Antioquia imaginada

Pertenencia, narraciones de identidad y representaciones sociales

Jorge Giraldo Ramrez
Efrn Giraldo
(Editores acadmicos)
Gobernacin de Antioquia
Universidad EAFIT
Sura
Medelln
2013

Contenido
Prlogo (Efrn Giraldo)
Representaciones sobre el pasado de Antioquia (Juan Carlos Vlez Rendn)
Antioquia en el ensayo literario del siglo XX. Imaginacin argumental y ficciones de
pertenencia (Efrn Giraldo)
Cmo nos vemos los antioqueos? Geografa humana, apropiacin territorial y
diversidad cultural (Orin Jimnez Meneses)
La fotografa en Antioquia: carne y hueso para un mito (Sol Astrid Giraldo E.)
Los antioqueos vistos por sus cronistas (Juan Jos Hoyos)
Resea de autores

Prlogo
En uno de sus primeros ensayos, publicado en Buenos Aires en 1932, el escritor
argentino Jorge Luis Borges seal, parafraseando al historiador britnico Edward
Gibbon, que la prueba incontrovertible de que el Corn es un libro rabe es el hecho
de que en l no aparecen camellos. Al ser escrito por Mahoma, un nativo de Arabia, el
profeta no tena por qu saber que estos animales eran especialmente rabes o
signos reconocibles de una condicin rabe. Razonaba Borges que estos eran parte
de su realidad y que l no tena razn para presentarlos como prueba de su
pertenencia o de la pertenencia de su obra a tal o cual cultura. En cambio, segn
Borges, un falsario, un turista, un nacionalista rabe, lo primero que hubiera hecho
es prodigar camellos, caravanas de camellos en cada pgina. Conclua que Mahoma
poda estar tranquilo, pues senta que poda ser rabe sin camellos.
El anterior argumento alude a tal referencia para atacar la idea que define la
identidad como cuestin equivalente al color local, a las culturas populares, nunca
autnticas y ms bien artificiosas, a las invocaciones ceremoniales de un pasado que
tiene ms de fabricacin que de fuente primordial. Buscaba Borges con su argumento,
como se ha explicado en los diferentes estudios sobre el discurso americanista de la
primera mitad del siglo XX, que argentinos y latinoamericanos no perdieran el
derecho a la cultura occidental, supuestamente en aras de mantener la tradicin.
De manera semejante, deberamos sospechar de toda idea que encierre la cuestin
de la identidad, mediante los intentos de unificar lo diverso, solidificar lo cambiante o
naturalizar las creaciones humanas, en gran medida libres y contingentes. Eso,
creemos, hizo la Unesco en 1997 cuando defini la cultura como las maneras de estar
juntos. La mirada ya no se enfoca en un supuesto ser nacional o regional, sino en el
estar. Ya no se trata de ubicar prototipos o representantes, sino ms bien de mirar las
distintas configuraciones de las relaciones sociales. No se pierden esfuerzos en
congelar la realidad en un modelo; al contrario, se propone tratar de entender el
cambio social y sus factores.
En ocasiones, desviamos la mirada sobre el mundo de la vida y nos zambullimos en
las narraciones y representaciones que otros con incidencia meditica y presencia
en los discursos institucionales han construido en pos de definir o interpretar la
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trayectoria, el espacio y los rasgos de la gente que ha estado y pasado por una regin
que no fue la misma durante dos siglos.
Cuando se hace esto, debe tenerse una desconfianza inicial, aquella que, de manera
similar a lo que ocurre con los camellos mahometanos, descree de la estabilidad de
los rasgos exteriores de una cultura o una regin y, correlativamente, de su efectiva
captacin y representacin. Qu es lo antioqueo? Hay una manera de entender a
Antioquia? Se trata slo de una convencin de orden geogrfico que nos permite
reunir los ms dismiles e incompatibles elementos? Basta con historiar las
representaciones o con localizarlas en puntos y orgenes especficos para evitar los
estereotipos? Sin duda, este es un comienzo, pero se hace necesario formular crticas
a partir de nuestras visiones contemporneas, las cuales se han hecho conscientes de
esas limitaciones y formulan nuevas vas para el debate.
Este trabajo hace parte del proyecto de investigacin Valores, representaciones y
relaciones sociales en Antioquia, realizado por la Universidad EAFIT, con el apoyo de la
Gobernacin de Antioquia y la compaa Sura, y con motivo de la conmemoracin de
los doscientos aos del Acto Absoluto de Independencia de la Provincia de Antioquia.
El libro, dividido en cinco captulos, responde a la necesidad de acompaar con
reflexiones ensaysticas la investigacin sobre creencias, instituciones y normas
basada en encuestas y trabajos de corte experimental y etnogrfico. Una especie de
complemento hermenutico y cultural que implica una aproximacin histrica.
Las representaciones de que tratan los textos se han agrupado en varios conjuntos
temticos: historias, ensayos, cartografas, crnicas, fotografas. Son estos y no otros
por el simple poder arbitrario de lo que est a la mano, que se impone cuando se
requiere acudir rpidamente a una parte del acervo cultural representativa.
Estos focos de inters y el tratamiento dado a las fuentes en este libro exigen
algunas aclaraciones. La primera de ellas tiene que ver con la temporalidad que
cubren los distintos acercamientos y con el ordenamiento que dan a la narracin y a
la descripcin que hacen. En primer trmino, tenemos reflexiones y anlisis de
acontecimientos y procesos de ciclo largo, que se ocupan de representaciones en
activa circulacin a lo largo de dos siglos y se proyectan hasta nuestros das,
mostrando el modo como las representaciones construidas a lo largo del tiempo se
articulan con lo dicho en tiempos recientes acerca de la vida y las costumbres en
Antioquia. De igual manera, es de resaltar que los textos, al analizar distintos
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conjuntos de objetos (historias, mapas, relatos de viajes, crnicas, lbumes, artculos

de costumbres, ensayos), no eligen una perspectiva cronolgica lineal, pues no
exponen la sucesin de representaciones tal como se ha dado histricamente. Ms
bien, las agrupan y las exponen en temas, constelaciones simblicas, procesos o
nudos conceptuales significativos. De manera que el lector ver reaparecer algunos
temas en varios textos, sin que, necesariamente, la presentacin siga el orden
cronolgico o se afirme que tal o cual cuestin pertenece al dominio historiogrfico,
literario o periodstico. As, la pregunta por la vocacin prctica o asociativa de la
gente de Antioquia, la influencia del territorio, la inclinacin por el comercio, la
inmigracin, la minera, la influencia de la Iglesia o la cuestin racial reaparecen en
distintos momentos, espacios y discursos y se tratan con herramientas provenientes
de varias disciplinas.
La segunda aclaracin nos remite al cruce de percepciones y autopercepciones, la
estrategia de cotejo ms recurrida por los autores, lo que les permite atacar prejuicios
y mostrar de manera ms certera lo que se ha dicho y criticado de la imagen
identitaria en Antioquia. Para ellos, es evidente la necesidad de cotejar
representaciones realizadas por antioqueos con comentarios, opiniones y textos de
personas originarias de otras regiones o, incluso, de otros pases. Por tal razn, las
visiones sobre Antioquia que se recogen en este libro pueden combinar las
apreciaciones de habitantes que anclan su reflexin en el sentimiento raizal, como
Fernando Gonzlez o Gonzalo Arango, con los conceptos de un boyacense como
Armando Solano, un caleo como Luis H. Fajardo, una bogotana como Soledad Acosta
de Samper, un norteamericano como Frank Safford o un francs como Charles Saffray.
Incluso, interesantes visiones de proximidad y lejana se dan en antioqueos
trasladados a la capital colombiana, como Cayetano Betancur y Toms Carrasquilla,
quienes articulan su visin a partir de contrastes y nostalgias que se hacen evidentes
en sus escritos.
De hecho, esta coincidencia del viajero y el intelectual que ensaya una
comprensin de la regin puede llevarnos a una primera cuestin significativa que
une estas representaciones. Muchos intelectuales, hombres y mujeres de letras o de
ciencia realizan sus representaciones territoriales, psicolgicas, sociolgicas o
historiogrficas mientras caminan, anotan y consignan lo que ven y oyen. Por ello,
tienen un punto de vista que podramos llamar mvil y que contradice la extendida
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creencia segn la cual el discurso identitario es esttico y monoltico. Sea en el diario

de viajes, en la bitcora, en el cuaderno, en la fotografa o en la acuarela, todos ellos
soportes dinmicos y aptos para la captacin de lo efmero, vemos imgenes,
narraciones y descripciones que son fundamentalmente cambiantes. Si se quiere, los
escritos que aqu aparecen transmiten un primer acuerdo sobre el discurso
identitario: su movilidad, su profunda predisposicin para la transformacin y las
oposiciones. Una especie de inestabilidad interpretativa que se confirma si pensamos
en la fuerte presencia que tiene en la pregunta identitaria la narracin, estrategia
representacional dinmica por excelencia, pues es la que nos da, mejor que ninguna
otra, una imagen del tiempo, ese hilo metafrico en el que entendemos las acciones
humanas.
La tercera aclaracin tiene que ver con el origen social de las representaciones
estudiadas. Si bien existe la idea de que la imagen de Antioquia creada a lo largo de
los aos es producto de unas lites que tenan el control de la mquina
representacional y posean los medios para hacer circular e imponer sus imgenes,
existe tambin la idea de que las construcciones identitarias tienen amplio recibo en
las culturas populares y que son estas ltimas, en gran medida, las que las activan y
mantienen como fuerzas actuantes. Aunque ninguno de los textos apunta a dirimir
esta cuestin, s es evidente el inters por escamotear a la cultura de lite las
imgenes sobre personalidad, territorio, historia y sociedad antioqueas. Por ello, en
muchos casos, los autores eligen representaciones que no necesariamente pertenecen
a la alta cultura. La historia divulgativa, el ensayo impresionista, la crnica
periodstica y la fotografa documental estn lejos de las formas cannicas y quizs,
por ello mismo, permiten otear fracturas, distorsiones y paradojas que no se
percibiran en la cultura oficial o formal de las artes, las ciencias y la academia. El
humor, las festividades populares, las telenovelas, los encuentros deportivos y la
publicidad estn obligados a convivir con el arte, la novela, la filosofa, la sociologa y
la antropologa, para hacer ms eficaces nuestras claves de lectura.
Finalmente, debemos hacer algunas precisiones sobre el tratamiento dado a la
informacin presentada por los autores, luego de sus pesquisas y hallazgos, lo cual
nos remite al proceso de investigacin llevado a cabo antes de la compilacin de estos
trabajos. Si bien los autores aprovechan en sus textos sus procesos de lectura e
investigacin personal en la academia, los cuales les han permitido conocer
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detalladamente los temas presentados, se convino en dar al lector unos textos que, si
bien remiten a un generoso acopio de datos, optan por la sntesis, por la presentacin
divulgativa y por las estrategias amables de la forma ensaystica. De modo que las
referencias, muchas veces fatigosas en el discurso acadmico, aparecen aqu
reducidas a lo esencial y para que el lector tenga pistas sobre las fuentes ms
relevantes de la discusin.
Hablar de la pertenencia, de aquello que nos afilia con quienes nacieron y vivieron
en nuestra misma tierra o comparten valores, smbolos y narraciones de comunidad,
es el objetivo de este trabajo. Los autores de los textos que lo componen han querido
interrogarla sin concesiones ni dudosas adscripciones a una supuesta identidad
cerrada y nica que pudiera agruparnos a todos.
Efrn Giraldo
Jorge Giraldo
Medelln, Universidad EAFIT
Junio de 2013

Representaciones sobre el pasado de Antioquia

Juan Carlos Vlez Rendn
Instituto de Estudios Polticos
Universidad de Antioquia
En un breve pero significativo Ensayo sobre la geografa publicado en 1809, Jos
Manuel Restrepo (1781-1863) describi la personalidad de los antioqueos a partir
de unos rasgos contrastantes, algunos de los cuales estimaba como el motivo de la
situacin de pobreza de la gobernacin. A pocos meses de que se pronunciara la
declaracin poltica autonomista que deriv en el fin de la relacin entre las colonias
americanas y la Corona espaola, deca el gegrafo, historiador, poltico y funcionario
oficial que
si los moradores fueran industriosos, si calcularan sus verdaderos
intereses, esta provincia caminara rpidamente hacia la prosperidad. Pero
el antioqueo, con un cuerpo sano y robusto, con un carcter bondadoso, con
unas costumbres sencillas, con una moral ajustada, con aptitud para las
ciencias, para las artes y para la cultura, yace en la ignorancia y en la
inaccin. Sus modales, sus antiguos usos y su lenguaje poco limado,
manifiestan a primera vista que es de una provincia interna: sus artes son
muy imperfectas, la industria est en la cuna. Es cierto que ama el trabajo,
pues ya rompe las duras piedras, corta las colinas, ahonda los ros y saca el
ms precioso de los metales; ya con la cortante hacha, la azada, el arado,
derriba los bosques, limpia las malezas y abre el seno feraz de la tierra que le
brinda mil verdaderos tesoros y riquezas: pero, tenazmente asido a las
costumbres de sus mayores poco ilustrados, y lleno de envejecidas
preocupaciones, no atiende a los brillantes ejemplos que le dan otros pueblos
ms civilizados (Restrepo, 2007, 64-65).
Estas palabras evocan parcialmente la imagen que se fue forjando de Antioquia en
los informes oficiales de los gobernantes ilustrados Francisco Silvestre (1734-1806) y
Juan Antonio Mon y Velarde (1747-1791), pero llaman la atencin porque aluden,
paradjicamente, a rasgos particulares que, casi un siglo despus, seran atribuidos a
sus habitantes para explicar las razones de la transformacin y del progreso de
Antioquia: arraigo, sencillez, frugalidad, laboriosidad, bsqueda de independencia y
autonoma, vigor e iniciativa para emprender faenas difciles, pragmatismo, poca
inclinacin a las especulaciones filosficas, entre otros. Lo que sorprende no es que
en ese lapso cambie una forma de valorar aquellos rasgos, sino las razones por las
cuales se los convierte en factores para explicar una transformacin social, poltica y
econmica.
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A lo largo del siglo XIX y en parte del XX se publicaron estudios de geografa,

biografas, crnicas de viajeros, informes de gobierno, ensayos literarios y
sociolgicos, as como panfletos y hojas sueltas que aludan a estos aspectos, ya fuera
para lisonjear a los antioqueos o para criticarlos abiertamente. Con el tiempo, la
referencia constante a esas descripciones logr convertirlas en lugares comunes que
se reproducan cotidianamente, a veces sin una relacin directa o apenas aproximada
con la realidad que queran representar, es decir, se vaciaron de contenido y se
convirtieron en dicho, consigna, eslogan o propaganda, tiles para generar cohesin
social en torno a la pertenencia territorial pero tambin para afianzar formas de
identidad en las que prosperaron escondidos el chauvinismo, el racismo y la
intolerancia.
El vigor de los lugares comunes sobre Antioquia y los antioqueos resulta, a
menudo, de representaciones que se han concebido sobre su pasado, entre ellas,
especialmente, de narraciones que han buscado en la historia los elementos para
exaltar lo que esta regin y sus habitantes han llegado a ser en la actualidad. No sin
razn se ha planteado que la identidad se funda ms fuertemente donde ha logrado
construir un relato, tal como ocurre en esta regin. Conviene preguntarse, entonces, si
existe una relacin entre este relato del pasado y los hallazgos que han establecido los
estudiosos sobre la historia de Antioquia.
Los temas a que se refieren aquellos tpicos han sido, en efecto, objeto de
tratamiento de la historiografa sobre Antioquia, unas veces para reforzarlos y otras
para interrogarlos y cuestionarlos, logrando ir ms all de las frases vacas para
descubrir factores que se han asociado para explicar una innegable transformacin
social, poltica, econmica y cultural. El papel aparentemente ambiguo de la
historiografa en la recreacin de la historia de la regin es comprensible; los estudios
disciplinares sobre el pasado han variado debido a que los historiadores,
dependiendo del momento, han planteado preguntas diferentes y han intentado
responderlas con referentes tericos, metodologas y fuentes de informacin
variadas. Como se ha dicho insistentemente, el pasado se interroga, se reconstruye y
se reinterpreta desde el presente, que es siempre distinto aunque contenga las
huellas del pasado. Las respuestas sobre la historia de Antioquia han sido ingentes
pero todava insuficientes, no solo porque Antioquia es un objeto de estudio
9

heterogneo, mvil y complejo, sino tambin porque las representaciones

historiogrficas son cambiantes, variadas y a veces divergentes.
En este ensayo, vuelvo sobre algunos aspectos que se evocan frecuentemente del
pasado de Antioquia,1 pero revisados a la luz de planteamientos de la historiografa.
Debo advertir que no propongo una crtica a las representaciones narrativas de los
antioqueos o un nuevo estudio sobre la historia de Antioquia o un balance
historiogrfico sobre la regin. Intento, ms bien, retomar elementos de cada uno de
ellos para contrastarlos, aunque de manera general, superficial, incompleta y no
exhaustiva. El texto es selectivo y no pretende la actualizacin bibliogrfica; de hecho,
retoma argumentos centrales de autores bien conocidos por un pblico erudito; sin
embargo, se ha intentado obviar las referencias y citas directas de estos autores; al
final, en una gua bibliogrfica sobre cada uno de los acpites se los podr identificar.
Los aspectos que se desarrollan en el texto estn relacionados y pueden vincularse en
un eje narrativo temporal, pero no debe esperarse una narracin cronolgica y
ordenada de ellos. Para concebir este texto, me inspir, fundamentalmente, en las
enseanzas de las profesoras Beatriz Patio Milln (1952-2012) y Mara Teresa Uribe
de Hincapi, estudiosas incansables de Antioquia; ellas, desde luego, no son
responsables de los yerros y de los planteamientos equivocados.
La individuacin del origen
Buena parte de los textos sobre el pasado de Antioquia, que se publicaron a lo
largo del siglo XIX, contenan reflexiones que, en general, carecan de sistematicidad y
rigurosidad, y desconocan convenciones disciplinares predominantes en la
historiografa de la poca. Se trataba, en la mayora de casos, de opiniones orientadas
al ensalzamiento o al cuestionamiento de la idiosincrasia de los antioqueos,
motivadas ms por el afn de la polmica que por la necesidad de ahondar en el
estudio de la historia. Debieron darse la experiencia poltica federal (1863-1886) y el
retorno posterior al modelo centralista (1886-1991) para que surgiera el inters por
concebir una historia especfica sobre Antioquia.
Uno de los primeros trabajos que concibi un relato propio sobre Antioquia,
organizado, sistemtico, ms riguroso que los anteriores y con un propsito cientfico,
Se usar alternativamente la denominacin de gobernacin (antes de 1810), provincia (1821-1863), Estado
(1813-1815; 1856 -1886) o departamento de Antioquia (1886-2013) considerando a la poca a la que se aluda en
el texto
1

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fue la Geografa general y compendio histrico del Estado de Antioquia en Colombia de

Manuel Uribe ngel (1822-1904). En la Advertencia que preceda su estudio, el
mdico, gegrafo, escritor y poltico indicaba que el pas de Antioquia era poco
conocido, mal estudiado, con su historia esparcida y sin un cuerpo compacto,
razn por la cual se propuso emprender una obra sobre la poca precolombina, la
conquista y la geografa del Estado (1885, xi-xii). Unos aos despus, en 1901, lvaro
Restrepo Euse (1844-1910), cuestionaba en su Historia de Antioquia la idea segn la
cual Colombia era un cuerpo homogneo, idea que soslayaba el hecho de que las
provincias (desde luego que entre ellas Antioquia) tenan distintos caracteres,
costumbres y forma poltica, que provenan de las cualidades de las razas originarias,
de la manera como se verific la conquista en cada una de ellas, de las condiciones
morales y sociales de los centros colonizadores y de los medios fsicos en que se
desarrollaron las facultades de los habitantes. En consecuencia, Restrepo Euse
escribi una historia que comprenda desde la conquista hasta finales del siglo XIX y
que buscaba ofrecer una verdad para desmentir lo que denominaba opiniones ms
o menos errneas e injustas surgidas de la imaginacin acalorada de literatos y
poetas ansiosos de reputacin (1903, 5 y 9).
Imagen 1. Portada del libro Geografa general y compendio histrico del Estado de Antioquia en Colombia. Pars,
Imprenta de Vctor Goupy y Jourdan, 1885.

Ms que proponer una crtica al ideal positivista del establecimiento de la verdad

histrica, debe resaltarse que en los planteamientos de Uribe ngel y de Restrepo
Euse se advierte el propsito de distinguir el pasado de Antioquia y exponerlo de
manera autnoma y diferenciada; en otros trminos, se nota una forma de
individuacin del origen que expresa una toma de consciencia sobre la pertenencia
y la identidad regional. El anclaje institucional de este propsito fue la creacin, en
enero de 1904, de la Academia de Historia, Geografa y Arqueologa de Antioquia. El
intento primigenio de los antioqueos por pensarse como tales -como dira lvaro
Tirado Meja-, se circunscribi en esos aos a ciertos sectores sociales que
rechazaban los intentos de centralizacin del gobierno nacional y fue extendindose
paulatinamente hasta comprender un grupo social ms amplio, en ocasiones
derivando en expresiones regionalistas y en reivindicaciones federalistas fundadas en
la exaltacin acrtica de algunos aspectos del pasado y en el desconocimiento de otros
factores todava no establecidos por la misma historiografa.
11

Con la aparicin en 1949 de La Colonizacin antioquea en el occidente de Colombia

de James Parsons (1915-1997), el desarrollo de los estudios histricos en y sobre
Antioquia fue notorio. Las particularidades del denominado caso antioqueo
atrajeron el inters de historiadores, socilogos, economistas y antroplogos
nacionales y extranjeros; a estos se sumaron, sobre todo en el ltimo cuarto del siglo,
los historiadores profesionales formados en departamentos universitarios creados
para los estudios profesionales de la historia. Cuando todava no finalizaba el siglo XX,
Jaime Jaramillo Uribe notaba con algo de estupor la existencia del neologismo
antioquelogos, para reconocer la gran cantidad de estudiosos dedicados a esta
regin del pas.
Los estudios sobre el pasado de Antioquia se han referido a una variedad
significativa de temas, pero me interesa resaltar los que se sitan en el revs o en el
trasfondo de algunos lugares comunes sobre los antioqueos: la geografa, la
sociedad, la colonizacin, la poltica, la religin, la economa y la violencia.
La geografa: castigo o acicate?
Antiocha, Antiochia, Antioqua, nombres que evocan una antigua ciudad siria (hoy
turca) y que fueron retomados para designar un lugar que, con el paso del tiempo,
dej de ser sitio aislado, distante y de escasa importancia, para denominar un rea
espacial amplia, crecientemente importante y protagonista en la vida del pas. Desde
que se la reconoci como unidad poltico administrativa colonial en 1569 (provincia
de Entre los Ros), sus lmites han cambiado, aunque a veces se la imagina invariable.
La idea que concibe a Antioquia como un hecho dado y esttico ha sido cuestionada
por estudios histricos que han mostrado, por el contrario, su cambio y
transformacin. Uno de ellos, el ms evidente, se refiere a sus lmites polticos y
administrativos, cuya variacin en el tiempo permite afirmar, con Tirado Meja, que
Antioquia no ha estado fijada inmutablemente al territorio.
Para mayor facilidad se la ubica en ese espacio geogrfico entre los ros Atrato y
Magdalena, cruzado de sur a norte por las cordilleras Central y Occidental, sus
vertientes y las zonas llanas donde finalizan las estribaciones andinas, incluida la
franja estrecha de Urab que se extiende hacia el mar Caribe. En la larga duracin, ha
tenido lmites mviles y cambiantes, y de tal modo que alguien acostumbrado a ver la
representacin grfica de las demarcaciones del actual departamento se asombrara
12

con el mapa hexagonal que public en 1805 el ya mencionado Jos Manuel Restrepo.
Por ejemplo, en algo ms de dos siglos se le han agregado y segregado reas
espaciales como la antigua ciudad de Arma, Remedios, Amalfi, Yolomb y Marinilla
(que hasta 1757 pertenecieron a la entonces gobernacin de Mariquita), Zaragoza y
Cceres (que pertenecieron temporalmente a la gobernacin de Cartagena), una parte
de lo que hoy es el departamento de Caldas (escindida en 1905), Urab (restituida
definitivamente en 1905); la ms reciente reintegracin fue la del corregimiento de
Beln de Bajir.
Imagen 2. Jos Manuel Restrepo. Provincia de Antioquia segn operaciones trigonomtricas y algunas latitudes
astronmicas, 1805.

Sin temor a ser acusado de determinista, podra decir que, en Antioquia, el espacio
geogrfico es como un ineludible principio de las cosas. La superficie fsica que
comprende aquellos lmites polticos y administrativos es uno de los aspectos
constantes en las reflexiones sobre el pasado y que se estima, casi siempre, como
factor definitivo en la idiosincrasia de sus habitantes. En su Ensayo sobre la geografa,
Restrepo notaba que la mayor parte del territorio estaba atravesado de manera
diversa por torrentes, valles, colinas, montes y cordilleras. Estas ltimas, al tiempo
que propician una inmensa y variada riqueza natural y ofrecen diversidad de climas y
pisos trmicos para toda clase de usos productivos, han constituido histricamente
obstculos considerables a la posibilidad de integracin social, cultural, econmica y
poltica.
Las caractersticas de este espacio geogrfico sirvieron, entre otras cosas, para
describir el carcter de frontera territorial de Antioquia y explicar el atraso en que se
mantuvo, por lo menos hasta comienzos del siglo XIX. Ros caudalosos, montaas
altas, caones profundos y un clima hmedo tropical en sus zonas bajas conforman
efectivamente el escenario a partir del cual se la describi aislada y a sus habitantes
dispersos y un poco confundidos con la naturaleza agreste y poco civilizada del
territorio. A este aspecto, se suma una economa colonial centrada en la explotacin
aurfera, que durante ms de un siglo influy en la ubicacin de buena parte de los
pocos asentamientos urbanos en reas retiradas donde se encontraban los veneros
de oro, determin el poco desarrollo de las vas de comunicacin e incidi, por
extensin, en el carcter insular y atomizado de la sociedad en esta zona de Nueva
Granada.
13

Producto del relieve fsico y del perfil extractivo, desde la poca colonial
empezaron a configurarse unos pases internos, en los que se prefiguraban algunas
de las que hoy se definen como subregiones. Esos pases, comunicados
precariamente, estaban ubicados en el occidente, en el centro, en el oriente y en el
nordeste, alrededor de centros urbanos como la ciudad de Antioquia, Rionegro,
Marinilla, Medelln, Cceres y Zaragoza. Posteriormente, entre los siglos XIX y XX, se
conformaran otras zonas con cierta identidad en el norte, el suroriente, el suroeste,
el Bajo Cauca y Urab, aunque algunas de ellas con patrones culturales diferentes a
los que sirven para denominar genricamente lo antioqueo.
Se ha enfatizado en estos aspectos para sealar el que se consideraba carcter
tosco y ensimismado de los habitantes de Antioquia, la relativa desintegracin de su
economa y la falta de buena comunicacin interna y externa con el resto de Nueva
Granada. Sin embargo, en otros anlisis se han relativizado estos factores y se ha
demostrado la existencia de rutas, intercambios econmicos y vnculos culturales ms
all de los lmites que imponan aquellos obstculos naturales, incluso algunos
existentes desde la poca precolombina.
Las constricciones del espacio geogrfico han servido tambin para fundamentar
una de las ideas constantes en la caracterizacin de sus habitantes: la capacidad para
adaptarse, enfrentar y vencer la adversidad, representada en este caso por la
geografa quebrada, difcil y ardua, algo que se insina en las palabras de Restrepo.
Ms que las exaltaciones heroicas del carcter del antioqueo, parece importante
destacar que la historiografa ha sugerido que las barreras naturales influyeron por
largo tiempo en el carcter localista y en ciertas tendencias aislacionistas y
provincianas de sus habitantes, pero tambin se ha expuesto la manera como esos
obstculos fueron superados cuando los asentamientos (urbanos) coloniales se
quedaron estrechos para garantizar la supervivencia de una poblacin creciente y
cuando desaparecieron las restricciones legales coloniales que impedan el comercio
exterior.
Uno de los ejemplos usados para resaltar la disposicin notable de los antioqueos
para sobreponerse al relieve fsico impracticable, es la colonizacin (tema sobre el
que volver), la cual permiti desde finales del siglo XVIII ocupar espacios
intermedios en Antioquia y trascender los lmites formales de la unidad poltica y
administrativa. Habra que agregar, tambin, el posterior uso recursivo de una
14

geografa difcil mediante el aprovechamiento de las bruscas vertientes para cultivos

comerciales y de las fuertes cadas de los ros para la generacin hidroelctrica, as
como el valor paisajstico y ambiental de buena parte de la geografa antioquea.
Por ahora, basta con indicar que, como han demostrado algunos estudios
histricos, a lo largo del siglo XIX y buena parte del XX persistieron ms o menos
inclumes las dificultades impuestas por una naturaleza formidable; en estas
condiciones, surgieron formas de integracin vertical, es decir, vnculos en espacios
relativamente cortos con diversos pisos trmicos, que por algn tiempo favorecieron
la existencia de economas con tendencia a la autarqua.
Una sociedad nueva
Las palabras de Restrepo, citadas al principio, apenas dejan entrever un fenmeno
que, en perspectiva, permite apreciar claramente uno de los fundamentos del cambio
de rumbo de la sociedad antioquea: el surgimiento desde finales del siglo XVIII de lo
que se ha considerado una sociedad nueva, en el sentido de renovada, de diferente y
de reciente. Esta sociedad nueva se diferencia de las ya existentes y consolidadas en
Nueva Granada, como las ubicadas en el centro/oriente del Virreinato, en el
suroccidente y en la costa Atlntica, las cuales tenan mayor tradicin productiva,
estaban fuertemente estratificadas socialmente y eran importantes polticamente.
Para algunos, resultara tentador fijarse a la idea de que la sociedad antioquea es
diferente o de que constituye una raza, pero mucho ms importante es tratar de
explicar por qu o partir de qu aspectos se la califica como nueva. Por esta va, tal
vez pueda intuirse tambin por qu sus integrantes son considerados, en ciertas
circunstancias, como audaces, arriesgados, voluntariosos, laboriosos y tenaces, y en
otras, como astutos, ventajosos, tramposos, depredadores y especuladores.
Una de las conclusiones que se puede extraer de la historiografa referida a la
Antioquia colonial es que la poblacin estuvo en declive o estancada hasta el siglo
XVIII, por la franca disminucin de los indgenas, el leve aumento de los esclavos
negros y la tmida presencia de los blancos. Sin embargo, desde la segunda mitad de
aquel siglo, la sociedad y el espacio correspondiente a la gobernacin experimentaron
cambios significativos, derivados en general del crecimiento constante de la
poblacin, del mestizaje social y de la paulatina ocupacin del territorio disponible en
la provincia. Estos tres aspectos, sumados a una temprana manumisin de esclavos,
15

daran origen a una sociedad con mayores mrgenes de autonoma y de

independencia, a diferencia de la existente en otras zonas del pas donde las
instituciones coloniales lograron asentarse con mayor consistencia e introducir
fuertes controles sociales.
Durante la segunda mitad del siglo XVIII, las colonias de Espaa en Amrica se
recuperaron demogrficamente, luego de dos siglos de decrecimiento/estancamiento,
explicado en parte por la cada de la poblacin indgena. En Nueva Granada, tambin
se produjo este cambio, aunque con unas caractersticas diferentes en la gobernacin
de Antioquia, las cuales le permitieron sobresalir en el conjunto de las unidades
poltico-administrativas del virreinato. Aunque este factor se toma comnmente para
aludir de manera anecdtica al tamao exagerado de las familias antioqueas,
revisado en perspectiva podra contribuir tambin a identificar las causas que
explican el crecimiento y el aumento de la importancia de esta zona en el pas.
Los documentos que ms permiten verificar cambios bsicos en la sociedad son los
padrones de habitantes y los censos de poblacin. En el caso de Nueva Granada, han
sido constantemente criticados por sus deficiencias tcnicas, pero las tendencias que
se reflejan en ellos muestran el que se ha considerado sorprendente, asombroso y
espectacular aumento de la poblacin de Antioquia desde los ltimos aos del siglo
XVIII hasta comienzos del siglo XX. Hay consenso sobre este crecimiento y, para
ilustrarlo, algunos autores calculan que, mientras durante el gobierno colonial la
poblacin tardaba cerca de setenta aos para duplicarse, desde finales del siglo XVIII
la poblacin creci a un ritmo sin igual: por ejemplo, entre 1787 y 1905, la poblacin
aument algo ms de diez veces, pasando de 56.072 personas a 651.497,
aproximadamente. Un dato aportado por Jorge Orlando Melo y que permite comparar
lo notable de este crecimiento es que, en el siglo XIX, hubo lapsos, en los que la tasa de
crecimiento demogrfico de Antioquia (2.5%) fue un poco superior a la de otras
provincias de Colombia/Nueva Granada y aun a la de algunos pases europeos que
experimentaban beneficios derivados de la revolucin industrial.
Uno de los efectos significativos del crecimiento de esta poblacin es que aument
la proporcin de personas de Antioquia en el conjunto del pas, la cual pas del 9% en
1825 al 21% en 1912, lo que, entre otras cosas, permiti el incremento de cargos de
representacin en cuerpos legislativos nacionales. Desde entonces, la poblacin
sigui creciendo en la regin hasta llegar a cerca de 3.881.100 habitantes en 1985,
16

cuando finaliz el boom demogrfico en Colombia y empez un proceso de

estancamiento similar al del pas. En la actualidad, cuenta con cerca de 5.761.000
habitantes.
Para explicar el incremento demogrfico desde finales del siglo XVIII, se han
enunciado factores que reconocen el crecimiento vegetativo y descartan la
inmigracin nacional o extranjera. Algunos autores lo atribuyen a la situacin
econmica favorable de finales de la poca colonial, al mejoramiento de la calidad de
vida de los esclavos y al descenso de la mortalidad indgena. Tambin se considera
que, a partir del siglo XIX, un porcentaje alto de habitantes pudieron cultivar espacios
disponibles en la frontera, de tal modo que la agricultura de subsistencia propici
posibilidades de mejor alimentacin y de mayor expectativa de vida. Por otro lado, se
estima una mayor inclinacin a constituir familias, pues la colonizacin territorial
demandaba mano de obra gratuita, lo que promova embarazos y matrimonios
tempranos. Aunque no se considera crucial, tampoco se descarta el afianzamiento
posterior de la Iglesia catlica, la regularizacin de las uniones y la exaltacin de la
familia como ncleo bsico de la sociedad.
La forma como esta poblacin se ha ubicado en el espacio tambin ha sido objeto
de inters de los historiadores. Por ahora cabe enunciar que las tendencias se pueden
simplificar en dos procesos globales: uno de ruralizacin de la poblacin antioquea a
lo largo del siglo XIX, explicado por el carcter multitudinario de la colonizacin
territorial que dio lugar a la fundacin de pueblos dispersos y aislados a lo largo de la
frontera; el otro, de urbanizacin durante el siglo XX, explicado por factores tales
como la pobreza del campo, la vinculacin de mano de obra para obras pblicas y
para la industria, la atraccin de la ciudad, el desplazamiento forzado por la violencia
y por el conflicto armado. Este proceso todava se encuentra en marcha y puede
constatarse, por ejemplo, en el hecho de que aproximadamente el 60% de la
poblacin antioquea reside en el rea Metropolitana del Valle de Aburra, aspecto
que, por otro lado, muestra la imposicin de Medelln como eje urbano centralizador
en Antioquia.
El mestizaje, no la raza
Cuando se alude a la sociedad antioquea, una de las palabras ms acostumbradas,
y ms irritantes por cierto, es raza, palabra que resulta extraa por las
17

connotaciones que tena a principios de siglo cuando fue empleada entre periodistas,
ensayistas e historiadores, pero mucho ms en la actualidad, en usos popularizados y
cotidianos en los que, en no pocas ocasiones, denota un sentimiento de afirmacin
regional en el que anidan formas y prcticas de segregacin y racismo respecto de
otros grupos sociales. James Parsons, uno de los primeros estudiosos extranjeros del
caso de Antioquia, consider el uso de esta palabra como una hereja etnolgica.
El inters de algunos ensayistas decimonnicos se asoci con el supuesto origen
judo o vasco de la poblacin, tema al que aun hoy se le destinan pginas. Algunos
autores que hicieron eco de la polmica originada a mediados de ese siglo, deslizaron
en sus textos planteamientos que contribuyeron a la idea de la existencia de una
raza particular, una creacin que ha sido contrastada con estudios que se han
ocupado juiciosamente de los grupos tnicos que confluyeron en Antioquia. Ms que
buscar alguna originaria comunidad juda, perdida en las montaas de Antioquia
desde el siglo XVI, o de rastrear nombres en un directorio telefnico para constatar la
fuerte presencia de apellidos vascos, se han expuesto trabajos de historia ms
consistentes que permiten identificar otra clave para reconocer el tipo de sociedad
que se fue configurando desde finales del siglo XVIII entre las montaas de Antioquia.
El mestizaje es uno de los aspectos notorios de la sociedad antioquea que va
surgiendo desde finales del siglo XVIII y que permiten considerarla como nueva. Al
igual que en buena parte de Amrica Latina, en Antioquia el crecimiento demogrfico
se dio de manera simultnea con el incremento del mestizaje. Quienes han estudiado
los censos, muestran que la poblacin era predominantemente mestiza y mulata,
seguida por poblacin blanca y, en un menor porcentaje, por poblacin esclava e
indgena. Por ejemplo, en 1807, haba aproximadamente 107,294 personas, de las
cuales los indgenas eran el 4,5%, los negros el 12,2%, los blancos el 25,5% y los
mestizos el 57,7%. Las proporciones han variado poco con el tiempo y se han
mantenido ms o menos constantes hasta el presente, de tal manera que, pese a las
autorepresentaciones de los antioqueos, debe notarse que la mayor parte de la
poblacin sigue siendo mestiza/mulata, o sin pertenencia tnica, como se dice
tcnicamente en la actualidad.
Imagen 3. Henry Price. Tipos de la provincia (provincia de Medelln). Acuarela sobre papel (17.4 x 24.8 c.m.).
Acuarelas y dibujos de Henry Price para la Comisin Corogrfica de la Nueva Granada. Bogot, Banco de la
Repblica, 2008.

18

En los estudios sobre la historia colonial de Antioquia, se ha demostrado que los

miembros de cada uno de estos grupos tnicos se distribuyeron por el territorio de la
gobernacin, pero en cada uno de los pases alguno resaltaba numricamente, ya
fuera por una presencia ancestral indgena, por el alojamiento especfico para
actividades productivas o por el emplazamiento de sedes administrativas. As, la
poblacin mestiza y blanca predominaba en las zonas altas, hubo una fuerte presencia
de la poblacin mulata y negra en las zonas calientes, costaneras y riberanas,
mientras que la poblacin indgena se concentraba principalmente en el occidente, en
el suroeste y en Urab, pero con el tiempo cada uno de estos grupos fue
esparcindose por el territorio. Los procesos intensivos de migracin hacia las
ciudades y cabeceras urbanas, experimentados a lo largo del siglo XX y en lo que va
del XXI, han propiciado una mayor redistribucin geogrfica de estos grupos tnicos.
Las ciudades y principales centros urbanos se vistieron de colores, como se
expresaba mediante eufemismo el fenmeno de la fuerte migracin de poblacin
negra al Valle de Aburr por razones econmicas y por el conflicto armado.
La poblacin indgena reducida se ubicaba, principalmente, en los pueblos de
indios de Buritic, Sabanalarga, Caasgordas y Sopetrn (en el Occidente), El Peol,
San Antonio de Pereira y Sabaletas (en el Oriente) y en la Estrella (en el Centro). Estos
pueblos fueron sometidos a una fuerte presin de la poblacin no nativa; por un lado,
los ganados de blancos, mestizos y mulatos invadan frecuentemente los predios y
cultivos indgenas; por otro lado, la convivencia con aquellos grupos propici un
aumento del mestizaje. La disolucin de los resguardos comenz en Antioquia
formalmente en 1832, pero en medio de dificultades, atropellos, despojos y conflictos
que dejaron insatisfechos a los indgenas y a los colonos blancos y mestizos que
pretendan sus tierras. Los indgenas, adems de ser considerados obstculos para el
progreso por la manera de usufructuar la tierra, fueron objeto de intentos de
evangelizacin para sustraerlos de la que se consideraba una vida salvaje, errante
y poco civilizada. Pese a estos intentos y arremetidas contra su territorio y su cultura,
los indgenas conservaron, aunque diezmadas, sus propiedades comunitarias y
lograron crecer en trminos demogrficos. Producto de la revaloracin de la
condicin tnica indgena que vino con la Constitucin de 1991, ha habido un
reafianzamiento de la identidad y una reconcentracin espacial que puede advertirse,
por ejemplo, en el incremento actual de asentamientos indgenas: ms o menos
19

cuarenta cabildos indgenas, ubicados principalmente en el Occidente (Dabeiba,

Frontino, Uramita), en el Suroeste (Urrao, Jardn, Andes, Ciudad Bolvar, Pueblorrico),
en el Norte (Ituango) y en el Bajo Cauca y Nordeste (Taraz y Segovia).
Un aspecto importante relacionado con el mestizaje, tambin abordado por los
historiadores, se refiere a la ubicacin de esta poblacin dentro de una sociedad
estratificada con base en categoras sociales y tnicas ms o menos estticas, como la
que predominaba durante la vigencia de las instituciones coloniales. Como se ha
explicado, el mestizaje fue un factor que dinamiz a la sociedad colonial, pues tenda a
eliminar diferencias sociales y tnicas, hecho bastante notorio en Antioquia, donde,
por dems, se inici de manera temprana la manumisin de esclavos. La poblacin
mestiza era difcil de circunscribir territorialmente y de encasillar social, poltica,
fiscal y jurdicamente; era un grupo al que le incomodaban los intentos de control, es
decir, en palabras de alcaldes ordinarios y pedneos, ingobernable. Como expuso
Beatriz Patio Milln (1952-2012), eran considerados ociosos, inconstantes,
vagabundos, inestables, de malas costumbres, cavilosos, intrigantes y
provocadores de agravios, especialmente contra la poblacin indgena.
Ante la debilidad en Antioquia de una estructura de dominacin colonial basada en
categoras raciales, como la existente por ejemplo en Cauca o Boyac, las
implicaciones sociales, polticas y jurdicas del mestizaje en Antioquia eran notorias:
movilidad espacial, social y econmica, concretada en grupos particulares, cada uno
de ellos bien identificados en las evocaciones del pasado de la regin: mazamorreros,
rescatantes, colonos, arrieros, buhoneros, huidos de la justicia, vagos y
malentretenidos. Hay un acuerdo entre investigadores en el sentido que esta
poblacin mestiza y libre realizaba su vida con mayor independencia, experiencia que
se acentu cuando coloniz la periferia de la provincia.
Cuando el antioqueo entra al monte, tiembla el monte
Un aspecto que no se pasa por alto en la revisin del pasado de la poblacin
antioquea tiene que ver con la relacin entre el crecimiento demogrfico y la
colonizacin de espacios disponibles en la frontera del siglo XVIII. Este aspecto
tambin contribuye a explicar por qu la sociedad antioquea del siglo XIX se puede
denominar como nueva, en el sentido en que se asent en espacios diferentes a los
coloniales. El desmonte del bosque secular, motivado por la situacin de escasez de
20

tierras, por la bsqueda de oro y por las necesidades de supervivencia de millares de

personas, es an motivo de exaltaciones por la tenacidad y empuje del
antioqueo, as como de crticas por su actitud depredadora y antiecolgica,
reclamo anacrnico de conservacionistas contemporneos. La colonizacin tuvo
impactos, y de gran magnitud, que no pueden reducirse a hueras consignas y, por
tanto, debe sitursela en su propio contexto.
Al igual que en otras reas de Nueva Granada -como en las bandas occidental y
oriental del ro Magdalena en las sabanas de la costa, o en reas circundantes a Tunja, parte de aquella creciente poblacin emigr hacia la frontera; tal como expuso
Roberto Luis Jaramillo, desde los valles de Aburr y de Rionegro, y del rea inmediata
a la ciudad de Antioquia, centenares de colonos necesitados se internaron en selvas y
derribaron bosques en el norte, el oriente y el sur de la provincia. Hacerlo requiri del
arrojo, temple y aspiracin de los necesitados, as como de pocas herramientas y
abastecimientos, semillas y sal, equipaje suficiente del colono para internarse
solitario y por largas temporadas en selvas deletreas. La colonizacin de estos
espacios en las vertientes de las cordilleras Occidental y Central, y en las riberas de
los ros Cauca y Magdalena, permiti la definicin ms concreta de los denominados
pases, la activacin productiva de parte del territorio periFe rico y su
transformacin en frontera agropecuaria.
Imagen 4. Henry Price. Montaa de Sonsn (provincia de Crdova). Lpiz y acuarela sobre papel (28.22 x
19.5 c.m.). Acuarelas y dibujos de Henry Price para la Comisin Corogrfica de la Nueva Granada. Bogot, Banco de
la Repblica, 2008.

Ms all del mito, que generaliza, homogeniza, simplifica, unifica y elude las
preguntas, en las investigaciones sobre la historia de aquellos procesos se ha
constatado que los flujos colonizadores fueron desiguales y que variaron
considerando la organizacin que los precedi, la estructura rural que crearon y los
conflictos que provocaron. Un rasgo diferenciador de Antioquia en el conjunto de
Nueva Granada es la concesin de tierras por parte de autoridades estatales, aspecto
que permiti introducir un elemento ordenador en la considerada catica
penetracin de colonos a las selvas y bosques. De acuerdo con clasificaciones
aceptadas, las concesiones fueron otorgadas, por un lado, a empresarios que
combinaron su inters por el trazado de vas con la especulacin en el mercado de la
tierra, con la ganadera y la agricultura comercial (tabaco, quina, ail y caf); stos
empresarios contrataron con colonos desposedos la construccin de caminos y el
21

desmonte de predios a cambio de pequeas parcelas, de compaas de ganado, de

contratos de aparcera. A menudo, los colonos se hacan arrendatarios en las
haciendas o vendan las mejoras e integraban el flujo migratorio hacia otras tierras
aparentemente disponibles, buscando hacerse propietarios. Por otro lado, las
concesiones fueron entregadas a cabildos municipales para que las repartieran entre
los vecinos; stos emprendan efectivamente la colonizacin o vendan sus posesiones
a quienes pagaran por ellas. Hubo tambin un nmero considerable de colonos que,
por su propia cuenta y riesgo, se internaron en selvas y bosques previamente
adjudicados, para saquear tumbas indgenas, para practicar la minera aluvial y la
agricultura de subsistencia segn las temporadas de lluvias.
Fue un proceso democrtico, en el sentido de que implic la distribucin
equitativa de la tierra? Esta pregunta motiv una interesante polmica sobre el
carcter de la colonizacin antioquea que dividi a los estudiosos entre quienes
argumentaban a favor de esta idea y quienes ofrecan datos que obligaban, por lo
menos, a matizar la exagerada afirmacin y a reconocer que hubo sectores sociales
que se beneficiaron ms que otros. Las adjudicaciones de terrenos fueron,
proporcionalmente, mayores para pocos propietarios y menores para un nmero
significativo de colonos. En algunas zonas de Antioquia (principalmente en los valles
interandinos y en las riberas del ro Cauca), la colonizacin dio origen a grandes
haciendas ganaderas, habilitadas por colonos, que sirvieron para abastecer los
mercados de las principales ciudades y centros mineros, no slo de la provincia sino
tambin de los de sus vecinas (por ejemplo, Supa, Marmato y Quibd). En otras reas,
la colonizacin deriv en minifundios y en pequeas y medianas propiedades que
permitieron la conformacin de ncleos campesinos, dedicados a la agricultura de
subsistencia, al levante marginal de ganado (principalmente cerdos) y al trabajo
temporal en haciendas.
Las tensiones y los conflictos presentes en el proceso colonizador se han
sintetizado en la clebre frase segn la cual este proceso fue de lucha entre el hacha y
el papel sellado, retomada por Alejandro Lpez en Problemas colombianos. En efecto,
no faltaron prolongados y violentos conflictos por la tierra, provocados por diversas
razones: propietarios amparados en dudosas mercedes reales o concesionarios de
tierras contra quienes efectivamente las colonizaron; pueblos adjudicatarios contra
colonos vecinos de otros pueblos; indgenas contra empresarios o colonos; vecinos
22

por linderos. Sin embargo, debe notarse que en buena parte del suroriente y suroeste
de Antioquia uno de los rasgos significativos de estas formas de colonizacin fue la
formacin de una estructura agraria con grandes, medianos y pequeos propietarios.
Segn registros oficiales contemporneos, el menor ndice de informalidad en la
tenencia/titulacin de la tierra en Antioquia se encuentra en el Suroeste, en el Valle
de Aburr, en el Norte y en el Oriente, zonas de influencia directa del proceso
colonizador decimonnico
La poblacin libre que emprendi la colonizacin de la periferia de la provincia, en
la medida en que logr defender las posesiones de las arremetidas legales y de hecho
de quienes posean ttulos de propiedad de dichos predios, pudo realizar una vida con
mayor independencia y autonoma. En esta apreciacin coinciden los investigadores
que plantean que, para quienes aceptaron el reto de la frontera, se abri la
posibilidad de una existencia independiente y segura; aunque se critique la idea de
que la colonizacin represent una vlvula de escape, lo cierto es que el acceso a un
minifundio o a una pequea o mediana propiedad cre la alternativa de vida
autnoma para millares de personas; en palabras de Beatriz Patio, la colonizacin
fue formando una sociedad de pequeos propietarios mestizos y mulatos, a los que
la posesin de una parcela de tierra les posibilit independencia econmica, les abri
el camino para lograr mejorar sus condiciones de vida y posicin social y les permiti
buscar formas de expresin poltica (Patio, 1991, 74).
Debe notarse tambin que con estos desplazamientos se produjeron otros
fenmenos relevantes para Antioquia y para el pas. Por un lado, el surgimiento de un
nuevo eje demogrfico en la provincia, con fuertes implicaciones polticas y
econmicas.

Por

otro

lado,

la

complementariedad

entre

una

economa

tradicionalmente minera y una zona agropecuaria nueva, combinacin que facilit el

autoabastecimiento y que le dio una enorme ventaja comparativa en relacin con
otras zonas del pas; adems, la colonizacin de las vertientes y los valles
interandinos habilit caminos y redes comerciales que activaron econmicamente
otras reas periFe ricas de Antioquia en una poca precafetera. Finalmente, la
relacin entre crecimiento demogrfico y expansin territorial desde Antioquia
aport a lo que Jorge Orlando Melo denomina la creacin de un espacio unificado
nacional, en la medida en que una parte significativa de esta poblacin en aumento
se desplaz por el suroccidente creando un espacio continuo hasta el sur del pas.
23

Pueblos y pueblerinos
Las palabras provinciano, montaero o pueblerino son usadas con frecuencia
para referirse a los antioqueos. Cuando Jos Manuel Restrepo deca que los
moradores de la provincia no atendan los ejemplos de otros pueblos ms civilizados,
es posible que tambin los pensara retrados y ensimismados. Aunque en algunos
casos aquellas palabras son empleadas con una connotacin peyorativa e insultante,
es frecuente que, entre algunos sectores en Antioquia, se las asuma como se afirma
cotidianamente, con altanera, orgullo y honor, y se las incorpore como elemento
definidor de la identidad, al lado de accesorios como el machete, el carriel y la
ruana. Para explicarlo, tal vez sea til volver a la forma como centenares de colonos
se fueron asentando en el espacio, dando lugar a pueblos dispersos, relativamente
incomunicados y atomizados, en los que fue prosperando una fuerte identidad local.
La mayor parte de los antioqueos vivieron en esos pueblos, por lo menos hasta bien
entrado el siglo XX, cuando Medelln empez a convertirse en un foco urbano
atractivo y la gente de esas localidades fue llegando a la capital de departamento,
pero sin renunciar del todo a su identidad local.
Desde el siglo XIX, la formalizacin de los caseros fue una de las acciones ms
importantes para ejercer control social a lo largo de la amplia frontera en va de
colonizacin. En este propsito convergieron las autoridades, la Iglesia catlica y los
integrantes de las lites. Fue igualmente til para colonos, mazamorreros y
comerciantes, pues tales fundaciones atenuaban las enormes dificultades de quienes
se internaban en las selvas y bosques de la provincia. El reconocimiento institucional
de estos caseros era, en general, la seal que indicaba el xito de la empresa
colonizadora.
La concentracin de la poblacin para un mayor control institucional fue
desarrollada desde finales del siglo XVIII y se mantuvo, por lo menos, hasta mediados
del siglo XX. El mecanismo principal, como en el resto de Nueva Granada, era
promover el trazado urbano, distribuir predios, construir y dotar edificios oficiales y
una iglesia, y ponerlos bajo el gobierno de autoridades eclesisticas y civiles. Los
gobernantes locales buscaban controlar a la poblacin sometindola a la vigilancia de
la justicia y del clero, al pago de obligaciones fiscales y al cumplimiento de rdenes de
24

conscripcin; adems, se perseguan las prcticas sociales que ponan en cuestin el

orden moral propugnado por la Iglesia.
La fundacin y reconocimiento institucional de pueblos tambin se utiliz por
parte de las lites comerciales como estrategia para controlar a la poblacin con fines
econmicos. Los caseros servan a los intereses mercantiles en tanto, en un medio
geogrfico difcil, ofrecan un lugar que facilitaba el transporte de mercancas para
llegar a la frontera o a lugares comerciales como Nare, Mariquita o Quibd. En los
caseros tambin se creaban posibilidades de vincular nuevos mercados, sobre todo el
que conformaban los mazamorreros dispersos en las selvas de la provincia y los
colonos que paulatinamente fueron extendiendo la frontera. Por ltimo, propiciaban
el intento por convertir a los vagos y malentretenidos en personas tiles y
productivas.
Las fundaciones propiciaron la legitimacin de nuevas lites locales que, ms que
ampliar la base social del poder existente, lo fueron dispersando en la medida en que
se extenda la frontera colonizadora y se fundaban nuevos pueblos que buscaban
autonoma con respecto a la ciudad de Antioquia, de Medelln, Marinilla o Rionegro.
Tal como expuso Vctor lvarez Morales, ese fue el caso, por ejemplo, de Santa Rosa,
de Manizales, de Sonsn o de Jeric, donde se conformaron lites locales que
buscaban diferenciarse de las ya establecidas desde la poca colonial.
No puede perderse de vista que el reconocimiento oficial de los pueblos tambin
favoreci el surgimiento de espacios de equilibrio jurdico, pues sirvieron de punto
de encuentro y solucin de conflictos territoriales entre colonos y propietarios.
Aunque en ellos no existan autoridades judiciales que fallaran en ltima instancia
sobre estos pleitos, s fueron surgiendo formas de solucin de conflictos en las que se
acuda al buen criterio de las partes y de un tercero neutral, formas que fueron
configurando un Estado patrimonial en las zonas de colonizacin.
Los colonos y campesinos que participaron en estos procesos tambin se
beneficiaron con cada fundacin y con el reconocimiento institucional de las
autoridades coloniales o republicanas. Ms all de la posibilidad de acceder a una
pequea parcela, aquellas personas lograron un reconocimiento civil dentro de las
nuevas instituciones republicanas que buscaban establecer la ciudadana y la
representacin poltica para cargos electivos. En esta medida, ms all de su
condicin tnica, podan reivindicar una serie de derechos y participar en ese nuevo
25

espacio de lo pblico en el que se diriman los asuntos cotidianos de inters local.

