El corazn y el aparato circulatorio (tambin llamado aparato cardiovascular) forman la

red que enva sangre a los tejidos del organismo. Con cada latido del corazn, la sangre es
enviada a todo el organismo, transportando oxgeno y nutrientes a todas las clulas.
Cada da, 2.000 galones (7.571 litros) de sangre viajan a lo largo de aproximadamente
60.000 millas (96.560 kilmetros) de vasos sanguneos que se ramifican y entrecruzan,
enlazando las clulas de nuestros rganos y partes del cuerpo. Desde el laborioso corazn
hasta nuestras arterias ms gruesas y los capilares tan finos que slo pueden verse a travs
de un microscopio, el aparato cardiovascular es la lnea vital de nuestro cuerpo.

En qu consiste el aparato circulatorio?

El aparato circulatorio est compuesto por el corazn y los vasos sanguneos, que incluyen
arterias,

venas

capilares.

Nuestro

organismo

tiene

dos

aparatos

circulatorios:

La circulacin pulmonar es un circuito corto del corazn a los pulmones y viceversa y

la circulacin sistmica (el sistema al que solemos considerar el aparato circulatorio), que
enva sangre del corazn a todas las dems partes de nuestro cuerpo y viceversa.
El corazn es el rgano clave del aparato circulatorio. La funcin principal de esta bomba
muscular hueca es impulsar la sangre a travs del cuerpo. Suele latir de 60 a 100 veces por
minuto, pero puede latir mucho ms rpido cuando es necesario. Late unas 100.000 veces
por da, ms de 30 millones de veces por ao y unas 2,5 mil millones de veces en una vida
de 70 aos.

El corazn recibe mensajes del cuerpo que le informa cundo bombear ms o menos sangre,
dependiendo de las necesidades de una persona. Cuando estamos durmiendo, bombea lo
suficiente para proporcionar las menores cantidades de oxgeno requeridas por nuestro
cuerpo en reposo. Cuando estamos realizando ejercicios o tenemos miedo, el corazn
bombea ms rpido para obtener ms oxgeno para nuestros cuerpos.

El corazn tiene cuatro cmaras que estn rodeadas por paredes musculares gruesas. Se
encuentra entre los pulmones y apenas a la izquierda de la mitad de la cavidad torcica. La
parte

inferior

del

corazn

derecho e izquierdo,

que

se

divide

expulsan

la

en

dos

sangre

cmaras,
del

denominadas ventrculos

corazn.

Una

pared

conocida

como tabique intraventricular, divide los ventrculos.

La parte superior del corazn est formada por las otras dos cmaras del corazn,
denominadas aurculas derecha e izquierda. Las aurculas derecha e izquierda reciben la
sangre que ingresa al corazn. Una pared denominada tabique interauricular, divide las
aurculas que estn separadas de los ventrculos por las vlvulas aurculo-ventriculares.
La vlvula tricspide separa la aurcula derecha del ventrculo derecho y la vlvula
mitral separa la aurcula izquierda del ventrculo izquierdo.

Otras dos vlvulas cardacas separan los ventrculos y los grandes vasos sanguneos que
transportan la sangre que sale del corazn. Estas vlvulas se denominan vlvula pulmonar,
que separa el ventrculo derecho de la arteria pulmonar que lleva a los pulmones,
y vlvula artica, que separa el ventrculo izquierdo de la aorta, el vaso sanguneo ms
grande del cuerpo.

VASOS SANGUINEOS

Los vasos sanguneos que transportan la sangre fuera del corazn son las arterias. Son los
vasos sanguneos ms gruesos, con paredes musculares que se contraen para mantener el
movimiento de la sangre del corazn a travs de todo el cuerpo. En la circulacin sistmica,
la sangre rica en oxgeno es expulsada del corazn a la aorta. Esta arteria enorme se curva
hacia arriba y hacia atrs a partir del ventrculo izquierdo, se dirige luego hacia abajo por
delante de la columna vertebral hasta el abdomen. Dos arterias coronarias se ramifican en
el inicio de la aorta y se dividen en una red de arterias ms pequeas que proporcionan
oxgeno y nutricin a los msculos del corazn.
A diferencia de la aorta, la otra gran arteria del cuerpo, la arteria pulmonar, transporta
sangre con poco oxgeno. Desde el ventrculo derecho, la arteria pulmonar se divide en
ramas derecha e izquierda, en su camino a los pulmones, donde la sangre toma oxgeno.
Las paredes arteriales tienen tres planos:

El endotelio es el plano interior y proporciona un revestimiento uniforme para que la

sangre fluya a medida que se desplaza por la arteria.

La media es la parte central de la arteria, formada por un plano de tejido muscular y

elstico.

