los hombres y una alta proporcin de mujeres dedicadas a actividades
artesanales. Los datos revelan un crecimiento del nmero de hombres dedicados al comercio as
como una disminucin de las mujeres dedicadas a las artesanas y un aumento correlativo de las
que se dedicaban a la administracin del hogar.

La poblacin a estas alturas del siglo careca de educacin formal. Las escuelas funcionaban casi
que nicamente en el sector urbano. Incluso en las ciudades, la asistencia a las escuelas no
cubra sino una parte pequea de la poblacin en edad escolar. Las cifras sugieren un
crecimiento constante entre 1850 y 1875 entre 1875 y 1890 las tasas bajaron porque el pas
entr en crisis econmica y poltica.

El crecimiento se retoma en 1890 debido al apoyo de las diversas rdenes religiosas que se
trajeron al pas para impulsar una enseanza de acuerdo con los principios polticos y religiosos
de la regeneracin.

Las cifras muestran grandes diferencias regionales. Los niveles ms altos de escolaridad estaban
en Antioquia, Cundinamarca y Santander (5,4%, 4,6% y 3,1%) del total de la poblacin escolar en
1873, mientras que Bolvar y Boyac apenas tenan el 2,9%. La educacin elemental se reduca a
leer y escribir y las operaciones bsicas. El alfabetismo llegaba a finales de siglo, al 30%. No
haba prcticamente educacin para el trabajo y la educacin secundaria era ante todo
humanstica y apenas comenzaba a organizarse. En 1847 haba 1000 estudiantes y pas a 5000 a
finales de siglo. La idea del estado era desarrollar la enseanza de materias enfocadas al avance
de la produccin, pero los valores sociales siguieron llevando a los estudiantes hacia la
jurisprudencia.

Para 1870 se contaban con 275 ingenieros, la mayora formados en el extranjero igual que la
mayora de los mdicos. La creacin de la Universidad Nacional en 1867 y la fundacin de la
escuela nacional de minas en Medelln en 1887 permitieron la consolidacin de la profesin de
ingeniera que impact positivamente la creacin de carreteras y ferrocarriles.

Un periodo transicin: 1886 -1922
Entre 1886 y 1922 se halla la fase en la que se dieron las condiciones sociales y poltico
institucionales que llevaron al pas por el camino de la modernizacin capitalista1.

1 Tovar, Bernardo. La economa colombiana: 1886 - 1922. En Nueva Historia de Colombia (pgs. 9 -

50). Bogot: Planeta Colombiana Editorial. (1989)

[ POLITCNICO GANCOLOMBIANO]

El factor clave que marca el camino es la produccin cafetera de exportacin la cual comenz a
expandirse desde los aos 1870. Las principales consecuencias derivadas se pueden resumir as:
La economa cafetera condujo a la acumulacin de capital dinero en grupos de empresarios
nacionales lo cual fue una condicin de la industrializacin en tanto dicha acumulacin aportaba
capital para la inversin hacia finales del siglo XIX y principios del siglo XX.

Por su carcter internacional conllev la formacin de un mercado monetizado que integr un
amplio sector de la poblacin campesina que vir de actividades de subsistencia hacia la
economa monetaria.

Caus la implementacin de una red de ferrocarriles que a su vez contribuy a las expansiones
de la produccin cafetera, del mercado y la industrializacin: en el periodo estudiado la red
pas de 203Km a 1166Km.

Dada la economa cafetera se desarrollaron las ciudades, que atrajeron actividades oficios y
profesiones, captaron un flujo poblacional, se constituyeron en centros de mercados de bienes y
fuerza de trabajo.

Permiti la formacin de nuevos grupos sociales que tuvieron influyeron en los conflictos y la
vida poltica del pas.

Determinaron prcticamente los ingresos ordinarios del Estado ya que aportaban en su mayora
los ingresos por impuestos de aduanas (importaciones y exportaciones)
Adems del Caf otro factor de modernizacin capitalista del pas fue la industrializacin. Sus
orgenes adems de la economa cafetera estuvieron en: el mercado libre de fuerza de trabajo
que se formaba en las ciudades el cual estaba favorecido por la migracin de trabajadores
rurales hacia los centros urbanos, la poltica econmica del estado aplicada en los mecanismos
de arancel aduanero, del manejo monetario del gasto pblico (obras de infraestructura,
transporte, etc) de los incentivos y apoyos directos. De igual manera influy la modificacin en
la divisin internacional del trabajo que permiti el paso de la hegemona inglesa hacia la
norteamericana y que abra la posibilidad de la industrializacin de reas perifricas en la
perspectiva de industria liviana.

