Ficha de Historia, 2 BD.

- Humanstico
Prof. Fernando de los ngeles
Ficha N 21: "La Revolucin Industrial"

EL NACIMIENTO DE LAS SOCIEDADES INDUSTRIALES

Desde mediados del siglo XVIII se inici en Europa Occidental una etapa de
profundas transformaciones que dieron nacimiento a las sociedades industriales. El
proceso, que recibe genricamente el nombre de "revolucin industrial", comenz
en Gran Bretaa y desde all fue difundindose primero hacia Europa continental y
Estados Unidos, y ms tarde hacia otros pases y regiones.
En contraste con el mundo preindustrial, (donde) la principal actividad
econmica era la agricultura, en la sociedad industrial el peso del sector primario
fue reducindose al tiempo que se increment el de la industria y los servicios.
Mientras que en la sociedad preindustrial la gran mayora de la poblacin viva en el
campo, (...), la sociedad industrial se caracteriza por un alto grado de urbanizacin
y por el incremento significativo del nmero de grandes ciudades, que eran muy
pocas antes del siglo XIX.
(Otra) diferencia entre el mundo preindustrial y el industrial radica en el ritmo
de la innovacin tecnolgica, que se aceler notablemente desde el siglo XVIII. La
velocidad del cambio tcnico permiti fuertes incrementos en la produccin y la
productividad, aumentando sensiblemente la oferta de energa y de bienes y
servicios. Gracias a las transformaciones de la agricultura creci la disponibilidad de
alimentos, y de los nuevos mtodos de produccin industrial incrementaron la
oferta de bienes manufacturados en proporciones desconocidas hasta entonces. En
el sector manufacturero los incrementos de la produccin y de la productividad
fueron mucho mayor que en la agricultura. (...)

Junto con la industrializacin no slo creci la produccin sino tambin la

poblacin, (...) se multiplic por cinco entre 1760 y 1960. Se redujo notablemente la
mortalidad infantil y creci la esperanza de vida. (...).
A la par de los cambios econmicos y demogrficos, (...), tuvieron lugar
profundas transformaciones sociales, polticas y culturales. Con la sociedad
industrial, nacieron nuevas formas de organizacin del trabajo, nuevas clases
sociales, nuevas formas de organizacin de la familia, nuevas formas de actividad
poltica. (...). Con la aparicin de la imprenta a vapor y de otras innovaciones en la
industria editorial comenz la produccin de impresos en gran escala y la
circulacin de libros y peridicos entre sectores cada vez ms amplios de la
sociedad, que al mismo tiempo vieron ampliadas las posibilidades de acceder a la
educacin.
La contraposicin entre la sociedad preindustrial y sociedad industrial es muy
clara en la medida en que comparemos el mundo resultante tras dos siglos de
industrializacin con el mundo anterior al siglo XVIII. (...).
Lo que tambin resulta evidente es que (la) ruptura no fue repentina sino que
tuvo lugar a lo largo de un proceso que abarc muchos decenios en los que
convivieron elementos del pasado con los del nuevo presente. Y la ruptura no fue
total, en la medida que existen elementos de continuidad entre ambas sociedades,

menos en el mbito de la economa que en el de las relaciones sociales o el de la

cultura.1

EL SIGNIFICADO DE LA REVOLUCIN INDUSTRIAL

Qu significa la frase "estall la Revolucin Industrial"? Significa que

un da entre 1780 y 1790, y por primera vez en la historia humana, se liber de sus
cadenas al poder productivo de las sociedades humanas, que desde entonces se
hicieron capaces de una constante, rpida y hasta el presente ilimitada
multiplicacin de hombres, bienes y servicios. 2
1 Arstegui, Buchrucker, Saborido (2001): El nacimiento de las
sociedades industriales, en El Mundo Contempornea. Historia y problemas.,
Ed. Biblos, Barcelona, pp. 67-68
2 Hobsbawm, E. (1997): Triloga de Hobsbawm "La Era de las Revoluciones, 17891848", La Revolucin Industrial en Historia del Mundo Contemporneo. Ed. Crtica,
Barcelona. p. 36