Dada la simultaneidad de procesos que provocaban la movilidad, como la
colonizacin, la Revolucin de independencia y las guerras civiles, debe reconocerse
que la fundacin de pueblos fue un factor de estabilidad poltica y social.
Jugadores, bebedores, pleitistas, facinerosos e ingobernables
En los lugares en que se fue asentando esta poblacin flotante, las autoridades
civiles y religiosas fueron establecindose lentamente desde finales del siglo XVIII,
tratando de imponer el orden y la ley para vivir en polica. En algunos de ellos, debido
a una fuerte presencia de instancias de control, se realizaron procesos ms o menos
exitosos de incorporacin institucional, mediados por la seleccin de habitantes, por
la construccin de iglesias y escuelas, as como por el establecimiento de vnculos
econmicos eficaces de subordinacin econmica. En el pas del Norte, por ejemplo,
las lgicas contrarias que creaba una minera mvil y una agricultura y ganaderas
sedentarias, fueron atenuadas con formas de control para evitar juegos y dems
conductas que contravenan el orden social. En general, podra decirse que este
tambin fue el caso de varias parroquias del Oriente y del Suroeste, en las que lites
locales crearon, entre otros mecanismos, sociedades para la educacin y la
moralizacin de sus habitantes, grupos amigos de la temperancia, compaas de
ganado y relaciones de compadrazgo que propiciaron vnculos sociales que fungan
tambin como formas regulatorias de la vida cotidiana. Sin embargo, tambin hubo
espacios que escapaban a estos instrumentos y se constituyeron en lo que algunas
autoridades denominaban refugios de bandidos y facinerosos.
Sin embargo, en otros pueblos situados en las vertientes cordilleranas de los ros
Magdalena y Atrato, en las zonas bajas del Nordeste, del Bajo Cauca y posteriormente
Urab, la situacin fue diferente. Pese a la existencia de distritos parroquiales como
Cceres, Remedios y Zaragoza, lugares aledaos persistieron como sociedades de
frontera, en parte, por lo agreste del territorio, porque haba sido poblado por
cimarrones y huidos de la justicia, por la transitoriedad de sus habitantes vinculados
a la inestable explotacin minera, por la situacin alejada del centro institucional de
la provincia y por la indeterminacin de la jurisdiccin civil y religiosa encargada de
ejercer control. Para referirse a los territorios que intentaban gobernar, alcaldes y
sacerdotes los sealaban, a veces, como pueblos sin Dios ni ley, expresin que
26

sintetizaba lo que realmente eran formas cotidianas de oposicin y resistencia de

algunos habitantes a valores, parmetros de conducta y bandos de polica que
intentaban regular prcticas sociales habituales en las zonas de frontera. A veces,
estos intentos de regulacin desataban tal reaccin social, que los pobladores eran
directamente calificados como irreligiosos, desconductados, facinerosos y
rebeldes.
Pese a las diferencias entre los parmetros de orden colonial y republicano,
algunas prcticas sociales siguieron siendo perseguidas en zonas donde se
establecieron con mayor xito las instituciones de control y en reas en las que la
gente aspiraba a vivir con mayor autonoma. En palabras de un alcalde local de la
poca, se trataba, en ciertas circunstancias, de personas que confundan el principio
de libertad, conquistado desde de la guerra de Independencia, con el libertinaje
entre gentes refractarias a la ley.
En general, en unas y en otras zonas, se buscaba evitar que los individuos
provocaran escndalos y pendencias, evadieran impuestos, incurrieran en la
vagancia, el consumo de bebidas, el juego prohibido y en formas irregulares de vida
en pareja. Con algunas diferencias, esta situacin se repiti a lo largo de los siglos XIX
y XX, y ms intensamente en los lugares de Antioquia que ocupaban un lugar periFe
rico respecto de esa zona delimitada entre la ciudad de Antioquia, Medelln, Santa
Rosa, Marinilla, Rionegro, Sonsn y Jeric.
Pese a la constancia con que se intentaban poner en prctica formas de control
social,

algunas conductas y situaciones siguieron dndose, tal vez con ms

regularidad de la aceptada oficialmente. En algunos casos, se trataba de personas

inclinadas al juego, a la bebida, a las relaciones ilcitas y a los bailes, lo cual rea con
los parmetros de la moral cristiana compartidos por algunas autoridades temerosas
de lo que se denominaba la relajacin de las costumbres. Desde la perspectiva
oficial, el temor no era infundado porque en los pueblos, en general, pero
principalmente en sitios mineros, los das domingo o durante las celebraciones de
fiestas religiosas o patriticas, se venda licor, se jugaba y se bailaba sin consideracin
alguna a lo que establecan los bandos y rdenes de polica. Aun en las fiestas
patronales, las personas rean, generaban escndalos pblicos, gastaban en juegos el
dinero que difcilmente ganaban o el que tenan reservado para cumplir con crditos,
27

perdan sus ropas, sus instrumentos de trabajo, sus casas, y ponan en riesgo los
matrimonios y la estabilidad familiar.
La dificultad para controlar este tipo de situaciones resida en la frecuencia con
que se presentaban, en lo aceptadas que eran socialmente y, sobre todo, en que en
ellas participaban, en no pocas ocasiones, autoridades, sacerdotes, integrantes de la
milicia, hijos de las familias notables y personas con algn poder; en algunos casos,
incluso, las autoridades obtenan beneficios directos por autorizarlas o por tolerarlas.
Por esta razn, cuando se iniciaban acciones legales en contra de quienes violaban las
normas de polica, era frecuente que las diligencias se interrumpieran o resultaran
infructuosas para detener a los sindicados. Lo llamativo, sin embargo, era lo que
alguna persona perspicaz notaba: lo ms grave no era que con esas prcticas se
descuidaran las responsabilidades pblicas, sino que con tales comportamientos las
autoridades daban una muy mala seal a sus gobernados.
En otros lugares, la relacin de las autoridades con los habitantes era tensa porque
las personas se oponan a que los fijaran en un lugar, a que les cobraran impuestos, a
que les impusieran el matrimonio catlico, a que los reclutaran o a que los obligaran
al trabajo pblico. Estos lugares se fueron configurando ms o menos al margen del
gobierno efectivo, constituyeron lo que algunos funcionarios denominaban refugios
permanentes e inexpugnables para las autoridades, y sus habitantes fueron
considerados sujetos peligrosos, facinerosos y rebeldes. Aunque eran objeto de
preocupacin cotidiana, sta se incrementaba cuando haba amenazas al orden
pblico y se tema por el partido que tomaran estos sujetos en caso de una guerra
civil. La mayor parte de las veces, las autoridades trataban de controlar estos lugares
mediante el uso de la fuerza, tratando a sus habitantes como enemigos del orden,
pero en pocas ocasiones tenan xito en sus acciones. Conseguan, eso s, aumentar la
desconfianza, el temor y el malestar con todo lo que representaba la autoridad, ya
fuera civil o religiosa.
En cualquiera de los casos expuestos, desde el siglo XIX, se fue configurando una
relacin, por lo menos, tensa entre la ley, quienes la representaba y trataban de
hacerla cumplir y los destinatarios de una idea de orden que les resultaba ajena y
dictada por autoridades distantes y desconocidas. Una ley que, en no pocas ocasiones,
era desconocida por los propios gobernantes, empleada arbitrariamente o usada en
funcin del beneficio personal de quien representaba la autoridad.
28

El espritu de chicana y la aficin a los pleitos y camorras de escribana

Un aspecto que se le pas por alto a Jos Manuel Restrepo en su caracterizacin de
los antioqueos, pero que haba sido planteado por Francisco Silvestre desde finales
del siglo XVIII, era la tendencia a iniciar pleitos legales y a enredar los procesos
judiciales, impidiendo el trmite efectivo de la justicia. Este aspecto fue retomado con
bastante fruicin por algunos ensayistas decimonnicos, que lo identificaron como un
rasgo marcado y extendido socialmente. Juan de Dios Restrepo (Emiro Kastos, 18251884) la denominaba aficin a pleitos y camorras de escribana o espritu de
chicana, es decir, esa diversin exquisita de la generalidad de los individuos para
litigar y para ocupar a los guerrilleros del papel sellado (Restrepo, 1972, 158-159).
El espritu de chicana se deba, segn unos y otros, a la existencia de papelistas,
tinterillos y rbulas que se lanzaban al foro sin cursar estudios de derecho y
jurisprudencia, y terminaban oscureciendo la interpretacin de la ley, embrollando
los procesos y haciendo costosos e interminables los trmites judiciales, con el
agravante de que azuzaban a las partes y las dejaban sin sus bienes porque deban
pagar los costos de sus servicios. Estos personajes eran solicitados, principalmente,
por las personas pobres y analfabetas, que no contaban con recursos econmicos
para pagar a un abogado letrado. La situacin era ms compleja porque, al parecer, en
ellos tambin se apoyaban, con no poca frecuencia, los ignorantes alcaldes locales
para iniciar los trmites judiciales de su competencia. Eran pues, pese a los estigmas
de los ensayistas, protagonistas locales del ejercicio del derecho y de la justicia.
Para otras personas, los problemas judiciales se deban a la enorme influencia que
venan adquiriendo los abogados en los asuntos cotidianos, al encarecimiento de los
costos de los procesos que implicaba su intervencin y a la dudosa tica que rega las
actuaciones de algunos de ellos; se planteaba que haba quienes se vendan al ms
poderoso, prostituan sus delicados oficios, corrompan la fe pblica con
certificaciones falsas y sacrificaban a los inocentes pobres. Ya fuera como abogados
en funciones privadas o como jueces, a menudo se los criticaba porque conocan bien
a los autores europeos que estudiaban en los colegios y universidades, pero
desconocan enteramente las realidades del pas en el que deban ponerse en prctica
las leyes.
29

Otros analistas, aunque no descartaron la influencia de estos actores centrales del

derecho, postularon que el origen de los problemas judiciales (lentitud, embrollos y
costos) se encontraba en las leyes. El mismo Jos Manuel Restrepo comparaba el
cuerpo de leyes con un edificio gtico medio arruinado, aludiendo con ello a que se
trataba de una legislacin confusa, compuesta por partes heterogneas y
discordantes. No le faltaba razn si se advierte que, durante buena parte del siglo XIX,
en la legislacin se yuxtapusieron normas de origen colonial y las promulgadas
durante la Repblica, problema patente en las normas de procedimiento penal y civil
que rigieron hasta 1837 y 1873, cuando se expidieron los cdigos respectivos.
Tambin se consider que el problema de la justicia resida en la manera lenta,
desigual e inacabada con que se llev a cabo el proceso de establecimiento de las
autoridades judiciales en los mbitos locales. En general, a los abogados letrados les
resultaba poco atractivo el trabajo en lugares alejados, lo consideraban mal pagado y
preferan actuar privadamente que prestar este servicio pblico. Asociado a este
factor, se contaba el relativo bajo nmero de abogados, los cuales preferan los cargos
altos en la capital del pas o de la provincia. En consecuencia, los empleos locales
relacionados con la administracin de justicia fueron servidos, por mucho tiempo, por
personas que, en general, desconocan la ley, se asesoraban con tinterillos y actuaban
arbitrariamente en contra de los intereses de los ms dbiles de la sociedad.
En cada una de estas apreciaciones haba algo de cierto, pero el siglo XIX
experiment varios procesos que no pueden ignorarse a la hora de evaluar la actitud
de los antioqueos con respecto a la ley, el derecho y la justicia. El primero tiene que
ver con el hecho de que, derivado de la colonizacin, del incremento de las
actividades mineras y comerciales, aumentaron los litigios por linderos, por ttulos de
propiedad de la tierra, por denuncios de minas, por incumplimiento de contratos,
entre otros. En un contexto legislativo de normas coloniales y republicanas
yuxtapuestas, era probable que estos litigios se embrollaran porque las partes las
interpretaban a su manera y segn sus propios intereses.
El segundo est relacionado con la centralidad que, desde el siglo XIX, trat de
adquirir el derecho positivo en la regulacin de la vida cotidiana de las personas y de
las actividades que emprendan. Deba garantizar la seguridad jurdica, es decir,
aspiraba a la certeza, la claridad y la prontitud para que los negocios prosperaran y la
sociedad progresara, tal como lo entendan los liberales de la poca. Como se ha
30

insistido, el protagonista central de este proceso era el Estado, que buscaba

establecer su soberana legislativa, representado por jueces que casi siempre lidiaban
con el propsito de instaurar normas y procedimientos modernos. En estas
circunstancias, no solo adquirieron protagonismo poltico los abogados, sino que, en
la medida en que se pusieron en prctica los nuevos cdigos, aument su actividad
profesional y se encarecieron los costos de las acciones judiciales, dejando en un lugar
vulnerable a quienes no contaban con los recursos para contratarlos.
Por ltimo, no debe desconocerse que, pese a los intentos del Estado central por
establecerse como soberano legislativo, a los esfuerzos de los abogados por imponer
el derecho positivo y al inters de las personas poderosas por usarlo a su favor, en los
mbitos locales, todava persistan vigentes, con un enorme peso inercial, normas,
prcticas y procedimientos del derecho antiguo. Adems, las personas del comn
seguan acudiendo a los rbulas y tinterillos, quienes es evidente que se
aprovechaban de los que se ponan en sus manos. Pero esto no oculta el hecho de que
tales personajes siguieron teniendo las claves para usar aspectos de ese derecho
antiguo con el fin de enredar los trmites y para contener, a su modo, la irrupcin del
derecho moderno, sobre todo cuando amenazaba los pocos haberes de quienes se
consideraban dbiles y desprotegidos de la sociedad.
Ciudadanos, a su modo
Durante algn tiempo predomin la idea de que en la sociedad antioquea la
poltica era un asunto secundario, que interesaba a muy pocas personas. Se afirmaba
que la poltica, entre las clases altas, era objeto de atraccin para pocas personas,
pues en general a los ricos les interesaban ms sus negocios que los asuntos pblicos.
De los sectores populares se planteaba que tampoco tenan un gran inters en ello.
Desde la primera mitad del siglo XIX, era evidente la escasa movilizacin autnoma de
estos sectores, que evitaban inscribirse o ser reclutados en ejrcitos patriota o
partidistas o participar activamente en procesos electorales. De los esclavos y
cimarrones, se afirmaba que expresaban su malestar pero de manera
desorganizada; de los indgenas, se deca que eran marginales y que era difcil
obtener su lealtad; de los campesinos, que eran poco permeables a los discursos que
buscaban movilizarlos, aunque fueron la base ms significativa de los ejrcitos
31

conservador y liberal. En suma, se asegura que si se movilizaban era, en general, por

iniciativa de las lites.
Para explicar esta aparente apata de los antioqueos, se afirmaba que, a diferencia
de otras zonas del pas, los habitantes de la provincia no dependan tanto de un cargo
pblico o del manejo de los recursos fiscales para asegurar su supervivencia, en parte
porque el suelo de Antioquia tena la riqueza del oro, la frontera abra oportunidades
a todos los sectores sociales, exista una cultura del trabajo independiente bastante
extendida y era notoria la movilidad social. Aunque no se desconoce la existencia de
tensiones sociales y la participacin evidente de algunos grupos en guerras civiles en
las que expresaban sus expectativas particulares, se advierte que las confrontaciones
fueron poco violentas, por lo menos hasta bien entrado el siglo XX.
Un aspecto que parecera confirmar esta actitud de los antioqueos hacia la
poltica, est relacionado con el bajo impacto social y econmico de las guerras civiles
en su territorio. En general se ha planteado que las lites evitaron inmiscuirse en los
grandes conflictos y, por esta va, habran logrado neutralizar, por diferentes medios,
las acciones armadas de los ejrcitos partidistas. Se argumenta que se encontraban
concentradas en los negocios y en el desarrollo regional, salvo cuando el gobierno
central atentaba contra estos propsitos y se vean obligadas a ir a la guerra.
Todo esto es cierto, pero tambin debe matizarse. A los antioqueos, de los
distintos sectores sociales, s les interesaba la poltica, pero entendida sta en un
sentido ms amplio. Los sectores populares se expresaban en espacios pblicos sobre
asuntos de inters pblico y colectivo local. Este inters se concretaba de una manera
ms frecuente y extendida de lo que reconocen algunos autores. Por ejemplo, en las
reacciones que suscitaban los intentos de un gobierno central por tratar de hacer
cumplir sus mandatos en los mbitos locales. Las personas, individual o
colectivamente, de acuerdo con factores diversos, apoyaban estos mandatos, los
instrumentalizaban o se les oponan, de manera abierta o silenciosa, incluso apelando
al uso de la fuerza. En algunas ocasiones protestaban y reclamaban fuertemente a las
autoridades centrales, reivindicando autonoma para gobernarse, sobre todo en
algunas zonas adonde se enviaban autoridades ajenas al rea. En otras, para rechazar
los desmanes y la arbitrariedad de las autoridades locales, circunstancias que a veces
derivaban en acciones violentas contra quienes representaban esa autoridad. La
mayor parte de los reclamos se originaba tambin por la imposicin de nuevos
32

impuestos o formas de trabajo pblico obligatorio, que desconocan acuerdo y pactos

establecidos con anterioridad. En cualquier caso, se trataba de hechos en los que
estos sectores, expresaban claramente ideas de lo justo y de lo legtimo.
A las lites, por su parte, les preocupaban los cargos de gobierno, no para
ejercerlos directamente, sino para incidir en la designacin de quienes los deban
asumir y en la orientacin concreta que deba tener la administracin pblica.
Tambin les preocupaban los asuntos del Estado central, sobre todo cuando sus
intereses eran objeto de tratamiento, ya fuera en el poder legislativo, en el ejecutivo o
en el judicial. En este sentido, debe plantearse que, aunque se afirme que eran
relativamente aislacionistas, no renunciaban fcilmente a ejercer su poder e
influencia en distintas circunstancias en que se amenazaban sus negocios
particulares. Por lo dems, como se ha afirmado, les interesaba figurar, pero en los
mbitos de mayor importancia poltica.
Los ricos capitalistas
En el panorama de una sociedad nueva, mvil, difcil de gobernar, cambiante,
qu lugar ocuparon las lites de Antioquia? En el texto citado de Jos Manuel
Restrepo hay una referencia a los hombres activos e inteligentes que deban
regenerar a Antioquia; aunque no lo plantea abiertamente, parece que les dirigiera
un reclamo soslayado cuando afirma que la provincia no estaba en la ruta de la
prosperidad, debido en parte a que sus habitantes no tenan claros sus verdaderos
intereses, eran provincianos, permanecan aferrados a las costumbres de padres poco
ilustrados y prestaban ms atencin a las que consideraba envejecidas
preocupaciones que al ejemplo de pueblos ms civilizados. Medio siglo ms tarde, en
Costumbres parroquiales en Antioquia, Emiro Kastos los consideraba individualistas,
fros, avaros, constantes, trabajadores y vidos de xito econmico, los ricos
capitalistas que, aun reconocindose como blancos, no desestimaban las labores
materiales y emprendan cualquier actividad con disciplina hasta adquirir
independencia y capital.
Cmo, un grupo social con estas caractersticas, logr, varios decenios despus,
desarrollar lo que se ha denominado un espritu empresarial, concentrar poder
econmico y poltico, construir un proyecto regional y, posteriormente, tratar de
imponerlo en el mbito nacional? No es mi propsito dar una explicacin de cada uno
33

de estos aspectos, aunque s debo retomar factores clave planteados por algunos
estudiosos para intentar dar respuesta a los interrogantes.
No han tenido mucho xito algunos argumentos que, para explicar la
transformacin de las lites antioqueas, privilegiaron la idea de que stas cambiaron
respondiendo a una reaccin sicolgica para enfrentar la adversidad de la geografa,
la privacin del rango o estatus social y el menosprecio y la discriminacin de sus
pares en otras provincias de Nueva Granada. La manera como oper esa supuesta
reaccin psicolgica ha sido difcil de demostrar y, por tanto, ampliamente
cuestionada. Por el contrario, han gozado de mayor reconocimiento acadmico
aquellos argumentos que se enfocan, concretamente, en la manera como se
conjugaron la geografa, los recursos econmicos, la adopcin de valores religiosos,
una orientacin poltica pragmtica y el desarrollo de un fuerte regionalismo.
Es bueno advertir que no se trataba de una sino de varias lites, arraigadas
localmente, relativamente restringidas en algunos casos, vinculadas por lazos de
diversa ndole. Los ncleos familiares de estos grupos estaban ubicados,
principalmente, en la ciudad de Antioquia, en Rionegro y en Medelln, cuyos
habitantes vivan enfrascados en lo que Jos Manuel Restrepo denominaba una
ridcula disputa, palabras insuficientes para describir la existencia de una fuerte
rivalidad de los grupos de poder que persisti, por lo menos, hasta mediados del siglo
XIX, cuando Antioquia se dividi temporalmente en tres provincias.
En cada una de aquellas localidades, las familias ms poderosas tendieron a
vincularse mediante matrimonios, negocios y proyectos partidistas, que fueron
tejiendo una fuerte urdimbre social, econmica y poltica. Segn se ha demostrado, el
ingreso a estas lites por parte de personas ajenas a las familias principales era algo
difcil si no se posean blasones, ttulos o cargos de gobierno representativos o si no
se demostraba xito econmico. Tambin se ha mostrado que las lites polticas y
econmicas desarrollaron instrumentos para la integracin y la dominacin social
menos verticales que los coloniales, tales como la manumisin de esclavos, el
concertaje, los contratos para el comercio menor, para la construccin de caminos,
para el desmonte de bosques y para el levante de ganado; contratos de aparcera,
peonaje y concierto, as como vnculos de amistad, parentesco y compadrazgo. Es
decir, lo que Mara Teresa Uribe de Hincapi y Jess Mara lvarez denominaron
dispositivos de poder.
34

La puesta en prctica de estos instrumentos de integracin y dominacin social fue

exitosa y es posible que haya favorecido la ambientacin de una idea, cuestionada por
cierto, de que entre los antioqueos, independientemente de su condicin social,
predominaba un principio de igualdad que se aplicaba en todas las labores. Aunque es
evidente que entre cada uno de los distintos sectores (incluidas las lites) haba una
evidente disposicin hacia el trabajo, comparada con la de grupos de otras zonas del
pas, no puede asumirse que esta actitud equivaliese o fuera la condicin de una
sociedad igualitaria. En Antioquia, desde la poca en que la economa se
fundamentaba en la extraccin y comercializacin del oro hasta el lapso en que se
estableci la industria, cierto tipo de trabajo pesado, difcil y necesario ha recado
sobre grupos concretos que no son los mismos que se benefician ms ampliamente de
los rendimientos de aquellas actividades.
A diferencia de otras lites de Nueva Granada, cada una de las de Antioquia tena,
en general, intereses diversificados en la minera, en el comercio y en las actividades
agropecuarias. Esta diversificacin les garantiz la posibilidad de concentrar poder
econmico local, pero, como ha explicado Frank Safford, la posibilidad de incursionar
en negocios en el pas y de proyectarlos por fuera de las fronteras, deriv de su
control directo del comercio del oro, uno de los recursos que le aport mayores
divisas a la economa neogranadina de la primera mitad del siglo XIX.
A comienzos del siglo XIX, las lites locales ocuparon los principales cargos de
gobierno en los cabildos de Antioquia, Rionegro y Medelln y actuaban con una
creciente independencia de las autoridades de la Corona; a la vez, algunos grupos
familiares, principalmente situados en Medelln, fueron estableciendo un control
entre espontneo y formal en sitios, partidos y parroquias de la gobernacin
mediante el crdito comercial y los contratos para la apertura de caminos y el
desmonte de bosques seculares. Esta posicin de independencia hacia arriba y de
control hacia abajo les permiti tambin sustraer y concentrar poder poltico.
Durante la Independencia lograron, en general, una transicin menos sangrienta
que en otros lugares de Nueva Granada; pese a que hicieron parte de las juntas de
gobierno y de los actos constituyentes republicanos, lograron neutralizar la reaccin
realista violenta, obtener indultos mediante compensaciones econmicas y,
posteriormente, volver al movimiento patriota que finalmente instaur un nuevo
rgimen poltico. Debe notarse, sin embargo, que aquella revolucin, que difcilmente
35

rompi jerarquas sociales coloniales, s propici la impugnacin de jerarquas

urbanas y desat las antiguas rivalidades entre villas y ciudades, fenmeno que
persisti en Antioquia a lo largo de la primera mitad del siglo XIX, hasta que Medelln
logr imponerse como poder centralizador regional en el decenio de 1850.
El fortalecimiento del poder poltico de algunos integrantes de estas lites despus
de la declaracin de Independencia, se logr mediantes alianzas familiares,
empresariales o polticas con miembros de grupos de poder capitalinos; as mismo, la
apertura del mundo de la poltica que represent la puesta en prctica del sistema
republicano, les permiti la participacin en procesos electorales que los llevaron a
ocupar cargos de representacin en el Congreso y en las asambleas constituyentes. De
hecho, algunos de ellos hicieron parte del gobierno central, ya fuera como ministros
del despacho o delegados para tramitar prstamos en el exterior, y fueron escogidos
desde la presidencia para gobernar la provincia.
En trminos de sus adhesiones partidistas, entre los aos veinte y treinta
fluctuaron frecuentemente, tal como sucedi con otros grupos de poder en el pas. Sin
embargo, desde la Guerra de los Supremos (1839-1841), la mayor parte de ellos
asumieron una posicin conservadora en temas sociales, polticos e ideolgicos, y
liberal en asuntos referidos a la economa. Por ejemplo, segn Estanislao Gmez
Barrientos (1850-1931), el comerciante, minero, elector, diputado constituyente y
frecuente congresista Jos Mara Uribe Restrepo (1790-1854) era un defensor del
libre comercio y era el prototipo del buen conservador. Tambin se ha demostrado
que personajes como Mariano Ospina Rodrguez (1805-1885) defendieron el papel de
la Iglesia catlica en labores educativas, en particular la de los jesuitas, y en otras
labores de control y regulacin social y cultural. Promovieron estudios tcnicos y
apoyaron misiones educativas para establecerlos en la regin. En general, se plantea
que valoraron de forma ms o menos unnime el orden, la propiedad privada y la
libertad, y desconfiaron del reformismo social, la participacin y la movilizacin
poltica autnoma de sectores populares. En cualquier caso, se diferenciaron
notablemente del perfil poltico de los conservadores del Cauca, apoyaron algunas
medidas de gobiernos liberales y desconfiaron de las posiciones radicales de los curas
ultramontanos.
El tipo del poltico comerciante, descrito por Marco Palacios como figura clave en
el proceso de formacin del Estado nacional en Colombia, corresponde con gran
36

exactitud al poltico de la lite antioquea de la segunda mitad del siglo XIX: aquel que
mantena vnculos con el Estado, era beneficiario frecuente de su poltica de tierras,
de las acciones dirigidas a garantizar la seguridad jurdica en los negocios y de la
disciplina social que intentaba establecer, pese a lo cual, expresaba una enorme fe en
la autorregulacin del mercado, defenda la necesidad del federalismo y desconfiaba
de la intervencin estatal que no fuera la requerida por l.
En la zona tambin se conformaron grupos liberales y surgieron figuras reacias a
ese predominio conservador, sobre todo en Medelln y en Rionegro. Considerando la
preponderancia poltica e ideolgica conservadora, no puede considerarse paradjico
que en Antioquia aparecieran figuras liberales, contestatarias y radicales, aun en el
seno de las familias de la lite regional, que propalaron las ideas liberales y socialistas
hasta bien entrado el siglo XX. Entre los primeros, Camilo Antonio Echeverri (18271887), Juan de Dios Restrepo, Pascual Bravo (1838-1864), Fidel Cano (1854-1919),
Rafael Uribe Uribe (1859-1914); entre los segundos, Mara Cano (1886-1967).
Regionalistas y federalistas
Una reivindicacin constante entre algunos antioqueos es el federalismo, que
resurge intermitentemente para expresar el malestar con el poder central y
reivindicar una autonoma que hipotticamente nos pondra a salvo de prcticas,
problemas y atrasos que se viven en el pas. El federalismo, esa fuerza centrfuga
tendiente a la regionalizacin del poder por medio de la reivindicacin de una plena
autonoma e independencia polticas con respecto del gobierno central, se ha dado en
otros lugares de Amrica Latina y de Colombia, pero en Antioquia adquiri un sentido
peculiar, compartido por otros pocos lugares. Se fundamenta en una idea del pasado
de la regin, que pareciera darle solidez y coherencia a este fenmeno, pero se
actualiza constantemente con nuevos sentidos y por diversas razones.
Para comprender este fenmeno, algunos autores estudiaron la experiencia
revolucionaria norteamericana, buscando las fuentes intelectuales de los criollos
que seguan esta idea, pero para descubrir su dimensin social y cultura, no pueden
perderse de vista las races nativas del fenmeno, ms especficamente, el arraigado
localismo de las lites y su capacidad para construir posteriormente un proyecto
poltico regional desde mediados del siglo XIX. Puede parecer contradictoria esta idea
cuando se reivindica el cosmopolitismo de algunos de los integrantes de las lites,
37

pero no puede ignorarse que ste se desarroll precisamente de manera simultnea a

la experiencia federal en Colombia (1857-1886), cuando algunas lites regionales
buscaron una vinculacin directa con el mercado mundial sin la necesidad de un
aparato estatal fuerte.
Para caracterizar a las lites predominantes en Antioquia, se realza su
pragmatismo, cierta tendencia aislacionista y su capacidad para negociar con los
poderes centrales los trminos para garantizar la estabilidad poltica regional. De
hecho, algunos autores consideran que, en su relacin con ese gobierno central, fue
pragmtica e instrumental y que desarroll un aislacionismo tctico para mantener
la provincia alejada de levantamientos armados y guerras civiles con el fin de
proteger negocios y evitar los costos de tales conflictos. Esta estrategia, al parecer, les
dio resultado, a diferencia de Santander o de Cauca, donde los efectos sociales
econmicos y polticos de las guerras civiles fueron mucho ms altos.
La lite busc influenciar los poderes pblicos centrales e intent imponer su
proyecto social, econmico y poltico por medio de un modelo federal, objetivo
logrado paradjicamente a instancias de las reformas liberales de mediados del siglo
XIX. Como ha ilustrado Luis Javier Ortiz, desde 1863 ejerci una significativa fuerza
centrfuga, es decir, practic una tendencia a la regionalizacin del poder que le
permiti, hacia afuera del Estado, preservar su autonoma en materia fiscal, educativa
y religiosa, y hacia adentro, tratar de imponer su proyecto sobre poblaciones
culturalmente diversas y relativamente desintegradas como las descritas atrs.
La consolidacin de un proyecto hegemnico por parte de las lites predominantes
de Medelln favoreci la aparicin de un fuerte regionalismo, que combin, recre y
us caractersticas socioculturales derivadas de las transformaciones de la primera
mitad del siglo XIX. A ellas se asociaban paradjicamente algunos de los rasgos
expuestos por Restrepo al principio, aunque actualizados en funcin de una nueva
realidad econmica, poltica e ideolgica. Este regionalismo fue aprovechado por las
lites en los momentos en los que resultaba conveniente oponerse al Estado central y,
al tiempo, fue divulgado paulatinamente entre diversos sectores sociales, que se los
fueron apropiando y dndole vida propia, aun en circunstancias anodinas. Esos
rasgos socioculturales comprendan la valoracin de las labores manuales, el trabajo
duro y el esfuerzo individual, el ahorro, la frugalidad y la sencillez, la temperancia, el
decoro y la sobriedad, la prctica de los hbitos morales propugnados por la Iglesia, la
38

defensa de la familia, la honra de la palabra empeada, la preferencia por los

conocimientos prcticos.
El lento asentamiento de la Iglesia catlica
No es extrao que Antioquia se asocie directamente con religin catlica, que se
advierta el poder de la institucin de la Iglesia en la regin y que se identifique a sus
habitantes como fieles creyentes; sin embargo, no debera asumirse que siempre fue
as, que ese poder ha sido monoltico y de una sola dimensin y que los valores de
esta religin han sido introyectados entre las personas de manera uniforme y general.
La imagen del antioqueo piadoso, rezandero y circunscrito a los mandamientos de la
ley divina corresponde a una fotografa que tal vez capture un momento amplio en
algunos lugares, pero deja de narrar otros instantes en esa extendida, plural y
heterognea geografa antioquea.
La Iglesia catlica es, desde luego, una institucin de gran importancia en la vida
social, poltica y cultural de la regin, pero esa relevancia es el resultado de un
proceso lento e inacabado, de afianzamiento institucional que comienza apenas a
principios del siglo XIX y se va asentando desde mediados de dicho siglo. Por lo
dems, no ha sido sta una organizacin monoltica y homognea, exenta de
contradicciones en su interior; las oposiciones y diferencias entre la jerarqua y el
clero ordinario, entre el clero regular y el secular, han existido desde que llegaron los
primeros sacerdotes espaoles a una tierra que, como se afirmaba en el siglo XVI,
pareca olvidada por Dios.
A diferencia de otras regiones de Amrica Latina y de Nueva Granada, en las cuales
la Iglesia se estableci y logr una temprana influencia sobre la vida cotidiana de las
personas, en Antioquia la institucin alcanz tardamente un poder relevante.
Todava a comienzos del siglo XIX, la institucin era pobre y dbil, contaba con un
nmero apenas suficiente de sacerdotes, al parecer poco preparados intelectualmente
y bastante flexibles en materia del seguimiento del culto. Gozaban, s, de prestigio y
reconocimiento, entre otras cosas, porque se aseguraba que dedicaban ms tiempo a
atender asuntos econmicos particulares que las tareas relacionadas con la cura de
almas. Aunque entre las familias de las lites haba sacerdotes, con el tiempo estos
grupos prefirieron que sus hijos se formaran en el derecho, se dedicaran a las
actividades comerciales o realizaran estudios de ingeniera o medicina. Cuando se
39

eliminaron las restricciones para que las personas, indiferentemente de su condicin

social y econmica, hicieran parte del clero, esta institucin se convirti en un
importante medio de ascenso social. Hasta hace poco tiempo, las familias de clase
media aspiraban a contar, entre sus integrantes, con un cura, al lado del mdico, del
abogado y del ingeniero; las ms pobres, enviaban a sus hijos e hijas a los seminarios
y conventos, al menos para que se educaran y encontraran una forma de vida menos
difcil que la del campesino.
Es posible que esa temprana debilidad se debiera a que no exista una unidad
administrativa que propiciara un gobierno espiritual ms eficiente; de hecho, sobre el
territorio de Antioquia tenan jurisdiccin eclesistica las dicesis de Santa Fe ,
Popayn y Cartagena, las cuales se oponan a la creacin de una sede episcopal
propia. Pese a las recomendaciones de gobernantes, coloniales y republicanos, la
creacin de una dicesis en la provincia solo fue posible en 1809, aunque solo la
ocupara un Obispo en 1827. A Mariano Garnica Dorjuela (1777-1832), Juan de la Cruz
Gmez Plata (1793-1850), Antonio Riao (1778-1866) y Joaqun Guillermo Gonzlez
(1823-1888), entre otros, les correspondi una fuerte actividad en materia de
asuntos administrativos y doctrinales de la Iglesia, de control sobre los sacerdotes y
los feligreses, y de manejo de las relaciones no siempre tranquilas con gobernantes
liberales. Tal como expuso Gloria Mercedes Arango, por medio de la educacin, la
vigilancia del culto, los sacramentos y la confesin, fue adquiriendo un poder
significativo sobre la vida pblica y privada de los propios sacerdotes y de las
personas, logrando a la vez un amplio reconocimiento y adhesin social. Este poder
creci en la medida en se fueron creando otras unidades administrativas para el
gobierno religioso en Medelln (1868), Manizales (1900), Jeric (1915), Santa Rosa
(1917) y Sonsn (1957).
A este lento afianzamiento de la jerarqua eclesistica, se agrega el hecho de que
fueron pocas las rdenes regulares que se asentaron en la provincia. La presencia de
los jesuitas fue intermitente y fugaz, lo mismo que la de los franciscanos y la de los
hermanos de San Juan de Dios, entre otros, por lo menos hasta que el tema religioso
en el pas dej de ser objeto de fuertes enfrentamientos entre liberales y
conservadores a principios del siglo XX. Desde la firma del Concordato (1887),
empezaron a llegar comunidades masculinas y femeninas que se establecieron en
Antioquia, ms que en otras zonas del pas. Tal como lo registr Patricia Londoo, las
40

comunidades religiosas procedan principalmente de Espaa, Francia e Italia y se

establecieron en buena parte de los municipios que tena Antioquia por entonces,
principalmente en Jeric, Santa Fe de Antioquia, Santa Rosa de Osos, Dabeiba y San
Pedro.
Aunque la Iglesia siempre se consider aliada de los conservadores y fue un factor
relevante para su afianzamiento electoral, las relaciones entre la jerarqua catlica y
ciertos lderes del partido fueron algo fras, en parte porque algunos sacerdotes
preferan una actitud poltica menos protagnica y en parte porque algunos polticos
buscaban menos interferencias de los curas abiertamente metidos en la poltica.
Tambin debe decirse que fueron perseguidos por algunos liberales, pero debe
notarse que en Antioquia no se desarroll un fuerte anticlericalismo; de hecho, la
Iglesia fue defendida por algunos liberales cuando, desde fuera del territorio, se
emprendan acciones legales, polticas o armadas para atacarla.
La Iglesia se volvi una institucin relevante y poderosa desde la primera mitad
del siglo XX. Algo evidente, por ejemplo, en el crecimiento de las iglesias y parroquias
y en el aumento de su proporcin en el pas. Segn datos expuestos por Patricia
Londoo, stas pasaron del 9% en 1844 a 16% en 1938. Lo mismo debe decirse del
nmero de sacerdotes, quienes representaban el 7% del total nacional en 1851 y
alcanzaron el 29% en 1938.
En este proceso de expansin de la religin catlica, fue igualmente importante la
presencia de congregaciones, las cuales constituyeron un mecanismo de moralizacin
de las masas, de ascenso social, de cohesin entre diferentes sectores sociales y de
beneficencia para los pobres, una labor clave para entender la positiva recepcin de
estas formas de sociabilidad ente sectores populares. Aunque la influencia se
concentr en el rea central y ms poblada de Antioquia, para 1930 ya haba
alcanzado la poblacin ubicada en reas remotas. Como se ha afirmado, el
establecimiento de una red de comunidades religiosas, de instituciones educativas y
de asociaciones devotas, caritativas y filantrpicas, cre un referente cultural que,
sin desconocer las jerarquas sociales, estableci canales y medios de interaccin
entre diferentes grupos sociales y ofreci, por esta va, coherencia y estabilidad a
la sociedad.
Ahora bien, no puede ocultarse el hecho de que todava en esa primera mitad del
siglo XX, haba zonas de Antioquia donde los habitantes permanecan relativamente
41

dispersos, alejados de esa red institucional catlica, reacios a los valores que
pregonaba. El control que ejerca en zonas altas del centro, el Oriente, el Norte y el
Suroeste contrataba con el que se alcanzaba en las tierras bajas y riberanas de los ros
Atrato, Cauca y Magdalena, y en amplias zonas del Nordeste, del Bajo Cauca y de
Urab. En estas reas, existan posiciones y actitudes diversas hacia la religin
catlica y muchos habitantes se resistieron al adoctrinamiento y a las prcticas
moralizadoras de los sacerdotes. Al respecto, cabe llamar la atencin que la Dicesis
de Apartad solo fue creada en 1988.
La consolidacin de la Iglesia a lo largo del siglo XX implic el intento de cooptar a
las masas rurales, pero tambin a las urbanas, entre las que se encontraban
trabajadoras y obreros de las primeras instalaciones fabriles. En ese intento tuvo
como competidores al partido liberal y algunos lderes socialistas, quienes ganaban
adeptos en los barrios aledaos a las fbricas, en las obras pblicas y en las empresas
dedicadas al transporte fluvial y ferrocarrilero. La labor evanglica de la Iglesia,
fuertemente vinculada a actividades de carcter asistencial y caritativo en los pueblos
de Antioquia, debi enfocarse tambin en los obreros, a los que se buscaba salvar
del comunismo, y en los habitantes pobres que fueron llegando a la ciudad de
Medelln, atrados por los salarios altos, por la promesa del progreso o por un mejor
vivir que el ofrecido por el campo.
En este contexto urbano, que tendi a hacerse ms complejo por las migraciones
derivadas de la violencia rural en los aos cuarenta, cincuenta y sesenta, una Iglesia
que nunca haba sido monoltica, fue sufriendo pequeas fisuras en la medida en que
algunos sacerdotes consideraron que su compromiso con los pobres era, incluso,
superior a los mandatos de los jerarcas catlicos. A finales de los aos sesenta del
siglo XX, algunos sacerdotes, en contra de las indicaciones de sus superiores,
emprendieron su labor evanglica en los barrios que fueron creciendo en Medelln, al
margen del progreso y de la transformacin urbana. Estos curas rebeldes
asumieron la causa de los habitantes sin techo, promovieron la organizacin y la
movilizacin popular autnoma, lideraron invasiones y obras de mejoramiento y
construccin de vivienda. Aunque por esto pagaron el precio del silenciamiento, de la
marginacin en parroquias rurales o de la renuncia a su ejercicio pastoral urbano,
todava estn en la memoria de algunos de los habitantes de Medelln.
42

El fundamento de la prosperidad de Antioquia

Desde mediados del siglo XIX, en el mundo occidental se inici lo que se ha
denominado la era del oro, en parte marcada por los descubrimientos aurferos en
California y en Australia, en parte por la creciente adopcin del oro como patrn para
regular los intercambios del mercado mundial. En los Estados Unidos de Colombia
(1863-1886), algunos antioqueos se encontraban enfrascados en una interesante
polmica sobre la vocacin productiva de la provincia. Por un lado, personajes como
Camilo Antonio Echeverri, imbuidos en la ideologa liberal que le otorgaba un lugar
concreto al pas en el comercio mundial, argumentaban que a las minas, y solo a las
minas, Antioquia deba su prosperidad, el bienestar de sus habitantes y las bases para
un futuro promisorio; aunque no descartaba la importancia de las actividades
agropecuarias, planteaba que los antioqueos no deban orientar sus esfuerzos en
esta direccin, pues se corra el riesgo de llevarla a la condicin de atraso en que se
hallaban otras zonas que carecan de aquel recurso.
Por otro lado, Teodomiro Llano, con fuertes intereses familiares y econmicos en
la zona del suroeste, en plena expansin agropecuaria por esa poca, consideraba que
el porvenir de Antioquia estaba, no en los recursos que algn da se agotaran, sino en
aquellos productos que surgan de suelos feraces y opulentos, y que daban de comer a
la poblacin; agregaba que la prosperidad que se alcanzara por esta va sera ms
slida y estable, a diferencia de la representada por los castillos de oro vueltos
humo que se construan en pueblos decadentes del Norte y del Nordeste que
sobrevivan en medio de la penuria.
La polmica no dejara de ser anecdtica si consideramos su evidente actualidad y
vigencia; guardando las distancias, esos argumentos son parecidos a los que se
esbozan por estos das en el pas, cuando experimentamos un nuevo auge minero que
tiene a Antioquia polarizada por las mismas razones: la vocacin productiva de la
regin, la duda sobre el aprovechamiento mximo de un recurso abundante con
buenos precios internacionales o la priorizacin de una economa extractiva que, en
el largo plazo, parece no garantizar necesariamente la prosperidad social.
Fue la minera fuente de la prosperidad inicial de la provincia? No puede
desconocerse la importancia del crecimiento demogrfico y de la colonizacin a la
hora de sopesar la influencia de Antioquia en el pas, y deben reconocerse otros
factores como la minera, ampliamente estudiados por los historiadores. Como se
43

insinu atrs, la base de la economa durante el rgimen colonial fue la minera de

oro, desarrollada principalmente en el Norte, en el Nordeste y parte de lo que por
entonces se reconoca como el Occidente de la provincia; se efectuaba en medio de
lmites tcnicos y de una baja capacidad productiva para sostener las cuadrillas de
esclavos, hecho que propici la crisis temprana del esclavismo y una lenta
manumisin explicada por razones de racionalidad econmica, aunque algunos
autores no descartan factores ideolgicos y culturales.
Sin embargo, desde finales del siglo XVIII, Antioquia empez una franca
recuperacin en la extraccin del metal. Unas cifras aproximadas, expuestas por
Frank Safford, permiten sopesar la importancia de Antioquia en el tema minero: con
cerca del 8% de la poblacin, produca ms del 40% de las divisas exteriores del pas.
El nuevo auge productivo del oro vino acompaado, adems de la introduccin de
innovaciones tecnolgicas, de dos circunstancias que realzaron su importancia a lo
largo del siglo XIX, cuando predomin en el pas como producto exportable, salvo en
los lapsos en que fue desplazado por el tabaco y la quina. Por un lado, la produccin
de oro descans principalmente en el trabajo de mineros independientes conocidos
como mazamorreros, es decir, mulatos y negros evadidos de cuadrillas, liberados por
sus amos o por compradores de su libertad. Como expuso Beatriz Patio, trabajaban
con menos de cinco personas o extraan de manera independiente el oro, por lo
general, mediante la tcnica de la batea; eran trabajadores de estacin, vivan en
montes y no se avecindaban en lugares en que residan temporalmente.
Figura 5. Henry Price. Lavadoras de oro. Rio Guadalupe, 1852. Acuarela sobre papel (15.6 x 23.7 cm.). En:
Acuarelas y dibujos de Henry Price para la Comisin Corogrfica de la Nueva Granada. Bogot, Banco de la
Repblica, 2008.

Por otro lado, los mazamorreros, que constituan una poblacin libre de ataduras,
mvil, dispersa y, en buena medida, alejada del control gubernamental, contribuyeron
significativamente a la formacin de una demanda permanente de productos
agrcolas, de mercancas, al comercio interno y al incremento de la contribucin fiscal
en algunas zonas de la provincia. Como expuso Roger Brew, aquella demanda fue
satisfecha en buena medida por las haciendas y fincas que se estaban estableciendo
en la frontera agropecuaria, las cuales suministraron abastecimientos bsicos y
baratos, lo que permiti el fortalecimiento de una economa regional complementaria,
ventaja con la que no se contaba en otras zonas del pas. Si bien en algunas zonas la
agricultura fue una actividad dirigida principalmente a la subsistencia, sobre todo en
44

reas de reciente colonizacin, debe resaltarse que desde que se vincul con los
circuitos comerciales asociados a la minera se produjo un encadenamiento clave
entre estos dos sectores.
As entonces, pese a quienes desconocen la importancia de la produccin
agropecuaria antes de la llegada del caf, debe enfatizarse que buena parte del
desarrollo de la economa regional se debi a esa complementariedad minera y
agropecuaria.
El caf, los campesinos y el mercado de bienes
En el imaginario antioqueo de algunas zonas rurales de Antioquia, el caf ocupa
un lugar central e indisputado, pese a las crisis de los precios internacionales, al
incremento de la oferta mundial del grano, a las plagas que obligan a cortar los palos
y a las polticas del gobierno central. El caf, aun cuando ha dejado de ser rentable
para los productores, sigue considerndose la nica alternativa para centenares de
campesinos que llevan ms de tres generaciones viviendo y sobreviviendo del grano.
Desde finales del siglo XIX, Antioquia pas a ser uno de los principales
departamentos productores del caf en Colombia despus de Caldas. El grano se
cultivaba en algunos distritos del suroeste desde mediados del siglo XIX, pero slo
empez a expandirse a finales de ese siglo. Como en el resto del pas, en la regin
pueden identificarse etapas de propagacin correspondiente a reas geogrficas. De
Fredonia, Venecia, Amag, Angelpolis y Titirib, donde predominaban las haciendas
cafeteras, pas a otros municipios del suroeste lejano y del suroriente, donde se
cultivaba en pequeos y medianos cafetales entre 3 y 13 hectreas. En el Norte,
tambin lo cultivaron campesinos minifundistas, pero la siembra del grano no era la
actividad principal de la zona.
Una de las caractersticas que explican la importancia social del caf en Antioquia,
es que fue una actividad a la que se dedicaron sectores sociales diversos. Tal como se
ha demostrado, la capacidad financiera y el inters por invertir en empresas para la
produccin y exportacin del caf, fue de los comerciantes, un grupo dinmico y con
fuerte influencia poltica regional y nacional. Los poderosos comerciantes de Medelln
lo llevaron al suroeste cercano, cultivado en haciendas en las que predominaba el
grano, al lado de pastos para ganadera y de cultivos de caa de azcar, maz, pltano,
frjol y cacao para el autoabastecimiento y para el mercado, de tal modo que se
45

constituyeron en unas dinmicas unidades productivas. La produccin directa del

grano estuvo, principalmente, a cargo de peones, contratistas y agregados, estos
ltimos trabajadores permanentes que residan en las haciendas en condiciones
difciles de trabajo. Esta era una de las zonas con mayor nmero de cafetos
sembrados y que producan buena parte del grano que se exportaba en Antioquia.
Estos comerciantes, por lo dems, fueron grandes comercializadores del grano y
no fueron pocas las circunstancias en las que, por medio de actividades especulativas
con los precios, lograron grandes ganancias en muy poco tiempo. Por un lado,
aprovecharon las bruscas fluctuaciones de la tasa de cambio y se beneficiaron con las
devaluaciones que ocurran en el pas con alguna frecuencia, aun despus de la
Guerra de los Mil Das. Por otro lado, tuvieron la posibilidad de ubicar agentes en los
pequeos pueblos productores y en los principales puertos por donde ingresaba el
grano a los Estados Unidos o a Europa, lo que les permiti contar con informacin
oportuna para maniobrar con los precios de compra a pequeos y medianos
caficultores.
En el suroeste lejano coexista la gran propiedad con las extensiones medianas y
pequeas, dedicadas en su mayora al caf. Esta zona, en la que la colonizacin
favoreci la formacin de una estructura rural campesina, el cultivo del grano fue ms
rentable y permiti una temprana monetizacin de las economas locales. Mientras en
la hacienda la caficultura no desplaz otras actividades como la ganadera, en las
propiedades menores a 13 hectreas el caf encontr el espacio ms adecuado para
su expansin. Los rendimientos econmicos y las cualidades para desarrollarlo eran
superiores, en parte porque requera poca inversin, se sembraba en suelos nuevos
y frtiles, se desarrollaba con fuerza de trabajo familiar y en reas espaciales
aprovechadas intensivamente. El campesinado de estas zonas comprob rpidamente
que este cultivo era una alternativa de produccin fcilmente comercializable con la
cual podra vincularse directamente al mercado de bienes.
En relacin con la produccin, en 1932, Antioquia ocupaba el segundo lugar en el
pas con aproximadamente 617.000 sacos de 60 kgs., solo superado por Caldas
(1.004.000 sacos aproximadamente). Para 1938, se calculaba que de la superficie
total cafetera del departamento, la mayor parte la ocupaban unidades campesinas
pequeas con menos de veinte mil palos sembrados (69.8%), seguida por unidades
46

con entre 20.000 y 60.000 palos (18.1%) y finalmente las grandes haciendas con ms
de 60.000 palos, cuya rea equivala apenas al 12.1%.
Los buenos precios internacionales del caf, los mecanismos de control de la oferta
del grano y las heladas en el Brasil, el principal productor durante buena parte del
siglo XX, fueron un buen aliciente para que una parte significativa de los campesinos
antioqueos se

comprometiera

con este producto.

Aun cuando aquellas

circunstancias cambiaron por la ruptura del pacto mundial del caf o por el ingreso
de nuevos productores con un grano de menos calidad pero de ms bajo precio, los
caficultores antioqueos difcilmente renuncian a su cultivo. Los mueve una fe ciega
en un producto que, en algo ms de un siglo, les ha permitido sobrevivir, mejorar sus
viviendas, tecnificar sus fincas, educar a sus hijos y adquirir un bienestar algo
superior al de otros campesinos de la regin y del pas que no sembraron el grano.
La fase inicial de la industrializacin
La imagen del antioqueo audaz, arriesgado y emprendedor se refuerza
instrumentalmente con el resultado del proceso complejo de la industrializacin. En
ella, parecen confluir todas las caractersticas que sintetizan la transformacin de
Antioquia durante el siglo XIX y la primera mitad del siglo XX: la geografa como
superacin del obstculo, la minera como fuente de acumulacin inicial y escuela
para la innovacin, el comercio como actividad para invertir dentro y fuera de la
regin, as como el cultivo del caf para promover el consumo de bienes. Cuando
algunos de estos aspectos se asocian con el desarrollo temprano y pionero de la
industria en Colombia, se forja un imaginario que atribuye a ciertos sectores sociales
el papel protagnico de un notable cambio social y econmico, y, a la vez, oscurece el
de otros, igualmente relevante.
Sobre la industrializacin en Antioquia se han desarrollado diferentes hiptesis
que, a su vez, han originado polmicas en torno al factor clave para generar los
procesos de acumulacin de capital necesario para el establecimiento inicial de la
industria. Aunque no existe consenso, algunos expertos sitan el foco en los
comerciantes, quienes se convirtieron, durante la primera mitad del siglo XIX, en
financistas del Estado colombiano y de los empresarios de la capital. De rescatantes
de oro, los comerciantes antioqueos pasaron a ser monopolistas del comercio de
importacin en la zona occidental de Colombia y en intermediarios en la economa
47

tabacalera. Las redes de comercio se extendieron por las pequeas parroquias de las
zonas recientemente colonizadas, por el suroccidente y el centro del pas, as como en
el Caribe. El considerable intercambio situ a Antioquia en un lugar central del
incipiente mercado nacional. El vnculo inicial con la minera sera, entonces, el
elemento clave para el fortalecimiento del poder econmico y poltico de los
comerciantes y fundamental para el posterior establecimiento fabril.
Para otros autores, la lite contaba con la experiencia derivada de la minera y con
los recursos del comercio, pero su salto a la actividad industrial no habra sido posible
sin la oportunidad que brind el cultivo del caf, su comercio, la especulacin con los
precios y las devaluaciones, la monetizacin de la economa campesina y el
surgimiento de un mercado para bienes primarios. A esto se agrega lo que Mariano
Arango denomina un salto cualitativo, relacionado con la trilla del caf. En un lapso
relativamente corto, los exportadores de caf se convirtieron en capitalistas
industriales, es decir, que de la esfera de la circulacin pasaron a la de la produccin
mediante la inversin de los excedentes en una industria bsica.
Lo que es cierto e indiscutible es que la demanda campesina de productos derivada
del caf permiti en Antioquia el desarrollo de un mercado para bienes industriales y,
por esta va, para el desarrollo manufacturero dedicado a alimentos, textiles y
herramientas bsicas para la agricultura. Aunque se discute si la industria
manufacturera precedi a la fase ms intensa de las exportaciones del caf, lo cierto
es que hubo una relacin recproca positiva.
Por otro lado, exista tambin una fuerza de trabajo disponible para la industria,
representada por una clase desposeda que no se vinculaba con las labores
productivas del campo. Se trataba, en general, de un grupo representativo de mujeres,
nios y otros miembros de la unidad familiar que encontraron en las instalaciones
fabriles una fuente de recursos adicionales y necesarios para la supervivencia. En
algunos casos, eran personas recin emigradas de reas cercanas a Medelln, que no
encontraban ocupacin o permanecan parcialmente empleados. Como en otros
lugares del mundo, en una fase de industrializacin temprana, las mujeres fueron un
grupo importante vinculado con las fbricas, especialmente las textiles. Tal como
expuso Luz Gabriela Arango, durante los aos veinte y treinta, por medio de una
alianza entre empresarios y comunidades religiosas, se las introdujo en un rgimen
disciplinario fuerte que produjo una mano de obra singular, atada a la empresa, como
48

si sta fuera su nica familia posible, mecanismo exitoso para incrementar la

rentabilidad capitalista.
En el decenio del veinte, en Antioquia estaba el mayor nmero de fbricas en
Colombia, dedicadas principalmente a las bebidas, a los alimentos, a los textiles y a los
cigarrillos, as como a la produccin de herramientas bsicas para las fincas
campesinas. En el sector textil se fundaron la Compaa Antioquea de Tejidos, la
Compaa de Tejidos de Medelln, la Compaa Colombiana de Tejidos, Tejidos
Roselln, la Fbrica de Hilados y Tejidos del Hato, Tejicndor; en bebidas, alimentos y
cigarrillos, se crearon, ente otras, la Cervecera Antioquea Consolidada, la Compaa
Colombiana de Tabacos, la Compaa de Gaseosas Posada Tobn, la Compaa de
Chocolates Cruz Roja (Nacional de Chocolates), la Fbrica Nacional de Galletas y
Confites Noel; tambin se fund la Fbrica Nacional de Fsforos Olano, la Vidriera de
Caldas, la Ferrera de Amag, la Fundicin y Talleres Robledo.
Se trataba, en general, de establecimientos industriales que se beneficiaron de las
polticas de fomento (aranceles, subsidios), especialmente las adoptadas por el
presidente Pedro Nel Ospina (1922-1926); estas industrias venan incrementando su
productividad gracias al uso de la energa elctrica, de maquinaria importada, de la
mayor racionalizacin del trabajo y organizacin de los espacios laborales; as mismo,
estaban pasando de un esquema de empresas familiares a uno de compaas
annimas, lo que redund en su rpida transformacin. En parte por estos factores,
las industrias antioqueas y otras del pas, empezaron a producir artculos de mejor
calidad a ms bajo costo, para un mercado que los demanda ampliamente.
En comparacin con ciudades como Bogot, Barranquilla y con los puertos del
Caribe y el ro Magdalena, en Medelln se present un nmero apenas ms bajo de
conflictos laborales. No es que las condiciones laborales fueran muy diferentes, pero
las estrategias de control desarrolladas por los patronos y por la Iglesia al parecer
fueron ms efectivas. De hecho, aunque en el departamento hubo presencia de lderes
socialistas y liberales, la accin social logr afianzar con mayor fuerza el sindicalismo
catlico. No es casualidad que, a finales de la dcada del cuarenta, la Unin de
Trabajadores de Colombia contara con una significativa base de afiliados en
Antioquia. Sin embargo, los trabajadores no pudieron escapar a la ola de agitacin
social que, desde comienzos de esa dcada, se fue expresando en las calles de las
principales ciudades del pas.
49

Las guerras y la Violencia

La afirmacin segn la cual los antioqueos siempre han sido violentos es una
generalizacin que debe cuestionarse y matizarse. Ni siempre, ni en todas partes, ni
todas las personas han sido vctimas o victimarias. Durante las guerras civiles del
siglo XIX, en el territorio antioqueo no se presentaron las grandes batallas del estilo
de las sucedidas en Santander o Cauca, aunque s experimentaron los efectos
econmicos y sociales, sobre todo cuando se conformaron ejrcitos con campesinos
para defender las fronteras o para ir a luchar a otras regiones. Esta imagen contrasta
con lo que suceda en trminos de homicidios, rias y heridas, que presentaban tasas
importantes, superiores a las de Panam, Santander, Cauca, Boyac, Tolima,
Cundinamarca y Bolvar. Esta violencia contra las personas se concentraba sobre todo
en el Occidente (Antioquia, Sopetrn, Frontino y Caasgordas), en el Nordeste (Amalfi
y Zaragoza) y en el Suroeste (Titirib y Jeric).
Antioquia no present un nmero significativo de conflictos por la tierra, como los
que se expresaron en los decenios del veinte y del treinta del siglo XX en el antiguo
Caldas, en Tolima, en Cundinamarca o en Cauca. Adems, la fuerte presencia de
minifundios,

pequeas

medianas

propiedades,

as

como

el

arraigado

individualismo, el bienestar derivado del cultivo del caf y el control ejercido por la
Iglesia, desactivaron luchas campesinas y neutralizaron la presencia fuerte de
organizaciones y liderazgos campesinos liberales o comunistas, como los que se
constituyeron en Cundinamarca, Tolima, Valle o Sucre, para solo mencionar unos
ejemplos. Sin embargo, en algunas zonas se presentaron luchas laborales y arraigaron
lderes, ideas y reivindicaciones que se expresaron, no por medio del partido
conservador, sino a travs de los partidos liberal y socialista, sobre todo en el
Magdalena Medio, en Urab y en el Nordeste, el Bajo Cauca y en Medelln.
Durante la Violencia, algunos lderes partidistas mantuvieron un pacto implcito
que buscaba evitar la polarizacin que sacuda al pas y se privilegiaron los discursos
sobre la necesidad de acercamientos para detener las muertes en las regiones ms
afectadas del departamento. Estos discursos no tuvieron eco en algunas localidades
de la regin en las que antiguos conflictos se fueron asociando a la polarizacin
partidista; adems, fueron infructuosos, sobre todo despus de 1949, cuando el
gobierno departamental fue ocupado por polticos ms dogmticos, en consonancia
50

con el gobierno nacional. Segn las estadsticas, a partir de 1949, Antioquia fue la
zona ms violenta del pas despus del antiguo Caldas y de Tolima. En los primeros
aos del Frente Nacional, fue desplazada de ese tercer lugar por el Valle del Cauca.
Las muertes de esta violencia fueron producidas, principalmente, por la
contrachusma conservadora y por las guerrillas liberales, por funcionarios locales
de gobierno (policas, visitadores e inspectores de rentas), as como por jefes polticos
y algunos sacerdotes que atizaron las diferencias polticas; sin embargo, no debe
descartarse el papel de personajes que se sirvieron de la confrontacin bipartidista
para dirimir conflictos personales o para realizar intereses econmicos particulares.
En algunas localidades hubo masacres, asesinatos, aplanchamientos, quemas de
casas, expulsiones de poblacin y robos de cosechas de caf.
Como ha demostrado Mary Roldn, las zonas de mayor intensidad de la violencia
correspondan a las reas perifricas, las de difcil control desde el siglo XIX y
comienzos del XX: las vertientes al ro Magdalena y al ro Atrato, el Nordeste, el Bajo
Cauca, parte del Occidente y Urab. En Antioquia las diferencias geoculturales
estaban tan enraizadas que fueron tan o ms importantes que las partidistas para
desencadenar la violencia en aquellos lugares. Se trataba de sitios todava aislados,
cuya poblacin tena un origen tnico y territorial diferente al de la mayora mestiza.
En esos lugares, segn Roldn, la violencia represent una lucha fundamental -y el
mximo fracaso- por imponer un proyecto de rgimen departamental hegemnico,
basado en nociones de diferencias culturales, tnicas y raciales (Roldn, 2003, 50).
En ellos, se expresaban formas de oposicin liberal al gobierno departamental, pero
tambin un rechazo ms complejo, dirigido contra el poder regional y en protesta a
la subordinacin econmica y cultural de las gentes y los recursos de la zona
(Roldn, 1998, 5).
Esta violencia tiene elementos de conexin con la sucedida aos despus en
Medelln

el

rea

Metropolitana.

Aunque

Medelln

vena

creciendo

demogrficamente desde varias dcadas atrs, a finales de los aos cincuenta se

increment el flujo social como resultado, principalmente, del desplazamiento fsico
de centenares de campesinos de las zonas mencionadas. Hacia 1965, buena parte de
esta poblacin se asent en barrios de invasin e ilegales, en donde unas 183.000
personas (el 23% de la poblacin de Medelln) vivan en condiciones de pobreza.
Desde finales de los aos ochenta, inici un nuevo flujo migratorio espontneo y
51

espordico, constituido por poblacin desplazada a causa del enfrentamiento armado

entre fuerzas paramilitares, guerrillas y fuerzas armadas del Estado. A menudo, las
autoridades locales, ms que afrontar integralmente la situacin de estos habitantes
de la ciudad, los persiguieron y los trataron como delincuentes.
En general, la poblacin llegada desde los aos sesenta y en los aos ochenta, se
fue asentando de manera espontnea en zonas de la ciudad carentes de servicios
bsicos urbanos y clasificados como ilegales y de invasin. Para estas personas, que
fueron conformando los barrios ms densamente poblados de la ciudad, las
posibilidades de acceso a vivienda, salud, educacin y empleo eran restringidas. En el
2006, segn el DANE, el 39.55 de los habitantes de la ciudad viva en condiciones de
pobreza, el 6,4% en pobreza extrema y el 12% en la indigencia. Adems, las
posibilidades de ingreso de estas personas al mercado laboral, se vieron frustradas,
por un lado, por su escasa capacitacin, y por el otro, por la crisis que desde los aos
ochenta empez a experimentar la industria antioquea, especialmente la textil. En
esos aos, se increment el desempleo y, con l, el impacto negativo sobre numerosas
familias.
Una de las explicaciones para el fenmeno de violencia urbana que se va a desatar
en Medelln y el rea Metropolitana desde finales de los aos ochenta, plantea que se
debe en parte a la crisis del proyecto regional de la lite antioquea (Uribe de
Hincapi, 1990). Desde los aos cincuenta, habra comenzado a desestructurarse el
modelo concebido por la lite desde el siglo XIX, a partir del cual se haban propiciado
la identidad, la cohesin y el ascenso social teniendo como ejes la religin, el valor de
la familia, la frugalidad y la exaltacin del trabajo digno y constante. Segn la
Consejera Presidencial para Medelln y el rea Metropolitana, creada a comienzos de
los aos noventa, los cambios en el modelo productivo industrial, la creciente
urbanizacin, la secularizacin de la sociedad y el distanciamiento de la dirigencia
empresarial de los trabajadores habran contribuido al derrumbe del modelo, de los
mecanismos tradicionales de control social y de los referentes de pertenencia
colectiva, los cuales dejaron de ser operativos en el nuevo contexto urbano.
En sntesis
As pues, Antioquia contiene variedad, diversidad y heterogeneidad pese a
ejercicios escritos que para describirla requieren, en ocasiones, simplificarla,
52

unificarla y homogenizarla. Desde que se la reconoci como unidad poltico

administrativa colonial, sus lmites han cambiado aunque a veces se la evoca esttica,
constante e inmutable. El carcter de sus habitantes tambin ha variado y es diferente
la idea que se tena de ellos a finales del siglo XVIII de la que se tena al declinar el
siglo XIX o al comenzar el siglo XX; a veces se resalta su audacia, su voluntarismo y la
laboriosidad y en otras ocasiones se seala como astuto, ventajoso, tramposo,
depredador, especulador y violento. En Antioquia han existido la diferencia, la
desigualdad y el conflicto, as como la asociatividad y la cooperacin, pero las
opiniones que de ella se proyectan parecen congeladas en dos imgenes
irreconciliables: ordenada, uniforme e idlica o pugnaz, rapaz y violenta. En la
denominacin Antioquia subyace pues una enorme complejidad que, aunque a
menudo ha sido reducida y convertida en huero lugar comn, en dicho o en consigna,
ha tratado de ser descrita y explicada por estudios sistemticos y serios. Reconocer
todos estos aspectos tal vez permita construir un relato nuevo y, con l, nuevas
formas de identidad para una sociedad ms justa, menos inequitativa y ms
democrtica.
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61

Antioquia en el ensayo literario del siglo XX. Imaginacin argumental y

ficciones de pertenencia
Efrn Giraldo
Departamento de Humanidades
Universidad EAFIT
Un judo en el Ro La Miel
El 8 de octubre de 1892, la escritora Soledad Acosta de Samper lleg a Espaa con
el propsito de participar como representante de Colombia en el IX Congreso de la
Asociacin de Americanistas, reunido en la ciudad de Huelva para la celebracin de
los cuatrocientos aos del descubrimiento de Amrica, evento promovido por la
corona espaola y que, en Pars, dos aos atrs, los miembros haban acordado
realizar en tierras espaolas. Adems de los reyes Alfonso XIII y Mara Cristina de
Habsburgo y de connotados miembros de las academias de ambos lados del Atlntico,
asistieron representantes de los gobiernos americanos, quienes tuvieron a su cargo
hablar de los ms variados asuntos histricos, geogrficos y etnolgicos. En las
memorias del evento, consta que los intereses de los delegados colombianos se
orientaban hacia cuestiones relacionadas con la identidad y una naciente
preocupacin arqueolgica, que haba impulsado al gobierno colombiano a llevar al
congreso una importante muestra del tesoro Quimbaya.
Pese a ese inters en la cuestin indgena, impensable aos atrs, las
presentaciones acadmicas estaban lejos de reconocer en el ancestro aborigen
grandeza alguna o identificar las causas y efectos de la institucin colonial.
Por ejemplo, el presidente de la delegacin colombiana, Ernesto Restrepo Tirado,
no tuvo empacho en sealar que el rasgo distintivo de las tribus de Colombia era el
canibalismo y que esa era la causa indiscutible de su inferioridad racial y posterior
desaparicin. Incluso, indicaba que los rasgos de las curiosas piezas de oro que tena a
su cargo presentar al pblico europeo, halladas en el Quindo dos aos antes, eran
producto de la superchera, y no tanto de una opcin esttica legtima.
No es de extraar que, dada la presencia de sus majestades, el propsito del
acadmico y diplomtico en su intervencin fuera sealar que no haba
responsabilidad del conquistador en la situacin desventajosa del indgena.
62

Por lo menos tocante las tribus colombinas puede asegurarse que

estaban entregadas tales vicios, que no pareca lejano el momento de su
desaparicin y exterminio de las unas por las otras. Opino yo que en aquella
poca ninguna otra nacin habra hecho conquista tan humanitaria, tan
notable como la que realiz la nacin espaola; ninguno de los archivos del
mundo conserva leyes tan humanitarias y conciliadoras como las dadas por
los espaoles para proteger a los indgenas de Amrica (Congreso
Internacional de Americanistas, 137).

Imagen 1. Facsmil de las memorias del X Congreso de Americanistas, Huelva, 1892.

Cabe recordar que Restrepo Tirado fue uno de los emisarios encargados de
obsequiar a Espaa, a nombre del gobierno colombiano presidido por Carlos Holgun,
uno de los ms increbles tesoros de todos los tiempos, el mismo que an no ha
podido ser repatriado a nuestro pas, pese a las leyes sobre recuperacin de piezas
patrimoniales expedidas por la Unesco desde hace ms de tres dcadas.
Soledad Acosta de Samper, una mujer grcil y culta, viuda del aristcrata Jos
Mara Samper, y venida de Francia, haba pasado ya por varias ciudades espaolas, en
un viaje que dejara pintorescamente documentado en sus memorias. La escritora
present las dos principales comunicaciones colombianas en el Convento de la
Rbida, lugar elegido para las sesiones. Una, que ella misma ley, tena por ttulo Los
aborgenes que poblaban los territorios que hoy forman la repblica de Colombia en
la poca del descubrimiento de Amrica (Congreso Internacional de Americanistas,
391-437), texto explicativo donde daba, sobre todo, informaciones demogrficas e
histricas. Un trabajo que no comparta la tesis de Restrepo, pues atribua a la
ignorancia de los conquistadores la prdida de vestigios indgenas.
La otra comunicacin tena el ttulo de Establecimiento de los hebreos en el
departamento

de

Antioquia

(Colombia)

(Mesa,

173-193)

basaba

sus

planteamientos en el relato de viaje que haba hecho don Antonio de Montesinos, un

hebreo converso, a las escarpadas tierras antioqueas, donde supuestamente haba
encontrado supervivientes de la emigracin producida por la expulsin ocurrida en
Espaa en 1492. Luego de pasar a Portugal, los judos habran decidido, ante la
persecucin inquisitorial, viajar a Amrica y buscar abrigo en regiones propicias
como las ofrecidas por los riscos antioqueos, despus de entrar a territorio
colombiano por el ro de La Magdalena. Ruta que sigui Montesinos, luego de hacer
caso a un arriero que conoca el supuesto asentamiento judo en las montaas y lo
invit a adentrarse en el ro La Miel para conocerlos.
63

Si bien en el primer texto Acosta seala su ignorancia en materias arqueolgicas e

indica que sus colegas hombres probablemente saben ms que ella del tema, en el
segundo, un escrito de argumentos fantasiosos, gnero en el que tal vez se senta ms
a gusto, como la consumada literata que era, se muestra segura de los datos e indica
que lo ledo por ella en el testimonio de Montesinos es suficiente para atestiguar el
origen hebreo del antioqueo. De hecho, transcribe parte de la conversacin entre los
dos personajes y los sigue en su llegada al asentamiento en aquellas cumbres donde
supuestamente moraban los descendientes de Israel.
Tenemos algunos registros de las reacciones que produjo en el evento esta
segunda exposicin, ms armada con recursos novelescos que con datos cientficos, y
que sin duda estaba ms en el terreno de la literatura que en el de la investigacin
histrica. Incluso, en las mismas actas, encontramos indicios de la sorpresa que caus
en el mundo acadmico una tesis que, aunque osada y llamativa, ya haba sido
presentada en un libro escrito por el rabino holands Menasseh Ben Israel, maestro
del filsofo Baruch Spinoza y amigo del pintor Rembrandt, texto del que, en ltimas,
la seora Acosta estaba haciendo la resea. La obra, cuyo ttulo abreviado es El origen
del pueblo americano. Esperanza de Israel (Ben Israel, 1881), recoga el supuesto
encuentro del autor con Montesinos. El libro haba sido publicada en 1650 y la autora
bogotana lo haba ledo en una versin de 1881, seguramente durante su estada en
Francia, acaso convencida de que los acadmicos no conocan el texto y sabiendo que
la historia del encuentro del judo converso y el arriero que le habl de la colonia
hebrea era suficiente para sus propsitos demostrativos. De hecho, hay tambin
prueba de que su esposo, Jos Mara Samper, se haba referido al origen hebreo un
par de dcadas atrs (85).
Adems de los aplausos que, se dice, recibi la presentacin de la escritora, las
actas del congreso transcriben la opinin del mismo Restrepo, quien asegur carecer
de noticias sobre las investigaciones de su coterrnea. El seor Antonio Mara Fabi,
presidente del evento y miembro de las academias espaolas de la lengua e historia,
no dud incluso en llamar compatriota a la colombiana y felicitarla por su
intervencin (Congreso Internacional de Americanistas, 151). El ltimo dato de la
actuacin de Acosta que podemos leer en las memorias es que fue presentada
personalmente a su majestad la Reina, poco antes de que sta ltima subiera a su
64

carruaje, en cuyo acto fue despedida con nutridsimos vivas a la Reina y al Rey Don
Alfonso XIII (Congreso Internacional de Americanistas, 153).
Imagen 2. Cartula del libro Origen de los americanos. Esperanza de Israel, de Menaseh Ben Israel, Madrid,
1881.