La industrializacin presenta la forma de un desarrollo lento y evolutivo. Segn el censo
industrial de 1945 y teniendo en cuenta las fechas de fundacin de los establecimientos
existentes en dicho ao, haba 289 firmas fundadas hasta 1910 y que luego sube a 442 para
1920.

El desarrollo del sector industrial influy en los siguientes trminos:
La apertura de un mercado de bienes de capital, materias primas y medios de vida que comenz
a presionar las importaciones y tambin la produccin interna. De una parte, como resultado de
estas demandas, empez a cambiar la funcin del sector externo, en el sentido de que las

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exportaciones Colombianas deban permitir ahora la adquisicin, al lado de otras mercancas, de

los bienes de produccin demandados por la industrializacin.

Las industrias dada su ubicacin urbana desarrollaron las ciudades tanto por su mismas como
por la anexin de actividades complementarias y de personas que se vean atradas por el
dinamismo industrial.

La aparicin de nuevas clases sociales: la burguesa y el proletariado industriales y de ello el
surgimiento de nuevos conflictos entre el capital y el trabajo y sus efectos en la poltica y el
estado.

Paralelo al caf y la industria iba el crecimiento de la poblacin y el sector urbano. El
crecimiento de la poblacin fue lento durante los finales del siglo XIX. Entre 1870 y 1905, la
poblacin paso de 2916.073 a 4143.632 habitantes dando una tasa de expansin demogrfica
de 1,2% por ao. Sin embargo a partir de 1905 creci muy fuertemente la poblacin. Entre
1905 y 1912 la tasa subi a 2,9% por ao y luego se mantuvo en 2,4% entre 1912 y 1918. Para
1928 la poblacin ya era de 7212.200 habitantes.

El crecimiento de la poblacin y la migracin interna hacia espacios de mayores oportunidades
econmicas ofreca un recurso humano para la industria y la exportacin e inclusive para la
ampliacin de la frontera agrcola a travs de la colonizacin. Este desarrollo fue apreciable en
las capitales de departamento y dentro de estas, en las capitales articuladas a los sectores
dinmicos de la economa. Las firmas se ubicaban para quedar en el circuito de la economa
exportadora o con importantes recursos humanos y potencial de mercado.

El desarrollo de las ciudades planteaba demandas a la produccin agraria en cuanto al
suministro de alimentos y algunas materias primas para la industria urbana. As mismo las
ciudades generaban requerimientos como la construccin de calles, viviendas, edificios
pblicos, escuelas, parques, plazas de mercado el suministro de servicios de acueducto,
alcantarillado, electricidad y transporte.

Adems de los factores descritos vale la pena observar la poltica del estado. En general entre
1886 y 1922 la accin del estado fue importante. Uno de los focos fue la construccin de vas de
transporte: caminos de herradura, algunas carreteras y sobre todo ferrocarriles. Estos caminos
tenan importancia para los mercados locales y regionales en particular en las zonas cafeteras
para la movilizacin entre plantaciones y las vas carreteables. En relacin a la construccin de
ferrocarriles el estado tena la poltica de contratos con empresas privadas bajo dos
modalidades: contratos de privilegio y contratos de precio fijo. Por medio del primero el
concesionario suministraba el capital y luego se rembolsaba con el usufructo del ferrocarril por
un largo tiempo y tambin con subsidios estatales o con la garanta de un inters por los fondos
invertidos. Esto result muy malo para el pas porque el concesionario construa la parte ms
fcil del ferrocarril que le daba grandes rendimientos y dejaba son construir la parte ms difcil y

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[ POLITCNICO GANCOLOMBIANO]

costosa y con cualquier pretexto reclamaba la indemnizacin. Por medio de los contratos de
construccin a precio fijo, el estado pagaba al contratista una suma determinada por kilmetro
de construccin, suma que, por regla general. Se fijaba arbitraria por encima del costo efectivo
de construccin, lo que resultaba muy oneroso para el estado.

La accin del estado tambin incida en el desarrollo econmico por intermedio de la poltica
fiscal y del manejo del sistema monetario. El estado adems en ciertos momentos estableci
incentivos y subsidios para determinadas industrias y de algunos productos agrarios de mercado
interno y de exportacin.

Condiciones Coyunturales
Hasta ahora se ha hecho referencia a los elementos y condiciones que de modo estructural se
desenvolvan y articulaban indicando la ruta del desarrollo econmico al pas que vendra a
darse en el siglo XX. Veamos ahora las condiciones coyunturales y concretas que presenta la
marcha de la economa durante el periodo aqu estudiado.

