El Virus de la Mancha Anillada de la Lechosa en Venezuela: Descripcin e

Importancia, Medidas de Prevencin y Control

Introduccin
La lechosa (Carica papaya L.) es una de las frutas ms populares en Venezuela. Se consume
madura, en forma fresca en trozos, batidos y merengadas, y se usa verde cocinada en almbar
para la fabricacin de dulces. La planta se cultiva comercialmente en plantaciones que abarcan
desde una hasta 20 hectreas, adems de formar parte de la mayora de los huertos familiares.
La produccin nacional de lechosa est alrededor de los 12.500 kg/ha, pero este valor es
cuatro veces menor que en los pases mayores productores del mundo como Brasil, Nigeria,
Mxico y la India (FAO, 2000). Esta situacin podra deberse a un conjunto de factores como
son: la utilizacin de semillas no seleccionadas con baja germinacin, las cuales producen
plantas heterogneas no fieles al tipo; con bajo hermafroditismo; floracin y fructificacin tarda;
mayor altura de floracin y fructificacin; alta esterilidad femenina; carpeloida; susceptibles a
enfermedades virales y bacterianas; caractersticas que afectan la produccin y la calidad de
los frutos. Aunado a lo anterior, los rendimientos se ven afectados con el uso de prcticas
agronmicas poco apropiadas como son: la siembra de plantas infectadas en las nuevas
plantaciones; siembras escalonadas en el tiempo en reas infectadas, en las cuales las plantas
ms viejas sirven de inculo viral y bacteriano; uso indiscriminado de agroqumicos, los cuales
desfavorecen el establecimiento de enemigos naturales de los insectos transmisores de las
enfermedades; cultivos asociados y presencia de malezas hospederas de enfermedades y los
insectos transmisores; y sembrados a bajas densidades de siembra (APSPress, 1994;
Garca et al., 1995; Shukla et al., 1994).
Durante los ltimos 20 aos se han venido realizando diversos estudios relacionados con la
enfermedad del virus anillado de la lechaza, que se considera el principal factor limitante para
la produccin, complementando las tcnicas de estudio fitopatolgico convencionales con las
nuevas biotecnologas recientemene desarrolladas. Esto ha permitido un conocimiento ms
preciso del fenmeno, las tcnicas de diagnstico las medidas para su prevencin y control, el
cual se presenta en este artculo.
Descripcin del virus de la mancha anillada de la lechosa
El virus de la mancha anillada o mancha anular de la lechosa causa la enfermedad llamada
comnmente mosaico, la cual es la ms limitante de este frutal en el mbito mundial y ocasiona
prdidas de rendimiento y calidad de los frutos (Brunt et al., 1990). En Venezuela, esta
problemtica ha trado como consecuencia cambios en el manejo del cultivo: las plantaciones
son sustituidas despus de las primeras cosechas para mantener la productividad,
convirtindose en un cultivo bianual en las zonas afectadas y las siembras se han desplazado
de las zonas productoras, donde la incidencia de la enfermedad es alta, a otras zonas
geogrficas. En los estados Aragua, Carabobo, Cojedes, Miranda y Yaracuy, la enfermedad se
considera endmica y severa. En regiones de Anzotegui, Falcn, Gurico y Monagas, las
plantaciones estn afectadas en menor grado (Vegas et al., 1985) y ms recientemente la
enfermedad ha invadido algunas regiones de los estados Barinas, Lara y Zulia.

