5.

SPENCERISMO
Decir que las teoras de Herbert Spencer y de Charles
Darwin eran un producto inevitable de una fase
determinada de la historia de Occidente no equivale a negar
la contribucin de los avances cientficos acumulativos al
perfeccionamiento del evolucionismo biolgico y
sociocultural. Las mismas fuerzas que hicieron que la
atencin de Spencer y de Darwin se sintiera atrada por los
temas del progreso, la raza, la lucha, fueron tambin las
responsables del aumento que experimentaron la autoridad
y el prestigio de la ciencia. El individualismo del laissez-faire
guardaba una relacin directa y positiva con el desarrollo de
la ciencia. El liberalismo econmico y poltico, en s mismo
producto del avance tecnolgico y cientfico, ejerci un
efecto inmensamente estimulante sobre todas las formas del
estudio cientfico. Los adelantos tecnolgicos que resultaban
de esos estudios eran esenciales para el mantenimiento del
capitalismo. Aunque los dogmas teolgicos seguan siendo
tiles para el control y la disciplina de las masas, una autntica cornucopia de milagros tecnolgicos oblig a las
autoridades teolgicas a mantenerse a la defensiva. Hasta
que, por fin, en 1859, Darwin dio la explicacin materialista
del origen de las especies y destruy la autoridad de los
telogos en el dominio de las ciencias de la vida.
Cmo se explica que Darwin tuviera xito all donde
Jean Baptiste Lamarck haba fracasado? Parece improbable

que la nica razn fuera la fase ms avanzada del

capitalismo en la que Darwip tuvo la suerte de escribir. No
debemos olvidar el hecho de que en el intervalo entre
Lamarck y Darwin, bajo el estmulo de los continuos avances
cientficos, de un modo callado se haba ido fortaleciendo
considerablemente una visin laica del mundo. Aunque en
parte la contrarrevolucin poltica la oblig a pasar a la clandestinidad, escondida aguardaba la primera oportunidad
posible para salir a la luz y continuar la tarea que Galileo
haba comenzado. La aficin de J. C. Nott y de G. R. Gliddon
a despellejar clrigos es un indicio de lo lejos que esa
tendencia haba sido capaz de llegar en las ms adversas
condiciones. Adems de esta erosin general de la autoridad
teolgica, consecuencia del progreso cientfico, un
enfrentamiento concreto entre la teologa y la ciencia en una
cuestin de mayor importancia para la teora de la evolucin
biolgica haba contribuido a despejarle el camino a Darwin.
Esa cuestin era la de la edad de la Tierra. Y fue aqu donde
estuvo la principal ventaja de Darwin sobre Lamarck.
Porque Lamarck haba tenido que luchar contra los telogos
no slo en la cuestin de la evolucin orgnica, sino tambin
en la cuestin de la evolucin geolgica. Conviene, pues, que
nos demoremos un momento para tratar de este nuevo
conocimiento de la historia de la Tierra.

I.

LA GEOLOGIA MUESTRA EL CAMINO

Durante la mayor parte del siglo xviii la incipiente

disciplina geolgica languideci bajo la tutela de la
autoridad de la Biblia. Excepto por las modificaciones que
habla introducido el diluvio, se consideraba que la Tierra
haba preservado la forma que recibi al comienzo de los
tiempos. Una gran parte del esfuerzo de los estudiosos se
consagr a probar que el Gnesis y los estratos de la Tierra
contaban una misma historia. Los depsitos alpinos con
restos de vida marina se celebraban como confirmacin de
la presencia en otros tiempos de aguas lo bastante profundas
como para sumergir las ms altas cumbres. Los fsiles de
animales extintos no planteaban problema: simplemente
probaban que no todas las criaturas antediluvianas haban
conseguido refugiarse en el arca de No.
Cuando la historia de la Tierra empez a ser estudiada desde
un punto de vista geolgico, se supuso simplemente que el diluvio
universal tenia que haber producido cambios ingentes y que habra
sido un agente primario en la formacin de la superficie actual del
globo. Su existencia daba prueba de que Dios regia el mundo
adems de haberlo creado [GILLISPIE, 1951, p. 42].
Entre los gelogos, Theory of the Earth (1788), de James
Hutton, el fundador de la llamada escuela vulcanista,
represent la primera refutacin consecuente de este punto
de vista. Las teoras de Hutton rechazaban la explicacin que
de los estratos de la Tierra daba la escuela neptunista. Esta

ltima estaba representada en Gran Bretaa por Robert

Jameson, a su vez discpulo del fundador del neptunismo,
Gottlieb Werner, profesor de mineraloga en Friburgo de
Sajonia. Inspirndose en la narracin bblica, Werner y
Jameson sostenan que todas las rocas de la Tierra se haban
precipitado de una solucin marina en varios estadios bien
definidos que correspondan a los estadios de la creacin y
que desde entonces haban ocupado su lugar fijo en los
correspondientes estratos geolgicos. Hutton, por su parte,
eludi por completo el tema de la creacin e intent
interpretar los rasgos geomorfolgicos en funcin de los
efectos acumulativos de los procesos naturales fsicoqumicos, tales como el calor, la presin y las varias formas
de accin de la intemperie. En lo tocante a la edad de la
Tierra, las implicaciones de esta interpretacin de Hutton
resultaban herticas, ya que lo que hasta entonces se habla
atribuido a la accin de cataclismos instantneos pasaba a
presentarse como el efecto paciente de fuerzas relativamente
pequeas que actuaban a lo largo de dilatados perodos de
tiempo.