El rgimen de la Regeneracin y la economa
A inicios de 1880 el pas tena una profunda crisis resultado de una situacin econmica y
poltica. La crisis se relacionaba con el descenso de las exportaciones que inici en 1876, la cual
se acentu a partir de 1882 con la terrible cada de las exportaciones de quina. La situacin del
sector exportador era lamentable: los productos que eran la mayora de las exportaciones
haban perdido toda importancia: el tabaco que era la joya de la corona solo era el 1,2% del
valor total a comienzos de los ochentas. El algodn era ahora insignificante. El ail poda darse
por terminado. La quina tuvo un comportamiento decreciente desde 1882. Una situacin era
similar para el caf desde 1876. Mientras descendan las exportaciones, las importaciones se
mantenan constantes lo cual profundiza el dficit de balanza comercial. La masiva entrada de
dinero para pagar las importaciones produjo una reduccin del circulante interno creando una
escasez de dinero y empujando hacia arriba la tasa de inters. Al mismo tiempo el oro sala del
pas por la depreciacin internacional de la plata mientras que el pas mantena la tasa de
cambio entre oro y plata de 1 a 15 a nivel internacional dicha tasa cambiaba por la
desmonetizacin de la plata, resultando rentable convertir la plata en oro a la tasa interna y
luego exportar oro y comprar plata a la tasa internacional. En consecuencia, el circulante
interno qued reducido bsicamente a falta en proceso de depreciacin.

De otro lado el Estado enfrentaba un dficit fiscal. Los gastos haban crecido no solo por las
subvenciones y auxilios directos a travs de los estados y municipios para diversas obras, sino
tambin por la irresponsabilidad general, el aumento de sueldos y pensiones y por la
inestabilidad poltica: an no se haban terminado de pagar los costos de la guerra 1876-1978.
La produccin interna estaba tambin en crisis: no haba an los elementos industriales
modernos y la produccin artesanal estaba acosada por la competencia de las importaciones
libres. La agricultura de consumo interno estaba en un estado lastimoso de atraso: la
produccin de trigo no haba crecido desde la colonia; la produccin de maz y papa era

[ INTRODUCCIN A LA ECONOMA COLOMBIANA ]

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precaria. Solo en la ganadera se haban logrado algunos avances en cuero. Dada la baja oferta
agraria, los precios tendan a subir. Pero cules eran las causas del atraso?

1. La concentracin del suelo en pocas manos 2. El ausentismo 3. La inseguridad en la vida
campestre (por las guerras civiles, las expropiaciones, etc.) 4. la falta de desarrollo
cientfico y tcnico 5. La ausencia de crdito, 6. La competencia extranjera, 7. Las plagas,
8. Y las economas cerradas.

Durante el primer gobierno de Rafael Nez (1880 -1882) se tomaron algunas medidas para
detener la crisis econmica y fiscal: se vir hacia el proteccionismo montando un recargo para
ciertos productos para fomentar algunos productos nacionales (ropa, muebles, fsforos) al
mismo tiempo que se bajaban gravmenes para ciertas materias primas y herramientas. Se
fomentaron algunas obras pblicas (Ferrocarril de Girardot) y se cre el Banco Nacional. Este se
fund para fomentar el crdito pblico y auxiliar al gobierno en operaciones fiscales. Adems se
limit la libertad de emisin y lo dej este derecho solo al Banco Nacional.

En 1883 bajaron tanto las exportaciones como las importaciones lo que redujo las rentas de
aduana y los ingresos del estado. La situacin del gobierno era desesperada por la carencia de
recursos econmicos e institucionales; mientras tanto creca la inestabilidad poltica y el pas
desembocaba en la guerra civil de 1885. En este panorama el gobierno deba tomar decisiones
para afrontar la crisis. La respuesta fue la constitucin de 1886 estableciendo un estado central
fuerte y estableciendo del papel moneda. Con las emisiones el gobierno enfrent la crisis fiscal,
mitig la escasez de dinero y enfrent los gastos extraordinarios de la guerra. En el fondo el
rgimen de papel moneda entraaba la eliminacin del oro y de la base del sistema monetario.
Como resultado, el control de la circulacin monetaria y del crdito pas de los particulares a
manos del estado. Medidas adicionales fueron la transferencia de algunas rentas de los
departamentos al gobierno central y el aumento de los impuestos de aduana. Este conjunto
permiti mayor capacidad de gasto el cual se orient en mantener la paz y el orden pblico lo
que signific el fortalecimiento del sistema militar, un plan de abras pblicas y la apertura del
empleo y los gastos para la amortizacin de la deuda pblica interna (el servicio de la deuda
externa estaba suspendido). El gasto pblico de fomento se realiz principalmente en
ferrocarriles (entre 1885 y 1898 se pas de 300 a 650 Km de carrilera incluyendo el de Panam),
en construcciones urbanas, lneas telegrficas, el acueducto de Bogot, etc. En cuanto a la
deuda pblica interna, se amortizaron 15 millones entre 1885 y 1891.