No existe una nica definicin de la "Revolucin Industrial", y se ha llegado

incluso a discutir la pertinencia del uso de este concepto. Las distintas definiciones
propuestas por los historiadores econmicos revelan la pluralidad de significados.
David Landes atribuye a la expresin "Revolucin Industrial" tres sentidos
diferentes:
A) "... en minsculas, suele referirse al complejo de innovaciones tecnolgicas
que, al sustituir la habilidad humana por maquinaria, y la fuerza humana y animal
por energa mecnica, provoca el paso desde la produccin artesanal a la fabril,
dando as lugar a la economa moderna."
B) "El significado del trmino es a veces otro. Se utiliza para referirse a cualquier
proceso de cambio tecnolgico rpido e importante. (...) En este sentido, se habla
de una "segunda" o una "tercera" revolucin industrial, entendidas como
secuencias de innovacin industrial histricamente determinadas."
C) "El mismo trmino, con maysculas, tiene otro significado distinto. Se refiere
a la primera circunstancia histrica de cambio desde una economa agraria y
artesanal a otra dominada por la industria y la manufactura mecanizada. La
Revolucin Industrial se inici en Inglaterra en el siglo XVIII y se expandi desde all,
y en forma desigual, por los pases de Europa continental y por algunas otras pocas
reas..."

(...) Los dos criterios centrales para definir la revolucin industrial son la aceleracin
del crecimiento de la economa en su conjunto y la verificacin de cambios
estructurales dentro de ella. (...) tal crecimiento debe darse en el largo plazo y debe
responder no a un incremento de los factores de produccin sino a un incremento
de la productividad que se traduzca en el aumento del producto per cpita. Los
cambios estructurales que acompaan este crecimiento incluyen, (...), la innovacin
tecnolgica y organizativa, la modernizacin institucional, el desarrollo de un
sistema de transportes y la movilizacin de la fuerza de trabajo. Este proceso
genera a su vez modificaciones en la estructura de la economa, en particular la
reduccin de la participacin sectorial de la agricultura en el empleo y en el total de
la produccin.
(...)
(...) la revolucin industrial consiste en un proceso de cambio estructural en el que
se combinan: a) el crecimiento econmico, b) la innovacin tecnolgica y
organizativa, y c) profundas trasformaciones en la economa y en la sociedad. 3

LA "PRIMERA "REVOLUCIN INDUSTRIAL": EL NACIMIENTO DE LA INDUSTRIA

Segn E. Hobsbawm la revolucin industrial fue probablemente el
acontecimiento ms importante de la Historia del mundo, y en todo caso desde la
invencin de la agricultura y las ciudades. Y lo inicio Inglaterra. Lo cual
evidentemente no fue fortuito4. A continuacin veremos que Inglaterra present
ciertas caractersticas, condiciones que como bien destaca el autor llevaron al
3 Arstegui- Buchrucker- Saborino, Ob. Cit. p. 69

desarrollo de esta Revolucin, la misma no sucedi all por casualidad, aspectos q

intentaremos explicar.
Segn Eric Hobsbawm el adelanto britnico no se debi a una superioridad
cientfica y tcnica, ya que en las ciencias naturales por ejemplo los franceses
superaban a los ingleses, la Revolucin francesa acentuar esta ventaja,
principalmente en matemticas y fsica, los franceses realizaban inventos ms
originales, como por ejemplo el telar, pero Por fortuna, eran necesarios pocos
refinamientos intelectuales para hacer la revolucin industrial. Sus inventos
tcnicos fueron sumamente modestos y en ningn sentido superaron a los
experimentos de los artesanos inteligentes en sus tareas, o las capacidades
constructivas de los carpinteros, constructores de molinos y cerrajeros. 5
Entre los factores que contribuirn al desarrollo d la revolucin podemos
destacar el acelerado crecimiento demogrfico, desde 1740 se produce un cambio
en el ritmo de crecimiento de la poblacin. Si en el ao 1700 Inglaterra tena menos
de seis millones de habitantes, en 1800 su nmero pasa a casi nueve millones.
Segn Ashton el crecimiento de la poblacin no puede decirse que fuese el
resultado de un marcado cambio en el coeficiente de natalidad, ya que el mismo
entre 1740- 1830 vari muy poco. Tampoco puede ser atribuido a una afluencia
desde otros pases; fue en realidad un descenso de la mortalidad lo que hizo que
creciera la poblacin.
Diversos factores se conjugan para que ello suceda, se introduce el cultivo del
tubrculo, lo cual permite que se pueda alimentar un mayor nmero de ganados y
as surtir de carne fresca al pas. Creci el consumo de legumbres, lo cual aumento
la resistencia contra enfermedades. Por otra parte crecieron los niveles de limpieza
personal, motivados por el uso del jabn y de ropa interior de algodn, esto ltimo
disminua los peligros de infeccin; los conocimientos en medicina y ciruga se
desarrollaron (aunque los historiadores de la medicina han mostrado la banalidad
de esta explicacin, ya que por ejemplo la vacuna contra la viruela, enfermedad q
caus multitud de muertes medievales solo se generaliza avanzado el siglo XIX); y a
todo esto sumarle que las grandes ciudades vieron sus calles pavimentadas
dotadas de alcantarillados y de agua corriente.