Sntomas de la enfermedad
Las plantas afectadas desarrollan primero una clorosis en las hojas ms jvenes, seguida por
el aclareo de las nervaduras, encrespamiento, ampollamiento, moteado y reduccin de la
lmina foliar. En el tallo y los pecolos se forman manchas grasientas alargadas de color verde
oscuro. Los frutos se reducen de tamao, se ampollan, se deforman y producen manchas
grasientas en forma de anillo, las cuales constituyen uno de los sntomas ms tpicos de la
enfermedad (Vegas et al., 1985) (Figuras 1 y 2). Las plantas infectadas a temprana edad o
antes de la floracin, no producen pero rara vez mueren, sin embargo algunos aislamientos en

otros pases como Taiwn causan marchitamiento y a veces la muerte (APSPress, 1994;
Vegas et al., 1985).
Variabilidad gentica del virus
Por sus caractersticas, el virus pertenece a la familia de los Potyviridae, gnero Potyvirus
(Purcifull et al., 1984). En la actualidad los aislamientos descritos en lechosa y en cucurbitceas
se consideran serolgicamente idnticos (Gonsalves and Ishii, 1980) y son biotipos del virus de
la mancha anillada de la lechosa o PRSV por sus siglas en ingls (" Papaya ringspot virus")
(Purcifull et al., 1984). Aislamientos del biotipos PRSV-P afectan a la lechosa o papaya, otras
caricceas y cucurbitceas. El biotipo PRSV-W infecta cucurbitceas pero no causa dao a la
lechosa y previamente se identific como virus del mosaico de la patilla o sandia (del ingles
"Watermelon mosaic virus o WMV-1") (Gonsalves and Ishii, 1980).
El estudio del grado de variabilidad del virus es importante para el desarrollo de estrategias de
control, ya que mientras mayor homologa haya entre las secuencias de genes o cepas usadas
y la cepa severa local, ser ms eficiente el control (Yeh and Gonsalves, 1984). La secuencia
de nucletidos del gen que codifica para la cpside proteica (cp) del virus PRSV, ha sido la ms
utilizada en estudios de variabilidad gentica (Shukla et al., 1994). Esta secuencia ha sido
determinada para varios aislamientos del biotipo PRSV-W y P a nivel mundial, habindose
sealado divergencias mayores de 14% y 10% en la secuencia de nucletidos y aminocidos,
respectivamente (Bateson et al., 2002). Sin embargo, datos ms recientes provenientes de
pases como Mxico, Brasil e India han sugerido que la variacin entre secuencias del
gen cp de PRSV es mayor que 14% (Jain et al., 1998; Lima et al., 2002; Silva-Rosales et al.,
2000). Estos anlisis mostraron adems que las mutaciones y el movimiento de material
infectado a nivel local y/o internacional, contribuyen a la variacin de la poblacin de PRSV.
Modo de transmisin de la enfermedad
En la naturaleza, el virus se trasmite a travs de los fidos o pulgones (Purcifull et al., 1984)
(Figura 3). Los fidos normalmente no colonizan las plantas de lechosa. Los procesos de
adquisicin e inoculacin del virus ocurren debido a las picadas de prueba durante el
reconocimiento de sus plantas hospederas cuando visitan plantas infectadas y luego plantas
sanas. La eficiente dispersin del virus se debe a los movimientos constantes de los vectores
dentro de la plantacin (Lima et al., 2001). El modo de transmisin se denomina no persistente,
lo cual significa que el virus persiste pocas horas a 20C y es llevado en el aparato bucal o
estilete del fido hasta que el insecto se alimente de la prxima planta (APSPress, 1994; Gibbs
and Harrison, 1979).z
El uso de aspersiones peridicas de aceite blanco sobre las plantas resulta eficiente en
controlar la diseminacin del virus en el campo, ya que crea una pelcula que probablemente
limita o previene la absorcin y liberacin de las partculas vrales hacia o desde el estilete de
los fidos (Shukla et al., 1994; Trujillo et al., 1989).
En experimentos de campo realizados en el pas se compararon tres perodos diferentes de
aspersin del aceite blanco al 1% ms 0,025% de surfactante, cada una, dos, tres semanas y
el testigo sin aspersin (Cuadro 1) (Trujillo et al., 1989). Durante los primeros cinco meses
(aprox. 137 das) de tratamiento se obtuvo 7,2% de plantas afectadas con PRSV en hilos de
plantas asperjadas con aceite semanalmente, 13,4 % en las tratadas cada 2 semanas, 12% en
las tratadas cada tres semanas y 43,6% en el tratamiento testigo. La infeccin se increment
debido a la presin de inculo dentro de la plantacin hasta 41,8; 70; 63,6 y 74,5% para cada
caso a los 6 meses (aprox. 167 das) y una vez suspendidas las aplicaciones de aceite toda la
plantacin alcanz 100% de infeccin. 21,27% de las plantas no protegidas con aceite no
produjeron frutos y los producidos tuvieron sntomas de la enfermedad y muy poco valor
comercial. En el grupo de plantas protegidas con aceite todas produjeron frutos y 28% de los
mismos fueron aparentemente sanos. Estos resultados demostraron un efectivo control de la
enfermedad, mediante la aplicacin de aceite. Sin embargo, este tratamiento debe repetirse
con regularidad cada dos a tres semanas y despus que llueve, y las aspersiones con aceite