II.

PRECEDENTES EN EL SIGLO XVIII

Es interesante sealar que las ideas de Hutton tuvieron

un precedente en el siglo xviii en una serie de hiptesis ms
osadas, aunque geolgicamente menos documentadas.

Georges Buffon, inspirndose en Gottfried Leibniz, haba

realizado incluso una serie de experimentos con bolas de
hierro calientes en un intento de fechar el origen de la Tierra.
Partiendo de la suposicin de que originariamente la Tierra
haba sido una masa fundida, Buffon trat de calcular el
tiempo que habra necesitado para enfriarse hasta su
temperatura actual. En Epocas de la naturaleza lleg a la
conclusin de que haban transcurrido como mnimo setenta
y cinco mil aos, pero por respeto a la narracin bblica se
abstuvo deliberadamente de dar las fechas mximas,
Immanuel Kant propuso una hiptesis ms audaz. En su
Historia natural universal y teora de los cielos postulaba un
universo infinito en el que transcurren millones y miles de
millones de siglos durante los cuales se crean siempre
nuevos mundos y sistemas de mundos (KANT, citado en
HABER, 1959, p. 153). Hubo an muchos ms tanteos de tipo
parecido, especialmente entre los filsofos como d'Holbach
y Diderot, hasta el extremo de que Haber ve en los
neptunistas discpulos de Werner una reaccin contra las
tendencias antimosaicas de mediados del xviii. Pero para el
tiempo en que Lamarck escribi su Hidrogeologa (1802) ya
no se sostena ninguna alternativa seria frente a la cronologa
corta. La hiptesis de Lamarck de que la Tierra tena varios
miles de millones de aos de existencia fue recibida todava
con ms desprecio que su idea de que los hombres descendan de los peces. El propio Lamarck consideraba que el
principal obstculo que se opona a la aceptacin de su idea
de una evolucin orgnica era la resistencia con que

tropezaba la cronologa larga. Y ello le haca desesperar de

llegar a convencer a sus contemporneos de los errores del
empirismo de Werner con su adhesin servil a la narracin
mosaica:
Estas consideraciones, ya lo s, no se han expuesto nunca
en ningn otro lugar que en mi Hidrogeologa, y al no haber
obtenido el serio examen que creo que merecen, incluso a las
ms ilustradas personas por fuerza tienen que parecerles
extraordinarias.
Efectivamente, el hombre que juzga la magnitud de la
duracin slo en relacin consigo mismo y no con la
naturaleza, indudablemente no encontrar nunca en la
realidad las lentas mutaciones que acabo de exponer y, en
consecuencia, creer necesario rechazar sin ms examen mi
opinin sobre estos grandes temas [LAMARCK, citado en
HABER, 1959, p. 179],
Los defensores de la cronologa bblica siguieron
conservando su ascendiente durante las dos primeras
dcadas del siglo xix. Al acumularse las pruebas de la
existencia no de un diluvio, sino de docenas de ellos,
Georges Cuvier (1811) y William Buckland (1823)
recurrieron a la doctrina del catastrofismo, con su serie de
destrucciones milagrosas y de creaciones, a fin de salvar la
historia bblica. Slo a partir de 1820, la exigencia de los
vulcanistas de una ampliacin de la cronologa comenz a
ser considerada respetable por los gelogos, Pero incluso
entonces la geologa continu mantenindose en una
postura extremadamente conservadora ante la versin

mosaica del origen del hombre:

Las principales posiciones de la historia natural
providendalista seguan estando seguras [...] Nadie negaba la
importancia del diluvio ni sus ntimas conexiones con la historia
de la especie humana. Nadie habla impugnado la fecha redente de
la creacin del hombre. De la mutabilidad de otras especies se
hablaba rara vez o nunca, y el creador segua siendo el responsable
inmediato de la aparicin de nuevas formas de vida Casi todo el
mundo aceptaba implcitamente [...] la distincin, entre las causas
del orden, de las presentes y otras primitivas ms poderosas que
stas [GILLISPIE, 1951, pgina 96].

III.

LA CONTRIBUCION DE CHARLES
LYELL

La crisis, sacada a la luz con la publicacin de los

Principies of geology, de Charles Lyell, no se produjo hasta
1830. Basando la suya en la obra de Hutton, Lyell insisti en
que los procesos observables en el presente bastaban para
explicar todos los fenmenos geomorfolgicos. Fue este
actualismo sin reservas de Lyell, con la consiguiente
ampliacin de la cronologa, lo que movi a Darwin a
abandonar su postura moderada de respeto a la autoridad
de las Escrituras y a convertirse en un cientfico
resueltamente independiente.