Hoy en da, llama la atencin el tono usado para redactar estas memorias
acadmicas, llenas de galanteras y ancdotas de saln, pobres en datos cientficos,
profusas en frmulas de cortesa y vacas de contenido. Sin embargo, cuando
advertimos la esencia narrativa de estas discusiones, se consigue deducir dos cosas:
primero, la ndole ficcional de las herramientas con que rivalizaban las ideas sobre el
origen, el pasado y la identidad de los pueblos americanos; y segundo, la dbil base
conceptual de esas discusiones.
Aclaremos que, en cualquier caso, la inquietud por los americanos, los colombianos
o los antioqueos ha estado filtrada en los dos ltimos siglos por el tamiz de la
imaginacin, por la pugna entre relatos ms o menos verosmiles que asoman en cada
intento de definicin. Una batalla de palabras llevada a cabo en la escritura pblica,
donde se lucha por hacerse con el control de representaciones que, casi siempre,
descalifican a otras usando el apelativo de fbula o leyenda. De esta manera,
varias tesis del origen antioqueo, como la que afirma el ascendente vasco y rabe, o
sobre su carcter, que relacionan la vocacin empresarial con la tica protestante, con
los valores de familia catlicos, con la frugalidad espartana o con el utilitarismo
norteamericano, han sufrido una descalificacin por su carcter narrativo, pese a que
la formulacin de las nuevas tesis haya ocurrido, casi siempre, en los mismos
trminos. Esto, como lo sabe la filosofa hermenutica, acontece a causa de la
profunda relacin que hay entre identidad y narracin.
Pero volvamos a 1892.
Donde s se recibi con estupor la intervencin de Soledad Acosta fue en la misma
Medelln. All, varios intelectuales montaron en clera, al ver en la presentacin de la
escritora, no slo una leyenda sin fundamento, sino tambin un insulto que rebajaba
el estatus de la sociedad antioquea, la cual se crea, hasta estas leyendas negras,
hispana, blanca y catlica. Intelectuales regionales que escriban con profusin en la
prensa de aquella poca consignaron enconadas reacciones. Lucrecio Vlez, Eduardo
Zuleta y Jos Fe lix de Restrepo, por slo mencionar a los ms representativos, se
refirieron al relato de la dama capitalina con los mayores denuestos, tildndola de
65

fabulista irresponsable. Aun en 1922, el mdico Emilio Robledo consideraba

crticamente la tesis judaizante y la comparaba con otra que, aunque menos
controvertida, le pareca igual de fantasiosa: la del origen en tierras de Vasconia. Se
inauguraba con ello una preocupacin por lo antioqueo que, en cualquiera de los
casos, preguntaba por la singularidad a travs de una pesquisa en el origen racial
(Mesa, 194-207).
Esta inquietud marc buena parte de las discusiones entre letrados a lo largo del
siglo XX, las mismas que acabaron por filtrarse hasta la cultura popular, que las sigue
arracimando hasta hoy en imgenes y relatos identitarios de amplia circulacin.
Todava en la primera dcada del siglo XXI, se encuentran textos, imgenes y
productos comerciales que intentan beber de esa idea legendaria de los orgenes. Las
telenovelas, el humor, las ferias y los emblemas ostentados en encuentros deportivos
y espectculos populares son las derivaciones recientes de una necesidad de
definicin que tuvo en la literatura identitaria, si se quiere, una primera
manifestacin articulada.
Palabras como raza, ancestro, cultura, perfil, modo de ser, psicologa,
thos, moralidad y mito aparecen en varios textos de la tradicin intelectual
como intento de apresar un asunto evasivo y problemtico, palpable y a la vez difcil
de definir. Algo que inquieta, pese a que el mismo hecho de considerarlo se vuelva
sospechoso, sobre todo cuando avanza el siglo XX y ese propsito de definicin
empieza a mirarse con desconfianza. La presencia de la cuestin antioquea puede
advertirse en narradores, cronistas y poetas, en la novela, en la sociologa, en la
historia econmica, en los mitos empresariales, en el arte y en la historia. Y, muy
especialmente, en un tipo de escritura que, por lo menos en Hispanoamrica, ha
tenido una fuerte vocacin de indagacin cultural: el ensayo literario.
Una montonera heterognea
Las relaciones entre ensayo y pregunta identitaria, como se sabe, han sido
constantes en la literatura hispanoamericana de los siglos XIX y XX.

Tambin

sabemos, por algunos estudios, que este tipo de escritura tambin ha estado presente
en las letras colombianas (Giraldo). Sin duda, ha habido en nuestro pas una tradicin
de ensayos literarios que se han preguntado por el ser nacional, ms all de que su
desarrollo no haya tenido la fecundidad de otros pases. Se pretende mostrar aqu
66

cmo la pregunta por el modo de ser de los antioqueos y su singularidad ha

aparecido en textos que, si bien recurren a la historia, a la antropologa o a los datos
de cultura, intentan hacer una interpretacin donde fulguran imgenes, narraciones y
metforas de alcances cognitivos. Textos que, de cierta manera, consideran la
identidad de manera parecida a como lo hizo Soledad Acosta de Samper en su historia
sobre arrieros y judos. Con un pie en las narraciones y otro en los datos y categoras
de la historia y la ciencia. Es decir, con una lectura personal de otra lectura, donde se
entrelazan los conceptos, la imaginacin y, a veces, el delirio.
Tal vez, debemos al ensayo que nociones como raza, ancestro, regin,
identidad,

nacin,

cultura,

tradicin,

diferencia,

independencia

emancipacin se hubieran extendido por toda Amrica Latina y que hubieran

encontrado en letrados, periodistas e intelectuales de Antioquia su propia
manifestacin. Incluso, parece que se hubieran filtrado hasta las discusiones
cotidianas sobre cmo son los grupos humanos que habitan un territorio, el cual, si
bien tiene unas fronteras determinadas, parece designar a un tipo humano
diseminado ms all de sus lmites imaginarios. Finalmente, el ensayo, al ser escritura
de accin y escritura de contemplacin, literatura de ideas y literatura de
imaginacin, se convierte en la posibilidad inmejorable para poner en crisis los
mismos fundamentos de la comprensin.
En varios textos ocupados de discutir la cuestin identitaria a principios de siglo
XX, es notable la manera en que el modo de ser antioqueo se revela como tema que
atrae a espritus de todo tipo, centro de atraccin que lleva a escritores y polticos a
preguntarse por la razn que explica fenmenos como el xito comercial, el auge
industrial o el crecimiento urbano. Todos ellos, asuntos que producen orgullo, aunque
tambin reservas y temores ante el futuro, y que llevan tambin a la pregunta por las
causas de una singularidad a la vez vanidosa e insegura. Es as, entonces, como
empiezan a darse inquietudes por la conformacin racial, por la psicologa, por la
influencia de la vida religiosa en la familia, por la incidencia geogrfica o por el
proceso y legado de la historia, no exentas de presuncin, aunque tambin proclives a
la autocrtica. Preguntas inscritas en el ensayo, alimentadas por un deseo de
autonoma, y que cuentan con el reconocimiento de la propia diferencia como punto
de partida. Inquietudes que volvern a surgir cuando aparezcan, mucho despus, las
inquietudes por el narcotrfico y la violencia.
67

Podemos especular con algo de aqu en adelante: el inters por el modo de ser de
los antioqueos hace que el ensayo identitario incorpore inicialmente una profunda
preocupacin por el espacio. Como si toda indagacin en una cultura tuviera que
aceptar, antes que nada, una primaca del medio, una especie de tirana de un paisaje
al que debiera rendirse cuentas. Como si la explicacin de los antioqueos estuviera
en los riscos, en los caminos intransitables y en los valles generosos, los cuales
comunican a sus habitantes las caractersticas ms distintivas. No en vano, el ensayo
tiene vecindad con el artculo de costumbres y la estampa, gneros que parten de la
imagen del campo o del pueblo, antes de entenderse con los seres que los habitan,
antes de relatar las rutinas derivadas del trazado de las calles, los hbitos inscritos en
el alzado de las casas, los recorridos que responden a la incidencia del sol sobre una
muralla o al dibujo de una enredadera sobre el tejado. Una eleccin que parece
convertir las caractersticas humanas en derivaciones de la morada, la plaza y la ruta,
tal como expuso Germn Arciniegas en su reflexin sobre el ensayo americanista, al
que atribuy la caracterstica distintiva del inters espacial (293-34).
El ensayo, como se sabe, es gnero impresionista, fenomenolgico, y eso le permite
convivir con el impulso de anotar, con el deseo de transcribir de quien toma la pluma
con el fin de rendir cuentas sobre el lugar en que se asienta y sobre los habitantes con
los que dialoga. El ensayo identitario, en tal sentido, es un pacto imaginario de los
afectos, un mapa emocional donde consignamos nuestra experiencia intelectual. De
ah que muchos de los textos ensaysticos identitarios hayan sido escritos por autores
caminantes, por observadores que no estn quietos y que, ms bien, ven en el
dinamismo de la observacin la mejor manera de rendir cuentas del entorno.
Toms Carrasquilla (1858-1940) fue, no cabe duda, uno de los escritores de mayor
preocupacin identitaria, toda vez que hizo de su devocin al pueblo antioqueo el
mvil de su obra narrativa, quizs la primera en Colombia que ostent el calificativo
de clsica. Una obra donde la riqueza idiomtica es equivalente a la capacidad para
representar la vida social. Un conjunto de piezas curiosamente surgidas de aquella
apuesta legendaria, en el crculo de Carlos E. Restrepo, en torno a si exista o no en
Antioquia materia digna de ser novelada (Carrasquilla, XXV).
Todos sabemos que el resultado de esta apuesta deriv en una forma de hacer
cuento y novela an vigente. Aunque debemos reconocer que en sus escritos menos
orientados hacia la creacin del universo de relaciones y conflictos humanos
68

particulares, es decir, en sus textos ligeros, observaciones y apuntes, generosos en

detalles e imgenes pintorescas, as como tesis interpretativas penetrantes, es donde
vemos la manifestacin ms prxima al ensayo de interpretacin del ser regional a
principios del siglo XX en Antioquia. Pese a que los textos ms decididamente
ensaysticos de Carrasquilla, pocos en comparacin con sus cuentos y novelas, se
ocupan de cuestiones estticas, tambin tenemos algunos, entre crnica y artculo de
costumbres, donde hay una preocupacin evidente por el modo de ser de los
antioqueos y, ms especficamente, por su manera de relacionarse con el entorno.
Trabajos de corta extensin, animados por un espritu miscelneo. Escritos con los
que trae datos, reminiscencias e hiptesis para articularlos en una visin sencilla,
aunque perspicaz, de lo que le rodea. La bitcora de un escritor caminante que mira
calles y las describe, que especula con la ruina oculta bajo las nuevas edificaciones y
que imagina las historias ocurridas en los parques y esquinas vistos en desde la silla
del caf.
Imagen 3. Interior de las Obras completas de Toms Carrasquilla, Medelln, Editorial Bedout, 1958.

Entre 1919 y 1925, Carrasquilla public su declaracin de amor a la ciudad, una

serie de textos que despus se reunieron con el ttulo de Medelln, los cuales pintan un
animado fresco de la villa y sus habitantes. Una especie de homenaje visual a la
segunda capital del departamento, donde las escaramuzas por el debate despertado
con la tesis judaizante haban quedado superadas y donde se daba, ms bien, una
imagen panormica de la historia, la botnica, el urbanismo, la hidrologa y la vida
social, la cual slo podra haber hecho un gran conocedor de la historia, la lengua y la
cultura de esta regin del pas, quien acoga el progreso con asombro, aunque
sealaba sus inevitables demonios. Los textos de Medelln estn lejos del elogio
irreflexivo, motivado por alguna esencia espiritual. La aproximacin es entusiasta,
aunque tan distanciada que el humor, la ancdota equvoca y la duda salen a
prevenirnos de los excesos de seriedad de los tratados y proclamas. Como lectores
contemporneos, quedamos, incluso, con la sensacin de que la importancia de
Carrasquilla para el discurso identitario reside, no tanto en una celebracin acrtica
del antioqueo, como en una irona cariosa y penetrante, con la que enjuicia los
rasgos de la sociedad que l mismo conoci. De hecho, en uno de esos textos,
refirindose al nacionalismo, dice algo que fulminara cualquier pretensin dogmtica

69

que pudiramos atribuir a su pesquisa

identitaria: Las banderas, esos trapos

trascendentales que significan tantas cosas (793).

Los escritos sobre Medelln, publicados en su mayora por el diario El Espectador
en 1919 y slo recogidos como coleccin en la edicin de las obras completas de
1958, recrean una visin que, aunque sugiere la proximidad emotiva de la comarca,
parece haber sido escrita con distancia deliberada. De hecho, bien mirado, hallamos
base emprica para sostener este argumento. Los textos fueron escritos el ao en que
Carrasquilla regres de Bogot, adonde haba ido en 1914 para trabajar como
funcionario del Ministerio de Obras Pblicas. No sorprende que el mismo ao de su
partida, Carrasquilla hubiera publicado su primer texto sobre la ciudad y que al
regreso, cinco aos ms tarde, hubiera completado el mapa de amores y
desencuentros con catorce textos escritos casi consecutivamente. En total, diecisis
piezas (incluida una de cierre, de 1925) que, ledas en conjunto, son como el
rompecabezas de un diagrama personal. Se trata de la instantnea intemporal de una
ciudad donde el autor permaneci hasta el final de sus das, ganndose la vida con la
escritura, dedicado a pulir el espejo en que se vean (y se ven) muchos de sus lectores.
En s, los textos que componen Medelln son una especie de mapa que sigue la traza
de un recorrido concntrico: de cerro a cerro, bajando por las quebradas y riachuelos,
andando por las orillas del ro, detenindose en cada plaza y cada parque, mirando
cada iglesia y cada convento, especulando con la capacidad que, en un futuro no muy
lejano, podra mostrar la urbe para magnetizar a las comarcas vecinas y volverse un
rea metropolitana de grandes proporciones. Un escrito peripattico, que se deja
llevar por motivos atractivos para la mirada. Que atiende a las sugerencias de un
espacio en creciente desarrollo, el cual, pese al impulso modernizador, conserva los
rastros de una comarca de ensueo regalada con los dones de la naturaleza.
Ante este espacio armnico, el ensayista se comporta de manera avizora, pues
augura lo que podra ser el crecimiento desaforado y el impacto que una urbanizacin
descontrolada podra generar en la naturaleza y sus habitantes. Sobre todo, piensa
con preocupacin en el ro altivo, al que ve tristemente encorsetado en el concreto,
luego de las obras de rectificacin que ya empezaban a darse por aquellos aos. Y,
quizs, mucho tiempo antes de que la voracidad industrial, la planeacin apresurada
y la desidia lo hubieran convertido en una cloaca rectilnea que infama la mirada.
70

El mundo que pinta este fresco de Medelln en 1919 mezcla exuberancia y armona.
Celebra la prodigalidad de la naturaleza, el aislamiento cultural, la capacidad para el
trabajo, el progreso urbano, la tendencia a la asociacin y el gusto de los habitantes
por el espacio abierto, el cual lo lleva a decir que el medellinense tiende al liceo y no
al recinto (725).
Esto resulta comprensible si se piensa que el aire fresco, el rechazo de las
convenciones y la negativa de pretensiones culteranas y oficialistas fueron divisa del
escritor, quien en uno de sus escritos anteriores haba sealado que la poesa est en
cualquier hijo de vecino (785). Una manera de entender la pregunta identitaria a
partir de la legitimidad que adquieren las cosas ms prximas. Un concepto que, por
dems, Carrasquilla tambin aplica a la creencia, ya extendida en Colombia, de que
Antioquia es un emporio prosaico del agio y del logrismo pecuniario (785), algo que
l se apresura a cuestionar, ya que ve en la osada comercial y en la aspiracin a
enriquecerse una forma de la poesa. Como veremos ms adelante, este concepto
aparece en varios ensayos posteriores, cuando otros

autores discutan si el

temperamento antioqueo tiene un sentido de lo prctico que le impide cultivar el

espritu y las artes, hecho que, por dems, se encuentra en los comentarios de
viajeros y observadores que anduvieron por Antioquia desde el siglo XIX.
Recordemos, a propsito, el poema que escribi en 1915 Len De Greiff, quizs el
poeta que ms cidamente critic el filistesmo de la clase dirigente. Un poema que,
significativamente, tiene por ttulo Villa de La Candelaria:
Vano el motivo
desta prosa:
nada...
Cosas de todo da.
Sucesos
banales.
Gente necia,
local y chata y roma.
Gran trfico
en el marco de la plaza.
Chismes.
Catolicismo.
Y una total inopia en los cerebros...
Cual
si todo
se fincara en la riqueza,
71

en menjurjes burstiles
y en un mayor volmen de la panza (15).
Ahora bien, en medio de las descripciones paisajsticas de Carrasquilla aparecen la
mayora de anotaciones sobre el carcter de los antioqueos. Pequeos brotes
analticos, punzantes decticos que apuntan a conceptos de valor interpretativo. As
ocurre cuando dice, por ejemplo:
Nada de latifundios por estas inmediaciones medellinenses; tan
aparcelado est el terruo, que cada hijo de vecino, as sea mayordomo de
magnate, asienta su fogn en lo propio. De aqu el esmero en sus casas, en
los trabajos de su vida ordenada de gentes patriarcales y hogareas; de aqu
sus aires y el prestigio que dan a la posesin y la tenencia (778).
La interpretacin de un concepto del anlisis histrico del trabajo y de la
propiedad se usa con fines poticos. Se trata de observaciones sencillas, que tejen una
cuidadosa lectura social donde se elogian el sudor, el esfuerzo constructivo, el amor a
la propiedad, la higiene y el apego a la patria chica, rasgo este ltimo que Carrasquilla
atribuye al hecho de vivir las y los habitantes antioqueos lejos de litorales y
fronteras. Podramos preguntarnos, escpticos, por el valor analtico de estos textos,
que asociamos ms con la levedad y el divertimento periodstico que con la empresa
cognitiva de la ciencia social. Sin embargo, podemos recordar que, tal como hizo la
economa poltica de finales del siglo XIX en Europa con Balzac, muchos estudios
acadmicos sobre la cultura, la historia, la geografa y las tradiciones antioqueas
tienen en los textos de Carrasquilla uno de sus ms valiosos documentos. En ensayista
se muestra, al mismo tiempo, potico y analtico.
Ahora bien, pese a que los textos de Carrasquilla dan a entender que hay alguna
posibilidad de generalizar cuando aborda el modo de ser de los antioqueos, sus
palabras contradicen la opcin de llegar a categoras generales: Aqu no hay tipo ni
agrupacin que puedan encarnar esta montonera tan heterognea. Ni el inters
pecuniario, ni el amor al suelo y al trabajo, ni la misma verbosidad hiperblica, son
aqu generales. Slo la autonoma individual puede sumarnos (791). No acude,
entonces, a grandes conceptos, sino a imgenes cotidianas que permiten leer de
manera ms justa la manifestacin de una personalidad que l cree caracterstica y
definible por razones que no son slo econmicas o geogrficas. De hecho, resulta
interesante ver cmo el espritu asociativo, visto por l y otros ensayistas como rasgo
distintivo, quede aqu contradicho por una especie de rechazo de lo gregario.

72

Su topografa literaria est atravesada por asociaciones agudas. As, por ejemplo,
seala el rastro de secularidad que hay en los nombres de las calles, recientemente
renombradas (estamos cerca del primer centenario de la repblica), y que
conmemoran hazaas independendistas, pases hermanos y regiones de Colombia.
Indica cmo Ayacucho y Carabobo son vas paladinas y triunfales, como los hechos
que conmemoran (790) y seala el modo en que una ciudad en pleno crecimiento
muestra una pugna permanente entre la urbanizacin catica de la colonia y el
trazado racional del modernismo. Esto le permite concluir que, si el enredo material
enreda los espritus, el alma medellinita debe ser una maraa (791).
Se debe mencionar tambin el hecho de que los textos de Medelln invocan, de
manera permanente, la relacin del antioqueo y el medellinense con el agua como
uno de sus rasgos identitarios ms caractersticos. Aspecto sealado por quienes
compararon la vida del antioqueo con la del bogotano y observaron cmo el desaseo
y la pereza podan ser rasgos de los climas fros. Un elemento este, el del agua, que se
explica por la generosidad con que las fuentes hdricas regalan la tierra, y que
muestra la importancia del bao y la higiene en la vida diaria. Una suerte de
manifestacin de decoro, que suscita algunos apuntes hilarantes. Uno, por ejemplo,
expone que hasta los ms pobres se asean con dedicacin, a tal punto que un mendigo
puede asesinar a un justo de alguna pualada, pero a nadie infecciona con
emanaciones ni con roas. Este envenenamiento involuntario podrn ocasionarlo
otros, tal vez de clara estirpe; ms nuestro pueblo nunca! (802).
El emporio prosaico
La idea de que en el pueblo se hallan las claves identitarias fue el motor de la obra
del periodista y ensayista boyacense Armando Solano, autor de algunos de los
ensayos literarios ms recordados sobre la identidad nacional, entre ellos el texto de
los aos veinte La melancola de la raza indgena (1983), trabajo inaugural de la
cuestin indgena en el siglo XX en Colombia y Amrica Latina. El proyecto esttico de
Solano, tal como l mismo lo dijo, era simple: buscaba construir una geografa
literaria de Colombia. Un propsito indito en el pas, el cual lo llev a combinar la
actividad como articulista con la produccin de textos que daban cuenta de los
paisajes colombianos por l visitados y las costumbres de las gentes que iba
conociendo. En un esfuerzo que rechazaba la cultura humanstica, preceptiva y
73

augusta del rgimen conservador, Solano acometi el dibujo liberal de una cultura,
apegndose sobre todo a lo popular, que consideraba la fuente ltima de la identidad.
Ttulos de recopilaciones suyas como Colombia: pas de ciudades, Paipa mi pueblo o
Geografa literaria de Colombia dan cuenta de una preocupacin seguramente
inspirada por su liberalismo poltico y su talante a la vez pragmtico y potico.
Trabajos vinculados, como en Carrasquilla, con la lgica del relato de viajes. Obras
que construyen la imagen de una cultura a medida que el observador se desplaza y
adapta su mirada a la luz del lugar. El mismo Solano caracteriz alguna vez su
proyecto de esta manera: Un libro o una serie de artculos, que alejndose de la
frialdad didctica y de la obligada concisin de los tratados y compendios, pusiera un
acento de ternura y como una pausa de emocin, en el relato de los incidentes y los
episodios territoriales (1983, 23).
Dos de estos ensayos de pausa emocional exploran el modo de ser antioqueo:
uno en Manizales y otro en Medelln. En el texto sobre la primera de estas ciudades, el
ensayista articula su visin a partir de dos elementos: la naturaleza y la relacin con
el trabajo. Reconoce la singularidad del fenmeno antioqueo, su extroversin, su
volcamiento sobre el paisaje. Celebra la alegra trabajadora de la gente, su capacidad
para fundar latencias de prosperidad (84) y discute el hecho de que su sociedad
est entregada a un proceso material, indicando que ste es un indicador compatible
con el cultivo de las artes. En cualquier caso, hay asombro con montaas que aslan
mientras protegen, que incomunican mientras salvaguardan.
El texto sobre Medelln, escrito en 1940 y publicado en Costa Rica por la Legacin
Colombiana, tiene el inters de que parece haber sido redactado para enfrentar un
prejuicio, ya que, tal como l mismo lo confiesa, encuentra una ciudad original, con
espritu propio, donde esperaba un taller conventual (21), ms all incluso de que
confirme la poca capacidad del antioqueo para la vida nocturna y la bohemia.
Tambin se apresura a atacar el argumento segn el cual los antioqueos slo estn
movidos por el afn de lucro y no son gente de fiar. Frente a esto, dice que, aunque es
posible que lo primero sea as, no halla el inters pecuniario como elemento fuera de
lugar en una sociedad desarrollada.
Cuando se ha caminado un poco por el mundo, no fastidia la
preocupacin econmica, que domina en los pueblos civilizados, y es
privilegio de razas inteligentes. Acaso la indolencia, el desorden y el
74

despilfarro, que Antioquia no conoce entre ricos y entre pobres, sean ms

bien caractersticas de tosquedad y tropicalismo antihiginico (21).
De hecho, su texto pide a los bogotanos combatir la idea de que Antioquia est
poblada de hombres codiciosos que todo lo quieren para su carriel (22), pues cree
que tomar a los antioqueos por modelo en materias administrativas, jurdicas y
civiles es til para el pas. Incluso, en este y otros textos, el ensayista Solano se ocupa
de factores prcticos, del progreso administrativo, del desarrollo comercial, temas a
los que se acerc como parlamentario y diplomtico.
Imagen 4. Cartula de Ciudades de Colombia, libro de Armando Solano, San Jos de Costa Rica, 1940.

Otros dos elementos llaman la atencin en el texto que Solano dedica a los
antioqueos. Uno poltico-econmico: las relaciones entre la provincia y la capital del
pas; y otro paisajstico etnogrfico, ya advertido por Carrasquilla: la relacin con el
agua y las costumbres de la higiene. En estos asuntos, el texto ensaystico muestra
una potencia esttica y cognitiva notables, puesto que detalles cotidianos, pintados de
manera imaginativa, remiten a interesantes tesis antropolgicas.
Las conclusiones, pese a la orientacin metafrica del discurso, son tambin
administrativas. Seala, por ejemplo, que la geografa humana del pas hace que lo
ms conveniente sea una especie de federalismo, el cual acentuara la autonoma y la
autodeterminacin de las provincias, ya visible en Antioquia. A diferencia de otros,
Colombia es un pas cuya capital no es la cabeza desproporcionada de un cuerpo
raqutico (9), y por ello la descentralizacin es la mejor opcin para ayudar en su
progreso. Un fenmeno que sera la culminacin benfica de la falta de vas de
comunicacin internas, un fenmeno que permiti la feliz evolucin de culturas
independientes, como la antioquea. Ahora bien, rasgo paradjico en su argumento es
que, pese a identificar en esta independencia de las provincias un elemento positivo,
seala la necesidad de que Antioquia se integre con el pas, para que la influya con su
sentido prctico, su avance industrial y su testarudo orgullo tnico (20).
Solano observa cmo la proximidad con la naturaleza y la presencia del agua en el
valle del Aburr se convierten en elementos distintivos. Por ejemplo, ve este rasgo
manifestado en el mbito poltico-administrativo, toda vez que Medelln es la ciudad
colombiana que tiene mejores servicios pblicos, entre ellos el acueducto y el
alcantarillado. Da como ejemplo, tambin, la presencia actuante del agua en la vida
cotidiana, pues el medellinense tiene por costumbre el bao y la higiene, ndices
exteriores de la vida bien vivida. Adems, muestra cmo la hospitalidad en tierras
75

antioqueas es casi una religin, cmo el buen clima augura una posibilidad de
aclimatar a los visitantes, y cmo la vegetacin carece del salvajismo que hay en el
trpico. Todas estas, razones que explicaran por qu a muchos les parece la ciudad
ideal para vivir.
Las banderas, esos trapos trascendentales
Ahora bien, no todo en el ensayo identitario est teido de un simptico
detallismo, como en Carrasquilla, o del entusiasmo proyectivo de Solano. Tambin
hubo espacio para un tipo de escrito que, aunque concebido en los moldes amables
del ensayo, intent teirse de solemnidad y exhaustividad cientfica. Trabajos que,
aunque usan los datos cientficos disponibles en la poca, parecen usarlos ms bien
para una interpretacin libre que hoy no podramos aceptar de manera concluyente y
que, ms bien, nos sirven para hacernos a una idea de los debates intelectuales y
sociales que sustentaban la tarea de los ensayistas. Entre los autores antioqueos de
estos textos, ninguno, como Luis Lpez de Mesa, insisti de tal manera en la
necesidad de definir los rasgos de la sociedad antioquea, asunto que lo preocup
durante su prolfica carrera como escritor.
El largo periplo de Lpez de Mesa le permiti publicar varios textos que hoy en da
le han dado una reputacin adversa, pues su concepcin racista y su resistencia a la
inmigracin son quizs los temas ms asociados con su trabajo, al que tambin habra
que reconocer por su intento de aproximacin profesional a la realidad colombiana.
Nos ocupamos ac de aquellos escritos donde el intento de interpretacin de la
cultura antioquea combina un andamiaje conceptual con un intento de construccin
plenamente literaria.
La vida y la carrera de Luis Lpez de Mesa estn dominadas por los ms variados
intereses y realizaciones. Nacido en Donmatas en 1884, se form como mdico en la
Universidad Nacional de Colombia y como psiquiatra en la Universidad de Harvard.
Fue profesor universitario de las ms variadas asignaturas, tanto de humanidades
como de ciencias naturales, que intent conciliar con una aproximacin a la psicologa
y a la psiquiatra, disciplinas que usaba como lente en sus escritos de anlisis.
Perteneci a academias de todo tipo, cientficas, culturales, literarias, y presidi varias
de ellas. Fue concejal, diplomtico, ministro y ejerci una decisiva influencia en los
asuntos pblicos de su poca. Su misma obra muestra una heterogeneidad singular en
76

la tradicin intelectual colombiana. La literatura, la historia, la sociologa, la poltica,

la biologa y la geografa atraan por igual al autor, quien empleaba para referirse a
todas estas materias una prosa entre lrica y axiomtica, ampulosa en sus recursos
retricos, pero que aspiraba a convocar las ms variadas teoras y planteamientos, en
un intento comprensivo de grandes proporciones. El texto tratadstico, el aplogo, el
ensayo y la recensin erudita se fundan con la aspiracin a una suerte de escritura
total, dominada por el impulso ensaystico, donde teoras y conceptos servan de
excusa para un tanteo intelectual y un regodeo con el lenguaje poco vistos en
Colombia. A modo de curiosidad, sealemos que Lpez de Mesa escribe Risaralda con
z, tal como l mismo lo dice, no s por qu sugestin de eufona (1970, 59), y que
no es este el nico ejemplo de una grandilocuencia por momentos pintoresca.
En un perfil que el mismo autor escribi para un conjunto de notas biogrficas
sobre cancilleres colombianos (fue ministro de Relaciones Exteriores del presidente
Eduardo Santos), podemos ver la idea que l mismo tena de su trabajo. La nota,
escrita en tercera persona, nos sirve para hacernos a una imagen de sus inquietudes
sobre la escritura y sobre los variados temas que frecuent. En ocasiones, es notable
la manera elptica de construir su propia ficcin de pertenencia. De su origen dice:
Nacido en Antioquia, completa en Bogot su formacin espiritual, cobrando del
primer ambiente la recia estructura de carcter que tuvieron all las tradiciones
patricias de antao, y adquiriendo en el otro grande suavidad de maneras y la
atemperada expresin de emociones y pensamientos (En lnea).
De sus intereses intelectuales, seala:
Se le ha tachado de muy sideral, de muy estratosFe rico, y lo es sin duda
en la forma, mas no en la substancia objetiva, pues sus trabajos, desde nio historia de su pueblo natal- o de joven -estudios de la realidad colombiana
presentados al Congreso de Estudiantes-, o sus obras sobre los Problemas de
la raza, del Factor tnico, de la Cultura aldeana, de Nuestra revolucin
econmica, revelan en l una recia vocacin pragmtica, muy humana y
objetiva (En Lnea).
De su estilo, indica:
Como estilista, Lpez de Mesa conoce muy bien el instrumento idiomtico,
pero se deja llevar al purismo en su nimia devocin por la musicalidad de la
frase y la belleza arquitectnica del perodo. Orador gil, improvisa con gran
precisin conceptual y pureza en la frase, cautivadoramente afortunado en
ocasiones, pero no recoge nunca sus discursos por calificarlos, con
demasiado orgullo tal vez, de molino retrico, y noria verbal del oficio
(En Lnea).
77

Anotaciones como esta bastaran para sealar la profunda afinidad de su obra con
la escritura ensaystica, por lo menos como l mismo la vea.
Imagen 5. De cmo se form la nacin colombiana, cartula del libro de Luis Lpez de Mesa, Bogot, Librera
Colombiana, 1934.

Entre sus obras ms estrictamente vinculadas con el impulso identitario, tenemos

trabajos como El factor tnico, Civilizacin contempornea, Introduccin a la historia
de la cultura en Colombia, Escrutinio sociolgico de la historia colombiana y De cmo se
ha formado la nacin colombiana, libro que l mismo estim como la culminacin de
su ciclo de investigacin del medio ambiente histrico-geogrfico de la nacin (En
lnea). Algunos de estos escritos, como es apenas obvio, se inclinan ms por la
comunicacin cientfica, aunque el fraseo potico se hace presente aun en esos textos,
pensados para la proposicin de ideas cientficas. En De cmo se ha formado la nacin
colombiana, quizs su texto de interpretacin del ser nacional ms conocido, indica la
integracin de propsitos cientficos, divulgativos y literarios en su escritura:
Mi intencin es muy otra y evidente: la de informar sobre el territorio de
Colombia en esquema preciso y breve que sea al modo de un diorama de
simplificacin donde la juventud halle la emocin del solar nativo y el
extranjero sensatas indicaciones, cierto un poco coloridas de amenidad, de
este rinconcito del planeta que aspira a ser histrico espiritualmente y
siempre digno de que se le estime y ame, como l ama y estima a todos los
pueblos que le han precedido o le acompaan en el anhelo de enaltecer y
servir en el oscuro y emocionante destino de la especie (61-62).
Aadamos que libros como ste completaban el propsito del autor y de la
generacin del centenario, a la que perteneci: producir una nacin estructurada,
civilizada y letrada, cometido para el que nociones como progreso, raza,
educacin e industria se convirtieron en referentes de interpretacin y accin
social. En general, su concepcin era determinista y pensaba que el medio geogrfico
y las determinaciones raciales eran los elementos a tener en cuenta a la hora de
definir un programa para la nacin. Su obsesin con la eugenesia es visible en todos
sus textos, y de hecho tal marco conceptual influy en el control de la inmigracin que
l mismo lider. En varios pasajes de su libro sobre la formacin de la nacin
colombiana, es evidente su intencin programtica, encarnada en un uso del tiempo
futuro y en un afn conminatorio que intentan llevar al lector al terreno de la accin.
Ahora bien, a pesar de la mezcla permanente entre literatura, enciclopedia y
tratado, la factura literaria del escrito argumentativo se ve ms claramente en
algunos escritos ensaysticos y en pasajes del libro de 1934 que venimos
78

mencionando. Algunos de ellos resultan de inters porque hacen, adems, una

referencia especfica a la cultura, al territorio o a la historia de los antioqueos.
En De cmo se ha formado la nacin colombiana, si bien Bogot aparece como
unificadora espiritual de la Repblica, se dice que a Antioquia le corresponde un
papel de liderazgo nacional, por su aporte demogrfico y su capacidad de llevar
cultura al resto del pas. Del territorio antioqueo, seala como rasgo distintivo y
condicionante el hecho de que sea un lugar asentado en laderas, en un paisaje de
transicin que crea una especie de cultura de vertiente. La variedad y la infinitud son
las caractersticas del suelo antioqueo, al que considera ingrato (59) por su
incapacidad para dar un sustento apropiado a sus habitantes. Por momentos, la
mirada a la tierra es profundamente melanclica, aunque se ve una emocin ante la
gesta de los colonos en su batalla titnica contra los elementos. Una de las imgenes
ms contundentes del ensayo presenta el paisaje antioqueo de esta forma:
arriscadas alturas de pobre vegetacin, laderas de vertiginosa pendiente, verdaderos
paredones a veces, que del fondo de los ros torturados por las rocas trepan sin dar
asilo a ningn animal domstico ni cultivo aprovechable (94).
Desde el punto de vista racial, su exposicin es simple. Seala que hay prevalencia
de la raza blanca en Antioquia, rasgo que segn l permite ver en el departamento
mayores posibilidades de progreso, toda vez que, aunque se puede concebir el
mestizaje como una fuerza importante, considera que an hay imperfeccin en la
mezcla racial colombiana y que debe esperarse a que haya un tipo dominante y bien
adaptado en el futuro.
Ahora bien, pese a la influencia decisiva del medio geogrfico (que explicara por
ejemplo los capitales amasados con la minera), Lpez de Mesa explica que hay
necesidad de comprender el medio antioqueo por la heterogeneidad de elementos
raciales, geogrficos y culturales que hay en l, aunque vuelve a la idea de que hay
una cierta homogeneidad racial y una semejanza en las costumbres de la regin.
De hecho, Antioquia, entre todas las regiones de Colombia, es la que recibe ms
atencin en su libro, pues el ensayista sabe que enfrenta temas polmicos, entre ellos
el del origen. Seala el carcter andariego y el inters por los negocios como rasgo
probablemente judo, pero invoca a historiadores que niegan esa hiptesis y especula
con que el carcter andariego de los catos, etnia aborigen importante en la formacin
79

de los habitantes de Antioquia, podra haberles dado ese carcter hebraico que
proverbialmente se le ha atribuido.
Sostiene, entonces, que es mejor acudir a una explicacin de su carcter por
razones econmicas y por las caractersticas histricas del trabajo. El comercio, en
divisiones y subdivisiones indefinidas (95), es el resultado de un medio natural
avaro con el habitante, razn por la que esta actividad termina siendo una de las que
ms caracterizan a los antioqueos. Por eso mismo, cuando no comercian, se van por
esos mundos de Dios en busca de mayor espacio y ms desahogado vivir (96). No
obstante, el ensayista se esfuerza en indicarnos que su visin es personal: Esto es lo
que yo entend en el nimo de ellos cuando interpretaban el motivo de sus andanzas y
negocios. Ni qu otra razn cre en el alma judeo-israelita su cosmopolitismo y sus
dotes de traficante que la angustia territorial y econmica en que les coloc el
mundo? (96).
Repasa las costumbres alimenticias, la fontica, el vestido. Observa detalles
pintorescos: el antioqueo es tmido y orgulloso, aventurero, observador; su sentido
del humor no est muy desarrollado pues su gracejo es por exageracin (100). A
veces, capta situaciones paradjicas: el antioqueo abusa del diminutivo para
calificar las personas y las cosas, y sin embargo le embaraza expresar pblicamente la
ternura de sus ntimos afectos (100). El antioqueo es honrado, aunque ambicioso y
un poco tahr en los negocios (100). Ama la civilizacin material. No acoge guerra
en su territorio, aunque acude a ella en otras regiones, pues es gobernable y
comprometido. Pese a haber visto hombres de letras, piensa que a Antioquia le faltan
an filsofos, ensayistas y cientficos. Y, aunque seala los que podran ser defectos
antioqueos, reivindica el hecho de que hayan sido capaces de progresar, pese a la
adversidad material. Se pregunta, por ejemplo, cmo pudo Antioquia pasar de ser una
tribu casi brbara en el siglo XVIII a una sociedad pujante en la modernidad, si los
caminos eran verdaderos despeaderos de cabras que impedan el contacto con la
cultura. La lengua, la religin, el cabildo y el hogar, el hogar sobre todo [] a la
manera de un rescoldo protector de la chispa bondadosa, le salvaron de caer en la
salvajez que le amenazaba desde el vecino bosque virgen y las hondonadas de los ros
rugientes (104).
Llegados a este punto, es importante sealar cmo el ensayista advierte posibles
desviaciones

de aquellos valores de pragmatismo, aventura y amor al lucro,

80

heredados de generacin en generacin. Indica cmo lo que fue una potencia

civilizatoria podra generar problemas a la nacin en un futuro no muy lejano.
Y si ya no de lo adquirido hablamos, sino de las tendencias que preparan
el futuro, le ser a este pueblo igualmente favorable el balance de su
inteligencia? Al occidente colombiano ensombrece un poco hoy da la
orientacin contempornea hacia una civilizacin econmica, hedonista y
sobre todo enamorada del buen xito fulminante, del triunfo por el triunfo a
veces, como realizacin de la personalidad, y del triunfo como obtencin de
las comodidades que sensualicen la vida, hasta ese lmite de extravagancia
con que gentes de otros lares, sin exacta nocin de su entidad, doran y
barnizan la angustia de sus instintos apremiados y enfermos (105).
El ensayista seala la influencia demogrfica y migratoria de la cultura antioquea
y augura que el pas ser dominado por tales valores en el futuro. Algo que, segn l,
resulta indeseable en un pas civilizado. El progreso material asociado al afn de lucro
es visto entonces, en este momento, a travs de sus dos caras: una fuerza de progreso
y un riesgo moral.
En materia de religin, dice que es un pueblo religioso (en el sentido de la
ritualidad), no mstico ni asceta. Habla de la incorporacin vaga en el pas del dogma
de la triple personalidad de Dios, pues en Antioquia se considera con mayor
familiaridad al padre, mientras que se concibe al hijo sobre todo como mediador o
mesas y no se sabe qu pensar del Espritu Santo. Seala la devocin popular de la
Virgen Mara, personaje con quien se tiene un trato ms bien familiar. En clases
populares, seala, se confunde el culto del icono de la Virgen con el simbolismo de la
imagen. El limbo no existe, se rechaza la nocin de infierno, ya que se le cree
incompatible con el permanente sufrimiento en la tierra. Y, sin embargo, aceptan el
purgatorio en medio de la disolucin de las candorosas costumbres religiosas que
trajo la modernidad.
El lindero en los calzones
Fernando Gonzlez es otro escritor para quien el modo de ser antioqueo fue
motivo permanente de inquietud. Algo que lo llev a ser, en el plano netamente
ensaystico, el equivalente de Toms Carrasquilla en lo narrativo, si atendemos a la
vindicacin que ambos hacen de los valores de su comarca, algo que no les impidi
tambin ser profundamente crticos. El inters de Fernando Gonzlez por la
idiosincrasia antioquea es palpable en sus textos ensaysticos, trabajos que son una
rara mezcla entre autobiografa, confesin, homila, panfleto, narracin, arenga,
81

aforismo y argumentacin. Trabajos que son el complemento de una vida

profundamente literaria, si observamos el entramado que forman los periplos
personales con los trasuntos de la escritura. Si se quiere, la mayor creacin de
Fernando Gonzlez es su propia personalidad de escritor, su figura autoral, la cual
resulta precursora en Colombia del inters posmoderno por la ficcin y los juegos de
heteronoma, as como uno de los referentes de agitacin cultural ms importantes de
la primera mitad del siglo XX en Colombia.
En toda su vida, la veneracin de Antioquia es evidente. Aunque se trata de una
relacin de amor-odio, es un motivo recurrente de su obra, y que se puede evidenciar
en la prolfica obra que lo ocup durante ms de medio siglo. En una carta a su suegro
Carlos E. Restrepo, dice desde Marsella en 1934 que Antioquia es lo que vale en
Colombia (1995, 160), idea modulada con distintos matices durante toda su vida,
pese a que, al parecer, sus aspiraciones de literato se enfrentaban con los valores
tradicionales y seoriales de su tiempo. Ya en su obra Viaje a pie de 1929, que haba
sido prohibida por la Iglesia Catlica, Gonzlez mostraba inters en el espacio y las
gentes de Antioquia: A los antioqueos los domina un deseo o una idea y se
desparraman (80), dice en medio de la narracin de su caminata de Envigado a
Manizales. Mientras reflexiona sobre los ms diversos temas filosficos y educativos,
hace observaciones sobre tipos y costumbres y expone sus posturas hacia la
sexualidad o la vida social, las cuales fueron, a la larga, las responsables de su
proscripcin.
El posible origen judo de los antioqueos era para l una especie de smbolo y no
un dato cientfico. Lo da por hecho, lo acoge con humor y saca conclusiones cmicas.
En Don Mircletes, obra de 1932, hace decir a su personaje: Han dicho que los
antioqueos son judos; pero yo he averiguado que los judos son antioqueos
degenerados..., pues en Judea no se vio nunca tan elevada la rata (61). (Esta ltima
palabra, en el contexto de la obra, tiene doble sentido, pues alude al roedor asociado
con el robo y a la tasa de usura).
Debe anotarse que el culto del medellinense, el antioqueo y el envigadeo de
Fernando Gonzlez tiene races en un inters desmedido por los caudillos, por los
liderazgos expresados en la fuerza y la capacidad para arrasar a las masas. En sntesis,
por personalidades seminales que son capaces de encarnar un tipo humano que
dirige a los dems. Para Gonzlez, la historia y el progreso son mquinas activadas
82

por personalidades heroicas, lo que lo llev a venerar a Bolvar y al dictador

venezolano Juan Vicente Gmez, a escribir laudatoriamente sobre ellos, as como
sobre otros polticos, lderes y conductores carismticos del siglo XX, algunos de los
cuales, incluso, acabaron por perseguirlo. Es fama que las anotaciones sobre
Mussolini en uno de sus libros hicieron que lo expulsaran de Italia a mediados de la
dcada del treinta, cuando ejerca all como diplomtico.
Se da en Gonzlez, entonces, un culto a los hombres representativos, con rasgos
ntidos y originales, algo que coincide con su rechazo de la cultura libresca y aquella
exaltacin vitalista que buscaba, ante todo, la autenticidad y la creacin. Su paralelo
entre un Bolvar venerado y un Santander vituperado es ya un captulo de la stira
poltica en Colombia.
En 1935, en Cartas a Estanislao, Gonzlez vuelve al tema del origen hebreo: llama a
Antioquia raza egosta, ruda y superior a la juda (118). Con ello, da una muestra de
lo que seran los otros intereses de su obra: el tema de la raza y la posibilidad de que
la mezcla d por fin una sntesis, un tipo, aquel que pudiera regir desde Antioquia los
destinos de Colombia y Suramrica. Atribuye, en este orden de ideas, una belleza
promisoria a la raza mestiza, la cual est a la espera del Gran Mulato, esa especie de
mesas que vendr a conducir a las naciones. Una extraa utopa racial donde la
tradicin hebrea aparece de manera impensada: a travs de su misma enunciacin.
El tema de la inmigracin, con el que no est de acuerdo, por la distorsin que
podra introducir en la produccin de una cultura realmente propia, le permite
asumir una postura ambivalente ante la posible llegada de judos a Colombia, tema
que, como observbamos atrs, se vena discutiendo en Colombia, hasta el momento
en que Luis Lpez de Mesa, siendo Ministro de Relaciones Exteriores, emiti orden de
hacerles difcil, cuando no imposible, la entrada al territorio nacional. En Cartas a
Estanislao, Gonzlez dice con sorna que habra que permitir la llegada de hebreos a
Medelln, aunque aade que nada podrn estos contra los Arangos, Restrepos, Moras
y Uribes (140), quienes acabarn por superarlos en habilidad y viveza. Por
momentos, la idea de Antioquia como centro de Colombia y Suramrica llega a la
hiprbole histrica: Jesucristo debi haber nacido en Abejorral, en la casa de la
esquina de la plaza, en donde viven las Arangos (140).
Esta tendencia a la exageracin y a la escritura en voz alta, que reaparece
despus en un escritor como Fernando Vallejo, se extiende hasta el otro motivo
83

recurrente en la obra de Gonzlez: el odio larval a los bogotanos, a los que tilda de
incapaces, leguleyos y hasta de cacorros (1995b, 46). En Nociones de izquierdismo,
una recopilacin de textos escritos entre1936-37, se plantea, como antes Solano y
Carrasquilla, la antinomia entre espritu y materia y saca conclusiones sobre la
relacin entre las dos regiones: Verdad es que ama el dinero; verdad es que el
antioqueo parece alindado por alambre de pas, pero cmo tener la rosa sin las
espinas? Todo defecto es aparente; no hay defectos sino cualidades (En lnea).
Imagen 6. Los negroides, cartula del libro de Fernando Gonzlez, Medelln, Editorial Atlntida, 1936.

Ahora bien, el texto donde ms claramente estn articuladas las ideas de Gonzlez
sobre Antioquia y sobre su papel en el porvenir de la repblica es Los negroides, un
libro de 1936 que el autor dedic al modo de ser grancolombiano, pues su inters
estuvo puesto, no solamente en Colombia, sino en la unidad territorial que en un
futuro imaginario unira al pas con Venezuela y Ecuador. Se trata de un trabajo
escrito en aforismos, compuesto como una miscelnea de textos lapidarios que
persiguen la formulacin de una utopa: la reintegracin de la Gran Colombia
alrededor de la organizacin social y comercial antioquea, atendiendo a estrategias
eugensicas. La consideracin parece hacerse eco de la inclinacin por la autonoma
regional: cada Departamento es entre nosotros un pas; sobre todo, Colombia tiene al
Departamento de Antioquia, vasco y judo, pueblo fecundo y trabajador que va
unificando poco a poco a la Repblica y que reniega de la vanidad (27).
El referente es claro:
Colombia tiene un principio de personalidad en su Departamento de
Antioquia, poblado por judos y vascos, mezclados bastante con el negro y
con el indio. All existe un pueblo fecundo, trabajador, realista y orgulloso,
que le est dando unidad al pas y que parece capaz de terminar su misin, si
logra agruparse para la accin con los Departamentos del occidente
colombiano (45).
Polticamente, parece no haber para Colombia camino distinto que sumarse a lo
que ha hecho, en trminos de desarrollo, la sociedad antioquea. Se trata, si se quiere,
de una especie de destino inescapable:
Nuestros dirigentes polticos e intelectuales no han percibido el hecho
antioqueo: un grupo racial de caractersticas ms definidas que las del
judo, hasta el punto de que su suelo es el nico en donde no medran los
sirios, turcos y genoveses, y que al mismo tiempo ha invadido en cien aos
casi toda Colombia y an las repblicas vecinas, llevando siempre sus
cualidades y perdiendo sus defectos; el nico grupo racial colombiano que ha
continuado la conquista, formando nuevos Departamentos (46).
84

Ahora bien, este programa, que podra parecer abstracto, tiene complemento en
los seres particulares, en los tipos que describe. El ensayo intenta pintar la
idiosincrasia con recursos sacados del artculo de costumbres, el aforismo, la mxima,
la filosofa y la crnica. Benevolente a ratos, crtico en otros casos, y en cualquier caso
llamativo por la contundencia y fuerza de las imgenes: Gente egosta y spera ms
que piedra quebrada; hombres de mviles primitivos, muy fuertes. Humanidad
prometedora para el educador, pero desagradable en su estado actual de cultura.
Hasta hoy ha vivido el medellinense bajo motivacin netamente individualista:
conseguir dinero para l; guardarlo para l; todo para l (99).
Tal egosmo no parece, sin embargo, provocar reproche para el ensayista, quien ve
all un acicate que garantiza el progreso, algo que haba expresado ms tmidamente
Armando Solano, pero que el autor de Envigado pregona a voz en cuello: El
medellinense tiene su lindero en sus calzones; el medellinense tiene los mojones de
su conciencia en su almacn de la calle Colombia, en su mangada de El Poblado, en su
cnyuge encerrada en la casa, como vaca lechera. Propietario celoso y duro que ofrece
un trago de vino de consagrar al forastero, slo cuando ste penetra a la Droguera, a
comprar (99).
A veces, la ancdota pintoresca y el detalle cotidiano ilustran costumbres. El
encuentro de un espritu comn y corriente con el negociante es, por ejemplo,
significativo:
Llega el pobre forastero; pasa por la dicha calle Colombia; mira para la
Droguera y sale de all el hombre gordo, sonredo y meloso; lo abraza con
ese modo cicatero que consiste en alargar el brazo y tocar apenas el hombro
(abrazo antioqueo), y lo entra a la trastienda de la Droguera, en donde
estn los barriles en que viene el vino de consagrar y de embotellar, y le da
una gota en un vaso cuyo fondo tiene briznas de paja de empaque... El
forastero sale... sin dinero. Luego se encuentra al gordo en el atrio de la
catedral. Ya no lo saluda. El gordo de Medelln se va para la mangada de El
Poblado; reza el rosario con mujer, hijos y cocineras, y, as, se queda tambin
con el Cielo (99-100).
Ahora bien, estas virtudes, expuestas como defectos simpticos, urden una trama
contradictoria, que admite posibles fallos humanos, subrayados por el escritor con
nimo reformista: Fltale cultura al medellinense; es preciso elevarle la motivacin.
Debido a lo primitiva de sta, Antioquia no ha dado un solo poltico que de veras
influya en la formacin nacional; ni un solo diplomtico, nada, nada que tenga valor

85

social (100). Su manera de fustigar a la prensa de la regin parece es actual: Los

diarios medellinenses son los ms tristes; parecen de aldea (100).
Esta mentalidad pueblerina, advertida en la opinin pblica, se paga en los asuntos
pblicos y, especialmente, en el lastre histrico del centralismo. Bogot domina a
Antioquia en poltica y asuntos sociales y culturales, como un castigo a su avaricia
(100). Mientras el antioqueo consigue plata para l mismo, el bogotano se la lleva
con los impuestos y valindose de la superioridad que le da la educacin. De alguna
manera, el antioqueo paga el precio de una viveza mercantil que no alcanza para
advertir el poder rector que da la cultura. Es de sealar cunto de esta antinomia
resuena an en las campaas estatales que buscan, ms que extender el servicio
educativo, convencer al habitante de su importancia.
Gonzlez no es menos ambivalente con las aspiraciones vitales del antioqueo, a
quien resume, sobre todo, en dos tipos, el gordo negociante y la muchacha de piernas
blancas, los cuales pueblan sus textos con alusiones entre cariosas y satricas. Por
otro lado, los antioqueos tienen tres propsitos que hablan muy bien de su ethos:
comprar local en el cementerio de los ricos, comprar manga en El Poblado y
comprarles el cielo a los Reverendos Padres (101). Una sociedad que, aunque
pacata y burda, deriva de la insistencia en los valores mercantiles su capacidad de
afirmacin.
El retrato parece sugerir la barbarie, pero, extraamente, el ensayista ve tambin
all una posibilidad de conjurar la imitacin de referentes forneos, lo cual es digno de
imitar: Motivacin estril. Motivacin individualista. Gente que mata la vaca del
vecino cuando muerde la yerba del cerco divisorio. Gente vengativa. Gentes que han
construido habitaciones llenas de comodidades para su pobreza espiritual y que
toleran la inmundicia de nuestros gobiernos (101). Virtudes y defectos que no le
impiden ser contundente: De ah que el antioqueo no sirva sino para abrir fincas,
para conseguir dinero, y que no se pueda confiar en sus ideas polticas, religiosas
(98-99). Esto, porque aquella fuerza nica que lo mueve es el egosmo: El antioqueo
no es capaz sino de aquello que se refiera a l mismo, a su organismo. Hombre
fondilln y carrieln (99).
Lo curioso es que, aunque hasta aqu todo parece una invectiva contra un
temperamento chato y utilitarista, la manera en que el ensayista hace balance es
afirmativa: se trata, sin duda, de gente verraca (101) de la que se puede aprender.
86

Un temperamento y una cultura que acabarn por dominar en Colombia, si logran

unir a sus virtudes comerciales la capacidad para crear una forma de expresin
propia.
Una sociologa menor
El gnero ensaystico ocupado de Antioquia, quizs aliado con el delirio
interpretativo desde el texto de Soledad Acosta de Samper de finales del siglo XIX, no
slo produjo textos entusiastas y buclicos como los de Carrasquilla, o exaltados,
como los de Lpez de Mesa y Gonzlez. A principios de la dcada del cuarenta, se
escribi en Bogot un ensayo que optaba por la senda dialgica y corts del ensayo,
donde el discurso argumentativo llano lograba una belleza reposada, ausente de las
exaltaciones vistas en Acosta, Carrasquilla, Lpez de Mesa, Solano y Gonzlez. Un tipo
de ensayo que quizs no pertenece a la familia espiritual de Montaigne, pero que s se
remonta al otro fundador del gnero: el apacible arquitecto de razones Francis Bacon.
Un tipo de trabajo que abandona lo pintoresco y busca, ms bien, una reflexin sobre
modos de ser, apoyada en un conjunto de categoras tomadas de la filosofa, la
sociologa y la antropologa, pero que abandona tales referentes para dar una pieza
ms impresionista que cientfica.
Cuando contaba con treinta y dos aos, el filsofo Cayetano Betancur public en
1942, en el nmero 52 de la Revista Universidad de Antioquia, una de las
instituciones donde ense filosofa, uno de sus ms interesantes ensayos, y, si se
quiere, el mejor ensayo de interpretacin del ser regional y nacional escrito en
Colombia en el siglo XX: Sociologa de las virtudes y los vicios. Se trata de un texto
que no slo muestra el talento de su autor para la filosofa y el anlisis, sino tambin
su cercana con la tradicin del ensayo literario, que haba aprendido muy
probablemente de uno de sus autores de referencia: el tambin filsofo y ensayista
Jos Ortega y Gasset.
Si bien la tarea de Betancur se valora actualmente por su papel como iniciador de
los estudios profesionales filosficos en Colombia y por sus contribuciones a la
filosofa del derecho, el ensayo en mencin es quizs el ms interesante y perspicaz
ensayo literario escrito sobre los antioqueos y, quizs, uno de los mejores ensayos
literarios escritos en Colombia, extraamente ausente de antologas y repertorios
crticos. De hecho, cabe sealar que uno de los principales reconocimientos que le
87

hicieron en vida al autor fue, precisamente, un premio nacional de ensayo, que fue
concedido por el gobierno nacional en 1955 a una compilacin de sus textos, entre
ellos el que nos ocupa. Un trabajo donde la pulcritud analtica heredada de Bacon y la
gracia y agilidad del ensayo periodstico ingls se unen con la atencin
fenomenolgica y la hondura humana del amigo de los amigos, el conversador
Michel de Montaigne.
Adems de las habilidades analticas, derivadas de la disciplina acadmica que
respaldaba al autor, y de la relacin con el ensayo y la escritura divulgativa,
Sociologa de las virtudes y los vicios es un texto que se entiende mejor si
reparamos en una circunstancia biogrfica que explica la actitud hacia la regin. Se
trata de un texto que muestra la curiosidad que al habitante de la provincia le depara
la metrpoli. Betancur naci en el municipio de Copacabana en 1910 y se estableci
despus en Medelln. Luego de trabajar en varias instituciones antioqueas, se radic
definitivamente en Bogot, donde fund la importante revista Ideas y valores e inici,
en compaa de otros acadmicos, la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad
Nacional de Colombia. En la capital, escribi entonces su texto, y por ello el tono del
escrito es reminiscente, con un permanente uso de las palabras aqu y all que es
todo menos gratuito. Y que ms bien, muestra la oscilacin entre lo prximo y lo
distante, lo amado y lo extraado. En ese entonces, Bogot era una ciudad que,
comparada con Medelln (180.000 habitantes), le habr parecido gigantesca al recin
llegado.
Muchas veces, la inquietud identitaria se despierta en la distancia, como si el hecho
de estar lejos obligara a experimentar la pertenencia desde una especie de extranjera
o desde una sufrida extraterritorialidad. Algo similar a lo que el viajero boyacense
Armando Solano reconoci cuando dijo que su mirada remozada le facilitaba conocer
mejor la singularidad de los antioqueos, esos extraos personajes, casi literarios, de
los que haba tenido noticias slo de odas o por las crnicas de Emiro Kastos y Toms
Carrasquilla. Por dems, este aspecto de la extranjera, tal como seal Edward Said
(65-82), es uno de los rasgos del intelectual moderno, quien siempre est en una
situacin, obligada o voluntaria, de expulsin de su tierra intelectual. El conocimiento
es, por fuera de la provincia, la terra incognita del ensayista.
El texto de Betancur parece tener en la observacin cotidiana y la meditacin
despaciosa aquella estrategia que respalda el anlisis del carcter de antioqueos y
88

bogotanos, cuyo contraste da tema y estructura artstica al texto. Los saberes de la

antropologa, la sociologa y hasta de la historia econmica surgen para refinar
estticamente los argumentos y para hacer ms penetrante la mirada a los dos
protagonistas regionales, vistos en paralelo, no tanto para postular una verdad
comprobable, como para hilvanar un argumento lcido y bordado sobre la tela de la
interpretacin. De hecho, el ttulo del ensayo, al incorporar la palabra sociologa,
establece una direccin que el texto luego desmiente, a menos que entendamos ese
trmino en el sentido ms amplio. Vale la pena aclarar que, en otras ocasiones, la
palabra sociologa da ttulo a ensayos ms o menos recreativos de Betancur, como
uno que se dedica a explicar la fenomenologa de puertas, ventanas, llaves y
cerraduras.
Y es que, realmente, hay sociologa en el ensayo porque el autor se compromete
con pintar un fresco que representa a tipos humanos bastante generales, ms all
incluso de que observaciones hechas con ojos entornados permitan al ensayista hacer
alguna generalizacin. El texto, aunque movido por la observacin y la perspicacia,
tiene el inters de que fue escrito con un plan visible en los ttulos de sus quince
captulos, donde formula antinomias o pares de categoras enfrentadas que permiten
contrastar a Antioquia con Bogot. Algunas son de orden histrico o antropolgico:
conquista y colonia, religiosidad del temor y religiosidad del amor; otras, de tipo
sociolgico: la ciudad y el campo, el patriarcado y el matriarcado; mientras que
algunas ms son de tipo filosfico: el alma bella y el imperativo categrico, la
objetividad y la subjetividad, el conocimiento y el goce, la fenomenologa y el espritu
constructivo; y, finalmente, otras que provienen de la psicologa: la voluntad y la gana,
el erotismo y la amistad, el ingenio y el humorismo, la veleidad y la emotividad.
Podra pensarse, viendo los pares de trminos, que el texto forma una cuadrcula
donde el ensayista sita los aspectos que definen a antioqueos y bogotanos. Sin
embargo, nada ms inexacto. Cuando se lee el ensayo, notamos que las categoras solo
son mojones en una ruta de observacin. Y nos convencemos de que el resultado es
solo un conjunto de impresiones, de imgenes probables. Por ello, el texto termina
con una advertencia al lector: Nadie se sienta retratado aqu: del amigo de todos los
das logramos hacer siempre un mundo nuevo en donde la visin primera se embota
para convertirse en algo que de una manera u otra es nuestro propio yo y nuestra
misma persona (97).
89

En este orden de ideas, al hablar de antioqueos y bogotanos el inters no se

centra en conceptos, sino en rasgos que la observacin ensea y que, al parecer,
pueden iluminar zonas grises, usando lo que ciencias y disciplinas han dicho sobre la
historia y la cultura colombianas. Si bien en su ensayo los aspectos econmicos,
histricos y geogrficos son puntos de partida, el inters est ms bien puesto en el
modo de ser. De hecho, si evitramos la cercana con las regiones colombianas, el
texto podra muy bien entrar en la tradicin de caracteres de Teofrasto y de La
Bruyre.
Por ejemplo, la idea de que Antioquia ha sido una regin que bas su economa en
la minera lleva a un rasgo de carcter: El oro es lo propio para andar de una parte a
otra, para no asentar en tierra alguna (55). O bien, una actitud hacia la vida: En
Bogot predomina la gana; en Antioquia predomina la voluntad (58). Igual ocurre
con la estructura tradicional del trabajo, ya observada por historiadores y
antroplogos para probar formaciones sociales, pero que Betancur asocia con una
manera de valorar en la comunidad a los diferentes tipos de personas: En Antioquia
existe una tendencia a subestimar lo que no es debido al esfuerzo o a la continuada
disciplina (61). De la misma manera, en Antioquia no hay mayor infortunio que
fracasar en el empeo de labrarse una posicin econmica.
El hecho de que el antioqueo est asentado en una zona aislada geogrficamente
tambin suscita comentarios que, si bien reconocen la influencia espacial, son agudos
en la deduccin caracterolgica: Cuando el antioqueo quiere ver, conocer, y no
simplemente actuar, se despoja de todas sus vestiduras, se torna humilde y primitivo.
La conservadora Antioquia es, en esto, profundamente inestable (67). Ahora bien, no
se limita a aplicar esta idea de conservadurismo a todos los aspectos de la vida social.
Lo que se ve en el mbito cognitivo funciona de manera contraria en el terreno de la
accin: al ser pueblo donde las posiciones han sido conquistadas y no heredadas,
nadie quiere ensayar de nuevo un camino para conseguir el xito. En este aspecto es,
sobre todo, donde se ve la falta de cosmopolitismo: Medelln es una ciudad de
antioqueos con mentalidad de aldea, difcilmente adaptables al cambio en el
proceder vital, aunque sea un pueblo que se somete de manera esnobista a la
influencia, a veces perniciosa, de nuevas ideas.
La lectura del texto ofrece detalles luminosos y penetrantes, inferidos de las
diferentes materias tratadas. Sobre la vida en comunidad, dice que en Antioquia el
90

vecino debe ser prontamente un amigo; en Bogot basta con que no sea un enemigo
(74). De manera similar, contrasta las maneras de hablar y comportarse en sociedad:
En Bogot hay dilogo; las gentes van deslizando lentamente los temas,
uno tras de otro, sin esfuerzo, sin saltos precipitados. Las gentes hablan
mucho, pero saben tambin escuchar y se fecundan con lo que oyen para
decir a su turno lo que deben decir. En Antioquia se tiene la sensacin de que
no hubiera dilogo sino monlogos alternados; cierta excitabilidad racial
que no da espera hace que la disertacin se corte en el momento ms
inesperado y se pase a un tema completamente extrao al que se vena
tratando (74).
La actitud hacia el dinero tiene un anlisis igual de penetrante, pues el autor no se
limita a sealar que hay en Antioquia un culto monetario o un desprecio de las tareas
asociadas al espritu, como fue habitual, y sigue sindolo, en las discusiones sobre el
tema. Las consideraciones apuntan hacia la relacin que las familias tienen con el
dinero atesorado o que se va a conseguir. Mientras el bogotano busca vivir del ahorro,
el antioqueo pretende hacerlo de los rendimientos de su trabajo, circunstancia que
le permite al ensayista presumir la diferente incidencia de madres y esposas en los
asuntos econmicos de cada regin. La mujer en Bogot impone la necesidad del
ahorro, mientras en Antioquia no puede impedir la insistencia del marido en
emprender una nueva y riesgosa empresa. En cualquier caso, muestra cmo el cambio
dramtico de la suerte, la aparicin de la ruina luego de aventuras econmicas, slo
puede darse en Antioquia.
Finalmente, aparecen en el texto una serie de observaciones que intentan captar
los dos ritmos vitales: el taquipsquico antioqueo y el badipsquico bogotano.
Contrasta la frugalidad de la provincia con el epicuresmo capitalino. Indica que,
tocante a asuntos administrativos, el antioqueo es organizador, aunque no
organizado. Esto lleva a que haya, en Antioquia, una anarqua de las profesiones, las
cuales acaban por envilecerse a causa del abaratamiento de costos que provoca el
exceso de competencia, desleal en muchos casos. De esta manera, nos ofrece otra cara
del emprendimiento, que haba sido visto con benevolencia y con mirada
escasamente crtica por los anteriores ensayistas: En Antioquia todo el que se siente
con alguna inteligencia capaz de crear algo, sacude la tirana del patrn y busca cmo
ejercer su funcin autnomamente (84).
Detalles adicionales que ofrece el ensayo tienen que ver con el complejo
entramado que religin, uso del tiempo libre y sexualidad crean en las dos regiones.
91