La adventicia es la cubierta resistente que protege el exterior de la arteria.

A medida que se alejan del corazn, las arterias se ramifican enarteriolas, que son ms
pequeas y menos flexibles.
Los vasos sanguneos que transportan la sangre de regreso al corazn son las venas. No son
tan musculares como las arterias, pero contienen vlvulas que impiden que la sangre se
desplace hacia atrs. Las venas tienen los mismos tres planos que las arterias, pero son ms
delgadas

menos

flexibles.

Las

dos

venas

ms

grandes

son

las venas

cavas

superior e inferior. Los trminos superior e inferior no significan que una vena sea mejor
que la otra, sino que se ubican por encima (superior) y por debajo (inferior) del corazn.
Una red de diminutos capilares conecta las arterias y venas. Aunque son diminutos, los
capilares constituyen una de las partes ms importantes del aparato circulatorio, porque a
travs de ellos se envan los nutrientes y oxgeno a las clulas. Adems, los productos de
deshecho como el dixido de carbono tambin son eliminados por los capilares.

Qu hacen el corazn y el aparato circulatorio?

El aparato circulatorio trabaja en estrecha cooperacin con otros aparatos y sistemas de
nuestro cuerpo. Proporciona oxgeno y nutrientes a nuestro organismo, trabajando con el
aparato respiratorio. Al mismo tiempo, el aparato circulatorio ayuda a transportar desechos y
dixido de carbono fuera del organismo. Las hormonas, producidas por el sistema endocrino,
tambin son transportadas a travs de la sangre en nuestro aparato circulatorio. Cumpliendo
con su funcin como mensajeros qumicos del organismo, las hormonas transfieren
informacin e instrucciones de un grupo de clulas a otro.

Alguna vez te preguntaste sobre el proceso que esconde el latido de tu corazn? Esto es lo
que sucede. Un latido cardaco completo constituye un ciclo cardaco, que est formado por
dos

fases.

Cuando

el

corazn

late,

los

ventrculos

se

contraen

(a

esto

se

lo

denomina sstole), enviando sangre a la circulacin pulmonar y sistmica. Son los sonidos
"lub-dub" que se oyen cuando se escucha el corazn de una persona. Luego los ventrculos
se relajan (se lo denomina distole) y se llenan con sangre que viene de las aurculas.
Un sistema elctrico exclusivo en el corazn hace que lata con su ritmo regular. El ndulo
sinusal, una zona pequea de tejido en la pared de la aurcula derecha, enva una seal
elctrica para comenzar la contraccin del msculo cardaco. Estos impulsos elctricos hacen
que primero se contraigan las aurculas y luego pasan al ndulo aurculoventricular o AV,
que acta como una clase de estacin de retransmisin. Desde aqu, la seal elctrica viaja a
travs de los ventrculos derecho e izquierdo, haciendo que se contraigan y expulsen la
sangre hacia las grandes arterias.
En la circulacin sistmica, la sangre sale del ventrculo izquierdo, a la aorta, a cada uno de
los rganos y tejidos del cuerpo y luego regresa a la aurcula derecha. Las arterias, capilares
y venas del sistema circulatorio sistmico son los canales a travs de los cuales se lleva a
cabo esta larga travesa. Una vez en las arterias, la sangre fluye a las arteriolas ms
pequeas y luego a los capilares. Mientras est en los capilares, el torrente sanguneo enva
oxgeno y nutrientes a las clulas del organismo y recoge los materiales de desecho. La
sangre vuelve a pasar por los capilares a las vnulas, y luego a las grandes venas hasta que
llega a la vena cava. La sangre de la cabeza y de los brazos retorna al corazn a travs de la
vena cava superior y la sangre de las partes inferiores del cuerpo lo hace a travs de la vena
cava inferior. Ambas venas cavas envan esta sangre desprovista de oxgeno a la aurcula
derecha. Desde aqu la sangre sale para llenar el ventrculo derecho, lista para ser bombeada
a la circulacin pulmonar para obtener ms oxgeno.

En la circulacin pulmonar, la sangre con poco oxgeno pero mucho contenido de dixido de
carbono, es bombeada fuera del ventrculo derecho a la arteria pulmonar, que se ramifica en
dos direcciones. La rama derecha pasa al pulmn derecho y viceversa. En los pulmones, las
ramas se dividen en ms capilares. La sangre fluye ms lentamente a travs de estos vasos
diminutos, dando tiempo para que se intercambien los gases entre las paredes de los

capilares y los millones de alvolos, las diminutas bolsas de aire en los pulmones. Durante
el proceso denominado oxigenacin, el oxgeno es captado por el torrente sanguneo. El
oxgeno se encierra en una molcula llamada hemoglobina en los glbulos rojos. La sangre
recin oxigenada sale de los pulmones a travs de las venas pulmonares y regresa al
corazn. Ingresa al corazn en la aurcula izquierda, luego llena el ventrculo izquierdo para
ser bombeada en la circulacin sistmica.