El libro de Lyell acompa a Darwin en su viaje del

Beagle. l le dio esa libertad con el tiempo que a Lamarck le
haba sido negada. Como escribe Haber (1959, p, 268), poca
duda puede haber de que fueron los Principies of geology,
de Lyell, los que liberaron a la mente de Darwin de los grilletes de la cronologa bblica. El mismo Darwin confesaba:
A m me parece siempre como si mis libros salieran por
mitad del cerebro de Lyell y como si yo no lo reconociera
nunca suficientemente. Ni s cmo podra hacerlo sin
muchas palabras, porque siempre he pensado que el gran
mrito de los Principies es que le hacen cambiar a uno toda
su actitud mental [ibidem].
A pesar de lo avanzado de sus ideas geolgicas, Lyell
sigui siendo extremadamente conservador en todo lo
referente a la evolucin biolgica, hasta el punto de dedicar
un captulo entero de los Principies of geology a una crtica
de la teora lamarckista de la bioevolucin, captulo que,
como veremos, haba de tener profunda influencia en
Herbert Spencer. Las ideas de Lamarck las rechazaba sin
reservas. Al tratar del origen de las formas vivas adoptaba la
misma posicin que su actualismo haba destruido en
geologa. La distribucin de las formas vivas en el tiempo y
en el espacio la explicaba postulando una serie de creaciones
continuas que introducan nuevas especies para reemplazar
a las que continuamente se iban extinguiendo. Segn Lyell,
cada nueva especie estaba preadaptada por el Creador para
sobrevivir en el conjunto de condiciones ambientales
propias de un determinado momento en una determinada

regin del mundo. Cuando un cambio en el ambiente

destrua esas condiciones, la especie en cuestin se extingua.
Sin embargo, y no obstante su recurso a las creaciones
especiales, las teoras biolgicas de Lyell reflejan en algo ms
que la mera cronologa larga las principales tendencias que
iban a confluir en Spencer y Darwin. Entre los cambios que
producen la extincin, Lyell subray la primordial importancia de las modificaciones de la comunidad bitica.
Dicho de otro modo, la primera causa de la extincin de unas
especies era la introduccin de otras. Las especies nuevas y
las antiguas entablaban un combate por la supervivencia. En
realidad fue esta firme creencia en la omnipresencia de la
lucha por la vida la que le impidi a Lyell aceptar el
evolucionismo de Lamarck, porque no poda entender cmo
existiendo especies ms aptas, las menos aptas podan
sobrevivir durante un tiempo lo bastante largo como para
reunir las modificaciones que precisamente tenan que
posibilitar su supervivencia.
As Lyell, como Spencer y como Darwin, estaba
esforzndose por lograr una sntesis de los temas de la lucha
y del progreso. Y como Spencer y Darwin, tambin su
modelo de la lucha se inspiraba principalmente en la condicin humana. Hay aqu un actualismo (sociocultural) del
que Lyell no se percat: su ejemplo preferido de cmo la
lucha por la existencia llevaba a la extincin de los tipos
menos favorecidos no era otro que el conflicto entre los
europeos y los salvajes:

Es ocioso discutir en abstracto sobre la posibilidad de la

conversin de una especie en otra cuando hay causas conocidas,
mucho ms activas en su naturaleza, que siempre tienen que
intervenir e impedir que se consumen realmente esas conversiones.
Una plida imagen de la condena a una segura extincin de una
especie menos dotada para luchar con una condicin nueva en una
regin en la que ya habitaba previamente y donde tiene que
competir con una especie ms vigorosa, es la que ofrece la erradicacin de algunas tribus salvajes por el avance' de las colonias de
alguna nacin civilizada. En este ejemplo la lucha es slo entre dos
razas diferentes [...] Sin embargo, pocos acontecimientos futuros
son tan seguros como el rpido exterminio de los indios de
Norteamrica y de los salvajes de Nueva Holanda en el curso de
unos pocos siglos, tras lo que estas tribus no se recordarn ms que
en la poesa y en la tradicin [LYELL, 1850, pgina 678].

IV. LA INFLUENCIA DE LYELL SOBRE SPENCER

Una de las pruebas ms claras de la inevitabilidad de las
sntesis evolucionistas de Darwin y de Spencer la da la gran
importancia que en los aos formativos de los dos tuvo el
libro de Lyell. Como en su autobiografa escribi Spencer
(1926, p. 359), fue la lectura de Lyell la que le convenci de
que las especies evolucionaban y la que le puso en camino
hacia el descubrimiento de que la evolucin era la gran ley

de la naturaleza. Aunque antes ya haba pensado alguna vez

que la raza humana se haba desarrollado a partir de alguna
raza inferior fue la lectura de aquel captulo en que Lyell
criticaba a Lamarck la que le convenci de que Lamarck
tena razn. Y ya la creencia de Spencer en la evolucin
nunca ms volvi a vacilar, por mucho que en los aos
siguientes se me ridiculizara por mantenerla (ibidem).
As fue cmo la refutacin por Lyell del evolucionismo
lamarckista tuvo el efecto opuesto, confirmando a Darwin y
a Spencer en su evolucionismo. Dndole vueltas
precisamente a esta cuestin de por qu los argumentos de
Lyell tuvieron el efecto opuesto al que pretendan, Spencer
menciona su aversin a lo sobrenatural en cualquiera de
sus formas (ibidem). Probablemente hay que suponer
adems que el xito del intento de Lyell de explicar la
historia de la Tierra sin recurrir a milagros persuadira a Darwin y a Spencer de la inminencia de un triunfo similar en
biologa.
Mas en la refutacin de Lamarck por Lyell haba algo
ms a lo que Spencer no alude, pero que hace que nuestra
atencin se dirija otra vez a las principales tendencias
ideolgicas que confluyeron en las sntesis del progreso y la
lucha en el evolucionismo biocultural. Al rechazar a
Lamarck, Lyell rechazaba la expresin ltima de la fe del
siglo xviii en la perfectibilidad del gnero humano. Segn
Lamarck, la naturaleza estaba obligada por leyes inmutables
a producir siempre criaturas cada vez ms perfectas. Como
dice Lyell:

[...] las especulaciones de Lamarck no conocen limites

definidos; da rienda suelta a la conjetura y se imagina que la forma
externa, la estructura interna, las facultades instintivas y hasta la
razn misma pueden haberse desarrollado gradualmente a partir
de alguno de los estados de existencia ms simples; que todos los
animales, que el hombre mismo y los seres irracionales pueden
haber tenido un origen comn; que todos pueden ser parte de un
esquema continuo y progresivo de desarrollo desde lo ms
imperfecto a lo ms complejo, y, por fin, pospone su creencia en la
elevada genealoga de sus especies y, como si fuera en
compensacin, mira hacia adelante, hada la futura perfectibilidad
del hombre en sus atributos fsicos, intelectuales y morales [LYELL,
1830, citado en GREENE, 1959, p. 251].
Lo que aqu le pareca ms absurdo a Lyell iba a
constituir el tema central de la obra de Spencer: la
demostracin de que el universo exhiba un esquema
continuo y progresivo de desarrollo* que abarcaba todos los
fenmenos inorgnicos, orgnicos y superorgnicos.

IV.

LA CONTRIBUCION DE MALTHUS

Hay que sealar que en Lyell el rechazo de Lamarck era

congruente con su aceptacin de las teoras pesimistas del
mayor de todos los enemigos de las doctrinas del progreso,

Thomas Malthus. Malthus era el responsable de la

introduccin del concepto de la lucha por la existencia,
concepto clave en las teoras de Lyell, Spencer, Darwin y
Alfred Wallace. Pero dentro de este grupo slo Lyell
aceptaba las conclusiones negativas de Malthus en lo relativo a la perfectibilidad del hombre, a saber: que una porcin
considerable de la humanidad estaba para siempre
condenada a la miseria por el desequilibrio existente entre la
capacidad de reproduccin y la capacidad de produccin.
El papel de Malthus en el desarrollo de las sntesis de
Darwin y de Spencer puede muy bien haber sido ms
importante que el de Lyell. De hecho es la actitud negativa
que Malthus haba adoptado respecto al progreso y a la
perfectibilidad la que explica por qu Darwin y Spencer
reaccionaron con tanta fuerza contra el antievolucionismo
de Lyell. Cada uno a su manera, Darwin y Spencer se
esforzaron por probar que una parte de la teora de Malthus
era exacta y la otra errnea. Aunque lo habitual es presentar
la contribucin de Malthus a la teora darwinista slo en su
aspecto positivo y olvidar enteramente su contribucin a la
de Spencer, en realidad en ambos casos la reaccin contra
Malthus fue decisiva. Veamos primero la relacin entre
Malthus y Darwin.
Hoy es sobradamente conocido que Darwin atribuy el
descubrimiento del principio de la seleccin natural a su
lectura de An essay on the principie of population, de
Malthus (1798). Yo llegu a la conclusin de que la seleccin

era el principio del cambio estudiando las producciones domesticadas, y entonces, leyendo a Malthus, vi de una vez
cmo poda aplicar ese principio (1903, i, p. 118). La lectura
a que se refiere la sita Darwin en octubre de 1838. Ahora
bien, el Essay, de Malthus, estaba concebido
categricamente como una refutacin de la fe de la
Ilustracin en el progreso. Aunque hoy se ve en l, y con
justicia, la carta fundacional de la ciencia de la demografa,
para Malthus su perfeccin en este aspecto era secundaria.
Su intencin principal era otra. En el prefacio a la edicin
ampliada de 1803 escriba: Mi objetivo era aplicar el Essay
a la verdad de aquellas especulaciones sobre la
perfectibilidad del hombre y de la sociedad en las que en
aquel momento se concentraba una parte considerable de la
atencin pblica (MALTHUS, 1803, p. iii). Al aludir
directamente al Esquema de un cuadro histrico del
progreso del espritu humano, del marqus de Condorcet,
Malthus confesaba la influencia de la Revolucin francesa en
su propia desilusin con la doctrina de la perfectibilidad.
Condorcet, escribiendo sobre la perfectibilidad mientras
estaba en prisin, es un singular ejemplo de la adhesin de
un hombre a principios que la experiencia de cada da estaba
contradiciendo con resultados tan fatales para l (ibidem,
p, 354). Malthus expresaba sus propios sentimientos ante la
Revolucin francesa con trminos muy fuertes:
El ver al espritu humano, en una de las naciones ms
ilustradas del mundo, envilecido por la fermentacin de pasiones