pierden su efectividad a medida que la presin de inculo aumenta en la siembra (Shukla et al.,
1994; Trujillo et al., 1989).
La adicin de insecticidas convencionales como los organofosforados al aceite blanco sera
contraproducente, puesto que estimulara un mayor nmero de picadas en las hojas antes que
el insecto muera y destruira a los depredadores de los fidos, por lo tanto aumentara la
posibilidad de transmisin viral (Shukla et al., 1994). Sin embargo, los piretroides sintticos
parecen decrecer la frecuencia y duracin de la picada de los fidos, ya que probablemente
causan una rpida parlisis y repelen los insectos, por lo cual pueden prevenir
substancialmente la transmisin de los potyvirus y otros virus que se transmiten de manera no
persistentes (Shukla et al., 1994).
El biotipo PRSV-P es transmitido por 11 gneros y 21 especies de fidos, Myzus
persicae y Aphis gossipii son los vectores naturales ms importantes (Shukla et al., 1994). En
Venezuela se han probado 12 especies de fidos pertenecientes a nueve gneros,
encontrndose como vectores ms eficientes: Myzus persicae, Aphis gossypii y Toxoptera
aurantii (Vegas et al., 1985). Debido a que estos pulgones se encuentran en especies de
cultivos de las familias Solanceas (pimentn), Cucurbitceas (meln, patilla) y Rutceas
(ctricos), se recomienda no asociarlos con el cultivo de la lechosa e igualmente se debe
controlar las malezas pertenecientes a estas familias, para evitar la multiplicacin de los fidos
en estas plantas, factor que incrementara la diseminacin de la enfermedad o infeccin
secundaria en la plantacin. Las condiciones agroecolgicas de algunas regiones,
particularmente en el Estado Falcn, donde el clima es seco y se producen fuertes vientos,
disminuyen la incidencia de los fidos sobre las plantas de lechosa, y por consiguiente estas
reas ofrecen excelentes condiciones para la produccin de lechosa comercial (Marys et al.,
2000; Vegas et al., 1985).
La mayora de los autores aseveran que el PRSV no se transmite a travs de la semilla de
lechosa o curcubitceas. Sin embargo, Bayot et al. (1990), demostraron una transmisin muy
baja a travs de semillas colectadas de plantas infectadas con el virus.
En Venezuela se ha demostrado experimentalmente la transmisin a travs del pjaro
lechocero ajicero "Saltator coerulecens" (Trujillo et al., 1989).
Epidemiologa de la enfermedad
El desarrollo de la enfermedad en la plantacin sigue el patrn general de dispersin de los
virus transmitidos por fidos de una manera no persistente. La cantidad de infeccin primaria
aumenta mientras la distancia de las plantas de lechosa infectadas disminuye. Una rpida
infeccin secundaria puede ocurrir y la plantacin puede infectarse totalmente en tres a cuatro
meses. Esta situacin se produce cuando se combinan dos factores, en plantaciones nuevas
localizadas cercanas de las plantas infectadas y altas poblaciones de fidos alados (APSPress,
1994). En Venezuela se ha observado una tasa de dispersin elevada en donde 1200 a 1500
plantas se infectaron con el virus en un perodo de tres meses o ms, en los estados Aragua y
Cojedes (Vegas et al., 1985).
Poblaciones de lechosa y otros cultivos afectados
Debido que en Venezuela no se dispone de semilla certificada, no podemos hablar del uso de
variedades sino ms bien de poblaciones. Las poblaciones de lechosa ms sembradas son
Cartagena, Cubana, Paraguanera, Hawaiana (Solo) y Maradol, las cuales se comportan
como susceptibles a la enfermedad. En algunos pases como EEUU, Taiwn y Tailandia se han
obtenido variedades tolerantes a la enfermedad mediante seleccin y cruzamientos de
genotipos de lechosa (APSPress, 1994; Shukla et al., 1994). La variedad Cariflora considerada
tolerante en Florida (EEUU) se comport como susceptible bajo nuestras condiciones
ambientales y razas virales locales 1. En la lechosa no existen genes naturales de resistencia al
PRSV-P. Dentro de los cultivos que se han probado afectados por este virus se
encuentran: Cucumis pepo (calabaza), Cucumis melo (meln), y Cucumis sativus (pepino)
pertenecientes a la familia cucurbitcea (Gonzlez et al., 2002; Gonzlez et al., 2003).

