Lo que todos los padres deben saber sobre el ahogamiento

secundario
El fin de semana pas uno de los peores momentos de mi vida desde que soy madre. Despus del
shock, me vinieron a la mente un montn de recuerdos, de remordimientos y de cosas que me hubiera
gustado hacer de otra manera.
Siempre suelo dudar sobre si compartir o no experiencias muy personales en mi blog, porque me gusta
guardarme algunas partes de mi vida privada, pero decid que era preferible compartir este suceso en
particular, aunque me hiciera sentir la peor madre del mundo. Sent que concienciar a la gente sobre lo
ocurrido poda evitar que sucediera algo similar a mis lectores.
Esta es la historia:
Era un sbado bastante normal (o eso crea yo). Nos levantamos temprano, Ian y yo preparamos caf y
desayunamos huevos resueltos segn nuestra tradicin familiar de fin de semana. Estuvimos jugando
en el patio y luego Ronin y yo nos fuimos al supermercado para comprar algunos productos bsicos. De
camino para all, se me pinch una rueda por culpa de un clavo. Menudo folln. Dos horas ms tarde,
nos pusieron una de repuesto. Ya eran las dos y media de la tarde y se supona que tenamos que estar
en el cumpleaos de mi sobrina a las 3. No s cmo, pero me las arregl para llegar a casa con tiempo
para ducharme, coger los baadores de los nios y ponerles la crema. A las tres y media estbamos en
el cumpleaos. Era una fiesta en la piscina, as que todos los primos ya estaban bandose, tirndose y
pasndoselo bien. Todos los adultos estaban sentados fuera, disfrutando del buen tiempo. Yo estaba
mirando a Ronin, que se haba quedado sentado en el escaln grande de la piscina prcticamente desde
que se meti.
Y aqu todo empez a ir mal. Yo estaba sentada justo en la esquina de fuera de la piscina, a poco ms de
un metro de distancia de Ronin. Me gir para hablar con mi cuada. Estuve girada unos cinco
segundos, como mximo. Volv a darme la vuelta para echar un vistazo a Ronin y ya no estaba en el
escaln. El pnico y el miedo maternal subieron a su mximo nivel. Le busqu frenticamente con la
mirada y vi que estaba dando vueltas por los chorros en el otro extremo, y su cabeza suba y bajaba
desesperadamente para buscar aire. Lo saqu tan rpido como pude. Desde que se cay al agua hasta
que lo cog pasaron unos 20 segundos. Aparte de que Ronin estaba visiblemente molesto y tosa para
escupir el agua, cuando se calm pareca recuperado por completo. Soy la madre ms paranoica y
exagerada que he conocido nunca, y me daba muchsima rabia que hubiera ocurrido literalmente a un
metro de m. Pareca ms cansado que de costumbre despus de lo ocurrido, pero me imagin que
estaba agotado por lo que haba pasado, por el calor y por el ejercicio que haba hecho en las ltimas
horas. Nos fuimos de la fiesta enseguida.
En casa, Ronin no era el mismo de siempre. Podra haberlo achacado a su cansancio, pero mi instinto

me deca que le pasaba algo ms. Le entr una tos rara que le pona tenso cada vez que haca el
esfuerzo. Pens que quizs estaba intentando toser parte del agua que haba tragado. Llam a la
pediatra y le dej un breve mensaje en el que le explicaba lo ocurrido y los sntomas que haba tenido
hasta el momento. Unos minutos ms tarde (qu rapidez!, pens al coger el telfono), me llam.
Lo cierto es que la pediatra de Ronin suele ser bastante tranquila. Y la mayora de las veces que la
llamo por una emergencia me dice que todo va a ir bien, me da una lista de sntomas que debo
observar y me dice que lleve a los nios a la consulta si empeoran. Esta vez fue diferente. Se mostr
seria y me dijo que tena que llevar a Ronin INMEDIATAMENTE a Urgencias porque podra estar
experimentando sntomas de casi-ahogamiento (o ahogamiento secundario). Puedes leer ms sobre
este tema aqu. Colgu y nos fuimos rpidamente a Urgencias. Las enfermeras nos atendieron
enseguida y en unos instantes lleg el mdico. Le volv a contar la historia y en un tono de reprimenda
me pregunt que por qu no lo haba llevado antes. Le dije que, tras lo ocurrido, el nio aparentemente
estaba bien. Le dije que respiraba con normalidad y que no daba muestras de angustia. Pero al doctor
no le gust mi respuesta y, sabiendo lo que s ahora, no le culpo. Tomaron la temperatura a Ronin y
tena ms de 38 C de fiebre. Me extra mucho, porque durante el da no se haba encontrado mal.
El mdico pidi que le hicieran una radiografa de trax y unos anlisis de sangre. A esa hora, Ronin ya
empez a sentirse muy dbil y casi inconsciente. Cuando estuvieron listos los resultados, el mdico
vino a la habitacin. Su cara ya nos avis de que no nos iba a dar buenas noticias. Nos dijo que los
anlisis de sangre haban salido bien (eso es bueno, pens), pero no la radiografa. Sus pulmones
aspiraban. Y las consecuencias de ello eran muy diversas: podra no ocurrirle nada al nio, pero
tambin podra provocarle una neumonitis qumica (por los productos de la piscina) e incluso la
muerte por asfixia en cuestin de minutos. Dijo que la situacin era grave, y que tena que enviarlo
inmediatamente en ambulancia al hospital infantil de San Diego para que lo viera un pediatra
especialista. Dijo que ya lo haba preparado todo y que un grupo de mdicos y enfermeras nos
atendera. Mi corazn se hizo mil aicos en ese preciso momento. Sent que me estaban rasgando el
pecho literalmente. Era mi culpa, y no me importaba las veces que la gente me dijera que haba sido un
accidente y que le podra haber pasado a cualquiera.
En la ambulancia, los niveles de oxgeno de Ronin empezaron a bajar. Miraba a la pantalla e iban del
98 al 92%, y luego del 89 al 74%. El equipo mdico a bordo le coloc una mascarilla de oxgeno. Y a m
casi me da algo. Intentaron calmarme y me dijeron que todo iba bien, pero nunca me he sentido tan
impotente en mi vida. Cuando llegamos al hospital infantil, un pediatra y cuatro enfermeras nos
estaban esperando. Nos acompaaron a nuestra habitacin, donde haba un tcnico de rayos X
esperando. Le hicieron otra radiografa y ms anlisis de sangre. Me dijeron que llegados a "este
punto", solo podan examinar a Ronin y esperar. Esperar a qu?! Le conectaron a mquinas de todo
tipo y estuvimos esperando toda la noche mientras Ian y yo le observbamos dormir. El sbado lleg la
doctora ms agradable y me dijo que este tipo de accidentes tontos causados tras un episodio de casiahogamiento ocurren ms a menudo de lo que pensamos. Dijo que habamos hecho lo correcto al llevar