repulsivas, por el temor, la crueldad, la maldad, la venganza, la

locura, que habran deshonrado a las naciones ms salvajes en las
edades ms brbaras debe haber representado un choque tremendo
para sus ideas del progreso necesario e inevitable del espritu
humano, un choque tal que slo la ms firme conviccin de la
verdad de sus principios contra todas las apariencias poda
resistirlo [ibidem].
Se recordar que el esquema histrico de Condorcet
conclua con unas especulaciones en torno a la posibilidad
de que los avances culturales pudieran con el tiempo dar por
resultado un cambio en la naturaleza fsica del hombre.
Malthus ridiculiz esta idea basndose en la naturaleza fija
de las especies. Admita que era verdad que una crianza
adecuada poda cambiar a las plantas, los animales y los
hombres en una medida no precisable, pero le pareca un
despropsito suponer que esos cambios fueran potencialmente ilimitados. Es posible criar ovejas para obtenerlas
con las patas cortas y la cabeza pequea, pero la cabeza y
las patas de esa oveja nunca serian tan pequeas como la
cabeza y las patas de una rata (ibidem, pgina 361),
Irnicamente, las teoras de Darwin iban a hacer de esa
hipottica oveja el menor de los portentos evolutivos.
Al leer a Malthus y al descubrir gracias a l el principio
de la seleccin natural, Darwin no poda dejar de darse
cuenta de que una vez ms, como en el caso de Lyell, estaba
atribuyendo parte de su teora a un hombre con quien estaba
en profundo desacuerdo. Pero el fuerte atractivo de las ideas
de Darwin resida precisamente en su capacidad de unir lo

que hasta entonces se haban considerado como opuestos. Al

aplicar la lucha por la existencia a la explicacin del origen
de las especies, las posiciones antagnicas representadas por
Condorcet y por Malthus se podan armonizar. Y an eran
ms las posturas irreconciliables de todo tipo que se podan
reconciliar. Siguiendo a Darwin, uno poda ser un racista y
creer en los lmites hereditarios de una raza o de una especie
y a la vez ser ecologista y saber con seguridad que no haba
lmites para la perfectibilidad de ninguna de las especies,
incluido el hombre. Donde Malthus no poda ver ms que
perpetua miseria como resultado de la lucha por la
supervivencia, Darwin poda ver perpetuo progreso. Donde
Lyell vea extincin, Darwin vea creacin. Por otro lado,
mientras Condorcet atribua el progreso a la accin de un
medio favorable, Darwin lo atribua a una lucha incesante. Y
mientras Lamarck explicaba el progreso como la
acumulacin de un apacible esfuerzo por mejorar, Darwin lo
vea como el producto de la naturaleza, con las garras y las
fauces ensangrentadas.

V.

LA CONTRIBUCION DE DARWIN

No olvidemos que, apoyndose en Lyell, Lamarck y en

una legin de otros estudiosos, Darwin elabor una defensa
cientfica de la evolucin de las especies que por su detalle,
por su rigor y por su alcance no tena precedentes. Origin of

species se atena a normas de prueba y de lgica que antes

de 1859 rara vez haban sido alcanzadas y nunca superadas.
Mas esos rasgos slo explicaran el xito del libro dentro de
un reducido crculo capaz de apreciar las excelencias de una
proeza monogrfica. En cambio, por s mismos no explican
la pasin con la que lderes de la comunidad cientfica tan
prestigiosos como sir Joseph Hooker, Thomas Huxley y
Charles Lyell salieron en defensa de Darwin, ni el
entusiasmo con el que lo acogieron legiones enteras de
cientficos e intelectuales ms jvenes. Origin of species era
mucho ms que un tratado cientfico; era un gran libro precisamente por los temas tan diversos que en l se unan y se
expresaban. Haca patente y aceptable lo que muchas gentes,
desde los cientficos hasta los polticos, haban sentido
oscuramente que era verdad, aunque sin ser capaces de
exponerlo en palabras.
Quisiera comentar aqu la afirmacin de la historiadora
Gertrude Himmelfarb (1959, p. 373) de que Darwin resultaba
particularmente adecuado para esa tarea porque no estaba
contaminado por ninguna ideologa. Se puede aceptar sin
ms que Darwin no estuviera contaminado, pero no que
no tuviera ninguna ideologa. Al atribuir a la inspiracin de
Malthus su gran idea, difcilmente podra no ser consciente
de las implicaciones de ms largo alcance de su lucha por
la vida. El libro de Darwin contena un mensaje filosfico
ms bien preciso, a saber: la reafirmacin de la existencia de
leyes de la naturaleza, la inevitabilidad del progreso y la
justicia del sistema de la lucha sin la que no se puede

alcanzar el progreso. Segn Darwin, las leyes de la

naturaleza son a la vez beneficiosas y bellas. Aunque no
podamos controlar la naturaleza, tampoco tenemos nada
que temer de ella:
Todo lo que podemos hacer es recordar constantemente que
cada ser orgnico est esforzndose por multiplicarse en razn
geomtrica; que en algn perodo de su vida, en alguna estacin del
ao, en cada generacin o a intervalos, todos han de luchar por su
vida y sufrir gran destruccin. Cuando pensamos en esta lucha,
podemos consolarnos a nosotros mismos con la firme creencia de
que la guerra de la naturaleza no es incesante, que no inspira
temor, que la muerte es por lo general rpida y que el fuerte, el
sano, el afortunado sobrevive y se multiplica [DARWIN, 1958. p.
86].
En el penltimo prrafo de Origin of species, Darwin
vuelve sobre el mismo tema, implicando que su teora
corroboraba la doctrina de la perfectibilidad y se opona al
pesimismo de Malthus y de Lyell:
Como todas las formas de vida existentes descienden
linealmente de aquellas que vivieron mucho antes de la poca
cmbrica, podemos estar seguros de que la sucesin ordinaria por
generacin no se ha interrumpido ni una sola vez y que ningn
cataclismo ha desolado al mundo entero. De aqu que podamos
mirar con cierta confianza a un futuro seguro de larga duracin. Y
como la seleccin natural no acta ms que por y para el bien de
cada ser, todas las dotes corpreas y mentales tienden a travs del

progreso hacia su perfeccin.