Malezas como reservorio del virus en el campo

Experimentalmente se ha demostrado que malezas comunes en los campos de lechosa
pertenecientes a la familia de las cucurbitceas pueden ser reservorio del virus, entre
ellas: Cucumis anguria (pepino de monte), Cucumis dipsaceus, Melothria pendula (pepinillo de
culebra) y Momordica charantia (cundeamor) (Gonzlez et al., 2002; Gonzlez et al., 2003).
Diagnstico de la enfermedad
Los sntomas tpicos que permiten la identificacin de la enfermedad en el campo consisten en
mosaico severo en las hojas jvenes, a menudo acompaado por la decoloracin de las
nervaduras. A medida que la enfermedad avanza, las hojas se deforman a manera de flecos
(filodia), y en el tallo y pecolos se forman manchas irregulares de aspecto aceitoso y de color
verde oscuro. Estos sntomas son fcilmente distinguibles de aquellos producidos por el virus
del amarillamiento leve de la lechosa, o PMYV (por sus siglas en ingls Papaya mild yellowing
virus) sealado en Venezuela en 1995, el cual induce un amarillamiento apenas detectable en
la regin intervenal (Marys et al., 1995). Los frutos de las plantas infectadas con PMYV
presentan pequeas protuberancias en la corteza, sin aparicin de manchas anilladas o
concntricas. Sin embargo, las plantas de lechosa co-infectadas con PRSV y PMYV presentan
mosaico severo en las hojas, reduccin del nmero de frutos y frutos que no maduran
(Marys et al., 1995; Marys et al., 2000).