En otros momentos este aumento de la poblacin hubiese desembocado en

una crisis generada por el aumento de los precios de los alimentos que respondera
a una alta demanda de productos y una incapacidad del mercado para producir los
alimentos necesarios a la poblacin en aumento. Sin embargo esto no sucede en la
Inglaterra de fines del siglo XVIII debido a que se produce un aumento en la
productividad de la agricultura. A qu se debe este aumento? A las mejoras en las
tcnicas de cultivo. Segn Eric Hobsbawm la Europa de 1700 tena una agricultura
tan ineficaz, que unas mejoras insignificantes podan producir resultados
desmedidos.
Entre los cambios que llevan a este crecimiento agrcola podemos citar: - la
sustitucin del barbecho por los cultivos rotativos: la prctica de hacer descansar la
tierra es suprimida por cultivos rotativos y complementarios que no agotan la
4 Hobsbawm, Ob. Cit. p.61
5 Hobsbawm, Ob. Cit. p.62

riqueza mineral del suelo. Se comienza a hacer un cuidado ms racional de la

ganadera, sobre todo de los animales de carga, lo que permiti un incremento de la
produccin ganadera. La incorporacin de nuevas plantas tales como patatas,
maz, tabaco elevaron la dieta alimenticia, y a su vez permitan la siembra en
terrenos arenosos que antes eran inutilizados.- se comenzaron a utilizar abonos
naturales de origen animal que reconstruan la riqueza nutritiva del suelo.
La superficie arable cultivada aument notoriamente, viejas y speras tierras
(baldas) se volvieron arables; aquellas tierras que antes estaban fuera del sistema
de actividad econmica fueron introducidas al crculo productivo.
En el caso de Inglaterra, no solo hay modificaciones en la tcnica agrcola, sino
tambin en el sistema de propiedad de la tierra. Es significativo aqu el paso del
sistema de campo abierto al sistema de campo cerrado. El sistema de campos
abiertos, de origen medieval, dominaron hasta principios del siglo XVIII. En este, los
cultivos se llevaban a cabo en franjas alternadas, quedando tierras incultas donde
los campesinos podan llevar a pastar a su ganado, podan ir a recolectar lea o
cazar. Este sistema admite a pequeos propietarios, as como a campesinos sin
tierras.
En la segunda mitad del siglo XVIII se multiplican en Inglaterra los
cercamientos de las tierras comunales, como consecuencia de las leyes de
cercamiento de los campos que si bien comienzan en el siglo XVI se hacen fuertes
en el XVIII (se calcula que hacia 1820 solo un 3% de la tierra arable estuvo sin
cercar). Segn Ashton muchos entre los primeros cercamientos fueron realizados
por hombres que haban hecho su fortuna en el comercio o en la burocracia, y
buscaban el prestigio
que, en Inglaterra, siempre ha acompaado a la posesin
6
del suelo.