Mientras la sexualidad bogotana se caracteriza por cultivar un erotismo mantenido

siempre en tensin, en la antioquea prima el deseo de saciarse. Por la misma razn,
la manera de enfrentar la vida est dominada en uno por el goce lento y pausado,
mientras en el otro est presidido por la obligacin de conocer y penetrar
rpidamente en cosas y fenmenos. Un detalle pintoresco que el ensayista extrae
como conclusin a su teora de los ritmos vitales se refiere al campo cultural: En
Bogot, la bohemia literaria logra alimentarse pecuniariamente en ciertos puestos
pblicos, en donde cumplen, mal que bien, su misin; en Medelln, el curso del
bohemio se realiza en pocos das, y al cabo de ellos, el escritor y el artista son
verdaderas catstrofes sociales (25). Por lo mismo, la combinacin entre prisa,
religiosidad y conciencia del pecado produce trayectorias aceleradas. El antioqueo
cuando va camino del mal lo arrastra todo (62).
El avispamiento ruinoso
Ahora bien, la larga y dilatada carrera de Luis Lpez de Mesa, quien segua
influyendo en el campo acadmico y de poder en el pas, aun cuando la
profesionalizacin de los estudios sociales de la mano de autores como Gerardo
Molina, Jaime Jaramillo Uribe y el mismo Cayetano Betancur presupona ya cierta
autonoma del saber sistemtico sobre la cultura, prolong su influencia hasta la
dcada del cincuenta. Incluso, aun a principios de los sesenta, Lpez de Mesa alcanz
a completar una visin crtica de lo que consideraba la vulgaridad y la decrepitud de
los tiempos contemporneos en Antioquia. Y lo hizo con una serie de prosas entre
argumentativas y satricas, a las que dio el significativo nombre de Nosotros, escritas
en 1963 y publicadas apenas en el ao 2000 por la Universidad de Antioquia.
El libro se compone de 32 pequesimos captulos donde el autor da rienda suelta
a la exaltacin y a un verbo exacerbado lleno de laberintos sintcticos y juegos
culteranos. El tema de su obra, ms que el joven medellinense que acaba con la
hidalgua y el honor antioqueos, es el propio lenguaje: un fluir barroco, que toca a
veces con lo satrico y con el anacronismo lexical deliberado. Una escritura que
recupera trminos del Siglo de Oro y, en ocasiones, inventa otros con una osada que
va ms all de la licencia potica. El resultado: una escritura preocupada por lo
identitario, elaboradsima, gongorina y a veces difcil de seguir. Una de sus
extravagancias, por ejemplo, es proponer como gentilicio la palabra aburraesita.
92

De su propio texto, dice que es una miscelnea de sociologa menor (51) y le

atribuye un carcter aficionado, pues se define a s mismo como un dbil
escriturario. Sus temas siguen siendo los que tuvo en la dcada del treinta, cuando
compil su visin sobre la nacin colombiana, aunque esta vez el entusiasmo da paso
a la irritacin. Por ejemplo, ve el mestizaje como algo que augura buenas sntesis,
aunque confiesa que el actual cruce racial est lleno de imperfeccin. Repudia el habla
popular, pese a que ve all algo que lo identifica a l mismo. Critica el lenguaje de los
jvenes y los medios masivos de comunicacin, a los que estima promotores de la
decadencia cultural contempornea. Critica la falta de elegancia, la vulgaridad, la
incapacidad para difundir valores de cultura. Sntoma de decrepitud espiritual son,
para l, los atroces voquibles de su lenguaje, las sucias expresiones (56) que
estropean el habla y la escritura. De ah que vea, en las nuevas costumbres generadas
por tales formas expresivas, un peligro corrosivo. Una visin casi apocalptica de una
cultura a punto de retornar a la barbarie.
A veces, el texto es una jerigonza con aire de lamento senil, que no sabemos bien si
se queja o se burla de la cultura contempornea. Mal vestir, uniformidad, influencia
perniciosa de modelos forneos son demonios que el ensayista intenta conjurar con la
escritura. A veces, incluso, puede llegar a extremos cmicos. Por ejemplo, critica hasta
el modo de desplazamiento de los antioqueos, pues dice que no sabemos caminar,
sino que meramente andamos (51). Atribuye a los productos de la sociedad de
consumo alimentos con que nos embucha (54). Se lamenta de la extincin del
rgimen gastronmico tradicional y se duele de que subsista apenas la arepa. Critica
los hbitos de la juventud y seala que los jvenes de antes tenan alma y no
televisor, humanidad y no chequera, ternura fiel y no embuste tenoriesco
(61). Habla de desbarajuste familiar, cuestiona el avispamiento ruinoso (67). Pide
volver a honrar la palabra, rasgo de antao, para fundar una tica civil.
Ahora bien, tal desborde en sus calificativos no queda aislado. Al final de cada
captulo, hay una interrogacin que gravita sobre todo el texto: qu hacer? La
respuesta, casi siempre, remite a la educacin o a la restauracin de una tradicin
perdida, aunque el ensayista reconoce que hay una ofuscacin tal en los tiempos
presentes que no hay manera de pensar en alguna solucin definitiva. La confianza de
los aos treinta parece resquebrajarse de manera inexorable. Los textos que
componen Nosotros son ms que todo una curiosidad, la muestra de que un desajuste
93

entre el tiempo vivido y el tiempo sufrido puede producir un texto con vocacin
identitaria que lleva hasta lmites delirantes el deseo de definicin.
Conviene, en este punto, sealar que las largas vidas de Fernando Gonzlez y Luis
Lpez de Mesa, y su constante inters en la cuestin identitaria, nos ofrecen la
posibilidad de observar el modo cmo ambos escritores, ya en su senectud, otean a
distancia su propia visin de la condicin antioquea. Gonzlez, por ejemplo, en sus
ltimos libros, plantea la cuestin antioquea de una manera un poco menos
caricaturesca que Lpez de Mesa y se limita ms bien a girar en torno a sus ideas
bsicas sobre la cultura de su pueblo, que se proyectan, fundamentalmente, en su
heredero espiritual: el poeta y periodista Gonzalo Arango, el fundador del Nadasmo,
quien vivi tambin el conflicto entre el espritu pragmtico de sus coterrneos y la
necesidad de entenderse a s mismo como artista de vanguardia.
El gracejo y la nostalgia
La segunda mitad del siglo XX muestra en el ensayo, como era de esperarse, una
disminucin del inters identitario. El gnero adquiere dos vocaciones: la crtica y la
acadmica. La primera, casi siempre ejercida en el periodismo; la segunda, en la
universidad y los centros de investigacin. De igual manera, las corrientes de
renovacin en el arte, el pensamiento y la literatura abandonaron la preocupacin
identitaria por considerarla superflua. O, en algunos casos, la atomizaron, dirigiendo
el inters hacia aspectos ms especficos, tal como se puede ver en la investigacin de
las ciencias sociales, que en lugar de celebrar la condicin antioquea la interrogaron.
En otros casos, se dedicaron a analizar histricamente la construccin del propio
discurso identitario en relacin con el arte, la literatura, la cultura popular o las lites.
Aqu, optamos por una va alterna: ver el discurso identitario como una trama de
representaciones que encuentran en el ensayo una de sus manifestaciones.
Tambin, se encuentran ecos de la pregunta identitaria en textos que se ocuparon
de los aspectos ms oscuros de una transformacin que empez a darse a inicios de la
segunda mitad del siglo XX. La inmigracin precipitada por la violencia, el
narcotrfico, la pobreza, el deterioro ambiental, la corrupcin poltica y la
incapacidad de planificar los asentamientos en laderas y zonas de extramuros
hicieron que visiones idlicas y optimistas como las escritas en la primera mitad del
siglo XX se volvieran inviables y, en algunos casos, objeto de fuertes crticas.
94

El historiador Jorge Orlando Melo defina as en 1995 el cambio de perspectivas en

la discusin:
De los aos del progreso, la religin, el trabajo y la cooperacin social a
los aos del conflicto, la reivindicacin, la queja por la corrupcin y su
aceptacin; el disfrute inmediato de una vida que no dura. Y luego el paso a
los lugares comunes de hoy: la participacin ciudadana, la cultura de la
convivencia, la importancia del barrio y sus redes locales, los derechos
humanos, la defensa de la vida, la formacin de ciudadanos (AAVV, 216).
A pesar de las evidencias de una sociedad atravesada por profundas convulsiones,
abundaron los textos nostlgicos, que buscaban una restauracin del ideal
regionalista, aunque pocos lograron activar las imgenes y las tesis de los textos de la
primera mitad del siglo XX. Autores como Abel Naranjo Villegas, Fernando Gmez
Martnez o Belisario Betancur recrearon el imaginario costumbrista y atribuyeron a la
prdida de una Antioquia hidalga y honorable el extravo en la direccin de los
asuntos de la patria contempornea.
Un examen rpido a la antologa El ensayo en Antioquia, compilada por Jaime
Jaramillo Escobar en 2003, prolija en escritores conservadores, pertenecientes a un
humanismo tardo, muestra cmo la aproximacin nostlgica a la Antioquia perdida
es uno de los motivos recurrentes. Es por ello que Nosotros, el ltimo texto de Luis
Lpez de Mesa, resalta por su osada, por su anacronismo deliberado y por su
compleja elaboracin verbal, que le conceden a su visin resentida una especial
singularidad. Y, por lo mismo, las ltimas visiones de Fernando Gonzlez llaman la
atencin por el modo en que un catolicismo asumido tardamente modera sus
visiones incendiarias de juventud. De hecho, podra decirse que la idea del
antioqueo, y la defensa de lo que sera su identidad, queda en poder de tres grupos
de pensamiento y accin bien diferenciados: los polticos conservadores nostlgicos
que al no poder acudir a una alta cultura crean una arcadia costumbrista, los crticos
de la visin identitaria estereotpica que se pronuncian enconadamente contra toda
reduccin y los oficiantes de una cultura popular desenfadada, que celebra sobre todo
la picaresca de un temperamento capaz de imponerse mediante la artimaa y el
oportunismo. Un ltimo grupo, quizs, se halle en las manifestaciones del periodismo,
el cine, el arte y la literatura que proponen una especie de nuevo costumbrismo, en
el que se vuelve a poner sobre la mesa la discusin sobre la pertinencia de las
historias locales como fuente de la creacin.
95

El caso de Belisario Betancur, por ejemplo, es representativo de un inters que

conjuga lo acadmico, lo administrativo y la nostalgia facilitada por la expresin de
ideas a travs del cuadro de costumbres, el diario, el ensayo y la memoria. En su libro
Declaracin de amor. Del modo de ser de los antioqueos, expone con elegancia
castellana y mirada retrospectiva su visin de Antioquia, para la cual acopia estudios
y narraciones escritos por el autor durante varias dcadas de reflexin, los mismos
que intenta recoger para su obra, presidida, como lo anuncia en el ttulo, por una
fuerte motivacin afectiva. Se trata de una recopilacin de artculos escritos en varias
pocas, resultado de encargos hechos con fines conmemorativos y que, ya reunidos,
ofrecen una mirada comprometida con la aproximacin a diversos aspectos de la
regin: la tica de los abuelos, la sencillez, la frugalidad, la capacidad para dominar la
naturaleza. En este caso, sin embargo, parece hablarse ms de algo que ya se ha
perdido, que de una visin actuante en la contemporaneidad. Esto tiene importancia
porque, como lo ha recordado Jorge Orlando Melo en uno de sus textos ms crticos
con la idea de identidad, fue Betancur quien introdujo en la poltica cultural
colombiana la idea de que haba que defender una identidad nacional (Melo, 2006).
Por otro lado, debemos decir que, con los cantos de exaltacin de la patria chica,
conviven versiones populares del antioqueo, las cuales empezaron a abundar y a
poblar los escenarios de las representaciones ampliamente divulgadas por la
sociedad de consumo, de la mano de los medios masivos de comunicacin, la
televisin, las salas de teatro y las libreras. La telenovela que recreaba el mundo
cafetero o la cultura del tango, la poesa declamatoria que reclamaba el retorno del
ancestro, el humor hiperblico que glorificaba el ingenio paisa, la narracin oral y la
arenga poltica separatista fueron prolongaciones de ese orgullo identitario insinuado
en textos y proclamas. Si se quiere, la imagen del antioqueo que empez a circular
fue ms una caricatura promedial, una versin simplificada de ciertas singularidades
y smbolos reconocibles (y muchas veces engaosos) que en el pasado tuvieron cierto
poder de figuracin. Algo que, por dems, se haca sospechoso en un contexto donde
el pas sufra en su totalidad, y no solamente por regiones. Por otro lado, es necesario
reconocer que muchas veces el estmulo a lo autntico, a conservar la identidad
proviene de un proyecto movido por el turismo y la industria del entretenimiento,
para los cuales estetizar es ms que necesario.
96

Quien entre a internet y busque las pginas sobre Antioquia tropezar

con una visin fundamentalmente folclrica, convencional y tradicionalista
de la cultura antioquea: no es la vida de las ciudades, no es el mundo de la
industria, no es la literatura de Fernando Vallejo lo que constituye la
identidad antioquea, sino el carriel, el tiple, los ancestros blancos e
hidalgos, el aguardiente y ciertos rasgos psicolgicos (rezandero, tumbador,
trabajador, emprendedor, ingenioso, bebedor) que slo los antioqueos
aunque no todos tendran. (Melo, 2006).
Contra las restauraciones ms o menos anacrnicas y frente a la popularizacin
nostlgica de ciertas imgenes del ser antioqueo, surge en general, a finales del siglo
XX, una reaccin frente a la imagen light de lo antioqueo, la cual apareci en textos
de periodistas y no tanto en los de escritores o intelectuales que hubieran elegido el
ensayo para pronunciarse. Se trata de escritos que se divulgaron, sobre todo, en el
contexto periodstico, dirigidos a un pblico lector que ya deseaba desmarcarse de
los estereotipos surgidos de la prdica identitaria y de sus aspectos ms
problemticos: la visin machista, presuntuosa y endogmica que aderezaba un
humor narcicista y escatolgico. Todos ellos son autores que parecen ver en la
defensa popular de la antioqueidad el complejo de inferioridad propio de la actitud
provinciana y retadora, el cual puede llegar a validar el ilcito en nombre del culto a la
pujanza, el ingenio, la tradicin o los valores de familia. Trabajos que se inscriben,
tambin, en un escenario donde la figura del intelectual o acadmico ha sido
sustituida en la arena pblica por la del columnista y el opinador, para quienes la
popularizacin del orgullo paisa, su verraquera y su empuje son ms bien
esperpentos que valores encomiables.
Imagen 7. Cartula de Testamento del paisa, obra de Agustn Londoo Jaramillo, Medelln, Bedout, 1961.

Un texto, que otra vez, como en Carrasquilla, est entre el ensayo, la crnica e,
incluso, el poema en prosa, muestra el conflicto de la definicin identitaria en tiempos
recientes y, de algn modo, para iniciar el cierre de nuestro recorrido por las
geografas del ensayo identitario en Antioquia. Se trata del texto Medelln, a solas
contigo, que el fundador del nadasmo Gonzalo Arango (nacido en Andes en 1931 y
fallecido a la temprana edad de 45 aos en un accidente automovilstico en
Tocancip) escribi como una carta de amor y odio a la ciudad de sus desventuras. Se
trata de un escrito que muestra el ser antioqueo en el subtexto y que lo elige como
destinatario de un alegato contra la estrechez de miras y el exceso pragmtico. En
este escrito, lo antioqueo es el preconcepto que anima la rplica furibunda de un
poeta que no se siente comprendido por sus coterrneos filisteos, sordos para la
97

poesa y ciegos para la belleza. No es, si se quiere, un texto dedicado a analizar el

carcter de los antioqueos, sino ms bien un escrito que parte de la concepcin
difundida aos atrs sobre el ancestro agiotista para urdir un reclamo donde se
critican el utilitarismo, la orientacin empresarial y la vocacin por la industria.
En suma, encontramos en Gonzalo Arango, su autor, el mismo motivo del poema a
la banalidad aldeana, escrito por Len de Greiff en 1915. Slo que, en su caso, el
espritu prctico antioqueo no se mira con desdn altivo, sino con la tristeza de
quien encuentra en su tierra ceguera para unos mritos que nunca van a ser
conocidos. Incluso, el objeto de ataque no es una clase emergente de comerciantes
(como en De Greiff), sino el mundo de la administracin y la industria, ya asentados
en su prestigio e influencia. Medelln, a solas contigo expone los sufrimientos del
poeta incomprendido, errante en una sociedad que slo tiene ojos para lo prctico. Es
un escrito confesional, protagonizado por un yo que no acaba de reconciliarse con
aquella cultura que, para bien o para mal, le da origen.
Como en muchos otros casos, se trata de un texto caminante, que confirma aquella
tradicin ensaystica identitaria donde se privilegia la observacin del espacio y la
escritura entendida como trnsito: la reflexin surge en el transcurso de una
caminata, que lleva al enunciador fuera de la ciudad y luego lo lleva a ella de regreso.
Al principio, al alejarse, la ve a distancia, con sus luces protegidas por la naturaleza; al
retornar, entra en ella, y se sume en un vrtice que le recuerda las desventuras de la
vida urbana. El texto tiene una temporalidad interna, la cual determina dos polos: la
ciudad amada a distancia, como imagen, y la ciudad padecida desde dentro, como
fuerza opresora. De manera similar a Carrasquilla y Gonzlez, aparece un contraste:
una ciudad en la que an es posible hallar las manifestaciones de una naturaleza
esplndida, pero a la vez con un germen de inhumanidad en su urbanizacin
desaforada y en su exacerbacin del sentido prctico. El esfuerzo adicional de Arango
es definir socialmente el blanco de su crtica: la sociedad industrial.
Los calificativos dan cuenta de la visin que el poeta tiene de la utilitaria sociedad
antioquea. Una visin presidida por el rechazo de la industria y los bancos y por una
imaginacin que produce metforas extractadas de un universo mecnico-orgnico
que recuerda al Chaplin de Tiempos modernos. Medelln tiene, as, corazn de
mquina y pulmn de acero, sufre de tisis industrial (48) y articula ronquidos de
produccin en serie (50). Posee un alma encementada (51), y es un lugar donde
98

habitan mercaderes que ofician en templos de vidrio sin espritu (48). Es una ciudad
materialista, que prefiere acostarse con gerentes y mercaderes (49) y hacer morir
de hambre a sus artistas. El ensayista interpela a la ciudad dicindole que no todo es
hacer, que tambin es necesario un no hacer (49). Indica que, frente a la filosofa de
la accin (48), el credo antioqueo por antonomasia, la poesa resulta necesaria. De
hecho, aunque se reconoce como un poeta surgido en tierras antioqueas, juzga a la
ciudad incapaz de ofrecer un pequeo espacio para que florezca la flor intil de la
poesa (51).
La fustigacin del egosmo antioqueo es contundente: A veces le coqueteas al
Espritu, pero pesas demasiado con tu materialismo para permitirte una grandeza
que no es elevada, que no es del alma (50). Reconoce que no hay en Medelln falta de
inteligencia. Dice que existen, incluso, idealistas y mesinicos, herederos de
conquistadores (50). Sin embargo, ello no da para que el antioqueo pueda liderar
una empresa cultural de altas aspiraciones. Eres incapaz de producir un lder
espiritual, ni siquiera un mrtir. Porque antes de que el Iluminado diga su mensaje de
salvacin, ya t le has ofrecido un puestecito en el Banco Comercial Antioqueo (50).
Rasgo final que critica Arango en la sociedad antioquea es su gazmoera e
hipocresa, manifestada en el desprecio y la persecucin a la libertad sexual: como
eres una beata farisea y retenida, nos niegas hasta la felicidad barata de esa cama
verde tendida por Dios para sus pobres amantes que por decencia no pueden ir a los
burdeles donde bendices la degradacin de las almas, y hasta expides carnets para
legalizar el envilecimiento del amor (54).
Imagen 8. Cartula de DVD de la comedia Pas paisa, El guila Descalza, 1986.

La cultura mafiosa
Ms recientemente, como decamos, han aparecido textos que acometen con
decisin la crtica a la idea popularmente difundida de lo antioqueo, escritos que
casi siempre tienen el propsito de prevenir contra conductas derivadas de rasgos de
conducta dbilmente legitimados por una suerte de identificacin cultural. Se trata,
en muchos casos, de recabar en los rasgos que explican fenmenos como la violencia,
la ilegalidad, la falta de sentido cvico, la improvisacin y el arribismo. Y, ms
radicalmente, la causa del narcotrfico y los valores que su aceptacin parcial trajo
consigo a una sociedad que tendra en el lucro inmediato su principal mvil de
99

existencia. Aspectos como la moral del xito, la exageracin, el machismo, el

colonialismo, el gusto por la deforestacin y el egocentrismo se han considerado
desde distintos ngulos en textos que, si bien no ostentan el rigor de una
investigacin juiciosa ni la altura argumental y literaria exigidos por un ensayo, s dan
cuenta del tema de manera reiterativa y ejercen una profunda influencia en la opinin
pblica.
Dos precedentes ensaysticos nacionales son tiles aqu para entender el estado de
la discusin identitaria en la literatura colombiana. A principios de la dcada del
noventa, en un texto que escribi para la Misin de Ciencia y Tecnologa, convocada
despus de la promulgacin de la nueva Constitucin, el Nobel Gabriel Garca
Mrquez haba pintado ya los grandes males colombianos en un escrito entre
fabulstico y periodstico, ensaystico e histrico. El texto, Por un pas al alcance de
los nios, despus ampliamente reproducido, pintaba los vicios de una sociedad que,
como la colombiana, se explicaba por razones histricas y temperamentales. Los
excesos emotivos, el falso patriotismo, el sentimentalismo, la desconfianza en el
Estado y el recurso a los atajos ilegales aparecan como fenmenos que reflejan un
talante contradictorio: los colombianos son inventivos y recursivos, pero tambin
capaces de estruendosas ramploneras; sensibles y solidarios, aunque inclinados a las
mayores crueldades. Amantes de la tierra natal, pero errantes por los ms
impensados rincones del planeta, los colombianos slo podan definirse por la misma
desmesura
Tales rasgos, pese a ser atribuidos por el escritor a todo el pueblo colombiano,
replican algunas de las tesis sobre el antioqueo ms o menos corrientes en el siglo
XX, que haban hecho pensar en l como uno de los tipos dominantes de la patria. No
en vano, dos de los ejemplos con que el escritor apoya su anlisis provienen de
antioqueos o de cosas relacionadas con Antioquia: Pablo Escobar, el narcotraficante
que precipit al pas en el abismo y que, con su ingenuidad, revel la mezcla entre
crueldad y sensiblera que puede perder al peor de los criminales; y Andrs Escobar,
el futbolista entraable, quien, con su muerte, encarn la mezcla entre veneracin y
sacrificio que damos en Colombia a los dolos populares. En este punto, es inevitable
pensar que, en muchas ocasiones, para hablar de las excelencias o vergenzas del ser
nacional, se recurre a Antioquia como una especie de metonimia.
100

Poco despus, el escritor William Ospina, en su obra Dnde est la franja

amarilla?, se haba centrado en otros aspectos, tanto o ms problemticos. La
inexistencia de una sociedad civil fuerte, la inoperancia y mezquindad de la clase
dirigente y la inexistencia de una conviccin identitaria eran, para este autor, los
rasgos de la sociedad contempornea colombiana, sometida por una cadena de
frustraciones histricas apretadas sobre su cuello desde el Frente Nacional.
Para el caso de Medelln, Jorge Orlando Melo, en los mismos aos, dio tambin una
clave identitaria para a Antioquia en la contemporaneidad:
La pobreza y la violencia que han despedazado a Medelln entre 1950 y
1990 no son heredadas del pasado, cuando la pobreza era otra cosa mucho
ms vivible. A ambas las hicimos los habitantes de Medelln, con las
decisiones y las formas de progreso que escogimos, con los valores que se
promovieron como representativos de nuestra cultura y nuestra ciudad
(AAVV, 219).
Todos estos males podran muy bien servir de trasfondo a las reflexiones que, en
los ltimos veinticinco aos, se hicieron sobre la eventual relacin entre el
controvertido ethos antioqueo y el imperio de la ilegalidad y la violencia que se
mostr con toda nitidez a los ojos del pas en la novela, la fotografa, el reportaje, la
crnica e, incluso, la televisin y el cine. Y ni qu decir, por supuesto, de la vida
poltica y jurdica nacional, entrenada ya en la tragicomedia de los peores
esperpentos morales. Qu haba pasado de las visiones entusiastas e idlicas de
Carrasquilla y Gonzlez a las historias espeluznantes de La virgen de los sicarios?
Cmo llegamos de la ingenuidad pastoril en Bajo el cielo antioqueo a la crudeza en
La vendedora de rosas y Sumas y restas? Qu tanta agua (y sangre) haba corrido
desde la visin optimista de un Armando Solano hasta el desconsuelo que reina en No
nacimos Pa Semilla y La parbola de Pablo? Cmo se haba pasado de Horizontes, la
pintura orgullosa de Francisco Antonio Cano de 1913, encargada en pleno furor
identitario, cuando se celebraron los primeros cien aos de la Independencia de
Antioquia, a los dos Horizontes, tremendamente crticos, que el artista Carlos Uribe
hizo en 1999 y 2010?
Imagen 9. Horizontes, de Francisco Antonio Cano, 1913. Horizontes 1999 de 1999 y New Horizons, de Carlos
Uribe, 2010.

La respuesta no es sencilla, aunque en la interrogacin crtica a la visin pretrita

de la cultura antioquea s se manifiestan algunos puntos recurrentes: Lo feo de ser
antioqueo de Clarita Gmez de Melo, El culto al avispado de Juan Luis Meja, o
101

Cultura mafiosa de Alejandro Gaviria son textos ms del orden periodstico y del
mundo de la opinin que ensayos reflexivos, aunque permiten tomar la temperatura
al debate reciente en gneros, si se quiere, ms ligeros de escritura. De hecho,
cuando se leen por ejemplo los textos que la revista La Hoja dedic entre 1992 y 2007
a Medelln, Antioquia y su cultura, vemos que reaparecen algunas de las viejas
cuestiones, aunque ya articuladas con un trasfondo social ms cercano a la tragedia
que al cuadro de costumbres. Este, por dems, es uno de los ltimos esfuerzos del
ensayismo periodstico por indagar en las preguntas identitarias vigentes en los
ltimos dos siglos.
La existencia en Antioquia de un Estado cantinero que requiere de las rentas del
alcohol para financiar las obras pblicas, la hipocresa sexual reflejada en la
abundancia de moteles en las afueras de la ciudad, el culto a la belleza artificial en las
mujeres o la proclividad a las apuestas (derivada de su ancestro minero) aparecen
como temas que, aunque coyunturales, se pretende remitir a cuestiones identitarias,
ancladas en relatos de largusima duracin. Javier Daro Restrepo, Alonso Salazar,
Hctor Rincn, Hctor Abad Faciolince, Hernn Henao, Clarita Gmez y Jorge Orlando
Melo escribieron en La Hoja textos que, aunque atendan a circunstancias del
momento, se atrevieron a interrogar de nuevo, y con valenta, el problema identitario.
No en vano, hay que recordar que, en una de las ediciones de la revista, se convoc a
varios autores a responder la pregunta por lo bueno, lo malo y lo feo de ser
antioqueo.
En primer trmino, la crtica de los textos escritos en las ltimas dcadas parece ir
en dos direcciones: una, desenmascarar los signos exteriores, reconocibles y
popularizados de la identidad, en una suerte de crtica al regionalismo folklrico que
elige cosas superfluas para adherirse a un pasado de fondas, arrieros, caballos y
aguardiente ms bien imaginario. El humor, en este sentido, parece ser uno de los
blancos ms recurridos, pues se le asocia con el mal gusto, la chabacanera y la
exageracin. Hernando Tllez, quien haba ya caracterizado bien en los aos treinta el
humor antioqueo al relacionarlo con la hiprbole, analiza un tema en los aos
treinta que luego autores como Daniel Samper Pizano abordan con el nimo de
definir el humor antioqueo a partir de su rasgo ms reconocible, la tendencia a la
exageracin, la cual, para otros autores, resulta ms un gracejo que un verdadero acto
de inteligencia verbal.
102

Por otro lado, la polmica ha tomado una direccin que incorpora dos rasgos
problemticos, ms cercanos a rasgos de carcter que a signos exteriores de los que
podramos avergonzarnos. En primer lugar, el, para decirlo en palabras de Armando
Solano, orgullo tnico; y, en segundo trmino, el culto excluyente al progreso
material y a la riqueza, esa suerte de religin del Moloch que Toms Carrasquilla
denomin el imperio del agio y que empez a ser visto en las ltimas dos dcadas
como causa principal de la aceptacin de plata fcil en las ms variadas capas
sociales.
De acuerdo con las primeras crticas, ha sido muy propia de los antioqueos la
tendencia a creerse el centro del universo, algo que provendra de un orgullo regional
aderezado con una disposicin incorregible para la exageracin sobre los mritos
propios. Aspecto ste que impedira al antioqueo someterse a la confrontacin con
otros parmetros de referencia y lo pondra en una situacin de provincianismo. Lo
segundo ha llevado a que se interrogue la tendencia al emprendimiento y la
capacidad para los negocios, ya advertida en tantos trabajos acadmicos, literarios y
ensaysticos, como una de las causantes del auge reciente de la economa criminal. En
este contexto, el prestigio del avivato, del culebrero embaucador, y la polmica en
torno al argumento explicativo de la cultura mafiosa han aparecido recientemente en
varios debates. En cualquier caso, han surgido voces que, aunque reconocen en los
rasgos de la historia antioquea un ingrediente importante para explicar algunos
problemas sociales recientes, rechazan muchos de estos argumentos por
simplificadores y por injustos con la ndole laboriosa del antioqueo y, en general,
con la complejidad de los fenmenos sociales. De acuerdo con esta ltima visin, el
concepto de cultura mafiosa que se le quiere atribuir a Antioquia sera, de acuerdo
con autores como Alejandro Gaviria, un comodn que nada explica y que, antes bien,
genera nuevos estereotipos.
Otros aspectos criticados han sido el impacto del talante colonizador en el medio
ambiente y el machismo que histricamente ha sometido a la mujer y ha
desencadenado execrables violencias de gnero. Estos aspectos, aunque han sido
estudiados en contextos acadmicos ms especficos y citados en programas estatales
y campaas educativas, han encontrado poco desarrollo en el ensayo, la crnica o el
artculo periodstico, que no los atribuye a una cuestin identitaria o cultural y que
trata de explicarlos por causas ms especficas. Por otro lado, desde la academia
103

universitaria, debe sealarse cmo, a partir del prestigio acadmico del

multiculturalismo, la defensa de las identidades subalternas y la crtica a una
concepcin reductiva de la nacionalidad, ha aparecido la necesidad de revisar los
quiebres y rearticulaciones de lo que podra ser Antioquia en trminos de territorio,
demografa y cultura.
El resultado es que se reconoce cada vez ms cmo la unidad antioquea es una
idea, una representacin, un relato. Un campo de fricciones donde las
representaciones sociales han tenido un importante papel. Algo que, en cualquier
caso, ha sido contingente, conflictivo e imposible de definir en una categora racial,
social o historiogrfica. El Museo de Antioquia, en una exposicin reciente, ha optado,
por ejemplo, por conmemorar el Bicentenario de la independencia de Antioquia con
una designacin conciliadora y pluralista: Antioquias. De modo que faltan ms
estudios que hagan una reflexin crtica sobre la manera en que los relatos e
imgenes de identidad en Antioquia y Colombia han excluido, limitado y segregado,
esos tres verbos infaltables en la interrogacin contempornea.
Debe hacerse, tal vez, una ltima aclaracin. Aunque muchas de las crticas a la
visin unitaria de la identidad han estado atravesadas por un falso cosmopolitismo fin
de siecle, con un deseo de superar una especie de lastre provinciano, algunos de estos
puntos crticos, y certeramente sealados, han pasado al lenguaje institucional, el cual
insiste, mediante diversas campaas, en reivindicar el trabajo honesto, promover el
aprecio por la educacin y la cultura, resistir las seducciones de la corrupcin y
confiar en la ley y el poder regulador del Estado.
Qu consiguen tales interrogaciones crticas y, en consecuencia, las bsquedas de
transformacin cultural que le siguen? No lo sabemos, pues aunque las
transformaciones sociales y los cambios en los protocolos de comunicacin son cada
vez ms acelerados, y el resultado es la uniformizacin global de parmetros que
borran las diferencias locales, no dejamos de vivir en una pugna de representaciones.
An estamos en medio de un conjunto de relatos e imgenes que procuran hacerse
con el trofeo de la designacin, con el privilegio de decir cul es el destino o la
orientacin que corresponde a una cultura. Mientras tanto, slo podemos insistir en
la dimensin imaginaria de esas concepciones sobre lo que podra significar el ser de
Antioquia, de Urab, de Andes, de Envigado, de Sonsn o de Medelln. Se trata, como
104

sugiere el ttulo de este texto, de una manera de aprehender el lugar y el grupo

humano a los que imaginamos pertenecer.
Imagen 10. Capturas de pantalla.

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107

Geografa humana, apropiacin territorial y diversidad cultural en Antioquia

Orin Jimnez Meneses
Universidad Nacional de Colombia
Sede Medelln
Introduccin
Responder a la pregunta de cmo nos vemos los antioqueos conduce a pensar
tambin en cmo nos han visto otros a travs del tiempo. Tales cuestionamientos
permiten establecer la relacin entre el espacio geogrfico que habitamos y la
interdependencia con nuestro pasado. Ahora, cuando asistimos a la celebracin del
bicentenario de la independencia de Antioquia (1813-2013), esos interrogantes
siguen cobrando vigencia, no solo por la riqueza del suelo antioqueo, sino tambin
por la diversidad paisajstica, cultural, y por los vnculos que los antioqueos
mantenemos con nuestra propia historia, pues acudimos a ella para responder
muchas preguntas sobre nuestro presente y convertir el pasado en el motor con el
que nos proyectamos hacia el futuro.
El presente ensayo profundiza en la bsqueda de argumentos y representaciones
para entender ampliamente cmo se ven los antioqueos, cmo se definen y cmo
han llegado a ser lo que son en estos 200 aos de historia. Sin duda, para resolver
tales preguntas es necesario acudir al pasado, a travs de las descripciones
geogrficas y los diarios de viaje que se hicieron durante la segunda mitad del siglo
XVIII y los siglos XIX y XX. Fue a partir de 1750 momento en que la provincia de
Antioquia sali de su postracin econmica y alcanz un crecimiento poblacional
capaz de expandir la frontera minera y agrcola hacia el suroccidente y otras zonas
del Nuevo Reino de Granada, cuando Antioquia empez a ser vista desde afuera
como tierra promisoria. Fue tambin en ese momento cuando, internamente, un
grupo de cuatro gobernadores, Jos Barn de Chvez, Cayetano Buelta Lorenzana,
Francisco Silvestre Snchez y Juan Antonio Mon y Velarde, ejecutaron las reformas
polticas, fiscales, agrcolas y sociales que pusieron a Antioquia en el camino hacia la
ilustracin y la modernidad. Otro tanto se conseguira con la visin que trazaron
gegrafos y viajeros durante el siglo XIX especialmente, con la descripcin de Jos
Manuel Restrepo, en 1808, y las geografas de Agustn Codazzi, en 1852, y Manuel
Uribe ngel, en 1885, y con la vinculacin de los territorios de frontera mediante la
108

colonizacin y la explotacin minera. A partir de ese entonces y hasta tiempos

recientes, Antioquia ha sido objeto de estudio, observacin y descripcin por parte de
gegrafos y viajeros, quienes mediante diversas representaciones trazaron una
percepcin sobre el espacio geogrfico, la apropiacin territorial y las costumbres de
los antioqueos. Muchas de esas percepciones son nuestro referente de identidad y el
acervo de nuestra historia. De esos y otros aspectos, se ocupa el presente ensayo, el
cual se elabor siguiendo fuentes manuscritas, impresas y bibliogrficas, y revisando
algunos trabajos de investigadores que, en el mbito local y nacional, se han
preguntado por estos mismos temas.
El espacio antioqueo entre el rgimen colonial y el estado de Antioquia
El espacio geogrfico de Antioquia se ha caracterizado por su relieve escarpado y
estriado, altas montaas, caudalosos ros y una superficie desigual cortada en
sentidos diversos por torrentes de agua, valles encajonados y aluviales, montes
speros y cordilleras, serranas y cuchillas. (Jos Manuel Restrepo, 1942, Tomo I, pp.
248-249). Algunos aos antes de que el abogado Jos Manuel Restrepo (1781-1863)
hiciera esa descripcin en el Semanario del Nuevo Reino de Granada, el obispo de
Popayn, ngel Velarde y Bustamante, defina el espacio antioqueo como
sumamente spero y desigual, de lo cual resultaban lo fragoso de los caminos y los
impedimentos para el comercio. Sealaba tambin que el temperamento en muchas
partes era clido, en otras templado y en algunas partes fro. Las gentes eran
apacibles, dciles y dedicadas al trabajo. Sin embargo, lo singular de estas
descripciones y representaciones sobre el espacio y sus gentes consiste en que su
permanencia se mantuvo hasta bien entrado el siglo XIX, y an son usadas por
algunos historiadores para explicar la historia de Antioquia. Pasados 200 aos de
historia, nuestras representaciones guardan todava similitud con las que hacan los
funcionarios borbnicos virreyes, gobernadores, alcaldes provinciales y obispos
de la segunda mitad del siglo XVIII y los gegrafos y viajeros del XIX. Estas
permanencias permiten identificar el hilo de continuidad de esa particular manera de
verse y describirse y las rupturas que se fueron dando en los siglos XIX, XX y XXI. As,
se fue tejiendo una imagen interna y externa de Antioquia que todava pesa sobre el
tiempo presente, pues buena parte de los proyectos de infraestructura y desarrollo de
los ltimos aos pretenden vincular al departamento a la economa mundial,
109

acercndolo a los puertos y venciendo con tneles y carreteras el embotellamiento de

sus rutas terrestres. Adems, se han generado algunas rupturas con aquellas
representaciones del pasado, tales como la ampliacin de frontera agrcola, la
consolidacin cartogrfica del mapa de Antioquia, la estabilidad administrativa de la
jurisdiccin de la provincia, la ampliacin del control poltico hacia las zonas de
frontera y la consolidacin del proyecto de explotacin de minera de veta con
inversin extranjera en las subregiones del Nordeste, Bajo Cauca y Occidente
antioqueo.
La diversidad de la fauna y la flora tambin fue objeto de preocupacin para
Jos Manuel Restrepo en el Ensayo sobre la geografa que hemos citado. Deca
Restrepo que Antioquia estaba cubierta por bosques antiguos, rboles corpulentos,
pocas palmas y espesas matas, y que esa riqueza ofreca a sus pobladores una
variedad de plantas medicinales, rboles maderables y animales comestibles. (J. M.
Restrepo, 1942, Tomo I, pp. 243-286).

La Antioquia que describe Jos Manuel

Restrepo no era tampoco una provincia homognea en lo territorial. La porcin

occidental comprenda para l el valle de Urrao, Caasgordas y la reduccin de
Ocaid; el valle y el can de ro Cauca se configuraban a partir de tres porciones: sur,
norte y centro. Seal tambin como porciones territoriales de importancia el valle de
Los Osos, el valle de Medelln y el valle de Rionegro y su rea de influencia con zonas
de selva en las fronteras con la gobernacin de Popayn y el ro Magdalena. Entonces,
consider que Antioquia se compona de cuatro departamentos para diferenciarlo de
ese otro espacio compuesto por las ciudades mineras de Cceres, Zaragoza y
Remedios, territorios de alucinaciones engaosas motivadas por las fiebres del oro,
carentes de toda industria y sumidas en la miseria. As, su representacin geogrfica
de Antioquia encaja perfectamente con los ideales de los intelectuales ilustrados del
siglo XVIII y es tambin una bisagra para las geografas y los escritos de viaje
realizados en el siglo XIX. En sntesis, a pesar de los avances y precisiones que Jos
Manuel Restrepo hizo con respecto a especies animales, vegetales y a la definicin de
Antioquia dentro de un conglomerado de pases diversos, su Ensayo sobre la geografa
puede considerarse como una continuidad y un corolario de informes, relaciones y
descripciones realizadas sobre Antioquia por Basilio Vicente de Oviedo, Jos Barn de
Chvez, Cayetano Buelta Lorenzana, Francisco Silvestre, Mon y Velarde y el obispo
ngel Velarde y Bustamante. Su distanciamiento con tales representaciones se
110

encuentra, sobre todo, en la precisin sobre usos y costumbres, la preocupacin por

integrar las zonas de frontera y el nfasis que puso en la diversidad paisajstica y
cultural. Adems, el hecho de haber publicado tal descripcin en el Semanario del
Nuevo Reino de Granada mostr hacia el mundo exterior las posibilidades que la
industria antioquea poda ofrecer, a pesar del atraso de los caminos y la rusticidad
de sus gentes. Entonces, fueron las descripciones sobre la diversidad geogrfica y la
riqueza minera las que empezaron a generar un inters por Antioquia en el contexto
de la Nueva Granada y el mundo exterior en los aos posteriores a 1830. Tales
representaciones se fortaleceran an ms con el fenmeno de la colonizacin
antioquea, que trajo de la mano la ampliacin de la frontera agrcola y la migracin
de gentes hacia el suroccidente, el norte, el suroeste y el Magdalena Medio.
Imagen 1. Jos Manuel Restrepo. Mapa de la Provincia de Antioquia, 1809. Tinta, acuarela y tipos de imprenta,
44 x 77 cm. Biblioteca Nacional de Colombia, Fondo Pineda, N 19; Jaramillo, Roberto Luis; Lenis B. Csar y Andrs
Vlez-Calle. Cartografas para el Bicentenario, Medelln, Alcalda de Medelln, 2010, p.19.

En la segunda mitad del siglo XVIII Antioquia sufri el efecto de las reformas
borbnicas, las cuales se expresaron en un conjunto de cambios de orden
administrativo, poltico, fiscal, poblacional y territorial. En este ltimo aspecto, el
virrey Jos Manuel Sols Folch de Cardona agreg a la provincia de Antioqua las
jurisdicciones de Arma y Marinilla (1756), Remedios (1757) y Supa (1759), tratando
de reordenar la poblacin y de ampliar la frontera que, hasta ese entonces, era muy
estrecha. Tales medidas se correspondieron con un conjunto de reformas que
adelantaron los gobernadores de Antioquia a partir de 1755 y que buscaban fomentar
el comercio, la minera y la agricultura. As, Don Jos Barn de Chvez ejerci durante
15 aos la administracin de la provincia (1755-1769) y en ese tiempo obedeci las
medidas de agregacin que dispuso el virrey y elev a la categora de sitios y partidos
a varias poblaciones dispersas del mundo rural y urbano. Una vez los habitantes de
Antioquia tenan el territorio suficiente para no vivir estrechamente y poder emigrar
y expandirse hacia otras zonas, se podan diferenciar varios pases o comarcas: al
norte, con los ncleos urbanos de Cceres, Zaragoza y Nech; al centro, con la ciudad
de Antioquia y la villa de Medelln; al oriente, con las poblaciones y paisajes de
Rionegro y Marinilla. Esa Antioquia estaba constituida por una sociedad de muchos
pobres y pocos ricos, y el estado de los caminos y puertos para introducir y embarcar
productos era, como se deca en algunos informes de la poca, penoso y lamentable.

111

Al tiempo que se ampliaba la frontera hacia el sureste, el suroeste, el norte y el

nordeste, se iba dando tambin un incremento de la poblacin til, en tanto que la de
vagos alcanz las cuatro mil personas al finalizar el siglo XVIII. Sobre los vagos y
ociosos se propuso que deban ser expulsados hacia las fronteras y aprovechados
como mano de obra productiva en las nuevas colonias de Amag, Caasgordas,
Frontino y el valle de Los Osos, entre otras.
El ciclo de las reformas se consolid ms con la llegada a la provincia del
gobernador Francisco Silvestre (1782-1785) y con la continuidad de esas polticas
por parte del oidor y visitador Juan Antonio Mon y Velarde (1785-1788). Ambos
funcionarios, por su experiencia en otros contextos el centro del Nuevo Reino y
Guadalajara (Nueva Espaa), respectivamente y por haber sabido usar el camino
allanado por sus antecesores, Don Jos Barn de Chvez y Don Cayetano Buelta
Lorenzana, consiguieron que las reformas borbnicas pasaran del papel a la realidad
e hicieron varias transformaciones en los cabildos de la villa de Medelln y la ciudad
de Antioquia. Adems, Silvestre atrajo a los indios fugitivos del Choc para atarlos a la
tierra y fundarles un pueblo en el noroeste de la provincia e impuls la colonizacin y
el poblamiento en otras zonas (fue partidario del traslado de la ciudad de Arma al
valle de Rionegro), en tanto que el visitador Juan Antonio Mon y Velarde lleg a la
provincia para aplicar con ms fuerza las medidas del reformismo ilustrado que
buscaban un control real de Espaa sobre sus dominios en Ultramar. Este funcionario
no dud en describir a Antioquia con trminos como abandono, holgazanera,
desidia, vagamundera, ociosidad, corruptela, idiotismo y desorden
(Robledo, tomo II, 1954, pp. 202-256). Para l, la pobreza de sus habitantes obedeca
al fruto del peso de la costumbre, en contraste con las posibilidades que ofrecan el
medio geogrfico, la fertilidad de sus tierras y la abundancia de recursos minerales,
animales y vegetales. Consideraba que la riqueza de Antioquia no haba sido usada
eficientemente por sus autoridades y pobladores, tal vez por la precariedad de los
caminos y el encierro en que vivan muchas de sus gentes.
Finalmente, las medidas del reformismo borbnico en Antioquia pueden
sintetizarse en la incentivacin de las polticas de colonizacin de las zonas de
frontera para expandir la jurisdiccin de la provincia hacia los lmites con las
gobernaciones de Popayn, Cartagena, Choc y las tierras aluviales del Magdalena
Medio; el levantamiento de padrones y censos de poblacin; la construccin de
112

edificios para la administracin de justicia y el recaudo fiscal; la promocin de la

minera, el comercio y la agricultura, y el control a vagos, venteras, pulperos,
artesanos, mazamorreros y vecinos. Estos cambios venan de la mano de un
crecimiento poblacional generado por el mestizaje y el aumento en las tasas de
natalidad. As, entre 1778 y 1808, la poblacin de Antioquia pas de 58.052 a 106.730
personas, segn Jos Manuel Restrepo. Y entre 1825 y 1912 Antioquia alcanz la cifra
de 716.161 habitantes, segn las investigaciones desarrolladas por la historiadora
Beatriz Patio. Varios son los factores que permiten entender ese crecimiento
demogrfico. Patio seal que el crecimiento poblacional se dio por la estabilidad
econmica adquirida por los pequeos propietarios mestizos, mulatos y libres, el
mejoramiento de las condiciones de vida de los esclavos y el descenso de la
mortalidad entre los indgenas, debido a los cambios en el rgimen de trabajo. La
presin demogrfica ejercida por los residentes pobres de la gobernacin y los
conflictos sociales que se originaban con ello son fenmenos derivados del
crecimiento poblacional que inaugurara uno de los procesos histricos ms
estudiados por la historia regional, la llamada colonizacin antioquea.
Imagen 2. Jos Manuel Restrepo. Provincia de Antioquia. Segn operaciones trigonomtricas y algunas latitudes
astronmicas del Dr. Dn. Jos Manuel Restrepo. Ca 1809; copiado en 1816. Tinta y acuarela, 33 x 32 cm. Jaramillo,
Roberto Luis; Lenis B. Csar y Andrs Vlez-Calle. Cartografas para el Bicentenario, Medelln, Alcalda de Medelln,
2010, p. 34.

La provincia, al iniciar el siglo XVIII, corresponda a una porcin de territorio que

se caracterizaba fundamentalmente por su diversidad: la variedad de pisos trmicos
de su jurisdiccin, la abundancia de los recursos naturales y, sobre todo, la diversidad
de gentes que la habitaban. Blancos, indios, negros, mestizos, mulatos y zambos la
poblaban en forma dispersa en las distintas ciudades, villas, sitios y pueblos de la
gobernacin. La composicin tnica de la provincia variaba considerablemente entre
las diferentes zonas, predominando, en unas, el grupo de blancos y mestizos; en otras,
el de negros y mulatos; y en los pueblos, los indios.
Desde el siglo XVI, la mezcla tnica y cultural gener un tipo de configuracin
social que dista mucho de la tradicional imagen que sobre el antioqueo se ha
construido desde finales del siglo XIX y que, precisamente, es la que lo identifica en el
contexto nacional e internacional como de condicin mestiza. El antioqueo que
habit la provincia durante los casi trescientos aos de dominacin ibrica, y hasta la
primera mitad del siglo XIX, no se representaba como el hombre blanco, con
sombrero, poncho, carriel, hacha, machete y valenta, tal y como se cree en la
113

actualidad. Esa ha sido y es una representacin de las lites, y de invencin reciente.

Adems, es una representacin que excluye a la mayora de la poblacin de Antioquia.
Con toda seguridad, el antioqueo de Urab, el Bajo Cauca y el Nordeste no se
identifica con dicha imagen, y si nos atenemos a las categoras raciales descritas en
los censos se encontrar que el espectro sociorracial es variopinto, pues hay
mestizaje, mulataje y zambaje. Ya en el centro del departamento, es decir, en el valle
de Aburr y Rionegro, la mayora de la poblacin es mestiza y blanca. Recientemente,
en estos centros urbanos, tambin se encuentran zonas pobladas por afro
descendientes e indgenas que migraron a la ciudad como resultado de la violencia en
el campo y de la bsqueda de mejores oportunidades de vida y empleo.
Las distintas jurisdicciones y sus gentes
Todo el proceso de poblamiento de Antioquia se hizo desde la ciudad capital
durante el siglo XVI y se consolid aun ms al finalizar el siglo XVII, con la ereccin de
la villa de la Candelaria de Medelln, el 2 de noviembre de 1675. En ese momento, la
provincia estaba compuesta por las ciudades de Antioquia, Guamoc, Cceres,
Zaragoza; las villas de Ayapel y Medelln; y varios pueblos, sitios, parroquias y parajes
apartados de los centros urbanos. La caractersticas de estas villas y ciudades era que
estaban apartadas unas de otras y aisladas entre s y del centro de la provincia.
Empero, la comunicacin de sus habitantes era continua aunque difcil, especialmente
en las temporadas de lluvias: mercaderes, tratantes, arrieros, vecinos y forasteros se
desplazaban por los fragosos caminos de Antioquia arriando mulas, haciendo
negocios y rescatando oro de los mazamorreros y mineros asentados en el valle de
Los Osos y en las playas de los ros Cauca, Aburr y Nech. Muchos otros desterrados
deambulaban por la provincia en busca de una mejor vida y, mientras tanto, se
ejercitaban como baquianos, cuatreros y aventureros.
A orillas del ro Tonusco, cerca de su desembocadura en el Cauca, se encontraba
asentada la antigua ciudad de Antioquia. Desde 1541, tal ciudad experiment varios
traslados que, al final, la llevaran a ocupar el asiento de la villa de Santa Fe

de

Antioquia, fundada en 1546, un emplazamiento en el que se encuentra actualmente.

Ya para el siglo XVIII, en Antioquia no se explotaban las minas de veta del cerro de
Buritic y la ciudad apenas se recuperaba lentamente del estancamiento econmico
vivido durante gran parte del siglo XVII. En este pas o paisaje, entre las mrgenes
114

izquierdas de los ros Tonusco y Cauca, se encontraban las autoridades ms

importantes de la gobernacin y, a comienzos del siglo XVIII, continuaba siendo el
centro urbano ms destacado de la provincia. Sus funcionarios y vecinos competan
por el liderazgo con la emergente villa de Nuestra Seora de la Candelaria de
Medelln. De la ciudad de Antioquia dependan los pueblos de indios de Sopetrn, San
Jernimo, Buritic y Sabanalarga. All fueron agrupados, desde 1614, los pocos
reductos de poblacin indgena que en su jurisdiccin quedaban, entre otras razones,
con el nimo de evitar su desaparicin. Muchos de esos indios haban muerto como
consecuencia de la catstrofe demogrfica derivada de los malos tratos de los
encomenderos, el exceso del trabajo en las minas, las enfermedades y las continuas
pestes que los atacaban.
Como se desprende de las investigaciones realizadas por los historiadores Roberto
Luis Jaramillo Velsquez, Beatriz Patio Milln y Luis Miguel Crdoba Ochoa, a slo
dos jornadas de la ciudad capital, en el centro de la provincia, se encontraba la villa de
Medelln, en el valle de Aburr, un asentamiento ms atractivo para sus gentes que las
ridas tierras de la ciudad de Antioquia. La villa dispona de abundancia de aguas,
tierras Frtiles y buenos pastos, un clima agradable y tierras aptas, al norte, para
apacentar ganados; al sur, Frtiles para establecer cultivos y abastecer de comida al
villorrio y a los pases mineros de Remedios, Zaragoza y el valle de Los Osos; al centro,
se encontraba la traza urbana, poblada en su mayora por vecinos pobres, artesanos,
forasteros y unas cuantas familias de blancos y mestizos. Desde mediados del siglo
XVII, algunos vecinos de la ciudad de Antioquia se trasladaron definitivamente al valle
de Aburr en busca de un mejor clima y tierras frescas, hasta que el 2 de noviembre
de 1675 se erigi definitivamente la villa de Medelln y, desde entonces, el villorrio
experiment un crecimiento demogrfico y cierta autonoma con respecto a la ciudad
de Santa Fe de Antioquia. Este pas de Aburr era mayoritariamente mestizo, mulato
y blanco; tambin haba un reducido nmero de poblacin indgena, en los pueblos de
San Lorenzo y La Estrella que, junto con grupos de negros y zambos, completaban un
variopinto cuadro de gentes con orgenes diversos, pues fueron los tiempos en que se
avecindaron en el promisorio valle blancos pobres, forasteros, negros y desterrados
de otras provincias del Nuevo Reino. As, el poblamiento se consolid con ms fuerza
desde la dcada de 1630, y lo hicieron alrededor de una hermandad y cofrada
fundada por indios, negros, mulatos, mestizos y unos pocos blancos, quienes, tiempo
115

despus, se apoyaran en esa devocin para defender el ttulo de villa y rendirle culto
y devocin a Nuestra Seora de la Candelaria de Medelln, cuya fiesta celebraban, sin
falta, el 2 de febrero de cada ao: hicieron de una virgen una villa y de sta el centro
del poblamiento en la provincia de Antioquia.
Al extremo norte, en tierras baadas por los cauces bajos de los ros Cauca y Nech,
se encontraban las ciudades de Cceres y Zaragoza, fundadas en 1576 y 1581
respectivamente, cuyo esplendor minero entr en crisis tambin hacia 1630. Muy
cerca, enclavada en la Serrana de San Lucas, con un temple ms fro y aislado por las
agrestes condiciones geogrficas y la precariedad de sus caminos, se encontraban los
minerales del Guamoc, en tierras fronterizas con la gobernacin de Cartagena. La
ciudad de San Francisco la Antigua del Guamoc haba sido fundada en 1611,
alrededor de un Real de Minas, y poco tiempo despus, en la dcada de 1630, sufri
un proceso de despoblamiento, al agotarse sus yacimientos aurferos. Ya en tierras
bajas, entre los ros Cauca y San Jorge, se encontraba asentada la villa de Ayapel que,
con las ciudades de Zaragoza, Cceres y El Guamoc, conformaban un pas minero con
gentes negras, mulatas y zambas, en gran medida, carentes de control, arrocheladas y
dedicadas casi todas a la extraccin de oro, al juego y la bebida, y a expensas de
negros cimarrones y levantiscos que ponan en vilo a sus autoridades. Haba sido ese
pas minero el que dio reconocimiento a la provincia de Antioquia desde finales del
siglo XVI, cuando registr los ms altos ndices de produccin del metal y motiv al
gobernador y fundador, don Gaspar de Rodas, para escribir unas Ordenanzas de
Minera que buscaban regular la actividad aurfera en esa zona de frontera.
De Rionegro y Medelln dependan algunos pueblos de indios adems de los ya
mencionados de Sopetrn, San Jernimo, Buritic, Sabanalarga, tales como San
Lorenzo y La Estrella, El Peol, San Antonio de Pereira y Nuestra Seora de la
Purificacin de Sabaletas.
Ya al finalizar el siglo XVIII, el panorama jurisdiccional de Antioquia haba
cambiado sustancialmente. Tal cambio fue el resultado de un reordenamiento
territorial llevado a cabo, especialmente, a partir de la dcada de 1740. As, la villa de
Ayapel pas a la jurisdiccin de la gobernacin de Cartagena, en 1747; El Guamoc
pas a la jurisdiccin de la ciudad de Simit, tambin en la gobernacin de Cartagena,
en 1749; los valles de la Marinilla, que pertenecan a la ciudad de los Remedios, que a
su vez hacan parte del corregimiento de Mariquita, pasaron a Antioquia, en 1756. Un
116

ao despus, se hizo lo propio con la ciudad de Remedios, que fue anexada a la

jurisdiccin de Antioquia. Y en 1783, se trasladaron los ttulos de la decadente ciudad
de Arma que hasta 1756 perteneci a la gobernacin de Popayn al valle de San
Nicols el Magno de Rionegro, erigindose, de esta manera, la ciudad de Santiago de
Arma de Rionegro, que extenda su jurisdiccin hasta el ro Chinchin. Muy cerca de
all, en los valles del ro Marinilla, en 1787, se erigi la villa de Marinilla. Con dichas
reorganizaciones territoriales, se ampli la frontera antioquea y se cont con frtiles
tierras de origen volcnico al sur, ricos minerales al norte y una salida directa al ro
Magdalena, muy cerca a los valles de Rionegro, Aburr y a la ciudad de Antioquia.
Entonces, con estas agregaciones y modificaciones espaciales, la jurisdiccin de la
provincia se iba ampliando y permita que sus lites consolidaran la expansin del
proyecto colonizador y la construccin de caminos.
Agricultura y minera fueron actividades econmicas que estaban en la mira de
quienes llevaron a cabo ese proceso. Al finalizar el siglo XVIII, se establecieron
algunas colonias agrcolas, las cuales estaban pensadas como despensas de alimentos
para abastecer diversas zonas de la provincia. As, surgieron San Fernando de
Borbn, actual Amag; San Carlos de Priego; San Luis de Gngora, hoy Yarumal; San
Antonio del Infante, actual Don Matas, y Carolina del Prncipe. De manera espontnea
o planeada, los colonos abrieron las fronteras, estableciendo reajustes y
modificaciones que se expresaron en la poblacin y el territorio de Antioquia. Al
iniciar el siglo XIX, la ola migratoria se poda observar en todas las direcciones. La
Antioquia de principios del siglo XIX se caracterizaba entonces por tener 5 ciudades, 3
villas y varios sitios, parroquias, y nuevas colonias. Con 10.147 familias, sin que se
sepa la composicin familiar de Sonsn, el Santuario, San Gernimo y Buritic, el
informe de Jos Manuel Restrepo de 1808 deja ver cmo la poblacin blanca entraba
en disminucin y aumentaban las mezclas entre los descendientes de esclavos, en
tanto que la poblacin indgena se hallaba bastante disminuida. Sin duda, esa alta
presencia de libertos y esclavos en Antioquia indican el peso que haba tenido en la
provincia la actividad minera con cuadrillas y con mazamorreros libres.
Al despuntar el siglo XIX, un intelectual del Nuevo Reino de Granada, Francisco
Jos de Caldas, llam la atencin sobre el desconocimiento de la geografa virreinal.
En un clebre peridico, que l mismo dirigi, promovi la publicacin de artculos
que trataran de borrar la ignorancia y el desconocimiento geogrfico, comn entre las
117

gentes de la poca. Afirm: Los conocimientos geogrficos son el termmetro con

que se mide la Ilustracin, el comercio, la agricultura y la prosperidad de un pueblo.
Su estupidez y su barbarie siempre son proporcionadas a su ignorancia en este punto.
La geografa es la base fundamental de toda especulacin poltica (Francisco Jos de
Caldas, 1974, Tomo III, p. 1163.).
En el fondo, estaba apuntando a un proyecto de conocimiento detallado de la
geografa para aplicarlo al eventual desarrollo econmico y social que los recursos de
un territorio como el nuestro podran ofrecer. Sin embargo, factores como la
Independencia frenaron sus intentos y el de muchos de sus contemporneos, entre
los que se encontraba el antioqueo Jos Manuel Restrepo.
Muchos de los informes que las autoridades del Nuevo Reino solicitaban desde
tiempos coloniales apenas se levantaron despus de 1800 y como se observa en la
descripcin que publicara Jos Manuel Restrepo concentraban la atencin, no ya en
sealar el atraso econmico como consecuencia del mal estado de los caminos, la
ociosidad y la falta de aplicacin de justicia, sino en situar el nfasis en las
posibilidades que ofreca la diversidad de la riqueza del suelo, la fauna y la flora
antioquea, como los insumos para superar los tiempos pasados. Los cuatro cabildos
de la provincia en ese entonces (Medelln, Rionegro, Santa Fe

de Antioquia y

Marinilla) buscaban tambin transformar muchas de las viejas costumbres de sus

vecinos y proyectaban, cada uno a su manera, cmo construir caminos para
comunicarse con el ro Magdalena, la gobernacin de Popayn, por el camino de
Caramanta y las tierras del Choc a travs del camino que desde Antioquia conduca
hasta el ro Bebar. As, el mayor crecimiento poblacional lo sufrieron las
jurisdicciones de la villa de Medelln y las ciudades de Rionegro y Santa Fe

de

Antioquia. La villa de Medelln, como resultado del progresivo asentamiento de

gentes en la Otrabanda del ro y la consolidacin, en el sur, de la parroquia de
Envigado; la ciudad de Rionegro, por el traslado que haba sufrido la ciudad de Arma
y la anexin de esa jurisdiccin a la poblacin de San Nicols de Rionegro; y Santa Fe
de Antioquia, por la amplitud de la jurisdiccin sobre el can del ro Cauca y el valle
de Los Osos y por el crecimiento de la poblacin libre, esclava e indgena que estaba
asentada en su territorio.

118

Territorio y poblacin de Antioquia en 1808

Habita

Lugar

Categora

Antioquia

Ciudad

18.680

Sopetrn

Pueblo

2.059

San Gernimo

Sitio

1.262

Sacaojal

Sitio

1.228

Sabanalarga

Pueblo

1.201

Buritic

Pueblo

1.184

Valle

de

San

ntes

897

Andrs
Caasgordas

Pueblo

Urrao

309
620

Ocaid

Pueblo

99

Anz

1.120

Amag

1.064

Titirib

Casero

Santa Rosa

336
3.123

San Pedro

Sitio

2.847

Don Matas

1.445

Carolina o Claras

1.572

Yarumal

1.712

119

Medelln

Villa

14.182

Envigado

Parroquia

9.556

La Estrella

Pueblo

628

San Cristbal

Parroquia

1.165

Hatoviejo

Parroquia

1.446

Copacabana

Parroquia

2.468

Barbosa

Parroquia

1.493

Rionegro

Ciudad

12.144

San

Antonio

de

Pueblo

Pereira

519

El Peol

Pueblo

822

San Vicente

Sitio

3.153

Concepcin

786

Santo Domingo

922

Sabaletas

Pueblo

499

Santa Brbara

597

Arma

905

Sonsn

Nueva
Colonia

1.729

Marinilla

Villa

4.915

El Carmen

Sitio

1.100

San Carlos

528

Canoas

Casero

Yolomb

112
988

120

Cancn

720

Remedios

Ciudad

1.216

San Bartolom

562

Zaragoza

Ciudad

1.552

Boca de Nech

499

Cceres

Ciudad

766
106.73

Total de poblacin

Cuadro 1. Jos Manuel Restrepo. Ensayo sobre la Geografa. Producciones, industria y poblacin de la provincia
de Antioquia en el Nuevo Reino de Granada, 1809. Francisco Jos de Caldas. Semanario del Nuevo Reino de Granada.
Bogot, Biblioteca Popular de Cultura Colombiana, 1942, tomo I, pp. 285-286.