Pruebas biolgicas
Las especies de plantas usadas para el diagnstico del PRSV incluyen: Cucurbita pepo,
Cucumis melo y Cucumis metuliferus (mosaico y moteado moderado). Los aislamientos
venezolanos y de otras regiones de Latinoamrica pertenecientes al patotipo P no inducen
lesiones locales necroticas al ser inoculados sobre Chenopodium quinoa y C. amaranticolor
(Gonzlez et al., 2002b; Vegas et al., 2002). Nicotiana benthamiana no es susceptible a la
infeccin por PRSV (Brunt et al., 1990). Por otro lado, el virus PYMV puede distinguirse del
PRSV mediante pruebas biolgicas, ya que produce amarillamiento leve y sistmico en C.
pepo, C. melo, C. metuliferus, C. papaya y Cucurbita maxima, y no produce sntomas en C.
quinoa y C. amaranticolor (Marys et al., 1995).
Pruebas serolgicas
La manera ms sencilla, econmica y eficaz de identificar positivamente el virus PRSV es a
travs de un ensayo de inmunodiagnstico o prueba serolgica, esto es, un sistema que
detecta o cuantifica mediante una reaccin colorimetrca, la unin entre un anticuerpo
diagnstico y el antgeno viral. El virus PRSV es muy buen inmungeno, permitiendo obtener
anticuerpos policlonales con muy altos ttulos. En el pas, se han obtenido anticuerpos
policlonales especficos contra la protena de la cpside viral, con un titulo de 1:1000 calculado
mediante la tcnica de ELISA (de las siglas en ingls, enzyme linked immunosorbent assay);
una tecnologa desarrollada durante los anos 70s y que representa el mtodo de
inmunodiagnstico ms comnmente usado para detectar virus de plantas (Clark and Adams,
1997). El desarrollo de anticuerpos policlonales contra PRSV ha permitido la estandarizacin
de un estuche de diagnstico para la deteccin del virus en forma rpida, econmica y
apropiada para el procesamiento de numerosas muestras de tejido infectado. Este
inmunoensayo ha permitido calcular la incidencia relativa del virus en algunas de las principales
zonas productoras de lechosa a nivel nacional (Marys et al., 1995).

Pruebas moleculares
El virus PRSV tambin ha sido diagnosticado a nivel molecular en Venezuela mediante la
tcnica de RT-PCR (de las siglas en ingls que significan transcripcin reversa- reaccin en
cadena de la polimerasa), un mtodo para amplificar millones de copias de una secuencia de
ADN a partir del ARN viral (Ward et al., 2004). Utilizndo oligonucletidos o secuencias
especficas de nucletidos diseadas en base a la secuencia de la protena de la cpside del

PRSV, disponible en la base de datos del Banco de secuencias de genes o GenBank, se logr
amplificar este gen, utilizando como molde o templado en la reaccin de PCR un ADN copia
sintetizado a partir de muestras infectadas con PRSV provenientes de los estados Zulia,
Anzotegui y Sucre (Snchez et al., 2001). Estos productos de PCR estn siendo analizados
mediante la tcnica SSCP (traducido de las siglas en ingls como polimorfismo de cadena
simple), la cual permite identificar biotipos a travs de la migracin diferencial de fragmentos de
ADN en un gel, fundamentado en el hecho de la ocurrencia de mutaciones puntuales en el
genoma viral, y de esta manera poder estimar la variabilidad gentica del virus en Venezuela
(Marys, E., datos no publicados).
Medidas de prevencin y control del virus.
Las medidas de prevencin incluyen: proteccin de las plntulas en el vivero mediante mallas
antifidos y aspersiones con aceite blanco al 1%, ms surfactante al 0,025%, cada dos
semanas para evitar llevar plantas infectadas al campo. Una vez establecida la siembra se
recomienda continuar con las aspersiones de aceite blanco (Trujillo et al., 1989); el aislamiento
fsico mediante barreras (cultivos) rompe viento o en contra viento de la fuente de inculo. Los
fidos que vuelan hacia el campo de lechosa primero aterrizan y se alimentan en el cultivo no
hospedero o barrera, por ejemplo maz, de esta manera perdern su habilidad para transmitir el
virus de la lechosa (APSPress, 1994; Garca et al., 1995; Vegas et al., 2000); la siembra en
parcelas alejadas de otras siembras de lechosa enfermas, a ms de 1 km de distancia
(APSPress, 1994; Vegas et al., 2000); evitar la asociacin con cultivos de las familias
Cucurbitceas y Solanceas, que son reservorio de fidos transmisores de la enfermedad y
pueden ser reservorio del virus (Gonzlez et al., 2002b; Vegas et al., 1985); el control de
malezas y pocas de siembras que correspondan con poblaciones relativamente bajas de
fidos (Vegas et al., 2000); proteccin cruzada o bioproteccin (Gonzlez et al., 2002a; Vegas
et al., 2000, Vegas et al., 2002).
Una vez infectada la plantacin se recomienda las siguientes medidas de control para reducir la
dispersin dentro del campo: la erradicacin de primeras plantas enfermas dentro de la
plantacin, hasta 10% del total del nmero de plantas que constituyen la plantacin, desde la
siembra hasta la floracin (Vegas et al., 2000); y continuar con las aspersiones peridicas de
aceite blanco (Trujillo et al., 1989).

