VID A COTIDI AN A

Juegos, juguetes
~satI~mpqs

en

a GreCIa antIgua
Pelotas, canicas, yoys, muecas o dados formaron
parte de las distracciones habituales de los griegos
n todas pocas y lugares los juegos han desempeado un papel educativo e integrador del
nio - tambin del adulto- en la sociedad. De sobra es sabido que a travs del
juego, con un mundo hecho a su medida, los nios aprenden de forma naturallos valores y formas de vida de los
mayores, convirtindose as en seres sociales y adaptados. Por eso no es de extraar que tanto Platn como Aristteles dedicaran en sus Leyes y Poltica,

HOCKEY EN LA
ANTIGUA GRECIA

Ya en la antigua Grecia se practicaba un deporte llamado keritizein, claro antepasado del hockey, juego que tambin los egipcios parecen haber practicado
y que se remontara a Persia.

2 8 HISTORIA NATIONAL GEOGRAPHIC

respectivamente, unas breves consideraciones a la funcin del juego en la infancia. En las Leyes (VII, 793e), Platn
aconsejaba que los nios jugaran hasta los seis aos a su manera, si bien orientando sus juegos a su posible actividad
futura. Por su parte, Aristteles (Poltica V, 6,1) indicaba, no sin irona, que
el juguete ms bello y apropiado para
los nios era la platage, es decir, la matraca: Para que mientras la usen no
rompan nada de la casa, ya que los nios no son capaces de estarse quietos
ni un solo momento.
Como nosotros, tambin entre los
griegos se celebraban festividades -las
Antesterias, por ejemplo, que duraban
tres das y tenan lugar a finales de febrero- en las que los nios adquiran
un cierto protagonismo y en las que reciban regalos como carritos que cargaban con algn racimo de uvas, vasitos en miniatura, barquitos de madera, sonajeros o todo tipo de animales
hechos de barro cocido (caballos con
ruedecitas, cerdos, gallos ...) y, por supuesto, muecas, que incluso llegaban
a estar articuladas, pudiendo doblar
rodillas y codos. Tambin las haba
de madera, hueso o marfil y su cabeza
a menudo vena adornada con una diadema. Al igual que no es difcil ver
en las representaciones de las vasijas a
los nios y nias jugando junto a sus

madres con los obj etos mencionados,

tampoco era difcil observarlos divirtindose con animales como perros, patos o saltamontes.
JUEGOS CON LA PELOTA

Nios y adolescentes de ambos sexos

jugaban a la pelota. Es bien conocido el
pasaje de la Odisea (VI, 100 y ss.) en el
que la princesa Nauscaa juega con sus
esclavas a pasarse lasphara mientras esperan a que la ropa que han llevado a
lavar termine de secarse. La esfera,
en general, estaba fabricada con vej igas
de animales o con cuero relleno de plu-

Juegos
para todos
Los griegos entretenan su
ocio con todo tipo de juegos:
junto a los propios de nios
y adolescentes, los haba practicados por los adultos .

KOTTABOS. Se jugaba lanzando

contra un blanco determinado
el vino que quedaba en la copa.

PELOTA. Dos adolescentes

griegas juegan a pasarse una
pequea pelota (sphaTra).

EL ARO. Confeccionado en ma-

mas o lana; frente al marcado carcter

individual del deporte griego, el de la
pelota destacaba por tratarse de un deporte ms social y colectivo.
La esfera se empleaba en muchos
juegos: en el de laourana (deourans,
cielo ) se luchaba por atrapar de un
salto una pelota que haba sido lanzada hacia arriba, mientras que en el epskyros, dos equipos repartidos cada uno
en una de las mitades de un campo trataban de que la pelota traspasara, a fuerza de lanzamientos, la lnea de fondo
que sus rivales defendan.

Se desconoce el papel que desempeaban los pies en este ltimo juego, pero s que haba modalidades claramente reconocibles en deportes de hoy da,
por ejemplo el harpastn, una especie
de precedente del rugby, en el que dos
bandos trataban de arrebatarse la pelota mediante frreos placajes con el objetivo de cruzar una imaginaria lnea
de gol con el baln en las manos; por su
parte, en el keritizein, juego que es posible ver representado en relieves del siglo VI a.c., se utilizaban bastones idnticos a los que hoy se usan en el hockey.

dera o metal , era uno de los juguetes preferidos de los nios.

PETTEIA. Los hroes Aquiles

y yax aparecen entregados a
este conocido juego de tablero.

HISTORIA NATIONAL GEOGRAPHIC 29

VIDA COTIDIANA

Peleas de
animales:
OCIO y negocIo

Jvenes y viejos se divertan haciendo enfrentar a los animales domsti cos en crueles peleas, En este bajorrelieve se muestra a dos efebos en actitud de lanzar a sus mascotas, un pe-

rro y un gato, al combate. Tras ellos,

apoyados en su bastn, se encuentran
dos aficionados dispuestos a seguir
una lucha por la que posiblemente habran apostado una suma de dinero.

EL ESPECTCULO

LOS PERROS

LOS GATOS

LAS APUESTAS

Los espectadores seguan

con inters y con dinero
de por medio estas peleas, en especial las protagonizadas por gallos, cuya
agresividad se excitaba
dndoles a comer ajos.

Los perros eran animales

especialmente apreciados para la caza; no en vano, el trmino con que se
designa el arte de la caza,
la cinegtica, no es sino el
arte de guiar perros,

Estos animales escaseaban en la antigua Grecia;

en su lugar, eran comadrejas previamente domesticadas las que se enca rgaban de devorar los
ratones de las casas.