Posibles trastornos
circulatorio
Los

trastornos

estadounidenses

del

aparato

tienen

del

cardiovascular

algn

tipo

de

corazn
son

comunes;

problema

y
ms

cardaco.

el
de
Pero

aparato
64
los

millones

de

problemas

cardiovasculares no slo afectan a los ancianos; muchos problemas cardacos y del aparato
circulatorio tambin afectan a adolescentes.

Los trastornos del corazn y circulatorios se agrupan en dos categoras: congnitos, lo que
significa que los problemas estaban ya presentes al nacer y adquiridos, que significa que los
problemas se desarrollaron en algn momento durante la infancia o la adolescencia.

Anomalas congnitas del corazn. Las anomalas congnitas del corazn son problemas
de corazn que los bebs tienen al nacer. Las anomalas congnitas se producen mientras el
beb se est desarrollando en el tero. Los mdicos no siempre saben el motivo por el cual
ocurren las anomalas congnitas del corazn; aunque algunas anomalas congnitas del
corazn se deben a enfermedades genticas, la mayora, no. Un signo comn de una
anomala congnita del corazn es el soplo cardaco. Un soplo cardaco es un sonido
anormal (como un soplido o un ruido de viento fuerte) que se oye al auscultar el corazn.
Muchos nios y adolescentes tienen soplos cardacos, que pueden deberse a anomalas
congnitas del corazn u otros trastornos cardacos.
Arritmia. Las arritmias cardacas, tambin denominadas disritmias, o alteraciones del ritmo,
son problemas en el ritmo del corazn. Las arritmias pueden deberse a una anomala
congnita del corazn o una persona puede desarrollar este trastorno ms tarde. Una
arritmia puede hacer que el ritmo cardaco sea irregular, anormalmente rpido o
anormalmente lento. Las arritmias pueden suceder a cualquier edad y es posible descubrirlas
cuando un adolescente se realiza un examen mdico.
Miocardiopata. La miocardiopata es una enfermedad que puede durar mucho tiempo y
hace que el msculo del corazn (el miocardio) se debilite. Por lo general, la enfermedad
afecta primero a las cmaras inferiores del corazn, los ventrculos, y luego progresa y daa
las clulas musculares e incluso los tejidos que rodean el corazn. Algunos nios y

adolescentes con miocardiopata pueden recibir transplantes cardacos para tratar la

afeccin.
Enfermedad de la arteria coronaria. La enfermedad de la arteria coronaria (tambin
llamada arteriopata coronaria) es la enfermedad cardaca ms comn en los adultos y es
causada por laaterosclerosis. Se forman depsitos de grasa, calcio y clulas muertas en las
paredes interiores que obstruyen las arterias del cuerpo (los vasos sanguneos que
aprovisionan al corazn) e interfieren con el flujo uniforme de sangre. Incluso se puede
formar un cogulo sanguneo que puede provocar un ataque cardaco. Los ataques cardacos
son muy infrecuentes en nios y adolescentes.
Hipercolesterolemia (colesterol alto). El colesterol es una sustancia cerosa que se
encuentra en las clulas, en la sangre y en algunos de los alimentos que ingerimos. El exceso
de colesterol en la sangre, conocido tambin como hipercolesterolemia, es un factor de
riesgo importante para la enfermedad cardiaca y puede resultar en un ataque cardaco.
Hipertensin (Presin sangunea alta). La hipertensin ocurre cuando una persona tiene
presin sangunea mucho ms alta que lo normal. A lo largo del tiempo, puede causar dao
al corazn y las arterias y otros rganos. Los adolescentes pueden tener hipertensin,
causada por factores genticos, exceso de peso, dieta, falta de ejercicio y enfermedades
como cardiopata o nefropata.
Cardiopata reumtica. Los adolescentes que tuvieron una faringitis estreptoccica pueden
tener fiebre reumtica. Este tipo de infeccin puede provocar problemas permanentes de
corazn, especialmente en nios y adolescentes entre 5 y 15 aos de edad. Las personas
que han tenido faringitis estreptoccica y recibieron antibiticos de inmediato tienen menos
probabilidades de sufrir este problema.
Por lo tanto, qu puedes hacer para impedir que aparezcan los trastornos circulatorios y del
corazn? Mucho ejercicio, una dieta nutritiva, mantener un peso sano y controles mdicos
regulares son las mejores maneras de ayudar a mantener el corazn sano y evitar problemas
a largo plazo, como hipertensin, colesterol alto y cardiopata.