Proteccin cruzada
Se han obtenido mutantes atenuados o dbiles que no producen sntomas graves en las
plantas de lechosa, a partir del virus severo local, tratando este ltimo con un mutgeno
qumico, en el laboratorio (Yeh and Gonsalves, 1984). Estos mutantes atenuados del virus se
han usado para proteger el cultivo de aislamientos locales severos presentes en el campo,
entre ellos el HA 5-1 y HA 6-1. Este proceso es denominado proteccin cruzada o bioproteccin
(Yeh and Gonsalves, 1984). Para lograr la proteccin se realiza la introduccin de la cepa
atenuada en las plntulas de vivero, mediante inoculacin mecnica en umbrculo protegido
por mallas a prueba de fidos. Esta aplicacin es suficiente para proteger las plantas durante
su vida til, sin embargo no es heredable por lo que no proteger a la semilla que se origine de
dichas plantas y por lo tanto esta metodologa debe aplicarse cada vez que se funde el nuevo
huerto (Gonzlez et al., 2002a; Vegas et al., 2002; Yeh and Gonsalves,1984).
En Venezuela, se ha comprobado en pruebas experimentales de umbrculo y de campo que
cepas atenuadas producidas a partir de la cepa severa local, pueden retardar los sntomas
severos y la alta incidencia del virus, los primeros cinco a siete meses (150 a 210 das) de la
siembra, lo cual posibilita que las plantas produzcan al menos una primera carga comercial y
los frutos producidos sean de buena calidad. En comparacin, las plantas no protegidas
pueden mostrar sntomas severos desde el primer mes y 100% de infeccin a los cinco a seis
meses del transplante a campo con una consecuente baja produccin y frutos deformados
mucho menores en nmero y tamao, presentando la sintomatologa tpica de la enfermedad
(Cuadro 2) (Gonzlez et al., 2002a; Vegas et al., 2000; Vegas et al., 2002).