En las ltimas lneas del libro, la pesadilla de Malthus se
transforma en el sueo de gloria de la Divina comedia y
Darwin evoca la imagen de una espesa ribera repleta con
combinaciones de plantas y animales maravillosamente
complejas, todas producto de la misma ley natural El libro
termina con un crescendo de exaltacin cuyo eco se iba a
escuchar en todo lo que quedaba del siglo:
As, de la guerra de la naturaleza, del hambre y de la muerte
resulta directamente el ms excelso objeto que nosotros somos
capaces de concebir, a saber: la produccin de los animales
superiores. Hay grandeza en esta visin de la vida, con sus varios
poderes originalmente infundidos por el Creador a unas pocas
formas o a una sola, y de un comienzo tan simple mientras este
planeta ha seguido dando vueltas sujeto a la ley inmutable de la
gravedad, han evolucionado y estn evolucionando infinitas formas admirables y bellas [ibidem, p. 449].
Puede sostenerse, desde luego, que lo nico que a
Darwin le interesaba en su libro era la evolucin orgnica, y
que su idea de la perfeccin a travs de la lucha no guardaba
relacin con ninguna teora de la evolucin sociocultural.
Pero en el primer esquema de la teora de la seleccin natural
que Darwin escribi en 1842 y no public, ya se mostraba
convencido de que la teora inclua a todos los mamferos sin
excepcin. Como Gertrude Himmelfarb reconoce (1959, p.
290), si en Origin of species Darwin no abord el tema de la

evolucin humana fue porque pensaba que ello impedira

que
su
libro
fuera
juzgado
imparcial
y
desapasionadamente.
Doce aos haban de transcurrir entre Origin of species y
la publicacin de Descent of man, el libro en el que Darwin
se plantea especficamente la cuestin de la relacin entre la
seleccin natural y la evolucin humana. Pero para 1871 ya
se le haba anticipado la versin spenceriana de la
supervivencia del ms fuerte con su aplicacin de la teora
biolgica a la evolucin sociocultural.

VI.

EL RACISMO DE DARWIN

Fu Darwin un determinista racial? Situaba l las

diferencias raciales en el marco de la supervivencia del ms
fuerte? Sera sorprendente de ven dad que Darwin hubiera
sido prcticamente el nico entre sus contemporneos capaz
de no rendirse a la biologizacin de la historia. Pero la
cuestin se plantea (cf. HIMMELFARB, 1959, p. 298) porque, en
Descent of man, Darwin se manifest contrario a la
acreditada opinin, que se remontaba a Blumenbach y a
Buffon, de que los rasgos del tipo del color de la piel o la
forma del cabello fueran tiles para la supervivencia. En
consecuencia, negaba explcitamente que esos rasgos
raciales pudieran haberse establecido primariamente por
seleccin natural. El principio que l propona para explicar

las diferencias raciales humanas no era la seleccin natural,

sino la seleccin sexual:
Por mi parte, mi propia conclusin es que de todas las causas
que han producido las diferencias de apariencia externa entre las
razas del hombre y hasta cierto plinto entre el hombre y los
animales inferiores, la seleccin sexual ha sido, con mucho, la ms
eficaz [DARWIN, 1871, ii, p. 367].
Hay que dejar en claro, sin embargo, que Darwin no
conceba la seleccin sexual como si fuera opuesta a la
seleccin natural, del mismo modo que tampoco crea que la
seleccin natural excluyera la posibilidad de la evolucin
por el uso y desuso lamarckista. Al introducir el principio de
la seleccin sexual, Darwin esperaba explicar aquellos
rasgos de los organismos que no parecan ser tiles en la
lucha por la supervivencia. Las astas del venado y las
plumas del pavo real son los dos ejemplos clsicos que escogi en el nivel subhumano. Mientras no desequilibraran la
balanza desfavorablemente para la supervivencia, rasgos
como esos podan desarrollarse por diversas vas si
conferan determinadas ventajas para el apareamiento. En el
hombre, los rasgos equivalentes, en opinin de Darwin, eran
aquellos aspectos de las diferencias raciales color de la
piel, forma del cabello, color de los ojos, forma y tamao de
la nariz y de los labios que durante largo tiempo se haba
supuesto generalmente que deban guardar conexin con
algo vital para el funcionamiento del organismo humano en
las diferentes regiones del mundo. El objetivo expreso de