A partir de 1886 aumentaron las exportaciones debido a una mayor produccin cafetera
sobretodo en las regiones de Santanderes, Cunditolimense y antioquea originada en un alza
espectacular en los precios del Caf que coincidi con disponibilidad de mano obra, condiciones
ecolgicas de las regiones mencionadas, a los bajos requerimientos econmicos del cultivo y el
desarrollo de las vas de transporte. Las cosas en los frentes de ganadera y caucho mejoraron lo
suficiente como para dar los primeros pasos precursores de la industrializacin.

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[ POLITCNICO GANCOLOMBIANO]

Sin embargo con las reformas de la regeneracin los comerciantes exportadores e importadores
y el sector financiero no estuvieron de acuerdo y plantearon bsicamente lo contrario:
reduccin de aranceles aduaneros, descentralizacin de ingresos estatales, la prohibicin de
emitir papel moneda, el regreso al patrn oro, el desmonte del banco nacional (lo cual ocurri
en 1896) la libertad de creacin de bancos y emisin de moneda, atencin a la deuda externa y
la abolicin de los monopolios fiscales sobre el tabaco y el aguardiente. Este debate en el marco
de una dbil integracin nacional e intereses muy marcados de las regiones, pugnas religiosas,
la exclusin del gobierno del partido liberal e intereses de los grupos econmicos llev al pas a
una gran inestabilidad poltica que desemboc en las guerras civiles de 1895 y de 1899 1902
(la guerra de los Mil Das).

Cuadro 1. Composicin porcentual de las exportaciones colombianas. Principales artculos

Tomado de Nueva Historia de Colombia. Tomo V. p. 11

Este conflicto se produjo en un escenario de tres crisis: econmica, fiscal y poltica que se
reforz con la guerra que signific un gasto enorme que tuvo que ser financiado con el
impuesto nacional al degello y el alza en el precio de la sal (de monopolio oficial). Los
departamentos aumentaron sus impuestos, pero lo que ms financi la guerra fue la emisin de
papel moneda: entre 1899 y 1903 se emitieron 870 millones con momentos hasta donde se
imprimi hasta un milln de pesos diarios. Con la guerra los trabajadores agrarios pasaron a las

[ INTRODUCCIN A LA ECONOMA COLOMBIANA ]

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filas del ejrcito que junto con la prdida de cosechas, las expropiaciones y confiscaciones,
redujeron la produccin cafetera y la agricultura de consumo interno. Se redujo la inversin y
hubo un xodo de capitales. Sin embargo muchas fortunas se amasaron rpidamente fruto de la
especulacin, el contrabando y la usura que la guerra y la inflacin desbocada generaban.

Al finalizar la guerra, la situacin era desastrosa: se perdieron 100 mil vidas, postracin de la
agricultura, entorpecimiento de los transportes y comunicaciones, el desquiciamiento del
sistema monetario y financiero, el drama de una gran miseria social, la carga de un enorme
dficit fiscal y finalmente la prdida de Panam.

Al gobierno del Presidente Reyes le toc la reconstruccin en todos los frentes. En primer lugar
busc equilibrio poltico incluyendo en el gobierno al partido liberal profesionalizando el ejrcito
y reduciendo el bandolerismo. Desmont poderes locales y reforz el centralismo estatal. Reyes
estabiliz el tipo de cambio al 10 mil % quitando las fluctuaciones bruscas y diarias de la
moneda que impedan transacciones internas e inflaban la tasa de inters adopt el patrn oro
y fij el valor de la moneda; as, en los presupuestos nacionales, departamentales y municipales,
en el pago de los gastos pblicos y en la contabilidad oficial, deba emplearse el peso oro como
unidad monetaria.

En general las reformas de Reyes aumentaron los ingresos del Estado con los cuales se ejecut
un plan de aumento de vas que se consideraba la clave del desarrollo nacional. La red
ferroviaria aumento en un 50% se ampli la construccin de carreteras y se mejor la
navegacin por el ro magdalena. Con las vas se impuls especialmente al economa
exportadora dada la orientacin centrfuga de las vas lo que tambin favoreci las
importaciones.