a Ronin al hospital y que muchas veces estos incidentes acaban de forma trgica (los padres llevan al
nio a la cama y nunca ms vuelven a verlo despierto) porque los padres piensan que su hijo est bien
si empieza a respirar con normalidad despus del suceso. Tambin nos dijo que haba otros dos nios
pequeos en la misma planta a los que le haba ocurrido exactamente lo mismo que a Ronin!
Nos dijo que estaba muy contenta porque la ltima radiografa mostraba que el agua que se haba
quedado en sus pulmones estaba empezando a desaparecer. La otra noticia (no tan buena) era que
tena neumonitis qumica debido a que sus pulmones haban absorbido los productos qumicos de la
piscina. Tena los pulmones irritados e inflamados, pero la doctora nos dijo que, a pesar del
diagnstico, todo iba mejor. Tambin nos explic que el personal clnico lo examinara un poco ms
para asegurarse de que no se produca fiebre ni ninguna complicacin en los pulmones.
Ronin se despert el domingo a eso de las 10. Lo que quiero decir es que por primera vez desde el
incidente se despertaba muy cabreado al ver que tena todos esos tubos encima, la va intravenosa en el
brazo y una pantalla con sus latidos conectada al dedo gordo del pie. Nunca me he sentido tan feliz al
ver a ese hombrecito grun. Volva a ser el Ronin de siempre. Las enfermeras vinieron porque le
oyeron armar tanto revuelo. Era una buena seal.
Ms tarde, nos dijeron que Ronin estaba oficialmente fuera de peligro y que ya podan darle el alta e
irnos a casa. Gracias a Dios.
He cambiado por completo desde que ocurri esto. No es que este episodio vaya a definir mi vida, pero
os puedo asegurar que a partir de ahora har las cosas de forma muy diferente. Ha sido un toque de
atencin enorme. Y me ha enseado que, efectivamente, en cosa de segundos tu vida puede cambiar
para siempre. He estado demasiado cerca de saber cmo podra ser en realidad.
Antes del sbado no haba odo nada sobre el ahogamiento secundario. Si hubiera escuchado algo
sobre el tema, habra actuado de otra manera. Le habra llevado al hospital en el momento en que
advert un cambio en su comportamiento, aunque luego solo se tratase de mi actitud superparanoica o,
simplemente, de agotamiento tras un da intenso.
Lo que debes saber:
Puede ser complicado reconocer los sntomas de ahogamiento secundario, ya que la vctima
aparentemente est bien despus de un episodio de casi-ahogamiento. Quizs el nio haya aspirado
una cantidad de agua muy pequea y pienses que lo ha expulsado todo al toser. En el ahogamiento
secundario, el agua puede llenar los alvolos pulmonares, lo cual reduce la capacidad de oxigenacin
de la sangre. El corazn no se ralentiza de forma significativa durante este proceso, sino que lo hace
muy poco a poco, de modo que tu hijo podr seguir hablando y andando. El nico sntoma observable
es un cambio repentino de personalidad o en el nivel de consciencia (como le pas a Ronin), pues los
niveles de oxgeno se reducen pasado un tiempo.

Por tanto, si tu hijo experimenta un episodio de casi-ahogamiento, observa con mucha atencin su
comportamiento y su nivel de energa. Puedes salvarle la vida si actas con rapidez y le llevas para que
le vea un mdico inmediatamente.
Espero que esta historia conciencie a la gente que la lea. Estoy muy agradecida de que Ronin est bien
y de no haberlo acostado esa noche pensando que estaba bien. Estos ltimos das he dado muchas
veces las gracias. Quiero asegurarme de que no le vuelva a pasar a otro nio, as que difndelo y, por
favor, comprtelo con aquellos a quienes les pueda interesar.
Traduccin de Marina Velasco Serrano
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