Se ha propuesto un control integrado que abarque la utilizacin de cepas atenuadas del virus
en combinacin con las prcticas culturales mencionadas, como medidas de prevencin en
zonas donde el virus es endmico y severo. Estas prcticas agronmicas contribuyen a
disminuir la dispersin e incidencia del virus y complementan los efectos de la proteccin
cruzada en poblaciones con una demostrada produccin y calidad de fruto (Vegas et al., 2000).
En las cepas atenuadas obtenidas en Venezuela existieron diferencias en la capacidad
protectora y algunas de estas cepas resultaron comparables a la cepa atenuada HA5-1
procedente de Hawai (Gonzlez et al., 2002a; Vegas et al., 2000; Vegas et al., 2002). Se
recomienda el uso de las cepas atenuadas producidas en el pas, ya que las mismas tendrn
alta homologa gentica con las cepas severas locales, lo cual garantizar su mayor eficiencia
en el control de la enfermedad (Vegas et al., 2000).
Costo de implementacin de la proteccin cruzada
Para el ao 2003, se calcularon los costos y beneficios de la aplicacin de un referencial
tecnolgico para la poblacin Cartagena, que contempl sembrar plantas bioprotegidas, e
incluir otras prcticas agrcolas como el aumento de la densidad de siembra, aspersiones de
aceite blanco cada 15 das, siembra de 3 plantas/ punto, en unidades de produccin de lechosa
del Estado Aragua, donde el PRSV es severo y endmico. Los resultados indicaron que el
costo de 1 ha. de plantas de lechosa bioprotegidas alcanz el valor de 2.523.765 Bs/ha,
mientras que el costo tradicional fue de 1.359.767 Bs./ha. Los rendimientos tradicionales se
estimaron en un promedio de productividad de 46.750 kg/ha, lo cual result en un ingreso neto
para la siembra tradicional, considerando la venta a puerta de finca de 325 Bs/ha, totalizando
un ingreso bruto de 15.193.750 Bs/ha, que restando los costos de produccin totaliz un
ingreso neto de 13.833.983 Bs. En el caso del uso de la bioproteccin y otras prcticas
recomendadas, se calcul un promedio de 126.225 kg/ha, con un ingreso bruto de 41.023.125
Bs/ha y neto de 34.499.360 Bs/ha. Estos resultados demuestran la viabilidad econmica
financiera y tecnolgica de la implementacin de esta tecnologa en el estado Aragua y
posiblemente en otras zonas de alta infeccin viral (Gmez et al., 2003).
Produccin de plantas resistentes al virus
La manera ms duradera de controlar la infeccin del virus en la lechosa es a travs del
mejoramiento gentico. Dentro de las estrategias de mejoramiento gentico de la lechosa con
fines de resistencia al virus se han producido variedades tolerantes mediante cruces entre
lechosas; hbridos entre la especie con otras silvestres; y variedades genticamente
modificadas manipuladas en los laboratorios (APSPress, 1994; Lima et al., 2002, Vegas et al.,
2002).
En relacin con la primera estrategia, las poblaciones locales y las variedades introducidas han
resultado susceptibles a las cepas locales del virus en Venezuela, por lo cual parece poco
probable conseguir materiales tolerantes a partir de cruzamientos entre las lechosas (Marys et
al., 2000; Vegas et al., 1985).
Los cruces de la lechosa con las papayas silvestres ofrecen la posibilidad de transferir genes
de resistencia al virus hacia la especie cultivada. De estos cruces se pueden formar frutos,
semillas y embriones cigticos, pero no se forma el endospermo, debido a la incompatibilidad
gentica de la lechosa con estas especies silvestres. Para lograr la sobrevivencia de los
hbridos resultantes, estos deben ser cultivados en medios artificiales en laboratorios
especializados. En el pas se han obtenido hbridos frtiles entre la lechosa y la especie
silvestre Vasconcellea cauliflora. Mediante retrocruzas de los hbridos con la lechosa se podran
obtener plantas comerciales resistentes al virus (Vegas et al., 2003).

