ASMA BRONQUIAL

El asma bronquial (AB) es una enfermedad caracterizada por episodios de obstruccin

bronquial intermitente, motivados por broncospasmo y edema de la mucosa, consecuentes a
un fondo de hiperreactividad bronquial.
1. DEFINICIN
El asma bronquial se define como: Un trastorno crnico inflamatorio de las vas areas en el
que estn implicados muchos elementos celulares. La inflamacin produce una hiperrespuesta
bronquial que determina episodios de sibilancias, disnea, tirantez torcica y tos, sobre todo por
la noche o en las primeras horas de la maana. Los episodios se asocian por lo general con
una obstruccin generalizada y variable del flujo areo que suele revertir espontneamente o
con el tratamiento.
2. ETIOPATOGENIA
La etiopatogenia del asma es muy compleja. Es muy probable que interacten factores
genticos y ambientales. Estudios muy recientes indican que factores genticos estn
involucrados en el asma bronquial y que varios factores ambientales (alrgenos, dieta, factores
ocupacionales, contaminacin ambiental, infecciones, tabaquismo, frmacos etc.) se imbrican
con los genticos para generar la enfermedad asmtica. Existe una atractiva teora,
denominada teora de la higiene para explicar el aumento de incidencia de esta enfermedad
en la actualidad. Los defensores de esta teora indican que en tiempos ancestrales la
humanidad se defendi de la invasin de infecciones parasitarias que soportaba con la sntesis
de IgE.
La IgE es la inmunoglobulina involucrada en las enfermedades alrgicas dentro de la reaccin
de hipersensibilidad tipo I.
En el asma bronquial hay una alteracin en el balance de los linfocitos Th1/Th2 a favor de los
Th2. Las infecciones producen lo contrario en este balance con incremento de los Th1. Por lo
tanto, este hecho favorecera la teora de la higiene, ya que, a priori, las infecciones reduciran
la incidencia de enfermedades alrgicas y viceversa, una sociedad libre de infecciones
aumentara este tipo de enfermedades .
3. FACTORES DESENCADENANTES
INFECCIN
Es, junto a los alrgenos, una de las causas desencadenantes ms frecuentes del asma
bronquial. Los virus son los agentes ms frecuentes. Chlamydia Pneumoniae y Mycoplasma
Pneumoniae son tambin agentes involucrados en reagudizacin asmtica.
ALERGIA
Es, junto a las infecciones, una de las causas desencadenantes ms frecuentes del asma. Los
alrgenos ms comunes son los caros del polvo de casa, plenes, animales domsticos,
hongos y alimentos. Los caros son alrgenos comunes en zonas clidas y hmedas y la
sintomatologa es perenne. Los plenes dan sintomatologa de tipo estacional. Las alergias a
hongos se pueden relacionar con zonas hmedas (bodegas, fbricas de quesos, etc.).
ASMA PROFESIONAL
Algunas profesiones pueden dar sntomas por alergia o por irritacin. Cuando es por alergia los
sntomas suelen aparecer tras un periodo de latencia, cuya duracin depende del grado de
predisposicin individual y del tipo y grado exposicin. Las manifestaciones clnicas son
variadas, desde clnica inmediata a la exposicin a clnica tarda durante la noche lo cual hace
difcil su relacin. El diagnstico se hace por la clnica, durante y despus del trabajo y por
prueba de provocacin.
EJERCICIO

El esfuerzo y la hiperventilacin pueden desencadenar asma. Estos desencadenantes estn