Descent of man, apoyado en una digresin que ocupa varios

captulos sobre ejemplos tomados de los organismos
inferiores, era probar que la seleccin sexual explicaba las
diferencias raciales externas entre los hombres mejor que la
seleccin natural. Esta era una posicin perfectamente
respetable y hoy da son bastantes los antroplogos fsicos y
los bilogos que continan defendindola. Mas Darwin no
dud ni por un momento que entre las razas haba tambin
importantes diferencias internas y que stas se establecan
por seleccin natural. Al sealar que ni una sola de las
diferencias externas entre las razas del hombre son de valor
directo para l, y que, en consecuencia, no pueden
adquirirse por seleccin natural, hace excepcin expresa de
todos aquellos rasgos raciales que son significativos en la
cuestin de los diferentes ritmos de progreso hacia la
civilizacin: Las facultades intelectuales y morales, o
sociales, deben indudablemente exceptuarse de esta
observacin; pero las diferencias en esas facultades no
pueden haber tenido ninguna influencia, o en todo caso slo
una muy pequea, en los caracteres externos (DARWIN,
1871, ii, p. 239).

VII.

LA VERSION DARWINISTA DEL

PROGRESO A TRAVES DE LA LUCHA

La ideologa del progreso a travs de la lucha, que

Darwin aceptaba, trasparece con la mayor claridad incluso

cuando recurre al principio de la seleccin sexual. La forma
ms eficaz de la seleccin sexual era la lucha entre los
machos por la posibilidad de aparearse con las hembras ms
deseables. Y no se piense que la otra forma de lucha, la lucha
por la supervivencia, pase a segundo trmino ante la lucha
sexual. Resulta imposible leer Descent of man sin sentirse
sorprendido por la defensa casi total que hace de la lucha
por la supervivencia como el medio de comprender la
evolucin sociocultural. Se trata adems de una lucha por la
supervivencia que ms que entre el hombre y la naturaleza
se entabla entre el hombre y el hombre, de acuerdo con el
paradigma ms directamente spenceriano. Aunque con
frecuencia Darwin matiza el alcance de esa lucha, como, por
ejemplo, cuando habla del papel del altruismo, vuelve
siempre a lo mismo, a la supervivencia, que es su objetivo
oculto:
No debe olvidarse que, aunque un alto nivel de moralidad no
d ninguna ventaja o nada ms que una muy ligera a cada hombre
individual y a su prole sobre los otros hombres de la misma tribu,
sin embargo, un avance en el nivel de la moralidad y un aumento
del nmero de hombres dotados de ella, con toda certeza da a la
tribu que los tiene una ventaja inmensa sobre las otras. No puede
caber duda de que una tribu que incluya muchos miembros que por
poseer en alto grado el espritu de patriotismo, la fidelidad, la
obediencia, el valor y la simpata estn siempre dispuestos a ayudarse unos a otros y a sacrificarse ellos mismos por el bien comn,
quedar victoriosa sobre la mayora de las otras tribus, y esto sera

seleccin natural [ibidem, pp. 159-60].

Idntica matizacin se aprecia en el pasaje en el que
Darwin afirma rotundamente que hay tactores distintos de
la seleccin natural que dan cuenta de la parte ms excelsa
de la naturaleza humana.
[...] por importante que haya sido y siga siendo la lucha por la
existencia, sin embargo, en lo concerniente a la ms excelsa parte
de la naturaleza humana hay otros factores ms importantes.
Porque, directa o indirectamente, las cualidades morales avanzan
mucho ms por efecto del hbito, por la fuerza del razonamiento,
por la instruccin, por la religin, etc,, que por la seleccin natural;
si bien es a este ltimo factor al que con seguridad pueden
atribuirse los instintos sociales que constituyen la base del desarrollo del sentido moral [DARWIN, 1871, II, p. 386].
La oscura referencia de Darwin a los hbitos, los poderes
del razonamiento, la instruccin y la religin como opuestos
a la seleccin natural quiz sea una expresin de su
indecisin ante una defensa demasiado patente de la lucha
tanto en el interior de una sociedad como entre sociedades
distintas. En cualquier caso, no anula el punto principal de
la primera mitad de ese mismo prrafo, en el que aboga por
el mantenimiento de una abierta competencia:
El hombre, como cualquier otro animal, sin duda ha avanzado
hasta su elevada condicin actual a travs de una lucha por la
existencia, consecuencia de su rpida multiplicacin; y si ha de

avanzar todava ms, tendr que seguir sujeto a una dura lucha.
De otro modo, pronto se hundira en la indolencia y los hombres
mejor dotados no tendran ms xito en la batalla de la vida que los
menos dotados. De aqu que nuestro ritmo natural de crecimiento,
aunque lleva a muchos y obvios males, no deba ser por ningn
medio apreciablemente disminuido. Debera haber una
competencia abierta para todos los hombres; y las leyes y las
costumbres no deberan impedir que los ms aptos tuvieran el
mayor xito y criaran la prole ms numerosa [ibidem, pp. 385-86].
Hay que sealar tambin que Darwin distingua la
evolucin de las cualidades morales y la de las que l
llamaba cualidades mentales. Es a estas ltimas a las que
el hombre debe principalmente [...] su posicin eminente en
el mundo. Y es en la lucha por la supervivencia en donde la
facultad de la inteligencia se perfecciona en los individuos,
se hace hereditaria y pasa a las generaciones sucesivas:
Todo lo que sabemos sobre los salvajes, o todo lo que podemos
deducir de sus tradiciones y de los viejos monumentos, cuya
historia han olvidado por entero los que hoy viven junto a ellos,
demuestra que desde los tiempos ms remotos las tribus triunfantes han suplantado a las otras. Reliquias de civilizaciones extintas
y olvidadas se han des abierto por todas las regiones civilizadas de
la Tierra, en las salvajes llanuras de Amrica y en las islas perdidas
del ocano Pacfico. Hoy, las naciones civilizadas suplantan por
doquier a las naciones brbaras, excepto all donde el clima opone
una barrera mortal, y obtienen el triunfo sobre todo, aunque no
exclusivamente, por sus artes, que son producto de su intelecto. En