El mundo de la vida y las comunicaciones

El historiador Edgardo Prez afirma que durante el siglo XVIII, especficamente a
partir de 1750, la provincia de Antioquia experiment un proceso de crecimiento
econmico y social, motivado en gran parte por el accionar de los funcionarios
ilustrados, quienes intentaron reformar muchas de las prcticas econmicas y
sociales de quienes habitaban la provincia. Buelta Lorenzana, Barn de Chvez,
Silvestre Snchez y Mon y Velarde fomentaron la agricultura, la minera y el comercio;
proyectaron planes para el mejoramiento de los caminos de la gobernacin, el aseo de
los espacios urbanos y la vida en polica, la correcta instruccin de las gentes, la
construccin de cementerios y el adecuado trazado de calles y acequias. Estos fueron
tan solo algunos de los frentes de trabajo de dichos funcionarios. La sociedad en la
que se trataron de aplicar estas reformas era en extremo jerarquizada y excluyente.
En la Antioquia del Antiguo Rgimen, ser blanco, negro, indio, mulato, mestizo o
zambo pesaba fuertemente, pues, adems de constituir una diferenciacin que aluda
al color de la piel, era un aspecto que permita o impeda el reconocimiento y la
figuracin social. Se esperaba de todos los vecinos, en especial los de origen mezclado,
una acrisolada conducta, respeto hacia las autoridades locales y lealtad hacia el rey.
121

La estructura urbana de las ciudades, villas, sitios, parroquias y parajes

antioqueas era rstica. La mayora de las casas estaban construidas en madera y
cubiertas, en el techo, con hoja de palma e iraca, Carludovica palmata. Pocas eran de
cal y canto o de teja. En ellas la cocina y un gran saln servan como escenario de los
encuentros cotidianos. En las casas, se contaba con un espacio adecuado para la vida
ntima. En las que no tenan este tipo de espacios, los encuentros, incluso amorosos,
se efectuaban a la vista y odos de todos los habitantes de la casa y la servidumbre. La
vida social se llevaba a cabo en la calle. Fiestas, celebraciones religiosas y fandangos
ocasionaban alboroto y rompan con el orden cotidiano de la existencia. Eran
momentos propicios para los encuentros amorosos, las rias entre vecinos y las
manifestaciones de piedad y religiosidad. Precisamente, los desrdenes pblicos
fueron un dolor de cabeza para los gobernantes de turno, quienes trataron, en lo
posible, de mantener la vida en polica y al son de campana. En la segunda mitad del
siglo XVIII, se pretendi regular las ms diversas esferas de la vida colonial: el
ordenamiento urbano, la religiosidad en los templos, la vida familiar, domstica y
pblica de las gentes del comn, los ritmos de las celebraciones, las festividades
religiosas y la vida nocturna.
A diferencia de provincias como Santa Fe de Bogot, Popayn, Tunja y Cartagena,
la de Antioquia se caracterizaba por su diversidad racial, lo que haca que sus gentes
desempearan oficios diversos. Agricultores, comerciantes, mercaderes, pulperos,
venteros, mineros, mazamorreros, artesanos, entre otros, cumplan con faenas
cotidianas que dependan precisamente de su oficios y fortalecan las ciudades, villas
y sitios en que vivan. Mineros, mazamorreros y esclavos, por ejemplo, deambulaban
entre ros y quebradas en busca del codiciado metal. El trabajo en los aluviones se
caracterizaba por su dificultad y rudeza. Las agotadoras jornadas de trabajo en las
minas hacan que los esclavos enfermaran permanentemente: el riesgo de contraer
enfermedades aumentaba debido a la presencia de animales ponzoosos y a las
condiciones de insalubridad a las que estaban sometidos. As, los esclavos enfermos
depositaban su confianza en los conocimientos de los prcticos y curanderos, quienes,
con bebedizos, baos y ungentos preparados con hierbas medicinales, aliviaban el
dolor y reconfortaban el espritu. Vale la pena anotar que muchos de esos esclavos no
lograban sobreponerse de sus dolencias y moran prematuramente, restando capital a
los dueos. Era costumbre dar como racin a los esclavos un almud de maz cada
122

semana y cada seis meses un vestido de lienzo; adems, podan trabajar en los das de
fiesta para generar fuentes de sustento que complementaran las cortas raciones
dadas por sus amos.
La marginalidad geogrfica de la provincia hizo del comercio un negocio fructfero.
Comerciantes, mercaderes, pulperos y venteros pertenecan a todas las etnias y
ejercan sus oficios en todas las ciudades, villas, sitios, reales de minas, rancheras,
estancias y hatos de la gobernacin. Aunque en teora estaba prohibido, los
gobernadores y funcionarios de la Real Hacienda ejercan tambin el comercio y
dedicaban el tiempo libre el ocio y el juego. Algunos clrigos, de igual manera,
alternaban la administracin del pasto espiritual con la venta de productos entre sus
feligreses y los negocios con los vecinos. De manera espordica, visitaban las ciudades
y villas de la provincia forasteros vendiendo mercaderas y vituallas. Se desplazaban a
los Reales de Minas, estancias y hatos. Los propietarios de tierras de pan y
caballera tambin ejercan el comercio ocasional en ciertos periodos del ao, y casi
todos ellos almacenaban y vendan sus mercancas en un cuarto o sala de su casa de
campo, que llamaban tienda. Tenan una clientela que menudeaba licor, vinagre,
aceite, tabaco y otros artculos en campos y veredas, despachando en sus ranchos y
bohos, que llamaban pulperas. Los arrieros transportaban fardos y petacas de los
grandes comerciantes y tambin mercadeaban tangos de tabaco, telas de Quito y del
Reino, vveres, botijas de vino y aguardiente. Eran tan generalizado el intercambio de
productos en la Antioquia colonial, que hasta los esclavos se dedicaban a la tarea de
comerciar en sus das libres, a robar ganados y vender cerdos.
En los campos de la provincia, el maz, el pltano, la caa y las hortalizas fueron los
productos que ms se cultivaban y consuman. El arroz no era apetecido, pues se le
consideraba inspido y de difcil consecucin. Las carnes de res y de cerdo hacan
parte de la dieta de los antioqueos y en las zonas ribereas, la protena animal la
suministraban los pescados y la caza de animales de monte como la guagua, el conejo,
el venado y las variedades de aves (perdiz, torcaza, guacharaca y pava). La actividad
artesanal, aunque existi, no fue desarrollada de manera amplia y sistemtica durante
el siglo XVII y la primera mitad del XVIII; apenas vino a constituirse con firmeza
despus de 1780 y creci considerablemente durante el todo el siglo XIX.
Los caminos, aunque en mal estado, permitan la comunicacin al interior de la
provincia y con las gobernaciones vecinas y dems ciudades del Reino. Desde la
123

ciudad de Antioquia, las gentes se comunicaban con el Choc por el camino que de esa
ciudad conduca hasta el puerto de Bebar; desde la villa de Medelln, los vecinos y
moradores de la provincia establecan contacto y comunicacin hacia el norte por el
camino que los llevaba hasta el puerto del Espritu Santo, sobre el ro Cauca; y desde
el valle de Rionegro se acceda al ro Magdalena por el camino que conduca al puerto
de Palagua. Hacia el occidente, la comunicacin se estableca a travs de sendos
caminos que de Medelln y Rionegro conectaban a sus gentes con el Paso de
Caramanta y, por esta ruta, con la gobernacin de Popayn y las ciudades de Cartago,
Buga, Cali, Popayn y Pasto. Al nordeste de la provincia, un viejo camino que haba
sido usado desde el siglo XVI para comunicarse con las minerales de Remedios y
Zaragoza segua utilizndose en los siglos XVIII y XIX. Ese camino, descrito con toda
precisin por Manuel Baena en su diario de viaje y autobiografa Cmo se hace
ingeniero un negro en Colombia, pona a sus gentes en permanente comunicacin con
el Bajo Cauca a travs de varios puertos sobre los ros Nusna, Tig y Nech. Una red
de caminos internos entre los valles de Aburr, Los Osos, Rionegro y los pasos sobre
el ro Cauca para ingresar a Santa Fe de Antioquia (Paso Real, La Cuchara, Sacaojal)
hacan posible los intercambios comerciales y los negocios entre mercaderes,
mineros, pequeos terratenientes y transentes procedentes de Cartagena, Santa Fe
de Bogot Tunja y Popayn. La comunicacin se realizaba en todas las direcciones y,
adems de los caminos, las gentes se valan de las trochas y los atajos para acortar las
distancias y evadir el control que se les haca en los puentes, pasos y puertos secos de
los sitios, villas y ciudades que habitaban. Hasta que lleg la Comisin Corogrfica a
Antioquia, se crey que la mejor va para comunicarse con el resto del mundo exterior
la constitua el ro Magdalena. Con los informes de Codazzi y la relacin que l
estableci con algunos antioqueos, tal imagen cambi y se desplaz la mirada hacia
las tierras y las rutas que comunicaban a Antioquia con el golfo de Urab.
Imagen 3. Pedro Biturro Prez. Plan de caminos entre las ciudades de Santa Fe y Antioquia, 1781. Tinta sobre
papel, 21.3 x 27.6 cm. Foto de Alfonso Posada. Archivo Histrico de Antioquia, Planoteca N 2108; Jaramillo,
Roberto Luis; Lenis B. Csar y Andrs Vlez-Calle. Cartografas para el Bicentenario, Medelln, Alcalda de Medelln,
2010, p 18.

La apertura de fronteras y la transformacin del paisaje

Los estudios sobre la colonizacin antioquea, desarrollados por el gegrafo James
Parsons y los historiadores Roberto Luis Jaramillo y Hermes Tovar Pinzn, permiten
afirmar que este proceso se desarroll en tres etapas: temprana, intermedia y tarda o
124

moderna. La primera oleada se inici a principios del siglo XVIII y dur hasta finales
de esa centuria; la segunda se desarroll durante todo el siglo XIX y la moderna
durante el siglo XX. Esa ola migratoria de gentes, tecnologas y fundacin de colonias
y poblaciones se dio por la existencia de terrenos baldos, el crecimiento poblacional,
los cambios territoriales introducidos por las reformas borbnicas y la Independencia
y por la concentracin de miles de personas con la necesidad de hacerse a un pedazo
de tierra propio para cultivar y vivir. La empresa colonizadora de los antioqueos
cont con dos grandes caractersticas: una, que fue dirigida por el Estado a travs de
concesiones, en tanto que la otra se dio de manera espontnea, obedeciendo a la
necesidad de miles de pequeos colonos y desterrados que buscaban un pedazo de
tierra en las estribaciones de las cordilleras central y occidental, en los valles de los
ros Cauca, Magdalena, San Juan, Porce y Chinchin, para socolar montes, sembrar
comida y fundar aldeas. As, desde la capital de la provincia, la ciudad de Santa Fe de
Antioquia, se fue consolidando una colonizacin lenta hacia el ro arriba de Cauca
que lleg hasta Anz y Titirib, y logr extenderse tiempo despus hasta Urrao y el
valle del Penderisco, Caasgordas y Frontino. A su vez, algunas gentes migraron hacia
el valle de Los Osos en busca de oro, tierras para cultivar y pastos para sus ganados.
Al tiempo que se daba tal movimiento poblacional, algunos mestizos, mulatos e indios
libres de los pueblos de Buritic y Sabanalarga estrecharon a los indios tributarios,
obligndolos a migrar ms al norte, en un proceso de colonizacin que lleg hasta
Ituango y los nacimientos del ro Len.
Otra de las oleadas de colonizacin se inici por parte de habitantes de la villa
de Medelln, quienes, por las necesidades de alimentos, la falta de tierras para cultivar
y la urgencia de una casa donde vivir, salieron en direccin hacia el norte y poblaron
algunas zonas de Riochico, Riogrande y San Andrs, y luego se expandieron sobre las
montaas de Tenche y Yarumal. Tambin, se dio el caso de algunos blancos y
mestizos pobres que abandonaron la Otrabanda del ro Aburr y se fueron a poblar y
buscar mejor vida en las tierras de Amag y las vertientes adyacentes a la quebrada
Sinifan, para expandirse despus loma arriba hasta las inmediaciones del Cerro
Bravo y Cerro Tusa, en los actuales municipios de Fredonia y Venecia. Como ha
sealado acertadamente Roberto Luis Jaramillo, esos colonos de entonces buscaban
explotar minas, abrir rozas y sementeras, y construir caminos que los pusieran en
contacto con puntos navegables de los ros Atrato, Cauca, Nech y Magdalena. No
125

menos significativa era la comunicacin y comercio que pretendan establecer con los
caminos de Supa y Mariquita, lo cual les permitira hacer tratos comerciales con
gentes de Popayn, Honda, Cartagena, Momps y Tenerife.
Fueron entonces la disponibilidad de tierras baldas e incultas, el crecimiento
demogrfico, las necesidades econmicas y las leyes contra la vagancia el motor que
empuj a miles de personas hacia mediados del siglo XIX a buscar nuevas tierras para
la agricultura y la minera. En sus recorridos en busca de tierras, iban descuajando
monte mediante la socola de rastrojos, la tumba de rboles y la quema de lo tumbado;
luego, domesticaban los suelos sembrando maz, frijol, pltanos para su consumo y
pastos para el corto ganado caballar y mular que llevaban consigo. Tras de esos
colonos y sus ilusiones fueron naciendo las aldeas y las nuevas colonias, y lo que en
otro tiempo eran montes espesos y rastrojos se transform en potreros, cultivos y
pueblos. Estas incursiones e intervenciones sobre el paisaje hicieron que las
representaciones y descripciones geogrficas de la provincia de Antioquia cambiaran
radicalmente, en relacin con la idea que permaneca entre las gentes del mundo
exterior desde el periodo colonial. Las huellas que tal fenmeno dej sobre el paisaje
son indelebles, pues expresan el triunfo del hombre sobre la naturaleza. Sin embargo,
el impacto ecolgico que desat este proyecto econmico en los asentamientos
rurales del centro de Antioquia, el suroccidente colombiano, el suroeste antioqueo y
algunas zonas de Urab, el Nordeste y el Bajo Cauca sobre la fauna y la flora fue de
proporciones devastadoras y an est por describirse e investigarse. El efecto
geogrfico y paisajstico que gener la colonizacin sobre el territorio antioqueo se
expres en las amplias zonas devastadas por el efecto de la socola y la tumba. Las
tierras, ya transformadas en cultivos, daran sustento alimenticio a las aldeas en las
que se concentraban esos colonos y veran surgir amplios potreros para apacentar
ganados en los valles internos; al tiempo que, en las vertientes, iban surgiendo los
cultivos de maz, caf, yuca y frutales. Los lechos de los ros y las quebradas
disminuyeron considerablemente y las aves, roedores y dems especies entraron en
una disminucin sin retorno por los efectos de ese proceso y la caza permanente que
ejercan los colonos para abastecerse de protena y civilizar el entorno. El paisaje de
selva fue sustituido por el de rastrojos, potreros y las pequeas cejas de monte que
iban quedando como cerca viva para trazar los linderos entre grandes propietarios y
pequeos colonos.
126

La colonizacin antioquea, la de mayor realce en Colombia por su impacto y

cobertura geogrfica, ha sido decisiva en la representacin sobre cmo nos vemos
internamente los antioqueos y cmo nos ven en el mundo exterior. Ese proceso de
poblamiento y transformacin del paisaje ha sido emblemtico en nuestra manera de
vernos y definirnos. Sobre esa realidad geogrfica, histrica y paisajstica est
cimentada, con razn, buena parte la explicacin sobre la pujanza de los antioqueos,
pues la colonizacin lleg para quedarse para siempre hasta Calima, Darin y
Restrepo, en el Valle del Cauca; San Marcos y Majagual, en Sucre; Tierralta y Apartad,
en Crdoba, y la subregin de Urab.
La colonizacin atiz una imagen de los antioqueos en el mundo exterior a sus
territorios capaz de generar una cultura de la pujanza que tiene ms fuerza por fuera
del territorio antioqueo que en el propio departamento.
Sobre la colonizacin se han tejido explicaciones que la muestran como una
empresa romntica y heroica, que ha sido utilizada como herramienta para afianzar el
mito paisa y mostrar que los antioqueos dominan sin tropiezo y vacilacin
cualquier obstculo. Tal visin perdura an en nuestros das. De manera particular,
esa visin predomina sobre el proceso de colonizacin en Antioquia desarrollado
durante el siglo XIX. Sin embargo, la colonizacin del siglo XVIII, catalogada por
Roberto Luis Jaramillo como la primera fase de un proceso complejo y de larga
duracin, fue llevada a cabo por hombres de carne y hueso que, en su mayora, han
sido clasificados como vagos, pobres, gente mal entretenida o simplemente
hombres que tenan la posibilidad de obtener su sustento diario en los nuevos frentes
de colonizacin que se abran en todas direcciones, no solamente hacia el sur del
actual departamento, como lo ha insinuado la historiografa tradicional. Muchos de
los pobres, vagos y delincuentes fueron expulsados a las tierras realengas, o a las
vacantes, dando origen a colonias rurales que se fueron estableciendo en casi todas
las jurisdicciones de ciudades y villas de la gobernacin. Pero no solamente los pobres
y vagos fueron colonizadores activos; vecinos ricos, aprovechando una legislacin
agraria que permita las grandes adjudicaciones de realengos o an de tierras vacas,
se dieron a la tarea de adquirir globos de tierra hacia donde apuntaban las rutas
colonizadoras, teniendo plena conciencia de que los colonos las adecuaran y
pondran en explotacin, etapa en que los dueos mostraran los ttulos de ellas. As,
127

las opciones de los colonos "invasores" seran la compra, el arrendamiento o el

peonaje. Esto origin conflictos permanentes durante los siglos XVIII y XIX.
Jaramillo seal tambin que la colonizacin antioquea revisti en sus primeros
periodos dos modalidades: espontnea y planeada. Hacia donde los campesinos
pobres y futuros colonos apuntaban espontneamente, all mismo las lites
compraban calculadamente los terrenos, generando un dinmico proceso de
ocupacin del espacio con todos los conflictos de intereses que poda traer consigo.
Los colonos irrumpieron hacia el norte, el sur, el occidente y el oriente de la provincia
de Antioquia. Fruto de ese dinmico proceso de colonizacin, surgieron muchos de
nuestros municipios actuales.
Otro tanto se consigui por medio del desarrollo de la minera. Despus de las
conmociones de la independencia, Antioquia abri sus brazos para acoger gente,
tecnologas e inversiones extranjeras en el campo de la minera, la cual tuvo en el
nordeste antioqueo el territorio ideal para realizar tales ensayos y empresas. A los
europeos que exploraron, titularon y explotaron minas en Antioquia, se les sumaron
algunos antioqueos que se desplazaron al nordeste para trabajar en minas de veta y
aluvin. As, una zona marginal y de frontera durante el periodo colonial alcanz en
las tres primeras dcadas del siglo XIX una dinmica econmica singular que la
vinculaba con la capital de la provincia y la mostraba al mundo como promisoria. En
1835, ya el nordeste contabilizaba cerca de cinco mil mineros, distribuidos en los
distritos parroquiales de Yolomb, Cancn, Remedios, San Bartolom, San Jos de la
Paz y Zaragoza. La fiebre del oro haba logrado vincular bajo el control del centro de
Antioquia un territorio distante y marginal, el nordeste. Los hallazgos de las vetas le
estaban generando ganancias a compaas como La Nueva Granada, La Nueva
Granada Ltda., la The Colombian Corporation o la The Frontino and Bolivian Mining
Company, siendo esta ltima una de las ms productivas y rentables.
A las minas del nordeste migraron tambin algunos extranjeros como Carlos S. de
Greiff y Tyrell Moore, quienes introdujeron mejoras tcnicas en las minas de Anor y
Remedios. Carlos S. de Greiff, por su parte, traz entre 1845 a 1848, un camino a
Murind, llamado Camino de Caldas, que habra de dar una salida de Medelln al mar,
utilizando la navegacin por el ro Atrato. Fruto de su trabajo como agrimensor y
minero, elabor e hizo grabar y litografiar en Paris en 1857 un mapa de Antioquia con
indicaciones precisas de las minas y filones de este territorio. Haba sealado tambin
128

que el Estado de Antioquia, para su independencia y progreso industrial, deba

extenderse a las costas de los dos mares con el objeto de mejorar el comercio y
superar el embotellamiento al que estaba sometido por su condicin geogrfica.
Desde finales del siglo XIX y comienzos del XX, los empresarios mineros crearon,
administraron y desarrollaron las empresas mineras en Antioquia. En ese entonces,
eran ya de reconocimiento compaas como la Compaa Minera de Antioquia y
sociedades como El Zancudo, La Trinidad y La Clara. Y con el arribo de compaas
mineras a las tierras del nordeste antioqueo, la lite empresarial del departamento
hizo presencia a travs de la Casa Comercial Ospina Hernndez, fundada en 1881,
tiempo en el que arrend algunas minas de su propiedad a compaas extranjeras y
control buena parte del negocio de la concesin de minas en el nordeste antioqueo.
El auge minero en Antioquia conocera otro momento de esplendor algunos aos
despus de la Segunda Guerra Mundial, cuando la inversin de capital
norteamericano consolid la presencia de compaas extranjeras dedicadas a
explotar oro en el nordeste antioqueo. Surgi entonces la Frontino Gold Mines, en
Segovia, y The Pato Gold Mines, en Zaragoza; tales empresas estimularon la
introduccin de nuevas tecnologas para la explotacin del metal, se beneficiaron del
alza que alcanz el metal en los mercados internacionales y pusieron al
Departamento como uno de los de mayor produccin de oro en Colombia.
La representacin de los gegrafos y viajeros
Un hilo de continuidad une las visiones de los gegrafos y los viajeros que
recorrieron las tierras de Antioquia durante el siglo XIX. Se trata de la importancia
que cobr el medio geogrfico en la constitucin del carcter de los antioqueos.
Basta solo con comparar las imgenes que nos dejaron los escritos de Jos Manuel
Restrepo, Agustn Codazzi y Manuel Uribe ngel para entender por qu razn la
identidad de los antioqueos est atada ms que a un cuadro de costumbres en
comn y un mismo origen tnico al peso del entorno geogrfico como el
instrumento que forj los rasgos del carcter de los antioqueos. Sin duda, en la
representacin de los antioqueos ha tenido un valor importante la utilizacin del
medio geogrfico como el factor decisivo para construir la identidad regional
alrededor de principios comunes a los antioqueos por encima de las diferencias que
se expresan en las 9 subregiones que la constituyen en la actualidad. Se trata de una
129

apropiacin territorial capaz de construir la unidad de sus habitantes a partir de la

diversidad del paisaje. As, las fronteras espaciales se transformaron en elaboraciones
simblicas para comunicarse y diferenciarse de los otros. Y fue sobre este elemento
de identidad geogrfica y paisajstica sobre el que los antioqueos crearon la
representacin de una regin que, por su historia, cultura y tradiciones, se muestra
como diferente en el contexto colombiano y mundo exterior. Los cimientos de esa
construccin identitaria alrededor del espacio geogrfico pueden situarse, como ha
sealado Mara Teresa Arcila Estrada, en tres niveles de explicacin. El primero de
ellos centra su atencin en las dificultades del territorio antioqueo; el segundo, en la
utilizacin de esa condicin adversa para revertirla mediante la fuerza y el trabajo; y
el tercero tiene que ver con la relacin de similitud entre lo agreste de las montaas
antioqueas y su incidencia en la definicin del carcter del hombre de Antioquia.
Durante la segunda mitad del siglo XIX, se publicaron varias geografas. Para
Antioquia, fue fundamental la obra del envigadeo Manuel Uribe ngel, Geografa
general de Estado de Antioquia en Colombia, tal vez el ms importante trabajo
geogrfico de esa poca sobre el departamento. Con seguridad, de manera directa o
indirecta, Uribe ngel tuvo acceso a la obra de Codazzi, bien sea porque la ley
directamente o porque tuvo acceso a las publicaciones que lider Felipe Prez, las
cuales se basaron en los estudios de Codazzi. Pero tambin a comienzos del siglo XX,
Jos Mara Vergara y Velasco public una excelente geografa, valindose tambin de
las geografas de Codazzi y Prez. Hasta ahora no se ha publicado otra geografa de
Antioquia que supere estos trabajos. En sntesis, las obras de Codazzi y Uribe ngel se
convirtieron en las principales fuentes de conocimiento geogrfico en Colombia desde
mediados del siglo XIX hasta bien entrado el siglo XX.
Imagen 4. Manuel Uribe ngel. Mapa del Estado de Antioquia, 1885. Grabado, 43 x 59 cm. Coleccin particular,
Foto de Alonso Posada; Jaramillo, Roberto Luis; Lenis B. Csar y Andrs Vlez-Calle, Cartografas para el
Bicentenario, Medelln, Alcalda de Medelln, 2010, p. 60.

Como representacin geogrfica, esa forma de verse es propia de la condicin

humana, pues como sealara Paul Vidal de la Blache durante siglos el hombre llev
una vida local que se impregn lentamente de los insumos de la tierra. Una
adaptacin que se oper gracias a los hbitos transmitidos y mantenidos sobre los
lugares en que haba nacido (Vidal de la Blache, 1999, pp. 141-142). En el caso
antioqueo, tales hbitos y adaptaciones al sistema montaoso seran el insumo para

130

domear el propio territorio y buscar expandirse hacia las vertientes de las

cordilleras y los valles interandinos.
Desde la dcada de 1950, James Parsons y Everett E. Hagen haban sealado que el
empuje de los antioqueos obedeca a una reaccin contra la adversidad. James
Parsons consider que la pobreza y la aspereza de la tierra sirvieron a los
antioqueos para realizar esfuerzos mayores, los cuales consiguieron con la
colonizacin, en tanto que Hagen insisti en que la inmigracin vasca, la experiencia
minera y el aislamiento geogrfico fueron los factores constitutivos para alcanzar el
desarrollo econmico y superar las tensiones sociales. Sin embargo, la importancia de
tal manera de vernos y explicarnos sigue cobrando vigencia a pesar de las crticas que
se han hecho, pues no cabe duda de que el entorno espacial y la singular apropiacin
del territorio por parte de los antioqueos hayan ayudado a construir esa imagen
ante el mundo exterior. El hombre de las montaas, el que habita sobre las cumbres
de las cordilleras central y occidental sigue creyendo, por su relacin con el suelo que
habita, que su forma de ser lo hace diferente de aqul que est asentado sobre las
valles internos y las tierras bajas de Urab, el Bajo Cauca y el Nordeste, subregiones
que no superan los 700 metros sobre el nivel del mar. Este apego del hombre al suelo
fue estudiado tambin por el gegrafo francs Paul Vidal de la Blache en lo que l
denomin Tableau de la Gographie de la France. Se trata de concebir el espacio como
el elemento constitutivo del temperamento de una nacin, del peso que sobre el
hombre ejerce la constitucin rural del suelo.
La Comisin Corogrfica
Slo hasta mediados del siglo XIX pudo materializarse el viejo sueo de
exploracin geogrfica del territorio nacional. El Diccionario de Autoridades, que se
comenz a publicar a comienzos del siglo XVII, defini la palabra chorographia como
la descripcin detallada de algn reino, pas o provincia particular. Fue, precisamente,
ese proyecto el que se desarroll en la actual Colombia entre 1850 y 1859: el
proyecto de exploracin cientfica, econmica y social ms importante en toda la
historia nacional.
La Comisin Corogrfica fue dirigida por el ingeniero italiano Agostino Codazzi. A
l le fue encargada la misin de recorrer las diferentes provincias de la Nueva
Granada para que llevara a cabo una descripcin corogrfica de las mismas; vale la
131

pena aclarar que ya Codazzi tena la experiencia de haber realizado un trabajo similar
en la Repblica de Venezuela, para lo cual elabor una completa geografa
acompaada de un moderno y actualizado atlas. Adems, tena una amplia
familiaridad con el carcter geogrfico y social de la Nueva Granada, con sus
problemas y necesidades peculiares, y con las condiciones materiales e
institucionales que fomentaban y obstaculizaban el avance del conocimiento
geogrfico de su territorio. As, Codazzi lleg a Bogot a finales de enero de 1849, dos
meses antes de concluir el primer gobierno del general Toms Cipriano de Mosquera.
Este haba dispuesto las bases administrativas e institucionales sobre las cuales su
sucesor, el general Jos Hilario Lpez, hara realidad la tan anhelada Comisin
Corogrfica.
Los trabajos de la Comisin Corogrfica deban dar como resultado un
conocimiento detallado del pas en su conjunto y de cada una de sus provincias y
cantones, tanto en sus aspectos fsicos como en su riqueza vegetal, mineral, agrcola y
ganadera. Se trataba de establecer los fundamentos de una divisin territorial
racional, segn las condiciones fsicas, sociales y culturales de la nacin, pues, de esta
manera, se favorecera la aplicacin de las leyes y una adecuada accin de la
autoridad. La comisin buscaba tambin contribuir al desarrollo de las vas de
comunicacin, establecer la extensin y la localizacin de los terrenos baldos y servir
a la promocin de la inmigracin extranjera, como uno de los medios ms eficaces
para fomentar la agricultura y la industria.
La Comisin Corogrfica se desarroll en dos perodos claramente definidos,
separados por la guerra civil de 1854. Los primeros cinco aos de la Comisin
Corogrfica, bajo los gobiernos liberales de Jos Hilario Lpez y Jos Mara Obando,
constituyeron el perodo ms productivo e intenso. En este lapso, Codazzi recorri,
explor y levant los mapas de un rea de 320.000 kilmetros cuadrados del
territorio neogranadino, habitado por ms del 60 % de la poblacin del pas.
Su primera expedicin se llev a cabo en las provincias de Vlez, Socorro, Tundaza
y Tunja, entre enero y septiembre de 1850; en la segunda expedicin, en 1851,
recorri las provincias de Soto, Ocaa, Santander y Pamplona. En la tercera
expedicin visit las provincias de Crdoba, Medelln y Antioquia, entre enero y
agosto de 1852. La cuarta expedicin, en 1853, se llev a cabo en las provincias de
Choc, Buenaventura, Barbacoas, Tquerres y Pasto. La ltima expedicin de ese
132

primer periodo de trabajos de campo fue a las provincias de Panam, Veraguas,

Azuero y Chiriqu, trabajos sobre los que se conserva poca informacin. Ya en 1854, la
Comisin fue interrumpida por la guerra civil e inici labores nuevamente en 1855.
La sexta expedicin tuvo lugar en las provincias del Cauca, Buenaventura y Popayn;
el objetivo era concluir los trabajos de levantamiento topogrfico en estas provincias,
iniciados en 1853. La sptima expedicin se llev a cabo en la provincia de Casanare,
entre finales de 1855 y comienzos de 1856. La octava expedicin se desarroll en las
provincias de Neiva y Mariquita y territorio del Caquet, y se inici en diciembre de
1856.
Este proyecto de descripcin corogrfica se inscribi en el contexto de las reformas
liberales de mediados del siglo XIX. Para los gobernantes que asumieron las riendas
del poder en la Nueva Granada, era necesario alcanzar el progreso. Y ste, en el
discurso poltico de la poca, significaba libertad para expresarse, libertad para elegir
gobernantes, libertad de trabajo, libertad para comerciar, abolicin de privilegios y
yugos. Pero progreso tambin significaba mejorar las condiciones materiales y tener
una radiografa clara y puntual sobre el territorio colombiano y sus gentes. Para
lograrlo, se juzgaba indispensable abrir caminos, componer las vas fluviales, medir y
dividir las tierras baldas, atraer inmigrantes extranjeros, darle vida al comercio o a
las manufacturas, segn se fuera partidario del librecambio o del proteccionismo.
Nada de esto era posible sin conocer el pas en todos sus detalles y sin la elaboracin
de mapas por los cuales guiarse para administrar y aprovechar el territorio. Si la
Nueva Granada quera progresar, deban antes emprender el estudio geogrfico
sistemtico de su territorio a partir de la descripcin detallada. Adems, existan
enormes expectativas en torno al proyecto de apertura de un canal de comunicacin
interocenica entre el Atlntico y el Pacfico.
La mayora de los sitios aptos para la construccin del canal estaban en territorio
granadino y, por lo tanto, la exploracin de los istmos de Panam y Darin y las selvas
del Choc se convirtieron en una necesidad inaplazable.
Los primeros veinticinco aos de la era republicana presenciaron los esfuerzos del
gobierno y la lite intelectual por establecer las estructuras econmicas y polticas de
la nueva repblica independiente y sentar las bases de su prosperidad. Sin embargo,
en la prctica, durante este periodo, los proyectos geogrficos corrieron con la misma
suerte que los grandes planes econmicos y educativos. Su fracaso a la hora de
133

materializarse ilustra la enorme distancia existente entre los ideales de la lite y las
realidades sociales, econmicas y, sobre todo, geogrficas de Colombia.
En su ltimo informe al gobierno, publicado en 13 de diciembre de 1858, Agustn
Codazzi afirm que terminara la Comisin Corogrfica con los trabajos sobre los
estados de Bolvar y Magdalena, nicos que faltaban por recorrer. Codazzi y la
Comisin Corogrfica llegaron el 20 de enero de 1859 a la aldea de Espritu Santo,
pero una serie de quebrantos de salud lo obligaron a detenerse all. El 7 de febrero de
1859 en esa aldea, tambin conocida como Pueblito, y cuyo nombre fue cambiado en
1896 por el de Codazzi, muri quien dirigi durante casi una dcada la empresa
geogrfica ms importante de la historia colombiana.
Los trabajos para finalizar la Comisin fueron encargados a Manuel Ponce y
Manuel Mara Paz. Unos aos despus, entre 1862 y 1863, se publicaron los trabajos
de Felipe Prez, realizados con base en los informes de Codazzi: Geografas fsicas y
polticas de los Estados Unidos de Colombia, obra enteramente basada en los informes,
trabajos y notas del ingeniero italiano.
Precisamente, hasta ahora, no se ha publicado nada que supere la obra de Codazzi
y la Comisin Corogrfica, la cual, entre otras cosas, se convirti en la principal fuente
de conocimiento geogrfico en Colombia desde mediados del siglo XIX hasta nuestros
das. Entonces, la importancia de la Comisin Corogrfica para Antioquia radica en la
precisin que Codazzi hizo sobre las distancias y el estado de los caminos, las rutas y
los puertos; en la caracterizacin detallada del paisaje; en la definicin de cada una de
las provincias en que subdividi el departamento (Crdova, Medelln y Antioquia); la
produccin econmica, los intercambios comerciales y la descripcin de sus
habitantes. En una carta dirigida al gobernador, el 14 de mayo de 1852, Codazzi dej
claro que no lo sorprendan la belleza del paisaje, la elegancia de las casas, el
movimiento mercantil y lo costoso de los muebles que adornaban las casas de
Antioquia. Ms bien se cuestionaba qu haca a los antioqueos tan diferentes, en
comparacin con otras gentes de la Repblica. As, llegaba a la conclusin de que un
factor que diferenciaba a los hombres de Antioquia de los dems habitantes de la
Nueva Granada era, sin duda, el hecho de ser los que ms haban hecho y hacen
constantes viajes a las Antillas, Estados Unidos y Europa, llevando all su oro y
trayendo toda clase de mercancas. Seal tambin que, en el contexto de la
Repblica, el antioqueo era el ms dedicado a las especulaciones comerciales, el que
134

ms se esmeraba en aumentar su fortuna, el que ms rpido constitua nuevas

familias y el que ms amaba la inteligencia y la riqueza. Esos factores, asociados,
segn Codazzi, a los apegos ancestrales a las intrincadas serranas, hacan del
antioqueo una persona especial en el contexto de la nacin colombiana.
La ltima conquista territorial de Antioquia
Antioquia abri las puertas al siglo XX con un hecho trascendental para su
posterior desarrollo. En 1905 fue incorporada la zona de Urab que perteneca al
Cauca y desde entonces se cont con una salida directa al mar Caribe y al mundo
exterior. De igual manera, en dicho ao fue creado el Departamento de Caldas, con
tierras cercenadas de Antioquia, Cauca y Tolima. Con tales jurisdicciones y la
ampliacin del espacio, se configur el mapa actual de nuestra gobernacin. Tal
acontecimiento marc la configuracin de un territorio en el que se manifiestan
multitud de contrastes: hombres, msicas, comidas, costumbres, climas y geografas
son aspectos que muestran perfectamente que Antioquia es un departamento
diverso. Ya desde finales del siglo XIX, se comenzaron a esbozar las rutas que seguira
un acelerado proceso de industrializacin, el cual hara de Antioquia una de las zonas
con mayor crecimiento econmico del pas. Asociado con este fenmeno, se llev a
cabo una masiva migracin de gentes de las zonas rurales hacia los centros urbanos,
un insumo para la creacin de fbricas y la ocupacin de la mano de obra. El cambio
social, el nacimiento de la industria y el embellecimiento de la ciudad de Medelln a
travs de la Sociedad de Mejoras Pblicas vendran a sumarse a la transformacin del
espacio urbano y sus gentes.
La poltica jug un papel determinante en el desarrollo antioqueo. Adems, la
zona manifest un viraje econmico y social de gran envergadura, que tuvo impactos
en la configuracin urbana, las obras de infraestructura, los conflictos sociales y la
modernizacin en un sentido amplio.

El diario acontecer, entonces, tambin

experiment cambios sustanciales, tanto en el entorno urbano como en el entorno

rural antioqueo.
Urab: la puerta de Antioquia al resto del mundo
Desde tiempos coloniales, Antioquia tuvo pretensiones sobre las costas del golfo de
Urab. Esa porcin del actual departamento, al menos hasta comienzos del siglo XX,
135

nunca perteneci a su jurisdiccin. Varias gobernaciones se la disputaron durante

mucho tiempo, entre ellas Cartagena y Popayn; sta ltima, precisamente, ejerci
dominio sobre el golfo a pesar de las distancias que impedan una presencia efectiva
de los funcionarios de la monarqua.
Desde Antioquia, en cambio, se llevaron a cabo espordicas exploraciones en la
zona y algunas de ellas, con seguridad, llegaron hasta el mar. Entre 1557 y 1775, al
menos nueve expediciones se hicieron desde Antioquia hacia el Choc. Durante el
periodo colonial, fue clara la debilidad del dominio espaol en Urab. Este aspecto
atrajo a otras naciones europeas que comenzaron a establecer trato con los indios
belicosos que habitaban esa comarca. Piratas y bucaneros holandeses, franceses e
ingleses, principalmente, encontraron en la particular geografa del golfo y de la tierra
firme, un escondite valioso en sus correras por el Caribe. Pero tambin el golfo de
Urab propiciaba un entorno favorable a la evasin fiscal. Contrabandistas llegaban a
sus costas con el nimo de introducir diversos gneros sin la obligacin de pagar
tributos al rey.
Aunque los intereses sobre esta estratgica zona siempre estuvieron presentes en
los antioqueos, era claro que perteneca a jurisdiccin extraa y, por tanto, sobre
ella no se tenan derechos. Con la independencia, a comienzos del siglo XIX, se
notaron nuevamente las pretensiones de anexin de esta franja de territorio al
gobierno de Antioquia. Dichos intereses estaban relacionados con un viejo proyecto
de unir el interior de la provincia con las costas en el Atlntico, a travs de un
adecuado camino que redujera las distancias y facilitara el poblamiento de la zona.
Sin embargo, la principal caracterstica de las lites de la independencia en Antioquia,
a diferencia de lo que pas en otras zonas del Nuevo Reino de Granada, consisti
justamente su capacidad para conservar la integridad territorial y la unidad poltica
de la provincia. Como ha sealado el historiador Daniel Gutirrez Ardila, la
representacin igualitaria en las vocalas del Congreso se constituy en el mtodo
ms eficaz para evitar los celos y las disputas entre las familias de Antioquia, Medelln
y Rionegro. Por la va de las alianzas familiares, la familia Montoya de Rionegro se
haba convertido en 1812 y 1813 en la espina dorsal para evitar la desintegracin del
territorio antioqueo, al casar a dos de sus hijas, una (Doa Rafaela Montoya) con don
Eugenio Martnez Pastor, partidario de Antioquia, el 24 de enero de 1812, y la otra
(Doa Mariana Montoya) con el reconocido abogado Jos Manuel Restrepo, partidario
136

de Medelln. El valor de las alianzas familiares, otro de los aspectos constitutivos en la

forma de ser del antioqueo, sirvieron en ese momento para evitar la desintegracin
territorial y saldar las diferencias entre las distintas facciones polticas. La conciencia
sobre la estrechez de la provincia haba calado lo suficiente en las lites del momento
como para que se empearan en impedir las divisiones territoriales al momento de la
independencia de Antioquia.
Ahora bien, mucho tiempo despus, en 1926, la Asamblea Departamental de
Antioquia orden la iniciacin de la carretera proyectada hacia Urab. En ese
momento, jug un papel de primer orden el comerciante medellinense Gonzalo Meja,
quien logr concentrar los nimos de quienes soaban con la obra. Antes de su
aprobacin, se organiz una Junta Propulsora para la Carretera al Mar, se llevaron a
cabo reuniones, se publicaron folletos y se fij en el centro de Medelln un gran mapa
mostrando la ruta que seguira la eventual carretera a Urab. Jess Tobn Quintero,
desde la prensa, agit el tema y encontr en Fernando Gmez Martnez y Alberto
Jaramillo Snchez una cooperacin fundamental para el impulso del proyecto.
Estaban a punto de convertirse en realidad las propuestas y estudios que realizaran
Carlos S. de Greiff y Agustn Codazzi. Los trabajos comenzaron el 10 de junio de 1926,
con una ceremonia religiosa en la localidad de San Cristbal, lugar desde donde
partira la va que fue culminada totalmente veintiocho aos despus. Con el pasar del
tiempo, la va hacia Urab se convertira en una obra capaz de servir como tcnica de
encuadramiento para impulsar el desarrollo de grandes extensiones agrcolas
dedicadas a la siembra y produccin de banano y palma africana. Desde entonces,
Antioquia cont con una zona agroindustrial en la subregin de Urab, tan necesaria
para su desarrollo como emblemtica en el contexto del conflicto armado de las
ltimas tres dcadas.
Imagen 5. Horacio Longas. Zonas de trafico de los ferrocarriles de Antioquia y troncal de Occidente en el
departamento de Antioquia, Repblica de Colombia, 1926. Litografa, coleccin particular, 86 x 76 cm. Foto de
Alfonso Posada. Jaramillo, Roberto Luis; Lenis B. Csar y Andrs Vlez-Calle. Cartografas para el Bicentenario,
Medelln, Alcalda de Medelln, 2010, p.68.

Antioquia en las ltimas dcadas

En los ltimos aos cobra fuerza en el departamento la idea de que Antioquia
representa la unidad en lo diverso en trminos geogrficos, sociales, culturales,
econmicos y territoriales. Las administraciones trabajan para conectarla con
regiones y gentes distantes, no slo dentro del pas sino por fuera de l. Por eso, zonas
137

como Urab, puerto a orillas del mar Caribe, cobran importancia, toda vez que
posibilitan el intercambio comercial con las economas ms remotas del planeta. De
igual manera se ha pensado en otras alternativas que acerquen al departamento al
ocano Pacfico. El congestionamiento que eventualmente podra manifestar
Buenaventura ha hecho que algunos sectores de Antioquia miren hacia Tribug, en el
Choc, puerto que permitira la circulacin de los productos de exportacin
elaborados en Medelln hacia las rutas desprendidas del Pacfico. Nuevamente se ha
mirado hacia el valle del ro Magdalena, pues las posibilidades de comunicacin con la
costa norte, como en tiempos remotos, surgen como una alternativa para el
transporte a bajo costo. El Bajo Cauca se muestra prometedor para actividades
econmicas que se reflejarn en el mejoramiento de las condiciones de existencia de
sus habitantes. Algo similar sucede con el Nordeste, territorio aurfero en el cual se
estn poniendo en marcha planes de explotacin con una fuerte presencia de capital e
inversin extranjera. El Occidente, por su parte, emerge como una zona con grandes
potenciales tursticos. La reciente inauguracin del sistema vial Aburr Ro Cauca,
redujo las distancias entre el centro del departamento y esta subregin, mejorando
las posibilidades de comunicacin y acercando cada vez ms al valle de Aburr y el
Golfo de Urab. Otros proyectos de infraestructura vial, se han planteado para otras
zonas de Antioquia, que ahora se muestran como estratgicos para el crecimiento
econmico y la conexin con el resto de Colombia.
Con estos planes se han establecido los aspectos prioritarios para el desarrollo de
Antioquia. Se trata de situar a Antioquia en el escenario del mundo global en el que la
conectividad, el intercambio y el aprovechamiento de sus recursos y diversidad
cultural se constituyen en el mejor patrimonio. Ya en los aos 80, Nicanor Restrepo
Santamara seal que uno de los retos del Departamento consista en mejorar los
niveles de empleo, la calidad de vida de sus habitantes y en superar las deficiencias en
infraestructura fsica y social. A pesar de los avances en ese sentido, esos siguen
siendo los mayores retos de la Antioquia de hoy para cruzar el umbral de las utopas y
habitar el mundo de las realidades del momento.
En cuanto a los recursos naturales, Antioquia ha desempeado un destacado papel
de liderazgo en el campo de la reforestacin, adems de continuar siendo uno de los
Departamentos mineros ms importantes de Colombia. Pese a su precario desarrollo,
el carbn es un producto que tambin figura en las estadsticas nacionales. Las
138

perspectivas energticas del pas hacen evidente un cambio favorable en el panorama

carbonfero del Departamento. De igual manera, Antioquia se muestra como una
regin lder en el campo del desarrollo energtico, debido a la abundante
disponibilidad de recursos hdricos, a las demandas inducidas sobre la industria por
la construccin de proyectos hidroelctricos y las necesidades que de la energa como
insumo tiene la industria, adems de la amplia visin desplegada en el manejo de los
recursos.
Cabe aclarar que tambin durante los aos ochenta se reconocan los problemas
socioeconmicos del Departamento, como las deficientes condiciones de vida de la
mayora de la poblacin, expresadas en altos ndices de mortalidad, su relacin
directa con estados agudos de desnutricin, baja escolaridad, precaria cobertura de
los servicios de alcantarillado y agua potable en los municipios localizados fuera del
Valle de Aburr, el analfabetismo, entre otros.
Para solucionar tales problemas, y fortalecer las lneas de trabajo en las que se
aprovecharan las potencialidades de Antioquia, se propusieron tres estrategias
seoriales bsicas. Por lo dems, algunas de ellas conservaban ideales de reformismo
que en Antioquia pueden rastrearse, incluso, desde tiempos coloniales.
As, se plante una estrategia que promoviera la industria como sector lder del
departamento, con base en el reforzamiento de la existente y en un mayor esfuerzo de
diversificacin hacia nuevas ramas industriales.
De igual manera, se propuso la conquista del trpico antioqueo, algo que ya est
presente en los ideales de control de gobernantes del perodo colonial y que, en los
albores del siglo XX, nuevamente se plantea como iniciativa de primer orden. Esta
conquista reincorporara a la economa departamental y nacional vastas porciones de
nuestra geografa. Esto implicara modificar la estructura productiva del agro y
desviar hacia las zonas tropicales los excedentes de poblacin generados en la zona
andina. De igual manera se disearan programas de apoyo a la agricultura de ladera.
Por ltimo, se propuso la utilizacin de los recursos naturales en una mayor escala
con el propsito de obtener altos beneficios para el Departamento.
A mediados de la dcada de 1990, el discurso de proyeccin gubernamental
cambi de manera considerable. Una economa que haba experimentado a partir de
1991 la apertura total mostraba resultados contradictorios en Antioquia.
Precisamente, el dinamismo econmico de Antioquia entre 1991 y 1994 era apenas
139

aceptable. An la apertura econmica no haba consolidado en el Departamento un

desempeo competitivo en el sector industrial y agropecuario, sectores afectados por
problemas como el contrabando, la competencia desleal, el lavado de dlares, la
revaluacin del peso, las crisis del caf y el banano y una evidente inseguridad.
Adems la produccin de oro en Antioquia haba rebajado considerablemente.
Ya en los albores del siglo XXI, el Plan Estratgico de Antioquia, PLANEA, iniciativa
que comenz a materializarse en 1998 y que pretendi darle vida a la Visin de
Antioquia para el ao 2020, se mostraba como la materializacin de los intereses de
proyeccin a largo plazo del Departamento. Su construccin implic el trabajo de
amplios sectores de la sociedad antioquea que, con una perspectiva de desarrollo
llevaron a cabo aportes diversos para la construccin del plan y la formulacin de una
Visin de Antioquia acorde con las realidades del mundo contemporneo.
Precisamente, desde 1997 varios sectores de la sociedad antioquea comenzaron a
trabajar en la construccin de una Visin para el Departamento, definida al final como
En el ao 2020 Antioquia ser la mejor esquina de Amrica, justa, pacfica, educada,
pujante y en armona con la naturaleza. Para tal efecto, en la Visin se definieron
como objetivos evaluar las potencialidades de Antioquia, definir las oportunidades
del Departamento frente el mundo globalizado, crear una fuerza indeclinable y unida
como regin hacia un mismo norte y desatar un proceso de formacin y participacin
ciudadana orientado a la construccin colectiva de futuro.
Estos objetivos generales demandaron la formulacin de varias lneas estratgicas.
Inicialmente se plantearon lneas que exigan la puesta en marcha de programas que
permitieran cumplir con lo que cada una supona. Una de las lneas estratgicas fue la
de integrar y articular territorialmente a Antioquia; buscaba hacer de Antioquia una
regin equitativa e integrada internamente en sus aspectos territoriales, sociales,
culturales, econmicos y poltico administrativos. As, Antioquia ser competitiva,
sostenible y atractiva, y podr ser partcipe en los flujos econmicos nacionales y
mundiales.
Otra lnea fue promover el cambio para un desarrollo humano equitativo y
sostenible; en esta se busca elevar la calidad de vida de las personas, alcanzado el
mejoramiento continuo en la satisfaccin de las necesidades humanas fundamentales,
as como las asociadas al desarrollo personal y social.
140

La revitalizacin de la economa antioquea es otra de las lneas estratgicas

definidas. Bsicamente, con ella se busca movilizar al antioqueo hacia un modelo de
desarrollo fundamentado en la democracia econmica, la equidad social, el equilibrio
territorial y la sostenibilidad ambiental. Este modelo debe estar orientado a
recuperar la dignidad del trabajo honesto de todas las artes, oficios y profesiones, con
el propsito de generar riqueza y bienestar para toda la poblacin.
Por ltimo, se plante como lnea estratgica la reconstruccin del tejido social en
Antioquia; con ella se busca preservar y desarrollar el capital social del
Departamento, para garantizar la cohesin ciudadana y crear las condiciones para el
desarrollo armnico como gran propsito de los antioqueos, basado en el respeto al
otro, la solidaridad y la equidad.
Todas estas proyecciones exigen que los discursos se materialicen en realidades;
que las proyecciones dejen de ser simples utopas y se muestren en programas
efectivos, incluyentes, verdaderamente equitativos para una Antioquia que,
paradjicamente, no se ha caracterizado por la igualdad para todos sus habitantes.
Hoy en da es necesario que el poder y el protagonismo ejercido desde el centro del
departamento se desplacen a todos los rincones de Antioquia; slo de esa manera se
lograr la figuracin nacional e internacional, tan ansiosamente buscada por las
administraciones departamentales en las ltimas dcadas.
Con nueve subregiones y una diversidad paisajsticas y cultural, la Antioquia de
hoy es muy distinta a la que describan los funcionarios borbnicos y los gegrafos y
viajeros del siglo XIX.
Conclusiones
En el presente ensayo se ha realizado una lectura de las representaciones que los
antioqueos hemos hecho de nosotros mismos a travs de las geografas y los escritos
de viaje. Entonces, las preguntas iniciales sobre cmo nos vemos los antioqueos?,
cmo nos ven otros? y cmo nos representamos?, han permitido entender que los
cimientos en la manera interna de vernos estn soportados en lo abrupto, escarpado,
montaoso y estriado del territorio antioqueo; en la construccin de una
representacin de pujanza y grandeza a partir de la experiencia histrica de la
colonizacin antioquea, la cual se desarroll en varias etapas y diferentes sentidos;
en la consolidacin de una racionalidad sobre la riqueza, amparada en la tradicin
141

minera antiquea y en el reconocimiento de la diversidad paisajstica y territorial

como uno de los valores modernos del espacio geogrfico de Antioquia. Esa manera
de representarnos a nosotros mismos ha encontrado en las caractersticas de la
geografa antioquea el fundamento para forjar el carcter de la cultura antioquea
como diferente al resto de los colombianos. Los viajeros del siglo XIX, adems,
ayudaron a construir una representacin del antioqueo que opera con ms fuerza
cuando se est por fuera del territorio antioqueo. Sin duda, los antioqueos hemos
transformado la realidad a partir de una utopa de carcter geogrfico y cultural.
Cuando observamos un mapa del Departamento de Antioquia, difcilmente
pensamos en los cambios y transformaciones que a lo largo de casi cinco siglos ha
experimentado este territorio, representado a partir de caprichosas lneas y por lo
general con llamativos colores. La antigua provincia de Entre los dos Ros, el Cauca y el
Magdalena, establecida en el siglo XVI, se ha expandido a lo largo del tiempo. Al
menos hasta las primeras dcadas del siglo XVIII, Antioquia era una provincia
pequea en extensin, pero rica en trminos econmicos y sociales. En ese momento
no se contaba con la jurisdiccin que en la actualidad posee el departamento; se
entenda por Antioquia la zona que hoy se conoce como Bajo Cauca Antioqueo, parte
del norte, el centro y el occidente, algunas zonas de los Departamentos de Crdoba y
Bolvar y una pequea porcin de Urab.
Los cambios jurisdiccionales del siglo XVIII agregaron extensas jurisdicciones y
segregaron otras tantas. Antioquia se fue configurando lenta y progresivamente;
ahora contaba con una salida directa al ro Magdalena, y con una considerable
extensin de territorio hacia el sur. Slo en 1905, los antioqueos incorporaron el
Golfo de Urab bajo su jurisdiccin, acentundose an ms la evidente diversidad
geogrfica del departamento.
Es innegable que tal diversidad trae consigo enormes ventajas y grandes retos.
Quienes habitan esta rica zona del pas deben tomar conciencia de las potencialidades
con las que cuenta Antioquia. Diversidad de pisos trmicos, copiosos recursos
minerales, flora y fauna en abundancia, corrientes de agua que cada vez adquieren
mayor valor, costas en el mar caribe y, sobre todo, una riqueza humana y cultural,
entre otras aspectos, hacen parte de las caractersticas actuales del departamento y
constituyen los cimientos para entender: cmo nos ven y cmo nos vemos a nosotros
mismos? En efecto, el peso de la geografa sigue siendo uno de los forjadores del
142

carcter de los antioqueos y una de las ms eficaces maneras de representarnos,

pues la identidad de un pueblo es inseparable del suelo que habita. Las relaciones de
interdependencia entre la tierra y el hombre han generado marcas indelebles en el
carcter del hombre antioqueo y hacen que le demos cada vez ms importancia al
espacio que habitamos.
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146

La fotografa en Antioquia: carne y hueso para un mito

Sol Astrid Giraldo E.
Pompeya en los Andes
Entonces el verbo se hizo carne; o la palabra, imagen, o la historia, cuerpos.
Entonces la luz no slo se hizo, sino que se atrap y con ella todo lo que haba tocado
en un tiempo y en un espacio determinado: la regin antioquea a finales del siglo XIX
y principios del XX. La epifana tuvo lugar en la Biblioteca Pblica Piloto de Medelln,
en abril de 1981, es decir, el mismo espacio en otro tiempo. Con este corpus de
fotografas rescatadas de cajas con cucarachas en los fondos del tradicional barrio
Guayaquil, los rayos de una estrella muerta llegaban a la tierra y rozaban las pieles
contemporneas.
Despus de meses de investigacin, de recorrer las calles del agitado centro de la
ciudad, de perseguir nombres, sombras, lbumes, archivos, por fin se inaugur la
exposicin 100 aos de fotografa en Antioquia. Al principio el evento -incluyendo su
ttulo- se trataba sobre todo de una hiptesis. Sin embargo, las pesquisas y los
increbles hallazgos que sobrepasaron todas las expectativas terminaran por
comprobar que los organizadores2 se haban quedado cortos: la tradicin fotogrfica
local realmente se remontaba todava a 20 aos ms atrs,3 como despus se
comprobara. Pero este inicio fue contundente.
Del fondo de la historia, emerga el mito en carne y hueso: Cosiaca en dimensiones
monumentales se levantaba de entre los muertos, con su ruana rada, su sombrero de
copa y un gesto ms all del bien y del mal. El poeta Julio Flrez, en su elegante silla,
ignoraba un embravecido mar de cartn al fondo en el que nunca se hundira. La
muerte horadaba el rostro aindiado del ltimo fusilado en la regin, mientras sus
jvenes vigilantes observaban de frente y sin pestaear al futuro, donde precisamente
estaban los antioqueos de finales del siglo XX. Colisin de planetas, de
temporalidades y de miradas.
Las paredes del recinto se haban convertido en tneles del tiempo donde era
posible atravesar el ladrillo y el presente para ingresar al mito y la historia, ya no
como un relato sino con la contundencia de las pruebas: aquello haba sucedido, esos
Esta exposicin fue realizada por Juan Luis Meja, director entonces de la biblioteca Pblica Piloto, y Daro Ruiz.
Segn Miguel Escobar, el viajero alemn Emili Herbrger habra realizado el primer daguerrotipo en la regin
antioquea en Rionegro en 1849.
2
3

147

personajes haban existido y ocupado un espacio, nuestro espacio. La cronista Ana

Mara Cano narraba as este hecho: Si bien la historia puede ladearse, falsearse,
cargarse, a travs de la fotografa, aunque puede iluminarse y retocarse, tendr
siempre esa mgica propiedad del retrato de revelar por encima de cualquier adorno
una especie de espritu que las palabras y las descripciones escamotean (8). Juan
Luis Meja recuerda cmo estas imgenes vinieron a completar de una manera indita
mucha informacin que slo se conoca por la literatura 4. Lo que haban ledo
simplemente all estaba con la contundencia de la presencia.
Imagen 1.Benjamn de la Calle. Maraas, 1906, 12 X 16 cm, archivos fotogrficos Biblioteca Pblica Piloto.

Las mujeres descritas por Toms Carrasquilla revolvan sus faldas y abanicos de
nuevo, los caballeros con los que se encontraba en las esquina Emiro Kastos volvan a
saludar, el parque donde Lisandro Ochoa tomaba el sol le daba la cara una vez ms al
astro rey. De todo ello se tena noticia: de la plaza de mercado, del incendio de
Guayaquil, de la inauguracin del Ferrocarril, de Maraas y sus patraas, del porte
erguido de Coriolano Amador. Sin embargo, no se haba visto con tanta claridad. Y,
entre la indefinicin y ambigedad de la literatura y la exactitud e inmediatez de la
fotografa, el mito visual paisa renaca con una nueva fuerza. Los paradigmas desde
donde se estudiara la historia de la regin se transformaron desde ese momento. Por
supuesto que las fotografas de muchos lbumes particulares eran residuos grficos
de aquellos tiempos que se conocan en la intimidad de las historias privadas. Lo que
era indito era volver a ver todas estas imgenes juntas reconstruyendo ese tejido
perdido en un espacio de memoria colectiva.
Los asistentes repitieron los estados de asombro, simpata, y emocin por los que
los organizadores ya haban pasado al rescatar de las placas y los vidrios empolvados
un universo que pareca irrecuperable. El redescubrimiento de esta coleccin de
fotografas puede verse como una particular Pompeya antioquea. De esas placas
arrumadas y guardadas desde los aos 20 despus del descrdito del artesanofotgrafo y a las cuales slo se les prest atencin en la dcada de los aos 80,
emerga la certeza de lo que fue. Ya no era un relato, sino un testimonio. Estas
imgenes venan a ser especies de divinos sudarios, que traan al presente girones
fsicos del pasado. Como en Pompeya, los espectadores pudieron ver cmo
caminaban, cmo se vestan, cmo se tocaban, cmo se amaban, cmo interactuaban
4

Entrevista de la autora con Juan Luis Meja, Medelln, abril 2013.

148

todas aquellas personas de quienes, en palabras de Daro Ruiz, fatal y poticamente

seguamos siendo parientes en el presente (13).
Si bien las reliquias corporales no eran tridimensionales como las conservadas por
las capas de ceniza y olvido del Vesubio, stas eran tambin palpables, si no por las
manos, al menos por los ojos. Contaba Roland Barthes que su fascinacin por la
fotografa se haba iniciado con una imagen del hermano de Napolen. Esos ojos que
l poda ver en esa fotografa, reflexionaba maravillado, eran los mismos que haban
visto al Emperador. Susan Sontag, por su parte, imaginaba una foto que se le hubiera
hecho a Shakespeare.
Los antioqueos del siglo XX haban hecho realidad estas fantasas. Los ojos con los
que aqu se cruzaban haban visto la raz de casi todo. Lo cual no era un detalle
insignificante para un pueblo que, mientras la sombra de sus ancestros reposaba en
cajas, se haba dedicado a transformar todo lo que precisamente aquellos ojos
guardaban en las retinas. Mientras Maraas dorma en su nube de colodin, La Playa
haba perdido su ro, el Parque Berro se haba roto con toda clase de cicatrices, el
majestuoso Teatro Junn haba sido aplastado por los treinta pisos de una mole con
forma de lanzadera, las montaas haban cambiado la piel verde y hmeda por el rojo
duro de los ladrillos, y casi que ningn edificio de ese siglo haba permanecido en pie.
All estaban, sin embargo, a falta de las huellas fsicas de una ciudad que haba
borrado todo vestigio histrico y de una regin obsesionada con el progreso, estos
fantasmas con la claridad de sus ojos.
Desde entonces, los personajes que afloraron aquella noche de la Biblioteca Piloto
para las generaciones contemporneas han pasado a convertirse en iconos de la
antioqueidad y en presencias constantes en la mayora de nuestros rituales de
memoria. La fotografa del siglo XIX y principios del XX se convirti poco menos que
en una obsesin, como lo atestiguan las mltiples publicaciones, exposiciones,
reproducciones e investigaciones de las que ha sido protagonista durante los ltimos
30 aos. Tanto que este proyecto de memoria regional termin incentivando
procesos similares en el mbito nacional. Sin embargo, en ninguna parte del pas ha
tenido el nfasis que se le ha dado en Antioquia.
No se trata slo del descubrimiento de figuras como Benjamn de la Calle o Melitn
Rodrguez, quienes estn a la altura de un Marc Ferrez de Brasil o un Martn Chambi
del Per, entre los grandes de la fotografa latinoamericana, sino del inters de
149

instituciones pblicas y privadas por rescatar, archivar y difundir estos fondos

fotogrficos. Desde entonces, se ha tenido conciencia de una cultura visual regional,
de una historia de la mirada porque no siempre nos hemos mirado igual, de una
genealoga de los fotgrafos quienes han ido pintndose con un color y un sabor
particular. Y de una conciencia del archivo de la imagen, pues no se trata slo de
preservar o coleccionar o reproducir fotos aisladas.
En sus inicios, cada fotgrafo archiv y guard su trabajo. Luego, despus del
boom de los aos ochenta, varias instituciones, como la Biblioteca Pblica Piloto y el
FAES, entre otras iniciativas que finalmente cristalizaron en la creacin del Archivo
Fotogrfico de Medelln5, recogieron estos archivos particulares y privados para
realizar una macro-historia caleidoscpica, hecha desde mltiples ngulos, ojos y
puntos de vista, para crear un nuevo concepto del espacio y del tiempo en Antioquia.
Y, por supuesto, de la identidad. Por eso, una pregunta que vale la pena hacerse en
este punto no es slo cmo nos hemos mirado los antioqueos, sino por qu hemos
decidido mirarnos con tanta insistencia desde la fotografa.
As como ha habido un relato de lo antioqueo desde el punto de vista textual, se
ha dado otro en lo fotogrfico que tambin difiere del de las artes plsticas. La
fotografa es ms directa que aquellos lenguajes y funge muchas veces como
verdadera reliquia de otros tiempos. Es testimonio, huella, evidencia que se puede
tocar y tiene una capacidad probatoria: las cosas han sucedido. Esta percepcin es la
que ha cautivado a los contemporneos, como lo expres Ruiz, refirindose a estos
retratos: Aun cuando en cada placa no estar el apellido del retratado, bastar su
gesto, el brillo de sus ojos, para que ese pasado que no era ms que algo nebuloso, se
presente de pronto ante nosotros (13).
Sin embargo, tambin se trata de una construccin, porque las fotos no reproducen
mecnicamente la realidad, sino que la organizan, la clasifican, la hacen inteligible, le
dan unidad. La empaquetan, avalan y moldean. Reflejan, pero tambin se convierte en
ideal. En ese sentido, la fotografa es tanto fantasa como informacin, como apuntaba
Sontag. Este hecho nos lleva a considerar revelador, no slo el objeto retratado, sino
lo que se quiere mostrar, lo que efectivamente se muestra, como lo que se pretende
ocultar (Herrera, 18).
El Archivo Fotogrfico de Medelln para Amrica Latina y el Caribe ha sido reconocido como patrimonio mundial
de la Unesco e incorporado en el Registro Regional de Memoria del Mundo.
5

150

En estas tensiones entre la mirada y lo mirado, la subjetividad y la objetividad, el

registro llano y la imagen compleja, Antioquia desde los albores de su historia ha
estado en relacin con la fotografa, uno de los inventos tcnicos ms apreciados por
la modernidad. Fermn Isaza, Pastor y Vicente Restrepo, Gonzalo Gaviria, el taller de
los Rodrguez y Benjamn de la Calle estuvieron all desde los inicios del relato
antioqueo para crearlo, afirmarlo y no pocas veces cuestionarlo. En una genealoga
que ha tenido solucin de continuidad en otros nombres como Jorge Obando, Gabriel
Carvajal, Carlos Rodrguez, Len Ruiz, Horacio Gil, Jess Abad Colorado y Juan
Fernando Ospina, entre otros, ha habido la tentacin de intentar un espejo en la
superficie plana de la reproduccin fotogrfica.
Una tentacin que muchas veces ha sido una verdadera decisin, una voluntad de
memoria y una nostalgia de reflejo. No se trata slo de que en Antioquia hayan
surgido algunos de los mejores fotgrafos de Colombia e incluso de Latinoamrica,
sino de la obsesin que ha tenido el presente por mirarse en aquella mirada. Este
apasionamiento por verse all y buscar estas races se ha convertido en un rasgo muy
particular del antioqueo y su contemporaneidad, propiciando nuevos escenarios de
ficcionalizacin e identidad.
En este laboratorio visual fotogrfico que empez siendo tan fsico-qumico como
los procesos de la minera del antioqueo ancestral hasta sus expresiones digitales de
hoy, se han afirmado y generado mitos y se han fabricado clichs, en el sentido de
imgenes fijas y pre-fabricadas, con los que todava hoy nos representamos. All
aparece con reiterada insistencia el antioqueo conquistador del territorio, el
antioqueo trabajador con su hacha ganndole a la recia montaa y a la tupida selva,
el antioqueo heroico, blanco, masculino, el hacedor de ciudades y pueblos, el
antioqueo enamorado de lo monumental, espectacularizante, rezandero, gregario,
en familia o en masa, el antioqueo fabricante y racional. Pero, por otro lado, este ojo
irreductible ha descubierto tambin la grieta del mito, y entonces aparece el
antioqueo que adems de construir territorios los deshace violentamente, el de las
ciudades rotas y desbordadas, el de las identidades mltiples y cambiantes, el
descalzo, el mestizo, el diverso, el sin tierra, el descredo, el urbano. Este texto
pretende emprender una revisin de algunos de los mitos visuales ms recurrentes,
pero tambin de sus contra-relatos, a travs de la fotografa y su particular
exploracin de nuestro tiempo y nuestro espacio.
151

Hroes, musas y bobos

Imagen 2. Melitn Rodrguez. Mujer con tinaja, 1895, placa de vidrio, 13 x 18 cm. Archivos Fotogrficos
Biblioteca Pblica Piloto.
Imagen 3. Melitn Rodrguez. Cosiaca, 1898, placa de vidrio, 13 x 18 cm. Archivos Fotogrficos Biblioteca
Pblica Piloto.
Imagen 4. Benjamn de la Calle. Pastor Botero Palacio, 1915, placa de vidrio, 12 X 16 cm. Archivos Fotogrficos
Biblioteca Pblica Piloto.