Como consecuencia de esta poltica una gran cantidad de pequeos

propietarios se ven obligados a vender sus tierras, compradas por grandes
propietarios en su mayora. A su vez los campesinos que ocupaban las tierras
comunales se ven muy perjudicados, as como el resto de los campesinos modestos
que ya no pueden hacer usufructo de las mismas.
Los campesinos expulsados de sus tierras se convierten en jornaleros o
arrendatarios a corto plazo. Si bien con esta poltica la produccin aumenta al
aumentar la cantidad de tierra cultivada, tambin aumenta la desigualdad social y
de redistribucin de las riquezas consiguientemente. Segn Ashton hubo un clase
humilde que poca o ninguna consideracin de sus derechos obtuvieron 7. La aldea
cercada no tena cabida para tales individuos, su presencia era un obstculo para el
pleno uso del suelo.
Es as que la mano de obra necesaria para la industrializacin, as como el
alimento que necesita la misma no son factores que estn ausentes en la Inglaterra
de los siglos XVII y XVIII.
Otro hecho relevante es que a lo largo del siglo XVIII se conforma en Gran
Bretaa un mercado interno que tambin se ve favorecido por el aumento de la
6 ASTHON,T.S La Revolucin Industrial, Ed: Fondo de cultura econmica.
Mxico, 1970 p.32
7 ASHTON,T.S Op cit p. 34

poblacin; la inexistencia de barreras aduaneras internas y de cargas feudales y la

mejora en el sistema de comunicaciones y transporte.
Pero Inglaterra no solo tiene un mercado de consumo importante en su
interior, sino que desarrolla un mercado externo muy amplio, ya sea por los
intercambios con sus posesiones coloniales como por los tratados realizados con las
otras regiones europeas y sus colonias.
Hasta entonces el trasporte por tierra era en relacin al martimo, costoso y
ms lento. El comercio entre territorios unidos por mar era mucho ms frecuente y
gil que con regiones cercanas por tierra.
Para que estos intercambios comerciales pudiesen ser llevados a cabo,
Inglaterra se sirve de su flota; es la mxima potencia martima mundial en el siglo
XVIII.
Los barcos ingleses compraban en todos los sitios y vendan en muchos ms.
La economa inglesa absorbi progresivamente parte de los productos que pasaban
por sus puertos.
El negocio de adquirir productos extranjeros y venderlos a clientes extranjeros
contribuy a convertir a Londres en el centro financiero del mundo y permiti
disponer de una estructura comercial importante para luego invadir las colonias con
productos industriales britnicos.
En relacin a lo anterior Hill se pregunta de dnde sali el capital para la
Revolucin industria? Sumas espectaculares afluyeron a Inglaterra desde ultramar:
de la trata de esclavos y especialmente del saqueo organizado de la India () Pero
no siempre es fcil constatar una relacin tan directa. No hay muchas pruebas de
que el producto del saqueo de la India fuese a parar directamente a la industria 8.
Segn el autor es probable que en las primeras fases del desarrollo industrial se
deba dar mayor importancia a los ahorros familiares y de grupos de pequeos
productores que reinvertan sus beneficios en la industria o la agricultura.

Ashton tambin destaca que el incremento del capital se debi a las

condiciones sociales y polticas que lo permitieron al mismo tiempo que tena lugar
un rpido incremento del capital aumentaba el nmero de personas con ingresos
ms que suficientes para llenar sus necesidades primarias y lo propio suceda con
el poder de ahorro. Condiciones polticas y sociales estables, que sucedieron al
acomodamiento de 1688, animaron a los hombres de entonces a mirar hacia ms
distantes horizontes9.
Por otra parte en el transcurso del siglo XVIII se crean los bancos, estos
tuvieron un rpido desarrollo. En forma progresiva el mercado para capitales
aumento, ayudado por la existencia de estos banqueros locales.
Por otra parte, entre las muchas cosas que contribuyeron a la Revolucin
industrial inglesa, segn Hill no es menos importante la tradicin de una hbil
artesana, especialmente en la fabricacin de relojes, As, pues haba una slida
base de habilidad e ingenio tcnicos para los progresos de la Revolucin Industrial.
8 HILL, C De la Reforma a la Revolucin industrial, Ed: Ariel. 1991. p. 278
9 ASHTON, Ob. Cit. p. 15

Francia, cuyo nivel econmico es en tantos aspectos comparable al de Inglaterra

hasta mediados del siglo XVIII, careca justamente de esta base formada por
artesanos libres, hbiles y educados: carpinteros, cerrajeros, constructores de
molinos, relojeros, constructores de instrumentos. 10

LA INDUSTRIA FABRIL

Caractersticas principales:

Mecanizacin de la produccin. El uso de la mquina reemplaza en gran

medida la habilidad humana.
Uso de energa inanimada (puede ser hidrulica, elica, y sobre todo de
vapor).
Presencia de trabajadores asalariados, sometidos a un rgimen de estricta
disciplina.

el rasgo dominante de la industria moderna fue la difusin de las mquinas

accionadas por energa inanimada () que obligaron a sustituir las formas
tradicionales de organizacin del trabajo y dieron nacimiento al sistema de fbrica,
ya que el tamao y el costo de las maquinarias hacan imposible que fueran
propiedad de los trabajadores y utilizadas por ellos en sus hogares. 11
Una de las principales innovaciones en lo referido a la industria fue el
descubrimiento de la mquina a vapor, patentada por James Watt en 1769. Esta
permita transformar la energa trmica en energa cintica, utilizando el coque
(derivado del carbn de piedra) como principal y abundante fuente de energa. En
el siglo XIX la mquina de vapor es perfeccionada y a partir de 1820 es aplicada a
los medios de transporte (ferrocarriles y barcos a vapor), lo que traer un gran
cambio en las comunicaciones.

Estos adelantos no se difundieron rpidamente, sino que lo hicieron mediante

un proceso gradual, dependiendo de la disponibilidad de estos derivados del carbn
de piedra. El uso de fuentes de energa inanimada tiene como principal
consecuencia el aumento de la productividad, a la vez que modifica el modo en que
se organizaba el trabajo. Con la fbrica surgen ciertos cambios:

Una intensificacin de la actividad laboral, con horarios estrictos para los

obreros y una actividad constante.

El trabajo humano es el que debe adaptarse a las mquinas y no viceversa.

Surge un constante y rgido control hacia el trabajador, con horas fijas para
cada uno, con tareas especficas y puestos delimitados.

La jornada laboral es muy extensa, sobrepasando en la mayora de los casos

las 14 horas diarias.

10 HILL,C. Ob. Cit., p. 284

11 Arstegui, Ob. Cit. p. 73.

Los castigos propiciados hacia los trabajadores eran muy duros (entre ellos se
encontraban el despido y las multas).

La divisin del trabajo se hace cada vez ms intensa.

La contratacin de personal no calificado aumenta, personal que se

especializa en actividades rutinarias.

De la mano con lo anterior muchas tareas no solo no necesitan calificacin,

sino que tampoco precisan fuerza bruta, con lo que aumenta el trabajo de
mujeres y nios, quienes son remunerados con un salario menor que los
hombres y son ms fcilmente sometidos a la disciplina.

Sin embargo los trabajadores de oficio siguen teniendo un papel significativo,

al menos hasta fines del siglo XIX.

POR QU LA PRIMERA REVOLUCIN INDUSTRIAL SURGE EN

INGLATERRA?
La revolucin industrial surge en una Inglaterra que tiene condiciones
altamente favorables para el desarrollo de la industria, y que est experimentando
un proceso de expansin secular.
El incremento en la poblacin britnica se hace notable a partir de fines de
siglo XVII. Si en el ao 1700 tena menos de seis millones de habitantes, en 1800 su
nmero pasa a casi nueve millones. Esto se debe al aumento de la fecundidad y al
descenso de la mortalidad. En otros momentos este aumento de la poblacin
hubiese desembocado en una crisis generada por el aumento de los precios de los
alimentos que respondera a una alta demanda de productos y una incapacidad del
mercado para producir los alimentos necesarios a la poblacin en aumento. Sin
embargo esto no sucede en la Inglaterra de fines del siglo XVIII debido a que se
produce un aumento en la productividad de la agricultura. A qu se debe este
aumento? A las mejoras en las tcnicas de cultivo durante los siglos XVII y XVIII: los
nuevos cultivos, la alimentacin de la ganadera en establos y la supresin del
barbecho son los tres factores claves en el mencionado aumento de productividad.
(Ver Arstegui, pgina 76).