presentes en la mayora de enfermos crnicos y pueden ser la nica manifestacin de asma en
personas con enfermedad leve. El aire fro, la prdida de calor, grado de humedad y cambios
osmticos (perdida de agua) producidos por la hiperventilacin pueden activar los mastocitos y
liberar mediadores. En general la broncoconstriccin se produce al cabo de unos minutos de
acabar el ejercicio, aunque se puede producir en pleno ejercicio. Existe un periodo refractario
de una hora, por lo cual el precalentamiento suave de 30-60 minutos antes del ejercicio puede
inducir este periodo refractario. Los antileucotrienos, prostaglandina E2 y los broncodilatadores
pueden prevenir el asma de esfuerzo.
TRANSTORNOS PSICOLGICOS
La ansiedad puede exacerbar el asma. La personalidad puede influir negativamente sobre el
pronstico de la enfermedad ya que se ha observado que el riesgo de muerte por asma es ms
elevado en pacientes con ansiedad y depresin que abandonan el tratamiento psicotropo. La
hipnosis, la sugestin y accesos de risa pueden inducir broncoconstriccin.
FRMACOS
Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y los bloqueadores beta-adrenrgicos pueden
desencadenar asma. La intolerancia a los AINE puede llegar a afectar al 10-20% de la
poblacin asmtica atendida en un hospital. Se cree que su causa es la inhibicin de la va de
la ciclooxigenasa del metabolismo del cido araquidnico con produccin de leucotrienos. Con
frecuencia se asocia a rinosinusitis y plipos nasales (ASA triada).
REFLUJO GASTROESOFGICO
El reflujo gastroesofgico puede empeorar el asma, no se sabe si por reflejos
broncoconstrictores a partir de lesin de la mucosa esofgica o bien directamente por irritacin
directa de la mucosa respiratoria.
RINOSINUSITIS
Hasta el 50% de los asmticos tienen enfermedad sinusal asociada y sta parece que precede
a los sntomas asmticos. El goteo retronasal y las clulas y mediadores que pueden contener
pueden ser factores que empeoran el asma. El tratamiento de la inflamacin nasal y sinusal
con corticoides inhalados disminuye la reactividad bronquial. Todos los pacientes con asma
deben ser preguntados sobre la existencia de enfermedad rinosinusal.
DISFUNCIN DE CUERDAS VOCALES
El cierre anormal de las cuerdas vocales durante la inspiracin, puede manifestarse como un
cierre completo o parcial de la laringe con dificultad respiratoria en la inspiracin y con estridor.
Suele ser mas frecuente en mujeres y con algn trastorno psicolgico.
4. CLNICA
El AB se caracteriza por presentar una clnica con episodios intermitentes de disnea y ruidos
sibilantes (popularmente de conocen como pitos). En algunas ocasiones puede aparecer tos
persistente, que puede proceder a la disnea. En casos muy graves puede haber cianosis. Son
signos de gravedad la presencia de alguno de los siguientes signos clnicos:
Taquipnea, especialmente superior a 30 resp/min.
Taquicardia
Pulso paradjico mayor de 10 mm
Utilizacin de musculatura auxiliar: tiraje intercostal, respiracin abdominal, etc.
En la exploracin fsica encontraremos una auscultacin pulmonar con sibilantes finos difusos,
muchas veces polifnicos y de predominio espiratorio.
5. FORMAS CLNICAS
5.1. Asma intermitente

Cursa en forma de episodios de disnea con sibilancias, de intensidad variable, intercalados por
periodos asintomticos. La intensidad es variable desde leve a muy grave. Las crisis pueden
estar desencadenadas por causas alrgicas o no alrgicas (infeccin, ejercicio, irritantes, etc.),
o por motivos desconocidos. Es un asma caracterstica de comienzo en la infancia y su
pronstico es bueno, porque muchos pacientes mejoran a lo largo de los aos, y en los nios
incluso puede casi desaparecer en la adolescencia.
5.2. Asma persistente o crnica
Se caracteriza por presentar sntomas continuos, siendo ms intensos de madrugada.
Requieren medicacin continuada. Suele ser un tipo de asma de comienzo ms frecuente en la
poca adulta y poco frecuente en la infancia, aunque en algunos casos hay un antecedente de
asma intermitente en la infancia que evoluciona a asma persistente.
5.3. Asma atpica
En ocasiones el asma se presenta de forma atpica, y tambin se le conoce con el nombre de
equivalentes asmticos. La forma ms caracterstica es la tos seca, irritativa y persistente. Si el
cuadro se asocia a sibilantes y a obstruccin reversible en la espirometra el diagnstico es
fcil, pero en ocasiones no hay sibilantes y la espirometra es normal.
6. EXPLORACIN COMPLEMENTARIA
6.1. Pruebas de funcin respiratoria
Espirometra: Patrn obstructivo con prueba broncodilatadora positiva (mejora del FEV 1 tras
un broncodilatador de un 15%). La espirometra puede ser normal
6.2. Pruebas de laboratorio
Suele existir eosinofilia en sangre perifrica y esputo. En esputo podemos encontrar, adems,
espirales de Curschmann, moldes de moco de vas areas pequeas formados por material
mucinoso compuesto de glucoprotenas, cristales y clulas. Los cristales de Charcot-Leyden,
son restos de eosinfilos y sus productos, y los cuerpos de Crola, que son acmulos de
clulas epiteliales.
6.3. Radiologa simple de trax
Puede ser completamente normal en fases iniciales. En casos avanzados pueden aparecer
signos de hiperinsuflacin pulmonar difusa y atrapamiento areo, engrosamientos
peribronquiales (oligohemia, y a veces complicaciones, como neumotrax y neumomediastino.
6.4. Pruebas alrgicas cutneas
El mtodo intracutneo, con inyeccin intracutnea de alrgeno es muy sensible, pero poco
especfico. El mtodo del Prick-test (en el se coloca una gota de alrgeno y con una lanceta se
realiza una pequea puntura.
6.5. Estudio de IgE total y especfica en suero
La IgE total suele estar aumentada en alrgicos, pero puede estar normal o baja y puede
aumentar en otras patologas distintas como el hbito tabquico, parsitos, etc. La IgE
especfica a alrgenos es una prueba muy cara y reservada para cuando no se puedan realizar
las pruebas cutneas o bien stas sean negativas con sospecha de alergia.
6.7. Diagnstico
El diagnstico del asma bronquial se basa en la historia clnica, la exploracin de la funcin
pulmonar y de laboratorio y el estudio de factores alergnicos desencadenantes. Dentro de la
historia clnica los sntomas fundamentales se refieren a la presencia de tos irritativa,
expectoracin mucosa difcil, sensacin de opresin torcica, disnea de esfuerzo y en accesos,
a veces de presentacin nocturna, y la presencia de sibilantes. Es importante tener en cuenta
el carcter episdico del asma con periodos absolutamente asintomticos. Debern valorarse
los antecedentes familiares y personales de atopia.
6.8. Pronstico
En general el pronstico del asma bronquial es excelente en la mayora de los pacientes, sin
embargo existe un pequeo grupo de pacientes que no responden adecuadamente a la
medicacin habitual y el pronstico es incierto y a veces fatal.
6.9. Tratamiento
En tratamiento del asma, el objetivo es el control del mismo consiguiendo una situacin de
sntomas crnicos mnimos (o mejor ausentes), incluidos los sntomas nocturnos, sin visitas al