La fotografa es creadora de identidades. Mucho ms fija y estable que los

cambiantes y mviles cuerpos y que las frgiles subjetividades, desde su creacin est
ofreciendo sus bondades y peligros de espejo. Su reflejo es fcil, directo, preciso, sin
embargo no tan transparente como quisiera el ojo documentalista. Al contrario, la
suya siempre es una superficie

compleja, densa, entrecruzada por ficciones,

pretensiones, aspiraciones. Nuestros fotgrafos artesanos debieron descubrirlo al

tiempo que sus retratados. Y consciente o inconscientemente, practicaron a fondo
ese juego que ofreca el marco estrecho de la recin inventada cmara de fotografa.
Sin embargo, en sus manos este adminculo cosmopolita tena el reto de enfrentar el
indito material local que quizs hubiera sorprendido los ojos exquisitos de Nadar. Si
aquel construy la mitologa de la burguesa de Pars como asegura Barthes, aqu
estaban nuestros particulares y salvajes mitlogos, dejando para la posteridad unos
tipos nuevos, en ms de una forma discordantes, excesivos, desbordados, frente a
aquellas pausadas categoras creadas en Europa.
Entre la correccin, la dulzura y la honestidad de un Melitn Rodrguez, cuya
prioridad era que la gente que entrara en su establecimiento saliera contenta, y la
potencia, el atrevimiento

y el desparpajo de un Benjamn de la Calle, nuestra

sociedad asumi con fascinacin el juego de las nuevas identidades. Por estos y otros
tantos estudios, los cuerpos antioqueos desfilaron entonces buscando ser
empaquetados en las formas fijas a travs de las cuales podan aspirar a la aceptacin
de sus contemporneos y a la eternidad (desde donde hoy los observamos
precisamente nosotros, habitantes de su futuro). Hacerse un cuerpo, un rostro y, en
fin, un nombre era todo un ritual con unos pasos bastante establecidos. Asistamos a l
por la va de las palabras:
Cuando alguno tomaba la resolucin de retratarse, all en los tiempos
viejos, deba someterse a lo siguiente: pedir turno y manifestar si quera
grupo, vieta o cuerpo entero; operacin de alta ciruga. Llegado que era el
152

da se necesitaba engalanarse, ponerse la ropa dominguera, sobre todo si el

agraciado perteneca al bello sexo. Ya en la galera y cuando el fotgrafo
estaba listo, se principiaba por colocar al paciente; se le situaba en pose,
generalmente recostado a una mesa, donde haba varios libros esparcidos,
como si fuera un gran pensador aunque no supiera leer () No poda
moverse durante un minuto que duraba la retratada. En esta situacin el
fotgrafo tomaba una actitud muy seria, como corresponda a tan delicada
situacin; con una mano agarraba el obturador y con la otra el reloj para
medir el tiempo. Semejaba un facultativo que pulsara un enfermo. Y contaba
muy pausadamente: uno, dos, tres (Echavarra, 47).
La metfora del fotgrafo como mdico, el modelo como paciente y el acto de
fotografiar como una operacin de alta ciruga no estn muy lejos de la verdad. Los
antioqueos de la poca asistan por primera vez a su nacimiento como imagen. Un
verdadero lego de deseos en el que cada cual participaba en mayor o menor medida,
con ms o menos convencimiento, pasin o necesidad. Pero todos con la conciencia,
muy moderna por lo dems, de que quien de ahora en adelante no tuviera una imagen
corra el peligro de desaparecer.
Ha dicho Hans Belting que todo cuerpo es una imagen antes de convertirse en una
imagen y estos cuerpos que visitaban las galeras ya encarnaban los mandatos
visuales de la poca, que no eran pocos. Ingresaban exhibiendo ya las marcas
exteriores de su gnero, clase, raza, en la rgida manera exigida por la poca. Y lo que
deban hacer all, a pesar de su apariencia ldica, era un asunto serio y complejo,
como lo resalta el cronista. Haba que enfatizar todas aquellas inscripciones, sobre
todo las ambiguas, para que no se dudara ms, por ejemplo, de su aristocracia,
blancura o masculinidad.
As, las tensiones diarias de los habitantes que estrenaban la ciudad, pero que
todava tenan los zapatos sucios de campo, las de aquellos que acababan de salir de
la miseria con una recin adquirida fortuna, las de la nueva burguesa y la clase
media, las del mestizo con nfulas de blanco, las de las cabezas de familia de pueblos
como Fredonia, San Pablo, Santa Rosa buscando acomodarse en los moldes sociales
de la capital, tenan en ese estudio un espacio privilegiado para la escenificacin de s
mismos, como queran verse y como queran que los vieran. Tambin estaba la
variable de cmo los vean los propios fotgrafos, quienes ayudaban en todo
momento a consolidar el pacto social de esta imagen consensual y participativa.
La tcnica no dejaba de venir a auxiliar a estos espontneos icongrafos. Retratar
era toda una ciencia, como lo deja en claro Horacio Rodrguez, hermano de Melitn,
153

en Lecciones sobre fotografa, el primer manual del gnero que se escribe en

Colombia. El resultado no dependa slo del gusto artstico natural del fotgrafo,
sino de su conocimiento de puntos cientficos sobre las lentes, el foco y la
iluminacin. Con ellos, se entraba a remodelar los cuerpos que ingresaban al estudio,
buscando, por ejemplo, que por medio de una luz difusa la configuracin anatmica
de la cara se perfilara perfectamente pero sin exageracin. Se buscaba en general
una ligera vaguedad en toda la imagen (Rodrguez, 9). Condiciones muy apropiadas
para la ensoacin y fabricacin potica e idealizada de esa indita autorepresentacin en la que todos estaban empeados.
Y si los resultados, a pesar de los extremos cuidados, terminaban siendo prosaicos
para las expectativas de retratistas y retratados quedaba el recurso infalible del
retoque. Explicaba H Rodrguez: Por perfecto que sea el negativo de un retrato
adolece siempre de algunos defectos difciles de evitar (Rodrguez, 9). Y defectos se
consideraban (se consideran an) manchas, pecas, cicatrices, arrugas, etc. Ante estos
embates de la realidad, buena era una punta de lpiz aguzada con la cual desterrarla
de los terrenos implacables de lo que se consideraba perfecto y adecuado. Incluso un
color demasiado oscuro de piel poda ser atenuado en las puntillosas manos de
mujeres como Rafaela, la meticulosa hermana de Melitn.
No se trataba slo de ser (rico, bello, apuesto, caballero, dama, en edad de merecer,
blanco, femenina o masculino), sino de parecerse lo ms posible a todo aquello que se
quera ser. La situacin la resume un cronista del momento: Hay muchos caprichos,
muchas necedades; feas que quieren quedar bonitas, tuertos y bizcos con los ojos
buenos, blancos que no se acomodan con las sombras y negros a quienes hay que
hacerlos blancos (Meja 9, 2011). Ciento cincuenta aos antes del photo-shop, estos
eran los recursos artesanales para fabricar la imagen deseada y ficcional, por medio
de la cual se garantizara la inscripcin, circulacin y normalizacin de ciertos
cuerpos, ms anmalos de lo deseado, en una sociedad tan codificada como la
antioquea de ese momento. No se trataba tampoco de construir una estatua de
porcelana que escamoteara el carcter del individuo de carne y hueso, como adverta
Horacio Rodrguez. El reto fue siempre ese delicado equilibrio entre realidad y
aspiracin, que hoy puede verse en la exquisita pero compleja galera producida
durante varios aos por estudios como el de los Rodrguez.
154

Sin embargo, esta batalla de imgenes consista, ante todo, en una teatralizacin
que exiga la asuncin de un rol. Haba varios universales y deseables, como el de la
dama y la seora, el del patriarca, el del militar, el artista, el intelectual, el sacerdote,
la monja, etc. Los fotgrafos contaban con un nutrido arsenal para simbolizar estos
mandatos sociales. Las pieles para crear a una seora, los sombreros para bautizar a
un caballero, los bastones para instaurar un magnate, etc. Y suficientes fondos
brumosos para fingir un espacio o para dar un toque lrico, un pasaporte a la
imaginacin. En una poca cuando la naturaleza pareca contenida satisfactoriamente
por el hacha del colonizador, era el momento perfecto para convertirla en un pastiche
azucarado, un actor de segunda y domesticado como los abetos, las ramas y los mares
picados de cartn omnipresentes en estas fotografas.
El libreto, la escenografa, los actores y el director echaban entonces a andar su
pieza dramtica en un laboratorio de la imagen controlado: todo un espacio de
ficcin, como ha dicho Meja. Sin embargo la imagen siempre tendr su autonoma y
su irreductibilidad. El choque visual entre los encajes y los rasgos indgenas, entre la
silletera imperial y unas alpargatas, el loro y el correcto vestido sastre de un
caballero, la incomodidad con la pose contenida, la cintura a punto de explotar de una
matrona, la mano indiscreta de una pareja de hombres con sombrero de copa, la
mirada perdida de una nia aplastada por su pava floral, no dejan de hacernos guios
y preguntas a los observadores del otro lado del tnel del tiempo.
Adems de estos roles estandarizados desde Europa, la emergente sociedad que
empezaba a articular para s la nocin de antioqueidad tena unos personajes muy
particulares que slo hasta ese momento reciban el bautizo y la confirmacin de la
imagen. El arriero surge una y otra vez en esta serie de retratos junto a

las

chapoleras, las aguadoras, los zapateros remendones de los zaguanes. Tipos

adoptados desde entonces como los cuerpos ejemplares, dignos de una
representacin icnica para expresar ortodoxa y picamente el mito paisa. Un relato
de progreso, dignidad, laboriosidad, civilizacin e incansable emprendimiento al que
corresponda una imagen brillante como la de la Tacita de Plata. Sin embargo, entre
toda esta estricta codificacin, las galeras tambin sirvieron para mostrarnos el lado
oscuro de la luna, el cual nos lleg a travs de la mirada viscosa de Benjamn de la
Calle. Este fotgrafo de Yarumal se sumergi sin salvavidas en el mar turbulento,
155

mltiple y efervescente que era entonces el Guayaquil clavado en el corazn de

Medelln.
Imagen 5. Benjamn de la Calle. Benjamn de la Calle y amigo, 1915, placa de vidrio, 12 X 16 cm. Archivos
Fotogrficos Biblioteca Pblica Piloto.

De la Calle, quizs por haber llegado de provincia, habitante nuevo del barrio
bohemio y vital, tuvo siempre ojos frescos y

atentos a las mltiples aristas y

rugosidades que se producan en ese hervidero humano al margen del relato oficial
de la antioqueidad. Y pareci disfrutarlas. l mismo era toda una excentricidad, un
provocador, como se exhibi sin pudores en su propio autorretrato. All aparece con
desenvoltura de dandy, liberado de la rigidez del formato, y en una cercana a su
amigo contraria a toda a la proxmica admitida entonces entre personas del mismo
sexo. Su compaero le sigue el juego y se sienta casi en sus piernas, con una insolencia
igual a la de la mirada que dirige a la cmara. Aunque este retrato es un reto a los
cdigos escritos y no escritos sobre la masculinidad de entonces, no sera ni de lejos
la mayor transgresin a las normativas del manejo pblico de los cuerpos de la poca
a las que se atrevi el fotgrafo de Yarumal, entre retrato y retrato ortodoxo de
polticos como Rafael Uribe o presidentes como Pedro Nel Ospina.
En estos intersticios, la galera de Benjamn abre su obturador a lo ambiguo, lo
fronterizo, lo irrepresentable. As, aunque retrata damas de buena familia como las
nias Giles o las Velillas, que lo son y lo parecen, miran melanclicas a la luna y cargan
crucifijos, libros o bebs en sus regazos, nos sorprende con mujeres que no habran
sacado cinco en conducta y jams habran sido aprobadas por la mirada inquisidora
que Soledad Acosta de Samper diriga a las seoritas. La escritora consideraba que
estas deban sustraerse tanto a la frivolidad como a la excesiva desenvoltura, signos
fatales de un espritu desordenado. Nada en su comportamiento, insista, deba
prestarse a la mala interpretacin (Pedraza, 56). Por ello, su vestido no deba inducir
nunca a pensar que su portadora se presuma bella o, menos an, que era
independiente, como lo haca cuando se vesta caprichosamente o con aires
masculinos.6 Habran ledo las damas de Benjamn los consejos a las seoritas de
Acosta de Samper?
Mara Anselma Restrepo, por ejemplo, es todo un corto-circuito en el partenn
antioqueo de finales del siglo XIX. Identificada como participante de la Guerra de los

156

Mil Das, se para con su imponente porte en el centro del estudio para afirmar unas
acepciones completamente inditas entonces para el gnero femenino. Si en la dcada
del 20 Melitn Rodrguez dulcificara la leyenda de la inflamada sindicalista Mara
Cano, entre flores, holanes y pies tan frgiles que casi no tocan el suelo, esta mujer de
Santa Rosa, al contrario, emana una subversiva aspereza por todos los poros. No posa
ni se acomoda al molde, no sonre ni baja la mirada, no se recuesta, no parpadea. En
cambio, apabulla con su solidez monumental, con su actitud y sus atributos
masculinos: sombrero, balas, carriel. Es negra. Es fea. Es grande. Es fuerte. No
pregunta por su lugar, lo toma. Es una guerrera. Retratada en 1897, diecisis aos
antes que Francisco Cano pintara la madona paisa por excelencia que es la mujer de
Horizontes, Mara Anselma con nombre e historia propia est a aos luz de las
representaciones femeninas de la antioqueidad canonizadas por nuestro pintor
oficial, quien, como De la Calle, era hijo de Yarumal.
Imagen 6. Benjamn de la Calle. Mara Anselma Restrepo, 1897, placa de vidrio, 13 X 18 cm. Archivos
Fotogrficos Biblioteca Pblica Piloto.
Imagen 7. Melitn Rodrguez. Mara Cano, 1916, placa de vidrio, 13 X 18 cm. Archivos Fotogrficos Biblioteca
Pblica Piloto.

Otras seoritas, a su procaz manera, revolcaran desde esta dscola fbrica de

imgenes aquella obsesin de Acosta de Samper por el comportamiento femenino
adecuado. Juguetonas, se quitan los corss frente al iconoclasta obturador, se mueven
ligeras, se alzan la bata como Gertrudis de Titirib, muestran su ropa interior como
Rosalina de Amag, descubren

sus muslos como Margarita de Medelln.

Desterritorializan sus cuerpos, miran de frente sin modestia alguna y se muestran

como mujeres autnomas con libretos escogidos ms all de la maternidad, la
pulcritud o la obediencia.
De la Calle tambin posa sus ojos sobre algunos personajes al margen de lo que los
manuales de urbanidad determinaban para la exteriorizacin del gnero masculino
en sus tratos sociales. Tulio Ospina, en su Protocolo Hispanoamericano de la
urbanidad y el buen tono, da unas pautas corporales y visuales sobre lo que debe ser
su comportamiento: La apostura del caballero, realzada por la correccin y sencillez
en el vestido, es desembarazada y elegante. El cuerpo recto, sus movimientos
acompasados: la fisionoma ni severa, ni demasiado jovial. En todas sus acciones, se
observa la ms completa naturalidad (Pedraza, 56). El retrato de Camilo C. Restrepo,
gerente del Ferrocarril de Amag, el de Pedro Nel Ospina o el del italiano Juan di
157

Domenico, realizados pulcramente por De la Calle, dan fe de que el fotgrafo saba

cmo tratar y retratar a caballeros a carta cabal y que conoca lo que ellos y la
sociedad esperaban de su imagen. Esta galera contenida, oscura, recta y austera es el
ms ortodoxo altar a este grave ideal seorial y patriarcal.
Imagen 8. Benjamn de la Calle. Alfonso Echavarrra, 1927, placa de vidrio, 13 X 18 cm. Archivos Fotogrficos
Biblioteca Pblica Piloto.

Sin embargo, qu pasa con esta aspiracin, que era tambin una norma y un
mandato corporal cuando al frente de su objetivo se acomoda Alfonso Echavarra?
Este personaje de tan buen apellido se sienta en una silla imperial usando un vestido
de seda, escotado, que deja ver sus piernas y brazos. Aretes, plumas, guantes, balaca y
tacones terminan por representar la mascarada de la feminidad, tan conocida y
manejada por De la Calle, slo que ahora escenificndose sobre un cuerpo de hombre.
Este retrato y el de Emilio Sierra, adornado incluso con ms plumas, abanicos y flores,
pueden ser considerados las primeras imgenes de travestis realizadas en Colombia.
Las hizo el provocador fotgrafo de un modesto estudio categora 2 de Guayaquil, en
el centro de una de las ciudades ms conservadoras del pas. Eran tambin
antioqueos estos hombres de falda? Tal vez, pero con seguridad nunca ser su
imagen la elegida para celebrar una conmemoracin oficial de la regin musicalizada
con los versos de Epifanio Meja.
Otro elemento sensible que se sale del libreto oficial es sin duda el tema de la raza.
Aunque las galeras oficiales de estos retratistas y otros fabricantes de las tarjetas de
visita llegan incluso a blanquear a sus clientes en la manipulacin de los negativos, la
naturaleza realista de la fotografa termina por abrir el pantone de las pieles y el
caleidoscopio de los rasgos en estas imgenes donde la blancura del paisa no deja de
ser en ms de una ocasin una aspiracin. Y un acto de lenguaje. Quien all se sentaba,
se acicalaba y pagaba era blanco. Y punto. Por otro lado, la vena de cronistas e incluso
de antroplogos por vocacin de todos estos fotgrafos nos muestra la fascinacin
que sintieron por tipos al margen de la clientela que poda pagar su propia imagen.
Incluso el plcido Melitn se ve tentado a llevar a su estudio de clase 5 a una pareja
de mendigos, o unos emboladores de zapatos que sin disfraces se representan a s
mismos negros, mestizos, en sus oficios y en su mundo.
Sin embargo, fuera de estas salidas ms o menos subversivas respecto al canon
visual que se estaba formando, excepciones que confirmaran la regla, estas
158

dramatizaciones en el estudio y sobre los cuerpos nos hablan de la antioqueidad

tambin como una cuidada puesta en escena, la cual finalmente deba ser sancionada
por una fotografa en aquellos tiempos de consolidacin del mito local. De all surgi
una suerte de iconografa que todava parece funcionar en el imaginario
contemporneo a la hora de definir lo que es verdaderamente antioqueo.
Los contemporneos re-visitan el canon
Si bien a principio del siglo XX la imagen era practicada en exclusiva por algunos
pocos profesionales que tenan los equipos, el conocimiento del oficio y por ello
detentaban con exclusividad la mirada y la produccin de imgenes, con la
popularizacin de las cmaras lo que era un tirnico ojo de cclope se convirti en
otro tan fragmentado y caleidoscpico como el de las mariposas. Esta mltiple y
democrtica mirada es la que recoge notablemente una experiencia como la de
Antioquia Toda7, realizada durante el 2001. La invitacin que se hizo a los
antioqueos de 125 municipios buscaba que la gente participara con sus fotos
particulares en un archivo digital colectivo de la regin. Este se convirti en un
monumental esfuerzo por tejer los hilos de la auto-imagen desde su base ms
profunda.
En estas fotografas, el reparto de los personajes de principios del siglo XX se repite
literalmente. Aunque quizs con un poco menos de glamour, vemos como aparecen
all de nuevo las familias extensas, las ceremonias religiosas, las primeras
comuniones, los matrimonios, y por supuesto, el arriero, las chapoleras, los militares,
los mineros, con algunas innovaciones como las costureras con mquinas Singer y las
secretarias encontrando un nuevo puesto en la ciudad.
Incluso, se descubri cmo todava seguan circulando en los municipios las
imgenes de Rafael Uribe, que fueron un fetiche visual muy comercial en los inicios de
la fotografa, cuando se propona como una imagen casi tan sagrada como la de un
santo y se poda comprar a precios mdicos como una estampita para los altares
sacro-polticos particulares. Hay en este conjunto de fotografas hechas por
aficionados tal vez una presencia mucho mayor de los indgenas que en aquellos
panteones oficiales, aunque eso s, vistos como los otros. Y no falta una parodia
Esta experiencia de recopilacin grfica y documental del patrimonio antioqueo fue promovida por varias
instituciones, como Edatel, Idea, la Biblioteca Pblica Piloto, Teleantioquia, El Colombiano, Kimera y la Fundacin
Viztaz.
7

159

pblica donde negros pintados llevan en andas a una mujer blanca. Es decir, sigue
predominando en esta imagen colectiva la idea del antioqueo blanco, trabajador, en
un orden patriarcal, social, laboral y racial muy definido y constante.
Imagen 9. Len Ruiz. Retratos de Cuerpo Entero. Fotografa en blanco y negro, 1980. Fondo Fotogrfico Len
Ruiz.
Imagen 10. Melitn Rodrguez. Mendigos, 1893. Placa de vidrio, 12 X 16 cm. Archivos Fotogrficos Biblioteca
Pblica Piloto.

Otras experiencias, exposiciones y publicaciones recientes insisten en buscar en

aquel acervo de los fotgrafos artesanos del principio del siglo XX una especie de
eslabn perdido de la antioqueidad. En la dcada de 1980, el fotgrafo Len Ruiz
instal un sinfn en Guayaquil y repiti el ejercicio de los clsicos: retratar personajes
de la zona en su ambiente, con sus objetos, su historia grabada en el cuerpo, su
mundo. As, vemos en su serie Retratos de cuerpo entero una pareja de campesinos
ancianos que parecen compartir la actitud, los vestidos y la pose con aquella pareja
clebre que Melitn registr en 1900. El costal, la mochila y el carriel terciados, las
manos trabajadoras, la mirada entre cansada y digna, hablan de personajes que han
sobrevivido al paso de los aos, los terremotos sociales y polticos en los campos y las
exclusiones de la ciudad y que pueden considerarse una construccin corporal e
iconogrfica propia de la regin.
Un hombre mayor que posa con su sombrero, su delantal, su cuchillo y unas frutas
adelante, al estilo del estudio de los Rodrguez, revive a muchos de los habitantes del
mercado captados por Manuel Lalinde o Gonzalo Escovar, y hablan de las estrechas
conexiones con el campo que Medelln no ha dejado de tener, a pesar de sus nfulas de
dama cosmopolita. Estas y otras fotografas de la serie logran reunir personajes
urbanos y contemporneos con aquellos arquetipos fotogrficos fundadores de
nuestra auto-imagen, con una perspectiva no slo antropolgica sino casi que
arqueolgica, en extremo sensible a las simultaneidades de los tiempos y los espacios
en el presente.
Cuando en el 2001 el ITM y la Biblioteca Pblica Piloto editan la serie Hombres de
Antioquia, se proponen como objetivo rescatar para las nuevas generaciones el
patrimonio visual antioqueo y difundir algunas de las imgenes ms
representativas de los maestros fotgrafos. Es significativo cmo, al resear esta
experiencia editorial en el peridico El Mundo, el redactor escribe una frase que casi
se ha convertido en una letana durante las ltimas dcadas: esta ser una
160

oportunidad de conocernos y reconocernos en estos personajes. Parece, que desde

mltiples frentes, es lo que no hemos dejado de hacer.
Una experiencia ms iconoclasta con estas imgenes convertidas smbolos es la
que ha llevado a cabo Juan Fernando Ospina, quien en su recorrido por el submundo
del centro ha encontrado conexiones, ms que con los padres fundadores de la
antioqueidad oficiales como los zapateros o los arrieros, con ese pasado salvaje de
un Benjamn de la Calle, pero ya sin el hlito de la nostalgia. Hay ms bien un gran
desencanto en esta nueva iconografa, vibrante, de prostitutas fuertes, cerdos
colgados, cuchilleros, mecnicas sucias o vendedoras de minutos de celular que caza y
expone Ospina con brutalidad y potencia, al este del Edn de la melanclica aureola
sepia del pasado.
Este sentido nostlgico, sin embargo, s fue el motor de una experiencia visual
como la exhibicin Guayaquil 95. Un futuro para nuestro pasado, realizada durante ese
ao sobre las ruinas del sector. Durante dos meses, la plaza, que se encontraba
prcticamente abandonada, fue de repente invadida por fantasmas que se posaron
sobre las paredes de lo que quedaba de la antigua plaza de mercado. Enmarcada por
uno de sus arcos, en un nicho central y ms grande que sus espectrales compaeros,
surgi una gigantografa de Maraas, con su sombrero, su sonrisa torcida y su
mochila, quien se asom curioso y retador a la ciudad contempornea. Ms pequeas,
como las Maras en una crucifixin pagana, se instal a la izquierda a Mara Anselma,
la combatiente de la Guerra de los Mil das, con sus balas recin desenfundadas y, a la
derecha, a la atrevida seorita de Amag en su vaporosa ropa interior hasta la media
pierna. Aunque las imgenes de un pcaro, una guerrillera y una coqueta no se
trataban precisamente de iconos ejemplares, por alguna extraa conexin
aglutinaron esa noche a las autoridades civiles y a los gremios artsticos y
arquitectnicos de la ciudad. As, el procaz Benjamn de la Calle hizo de nuevo de las
suyas entre las antorchas que alumbraron los tres carriles cerrados de la avenida San
Juan en aquel rito ciudadano, empeado en buscar las races del alma antioquea a
travs de los laberintos de la imagen.
Otras veinte fotografas antiguas, algunas ms ejemplares, como El Herrero y su
canto al trabajo duro y honrado, o la preciosa y escultrica cabeza de anciano que
mira hacia arriba con arrobo de mstico espaol del espiritual Melitn Rodrguez,
estuvieron tambin all durante las semanas siguientes, conmocionando a los
161

habitantes de Medelln, como lo registr entonces la prensa. Despus de dos meses en

que los carros paraban en seco para verlas o se hacan silenciosas excursiones
nocturnas a sus pies, finalmente fueron descolgadas en medio de protestas de la
gente. Algn transente explic as su desconcierto: Es injusto que vayan a vender
estas fotos. En la calle las puede disfrutar ms la comunidad 8. Ante los reclamos de
sus fanticos espontneos, lvaro Posada, curador de la muestra, contest: Es
necesario que la gente sienta el vaco que quedar en este mural, que perciban su falta
cuando las quitemos (8b).
El contexto era pues mgico-religioso. Pareca que se estuviera hablando de
imgenes sagradas: iconos que detrs de su plenitud solo esconden la huella de un
vaco, iconos que el poder pone o quita, iconos adonde se peregrina, iconos que se
adoran, a los que hay que tocar para renovar la gracia perdida. Al parecer, las
imgenes de maestros como Pastor y Vicente Restrepo, Manuel Lalinde, Gonzalo
Escovar, la dinasta de los Rodrguez, Benjamn de la Calle y Francisco Meja, entre
otros de principios del siglo XX, son poco menos que las que espontneamente se han
elegido como imgenes fundadoras de la antioqueidad.
Parafraseando a Borges, cuando hablando de literatura dice que clsico no es un
libro que necesariamente posee tales o cuales mritos; es un libro que las
generaciones de los hombres, urgidas por diversas razones leen con previo fervor y
con una misteriosa lealtad (773), entonces podramos decir que estas imgenes son
nuestros clsicos y en las que hemos decidido vernos, como si guardaran una especie
de remoto secreto acerca de nosotros mismos que sin embargo no terminan de
revelar.
En familia y adentro
Volvamos a la escenografa de s mismos que fue el estudio fotogrfico para los
antioqueos de principios del Siglo XX. La foto era un asunto serio, un deber social,
una ceremonia. Se prepara, se le destina un tiempo, se paga por ella. Se viene de los
pueblos, de Titirib, de Santa Rosa, de Amag, de Armenia, de Girardota, no importa
de qu tan lejos, a hacerse el retrato en Medelln, la capital de las cmaras, la cuna de
la imagen de lo antioqueo. Entonces, hay otro asunto de la mayor trascendencia. Me
Este comentario y los siguientes fueron extractados de las siguientes crnicas periodsticas: El pasado que
soamos, El Mundo, 28 de septiembre de 1995, p 3, Seccin Vida; Guayaquil 95. Un futuro para nuestro pasado,
El Colombiano, 19 de agosto de 1995, p 8B.
8

162

tomo la foto solo o acompaado? Ya asistimos a la creacin del personaje individual,

del tipo. El asunto ahora es el grupo, que nunca fue accidental y que est lleno de
informacin sobre la poca. Tambin de fantasa, como recuerda Susan Sontag.
Asistamos pues a la creacin del retrato familiar antioqueo y sus formas.
Empieza a desfilar all una galera de rostros adustos, envarados, adornados,
dispuestos frontalmente, con leves roces entre ellos, enfilados. Hay un contexto
tcnico que nos puede dar algunas luces sobre esta severa disposicin y que
conocemos gracias a algunos apuntes de Horacio Rodrguez en sus Lecciones sobre
Fotografa. Se quejaba all, de que

por la naturaleza de los objetivos era casi

imposible hacer grupos buenos artsticamente hablando, pues, explicaba para que
todas las personas que los forman queden en foco y parecidas al mismo tiempo es
preciso agruparlas mucho, y hacer esfuerzos para que el grupo forme una sola lnea o
a lo ms dos muy cercanas una a otra, al mismo tiempo que ligeramente curvas
tomando como centro el objetivo (25).
Sin embargo hay otro motivo ms definitivo. El manejo corporal, gestual y espacial
tiene poco lugar para las improvisaciones en estos retratos. Se trata de un ritual
altamente codificado, en el cual se celebra precisamente a la familia y se exhiben sus
marcas y determinaciones sociales. Como dice el historiador Pablo Rodrguez, en este
solemne acto de lo que se trataba en suma era de reforzar la integracin del grupo,
reafirmando el sentimiento que se tena de s mismo y de su unidad (en lnea).
Y ser familia, en una sociedad tan afecta a las formas exteriores, es tambin un acto
dramatizable. No slo hay que ser, sobre todo hay que parecer. Este grupo de
personas que tienen estos rasgos de consanguineidad llegan por primera vez al
escenario del estudio para poner en prctica lo que la vida social les exige en cada
momento. Y a representar una comparsa donde los papeles del padre, la madre y los
hijos estn determinados. Para adentrarnos en los mundos perdidos de los cdigos
corporales y de conducta que pesaban sobre la familia finisecular y de inicios del siglo
XX en Colombia y Antioquia, valdra la pena recordar los discursos de la urbanidad,
entonces en boga, que reflejan los controles que yacan en este orden social
(Pedraza)9.
En este texto, intento poner a dialogar la construccin de la imagen de la familia de finales del siglo XIX y
principios del siglo XX realizada en los estudios fotogrficos con el discurso de la urbanidad desarrollado durante
la misma poca, siguiendo el anlisis realizado por la antroploga Zandra Pedraza. Ella propone los manuales de
urbanidad como unos de los principales codificadores del comportamiento y responsables del control social de los
9

163

La esposa, en ese entonces, era considerada el pilar de este orden familiar que a la
vez era el de la sociedad. Deba ser humilde, paciente, abnegada y resignada. Y
aparecer siempre agradable y bien vestida a los ojos del hombre y en pblico. Segn
Acosta de Samper, deba evitar parecer lo que no se era ante los hombres ni despertar
dudas sobre su posicin social. Tena que saber en todo momento que el vestido era el
espejo de los nobles sentimientos femeninos y que el desaseo denotaba bajeza.
Adems, deba guardar compostura al hablar, manifestar serena alegra, no intimar.
Ella era el smbolo ms acabado de las virtudes humanas,
El esposo, por su parte, aunque era el portador de la ley, no era superior a sus
pasiones. Por ello nunca, deba ser contrariado y necesitaba siempre de la tolerancia
femenina. Lo caracterizaban el porte, la benevolencia, la defensa de su mujer. Deba
ser simptico, sin llegar a vulgar. Era seguro, puntual, ordenado, viril, con carcter. Y
los nios y las nias deben aspirar a convertirse en seores y seoras en el largo
proceso de la urbanidad guiado por sus padres y maestros.
Las relaciones familiares en este contexto deban estar marcadas por la tolerancia
y el respeto, sin excluir en manera alguna los dulces placeres de una confianza bien
entendida pues no sera lcito, como apuntaba Carreo, usar con los padres de una
familiaridad tal que profanara los sagrados deberes que la naturaleza y la moral
imponan (Pedraza, 91).
Estos eran los roles sociales y los condicionamientos en los que haban sido
horneadas las personas de estas fotografas cuya sombra nos llega hoy en blanco y
negro, sin detalles sobre el hlito del mundo que los hizo posibles. All, en todo
momento, estn escenificando estos preceptos con los que como grupo se inscriben
en el macro-grupo de la sociedad antioquea.
Imagen 11. Melitn Rodrguez. Familia de Alejandro ngel, 1904, placa de vidrio, 18 X 24 cm. Archivos
Fotogrficos Biblioteca Pblica Piloto.

Y es esta escenificacin la que precisamente nos sorprende desde nuestra

actualidad. Dnde estn la calidez, el contacto, las sonrisas. la familiaridad y, en
general, toda la retrica con la que hoy concebimos una imagen de la familia? Estos
personajes, en cambio, parecen extraos frente al fotgrafo, frente a sus otros

cuerpos y de su percepcin en estas dcadas. Algunos de los textos que Pedraza estudia y que cito aqu son: Acosta
de Samper, Soledad. Consejos a las seoritas, en La Mujer (Lecturas para las familias), Bogot, 1880, p 37-48;
Ospina, Vsquez Tulio. Protocolo hispanoamericano de la urbanidad y el buen tono. Medelln: Bedout, 1917 y
Carreo, Manuel Antonio. Manual de urbanidad y buenas maneras. Mxico: Patria, 1880.

164

miembros, frente a s mismos. Y frente al espacio, por el que no se expanden

libremente, sino ocupando planos tan invisibles como infranqueables.
El aire que los rodea parece estar congelado. Hay un lugar definido para todos. El
padre o la madre al centro, las seoritas y seoritos a los lados, los nios adelante. Las
miradas entre ellos no se cruzan, algunas van al vaco de la izquierda, otras al de la
derecha, los nios miran al frente, las manos se posan apenas, como si temieran tocar
demasiado al otro. Ninguno sonre. Quizs, porque en el mundo de las ideas
platnicas no hay risas. Y estas fotos son precisamente eso: la idea de la familia
antioquea hecha una frmula visual.
Y quizs tambin porque en los espacios de la sociabilidad de la poca la risa era
un interdicto. En los manuales de urbanidad est estrictamente prohibida en los
espacios pblicos, al igual que la familiaridad y la intimidad. As, estos personajes de
mirada ausente, gestos congelados y cuerpos rgidos de las fotos estn habitando un
limbo suspendido que a los habitantes de hoy tal vez nos quede difcil concebir. Se
trata de una sociedad donde, paradjicamente, no hay lugar ni para lo privado ni
para lo pblico. En casa no hay intimidad, en la ciudad no hay ciudadana en el sentido
que hoy la entendemos.
En la casa no hay privacidad ni libertad, ya que los aposentos se convierten en
terreno de estrictas obligaciones morales: la casa no est disponible para la
subjetividad, es antes bien un espacio de preparacin para la vida social, como
apunta Pedraza (91). Es el lugar para asearse, prepararse y disponerse para salir
afuera, adonde las personas se expondrn siempre a la sancin de la mirada de los
otros. En las habitaciones tampoco habr nunca una suspensin de las normas
sociales, como permanecer desnudos o asumir las posturas chocantes que
aterrorizaban a Carreo, incluso cuando nadie los estuviera observando. Bastaba el
propio ojo censor y controlador de los deslices y las trampas de un cuerpo siempre
sospechoso, siempre demasiado biolgico y prosaico. El mbito familiar no era pues
el lugar para relajarse o expandirse.
El espacio pblico a principios del siglo XX, por otro lado, no era un lugar para el
intercambio social sino la plataforma donde se exhiban las cualidades sociales. Se
trataba apenas de un teln de fondo, un pasaje que se cruzaba rpidamente: Ni la
ciudad era algo para ser vivido, ni la persona expona all su faceta poltica (Pedraza,
91). La calle se atravesaba y, mientras se haca, se deban exhibir claramente las
165

marcas exteriores y los cdigos exigidos de acuerdo con la clase, la raza, el gnero de
cada persona. El caballero deba caminar con pasos cortos y acompasados, las
seoritas no deban mirar a nadie, los nios no podan jugar en los charcos. La
vestimenta, las actitudes corporales, los gestos deban indicar en todo momento a qu
parte de la sociedad se perteneca y el rol que se representaba. Era un tributo visual
que deba estrsele rindiendo en todo momento al voraz ojo social.
Esto era particularmente estricto en ciertas clases sociales y en ciertos espacios
pblicos. Tambin haba lugares de mayor y menor relajamiento. Al contrario del
atrio de la Iglesia que registra Paulo Emilio Restrepo, donde las personas antes de
salir a una procesin estn cumpliendo estrictamente sus roles sociales de
sacerdotes, monaguillo, caballeros de negro, nios y mujeres piadosas, algunas fotos
de Melitn Rodrguez, Benjamn de la Calle o Gonzalo Escovar nos muestran, por
ejemplo, otro universo en la plaza de mercado. All hay trfico, dilogo, comercio, las
mujeres populares se sientan en el suelo, los hombres fuman tabaco. Pero es una
excepcin a la estricta normalizacin del exterior.
Entre estas dos variables, la de un adentro codificado, rendido a la auto-censura y
sin oportunidad para las subjetividades, y un afuera donde la mirada social es un
potente gendarme, aparece el espacio indito del estudio de fotografa. Este es un
espacio exterior, pero es siempre el escenario de la fotografa como rito privado. Este
slo tiene lugar entre los fotografiados y el fotgrafo, ese ojo que finge transparencia
pero que termina siendo el ms exigente guardin de la ley social y de su
interpretacin visual. Es a un lugar con estas caractersticas adonde llega este grupo
familiar, portando sus marcas sociales, ya no slo para exhibirlas sino para
sancionarlas y eternizarlas.
La paradoja y las tensiones de estas contradicciones son quizs la que afloran en
las familias antioqueas de estos registros, paralizadas, quizs con pnico escnico,
obsesionadas por alcanzar la imagen ideal que las ratificar y que luego colgarn en
las paredes de sus salas para saldar otra de las tantas cuentas sociales y visuales de
una sociedad obsesionada con ellas. Todos los ritos de paso se suceden all: las
primeras comuniones donde los nios se vuelven hijos de Dios y de la sociedad con
sus cirios de todos los tamaos. O la constatacin de los matrimonios, casi un
documento legal, donde algunas veces las novias con sus vestidos negros o blancos y
sus velos son suficientes, y donde ratifican su paso de la seorita siempre bajo
166

sospecha a la seora consagrada y estable. Tambin surgen las cicatrices del tejido
familiar en las muertes de los nios, esas dramticas y misteriosas despedidas donde
la muerte se quisiera hacer ms suave posndola sobre una piel de oveja o una nube.
O la viudez, cuando el espacio de la pareja es ocupado por un vaco implacable.
En esta ratificacin aparecen entonces orgullosas, plenas, exhibicionistas las
familias de clase alta; con aspiraciones las de clase media, sencillas, humildes,
descalzas, sin disfraces las de clase baja. No importaba, el pecado era tratar de ser lo
que no se era, como amonestaba con tanta insistencia Acosta de Samper. Y el estudio
quizs estuvo lleno de estos pecados veniales. Es de nuevo el diablillo de De la Calle
quien se re de todas estas reglas escritas y no escritas de los cdigos sociales y
visuales. Retrata entonces, al lado de las ortodoxas parejas conformadas por el
seor y la seora, envaradas, cubiertas con papel celofn, separadas por muebles,
que ni se tocan ni se miran, a las parejas del caballero y la compaera, como
quedaban registradas en la clasificacin de sus negativos. All ella se arrima a su
hombre, lo toca, se recuesta, lo abraza y exhibe su falda corta (Londoo, 20). Gracias,
a estas parejas al margen del relato social y visual oficial, que tuvieron su pasaporte
gracias al rebelde objetivo de De la Calle, hoy podemos contemplar con mayor
perspectiva el cuadro completo de la familia antioquea en este inusual archivo de
deslices corporales e icnicos que tambin tuvieron su toque de eternidad.
La retrica de la foto familiar no es un asunto tan propio del pasado. Vemos cmo
esa insistencia en los personajes, en los ritos de paso como el nacimiento, la primera
comunin, los matrimonios, es una necesidad de afirmacin e inscripcin que an
siguen funcionando. En las fotografas de los habitantes de los municipios recogidas
por la experiencia de memoria de Antioquia Toda, se repetirn casi literalmente todos
estos ecos y moldes iconogrficos. Lo mismo que en los clsicos retratos familiares en
distintos lugares de Medelln, los cuales se han turnado durante las diversas pocas
para convertirse en el fondo preciso para conmemorar a las familias citadinas como
las despedidas en el aeropuerto Olaya Herrera en los 60, el paseo familiar por el
recin peatonalizado pasaje Junn en los aos 70. Y ms recientemente junto a las
esculturas de Botero, las cuales constituyen por s mismas un cuadro de familia con
aquellas matronas que cargan sus parejas sobre el regazo como si se tratara de sus
hijos.
167

Incluso en estos tiempos, donde la violencia ha golpeado tan duramente nuestras

estructuras sociales, llama la atencin que vctimas y victimarios parecieran que slo
pudieran alcanzar su legibilidad social acudiendo al tradicional empaquetamiento de
la fotografa familiar. Hay dos experiencias recientes. Cuando se va a investigar la vida
de Pablo Escobar, vemos cmo el gran quebrantador de las leyes humanas y divinas
fue cuidadoso en dejar una estela ortodoxa de las celebraciones de sus ms
importantes eventos familiares en el formato cuadrado de una fotografa de
aficionado. Lo vemos en su primera comunin, al lado de sus padres, en una corrida
de toros ahora con su esposa. Y, finalmente en la morgue, con su madre y su hermana,
como las figuras plaideras de una piet contempornea.
Por otro lado, con la publicacin del libro El olvido que seremos, del escritor Hctor
Abad Faciolince, cuyo tema es el asesinato de su padre por los narco-paramilitares en
la dcada de los aos 80, se han reproducido en los medios los propios ritos de paso
de Gmez, los cuales no se apartan mucho de aquellos de Escobar, a no ser por la
diferencia de alguna dcada y tal vez de la clase social. Esta historia termina tambin
con una muerte: la del padre, cuyo cadver no se ve en la fotografa de prensa, aunque
s sus dolientes: la esposa del doctor Gmez, su hija y su yerno y, al lado, la figura del
escritor, en ese instante solo un hijo que no llora, pero que interroga amargamente a
sus tiempos con una mirada que no le dirige a la cmara.
La fotografa familiar tambin fue la estrategia escogida como smbolo de
reconstruccin despus del desplazamiento por Luigi Baquero. El fotgrafo recre un
estudio de fotografa de barrio, con un fondo pintado por las mismas familias que
participaron en esta experiencia. Se les pidi que imaginaran el paraso, lo
describieran con sus palabras y posaran frente a l. En esta serie de fotos, podemos
ver a las familias que han sufrido el conflicto buscando una reconstruccin simblica
en una foto familiar que conserva algunos de los cdigos de los fotgrafos clsicos: el
teln pintado y, por supuesto, la pose. Estn all reafirmando como entonces sus
lazos, su unin, reconstruyendo la imagen de s mismos. Los adultos, como en las
fotos antiguas, vuelven a instalarse en el centro de la imagen, los nios en las rodillas,
los jvenes atrs, como retaguardia de la coraza humana con la que el grupo se
quiere enfrentar al futuro. Aunque tambin hay sonrisas, las cicatrices de la guerra
perviven en algunas arrugas, ceos adustos y, por supuesto, en las ausencias. No
siempre hay padre y, cuando falta, la madre toma el lugar central del tronco familiar.
168

Esta experiencia no solo muestra la persistencia del modelo de la foto familiar en los
imaginarios colectivos, sino que reafirma el poder de la fotografa sobre la autoimagen.
Imagen 12. Jess Abad Colorado. Alto de Mulatos, Serrana de Abibe, San Jos de Apartad, 2005, fotografa
anloga blanco y negro, 120 x 80 cm, archivo del artista.
Imagen 13. Luigi Baquero. El paraso, 2008, Instalacin, Memorias Exposicin Destierro y Reparacin, Museo
de Antioquia.
Imagen 14. Juan Fernando Ospina. Familia Jairo, Mara Jess y Luis Jairo, 1998. Nieto, Patricia. El sudor de tu
frente, Medelln, Escuela Nacional Sindical, p 108.

Es 9 diciembre del ao 2000 a las 5 de la tarde y los rayos de sol se entretienen en

sombras alargadas sobre el atrio de la iglesia de Granada. Un manto blanco tambin lo
cubre. Al contrario de las fotos de matrimonio tradicionales, vemos a esta novia por
detrs, lo mismo que a los familiares que la acompaan y estn pendientes de su
vestido. Otros elementos nos indican la anomala de la imagen respecto a los cdigos
visuales establecidos para el registro de este tipo de ceremonias. Al fondo hay un
carro de la Cruz Roja, como indiscreto testigo que nadie invit a la representacin. Y,
al lado de la puerta principal, est un letrero que dice La guerra la perdemos todos, a
construir un proceso de paz. El pueblo haba sido tomado por la guerrilla dos das
atrs, una hora antes se haba celebrado el sepelio de tres personas asesinadas all, y
mientras Beatriz y scar van al altar, una movilizacin por la vida tiene lugar al
frente, en la plaza del pueblo. Nada como una foto de matrimonio para pretender que
la vida siempre puede seguir adelante. Jess Abad Colorado la tom. Son otros
tiempos, pero las ceremonias y las imgenes permanecen.
En masa y afuera
Algo ha pasado entre aquella buclica plaza de mercado retratada por Melitn
Rodrguez en 1920 y la impresionante foto de la manifestacin a Enrique Olaya
Herrera en la Plaza de Cisneros en 1930. En este corto lapso de tiempo, ha surgido la
ciudad, pero sobre todo han surgido la ciudadana, la tcnica visual que iba a dar
cuenta de ella y el ojo que estaba preparado por primera vez para ver este fenmeno,
el de Jorge Obando. Slo han transcurrido 10 aos y un continente indito ha
emergido: el de las masas y su apropiacin poltica de la ciudad.
El registro de Obando es exhaustivo, manitico. Si en los estudios las familias se
reafirmaron a s mismas y crearon su auto-representacin, Medelln en estos aos
169

escoge a Obando como su retratista de cabecera para mirarse tambin ella entera en
la ms clara de las imgenes. Los eventos privados que se celebraban en el silencio
del estudio dan paso ahora a la absoluta efervescencia de la calle y sus celebraciones
multitudinarias. Y es que Medelln est de fiesta.
Imagen 15. Jorge Obando. Procesiones de Semana Santa en Medelln, 1928-1940, fotografa en blanco y negro,
copia digital, 30 x 80 cm. Tomada de Catlogo Exposicin Gabinete Artstico de Jorge Obando, Fotografas de un pas
en transicin 1925-1957, Medelln, Universidad EAFIT, 2011.
Imagen 16. Jess Abad Colorado. Aspecto de la marcha por convocatoria nacional contra el secuestro, la
desaparicin forzada y todas las formas de violencia, 1999, tomado de Catlogo de la exposicin Contra el Olvido,
Simposio Internacional de Justicia Restaurativa y Paz en Colombia, 2005, p 53.

Los capitales se amasan, las industrias surgen, los edificios crecen como hongos
despus de la lluvia, su poblacin casi se duplica en esa dcada y las masas se
desbocan como un ro fuera de cauce por las calles recin pavimentadas. Los rituales
cvicos y religiosos, o la mezcla de ambos, donde ella misma se dramatiza no cesan. El
Corpus Christi o las Semanas Santas se fugan de La Colonia para transitar poderosos
por las vas de una ciudad que el sistema sacro-poltico todava ordena y rige
milimtricamente. Los inventos de la modernidad, como el nuevo cuerpo de
bomberos, se saludan con bombos y platillos en el espacio pblico. Si es una
manifestacin liberal, la masa acudir vibrante a la eclctica Plaza de Cisneros con su
poblacin variopinta, rebelde, fogosa. Pero si la convocatoria es conservadora, la cita
igual de multitudinaria ser en el Parque Berro, supervisada por su hroe fundador
de bronce, quien tambin asistir con voz y voto.
Y aqu y all estar el oficiante memorioso de la tribu, Obando, encaramado sobre
un pedestal, como el director de una orquesta tumultuosa. Observa, mide la luz,
enfoca y deja que la comedia o la tragedia fluyan. Aunque es el ms visible de todos,
por su familiaridad pronto se hace transparente y su ojo logra captar a la multitud
desprevenida con el giro de 360 grados de su cmara Cirkut que le permite una
voracidad de imgenes mayor que cualquier otra.
La observacin cuidadosa de sus fotografas produce una sensacin perturbadora.
Un instante ha sido detenido sin ser asesinado por el formato fijo de la foto. Sus
registros logran escapar a aquella rigidez de la imagen, siempre mucho ms esttica
que la vida, y de la cual se quejaba Barthes. El momento sobrevive en su vitalidad, en
la confluencia de las temporalidades de los mltiples protagonistas, en la infinidad de
planos, en la superposicin de espacios.
170

De una manera indita son cuadros vivos, porque como el cine logran involucrar el
tiempo, pero como la fotografa a la vez logran detenerlo. Son, adems, inabarcables
de un solo golpe de ojo. Siempre hay que detenerse, primero en el detalle ms obvio
del mar de sombreros, luego en los mltiples mundos que van emergiendo, los nios
que se trepan por las paredes, la nica mujer que voltea su rostro, los grupos sobre
los techos, la multitud que nos mira a los ojos y luego de una manera incomprensible
nos da la espalda, sin que podamos saber nunca exactamente en qu pedazo del
espacio o momento del tiempo se hizo el giro y se torcieron por dentro del marco de
la fotografa las coordenadas espacio-temporales.
Medelln ha logrado en este captulo una imagen a la altura de sus ambiciones: es
una dama que crece, se adorna, gasta. Quiere un espejo. Paga por l. Contrata una y
otra vez a Obando quien le devuelve sin comentarios su reflejo. Su imagen es la ms
democrtica de todas, en ellas todos caben. Es la ciudad la que no lo es. El visor de la
Cirkut puede devorar a todos los ciudadanos a la vez, pero la urbe se los entrega por
pedazos. Su espacio est tan territorializado y cruzado por fronteras invisibles e
infranqueables como el de los retratos familiares. A un lado estn los obreros, al otro
los dirigentes, los hombres se congregan en un ala, las mujeres en el otro. Estn
juntos, pero no revueltos.
Adems de las masas atrapadas en el instante, est su otra serie de mltiples
personajes posando al frente de hitos urbanos. Estas imgenes, de alguna manera,
continan las prcticas del estudio fotogrfico de principios del siglo XX. Obando
logra la no fcil tarea de que una multitud pose al frente de su objetivo. Qu habra
dicho Horacio Rodrguez de esta portentosa tcnica, l que se quejaba de las
dificultades de retratar un grupo familiar perfecto? Obando lo logra.
Son clebres sus retratos de Tarso o de Andes, en los cuales todo el pueblo se
enfila en la plaza para ser acariciado por la breve eternidad de la imagen de la Cirkut.
Su registro exacerba la gremialidad de la poca, su espacio territorializado e
institucionalizado. Las seoritas uniformadas de un colegio, vestidas y calzadas, se
hacen adelante. A un lado, despus de un globo de espacio vaco, se ubican los nios
vestidos de marinero y descalzos. Atrs se hacen algunas mujeres, a su lado otros
seores. Y as, filas y filas de pedazos de comunidad en un espacio discontinuo. Se
trata de una multitud como la de los guerreros de terracota de la China milenaria. A
pesar de la serialidad, cada uno de ellos tiene su rostro y su historia. Obando no se
171

preocupa mucho por las individualidades, pero all estn a su pesar. Slo basta que el
espectador indague en ellas y surgirn, tumultuosas, con una increble nitidez.
Pero hay una diferencia entre las masas espontneas en la plaza y las multitudes
enfiladas frente al obturador. Se trata de la pose. Ha dicho Pierre Bourdieu que mirar
a otro a hurtadillas, como lo hara un reportero, es desposeerlo de su imagen, y es
quizs esto lo que sucede en los retratos de las masas en la calle. Obando asalta a las
personas por la puerta de atrs y las atrapa cuando no han tenido tiempo de autoficcionalizarse para exponerse conscientemente a la mirada del otro de la manera en
que cada uno quiere. La lupa nos ayudara a encontrar all mltiples personajes
desconocidos e historias inditas. Sin embargo, cuando los enfila, los convoca
voluntariamente y los pone delante de su objetivo, est acudiendo a otra mirada, la
frontal. Y esta es el medio, dice Bourdieu, de que uno efecte por s mismo su propia
objetivacin: dar de s una imagen a partir de sus propias reglas es una manera de
imponer las normas de la propia percepcin (146).
As, este retrato frontal de grandes colectivos de personas podra considerarse una
suerte de continuidad de la familia nuclear de los estudios, la cual se ha multiplicado
y convertido en una familia extensa. Obando goza con extender a estos grupos
exhaustivamente sobre la superficie de sus retratos panormicos, como quien abre
las capas de una cebolla. Otra de las capas es la ciudad que en sus fotos ya no es un
fondo, sino un protagonista decisivo de sus historias que vala la pena mostrar. Ya no
era necesario crear un mundo de fantasa en los estudios cuando la ciudad se estaba
convirtiendo ella misma gracias a su vertiginoso desarrollo en uno de ellos.
As, vemos una multitud de obreros frente al estadio Atanasio Girardot blandiendo
sus palas como la bandera de un gremio, los tripulantes de un avin que se bajan y
posan juntos, a todos los invitados a una fiesta al Club Campestre, a los ciclistas de la
vuelta a Colombia, a los trabajadores de una fbrica de madera, a todos los obispos de
un congreso. Amaba las taxonomas, se interesaba por los mdulos del art dec,
tena una mentalidad geomtrica como se ha dicho? O era que le haba tocado vivir
en una sociedad y una ciudad industrializadas, serializadas, geometrizadas y ello se
reflejaba en las fotos? Esta es la Medelln que nos muestra, una sociedad en
compartimentos, serializada, sectorizada, tanto en sus cuerpos como en sus
territorios y sus construcciones.
172

Hacer el territorio
Si hay alguna imagen en la que el mito antioqueo parece verse es en la del
hombre con el hacha en la mano. Antioqueos, a las hachas! lleg a entonar en un
grito civilizatorio y guerrero Romn M. Valencia, azuzando a sus coterrneos a
conquistar el mundo o al menos las selvas del suroeste. Accin que, segn l, era la
que ms disfrutaban y mejor les quedaba a los antioqueos (Meja, 1997). El contraplano de esta mano empuando siempre el hierro transformador es el de un paisaje
agreste, unas montaas monumentales, un medio ambiente adverso. Hombre, hacha y
montaa constituyen, pues, el ncleo mtico desde el cual se concibe el paisaje en el
imaginario colectivo antioqueo. Lo vemos en Horizontes, la pintura emblemtica de
Francisco Antonio Cano de 1913,

ya estaba en el Himno Antioqueo, vuelve a

aparecer en los versos de Gregorio Gutirrez. Esta relacin activa con su entorno,
lejos de la contemplacin potica, como pudo haber sido por ejemplo la de la Escuela
de la Sabana en la pintura colombiana fue tambin desde sus inicios un tema
obligado para la fotografa local.
En los albores de la historia de este invento en Antioquia, al margen de su
destinacin comercial, que fue siempre la de los rentables retratos sociales, hubo
algunos momentos de sosiego para entretenerse en una flor, en la lnea de alguna
colina, en las casas enclavadas en el valle. Se trata de unos momentos mgicos de
reconocimiento del entorno, de silenciosas epifanas en las que el hacha descansa
para concentrarse en las delicadas y complejas formas de una orqudea o de una
palmera frondosa que se levanta sobre techos de tejas, como sucedi en los primeros
estudios de Pastor Restrepo. Melitn Rodrguez tuvo tambin alguna que otra vez
sosiego para detener su lente frente a las copiosas cascadas de Santa Helena o los
balseros que surcaban en los atardeceres un manso Ro Medelln. La buclica
Quebrada Arriba, pintada con frecuencia por artistas como Gregorio Ramrez o ngel
Mara Palomino, tambin fue un tema para fotografas reposadas de Restrepo o
Gonzalo Gaviria. Sin embargo, a pesar de la apariencia natural de estas tranquilas
escenas al lado de aguas cristalinas, ya se trataba de ese paisaje amasado con las
manos que le ha provocado siempre tantas urgencias y ansiedades al antioqueo.
Pronto se descubri, pues, esa veta temtica que inaugurada entonces no ha dejado
de explotarse hasta nuestros das: el registro del antioqueo en su momento de hacer
mundos y construir territorios, y de las huellas humanas marcando inditamente un
173

entorno desmesurado. Muy pronto, tambin se lleg al tono apropiado para estos
registros: el de la pica y el triunfalismo propios del hombre que se enfrenta a la
naturaleza, le gana y adems quiere mostrarlo. Y, as como sucedi en la pintura de
Humberto Chaves, en esta sociedad modernizante muy pronto el colono se convierte
en constructor, obrero, minero, remplazando el hacha por la mquina que,
indefectiblemente, en este relato visual habra de conducir al progreso. No haba
tiempo para la contemplacin o el Edn de los cultivadores romnticos del paisaje. El
paisaje era el resultado de la accin del hombre. Comienza as un afn por visualizar
la apropiacin del territorio antioqueo por mega-obras humanas, representaciones
que resaltan la potencia de sus creadores y reafirman su imagen de conquistadores
imbatibles.
Imagen 17. Melitn Rodrguez. Construccin del Ferrocarril de Antioquia, 1921 placa de vidrio, 18 X 24 cm.
Archivos Fotogrficos Biblioteca Pblica Piloto.

Una de las primeras agujas que se lanz para tejer la regin despus del paso del
hacha arrolladora de la colonizacin fue el Ferrocarril de Antioquia, construido a
travs de la accidentada y compleja geografa local. Y es Melitn Rodrguez quien
consigue una de las imgenes ms simblicas de esta aventura. Al frente de una
hondonada, entre dos picos descomunales, registra el momento cuando los cimientos
de los rieles se comienzan a construir en cada uno de los extremos del abismo. La
faena parecera desalentadora, a juzgar por las dimensiones monumentales de la
montaa y el tamao reducido de la maquinaria y los trabajadores. Sin embargo, las
pequeas siluetas de los hombres no parecen amilanarse ante el gigantesco reto.
Aunque uno de ellos est casi al borde del despeadero, pisa firme, se yergue recto y
mira hacia adelante, como si tuviera el convencimiento de que slo es una montaa y
un abismo ms para domar. Quizs ya lo ha hecho, quizs lo volver a hacer.
Los trabajos y los das de

esta construccin se siguen

registrando

pormenorizadamente: una cuchilla talada, obreros abrindole espacio a la carrilera,

el viaducto de Sinifan, el de El Salado, tneles que atraviesan la cordillera como
aparece en el registro realizado por Toto Lpez de Mesa. En un captulo ms adelante,
la mquina y su columna de humo ya tienen por donde desplazarse, los obreros y los
directores de la obra posan entonces satisfechos, no slo de la locomotora y su rieles
que se ven en un segundo plano sino, sobre todo, de s mismos, y as se muestran
orgullosos con sus vestidos de sastre y sus botas poderosas en medio de la selva
174

recin abierta. El len parece haber sido domesticado. Finalmente el tren echa a
andar por los surrealistas accidentes de Los Andes y llega a las estaciones: a la de
Amag, a la de la Villa, a la de Cisneros.
Foto 19. Melitn Rodrguez. Obras de Ingeniera, 1921, placa de vidrio, 13 X 18 cm. Archivos Fotogrficos
Biblioteca Pblica Piloto.