El crecimiento de la poblacin permite que parte de esta pudiese trabajar en

actividades no agrcolas, con lo que aumenta la oferta de mano de obra a ser
empleada en la industria y los servicios.
A su vez, en el caso de Inglaterra, no solo hay modificaciones en la tcnica
agrcola, sino tambin en el sistema de propiedad de la tierra. Es significativo aqu
el paso del sistema de campo abierto al sistema de campo cerrado. El sistema de
campos abiertos, de origen medieval, dominaron hasta principios del siglo XVIII. En
este los cultivos se llevaban a cabo en franjas alternadas, quedando tierras incultas
donde los campesinos podan llevar a pastar a su ganado, podan ir a recolectar
lea o cazar. Este sistema admite a pequeos propietarios, as como a campesinos
sin tierras.
En la segunda mitad del siglo XVIII se multiplican en Inglaterra los
cercamientos de las tierras comunales, como consecuencia de las leyes de
cercamiento de los campos que si bien comienzan en el siglo XVI se hacen fuertes

en el XVIII. Como consecuencia de esta poltica una gran cantidad de pequeos

propietarios se ven obligados a vender sus tierras, compradas por grandes
propietarios en su mayora. A su vez los campesinos sin tierras que ocupaban las
tierras comunales se ven muy perjudicados, as como el resto de los campesinos
modestos que ya no pueden hacer usufructo de las mismas.
Los campesinos expulsados de sus tierras se convierten en jornaleros o
arrendatarios a corto plazo. Si bien con esta poltica la produccin aumenta al
aumentar la cantidad de tierra cultivada, tambin aumenta la desigualdad social y
de redistribucin de las riquezas consiguientemente.
Es as que la mano de obra necesaria para la industrializacin, as como el
alimento que necesita la misma no son factores que estn ausentes en la
Inglaterra de los siglos XVII y XVIII.
Otro hecho relevante es que a lo largo del siglo XVIII se conforma en Gran
Bretaa un mercado interno que tambin se ve favorecido por el aumento de la
poblacin; la inexistencia de barreras aduaneras internas y de cargas feudales y la
mejora en el sistema de comunicaciones y transporte.
Pero Inglaterra no solo tiene un mercado de consumo importante en su
interior, sino que desarrolla un mercado externo muy amplio, ya sea por los
intercambios con sus posesiones coloniales como por los tratados realizados con las
otras regiones europeas y sus colonias (y tambin por el comercio realizado por la
va ilegal). Para que estos intercambios comerciales pudiesen ser llevados a cabo se
sirve de su flota, no olvidemos que Inglaterra es la mxima potencia martima
mundial en el siglo XVIII.

Es as que tanto el crecimiento en el mercado interno como en el externo

favorecen el desarrollo industrial en tanto los productos manufacturados consiguen
un mercado de consumo de estos productos.
Las caractersticas de la sociedad britnica del siglo XVIII tambin favorece el
proceso de industrializacin, en tanto no es tan rgida como s lo son las sociedades
del resto del continente. No era extrao que los hijos segundones de las familias
nobles se dedicaran a actividades mercantiles, as como los nobles propietarios de
tierras no son reticentes ante los cambios tecnolgicos en lo referente a la
produccin agrcola ni a invertir en negocios diversos. Es as que no hay un rechazo
hacia el fomento del comercio y la bsqueda de ganancias, como s lo haba en
otras regiones de Europa (principalmente aquellas que profesan el catolicismo como
religin principal). A su vez, dentro y fuera de la nobleza, la mayor movilidad social
favorece el movimiento de personas hacia nuevas actividades.
Por otro lado, la distribucin de la renta era ms equitativa que en el resto del
continente, lo que favorece al consumo masivo (no pensemos que la renta estaba
distribuida equitativamente, pero s ms equitativamente que en el resto del
continente).

BILIOGRAFA:

Arstegui, Buchrucker, Saborido (2001): El nacimiento de las sociedades

industriales, en El Mundo Contempornea. Historia y problemas., Ed.
Biblos, Barcelona

ASTHON, T. S La Revolucin Industrial, Ed: Fondo de

cultura
econmica.Mxico.1970.

HILL, C De la Reforma a la Revolucin industrial, Ed: Ariel. 1991.

Hobsbawm, E. (1997): Triloga de Hobsbawm "La Era de las Revoluciones,

1789-1848", La Revolucin Industrial en Historia del Mundo
Contemporneo. Ed. Crtica, Barcelona.

HOBSBAWM, E En torno a los orgenes de la revolucin industrial, Madrid,

Siglo XXI.1983.

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