La mala reputacin de las

apuestas llev a Aristteles a comparar a los apostadores con los ladrones;
los sitios donde se apostaba (skirapheia) son el antecedente de los casinos.

Jugando
a las tabas
El juego de las tabas, relac ionado nti mamente con el de
los dados, es de origen as itico, concret ame nte lidio, a
decir del historiador Herdoto. Por su part e, Platn atribua su invencin al sabio dios
egipcio Tot h, quien tamb in
habra inventado los nmeros y la escritura. Otros sostenan que su invent or -as como el
del ajedrez - f ue
Palamedes, uno de
los comba t ie ntes

LAS TABAS. ESTATUILLA

EN TERRACOTA DEL
SIGLO IV A.C. MUSEO
BRITNICO, LONDRES.

Exista adems un juego por equipos en el que no mediaba pelota: los dos
grupos se situaban a uno y otro lado de
una raya trazada en el suelo; entonces, uno de los componentes de un equipo tiraba hacia el otro campo un tejuelo pintado de negro por una cara <la
noche ) y blanco por la otra (<<el da ),
y si la teja caa por la parte del da, el
equipo rival sala en persecucin de sus
contrincantes a fin de atraparlos.
JUEGOS DE HABILIDAD

Otros juegos que han dejado su rastro

hasta hoy eran el aro, el yoy (artsticamente decorado), la peonza y las canicas, en las que se empleaban nueces en
lugar de bolas. Este ltimo, muy popular, contaba con diversas modalidades: una consista en colocar juntas tres
nueces y lanzar una cuarta con el objeto de ponerla encima formando una
pirmide; en otra se trazaba en el suelo un tringulo para intentar arrojar la
nuez en su interior; y en una tercera se
trataba de colar la nuez en un agujero hecho a modo de gua.

Ms fsicos eran el efedrisms, consistente en llevar a hom bros a un com paero, o el salto del burro, as como
otros juegos de equilibrio como los zancos y el popular escoliasms, en el que
los jvenes com petan por ver quin
era el que aguantaba ms tiempo sobre un odre de vino previamente embadu rnado de aceite; este juego se celebraba en el contexto de fiestas rurales dedicadas al dios del vino. En el juego de la olla, uno de los jugadores se
sentaba en medio de sus compaeros,
que le golpeaban en la espalda o en la
cabeza mientras giraban a su alrededor, hasta que, dndose la vuelta, no
viera al que le acababa de pegar.
Mezcla de azar y de habilidad, el juego que ha llegado hasta nuestros das y
que practicaban por igual nios y adolescentes era el de las tabas o astrgalos
(huesecillos de las patas de cabra o cordero); ganaba el que consegua sacar en
su tirada la cara -eran cuatro- que haba elegido. De los astrgalos se pas a
la variante ms sofisticada de los dados

(kuboz) , que tan mala fama tuvo entre

moralistas como Plutarco. Se sola jugar con tres dados de barro cocido, cuyas seis caras llevaban grabadas respectivamente las seis primeras letras del alfabeto; su valor numrico iba del uno
al seis. La mejor jugada, la jugada
de Afrodita , consista en sacar seis
en los tres dados, mientras que sacar
tres veces uno, la jugada del perro ,
era un lanzamiento perdedor.
Los dados tambin intervenan en el
juego de las cinco lneas o pentagrama -de alguna manera similar al backgammon- en el que dos jugadores empujaban cinco piedrecillas a modo de
fichas sobre las lneas de acuerdo con la
cifra que sacaran en cada tirada.
Haba en Grecia dos afamados lugares en los que jugar a los dados: uno era
el templo de Atenea Skira (de donde
deriva el nombre deskirapheia para indicar los lugares de reunin de los apasionados por las apuestas) y el otro la
fuente de Pirene, en Corinto, la ciudad
del lujo y la diversin por antonoma-

sia. En este mismo ambiente de juego

y apuestas era especialmente practicado el de pares y nones , que se llevaba a cabo bien por medio de tabas, bien
por medio de monedas de bronce.
JUEGOS DE TABLERO

Se ha dicho que el juego que se populariz en Europa hacia el siglo XVI bajo el nombre de juego de la oca se remontaba a los griegos. Por otro lado no
resulta difcil evocar una conocida nfora griega en la que Aquiles y yax
aparecen jugando sosegadamente a un
juego muy parecido a las damas, quiz
antes de lanzarse a los horrores de la
guerra bajo los muros de Troya: es la
petteia, juego de lgica y estrategia en
el que, como en el ajedrez, cada movimiento est supeditado al del rival.
Pero como dice el gran historiador Tucdides: Para descansar de nuestros
trabajos, hemos procurado abundantes distracciones [... ] cuyo encanto cotidiano aparta de nosotros la tristeza.
SCAR MARTNEZ GARcA
DOCTOR EN FILOLOGfA

Para los ms
pequenos
Entre los juguetes preferidos
de los ms menudos se encontraban todo tipo de figuritas de animales y los aros.
normalmente hechos de madera o de bronce. y que les
gustaban ms cuanto ms
ruidosos eran. Los nios jugaban a hacerlos rodar impulsndolos con un palo que terminaba en dos puntas y ganaba el que consegua lanzarlo
ms lejos sin que
se cayera.
NIAo
CON UNA
ESPECIE DE
CABALLITO
DE MADERA.
SIGLO VA.C.
MUSEO DEL
LOUVRE.
PARfs.