Un nueva geografa se ha escrito donde slo haba un bosque cerrado y all est la
cmara para registrarlo. Los habitantes se congregan con sus mejores galas y
sombreros para recibir a esas balas de movimiento, progreso, civilizacin. Pues cada
vez que el tren llega, no slo trae personas, cosas, enseres, bienestar, sino que ratifica
el destino conquistador y emprendedor de un pueblo al que no le pueden ni las
montaas. Son los dignos herederos de los mayores y sus hachas afiladas. El riel del
tren es un mojn de territorializacin fsica y simblica que a su vez es ratificado por
la indita imagen fotogrfica de un paisaje doblemente construido, primero por las
intervenciones humanas y luego por la intervencin fotogrfica, ambas realizadas por
esas mquinas tan valoradas por los antioqueos.
Otras marcas territoriales dejadas sobre la desbordada naturaleza de la regin son
puentes como el de Occidente. Paulo Restrepo se intriga con su geometra, con la
perspectiva que inaugura, con el nuevo marco humano que ofrece a la montaa.
Melitn Rodrguez, por su parte, da cuenta de su extensin (el ms largo de
Suramrica en ese entonces), de lo ingenioso de su construccin, de su capacidad
para reescribir con una nueva lnea, frgil pero potente y definitiva, el paisaje. Estn
tambin las carreteras abrindose paso entre las rocas, los barcos con la insignia
Medelln rompiendo fronteras en los ros, las recuas de mulas extendindolas, los
mineros de La Clara, los chapoleros comenzando a crear la leyenda del caf con el
fruto aromtico de sus canastos. Las panormicas se ensayan y, por primera vez, los
paisajes pueden guardarse en los bolsillos. En ellos estn el hombre antioqueo y sus
trabajos.
Toda esta vital economa del comercio, la arriera, la agricultura, la fiebre verde
del caf, y la del oro, comienza a alimentar visiblemente el gran estmago de la
ciudad, que asimilaba y transformaba estos nuevos capitales en la gran catedral de
Villanueva, en las casa-quintas de La Playa, en avenidas y parques de la aldea cada vez
con ms nfulas de dama citadina. Y en la creacin de este indito territorio urbano
estuvieron de nuevo las cmaras para registrar y ratificar, no slo el advenimiento de
175

los nuevos personajes urbanos, sino de la ciudad como personaje, como lo ha dicho
Santiago Londoo. Un nuevo territorio fsico y visual haba nacido.
As, al igual que muchos personajes de la regin fueron registrados durante todos
sus ritos de paso (niez, primera comunin, juventud, matrimonio e incluso muchas
veces sus funerales, segn la prestancia del personaje), Medelln como pocas ciudades
en el mundo se ha visto crecer a s misma, hacerse y deshacerse, erigirse, extender su
mancha urbana hasta regarse, gracias a ese otro rito manitico de la fotografa.
Los Restrepo, los Rodrguez, De La Calle, Lalinde, Francisco Meja asistieron a esos
aos de crecimiento y consolidacin con una especie de fascinacin y persistencia,
dndole un poco de eternidad a los movimientos febriles de la modernidad, reacios a
ella por naturaleza. Despus de los ferrocarriles, vino la mirada atenta de Melitn al
nacimiento de un coloso, la Catedral Metropolitana, propuesta como la columna
vertebral de antiguos cultos y nuevos urbanismos. Gracias a Melitn, asistimos a sus
comienzos, a sus cimientos y empinamientos que comunicaban la tierra con el cielo, a
la reproduccin elegante de sus arcos y a sus primeros dilogos entre lo lleno y lo
vaco bajo el joven firmamento de Medelln.
En sus registros, los ladrillos se van amontonando hasta hacerle competencia a las
montaas, mientras sus ejecutores se ven tan pequeos como poderosos. A pesar de
su talla, son quienes dominan. Finalmente, el ingenio de los alarifes locales, guiados
por el arquitecto francs Charles Emile Carr, cumpli un captulo ms de la obsesin
del antioqueo por dominar mundos, creando este simblico territorio tan
monumental como la pujante clase empresarial e industrial crea merecerlo. Cuando
Melitn termina de ver crecer la Catedral, se subir a su campanario para continuar
desde all mirando y registrando el crecimiento del resto de la ciudad.
Foto 19: Carlos Rodrguez. Construccin Hotel Nutibara, aos 40. Fotografa en blanco y negro, tomada de
Aricapa, Ricardo. Foto Reporter Carlos Rodrguez. Medelln, Secretaria de Educacin y Cultura de Antioquia y
Universidad de Antioquia, 1999, p76.

El Teatro Junn, el Hospital San Vicente de Pal, el cubrimiento de la quebrada

Santa Helena, el establecimiento de la Plazuela Nutibara, y aos despus en bruscos
movimientos verticales el ascenso del edificio de la Naviera Colombiana, el de lvarez
Santamara, el de La Bastilla, el de Colseguros, sern registrados por otras cmaras
como la de Francisco Meja, Jorge Obando o Carlos Rodrguez. No se trataba solo de
una aficin documental, sino nuevamente de la consolidacin del imaginario de
176

grandeza y progreso de estos compulsivos constructores que no pareca estar

completo hasta ser ratificado por una fotografa.
Sin embargo, nunca este esfuerzo de auto-representacin urbana fue tan titnico,
concienzudo y sistemtico en la regin como en la cmara de Gabriel Carvajal.
Aunque en Antioquia existan

antecedentes de registrar

las grandes obras de

ingeniera, estos se haban limitado a espordicos fragmentos de procesos como el del

Ferrocarril o la Catedral. Con los "record de obra" de Carvajal, en cambio, se trataba
ahora de una memoria visual tan exhaustiva como indita.
Tenemos pues en su trabajo una especie de manitica visualizacin de los cambios
en una regin que nunca se quedaba quieta en su afn de construir y destruir para
volver a construir, como ha sido la historia de Medelln, siempre hecha sobre s
misma, en capas, como un palimpsesto urbano infinito. Se trataba tambin de un
cambio de escala que de nuevo vena a aumentar esa sensacin de poder y progreso
de los antioqueos frente a su entorno. Si la ciudad en los tiempos de Melitn an era
abarcable a golpe de ojo desde las alturas (cuando todava eran alturas) del
campanario de la Catedral, ya no lo ser ms en los tiempos de Carvajal y sus
contemporneos.
Imagen 20. Gabriel Carvajal. Medelln nocturno, 1965. Fotografa en blanco y negro. Archivos Fotogrficos
Biblioteca Pblica Piloto.

Se trata ahora de una mancha urbana que ha traspasado la frontera del ro, se ha
extendido por las tierras anegadas de su margen occidental y se est empinando sin
control por las laderas del suroriente y suroccidente. El fotgrafo, contratado ya no
por familias que quieren verse a s mismas, sino por firmas de arquitectos e
ingenieros que quieren saber a ciencia cierta cul es la forma de sus intervenciones
urbanas, deber montarse en un avin con su cmara. All se convierte poco menos
que en el ojo de Dios, pues es el nico que conoce al tiempo todos los personajes y los
libretos urbanos. Sin embargo, no se trata slo de una perspectiva en altura, sino
tambin temporal. Los cambios en la piel del Valle de Aburr son lentos y slo la
insistencia en mirarlos revelar la naturaleza de estas transformaciones y sus
honduras. Es una ciudad eternamente en proceso, y este se convierte en el verdadero
objetivo de Carvajal.
As, slo a su lente se revelarn las verdaderas dimensiones y trastornos de la
cicatriz en que se convierte la Avenida Oriental sobre el rostro ya con viruelas del
177

antiguo centro seorial. Tambin es testigo de la transformacin de un ro vivo y

sinuoso en una lnea funcional y recta pero muerta. O de la disolucin de las
manzanas y retculas en un caos de ladrillos que se comen las laderas y se llenan cada
ao un poco ms, como un vaso de agua que amenaza con llegar al borde. En estos
movimientos urbanos, en este acompaamiento de partero de aquellos grandes hitos
urbansticos o de otros arquitectnicos, como la ascensin al cielo del edificio
Furatena, el Coltabaco o el Coltejer, Juan Luis Meja ha visto un silencioso canto a la
voluntad de progreso: El hombre no est all sino su obra (en lnea). Sin embargo,
no por estar ausente deja de ser protagonistas. En las fotos de Carvajal, el tema ser
precisamente ese hombre vencedor, ingenioso, ansioso, dejando sus marcas de
dominacin sobre la tierra.
Esta caracterstica de la obra funcionando como una metfora del hombre ausente
es bastante notable si se compara, por ejemplo, su cubrimiento de la inauguracin del
estadio Atanasio Girardot con el que hicieron otros contemporneos suyos como
Jorge Obando. Carvajal asiste con la invisibilidad y ubicuidad de un narrador
omnisciente al nacimiento de este altar para nuevos ritos ciudadanos que es el
Estadio. As, su lente slo se concentra en la geometra, la armona estructural, la
imbricacin en el paisaje y la fuerza de una obra vaca. Obando, en cambio, hace all
una exhaustiva celebracin de la multitud de obreros y funcionarios que participaron
en su construccin, muestra todos sus rostros, todas sus manos, todas sus palas. La
obra est all, pero tambin los hombres. Y la cmara asiste en cada caso para
ratificarlo.
Imagen 21. Gabriel Carvajal. Evacuacin de caverna en Nare, 1967, fotografa en blanco y negro. Archivos
Fotogrficos Biblioteca Pblica Piloto.

Carvajal acompaa tambin a la construccin del territorio antioqueo. Es testigo

de obras monumentales como las del Nare, la represa de Guatap, tneles en
Rionegro, En algunas de estas tomas, hay espacio para el hombre, quien, como en los
tiempos de la construccin de la Catedral, da cuenta con su modesto cuerpo de las
gigantescas dimensiones de sus obras. All el ancestral hacha es reemplazada por la
maquinaria pesada con la que se horada la tierra, se desvan ros, se inundan pueblos
en un radical optimismo civilizatorio.
Esta fascinacin del antioqueo ante s mismo y su capacidad de pronunciar
enunciados arquitectnicos, urbanos y de la ingeniera en maysculas contina
178

haciendo parte de nuestra auto-imagen. Las portadas de peridicos locales como El

Mundo o El Colombiano se han llenado durante los ltimos aos de los registros
apotesicos de la construccin del Aeropuerto Jos Mara Crdoba, el metro, el Tnel
de Occidente, los metro-cables, etc., donde los seres humanos se ven pequeos
comparados con su obra en artculos que se titulan con la palabra Monumental.
Sin embargo, hay tambin otra mirada de Carvajal para Antioquia, lejana de estas
manos ansiosas del progreso. Si sus imgenes han cantado las transformaciones de
este terreno y han mostrado su flexibilidad a la hora de las conquistas de los
ingenieros, tambin tiene una copiosa serie donde el tema es la territorializacin
realizada siglos atrs por los arrieros. En estas fotografas estandarizadas, Carvajal
hace tambin una exhaustiva taxonoma de sus pueblos, como lo intent Melitn en
su momento, e igual que aquel descubri que retratar a un pueblo es retratar su
iglesia. En sus imgenes desfilan de toda clase, las barrocas de Santa Fe de Antioquia,
las neogticas de Andes y Don Matas, las robustas de Salgar y Santa Rosa. Iglesias
que se empinan all y ac, creando puntos de civilizacin en las faldas o en los bordes
de las montes, en Remedios, Jeric, Santo Domingo, gigantes centinelas ordenadoras
del territorio.
Perspectiva que parece compartir con un buen nmero de sus coterrneos.
Cuando en la convocatoria Antioquia Toda se les pide a los habitantes de los
municipios del departamento compartir las imgenes ms entraables de su entorno,
la mayora lleva precisamente una foto de la iglesia de su pueblo. Edificio simblico,
ordenador urbano, aglutinador comunitario, que se erige en su monumentalidad para
representar una

mentalidad colectiva. Y precisamente por este valor fsico,

patrimonial y simblico, varias de estas fotos instantneas no dejan de resear la

afrenta a uno de ellos, la sumergida iglesia de El Peol. Accin de ingenieros que se ha
clavado en los imaginarios durante dcadas y que estos fotgrafos espontneos
registraron. Carvajal tambin lo hizo. Ante sus ojos, por lo general neutros, aparece
sin embargo, esta iglesia con la seguridad perdida. Ha dejado de crear espacialidad, ha
sido hundida por el agua del progreso y, con ella, su historia y toda la solidez que
representaba. Iglesia triste y vencida frente a la cual pasa un hombre con la cruz a
cuestas. Signo premonitorio de una regin que entrara en la franca disolucin de sus
territorios en los tiempos que habran de venir. Porque el mismo pueblo industrioso
y constructor se empeara en los siguientes aos en un movimiento contrario de
179

destruccin y disolucin. El canto entonces no ser a las hachas para crear pueblos,
sino a las armas para destruirlos. Pero ese ser un relato visual que desarrollar otro
fotgrafo con menos confianza en la voluntad de progreso que Carvajal.
Deshacer el territorio
Imagen 22. Jess Abad Colorado. Vista area del barrio de invasin Altos de Oriente, 2003, archivo del artista.
Imagen 23. Jess Abad Colorado. Vista area del barrio de invasin Altos de Oriente una semana despus del
desalojo, archivo del fotgrafo.

Hay una foto realizada por Jess Abad Colorado del asentamiento de Altos de
Oriente que podra enmarcarse en las representaciones ortodoxas del paisaje
antioqueo, donde aparece una descomunal montaa. Sus laderas, sin embargo, estn
araadas por una multitud de pequeos ranchos, en una espacialidad que se ha vuelto
cotidiana en la ciudad. Naturaleza y hombre conviven all en un frgil y peculiar
equilibrio. La solidez de los materiales, la retcula urbanstica, la racionalidad de la
ciudad de abajo se han diluido en este poblamiento indefinido y precario. Pero ah
est el hombre dando su lucha por la supervivencia, como en los no tan lejanos
tiempos del hacha. En la siguiente foto de esta secuencia, sin embargo, ya no hay nada
reconocible sobre la montaa. Salvo muchos maderos y escombros mezclados con los
rboles. Detallando un poco ms la imagen, se alcanza a distinguir un carro, un
camin y dos hombres minsculos, conservando la escala de los constructores del
Ferrocarril retratados a principios del siglo XX por Melitn. Slo que ahora el
movimiento de los protagonistas de la imagen es el contrario, no hace territorio como
en aquel entonces, lo deshace.
La serie de fotografas de Gabriel Carvajal que siguieron durante varias dcadas las
transformaciones urbansticas y arquitectnicas de la ciudad recibieron en una
exposicin realizada por Suramericana en 1988 el nombre de Procesos. En cambio,
el espectculo al que ha asistido Colorado en las ltimas dcadas es a una especie de
anti-proceso, a la disolucin y resquebrajamiento de la ficcin del territorio. Este es
uno de sus temas: el rompimiento de los lazos humanos, polticos, simblicos y
sociales que alguna vez lo constituyeron. Y si los fotgrafos que le antecedieron
entonaron un canto pico a la laboriosidad del antioqueo, a sus luchas y triunfos
sobre la naturaleza, Colorado realiza, al contrario, un minuto de silencio ante esa
fuerza vuelta ahora errtica y brutalmente contra l mismo. En este tratamiento
fotogrfico del pas en guerra no hay ms drama que el que surge de los propios
180

acontecimientos. Sin embargo, aunque Colorado calla ante lo que ve, nunca desva la
mirada.
En buena parte de su trabajo, el hombre tambin est ausente, slo aparecen sus
estragos: pueblos abandonados, tableros agujereados, bosques arrasados, balas en los
troncos de los rboles, escuelas selladas, ruinas, escombros. Si una de las banderas de
la colonizacin antioquea fue crear una espacialidad para un proyecto histrico y
geogrfico, lo que hay aqu es un bloqueo del espacio, la instalacin del no-lugar de la
guerra, la imposibilidad de un lugar sobre la tierra.
En otra de sus imgenes, una nia se asoma entre curiosa y temerosa por el
agujero que ha dejado una bala en el vidrio de una ventana. Qu se puede ver a
travs de un marco de estos? Es este quizs el punto de vista del fotgrafo. El
territorio desde all aparece quebrado, fragmentado, en pedazos, y los habitantes de
los campos apenas sobreviviendo en sus mrgenes. No hay lugar de reposo para los
cuerpos, las historias, las vidas. Las sillas se amontonan y pierden su funcin, los
techos desaparecen, las paredes se caen. La naturaleza, que con tanto orgullo se haba
domesticado en el relato de la antioqueidad, carcome ahora los antiguos espacios de
la civilizacin como las casas, las escuelas, los pueblos, hoy apenas ruinas invadidas
por la maleza y la humedad.
El campo que ve Colorado a travs de ese cristal quebrado, de ese espejo roto,
como l lo llama, ya no es el que est siendo agitado por el proceso civilizatorio de
principios del siglo XX. Son otras fuerzas las que lo conmueven y provocan masas
desordenadas y en fuga de personas que corren temerosas y en estampida, muy lejos
de las multitudes urbanas, geomtricas y racionales de Obando. Los rboles caen,
pero ya no para construir pueblos, sino para evitar que los actores armados se
escondan. Los ros se atraviesan pero para huirle a las sombras.
Se ha dicho que en las fotografas familiares slo se celebran los rituales que
consolidan las uniones, nunca los sucesos que las podran poner en cuestin: un
divorcio, una separacin, una pelea, una muerte. Colorado no celebra estos sucesos,
pero s registra los eventos traumticos donde las comunidades se deshacen fsica y
simblicamente. Si las iglesias y la imaginera sacra han congregado ancestralmente
poltica y simblicamente al pueblo antioqueo, estas fotografas registran en cambio
al Corazn de Jess inerme en una estacin de Polica explotada, a una virgen del
181

purgatorio en fuga del infierno, a un Cristo crucificado protegido por el hombre a

quien debera proteger.
Los entierros tambin se suceden uno tras otros en estas imgenes. Ya no
corresponden a los lujosos sepelios de los grandes personajes que registraron
Melitn Rodrguez o Jorge Obando. Se trata ahora de los masacrados, los asesinados,
las vctimas de las balas perdidas. A veces son ceremonias realizadas en
manifestaciones multitudinarias. Otras, al contrario, suceden en el silencio de la selva,
en la soledad que queda cuando el Ejrcito y los noticieros se han alejado despus del
cubrimiento histrico y fragmentado de los hechos violentos y el terror campea sin
testigos ni diques.
El impacto espectacular de estos actos exacerba el foco en quien los ejecuta. La
prensa est llena de las representaciones de los victimarios y de sus escandalosos
actos: el boquete gigante que dej una bomba, la torre de la electricidad cada
estrepitosamente, el puente dinamitado o, de otro lado, de los cadveres baleados de
Ivn Ros, del Mono Jajay. Quin sabe de los otros rostros convertidos en objetos por
la violencia?
Imagen 24. Jess Abad Colorado. Cocorn, Antioquia, Marcha de Mujeres por la Vida y por el respeto a la
poblacin, convocada por la Asociacin de las mujeres del oriente Antioqueo Amor y la Ruta Pacfica, 2001. Tomado
del Catlogo de la exposicin Contra el Olvido, Simposio Internacional de Justicia Restaurativa y Paz en Colombia,
2005, p 62.

Colorado, en cambio, fotografa lo que queda y a los que se quedan, a aquellos a

quienes adems del territorio, sus pertenencias, sus historias y su pasado, tambin les
quitaron la voz y la imagen. Personas que tuvieron identidad, trabajo, proyectos,
convertidos ahora en carne asustada. Aparece entonces la flor en la mano de la
anciana, el padre protegiendo a su beb, los tiempos vacos del desplazamiento,
cuando los nios juegan, el hombre atrevindose con su canoa y un estandarte blanco
a navegar una zona vedada para enterrar a sus muertos como una Antgona del
Atrato. Las personas afectadas por el conflicto recuperan as su rostro, su nombre, su
historia, su inscripcin. Recuperan su imagen en el relato general de unos tiempos
brutales. Y tienen un argumento visual para reconstruir su memoria. Porque aquello
sucedi, y aunque desde la distancia se quiera ignorar, nada como la fotografa para
ratificarlo.
Colorado ha sido el cronista de estas personas, de estos hechos, de estos tiempos.
El testigo de cmo se ha deshecho una identidad colectiva, un territorio fsico y
182

mental.

Y tambin de la fuerza vital de estos sobrevivientes, desde donde

precisamente se podra volver a reconstruir ese territorio. Los imaginarios recogidos

en la obra Paraso de Luigi Baquero muestran, quiz, el camino, como estas palabras
de la familia Castao, desplazados desde hace ms de una dcada: El Paraso tambin
lo forma uno, en uno est si quiere vivir en el infierno o en el cielo(en lnea). Siempre
habr las dos opciones.
Entre luces y sombras (coda)
Parque de las Luces, Medelln, mayo de 2013. Unas coordenadas espaciales y
temporales que se superponen a otras, como las mltiples capas que excav
Schliemann en Troya. El parque tiene hoy un movimiento ascendente con sus
columnas de concreto y es lo que se ve desde todas sus perspectivas. El transente,
sin embargo, ignora cunto movimiento hay hacia abajo, cuanta historia est pisando.
No qued casi nada. Ni siquiera su nombre. La plaza de mercado fue borrada, el
Pasaje Sucre reemplazado por el moderno edificio de la Biblioteca EPM. Y la algaraba,
el rebusque, el comercio, los encuentros y desencuentros y la magia del antiguo
corazn salvaje de la Villa se apagaron para siempre con las mltiples ampliaciones
de la Avenida San Juan y las nuevas disposiciones urbansticas, donde siempre ha
primado el lema de tumbar para construir. Como en los tiempos del hacha.
Slo los edificios Vsquez y Carr y, un poco ms all, la Estacin del Ferrocarril,
permanecen como sobrevivientes de las guerras de los mundos y los tiempos. La
escultura de Cisneros flota hoy sin contexto, sin significado, muda en una esquina de
la plaza que no era la suya. Atrs, aparece otro smbolo rado. La reproduccin en un
mural de la pintura Horizontes de Cano. El dedo del campesino ahora seala una valla
publicitaria donde una mujer rubia, blanca, llena de carne, se impone desde esa
fotografa gigante como la actual auto-representacin del cuerpo. Es el nuevo cuerpo
ejemplar de la ciudad, despus del tiempo de las vrgenes de los caminos. Las mujeres
de las vallas tienen la ubicuidad de aquellas figuras sacras y exigen tambin, como
ellas, ser adoradas con la mirada e imitadas con la carne.
Sin embargo, caminando entre el bosque de columnas de cemento y guaduas,
aparecen otras imgenes muy distintas este da caluroso de mayo. Repentinamente
para quien atraviesa el parque, sobre el piso, como si se abriera a otras dimensiones,
surge un potente eco de la antigua plaza. Est envuelta en una sombra de blancos y
183

negros, y desde all la mirada fija de sus antiguos habitantes se asoma por el marco de
la foto, como quien saca la cabeza por una ventana. Las columnas de ladrillo de la
plaza de la fotografa por un efecto visual se continan con los postes de las luces de
estos tiempos. Nuevamente hay un colapso de mundos, espacios, coordenadas. Se
trata de la ms reciente exposicin de las fotos de los maestros antioqueos llamada
lbum de paso: fotografas del centro de Medelln 1875-2013. En el texto de
presentacin, a los transentes se les invita a que entren. Es la palabra adecuada,
porque estas imgenes no son para observar sino para sumergirse en ellas.
Al lado de las fotos de Pastor Restrepo, Gonzalo Escovar, los Rodrguez, Benjamn
de la Calle, Manuel Lalinde, Benigno Gutirrez, Francisco Meja, Gabriel Carvajal, entre
otros, aparecen algunos textos de Carrasquilla y otros cronistas de la poca. Una
plaza virtual se sobrepone all a la plaza real. Una ciudad bidimensional se posa sobre
la ciudad presente, que a la vez se construy sobre la ciudad del pasado. Las capas de
Medelln se ofrecen francas a los nuevos exploradores. La Aguadora, los lustrabotas,
los zapateros, Margarita en paos menores, Alonso Echavarra en tacones, todos
vuelven a darle la cara al sol esta maana tranquila del tercer milenio. Quieren
conversar con las personas de las mrgenes de hoy, quienes se acercan con sus
costales y las escrutan y las repiten sin que siquiera lo noten.
Medelln, la ciudad que como pocas en Colombia se empe en destruir cualquier
vestigio histrico, cualquier amarra urbanstica que la anclara a su pasado, por
ironas de esa historia, por caprichos del destino, por obstinacin de algunos
profesionales y por la fascinacin de sus contemporneos, sin embargo, tiene hoy uno
de los archivos de memoria visual ms importantes de Latinoamrica. Si el pasado ha
sido borrado de la piel de piedra de sus construcciones que han cado una a una,
ahora reposa en la liviandad y potencia irreductible de la imagen. Ese pasado qued
registrado por centenares de ojos, desde todas las perspectivas, ensayando todas las
tcnicas, hasta llegar a los parasos digitales de hoy. Por esto las fotos son hoy sus
pirmides, sus murallas, sus monumentos. Desde all nos vemos los antioqueos. Y
all volvemos cada vez que queremos buscarnos.
Noticia bibliogrfica

184

Baquero,

Luigi.

http://www.flickr.com/photos/25437639@N04/8457234902/in/photostream/. En
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social,

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Ruiz, Daro. Del artesano fotgrafo al fotgrafo artista, El Mundo Semanal, 25 de
abril de 1981, p. 12.

185

Los antioqueos vistos por sus cronistas

Juan Jos Hoyos
Facultad de Comunicaciones
Universidad de Antioquia
La declaracin de amor de un antioqueo depende de los precios del caf en la
Bolsa de Nueva York. Esta frase del escritor Mario Arrubla en su estudio sobre el
subdesarrollo colombiano es una de tantas que se han dicho sobre Antioquia y su
pueblo.
Ella resume uno de los rasgos ms caractersticos y contradictorios que se le
atribuyen a la gente que ha poblado estas montaas y estos valles desde las pocas
de la conquista espaola y la colonia. Tambin arroja luz sobre el trasfondo de la
historia de una regin en la que el oro y luego el comercio y la industria han dejado
hondas huellas en su identidad y en su historia.
Estas huellas han sido de ndole diversa: la laboriosidad, la hospitalidad, el ingenio
para resolver los problemas de la subsistencia, el apego a la tierra y a su cultivo, el
amor por la familia, la habilidad para los negocios, el espritu aventurero, la pasin
por la libertad. Pero tambin el apego al dinero, su afn de convertirse en propietario
de la tierra que trabaja, el espritu trashumante que lo lleva de pueblo en pueblo en
busca de nuevos horizontes cuando la tierra o el oro se agotan; la terquedad derivada
de su tenacidad para lograr sus propsitos en las tareas que emprende; su
temperamento apasionado que en muchas ocasiones convierten al antioqueo en
persona difcil y pendenciera.
Mario Arrubla no es un cronista, pero en sus ensayos histricos y en sus relatos ha
logrado definir en forma lcida algunos de los rasgos que se le atribuyen a este
conglomerado social llamado por los historiadores, los gegrafos, los poetas, los
novelistas y los cronistas el pueblo antioqueo.
Cuando se dice pueblo antioqueo, los puristas de las genealogas y uno que otro
ensayista o poeta anacrnico hablan de la raza antioquea. En realidad, el de
Antioquia es uno de los grupos regionales ms permeados y enriquecidos por el
mestizaje. Son pocos los pueblos que habitan el territorio colombiano donde se han
186

mezclado y fundido de modo tan profundo las etnias indgenas americanas, los
colonos blancos llegados de Espaa y los negros trados del frica.
Con el paso del tiempo, el oro y el comercio han sido el crisol donde se fundieron
los ms diversos grupos raciales, como puede comprobarse en las relaciones de los
antiguos cronistas espaoles que cruzaron por estos valles y estas montaas; en los
censos coloniales; en las costumbres; en la msica; en las danzas y las coplas
populares; en las comidas; en las formas de vestir; en la contextura y la apariencia
fsica. Y, por supuesto en las crnicas de los escritores y periodistas que se han
ocupado de la historia y la cultura de Antioquia.
La frase que liga el precio del caf con una declaracin de amor da cuenta del
impacto que tuvieron el cultivo y el comercio de esta planta en la vida colectiva de los
antioqueos desde finales del siglo XIX y en la colonizacin del occidente colombiano
asociada a la expansin de su cultivo. Pero fue la minera del oro la que dio origen a
los primeros poblados donde se juntaron colonos espaoles e indios aborgenes y,
aos ms tarde, negros africanos, y fue tambin la que imprimi en un comienzo el
sello de su carcter.
En el principio era el oro
Segn el historiador Jaime Jaramillo Uribe, de los cuatro grandes polos de
desarrollo que tuvo la minera colonial en Colombia, dos de ellos estaban localizados
en el centro y el occidente del pas, en tierras que hasta fines del siglo XIX formaron
parte del territorio antioqueo o estuvieron bajo su influencia. El principal inclua los
centros mineros de Zaragoza, Cceres, Guamoc, Remedios y Buritic. El segundo
corresponda a los actuales departamentos de Caldas, Valle y Tolima y comprenda
centros mineros como Anserma, Supa, Marmato, Arma, Cartago y Mariquita.
En los aos que van de 1570 a 1610 los yacimientos de Antioquia dieron sus
mayores rendimientos y las exportaciones sobrepasaron la cifra del milln de pesos
anuales, sin tener en cuenta el contrabando, calculado en un valor idntico o cuando
menos en la mitad del oro legalmente registrado.
Para ese perodo la poblacin indgena ya estaba diezmada. Los cuantiosos botines
recogidos en las operaciones de saqueo a sus poblados y sus centros religiosos, as
como la riqueza acumulada en el comercio, permitieron la vinculacin de grandes
capitales a la explotacin de las minas de oro.
187

Las crnicas de estos primeros aos cuentan esa historia: la llegada de los
adelantados espaoles y sus soldados a las costas de Urab y los duros
enfrentamientos sostenidos con los indios caribes; la construccin de Santa Mara la
Antigua del Darin; las primeras expediciones hacia el interior de nuestro pas en
busca de oro y alimentos.
Cuando, en alguna parte, hubo uno que supo derrochar valor, de l dijeron los
Capitanes de la conquista que Muy Caribe Est dice el cronista Pedro Cieza de Len.
Fue para honrar la bravura del Indio Caribe que se llam Caribe a su mar, desde
Cuba hasta el Continente dice Fray Bartolom de las Casas. Este es uno los primeros
valores atribuidos al pueblo aborigen de nuestra regin por los cronistas de Indias.
Una vez doblegada la resistencia indgena, los adelantados espaoles avanzaron
atravesando selvas y ros y fundaron los primeros caseros. Para levantarlos, los
expedicionarios tuvieron en cuenta la cercana a los poblados indgenas o a sus minas
y el hallazgo de oro en las orillas de los ros.
As aparecieron, entre 1541 y 1616, las primeras poblaciones de Antioquia, todas
ellas mineras: Antioquia, Frontino, Caramanta, Remedios, Cceres, Zaragoza y
Buritic. Muchas cambiaron de sitio segn el rumbo que tomaban los conquistadores
o la orientacin de las vetas de oro que descubran los cateadores.
Esa es la razn por la cual esas primeras poblaciones fueron fundadas casi todas en
zonas calientes y a veces insalubres, ya que para los adelantados espaoles lo que
ms importaba era el oro. Solo a medida que fueron atravesando los ros y
ascendiendo por su cauce hasta las zonas montaosas empezaron a fundar los
primeros poblados agrcolas.
El cronista espaol Fray Pedro Simn es uno de los primeros que habla de las
marcas que dej el oro en nuestra historia. Una de sus crnicas narra la llegada de
una avanzada de setenta aventureros espaoles al casero indgena de Vetu, cerca de
la confluencia de los ros Porce y Nech, en 1580. All fue fundada por don Gaspar de
Rodas la ciudad de Zaragoza, en 1581. La abundancia de oro era tal que Fray Pedro
escriba asombrado, despus de su llegada: Pareca que la tierra estaba rebosando de
oro y que no lo poda sufrir y en sus entraas.
El primer cronista
188

Con excepcin de las relaciones de los cronistas espaoles, los documentos

oficiales y la correspondencia, son muy escasos los testimonios que se conservan de
la vida del pueblo antioqueo durante las pocas de la conquista y la colonia. Uno de
ellos es el del escribano Jos Antonio Bentez, llamado popularmente El Cojo. Aunque
no se conoce la fecha exacta de su nacimiento, se cree que fue alrededor de 1770.
Trabaj como escribano oficial de Antioquia desde finales del siglo XVIII hasta
mediados del XIX. Fue adems un destacado hombre pblico en el periodo de la
independencia. Muri en Medelln en 1841. A l debemos algunas de las primeras
crnicas recopiladas en su libro El carnero de Medelln.
Muchas de esas crnicas son versiones suyas o transcripciones de documentos
que, por su oficio, llegaron a sus manos. Ellas dan cuenta de sucesos que por esa
poca conmovieron a la ciudad, como este, ocurrido en 1702:
Siendo Vicario Juez Eclesistico, el Maestro Don Jos Molina Toledo, y
Cura el Doctor Don Lorenzo de Castrilln Bernaldo de Quiroz, da sbado a
cosa de las diez u once del da, el Presbtero Juan Snchez de Vargas, tuvo la
desgracia de cometer homicidio, matando violentamente a Miguel Vsquez
que viva del otro lado de la quebrada en casa de su suegro Lucas Morales
Bocanegra; andaba el padre pidiendo la limosna que en aquel tiempo usaba
pedir para la Misa de La Candelaria los das sbados; lleg a la casa de
Vsquez, pidi candela a una mulatilla que tena all aprendiendo a coser
con Gertrudis Morales, mujer de Vsquez. El padre empez a maltratar la
mulatilla; la mujer de Vsquez a defenderla, y el padre no le atenda; en el
intermedio lleg Vsquez y requiri al padre se fuese de su casa, y que no le
escandalizase ms, que si no saba que en su casa no gritaba ms hombre
que l; el padre se enfad fieramente y altercando de razn, volvi el rostro a
la lancera y vio la espada de Vsquez y arrebatadamente la desnud y le
acometi tirndole una violenta estocada que le pas de costado a costado,
de suerte que el herido Miguel Vsquez, solo pudo caminar quince pies
adelante, pidiendo confesin y cay muerto; as consta de los autos
criminales que he tenido a la vista obrados por el dicho Vicario Molina, por
comisin del Ilustrsimo Seor Villafae y Panduro que se hallaba aqu en
visita; el agresor se fue, y en los Remedios otorg poder a su Padre, el regidor
Manuel Snchez, para contestar la causa; esta la sentenci el Doctor Don
Carlos de Burgos, Abogado de Santa F, quien lo conden a degradacin de
rdenes y que sirviese en Santa F en el Convento de San Diego por cinco
aos en ejercicios humildes y mecnicos.
El Medelln colonial
Aunque Antioquia es una de las regiones de Colombia donde apareci en forma
ms temprana un grupo de narradores que escriban cuentos y novelas de estilo
realista, emparentadas con la crnica y el cuadro de costumbres, no se conservan
189

muchas crnicas del periodo colonial. Los relatos que dan cuenta de los avatares de la
vida en esta poca han quedado consignados en los expedientes judiciales, muchos de
ellos desaparecidos en incendios, inundaciones, guerras civiles y otras catstrofes.
Sin embargo, algunos cronistas y escritores nacidos en el siglo XIX, como Toms
Carrasquilla, han reconstruido las costumbres de esa poca, bien sea para escribir
novelas como La marquesa de Yolomb o crnicas como esta en la que describe la
montona vida cotidiana y las costumbres patriarcales en el Medelln de la poca
colonial:
La gente viva encantada en este como limbo de la monotona y la rutina.
El pueblo, sometido o esclavo, slo trataba de servir sus seores, de
aprender la doctrina y los preceptos de Nuestra Santa Madre Iglesia. Al indio
o liberto que no fuese a misa se le daban azotes. La potestad paterna y la
sacerdotal eran tenidas como fuero divino. Los padres concertaban los
matrimonios entre sus hijos y los hijos se sometan. Acaso influyera en esta
docilidad el que los hijos varones, por no tener casi ninguno una profesin
que les diera independencia econmica, tenan de acatar la voluntad de
quien les daba todo. La vida de estos magnates sin poltica, sin finanzas, sin
prensa, sin espectculos, sin clubes, sin cafs, sin parranda, tena que
apacentarse en los remansos de la Religin y del hogar, con algunas
salidillas a sociedad. En efecto: se levantaban con el alba, desayunaban, iban
a misa, volvan a tomar la media maana, se iban a baar al ro, a pie o a
caballo, almorzaban a las ocho, echaban siesta hasta las once, tomaban el
pisco-labis, daban otro trasiego, coman, a la una iban a visitar al santsimo,
tomaban la media tarde; se iban de caminata a las cuatro, con tertulia y
paliqueo. A las seis rezaban el rosario, y si era en invierno, jugaban baraja
hasta las ocho o nueve, cenaban y a dormir. Si era en verano salan de
visita casi siempre con la mujer; l envuelto en su capote; ella en su
mantellina, muy custodiados de los negros, que los alumbraban con faroles.
Y qu hacan aquellas seoronas, sin moda ni espectculos? Rezar,
comadrear, como ahora, y a falta del baile y teatro, jugar da y noche que
aquello era.
El doble de las ocho, para pedir de las nimas benditas o para
encomendarse a ellas era tambin toque de queda. A tal hora sala la ronda
convenientemente armada, para evitar todo desorden y hacer retirar a las
gentes sospechosas. Se celebraban fiestas de santos, embarazos de la reina,
nacimientos de prncipes, jura de nuevo rey, como regocijos pblicos; como
regocijos privados bautizos y casamientos con vino legtimo, mistelas
caseras o pastas monjiles. La mayor gloria de toda casa chapetona o criolla
era sacar un hijo sacerdote o leguleyo, o una hija religiosa o exhibir sus
pergaminos.
Carrasquilla destaca en su crnica el afn de los antioqueos de esa poca por
aparentar un origen noble.
Oh, los pergaminos! En ellos se probaba que por las venas de una familia
no corra sangre ni morisca ni judaica; que ninguno de su estirpe haba sido
190

penado por la santa inquisicin: que el solar ilustre exista en tal o cualquier
paraje y que su escudo, como lo atestiguaba el dibujo de rbrica, constaba de
tantos y cuantos cuarteles, de esta y aquellas insignias, a cual de todas ms
significativa. Eso lo guardaban y veneraban como los israelitas las tablas de
la ley.
Tambin muestra los nuevos modos de ascender en la escala social derivados de
actividades econmicas como el comercio.
Sabido es que, desde fines del siglo XVIII haba aqu varios comerciantes
que acudan a las ferias de Cartagena, con escala en Momps; y aos
despus, previo testamento y arreglo de conciencia se iban por las Antillas
espaolas o no. El comercio, el aire monumental que le daban los dos
monasterios, unido al crecimiento de la villa y a la mejora de la edificacin
fueron poderosos a que los candelaritas pusieran muy alta la puntera, que
nada estimula tanto como el vivir en casa buena, piadosa y linajuda.
Por ltimo, define los que considera son los pilares que sustentan el orden social
de la villa.
Trabajo, hidalgua, devocin y amor al rey, fueros los cuatro pilares en los
que se sustentaron las virtudes y el reconocimiento de esta villa, tan limpia y
tan bonita, hasta el fin de la colonia. A varios seores les entr el deseo de
sacar hijos combinados de sabidura y virtudes y enviaron a algunos a Santa
Fe, a cursos de Leyes, Teologa y Humanidades, en esos colegios de Santo
Toms, San Bartolom y Nuestra Seora del Rosario: Parece que unos
Restrepo, un Zea, un Salazar, un Aranzazu, un Corral y algunos otros
resultaron algo entendidos. Hasta La Historia de la Revolucin de
Colombia escribi uno de ellos; la tal obra, segn aseguran los que saben no
ha sido superada en otra en tierra colombiana.
Los primeros cronistas del siglo XIX
Desde sus comienzos, los del siglo XIX fueron aos de revoluciones, guerras civiles
y profundos cambios en la sociedad y en las costumbres. En la primera y la segunda
dcadas se gest el movimiento de independencia y se libr la guerra que permiti a
las provincias del Virreinato de la Nueva Granada convertirse en una nueva repblica.
En ese movimiento Antioquia jug un papel decisivo no solo con sus soldados sino
con sus jefes civiles, sus intelectuales y sus dirigentes polticos. Luego estall la
revolucin de 1850, en la que se promulg la libertad de los esclavos, se reform la
economa heredada de la poca colonial y se consolidaron los grandes partidos
polticos. Despus se sucedieron las guerras civiles de la segunda mitad del siglo en
las que los nuevos partidos se disputaron el poder con las armas.
A lo largo de estos aos convulsionados, Antioquia tuvo cronistas que dejaron su
testimonio de esos acontecimientos en peridicos y libros.
191

El primero de ellos fue el abogado e historiador Jos Manuel Restrepo.

Restrepo naci en Envigado en 1781. A l debemos el primer ensayo sobre la
geografa de Antioquia, acompaado de un mapa, aparecido en 1809 en el Semanario
del Nuevo Reino que diriga Francisco Jos de Caldas. La obra no se limita a la
descripcin del relieve, los ros y los climas, sino que hace un recuento de los
productos agrcolas y mineros y describe la industria y la poblacin que habitaba la
provincia de Antioquia a comienzos de ese siglo. En el mapa, Restrepo seal con
precisin por primera vez algunos puntos claves de referencia en el territorio
antioqueo con la ayuda de instrumentos de medicin con los cuales se familiariz en
sus viajes con la Expedicin Botnica.
A Restrepo tambin debemos el relato ms acabado de la gestacin del
movimiento de independencia en Antioquia y, luego, la versin ms documentada de
las guerras de independencia, escrita cuando stas apenas terminaban. Sus crnicas
histricas siguen determinando la forma como vemos esos aos de conflicto en los
que surgi nuestro pas. Por eso es llamado el primer historiador de Colombia.
Jos Manuel Restrepo era hijo de una familia acomodada y fue enviado a Bogot a
estudiar Derecho. Al terminar sus estudios se inscribi como abogado en la Real
Audiencia en 1809. Como educador, fue junto con Jos Flix de Restrepo uno de los
profesores que ms honda huella dej entre los intelectuales que formaron la
vanguardia del movimiento de independencia.
Entre 1810 y 1816, colabor con los gobiernos patriotas de Antioquia. A la cada de
los gobiernos provinciales nacidos con el movimiento de independencia, huy hacia el
Cauca, pero luego decidi entregarse al gobierno espaol. Fue condenado a trabajos
forzados. Entonces dirigi la construccin del camino entre Sonsn y Mariquita. Se
fug a fines de 1816 a Kingston, Jamaica, donde tena parientes y amigos dedicados al
comercio. All aprendi el ingls y el francs. Luego hizo un viaje a Estados Unidos,
donde se dedic a estudiar el desarrollo de la industria textil de ese pas.
Mientras viva estas peripecias, Restrepo escriba un diario en el que dejaba
constancia de los sucesos. Con la ayuda de esos apuntes escribi tres crnicas que son
consideradas

hoy

testimonios

de

incalculable

valor

histrico.

Ellas

son:

Apuntamientos sobre la emigracin que hice en 1816 de la Provincia de Antioquia a

la de Popayn; Diario del viaje que hice de la ciudad de Rionegro, en la Provincia de
192

Antioquia, a la de Kingston, en la Isla de Jamaica y Noticias generales sobre los

Estados Unidos.
Indultado por los espaoles, regres a Antioquia, donde lo sorprendi el triunfo del
ejrcito patriota en la batalla de Boyac, mientras estaba dedicado a sus negocios.
Bolvar lo nombr gobernador de su provincia.
En 1821 particip en el Congreso de Ccuta, el cual presidi. Desde ese ao
desempe muchos cargos ms: Secretario del Interior de los gobiernos de Bolvar y
Santander, entre 1821 y 1828; director de la Casa de la Moneda; director de la Renta
del Tabaco; director de Instruccin; director de Crdito Nacional y representante ante
los gobiernos de Ecuador y Venezuela.
Fiel a su costumbre adquirida en la poca de la guerra de independencia, a partir
de la creacin de la repblica Restrepo llev otros diarios en los que anot los
principales sucesos polticos ocurridos en el pas entre 1819 y 1854. Estos le
sirvieron como punto de partida para sus dos libros fundamentales: Historia de la
Revolucin de las Repblicas Colombianas, publicado en 1827, y la Historia de la Nueva
Granada, que permaneci indito hasta el siglo XX. Muri en Bogot en 1863.
El estilo de las crnicas de Jos Manuel Restrepo es sencillo y directo. El narrador
se cie a los hechos y no hace uso de expresiones retricas alambicadas. Su lenguaje
es culto, aunque muy cercano al habla corriente. El autor describe en forma escueta lo
sucedido tal como lo ve y lo siente:
El 22 de agosto part para aquel destino un poco tranquilizado, creyendo
que los generales espaoles se habran hecho el cargo de castigarme
mantenindome en aquel desierto. Yo consegu con ms de mil hombres el
romper el camino en 21 de septiembre, en que se uni con el de Honda y
Mariquita. Hallndome cerca de sta me envi a llamar don Miguel Fresno,
un teniente coronel de hsares que vena con varias comisiones del seor
Morillo, entre ellas la de inspeccionar el nuevo camino para Sonsn. Estuve
inquieto aquel da pero me present al mencionado oficial que era joven y
me trat bien. Habindome hecho algunas observaciones y preguntas sobre
el nuevo camino, me dej volver a l. En Mariquita estuve dos horas, y all
supe que las muertes y los suplicios continuaban en Santaf; que ya haban
muerto Tejada, Dvila y la mayor parte de mis amigos.
Afligido mi corazn e inquieto ms que nunca sobre mi suerte, me volv al
camino. A mi regreso hall defectos gravsimos en lo abierto, los que era
preciso enmendar. Mas los peones se me desertaban, no haba vveres con
qu mantenerlos y los puentes sobre los ros Moro y Miel estaban difciles. Yo
me fij en la mitad del camino que es en el Moro; mi compaero don Manuel
Antonio Jaramillo iba a los puntos en que se necesitaba dar rdenes, etc. Mi
vida era llena de cuidados, de trabajo y de incomodidades, pues coma muy
193

mal y estaba viviendo en un rancho miserable. Con todo, la idea de que aquel
destierro era probablemente el castigo que me daban los espaoles, me
haca llevaderos mis trabajos.
Otra cronista destacada de la primera mitad del siglo XIX es Mara Martnez de
Nisser. Ella fue la primera escritora colombiana de su poca que se atrevi a publicar
un libro sobre los sucesos polticos y las guerras de su tiempo, en momentos en los
que el acceso a la instruccin pblica era muy restringido para las mujeres. Naci en
Sonsn en 1812. Era hija de don Pedro Martnez, un educador descendiente de un
noble asturiano, y de doa Paula Arango. Hizo sus primeros estudios en su pueblo con
una maestra contratada por sus padres. Ms tarde los continu en Medelln.
Don Manuel Pombo, quien la conoci personalmente, escribi sobre ella:
Era de rasgos fisonmicos que revelaban inteligencia, imaginacin y
vehemencia de sentimientos; buen cuerpo, tez perlina, cabellos, cejas y ojos
negros y brillantes, modales desembarazados y conversacin viva y afluente.
Fuera del idioma patrio que manejaba con cultura, traduca con facilidad el
francs y el ingls, lea muchos y escogidos libros, y escribira sobre algunos
asuntos que tiene meditados, si la modesta desconfianza en sus fuerzas y el
temor de extralimitar la esfera en que nuestra sociedad quiere encerrar a las
mujeres, no la retrajese.
Fue esposa del ingeniero sueco Pedro Nisser, negociante de oro. En 1841, l fue
apresado en la Guerra de Los Supremos, una insurreccin que trat de derrocar al
presidente Jos Ignacio Mrquez. Ella decidi vestir el uniforme militar, empuar las
armas y acudir al campo de batalla en defensa del gobierno y para rescatar a su
esposo cautivo, acompaada por su padre y dos de sus hermanos.
Se hizo clebre por su participacin como combatiente en la batalla de Salamina el
4 de mayo de 1841. Despus de la guerra, public un diario en el que narra todos los
sucesos en los que ella particip. Muri en Medelln en 1872.
Su crnica sobre la guerra civil de 1841 est escrita en un tono apasionado. Al
mismo tiempo que la autora relata con palabras llenas de emocin los
acontecimientos vividos, expresa sus opiniones polticas sobre el momento que vive
la repblica y llama a sus conciudadanos a respaldar al gobierno legtimo. De igual
modo da rienda suelta a sus sentimientos ms ntimos: los de la esposa que no vacila
en vestirse de soldado y tomar las armas para luchar contra los enemigos que han
tomado preso a su esposo.
Narrando su propia historia, Mara Martnez de Nisser muestra algunos de los
rasgos ms nobles de las mujeres de Antioquia: su lealtad a los seres que ama, su
194

valenta para enfrentar las adversidades que amenazan a su familia, su entereza y su

arrojo para defender las causas que considera justas, su insumisin frente a los
prejuicios culturales que consideran a la mujer un ser dbil, inferior a los hombres.
Da 21 [abril]. En Abejorral. Me levant a las cinco y me vest de militar
con la agradable idea de que cuando me volviese a poner camisn
estaramos libres, o si no habra muerto con este traje. Cuando Braulio supo
mi determinacin, se opuso y dijo a mi padre que no consentira en que yo
me expusiese a tantos peligros; pero cuando vio que era imposible hacerme
desistir se conform. Como a las siete mont a caballo en compaa de mi
padre y de mis dos hermanos, me present en la plaza en donde estaban ya
formados para marchar cincuenta y tantos voluntarios, y dirigindome al
seor Henao habl en estos trminos: "Mayor Henao!, el amor a mi patria y
mi esposo me han puesto en este traje: desde que los traidores comenzaron a
oprimir a esta amada provincia estoy resuelta a ofrecer mi dbil
cooperacin al bien de mi patria, y con ansia aguardaba este momento,
tanto ms, cuando he visto los oprobios y vejaciones que han sufrido algunos
de mis paisanos, y los que actualmente sufre mi adorado esposo, slo por ser
amante de las leyes y de la Constitucin. () Compaeros valientes!,
resuelta estoy a acompaaros en vuestra noble lucha, cuyo norte es el
exterminio de nuestros enemigos y el restablecimiento del orden. S que
vosotros como admiradores del inmortal Neira, de ese hroe privilegiado de
la Nueva Granada, aspiris a imitar su ejemplo: su sombra ser nuestro
ngel tutelar. () Viva el gobierno y la Constitucin! Viva el comandante
Henao!. Este contest con lgrimas en los ojos, y elogindome demasiado
dijo que un paso tan heroico y lleno de patriotismo slo en las pginas de los
siglos pasados se haba conocido. Me mostr a los que lo rodeaban como un
ejemplo digno de imitarse. Mirad a esta seora, dijo, en un traje ajeno de su
sexo, que pide una lanza y est resuelta a acompaarnos en nuestras fatigas.
El triunfo es nuestro. Viva nuestra justa causa! Vivan las leyes! Viva la
herona que nos acompaa!. Todos respondieron mil vivas al gobierno
legtimo, y el mayor Henao me dio una lanza que yo recib con el mayor
placer. Luego me dirig a la casa de una amiga a decirle adis, y ella
asombrada me dijo: Mara! Este es un paso muy decidido, y si por
desgracia la faccin triunfara...?. Ser sacrificada con mi patria, la
interrump. Y tu memoria, me dijo, de cuntos insultos y oprobios ser
cubierta!. No temas eso, le contest con viveza, porque los pocos hombres
de bien, amigos del orden, que me sobrevivan la sabrn respetar, y eso me
basta. Le volv la espalda entonces y me incorpor en las filas, y al lado de
mis hermanos marchamos hacia este pueblo patriota y entusiasta por la
causa legal, y en medio de alegres vivas entramos a la plaza como a las tres
de la tarde.
Otro cronista y escritor de importancia en los primeros aos de la repblica fue
Juan de Dios Restrepo, quien firmaba sus escritos con el seudnimo de Emiro Kastos.
Juan Jos Molina, autor de la antologa ms reconocida de la literatura antioquea en
el siglo XIX, dice que como escritor de cuentos y cronista, Restrepo fue la figura ms
195

influyente de Antioquia hasta la aparicin de Toms Carrasquilla y la generacin de

narradores de fines del siglo.
Juan de Dios Restrepo naci en Amag en 1825. Pas su niez y los primeros aos
de su juventud en las ciudades de Medelln y Antioquia. En 1841 se traslad a Bogot.
All hizo estudios de Derecho. Despus de su regreso a Medelln, form la sociedad
anti jesutica Amigos del Pas, en cuyo peridico escribi firmando sus artculos con
el seudnimo de Juan Algarrobo. Luego colabor en El Neogranadino y El Tiempo en
Bogot, y en El Pueblo, de Medelln, con el seudnimo que lo hizo ms famoso: Emiro
Kastos.
En Antioquia tambin se ocup en labores de agricultura, minera y comercio. De
regreso a Bogot, fue enviado por el comit liberal nacional en comisin poltica ante
el general Toms Cipriano de Mosquera, y desde entonces sigui al general como
ayudante en toda su campaa.
Desempe el Consulado general de Colombia en Nueva York durante varios
periodos en los que el gobierno de Colombia estuvo en manos del grupo liberal de Los
Radicales. Los ltimos aos de su vida los pas en el Valle del Cauca y en el Tolima,
consagrado a empresas comerciales y de minera. Durante esta poca de su vida
hosped en su casa de Ibagu y vel por la salud y el sustento del escritor Jorge Isaacs
y su familia, quien haba quedado en la ruina despus de enfrentar varios pleitos
judiciales en los que perdi sus propiedades y sus tierras.
En sus ltimos aos continu publicando en la prensa artculos sobre asuntos
polticos y econmicos y crnicas como Impresiones de un viaje al Cauca. Luch
como periodista y como lder poltico contra el movimiento de la Regeneracin,
acaudillado por Nez. La primera edicin de los Artculos de costumbres de Emiro
Kastos apareci en Bogot en 1859. Muri en 1894 en Ibagu.
Las crnicas de Juan de Dios Restrepo retratan en toda su complejidad la sociedad
antioquea del siglo XIX: critican la codicia y el egosmo generalizados; desnudan el
fanatismo, la obstinacin y el culto a las supersticiones en algunas capas de la
poblacin; pero al mismo tiempo alaban las virtudes ms tradicionales de los
antioqueos, como el vigor y la energa para vencer las dificultades de vivir en un
suelo montaoso y a veces rido. Tambin elogia su carcter sobrio, trabajador, y
amante del orden, de la familia y del hogar, pero al mismo tiempo celoso de su
196

independencia y su libertad. Dice que los antioqueos no tienen pasiones a medias:

por lo regular sus aficiones son impetuosas, sus sentimientos enrgicos.
De aqu resulta que los que toman un buen camino, los que se proponen
un objeto laudable, como mi compadre, a despecho de todos los obstculos,
van muy lejos. Pero tambin, cuando alguno se echa a rodar por la mala
pendiente de los vicios, no se detiene hasta llegar al abismo. Si alguien coge
los dados en la mano, no se anda por las ramas: en una noche juega su
fortuna, agota su crdito, el de sus amigos, y vendera hasta su alma para
seguir jugando si hubiera quien la comprase. Al que le da por el culto de
Baco, abandona familia, negocios, respetos sociales, y se mete en una
taberna hasta que su familia lo recoge tembloroso, demente, moribundo. Los
que se dedican a la plutocracia, a la avaricia (culto muy popular), hay
algunos que perfeccionan la ciencia hasta el punto de convertir al Harpagn
de Molire, al israelita de Balzac en tipos plidos, derrochadores y prdigos.
Esta energa y entereza de carcter, para marchar en la senda del bien o
del mal, peculiar a la raza antioquea, no la apunto aqu como un defecto;
parceme al contrario, una gran cualidad. Los pueblos de sentimientos flojos
y enredados tienen siempre en perspectiva la esclavitud o la miseria.
En una de sus crnicas ms ledas en su poca, titulada Antioquia y sus
costumbres, publicada en El Tiempo, de Bogot, en 1858, Restrepo dice:
La poblacin antioquea es incuestionablemente la ms vigorosa,
emprendedora y enrgica de la Confederacin Granadina. El viajero que
recorre aquellas montaas ridas, aquella naturaleza desgarrada y abrupta
que opone a las comunicaciones, a la agricultura, al comercio y a todas las
industrias dificultades casi insuperables, no puede menos de admirarse al
encontrar en las faldas, en las hondonadas, en los riscos, por todas partes
prados artificiales llenos de ganados, habitaciones cmodas y limpias, aldeas
alegres y ciudades populosas. Exceptuando el valle de Medelln, que no
solamente es risueo y gracioso, sino de una fertilidad inagotable, las playas
ardientes y enfermizas de los grandes ros y algunas montaas de los pueblos
del sur, el pas generalmente es estril y la agricultura muy difcil. Los
trasportes son sumamente penosos, las praderas de grama requieren para
formarse muchsimo trabajo, y extraer el oro del fondo de esos ros
precipitados y tumultuosos, o rompiendo rocas de prfido granito, es labor
de titanes. Una poblacin pobre y raqutica hubiera sucumbido delante de
esa naturaleza recalcitrante. Pero al antioqueo no le han arredrado las
dificultades de la comarca que le toc en lote. Ha construido habitaciones
sobre picachos tan elevados que all les dara vrtigo a las guilas; al travs
de faldas casi perpendiculares ha hecho caminos, ha cultivado valles
insalubres y mortferos, y, en busca del oro, ha horadado las cordilleras y
bajado con los ojos abiertos al fondo de los ros.
Ms adelante retrata de este modo a los pobladores de su regin:
El hombre de las montaas tiene vicios y cualidades que le son peculiares.
Ntese por una parte que generalmente es supersticioso y fantico,
obstinado en sus hbitos y reacio para entrar en cualquiera va de reforma y
197

de progreso social; pero en compensacin es sobrio, trabajador, econmico y

amante del orden, de la familia y del hogar. ()
Dbese, pues, en gran parte la energa y entereza del carcter antioqueo
a esa lucha dura que ha tenido que sostener con la naturaleza.
Pero la prosperidad y fuerza de aquel pueblo, no vacilamos en atribuirla
al puritanismo de las costumbres y a lo sana y vigorosa que es all la
institucin de la familia. Como en los pueblos primitivos, all no se conoce
otra manera de vivir. Aun en las ciudades populosas, no encontrando el
hombre placees, sociedad, teatro, vida exterior de ninguna clase,
forzosamente tiene que refugiarse en la casa y el que no vive en familia no
vive de ninguna manera.
Sobre la vida familiar y el papel de las mujeres en la casa, Restrepo dice:
Trabajar mucho de da y rezar mucho de noche es la vida de la familia. El
destino de las mujeres en esas casas no tiene nada de potico. Ellas
desgranan el maz, cuidan los marranos, aplanchan la ropa, cosen los
vestidos, preparan la comida, ordean las vacas. Como ya no hay esclavas, y
es preciso ahorrar el pago de sirvientas, porque la economa de la parroquia
no da cuartel, causa grima ver a las hijas de mi compadre, guapas
muchachas, con sus manos blancas y sus bellas caras ovaladas
confeccionando en la cocina arepas; las cuales, por la costumbre de hacerlas
siempre en la casa y cuatro veces al da, son el tormento de la cocina
antioquea.
De la institucin del matrimonio en Antioquia, Juan de Dios Restrepo dice que es
una necesidad social y tal vez la nica manera posible de existencia.
todas las mujeres se educan para esposas. Llevan al matrimonio el
pudor y la castidad, flores que no marchitan all precozmente los malos
ejemplos ni el roce del mundo hbitos de orden y de economa, bases
primordiales de bienestar de la independencia y de la dignidad en la familia
() Generalmente saben coser, aplanchar, preparar la comida; hasta las
ms ricas, en los das tremendos en el que los criados toman el portante,
desempean sin dificultad todas las funciones de la cocina.
En la crnica titulada Mi compadre Facundo, Emiro Kastos se ocupa de las que l
llama epopeyas domsticas, tan comunes en Antioquia, en que el hombre solo, pobre,
sin protectores ni recursos se lanza en pos de la fortuna, y a fuerza de tenacidad y de
valor adquiere riqueza y conquista posiciones.
Segn el cronista, lejos de los hbitos que fomentan la pereza e inmovilidad,
atribuidos a la raza espaola, el antioqueo es amigo de los viajes y posee una
actividad devoradora.
Cuando las minas se agotan y las tierras se esterilizan en alguna parte,
toda una poblacin recoge sus utensilios de trabajo y sus lares domsticos y
emigra en busca de comarcas ms afortunadas. El malestar y la miseria no
tienen aceptacin all tranquilamente ni por el individuo ni por los pueblos:
Todos se conforman con este aforismo: vivir es luchar.
198

Hoy da una gran parte de la poblacin ha abandonado sus viejos hogares

y se ha precipitado a las montaas del sur, donde se ven surgir como
encantamiento, del seno de los bosques, aldeas y ciudades. En todos los
rincones de la repblica hay antioqueos; ejercen todas las industrias, se les
encuentra en todos los caminos, son los cosmopolitas de Amrica.
Juan de Dios Restrepo tambin resalta en sus crnicas el buen trato que los
antioqueos dan a los visitantes de su comarca y de su casa y dice que en esta regin
se ejerce la hospitalidad como en los pueblos primitivos: Como en la hacienda del
beduino rabe o en la casa de muft turco, en la habitacin del antioqueo, es
inolvidable y sagrado. Aunque sea criminal se le defiende y se le respeta.
Acerca de la rudeza, la estupidez y la incapacidad para algunos trabajos complejos
atribuida a los antioqueos en voz baja en algunas regiones, Restrepo sostiene que,
por el contrario, la gente de Antioquia se destaca por tener un sentido prctico de los
negocios y una aptitud para todas las industrias. En maquinarias son muy hbiles, y
los artesanos de Medelln son los ms inteligentes que hay en la repblica dice.
Sobre la forma como se hicieron la mayor parte de las fortunas que abundaban en
Antioquia en la segunda mitad del siglo XIX, sostiene que stas no se lograron
pisando alfombras, ni viviendo entre algodones, sino con la barra en las minas, con el
hacha en los montes, lentamente, amontonando cuartillo sobre cuartillo, evitando
todo gasto, suprimiendo todo goce. A eso atribuye el hecho de que esos hombres,
admirables de pobres por la entereza y el valor con que buscan la fortuna, una vez
conseguida sta no saben qu hacer con su plata, desconocen toda usanza de buen
tono, y siguen con la srdida economa que en tiempos de pobreza y angustia
acostumbraran.
Un cronista sin cuartel
Camilo Antonio Echeverri, ms conocido en Antioquia como El Tuerto Echeverri,
fue otro de los grandes cronistas del siglo XIX. Segn la historiadora Mara Teresa
Uribe, l encarn en su poca la negacin de los valores de la raza, la otra orilla de la
mentalidad pragmtica y calculadora que distingui a sus contemporneos.
Si fuese necesario definir a Camilo Antonio Echeverri, no dudara en calificarlo
como un rebelde que nunca dio ni pidi cuartel; un crtico de todo poder establecido,
de la autoridad nacida de la imposicin, el abogado de las causas perdidas, de los
dbiles, de los oprimidos dice.
199

En el prlogo a su Autobiografa moral y otros escritos, su bigrafo Carlos Bueno

cuenta que fue la oveja negra de una familia de comerciantes y banqueros; que
escandaliz a las gentes buenas y cristianas de Medelln con su bohemia de
trasnochador impenitente y de jugador empedernido; y que fustig a sus
conciudadanos con el agudo acero de su palabra. Camilo Antonio Echeverri
punzante, mordaz, irnico, contradictorio, es la otra orilla, diferente y distinta de la
imagen sempiterna de los antioqueos.
Echeverri naci en Medelln en 1828. Fue abogado y periodista de renombre. A lo
largo de su vida fund los peridicos El Tiempo, de Medelln, El Liberal, El Alcance, El
ndice, El Oasis, El Bien Pblico, El Pueblo, La Igualdad, la Revista de Antioquia, el
Boletn Oficial del Estado Soberano de Antioquia, Novedades, la Revista Industrial, La
Balanza y El Pasatiempo.
En 1863, en la Convencin de Rionegro, fue uno de los protagonistas de los debates
ms encendidos que se dieron durante la discusin y aprobacin de los artculos de la
Constitucin ms libertaria que ha tenido nuestro pas. A su pluma se atribuyen
muchos de los artculos de esta clebre Ley de Leyes que convirti a Colombia en una
confederacin de estados soberanos y rigi sus destinos durante ms de dos dcadas,
hasta que fue derogada por el gobierno de Rafael Nez para implantar la
Constitucin autoritaria y centralista de 1886.
Salvador Camacho Roldn, uno de los delgados liberales que lo acompa en esas
lides, dice en sus memorias que en los debates fueron notables cualidades suyas como
la fogosidad, el espritu filosfico, la capacidad vigorosa para argumentar y una
verbosidad abundante:
Desgraciadamente tena en su organizacin un exceso de vitalidad,
defecto comn en la juventud antioquea, que lo arrastraba por caminos
variados sin detenerlo en ninguna actividad especial. Era poeta, escritor,
orador, jurista, filsofo, ingeniero y sola entregarse a la corriente de la vida
bohemia ms de lo que consenta la situacin del pas y el puesto que
ocupaba en la poltica. Pudo llegar a ser un hombre de Estado de primera
fuerza, pero no lo permiti la laxitud de las costumbres.
Con su afilada pluma, El Tuerto Echeverri escribi crnicas memorables
defendiendo a los que nadie se atreva a defender: los derrotados en las guerras
civiles, los desvalidos, los presos, la gente cada en desgracia a causa de la
enfermedad, las deudas contradas en el juego o el abuso del alcohol.