Mejoramiento a travs de modificacin gentica

Otra posibilidad de mejoramiento gentico de la lechosa es la obtencin de plantas
genticamente modificadas, las cuales se han manipulado en los laboratorios para introducirles
genes de resistencia procedentes del mismo virus. En Venezuela, se han manipulado
genticamente plantas de lechosa de la poblacin Tailandesa roja para incorporarles genes de
resistencia al virus, derivados de la protena de la cpside o capa protica de un aislamiento
severo del virus procedente del Sur del Lago de Maracaibo, esta tecnologa se ha denominado
"resistencia derivada del patgeno" (Fermn et al., 2004; Lima et al., 2001). La prctica ms
eficaz ha sido la introduccin de genes o secuencias de genes aislados del propio virus local o
regional, que al funcionar o expresarse en la planta causa efectos adversos al virus,
previniendo o reduciendo la infeccin de virus homlogos y altamente relacionados. Se ha
demostrado que en las lechosas modificadas genticamente de esta manera se produce la
inactivacin de la multiplicacin y movimiento del virus, entre otros procesos (Fermn et al.,
2004). Estas plantas de lechosa poseen las mismas caractersticas fenotpicas que la poblacin
original con la ventaja que han resultado resistentes a la enfermedad en experimentos
confinados (AGBIOS, 2001; Fermn et al., 2004). La liberacin de estas plantas genticamente
modificadas o transgnicas no representara ningn riesgo a la salud y el ambiente. Se conoce
que la composicin nutricional de los frutos de lechosa transgnicas son equivalentes a las
variedades convencionales, en cuanto a sus contenidos de vitaminas A y C, slidos solubles
totales o contenidos de azcar (AGBIOS, 2001). La protena de la cpside del virus producida
por las lechosas transgnicas no posee ninguna caracterstica parecida a protenas alergnicas
o toxinas conocidas y la secuencia de aminocidos expresados no tiene ninguna homologa
con las protenas alergnicas o toxinas conocidas. Mas an las frutas de lechosas infectadas
naturalmente mantienen mayores niveles de la protena de la cpside viral expresada que las
lechosas transgnicas y hasta el presente no existen evidencias sobre los efectos adversos
ligados con el consumo de frutos infectados con el virus (AGBIOS, 2001). Por otro lado, la
lechosa se cultiva en reas alejadas de otras papayas silvestres, adems de la distancia
gentica entre ellas que conlleva a la incompatibilidad gentica mencionada y la tendencia a
sembrar variedades con altos grado de hemafroditismo. Estas tres condiciones impediran su
cruzamiento y por lo tanto el riesgo de dispersin del gen forneo hacia otras lechosas y a la
flora silvestre. En Venezuela se requiere de la aprobacin del reglamento de Biodiversidad,
captulo Bioseguridad por parte del Poder Ejecutivo Nacional para realizar las pruebas de
campo de lechosas producidas por esta va y su consecuente comercializacin.
Recomendaciones para el control

Seleccione los frutos de lechosa de los cuales extraer la semilla en el campo o

compre semillas de buena calidad para que garantice un alto porcentaje de
germinacin; la uniformidad de las plantas; alto porcentaje de plantas hermafroditas;
baja carpeloida y esterilidad femenina; precocidad; alta produccin y calidad del fruto.
Antes de la siembra de la plantacin de lechosa, verifique que no haya plantas
enfermas en un radio de ms de 1 Km de su plantacin, y erradique las plantas
enfermas cercanas para que no sean un foco de infeccin.

Proteja sus semilleros con mallas antifidos y su plantacin con aspersiones peridicas
de aceite blanco.

Evite los cultivos y controle malezas de las familias cucurbitceas y solanceas en su

plantacin, las cuales pueden servir de hospederas de los fidos trasmisores de la
enfermedad y reservorio del virus de la mancha anillada de la lechosa.

Siembre cultivos barreras no hospederas del virus alrededor de su plantacin con

anticipacin para evitar un ataque temprano de los fidos y por consiguiente del virus.
Por ejemplo plantas de maz, yuca, quinchoncho, nspero, caa de azcar, cambures y
pltanos. Cuando haga el transplante o siembra de las plantas de lechosa, la barrera
debe estar establecida y debe mantenerse durante todo el ciclo del cultivo.

Realice inspecciones semanales y erradique plantas enfermas dentro de su siembra,

hasta 10% de las plantas, desde la siembra hasta la floracin.

En las zonas endmicas de la enfermedad use la proteccin cruzada en conjunto con

las otras prcticas preventivas mencionadas.

Para el diagnstico de la enfermedad consulte al especialista, los sntomas pueden

confundirse con otras enfermedades vrales y bacterianas, o con fitotoxicidad por
aplicaciones de herbicidas, deficiencias nutricionales y ataque de caros.

La plantacin debe tener disponibilidad de agua en todas las etapas de desarrollo para
favorecer la evolucin de las plantas y el cuajado de los frutos; y buen drenaje para evitar
anegamientos por perodos prolongados que puedan provocar pudriciones de las races,
amarillamiento de follaje y muerte de la planta.