servicio de urgencias, y con una necesidad mnima de B 2-adrenrgicos a demanda, y sin

limitacin de las actividades, incluyendo el ejercicio.
Hay que conseguir el control lo antes posible (considerando un ciclo corto de esteroides
sistmicos o una dosis alta de esteroides inhalados, si fuera necesario), luego reducir el
tratamiento a la mnima medicacin posible para mantener el control, con efectos adversos
mnimos o nulos de los medicamentos.
Debe tratarse el asma a largo plazo y tratar los ataques de asma, identificando y evitando los
factores desencadenantes que empeoran el asma. Todos los tratamientos deben incluir la
educacin del paciente, elegir la medicacin adecuada y ensear a los pacientes a manejar su
enfermedad, vigilando y modificando la atencin del asma para obtener un control eficaz.
En el tratamiento farmacolgico del asma hay dos tipos de medicamentos que nos ayudan a su
control: los medicamentos preventivos a largo plazo (sobre todo antiinflamatorios), que evitan la
aparicin de sntomas y ataques, y los medicamentos de alivio rpido (broncodilatadores de
accin corta) que actan rpido para tratar los ataques y aliviar los sntomas. Se prefieren los
medicamentos inhalados por su gran eficacia, sus concentraciones altas en vas areas y sus
pocos efectos sistmicos debido a su baja absorcin. Hay diferentes formas de administrar los
inhaladores:
6.9.1. TRATAMIENTO DEL ASMA A LARGO PLAZO
Se utiliza un enfoque escalonado en etapas para determinar la gravedad del asma y servir de
gua para el tratamiento. La cantidad y la frecuencia de la medicacin aumenta o disminuye en
relacin a la sintomatologa del paciente. El objetivo es conseguir el control del asma con la
menor medicacin posible, reduciendo el tratamiento a los 3 meses de conseguir el control.
Revisar el tratamiento cada 3-6 .

meses una vez que el asma est bajo control. Los medicamentos ms utilizados se
recogen en la siguiente tabla.
Tabla 6.1. Medicamentos
Efecto
Nombre
preventivos del asma a largo
plazo. Sustancia
Teofilinas de accin prolongada
Antileucotrienos
B2-adrenrgicos de larga accin
Cromonas
Cromoglicato sdico
Ketotifeno
Corticoides Inhalados
Corticoides sistmicos (parenterales
u orales)

Efecto broncodilatador
Efecto antiinflamatorio
Zafirlukast, Montelukast, Zileutn
Efecto broncodilatador
Salmeterol, formoterol
Efecto antinflamatorio e inhibidor degranulacin de los
mastocitos
Inhibidor degranulacin de los
Neodocromil.
mastocitos
Inhibidor de la degranulacin de los mastocitos
Antiinflamatorio
Beclometasona, Budesonida,
Flusinolida, Fluticasona,
Triamcinolona
Antiinflamatorio
Metilprednisolona, prednisolona,
prednisona, Deflazacor,
triamcinonola