200

En sus artculos aparecidos en los peridicos de Medelln y en hojas sueltas,

cuando las disputas polticas o las disposiciones legales lo obligaban a abandonar la
prensa y difundir de ese modo sus puntos de vista- Echeverri se ocupaba de los
sucesos ocurridos en la ciudad y de su vida cotidiana en un estilo muy distinto al de
los escritores de cuadros de costumbres. Escudriaba la vida diaria como un
socilogo, como un filsofo. Y no tena miedo de discutir algunas de las creencias ms
arraigadas en el alma popular de los antioqueos, como las creencias religiosas.
Echeverri fue masn y ateo en su juventud, pero luego lleg al convencimiento de
que de cualquier punto del que parta la meditacin humana, en cualquier direccin y
en lnea recta llega necesariamente al infinito, a Dios. Pero no al Dios fetiche, ni al
Dios que destruye por capricho. Mi Dios no es antropomorfo, ni militar, ni
antropfago, ni venal; ni es capaz de clera ni de venganza; ni tiene espada , ni
esperanza, ni temor, ni dudas, ni pasado, ni futuro; ni naci, ni fue creado, ni morir
escribi en su Autobiografa moral.
Por eso cuando el clero catlico promovi una insurreccin contra el gobierno para
tratar de reconquistar sus privilegios econmicos suprimidos en la Constitucin de
Rionegro, no dud en atacarlo y, como funcionario del Estado Soberano de Antioquia,
en ordenar el arresto de algunos de los lderes de la sublevacin, como el general
conservador Marceliano Vlez.
Pero tampoco dud en enfrentarse a copartidarios suyos, como Aquileo Parra, el
presidente liberal radical, o como el escritor Jorge Isaacs, cuando los ejrcitos
liberales del Estado del Cauca invadieron el territorio antioqueo en una de las tantas
guerras civiles de la segunda mitad del siglo.
En sus crnicas, El Tuerto emple toda la gama de recursos del lenguaje con la
maestra de los grandes escritores. Escribiendo sobre animales tan humildes o tan
temidos como el gallinazo o el murcilago, haca parbolas y empleaba metforas
demoledoras. As, por ejemplo, hablaba de los partidos polticos colombianos y de
algunos de sus escritores y burcratas, en una crnica sobre el murcilago:
Animal formado de recortes, como ciertas sobrecamas y como ciertos
partidos y programas, presenta contrastes y especialidades bien curiosos.
Dije que jams est de pie, y ahora agrego que no solamente se para de
cabeza siempre, sino que jams camina; como si nada, vuela, ms que volar!
en las tinieblas. As son algunos escritores de artculos polticos; no andan en
el camino de la investigacin filosfica, porque no la conocen; mas, como es
necesario escribir sobre algo para hacer ruido y crearse un nombre, se echan
201

a volar por los extremos de las exageraciones y a cruzar las sombras de las
utopas ms descabelladas.
El murcilago es omnvoro. Despus de chupar sangre, hace sobremesa
con frutas. Es todero como ciertos hombres que viven de destinos y a quienes
se ve siempre con sueldo: hoy estn en una oficina y maana estarn en otra
distinta y an opuesta. De este modo jams emprenden cosa alguna; pero
maman sueldo, que es lo que importa. Estos han sostenido, sostiene y
sostendrn a todos los gobiernos y a todos los partidos. La idea buena es la
que est de moda, aun cuando no la comprendan: hoy la encomian hasta los
cielos, sin perjuicio de llenarla de contumelia al primer ceo, a la primera
seal oficial. Y es regular, porque ellos se llaman siempre a s propios los
ms firmes y leales apoyos del gobierno.
Solo a un transgresor como Echeverri, un extranjero en su propia tierra, un
intelectual tan brillante, con esa capacidad tan aguda para observar su mundo, podra
escribir textos como sos dice Mara Teresa Uribe.
En tiempos de revoluciones internas en los Estados Soberanos creados por la
Constitucin de Rionegro, Echeverri defendi siempre la legitimidad de los gobiernos
elegidos por voto popular, haciendo a un lado su filiacin poltica partidista. Por eso
defendi el gobierno del General liberal Pascual Bravo, derrocado y asesinado por sus
enemigos polticos, lo mismo que el del gobernador conservador Pedro Justo Berro.
l mismo describe estos supuestos cambios de partido y de ideas en una crnica
titulada La Unin y la Liga:
Vamos al fondo.
Captulo 1. - Es cierto que C.A.E. luch como bueno en favor de Nez
hasta el 21 de mayo del 76? Si. Luego C.A.E. es independiente.
Captulo 2. - Es cierto que elegido Parra el 21 de mayo de 1876, salt
C.A.E. la barra del Congreso y exclam ante los legisladores, ante la tropa
armada y ante el pueblo: La repblica ha muerto! Viva la repblica!? S.
Luego C.A.E. no es radical.
Captulo 3.- Es cierto que C.A.E. milit en 1876 bajo las rdenes del
Napolen antioqueo? S. Luego C.A.E. es godo.
Captulo 4.- Es cierto que C.A.E. mand carta de plceme a Trujillo
cuando fue electo presidente? S. Luego C.A.E. no es godo.
Captulo 5.- Es cierto que C.A.E. salud con placer a Nez el da de su
advenimiento al Trono, slido picota? S. Luego C.A.E. es independiente.
Captulo 6.- Es cierto que C.A.E. ha escrito varios artculos en perfecta
armona con La Defensa? Luego C.A.E. es radical.
Captulo 7.- Es cierto que C.A.E. ha estado a veces de acuerdo con El
Deber? Luego C.A.E. es godo.
Captulo 8.- Es cierto que C.A.E. no reconoce la autoridad del Syllabus?
Luego C.A.E. es protestante.
Captulo 9.- Es cierto que C.A.E. ha escrito en La Justicia y en su prensa?
S. Luego C.A.E. es catlico.
202

Captulo 10.- Es C.A.E. amigo de Rengifo, y almorz, y comi, y bebi con

l, y dijo, y dice, que es un caliente en esto de balas, valor y estrategia? S.
Luego C.A.E. es radical.
Captulo 11.- Atac C.A.E. a Jorge Isaacs? S. Luego C.A.E. no es radical.
Esta lista podra prolongarse por muchos pliegos. Esa es la lgica de los
partidos, la lgica apasionada, la lgica superficial.
Echeverri fue un liberal radical en el sentido ms profundo de la palabra, por
encima de las adhesiones personales, y defendi esa causa no solo en la prensa y en
los libros sino en los campos de batalla. Sin embargo, tuvo otros rasgos tambin
atribuidos a su pueblo, del cual l es uno de sus ms lcidos hijos: el sentido de lo
prctico, la generosidad y el respeto por el otro y por sus ideas, as estas sean las del
partido contrario. Una muestra de estos rasgos es una de sus famosas cartas pblicas,
la dirigida a Pedro Justo Berro, el general conservador que fue presidente del Estado
Soberano de Antioquia desde 1864 hasta 1873:
Por qu, mientras la industria muere en todas partes, alza un temario
ms entre nosotros cada da? Por qu la letra constitucional, la que ofrece y
permite y garantiza los derechos, se observa en esta tierra? Por qu vivimos
en Antioquia y andamos y avanzamos con pie seguro, con nimo tranquilo,
sin temor?
Es porque Antioquia tiene un gobernante que est a la altura de la poca y
de la situacin. Adversario del partido que el seor doctor Berro encabeza,
resuelto como he servido siempre a impedir o a estorbar a ese partido en
desarrollo de muchas de sus teoras financieras o de legislacin civil o
criminal, me creo en la obligacin que cumplo gustoso- de declarar que el
bien que he podido gozar como miembro de partido; que la libertad que mis
copartidarios gozan; que la actitud en que se ha colocado a Antioquia,
actitud que le hace casi dispensadora de la paz o de la guerra, se deben a la
maestra con que el presidente del Estado ha resuelto las cuestiones de
poltica nacional que llegaron a cruzar por su despacho.
El doctor Manuelito
Manuel Uribe ngel es recordado como gegrafo y hombre de ciencia. Sin
embargo, adems de la Geografa y compendio histrico del Estado de Antioquia,
escribi muchas crnicas de viaje y relatos casi desconocidos para los lectores
contemporneos. Algunas de sus crnicas fueron publicadas en la antologa
Antioquia Literaria, editada por Juan Jos Molina en el siglo XIX.
Uribe ngel naci en Envigado, Antioquia, en 1822. Realiz estudios de medicina y
ciruga en Bogot y luego los complement en Europa. Cuando regres, vivi en
Medelln, la misma ciudad donde en su juventud conoci a Don Nicols, su primer
203

maestro de medicina natural, a quien asisti en su lecho de moribundo. l es el

personaje principal de una crnica famosa en su tiempo en la que cuenta los orgenes
de la medicina en Antioquia. Su bondad de carcter convirti su ejercicio de la
profesin de mdico en una vida al servicio de los pobres. Esto dej una imborrable
huella de gratitud entre sus pacientes y la gente de su poca, que lo llamaba el doctor
Manuelito. En 1881 ocup el cargo de senador de la repblica por Antioquia. Dedic
sus ltimos aos al ejercicio de la medicina y a su trabajo en el campo de la salud
pblica. Obra suya fue la reforma del sistema de acueducto y alcantarillado de
Medelln, cuyas deficiencias eran el origen de muchas de las enfermedades mortales
que azotaban a la poblacin. Tambin fue uno de los pioneros de la introduccin de la
asepsia en las salas de ciruga en los hospitales de Colombia. Muri en Medelln en
1904.
Su tratado de geografa de Antioquia es uno de los primeros esfuerzos por
describir con un afn de totalidad el territorio, la economa, el poblamiento, las
costumbres y la cultura de esta regin. Su nico antecedente son los apuntes
publicados por Jos Manuel Restrepo en el Semanario del Nuevo Reino.
Aunque la Geografa y compendio histrico del Estado de Antioquia es un libro
escrito en el estilo de una monografa cientfica, muchos de sus captulos exponen sus
tesis usando el estilo narrativo de la crnica.
En ellos Uribe ngel desmitifica el concepto de la pureza de la raza antioquea y
dice que la poblacin moderna de esta regin tiene su origen en tres razas y en sus
respectivas mezclas: la caucsica, conquistadora; la indgena, propietaria
inmemorial del suelo, y la negra o etipica, trada por los europeos de frica para el
trabajo en las minas y las labores agrcolas ms difciles. Con respecto a la raza
caucsica dice que la de origen espaol est permeada por la influencia de la
poblacin morisca del sur, donde los rabes dominaron durante siglos amplias
porciones del territorio peninsular. Con respeto a la indgena americana, dice que no
anduvieron muy descaminados los que pensaron que es una semiraza derivada de la
malasia: Poblaciones conocemos en que los aborgenes del continente se parecen
mucho a los hijos del celeste imperio y quizs no tanto todava a ellos como a muchos
de los habitantes del Japn, de la Siberia oriental y de algunas de las islas de las
ocenicas.
204

El autor describe de este modo la vida de estos grupos raciales en el territorio de

Antioquia:
Mientras el blanco casi se asfixiaba en los grandes calores, trasudaba
copiosamente, y sofocado recurra a la siesta o al reposo, y mientras el pobre
indio sala abrumado bajo el peso de la carga o bajo la presin de la fiebre, el
negro, con la cabeza descubierta y el cuerpo medio desnudo, reciba sin gran
fatiga los rayos verticales de un sol abrasador. Con menos energa de
voluntad que el blanco, y con menos valor moral, el etope en Amrica
soportaba mejor el trabajo y dominaba los obstculos de una naturaleza
rigurosa para el primero.
Luego, cuenta cmo esos negros trados a Amrica entraron bien pronto con los
indgenas conquistados en el seno de la iglesia catlica, sin que la nueva religin
impidiese a unos y otros la conservacin de algunos de sus ritos.
Sobre la suerte de los negros domiciliados en Antioquia, para lograr la
subsistencia, dice que tuvieron que combatir pecho a pecho con las dificultades del
territorio junto a sus amos, muchos de ellos vascos de origen, tenaces y perseverantes
en el trabajo.
La comunidad en los trabajos y en los peligros, establecida entre amo y
esclavo, engendr desde el principio hermandad en las dos razas. El negro
lleg a ser ms bien que siervo del blanco, el compaero, el confidente y aun
el amigo. Los ejemplos de barbarie o inhumanidad inslita ofrecidos por
otros pueblos para con el esclavo negro fueron sumamente raros en este
territorio y por eso cuando la venganza de razas ha cado como calamidad
social en otras partes, en Antioquia nada de eso se ha visto.
Segn Uribe ngel, en Antioquia las tres razas elementales se convirtieron en la
base de la poblacin desde el momento en que fue iniciada la guerra de conquista:
Los blancos colonizadores no fueron muchos, los negros introducidos para las faenas
campestres y el laboreo de las minas, tampoco lo fueron, y los indios, ms que
diezmados, entraron tambin en corto nmero.
Despus de describir las uniones entre blancos e indios, blancos y negros, indios y
negros, el autor hace un recuento de las incontables mezclas que en Antioquia y otros
lugares del pas recibieron nombres tan diversos como mestizos, mulatos, zambos,
tercerones, cuarterones, salto atrs, etc.
Sobre el fenmeno de fusin de razas, el escritor se atreve a definir la que ser en
ltimo trmino la raza pobladora de estas comarcas:
Para nosotros, esa refusin de razas ser representada no muy tarde por
una poblacin morena, esbelta, de ojos negros, de mirada ardiente, de
movimientos giles, de notable belleza plstica, de despejada inteligencia,
205

valerosa y propia para portar victoriosamente el influjo de los elementos

peculiares a la zona trrida.
Pero los apartes ms interesantes del estudio de Manuel Uribe ngel son los que
dedica al carcter del pueblo antioqueo. El primer rasgo que menciona se refiere a
las pasiones.
El hombre antioqueo es apasionado, y no por cierto en un crculo
reducido de pasiones. Saber el nmero de ellas que predominan en su
espritu, es negocio difcil para el criterio; pero si no vamos a errar, podemos
aseverar que el antioqueo obra en un medio moral en que las buenas
disposiciones son mayores que las malas.
En la manifestacin de los sentimientos populares, () cuando nuestros
compatriotas obran movidos por una mala pasin, son propensos a la ria y
obedecen siglos al odio, a la venganza, a la ira, a los celos, a la envidia, etc.
Por eso gran nmero de delitos sangrientos ora en la forma de heridas, ora
en la forma de la perpetuacin de homicidios, se ve con alguna frecuencia.
La llamada pasin poltica suele terciar entre persona y persona, y no
pocas veces por ella se llega a extremidades que constituyen positivos delitos.
Despus de estas consideraciones crticas, Uribe ngel se ocupa de lo que piensa
que es capaz el pueblo antioqueo en el terreno de la virtud y el deber:
El amor en sus distintas fases hace de nuestros conciudadanos hombres
respetables y de importancia. Si aplican el amor a la patria, su adoracin es
incontestable. Como miembros de la comunidad nacional colombiana los
antioqueos han hecho positivos y grandes servicios al pas y, como
demostracin, es fcil de presentar la lista de sus hombres distinguidos en la
historia.
Como obreros en el engrandecimiento del Estado, la cooperacin
benfica de sus hijos es irrefutable; y si el sentimiento de su amor se refiere
al hogar domstico, en pocas partes del mundo se da fcil hallar familias
ms ntimamente unidas por los vnculos de un inters comn y de ms
reciproca ternura.
El valor es virtud antioquea; y si el de los hijos de estas montaas es
solicitado por el poderoso mvil de acudir a la defensa de sus convicciones
polticas y morales en los campos de batalla, la impetuosidad del antioqueo
es casi irresistible. Si no se trata de guerra civil transitoria, sino de guerra
puramente internacional, los antioqueos que llegan a ser soldados
veteranos regimentados y sometidos a las reglas de un buen cdigo se hacen
notar entre los ms aventajados de la repblica. () Movido por el amor a
sus semejantes, el antioqueo ejerce la caridad de una manera noble y
espontnea en razn de los medios de que dispone.
El autor exalta como las virtudes tal vez ms destacadas de los antiqueos la
consagracin al trabajo, la perseverancia y el arrojo para hacer frente a las
dificultades. Tambin, su ilusin de llegar a convertirse en propietarios: esta los lleva
a buscar fortuna en otros lares, y a ser hbiles y audaces en los negocios.

206

La consagracin al trabajo es ingnita en el antioqueo. En pocas partes

se emplea ms perseverancia y a veces ms arrojo, para hacer frente a las
dificultades que salen al encuentro de todo individuo que pretende llegar a
la independencia por la adquisicin de mayor o menor riqueza.
El punto cntrico a que el antioqueo dirige la mayor parte de sus
conatos consiste en hacerse propietario. El derecho de propiedad es
generalmente acatado por todos, y la actividad que en este asunto resuelve
el habitante de este Estado, es tan y tan grande, que a ella se debe el espritu
movible de los hijos de esta parte de Colombia, su tino para todos los
negocios, su habilidad en el comercio, su espritu de empresa y su audacia
genial aplicadas felizmente a las operaciones de trfico. El ansia con que en
esta tierra se buscan los caudales, el esfuerzo fsico e intelectual que para
ellos emplea, la tenacidad con que se persigue este fin, y la concentracin
individual con que se procura alcanzarlo, dan base para calificar de egosmo
lo que propiamente constituye una virtud social.
Por ltimo, Manuel Uribe ngel dice:
Previas las observaciones anteriores y hecha la reserva de los defectos
que anotamos al principio, podemos decir en conclusin: el antioqueo es
apasionado, trabajador infatigable, patriota, excelente padre de familia,
valiente, emprendedor, hbil para los negocios, dcil y obediente, caritativo,
hospitalario, propenso a viajar, y progresista.
El crimen de Aguacatal
Entre los cronistas antioqueos del siglo XIX, Francisco de Paula Muoz es una
figura singular. Aunque no era periodista de profesin, fund el peridico literario El
lbum y escribi muchas crnicas y artculos en peridicos de Medelln como La Voz
de Antioquia, El Cndor, La Justicia, La Tarde, El Fnix, El Esfuerzo, El Trabajo, El
Mensajero Noticioso y La Miscelnea.
Se destac en sus escritos por su estilo culto, valeroso, irnico. Usando el
seudnimo de Mingrelio, mantuvo sonadas polmicas con otros escritores
antioqueos de su poca y con algunos miembros del clero. Milit en las filas
conservadoras y fue uno de los parlamentarios ms destacados en las huestes
polticas del general Pedro Justo Berro. Sin embargo, se retir de la actividad pblica
luego de participar en una comisin parlamentaria que investig algunos de los
primeros grandes negociados del gobierno de la Regeneracin, encabezado por el
presidente Rafael Nez. Tambin fue un abogado notable.
Naci en Medelln en1840. Trabaj en la Universidad de Antioquia como profesor
de qumica. Fue minero y especialista en Derecho de Minas y redact muchos de los
principales artculos del Cdigo de Minas de Antioquia, que sirvi de base a la
legislacin minera moderna de Colombia. Tambin fue autor de los libros Tratado de
207

legislacin de minas de Antioquia, Escritos y discursos y Nociones generales sobre

minas. Muri en 1914 en Medelln.
Cuando estuvo vinculado al poder judicial en Antioquia fue uno de los funcionarios
encargados del proceso de instruccin del famoso crimen de Aguacatal, en el que seis
personas de una misma familia fueron asesinadas a hachazos. Producto de esa
experiencia escribi El crimen de Aguacatal, una obra pionera en el periodismo
colombiano del siglo XIX.
El crimen conmovi no solo a Antioquia, sino al resto de Colombia, y aviv la
discusin poltica sobre la supresin de la pena de muerte en la Constitucin que
rega al pas en 1873, que era la aprobada en la Convencin Rionegro unos diez aos
antes.
En su obra, Muoz reconstruy el crimen y narr paso a paso los avatares de la
investigacin judicial que permiti descubrir y juzgar a los asesinos.
Aunque la intencin del cronista no es describir las costumbres de la poca ni
estudiar los rasgos caractersticos del pueblo antioqueo, El crimen de Aguacatal s es
un testimonio de gran valor sobre la vida cotidiana en Medelln en la segunda mitad
del siglo XIX, los grupos sociales que la conformaban, y la familia, las costumbres y la
criminalidad en esta regin.
Acerca de esta ltima, en el libro de Muoz se cuentan varias historias sobre
asaltos y asesinatos movidos por el afn de posesin del oro. Una de las hiptesis
principales que se mencionan a lo largo del proceso judicial sobre los motivos del
crimen de Aguacatal son los rumores que corran en el vecindario de la casa de la
familia asesinada sobre el hallazgo de un entierro. Los entierros eran comunes en esta
poca de guerras civiles, porque los propietarios de grandes fortunas acostumbraban
cavar huecos en la tierra para esconder sus fortunas de la codicia de las tropas
enemigas que asaltaban sus casas o para evadir su expropiacin por parte de los
gobiernos que las confiscaban para financiar la guerra.
Francisco de Paula Muoz dej constancia expresa en su relato sobre lo temerarias
de las acusaciones que asociaban el crimen con las instituciones o las costumbres de
Antioquia:
El crimen ha sido, es y ser siempre de todos los climas, de todas las zonas,
de todas las regiones y de todos los pases, mientras el hombre sea hombre;
es decir, mientras lo asedien las tentaciones, lo azucen los apetitos, lo
impulsen las necesidades, lo extraven las pasiones y lo dominen los impulsos.
208

Acusar a Antioquia y a sus instituciones y a sus costumbres de un crimen

extico como el de Aguacatal es tan injusto como acusar a otros pases por
delitos semejantes, atribuyndolos a doctrinas que no descienden hasta el
pueblo y que este ignora cuando, desenfrenadas sus pasiones y rotos los
diques de la moral, de la religin y de la ley, se lanza por la va resbaladiza
de los vicios hacia el insondable abismo del delito.
Juan de Dios El Indio Uribe
Como deca su contemporneo, el escritor Jos Mara Vargas Vila, la vida de Juan de
Dios Uribe puede resumirse en una sola palabra: combate. Combate contra el
fanatismo, la venalidad y los atropellos contra la libertad con que el gobierno de la
Regeneracin, encabezado por el presidente Rafael Nez, pretendi pacificar a
Colombia e imponer el orden despus de vencer a sus opositores en la guerra civil de
1885 y promulgar la Constitucin autoritaria y centralista de 1886.
Uribe naci en Andes, Antioquia, en 1859. Fue periodista y dirigente poltico
vinculado al movimiento de los radicales liberales. Fund los peridicos La Poltica,
Sagitario, Los Refractarios, La Batalla, La Actualidad, El Microscopio y El Correo
Liberal. ste fue su ltimo peridico. Lo fund en 1888 y solo alcanz a publicar ocho
nmeros, ya que fue cerrado por orden del gobierno de Rafael Nez. Por sus
denuncias en este peridico fue condenado al exilio, a los 29 aos de edad. Su
destierro tuvo un breve parntesis cuando fue autorizado a regresar para visitar a su
madre enferma. l aprovech su estada en Medelln para participar en un homenaje
al poeta Epifanio Meja en el que denunci las emisiones clandestinas de billetes que
estaba haciendo el gobierno de Nez a travs del Banco Nacional. Por este motivo
fue apresado y expulsado de nuevo a las islas del archipilago de San Andrs y
Providencia. Muri en Quito, Ecuador, en 1900.
Sus libros ms conocidos son Candelario Obeso, En la fragua, Sobre el yunque y
Prosa. Toms Carrasquilla lo consideraba un estilista incomparable entre los de su
tiempo y dueo de una prosa nica y soberana en los dominios de la lengua
hispnica.
Baldomero Sann Cano dijo que todas las circunstancias favorables se unieron para
hacer de Juan de Dios Uribe el primer escritor poltico de Colombia, un gran
descriptor de la naturaleza y de las costumbres, un crtico de gusto refinado y el ms
alto representante de la invectiva justa y resonante que am la lucha por
temperamento.
209

Sus frases eran certeras, contundentes, hasta cuando hablaba de los rasgos y las
costumbres que los espaoles nos legaron y que marcaron la historia de nuestra
repblica:
Los espaoles legaron a la Amrica independiente los vicios de su raza,
fantica en religin, servil en poltica, sanguinaria en guerra, haragana en
industrias, nula en ciencias, hueca en literatura, aventurera, sutil y teolgica.
La independencia barri a los peninsulares, pero ellos dejaron la simiente en
la religin, las leyes y las costumbres, y apenas terminada la guerra, los
guerreros se abrogaron los derechos del Rey a ttulo de libertadores y se
continu la explotacin con el solo cambio de frmulas, pues la violencia
autorizada antes por el monarca, se hizo derivar ahora al pueblo () El
catolicismo, que era la matriz de la tradicin, estaba inclume. Los indios y
los negros eran esclavos por distintos modos. La herencia espaola se
recibi, pues, por inventario.
Uno de los temas a los que ms atencin prest en sus escritos fue la influencia del
clero catlico en la educacin y la poltica. l consideraba a los frailes enemigos de la
repblica y atizadores de las guerras civiles. Por eso defenda el derecho a criticarlos:
Y de cundo ac son sagrados los clrigos y los frailes, hasta el punto de
que los escritores tengan que hacer silencio a las puertas de las iglesias y de
los conventos? Son nuestros enemigos natos, orgullosos de odiarnos,
deseosos de aniquilarnos, ms enconados a medida que la revolucin los
desaloja de sus parapetos. Nada nos une a ellos: por sus juramentos se ligan
a un poder extrao al de la Repblica. Son fuertes: edificaron en la
ignorancia que es prolfica, en el miedo que es contagioso, en la debilidad
que es un baluarte. Son ricos, amados, servidos, poderosos; decretan la
guerra, la atizan, derraman sangre; qu se aduce, pues, para inhibirlos de la
investigacin y la crtica de los escritores? Ni guardan cautela, ni se estn
callados la boca para que no se repare en ellos; por el contrario, saltan a la
palestra, embisten, excomulgan, abren las puertas del infierno, empujan los
fieles al sacrificio, se endiosan en el triunfo y se yerguen amenazadores en la
derrota. Los de hoy son los de ayer; iguales en torpeza, codicia, ira, venganza
y lujuria.
En su batalla contra el gobierno de la Regeneracin, Juan de Dios Uribe esgrimi su
pluma como una espada, no solo contra el presidente Nez, sino contra uno de sus
ms preclaros defensores, el vicepresidente Miguel Antonio Caro. Con l se trab en
una sonada polmica cuando Caro llam a los antioqueos el pueblo de la dura
cerviz. En ella describi en forma magistral algunas de las virtudes y de los defectos
ms caractersticos de los antioqueos. Estas fueron algunas de sus palabras:
El papagayo acadmico, embalsamado por Rafael Nez para que no se
pudriera cuanto antes, e hiciera su papel de rufin del Cabrero por seis aos,
en la Vicepresidencia de la Repblica, solt aquella bufonada imbcil a guisa
de regeldo cannico, contra los hijos de las montaas, quienes, a excepcin
de algunos miserables, lo han despreciado como se lo merece el villano: pero
210

su diestra es muy flaca para herir sobre el corazn a un pueblo de tan rara
vitalidad, y la moral del abyecto gramtico absolutamente nula para
pretender darle o quitarle honra a Antioquia.
Sufren los antioqueos la carcoma, general en Colombia, de la educacin
religiosa, que explotan los clrigos, los caudillejos y los gamonales, en
nombre de las buenas costumbres, de la autoridad y el orden; son dentro de
sus lares muy apegados a los viejos hbitos; a algunos de ellos los tienta el
lucro con vertiginosa codicia; otros padecen hasta la muerte las convulsiones
de los negocios; los hay que se despean por las pasiones y los vicios sin
pensar a dnde ni cmo han de caer; viven muchos de ellos tejindose la
mortaja, como los gusanos de seda, con los hilos de los pleitos, fomentados
por los rbulas;... son muchos sus defectos, sin duda, pero con ventajas
extraordinarias, desde el Hogar al Foro, que los hombrean, por muchos
conceptos, con las agrupaciones ms interesantes de la misma raza. Sern
testarudos los ciudadanos que por el solo grito de la conviccin, y el empuje
de la sangre, abandonan las banderas triunfantes de la Regeneracin infame
para inscribirse entre los cados, que, por estar fuera de la ley, ni les cabe
decir que tienen patria? Oh, loado pueblo el de la dura cerviz.
ito Restrepo
Antonio Jos Restrepo ms conocido entre la gente con el apodo familiar de ito
Restrepo naci en Concordia, Antioquia, en 1855. En su juventud se dedic a la
minera en la regin del suroeste de Antioquia, de donde era oriunda su familia.
Despus de un largo periodo de formacin leyendo los clsicos espaoles se dedic a
recopilar coplas del folclor popular que luego public en su obra El cancionero de
Antioquia. Fue no solo escritor. Tambin particip en la poltica como parlamentario
y periodista vinculado al movimiento radical liberal. Por sus crticas al gobierno de La
Regeneracin, fue perseguido y desterrado por orden del Presidente Rafael Nez.
Public ms de diez libros, entre ellos Cuestiones colombianas, Fuego graneado, El
moderno imperialismo y Prosas medulares. Muri en Espaa en 1933.
El cancionero antioqueo es su obra ms conocida. La escribi despus de recorrer
su comarca como si fuera un etnlogo moderno, apuntando las coplas y las canciones
que escuchaba cantar y recitar en las fondas de los caminos.
En el libro, los rasgos del pueblo antioqueo son descritos una y otra vez por los
cantores annimos cuya voz recogi el autor: un pueblo trabajador, honrado, fiestero,
jugador, enamorado y amante de los jugos destilados de la caa.
Segn El cancionero, en Antioquia el trabajo manual no es humillante por alta que
sea la prosapia del que lo hace. Es ms digno y honrado trabajar en los oficios ms
vulgares y duros pero con honradez.
211

Restrepo dice que el pueblo antioqueo conserv en su lenguaje, gracias a la

tradicin oral, muchos giros y decires de obras clsicas de la literatura espaola como
La Celestina y El Romancero, los autos sacramentales de Caldern de la Barca y las
novelas de Miguel de Cervantes. Tambin conserv la forma tradicional del trato
usado en el espaol arcaico, el vos popular de los versos de los grandes poetas del
llamado Siglo de Oro.
El libro exalta la facilidad de los antioqueos para improvisar versos, que en
Antioquia se llaman trovas. En ellas se retratan muchas de las caractersticas de las
gentes de esta regin.
Que se queme el monte
Djalo quemar
Que la misma cepa
Vuelve a retoar
En el mayor imposible
Nadie pierde la esperanza
Porque la constancia vence
Lo que la dicha no alcanza.
ito transcribe en su obra trovas usadas por los antioqueos para comentar
situaciones polticas, como las continuas invasiones de los ejrcitos liberales a su
territorio durante las guerras civiles del siglo XIX:
Viene Lpez viene Obando,
Viene el general Payn
Vienen tantos generales
Que hasta los diablos vendrn.
O esta donde los antioqueos esperan desencantados el futuro despus de la
muerte de Pedro Justo Berro, el laborioso y emprendedor gobernador de la segunda
mitad del siglo XIX:
Ya muri el Doctor Berro
Cabeza de Medelln;
Qued Recaredo Villa
Esperando el porvenir.
El cancionero tambin contiene versos que hablan a su modo de la geografa de
Antioquia, vinculndola a la vida y la muerte de sus pobladores:
Antioquia me dio su leche
Sopetrn mi desventura
San Jernimo la muerte
Medelln mi sepultura.
212

No faltan las trovas que hablan de la colonizacin antioquea de los territorios del
sur:
Opulenta Manizales,
Que cerca del Ruiz naci
Cmo ha dejado en paales
A Antioquia que el ser le dio.
Una nia me dijo
En Salamina
Cundo va por el nio
Que ya camina.
El libro de Antonio Jos Restrepo es uno de los primeros en difundir un imaginario
colectivo de la figura del antioqueo que porta peinilla tres rayas o Collins, vihuela o
tiple; que lleva camisa planchada y pantalones estirados; que va por los caminos a pie
limpio o calzado de alpargatas de colores; y si es arriero, lleva cotizas, sombrero de
iraca o aguadeo, carriel de nutria y ruana montaera o poncho de algodn.
Los antioqueos retratados por Restrepo se tratan como compadres cuando son
amigos o se conocen. Les gusta la danza y bailan la caa, la guabina, los monos, el
gaviln, el caracumb, el salgaelsol, el fandanguillo, la Cartagena, el bizarro, el mapal
y el currulao; estos dos ltimos aires, sobre todo en tierras calientes y mineras, como
Remedios y Zaragoza. Y cantan bambucos con letras como estas:
Para conjurar el tedio
De este vivir tan maluco
Dios me depare un bambuco
Y al punto santo remedio.
Buena orquesta de bandola
Y una banda de morenas
De aquellas que son tan buenas
Que casi basta una sola.
Segn el autor, son marcadas las diferencias del antioqueo que vive en los
pueblos mineros y ha trabajado en los socavones en Titirib, Guamoc, Remedios,
Zaragoza Cceres, Anor o Amalfi, que forman las llamadas Tierras Bajas, del
antioqueo que es agricultor y siembra tabaco, caf, papa, pltano y rboles frutales.
Sobre las fiestas, dice que en algunos pueblos de Antioquia sus habitantes gustan
de divertirse haciendo bailes los fines de semana. Como son muy buenos intrpretes
de tiples y bandolas, se renen a bailar y a tomar tapetusa. En lo ms fino del baile y
por cualquier motivo balad, esgrimen como arma los instrumentos musicales y
empieza la trifulca. Comenzada sta, apagan las velas, sacan sus peinillas y reparten
213

golpes a diestra y siniestra con sus garrotes. Cuando se vuelven a prender las velas,
no falta un muerto. Luego sigue el jolgorio. Baile que no tenga muerto es considerado
un fracaso. Esta clase de fiestas populares son llamadas El baile del garrote.
Luis Tejada, el alcoholismo y la criminalidad
Luis Tejada es considerado el ms importante de los cronistas colombianos del
siglo XX. Naci en Barbosa, Antioquia, en 1898. Estudi en la Escuela Normal de
Medelln, donde se gradu como maestro. Sin embargo no ejerci su profesin ya que
desde su juventud prefiri ganarse la vida como escritor y periodista. La mayora de
sus crnicas las public en el peridico El Espectador, primero en su edicin de
Medelln, y despus en la de Bogot, cuando este traslad su redaccin a esa ciudad.
Sus crnicas estn recogidas en los libros Gotas de tinta, Libro de crnicas y Mesa de
redaccin. La Editorial Universidad de Antioquia tambin public otro libro con
muchas de sus crnicas inditas. Muri en 1924.
Los temas de los que se ocupa Tejada son muy variados. La mayora tienen que ver
con pequeos episodios de la vida cotidiana que le sirven de pretexto para toda clase
de reflexiones.
Aunque se refiri a los cambios de las costumbres propiciados por el crecimiento
de las ciudades y la llegada de la modernidad, las costumbres de su tierra no son su
principal foco de atencin, ya que ejerci el periodismo en varias ciudades del pas.
Sin embargo, cuando se ocup de ellas lo hizo con agudeza sobresaliente y con
ideas originales alejadas por completo de los lugares comunes.
As se refiri, por ejemplo, al problema de las relaciones entre el consumo de
alcohol y la criminalidad en Antioquia. Respondiendo a unos comentarios de don Luis
Cano a unas notas suyas, escribi en su columna Mesa de redaccin:
Ante todo, no hemos intentado desconocer la importancia del problema
del alcoholismo en Antioquia, ni desebamos en ninguna forma hacer la
defensa de nuestra Administracin de Rentas, cuyo mecanismo y cuyo
propsito no son desconocidos en absoluto. Solo presumimos, y quisiramos
poder probarlo alguna vez con certeza, que Antioquia no es la regin del
pas que consume ms alcohol, proporcionalmente a su nmero de
habitantes. La virtud ancestral de la economa, llevada la mayora hasta un
lmite de avaricia, no permite que en esta tierra de trabajadores se dilapide
el patrimonio en gastos superfluos, y esa es una de las razones poderosas
que podran aducirse a favor de la frugalidad del antioqueo. Hay un dato
admirable que comprueba esa afirmacin: en el mes pasado a causa del alza
214

decretada de cinco centavos en el trago de aguardiente, apenas se

consumieron en el distrito de Medelln, 12.756 litros, contra algo ms de
28.000 que se consumieron en mayo, y en los meses anteriores al alza.
Ser posible que cien mil antioqueos consuman ms licor que un milln de
ingleses en un ao? Sin embargo, por cada cien mil habitantes se cometen en
Antioquia catorce homicidios en un ao y por cada milln de habitantes en
Inglaterra ocho homicidios en un ao. Es decir, que por cada milln de
habitantes en Antioquia, se cometen anualmente como 140 homicidios. La
diferencia monstruosa que existe entre estas cifras bastara para atraer
hacia otro campo el anlisis y la atencin del socilogo; ella solo hace
presumir que ineludiblemente existen en Antioquia otros mviles, ms
esenciales, que influyan en el monto pavoroso de la criminalidad.
Tejada admite que en otras regiones de Colombia, aunque el consumo de alcohol es
ms alto, la criminalidad es muy reducida.
Quienes hayan residido en Barranquilla, tendrn idea de lo que es un
pueblo alegre y babilnico, que se entrega con frecuencia a ruidosas
bacanales. Ver a toda hora los cafs y los restaurantes repletos de gente, y
el consumo excesivo que se hace de toda clase de licores. A pesar de ello la
criminalidad en Barranquilla es casi nula, y cuando rara vez ocurre un
homicidio, es porque un extranjero o un antioqueo asesina o mata,
provocando la consternacin de todo un pueblo sano y temeroso. All suelen
decir que los antioqueos no conversan la pelea y los esquivan por su
carcter impulsivo o violento que contrasta con el carcter jovial y
transaccional del hombre de la costa.
Hablando de los mviles en las estadsticas de los homicidios, Tejada dice que los
ms comunes son los llamados venganzas y defensa personal. Tambin sostiene
que al lado de los celos, la ambicin y la desesperacin hay otros mviles
identificados que podran reunirse en uno solo. Son los designados: provocacin,
ultraje, enemistad, disgustos, agresin, altercado, imprudencia, y que todos junto con
la venganza y la defensa personal, podran reducirse a una palabra: Temperamento.
() Hoy ms que nunca estamos convencidos de que aqu la criminalidad es cuestin
de temperamento.
En

relacin

con

algunos

pases,

Antioquia

aparece

como

un

pueblo

verdaderamente asctico. As lo demuestra con estas cifras del consumo promedio de

litros de alcohol por habitante cada mes: Dinamarca: 11; Alemania: 6.5; Holanda: 6.5;
Francia: 6.2; Estados Unidos: 5.7; Suiza: 4.5; Inglaterra: 4.0; Antioquia: 1.6.
Tejada demuestra que comparando las cifras de consumo de alcohol y criminalidad
en algunos pases y en Antioquia podr observarse un fenmeno bien interesante:
215

que precisamente en las regiones en que el alcoholismo est ms propagado, la

criminalidad es ms baja.
Solo hay un pas en Europa que consume un ms poco alcohol que
Antioquia: Italia, que arroja, en litros, 1.30 por habitante. Pero como un dato
extrao y significativo, la criminalidad en Italia se acerca terriblemente a la
de Antioquia: tiene 120 homicidios por milln de habitantes Tendremos
nosotros alguna secreta analoga con la Calabria, que es el famoso pas de
bandidos?
Quiz, entre el italiano y el antioqueo, s hay cierta analoga de
temperamento. El italiano es el tipo ruidoso, fanfarrn, ardiente y
aventurero por excelencia. Es una especie de antioqueo ms pulido y ms
agudo, y que habla ms armoniosamente, pero posee el mismo fondo
arrebatado e irritable, y la misma desfachatez estupenda en los grandes
trances.
Fernando Gonzlez y la metafsica de los comerciantes
Desde la publicacin de su primer libro Pensamientos de un viejo, en 1916,
Fernando Gonzlez se convirti en uno de los escritores ms polmicos y ms agudos
de las letras colombianas. Luego aparecieron en forma sucesiva sus ensayos y sus
novelas Viaje a pie, Mi Simn Bolvar, Santander, Don Mircletes, El remordimiento,
Cartas a Estanislao, Don Benjamn, jesuita predicador, Los negroides, El maestro de
escuela, El libro de los viajes y de las presencias y Salom, entre otros.
Gonzlez naci en Envigado en 1895. Se gradu de abogado en la Facultad de
Derecho de la Universidad de Antioquia. Luego se dedic a ejercer su profesin y a
escribir. A lo largo de su vida desempe varios cargos diplomticos en Europa. Entre
1930 y 1945 mantuvo la revista literaria Antioquia, en la que publicaba ensayos,
crnicas, comentarios, poemas y escritos de los ms diversos gneros, todos de su
propia autora. Esta fue su nica actividad relacionada con el periodismo. Muri en
Envigado en 1964.
Fernando Gonzlez es uno de los pensadores que ms ha contribuido al estudio del
alma del pueblo antioqueo. Tambin ha sido uno de los crticos ms implacables de
algunos de sus rasgos y costumbres. La estrechez de miras de los comerciantes es uno
de ellos. l los personifica en la figura del hombre gordo que pasa los das detrs del
mostrador de su almacn. Para l, la muerte y el destino final de los hombres son
problemas que enfrenta como si fueran un negocio ms de propiedad raz:
El hombre gordo ha inventado nombres; el cementerio de los ricos y el
cementerio de los pobres. Slo en Medelln existen estos nombres. Lo
216

primero que retira de su almacn el medellinense es con qu comprar local

en el cementerio de los ricos; lo segundo es para comprar manga en El
Poblado y lo tercero es para comprarles el Cielo a los Reverendos Padres...
Gente verraca!
Pocos escritores han comprendido como l las contradicciones de los
pobladores de estas montaas y estos valles: de un lado, gente bella que habita
una tierra hermosa y posee identidad colectiva; de otro, gente spera, egosta,
movida por el afn de conseguir dinero, que tiene horizontes limitados y un
marcado sentido de la propiedad:
Ciudad paradisaca es Medelln, por clima, cielo y tierra, por la flora y la
fauna, por sus noches y sus das, y por sus muchachas. En cuanto a
humanidad, habita all una gente rara, nica que tiene personalidad en
Suramrica.
Gente egosta y spera ms que piedra quebrada; hombres de mviles
primitivos, muy fuertes. Humanidad prometedora para el educador, pero
desagradable en su estado actual de cultura. Hasta hoy ha vivido el
medellinense bajo motivacin netamente individualista: conseguir dinero
para l; guardarlo para l; todo para l.
En otra parte dice:
El medellinense tiene su lindero en sus calzones; el medellinense tiene los
mojones de su conciencia en su almacn de la calle Colombia, en su mangada
de El Poblado, en su cnyuge encerrada en la casa, como vaca lechera.
Propietario celoso y duro que ofrece un trago de vino de consagrar al
forastero, slo cuando ste penetra a la Droguera, a comprar.
En cambio, la personalidad de los antioqueos lo seduce. Gonzlez considera
que el mestizaje ha convertido a Antioquia en una regin donde habita un
pueblo trabajador cuyo destino colectivo ha contribuido a darle unidad a un pas
tan diverso como Colombia sobre todo en los departamentos del occidente:
Colombia tiene un principio de personalidad en su Departamento de
Antioquia, poblado por judos y vascos, mezclados bastante con el negro y
con el indio. All existe un pueblo fecundo, trabajador, realista y orgulloso,
que le est dando unidad al pas y que parece capaz de terminar su misin, si
logra agruparse para la accin con los Departamentos del occidente
colombiano.
Tambin lo seducen el espritu de conquista de los antioqueos, su amor por
lo propio, su literatura regional y hasta sus afinidades con el pueblo judo en
aspectos tan dismiles como su familia patriarcal, su habilidad para las finanzas
y sus profetas. De estas semejanzas habla con entusiasmo e irona:
Nuestros dirigentes polticos e intelectuales no han percibido el hecho
antioqueo: un grupo racial de caractersticas ms definidas que las del
judo, hasta el punto de que su suelo es el nico en donde no medran los
217

sirios, turcos y genoveses, y que al mismo tiempo ha invadido en cien aos

casi toda Colombia y an las repblicas vecinas, llevando siempre sus
cualidades y perdiendo sus defectos; el nico grupo racial colombiano que ha
continuado la conquista, formando nuevos Departamentos, como el de
Caldas... En fin, el pensador no puede menos de mirar a Antioquia como un
porvenir, y ms si medita en que all se ama lo propio, casi no existe la
vergenza y hay literatura regional (...)
El usurero antioqueo, alias financista (ste es evolucin de aqul y
Suramrica est an en el perodo de la usura), es determinado en su fsico,
en sus modos y hasta posee una jurisprudencia o metodologa: el general
Ospina, Esteban Jaramillo, Gallito de Medelln, Marceliano de Envigado y,
sobre todo, Marulanda.
Existe afinidad psquica entre judo y antioqueo. Pruebas: Isaacs am y
cant a Antioquia y aqu est enterrado cerca de Uribes, Delvalles,
Santamaras y Restrepos, por voluntad expresa que manifest,
indudablemente para resucitar entre los suyos.
Hay patriarcas; la mujer ejerce cierto dominio judo; los sacerdotes se
conducen como los levitas del Antiguo Testamento; hay profetas; abundan
los Alejandro Lpez, que predicen; se equivocan, pero predicen. En ninguna
parte del mundo hay el espritu mesinico que reina en Antioquia. Cada
antioqueo, mientras ms bobo, ms planes tiene para salvar la patria.
Indudablemente que el judo es antioqueo degenerado.
La singularidad de Antioquia lo fastidia y lo fascina. Estos sentimientos
contradictorios lo llevan a exclamar con solemnidad y sarcasmo, como un
predicador: Antioquia! Pueblo sorprendente que vende acciones, vacas adelantadas,
atados, marranos en pie, minas y coos! Aqu va a nacer algo raro, aqu es indudable
que va a nacer El Putas, redentor de Suramrica.

Estos pensamientos encontrados, nacidos de su incansable bsqueda de la

verdad y de su amor profundo por su pueblo, conducen a Fernando Gonzlez a
un reencuentro con su propia historia y la de su gente en la patria comn de la
palabra:
Nosotros hablamos nuestro idioma; hemos asimilado y recreado el
castellano con nuestra propia sustancia. Nosotros tenemos un tipo de
hombre y de mujer que se distingue en todas partes y que, a pesar de largas
ausencias, no pierde sus caractersticas. Nosotros somos conquistadores y
hemos poblado a Colombia, haciendo ciudades y plantos de sus selvas; no
hay aldea colombiana que no posea colonia nuestra, y esa colonia es casi
creadora y duea de la riqueza all. Y, por sobre todo, el anhelo de mejorar,
de superacin, es innato en el antioqueo: ese anhelo es el metro nico para
medir la potencialidad creadora de la gente.
Las contradicciones tambin han marcado la percepcin de las obras de Fernando
Gonzlez. Acerca de las reacciones que causaron sus libros entre sus

218

contemporneos, baste citar esta admonicin a los catlicos de Monseor Manuel

Jos Caycedo, Arzobispo de Medelln, despus de la publicacin de Viaje a pie:
Viaje a pie est prohibido bajo pecado mortal porque ataca los
fundamentos de la religin y la moral con ideas evolucionistas, hace burla
sacrlega de los dogmas de la fe y con sarcasmos volterianos ridiculiza las
personas y las cosas santas, trata de asuntos lascivos y est caracterizado
por un sensualismo brutal que respiran todas sus pginas.
Un cronista de la modernidad
El poeta Gonzalo Arango ha sido otro de los testigos excepcionales de la vida de
Antioquia. Sus crnicas dan cuenta de la transformacin de Medelln en una ciudad
moderna despus de la violencia poltica de la dcada de 1950.
Arango naci en Andes, Antioquia, en 1933. Fue escritor y periodista. A partir de
1953 trabaj como secretario en la Biblioteca Central de la Universidad de Antioquia
y como jefe de redaccin de la Revista Universidad de Antioquia. Despus de una
corta militancia en las filas de la Alianza Nacional Popular fundada por el General
Gustavo Rojas Pinilla, viaj a Cali, donde fund en 1958 Esquirla, suplemento literario
del peridico Relator. Alrededor de esta publicacin se congregaron los primeros
poetas y escritores del movimiento literario llamado Nadasmo que tuvo una amplia
repercusin en la vida colombiana despus de 1960. Luego se traslad a Bogot. All
fue columnista de los peridicos El Tiempo, El Heraldo y El Espectador. Tambin
escribi crnicas y reportajes para las revistas La Nueva Prensa y Cromos. En esta
ltima public sus ms clebres reportajes y mantuvo durante varios aos su
columna ltima pgina.
Sus libros ms difundidos son Sexo y saxofn, Trece poetas nadastas, El oso y el
colibr, De la nada al nadasmo, Providencia, Obra negra, Fuego en el altar, Los ratones
van al infierno, Correspondencia violada y Memorias de un expresidiario nadasta. La
Editorial Universidad de Antioquia public una recopilacin de sus reportajes y de
sus crnicas en los libros Reportajes y ltima pgina. Hombre Nuevo Editores
tambin public en forma pstuma su primera novela Despus del hombre.
Una de sus crnicas ms bellas y atormentadas es la que dedic a un encuentro
ntimo con Medelln, de noche, mirando a lo lejos sus luces desde el Alto de Santa
Elena. Se titula Medelln a solas contigo. En ella repasa su vida en medio de la

219

ciudad, que ahora tiene corazn de mquina y pulmones de acero. Sus palabras
parecen un lamento:
Oh, mi amada Medelln, ciudad que amo, en la que he sufrido, en la que
tanto muero! Mi pensamiento se hizo trgico entre tus altas montaas, en la
penumbra casta de tus parques, en tu loco afn de dinero. Pero amo tus
cielos claros y azules, como ojos de gringa.
De tu corazn de mquina me arrojabas al exilio en la alta noche de tus
chimeneas donde slo se oa tu pulmn de acero, tu tisis industrial y el
susurro de un santo rosario detrs de tus paredes.
Bajo estos cielos divinos me obligaste a vivir en el infierno de la desilusin.
Pero no poda abandonarte a los mercaderes que ofician en templos de
vidrio a dioses sin espritu.
El poeta le habla a Medelln como si fuera una mujer y le enrostra no haber
comprendido nunca la humilde gloria de tener un poeta errando por el corazn
desierto de sus noches, a pesar de l considerarla su hogar, su amante, y su nica
patria.
Eres utilitaria en cambio, y preferas acostarte con gerentes y mercaderes.
Tambin eres tirnica, pues te place la servidumbre, dominar soberana en el
reposo de los vencidos y los muertos.
Sola y pura con tu gloria inhumana. Avara con tu majestuosa belleza. No
te das porque a todos has matado, Medelln asesina, Medelln de corazn de
oro y de pan amargo.
El espritu laborioso de los antioqueos, que tanto admiraron los cronistas del
siglo XIX, para Gonzalo Arango se ha convertido en un fanatismo que ha vuelto a
Medelln una potente mquina econmica en la que las fbricas producen mercancas
pero no alimentos para el alma.
Tu fanatismo laborioso no te da tiempo para asimilar otras filosofas de la
vida.
( ) Eres de una inocencia perversa porque asesinas el alma de las flores;
porque arruinas el cielo con tus vomitadoras chimeneas; porque robas al
sueo su silencio con tus ronquidos de produccin en serie.
Hay otras mercancas que no produces: los alimentos del alma. Ni
siquiera tienes una fabriquita para alimentos del alma. Tus politcnicos y
universidades slo vomitan burcratas, peones, jefes de personal y millares
de contadores para tu potente mquina econmica, tus cerebros electrnicos
y tu Bolsa Negra.
Despus la acusa de ser incapaz de producir un lder espiritual o siquiera un mrtir
porque antes de que el Iluminado diga su mensaje de salvacin, ya le ha ofrecido un
puesto en el Banco Comercial Antioqueo, y lo conquista para heredero de sus
tradiciones, socio de la Venerable Congregacin de los Fabulosos Ingresos Per Cpita
y Caballero del Santo Sepulcro.
220

Y contina de este modo su letana ocupndose ahora de los desastres causados

por la industrializacin en el alma colectiva y en el ambiente:
As coaccionas el espritu de creacin, la libertad y la rebelin. Eres
endemoniadamente astuta para conservar la vigencia de tus estpidas
tradiciones. No admites cambios en tu poderosa alma encementada. Slo te
apasiona la pasin del dinero y aforar bultos de cosas para colmar con tus
mercancas los supermercados.
() A veces apestas a gasolina y holln, mi pequea Detroit. Cuando me
abrumas con tus puercos olores siento piedad por tu insensato auto
desprecio. Ni siquiera hay un rinconcito en tu monstruoso corazn de
mquina para que florezca la flor bella, la flor intil de la Poesa.
Pero, de repente, la conversacin da un vuelco. Gonzalo Arango, como tantos
otros cronistas y poetas que lo antecedieron, admite que as como las montaas
se convirtieron en un desafo para los pobladores que se asentaron en sus
montaas, la dureza y la belleza de Medelln le dieron fuerza y coraje para
conquistar el mundo y conquistarse a s mismo:
Y as... tu belleza me daba el gusto amargo de la muerte. Tu desprecio en
vez de anonadarme me infunda coraje y una terrible fuerza para conquistar
los cielos, los mares y los amores imposibles, y a m mismo que estaba
muerto en la nada.
A pesar de ti, te debo lo que soy, pues no sera nada si no hubiera nacido
bajo tu cielo. Tu tradicin me predestin desde siempre a la rebelda. La
demencia de tu produccin me arroj en los hornos de la pasin creadora y
la contemplacin.
He sabido estimarme en la medida en que me despreciabas. Abrac la
soledad porque me arrojaste de tus templos, tus fbricas y tus cementerios
donde no daba la medida de la muerte. Me cerraste todas las puertas y me
qued fuera de ti, sin ti, y me obligaste a mirar hacia lo alto y hacia el fondo,
a mi alma y al cielo.
La conversacin a solas entre el poeta y su ciudad acaba con una declaracin
de amor. Gonzalo Arango se reconcilia con la tierra que le ha dado la vida y que
ha hecho posible que existan monstruos como Fernando Gonzlez, su santo y
su maestro:
No te enojes, mi querida, te amo ms de lo que crees, pues al fin t me has
hecho posible. A t, que no me has dado nada, salvo soledad y un poco de
dura miseria, te debo la riqueza infinita y humilde de mi ser, que no cambio
por todo el oro de tus bancos comerciales.
Despus de todo eres milagrosa. Haces posible lo imposible: hasta eres
capaz de producir un loco idealista como yo. Bendita seas!
Tu incomprensin ha creado en m un hombre nuevo, distinto a los
hombres que produces en serie como si fueran bultos de tela, muertos, o
botellas de ron.
221

En ese desamparo me hice fuerte para la lucha, y te negu el homenaje de

mis bodas con la muerte y la resignacin. Y adems, te debo gratitud, porque
esa tu manera de parir monstruos me regal un santo que fue mi maestro
Fernando Gonzlez Te vuelvo a bendecir por l, a quien tanto hiciste sufrir, y
tanto te am.
Las ltimas lneas de la crnica se ocupan de una historia ruin: bajando a pie
del Alto de Santa Helena, al amanecer, el poeta es detenido por una patrulla de
la polica que lo encierra en un calabozo por considerar su conducta sospechosa.
Sin embargo, cuando es liberado en la maana, sucumbe ante un espectculo
cotidiano en la Antioquia de esa poca: el de un culebrero vendiendo sus
pcimas. Anonadado ante su figura, el poeta exclama:
Qu bello, puro y viril es tu pueblo antioqueo!
Imagnate que un culebrero nos rene en torno a su cacharros, y nos dice
que algunos del respetable pblico estamos condenados. Promete sacarnos
el Diablo del cuerpo con una pomada milagrosa por la mdica suma de un
peso. Eleva un brazo peludo de predicador y exclama:
-No tengan miedo, mis hermanos!... Yo no les voy a robar... Este brazo es
antioqueo y honrado, slo lo uso para acariciar la ninfa y dominar el oso!
Pues s, estuve a punto de abrazar a ese culebrero sucio y fornido, sabes
por qu, Medelln? Porque eres capaz de inspirar a un estafador la frase que
habra hecho inmortal a Don Miguel de Cervantes.
La mirada de los cronistas
A lo largo de los siglos los cronistas han sido testigos privilegiados de la vida
de Antioquia. Sus miradas del territorio, el poblamiento, los rasgos y las
costumbres de su gente y los avatares de su vida colectiva se han convertido con
el paso de los aos en piezas irreemplazables para reconstruir su historia y su
identidad.
Desde que los cronistas de Indias escribieron sus primeras relaciones
dirigidas a la Corona espaola, asombrados por la valenta de los indios caribes
y por los enormes yacimientos de oro hallados en sus ros y sus montaas, la
historia de Antioquia y de sus cronistas es prolija. El notario Jos Antonio
Bentez y el periodista Francisco de Paula Muoz escribieron en pocas distintas
acerca de crmenes que conmovieron a Medelln. Jos Manuel Restrepo fue uno
de los primeros colombianos que, con la ayuda de su diario, relat los
pormenores de la historia de las guerras de la independencia y habl del papel
que Antioquia jug en esa coyuntura. En su diario de los sucesos de la guerra
civil de 1841, Mara Martnez de Nisser dej un retrato singular de la valenta y
222

la lealtad de las mujeres de su regin. Emiro Kastos y Toms Carrasquilla

retrataron las costumbres de la poca colonial y los primeros aos de la
repblica. Despus de recorrer palmo a palmo su territorio, Manuel Uribe ngel
fue uno de los primeros escritores y hombres de ciencia que describi con un
afn de totalidad su territorio, su economa, y el poblamiento, las costumbres y
la cultura de las gentes de esta regin. Con plumas afiladas y valor civil, desde la
orilla de los radicales, Camilo Antonio Echeverri y el Indio Uribe escribieron
crnicas memorables defendiendo a los que nadie se atreva a defender: los
derrotados en las guerras civiles, los desvalidos, los perseguidos polticos. ito
Restrepo recogi en posadas y caminos de arriera los cantos y las coplas
populares. Luis Tejada cont los pormenores de la vida cotidiana en los
primeros aos del siglo XX. Los escritores Fernando Gonzlez y Gonzalo Arango,
en su bsqueda incansable de las verdades ms profundas, a veces fascinados y
a veces fastidiados por las costumbres encomiables y contradictorias del pueblo
antioqueo, escribieron algunas de las pginas ms lcidas sobre los ltimos
aos de su historia, marcados por la expansin del comercio y la consolidacin
de la industria. Muchos de esos rasgos y costumbres se mantienen. Algunos han
desaparecido. Otros se han transformado con la industrializacin, el crecimiento
de las ciudades y las nuevas violencias de los tiempos modernos. Con sus
miradas y sus voces singulares y dismiles, los cronistas nos han contado toda
esa historia.
Referencias bibliogrficas
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Medelln, 1988.
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Provincia de Antioquia, a la de Kingston, en la Isla de Jamaica, Autobiografa,
Biblioteca de la Presidencia de Colombia, Bogot, 1957.
Manuel Pombo, De Medelln a Bogot, Obras inditas de D. Manuel Pombo, Bogot,
1914.
Mara Martnez de Nisser, Diario de los sucesos de la revolucin en la Provincia de
Antioquia en los aos de 1840 i 41, Bogot, 1843.
Emiro Kastos, Antioquia y sus costumbres, El Tiempo, Bogot, julio de 1858
223

Emiro Kastos, Mi compadre Facundo, El Tiempo, Bogot, julio de 1855.

Salvador Camacho Roldn, Mis memorias, Bogot, 1923. Biblioteca Virtual de la
Biblioteca Luis ngel Arango, Bogot, 2033.
Francisco de Paula Muoz, El crimen de Aguacatal, Imprenta del Estado,
Medelln, 1874.
Camilo Antonio Echeverri, El murcilago, El periodismo en Antioquia, Fondo
Editorial Biblioteca Pblica Piloto, Medelln, 2003.
Camilo Antonio Echeverri, Mi autobiografa moral y otros escritos, Coleccin
Bicentenario de Antioquia, Fondo Editorial Unaula, Medelln, 2012.
Juan de Dios Uribe, Obras completas del Indio Uribe, Ediciones Acadmicas,
Medelln, 1972.
Antonio Jos Restrepo, El cancionero de Antioquia, Coleccin popular de clsicos
maiceros, Volumen 3. Medelln, Editorial Bedout, 1955.
Manuel Uribe ngel, Geografa general y compendio histrico del estado de
Antioquia en Colombia. Imprenta de Victor Goupy y Jourdan, Paris, 1887
Toms Carrasquilla, Enredos e incongruencias, Medelln, Obras completas,
Volumen I, Primera edicin, Editorial Bedout, Medelln, 1958.
Luis Tejada, Las cifras, El Espectador, Medelln, junio de 1920.
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Gonzalo Arango, Medelln a solas contigo, Obra negra, Plaza & Jans, Santa Fe de
Bogot, 1993.
Gonzalo Arango, Reportajes, Vol. 2, Editorial Universidad de Antioquia, Medelln,
1993.
Mara Teresa Uribe, Figuras polticas en Antioquia. Siglos XIX y XX. Memorias de
eventos cientficos colombianos, ICFES, Bogot, 1988.

224

Resea de autores
Juan Carlos Vlez Rendn
Profesor del Instituto de Estudios Polticos de la Universidad de Antioquia, adscrito
al grupo de investigacin Hegemona, Guerras y Conflictos. Doctor en Historia de El
Colegio de Mxico, Magister en Historia de la Universidad Nacional de Colombia, sede
Medelln, e Historiador de la Universidad de Antioquia. Autor de Los pueblos allende el
ro Cauca. La formacin del suroeste y la cohesin del espacio en Antioquia, 1830-1877.
Medelln, Editorial Universidad de Antioquia, 2002. Ha publicado artculos en las
revistas Estudios Polticos, Historia y Sociedad, Historia Crtica, Anuario Colombiano de
Historia Social y de la Cultura e Historia Mexicana.
Orin Jimnez Meneses
Profesor Asociado de la Universidad Nacional de Colombia, Sede Medelln.
Historiador, Magster en Historia y Doctor en Historia por la Universidad Nacional de
Colombia, sede Medelln. Es autor de El Choc: un paraso del demonio; Caminos, Rutas
y Tcnicas: Huellas espaciales y estructuras sociales en Antioquia; Tumaco. Historia,
memoria e Imagen; La Mojana medio ambiente y vida material en perspectiva histrica;
Las Guerras del Magdalena Medio; El Frenes del Vulgo. Fiestas, juegos y bailes en la
sociedad colonial (Premio Nacional de Ensayo en Estudios Culturales / Ministerio de
Cultura y Universidad de Antioquia, 2007); El mundo de la vida en la revolucin
neogranadina. Testamentos de la poca de la independencia; Voces de esclavitud y
libertad. Documentos y testimonios. Colombia 1701-1833. Ha publicado varios artculos
y captulos de libros en revistas y libros de carcter nacional e internacional. Es
miembro del grupo de investigacin Historia, Territorio y Poblamiento en Colombia.
Sol Astrid Giraldo E.
Filloga clsica de la Universidad Nacional de Colombia y Magister en Historia del
Arte de la Universidad de Antioquia. Investigadora, crtica, docente y periodista
cultural. Editora y redactora de El Tiempo, Semana y El Espectador. Colaboradora de
revistas nacionales y latinoamericanas. Ha participado en proyectos museogrficos y
editoriales para el Museo de Antioquia, el Museo de Arte Moderno de Medelln, el
Centro de Desarrollo Cultural de Moravia, el Museo Casa de la Memoria, el Museo de
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Arte de Caldas y para Extensin Cultural de la Universidad EAFIT. Es autora del libro
Cuerpo de mujer: modelo para armar y de diversos catlogos de arte.
Juan Jos Hoyos
Periodista egresado de la Universidad de Antioquia. Ha publicado varias novelas y
libros de crnicas y reportajes, entre los cuales se destacan El oro y la sangre, Sentir
que es un soplo la vida, El periodismo en Antioquia y La pasin de contar. Ha sido
profesor de la Facultad de Comunicaciones de la misma universidad durante ms de
dos dcadas y director de la Revista Universidad de Antioquia.
Jorge Giraldo Ramrez
Doctor en Filosofa por la Universidad de Antioquia. Profesor y Decano de la
Escuela de Ciencias y Humanidades de la Universidad Eafit. Pertenece al grupo de
investigacin Estudios sobre Poltica y Lenguaje. Miembro de la Sociedad Colombiana
de Filosofa. Ha publicado entre otros, los libros El rastro de Can (2001) y Guerra civil
posmoderna (2009). En el ltimo lustro ha sido editor de diversos libros sobre
historia de Antioquia y problemas contemporneos de Medelln y AntioquiaArtculos
suyos han sido publicados en diversas revistas especializadas nacionales y
extranjeras.
Efrn Giraldo
Ensayista, crtico, investigador y profesor universitario. Doctor en Literatura,
Magster en Historia del Arte y Licenciado en Espaol y Literatura de la Universidad
de Antioquia. Profesor Titular de la Universidad EAFIT, Medelln, Colombia, donde
coordina la Maestra en Hermenutica Literaria. Pertenece al grupo de investigacin
Sociedad, Poltica e Historias Conectadas de la misma institucin. Obtuvo el Premio
Nacional de Literatura Universidad de Antioquia en 2012. Ha publicado los libros
Proyecto para una revolucin narrativa y otros ensayos crticos (2005), Marta Traba,
crtica del arte latinoamericano (2007), La crtica del arte moderno en Colombia, un
proyecto formativo (2007), Las verdades indirectas de la utopa pesimista (2009), Los
lmites del ndice. Imagen fotogrfica y arte contemporneo en Colombia (2010),
Negroides, simuladores y melanclicos. El ser nacional en el ensayo literario colombiano
del siglo XX (2012) y Entre delirio y geometra. Un ensayo sobre el arte y la narracin
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(2013). Artculos, ensayos, reseas, comentarios y textos suyos han aparecido en

publicaciones acadmicas y culturales de Colombia, Espaa, Estados Unidos y
Amrica Latina.

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