Este gobierno tambin foment la industria y la agricultura a travs del aumento de las tarifas
arancelarias, los subsidios directos, los privilegios comerciales y los incentivos tributarios para
textiles, algunos alimentos, cidos, vidrio y papel. Apoy el algodn, la caa de azcar y la
agricultura de exportacin: caf, tabaco y caucho. Al caf por ejemplo le di un subsidio de un 1
peso oro por cada quintal exportado.

La primera guerra mundial
Esta influy poderosamente en la economa nacional. De una parte descendieron las
exportaciones de caf lo cual gener un efecto depresivo sobre las actividades alrededor de la
economa cafetera. De otra parte si bien reduca las importaciones lo que mermaba los ingresos
aduaneros, tambin fortaleci el desarrollo de la industria y la agricultura ya que la crisis
permita que el sector industrial se quedara con el mercado interno y a la vez facilitaba que los
capitales orientados al comercio exterior se movieran hacia la inversin industrial.

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[ POLITCNICO GANCOLOMBIANO]

No obstante estas inyecciones de capital la produccin agrcola no respondi al mercado

interno lo que caus un incremento general de los precios y evidenciaba una baja capacidad
productiva.

Con la primera guerra mundial se agudiz la escasez de dinero circulante. Esta escasez haba
empezado con la amortizacin de papel moneda por la cual el circulante se redujo a 10 millones
de pesos oro el cual era insuficiente para el movimiento econmico nacional. Con la guerra la
situacin empeoraba porque se redujeron las exportaciones y por tanto la llegada de oro al pas
el cual deba dirigirse a pagar los compromisos con el extranjero. Si a esto se le suma que era
muy rentable especular exportando oro aprovechando las diferencias de tipo de cambio, la
escasez era notoria.

En tercer lugar, la guerra disminua los ingresos estatales por la doble va de la cada de las
rentas y del cierre del crdito exterior. Como consecuencia de ello se paralizaron las obras
pblicas, se suprimieron empleos, se redujeron salarios, se acortaron subsidios, se redujo el
gasto en educacin se aplaz el pago de pensiones todo lo cual generaba desempleo y
tremendo malestar social. Frente al profundo dficit el estado apel a aumentar los impuestos y
a crear unos nuevos como los impuestos al consumo y el impuesto a la renta. Los primeros
orientados a artculos de consumo suntuario como licores naipes cigarrillos y perfumes. El
segundo establecido en 1918 gravaba la renta de acuerdo a los siguientes criterios: las rentas de
capital 3%, la renta proveniente de capital combinado con industria 2% y las rentas ya de la
industria, ya del trabajo, 1% anual. Desafortunadamente este impuesto no funcion ni siquiera
aos despus.

Ante esta situacin el estado apel al crdito. Sin embargo tampoco le fue bien porque el
crdito externo estaba cerrado por la guerra y el interno por la escasez de dinero. Entonces el
gobierno ensay operaciones de crdito pblico. Primero con la emisin del Bono Colombiano
de deuda interna el cual fracas porque no tuvo acogida. Luego intent la emisin de cdulas de
tesorera con gran xito. Las cdulas fueron aceptadas para los pagos de renta en los
departamentos y municipios por los acreedores del Estado y por los establecimientos
comerciales, bancarios e industriales y de este modo circularon como dinero a la par con la
moneda nacional. Con este recurso se pagaron las deudas ms urgentes (crceles, polica,
ejrcito, jueces, pensiones) y algunas obras pblicas.

Dada entonces la poca posibilidad de financiar con recursos locales las obras, las esperanzas
estaban en los capitales extranjeros. Como la guerra mundial haba puesto de ganador los
Estados Unidos, las miradas estaban puestas hacia el pas del norte. Ellos a su turno buscaban
asegurar materias primas como el petrleo y ampliar sus rbitas de inversin. La llegada de
estos capitales requera que se superaran las diferencias surgidas a raz de la cuestin de
Panam y que se solucion con el tratado Urrutia Thompson por el cual Colombia buscaba el
reconocimiento de 25 millones de dlares como indemnizacin. Por parte de los Estados Unidos
la aprobacin del tratado se sujet a que los petrleos colombianos fueran entregados a

[ INTRODUCCIN A LA ECONOMA COLOMBIANA ]

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consorcios de ese pas. Slo hasta 1922 casi 20 aos despus de la prdida de Panam y a
cambio de los petrleos, el pas comenz a recibir los 25 millones de dlares suma que sera el
prembulo de la llegada de capital conocida como la danza de los millones.

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