consecuencia, es sumamente probable que en la humanidad las

facultades intelectuales se hayan perfeccionado gradualmente a
travs de la seleccin natural [ibidem, p, 154].
Como todos sus contemporneos, Darwin fue
completamente incapaz de separar los cambios en el
repertorio de la conducta aprendida de un grupo de los
cambios hereditarios. La idea de que los salvajes
contemporneos pudieran ser tan inteligentes como los
civilizados le resultaba lisa y llanamente inconcebible.
Tomando el ejemplo de un arma recientemente inventada,
admite que la mera imitacin poda inducir a otros a
aceptarla. Pero cada innovacin tcnica contribuye tambin
necesariamente a la perfeccin del intelecto:
La prctica habitual de cualquier arte nuevo debe de forma
parecida perfeccionar ligeramente la inteligencia. Si la nueva
invencin fuera importante, la tribu aumentara en nmero, se
extendera y suplantara a otras tribus. En una tribu que de esta
manera llegara a ser ms numerosa, siempre habra una mayor
probabilidad de que nacieran miembros superiores y con ms
inventiva. Si cada hombre dejara hijos que heredaran su
superioridad mental, las posibilidades de que nacieran miembros
an ms ingeni- sos seran algo mejores, y en una tribu pequea,
decisivamente mejores. Incluso si no dejaran hijos, la tribu seguira
incluyendo a sus consanguneos. Y los agricultores han
descubierto que preservando y cruzando animales de la misma
sangre de uno que al ser sacrificado result bueno, han obtenido los
caracteres deseados [ibidem, p. 155].

Sera ocioso esperar un acuerdo lgico de todas las

afirmaciones antagnicas que se hacen en Descent of man.
La posicin de Darwin quedaba desesperadamente envuelta
en la confusin imperante de los rasgos heredados con los
aprendidos. Lo que con seguridad puede decirse es que era
un determinista racial, que crea que la supervivencia del
apto y la eliminacin del inepto produca el progreso
biolgico y cultural y que mostraba una profunda adhesin
ideolgica al laissez-faire. El juicio que Ashley Montagu
hace de la posicin de Darwin en Descent of man parece
preferible al de Gertrude Himmelfarb:
Los pocos pasajes en que Darwin menciona el altruismo y la
cooperacin proceden exclusivamente de The descent of man, y aun
en las mil pginas de ese libro se pierden virtualmente entre las
numerosas afirmaciones que resultan estar directa e
inequvocamente en contradiccin con ellos. Darwin quera
conservar el pastel de la seleccin natural, que l haba cocinado, y
a la vez comrselo. El sabor se lo daba principalmente la lucha por
la existencia pero aqu y all estaba salpicado con una pizca de
cooperacin. Mas era demasiado poco para dejar otra cosa que una
fugaz sensacin en las papilas gustativas intelectuales de aquellos
que concentraban su atencin en comerse la parte ms sustanciosa
del pastel. Pues, de hecho, Darwin estaba por la lucha por la
supervivencia [MONTAGU, 1952, p. 46].

VIII.

EL ERRONEO NOMBRE DEL

DARWINISMO SOCIAL

Uno de los obstculos que se oponen a la exacta

comprensin de la relacin existente entre Darwin y las
ciencias sociales es que la doctrina del progreso a travs de
la lucha lleva el nombre de darwinismo social. Esa frase
expresa y refuerza la idea errnea de que despus de 1859
los cientficos sociales, encabezados por Herbert Spencer,
aplicaron los conceptos desarrollados por Darwin a la
interpretacin de la naturaleza y el funcionamiento de la
sociedad (MONTAGU, 1952, pp, 22-23). Lo que aqu hay que
dejar en claro es el hecho de que los principios de Darwin
eran una aplicacin a la biologa de conceptos de las ciencias
sociales. Fue el anlisis y el estudio del progreso y la
evolucin sociocultural por tericos sociales, tales como
Monboddo, Turgot, Condorcet, Millar, Ferguson, Helvetius
y dHolbach, el que facilit el marco dentro del que se
desarroll el estudio de la evolucin biolgica por Geoffrey
Saint Hillaire, Erasmus Darwin (abuelo de Charles) y
Lamarck, Basndonos en la autoridad del propio Darwin
podemos aceptar que la idea de la seleccin natural le fue
inspirada por el anlisis de Malthus de la lucha por la
supervivencia. Con palabras de Darwin: Esta es la doctrina
de Malthus aplicada a todo el reino animal y vegetal
(DARWIN, 1958, p. 29).

Si todava quedara alguna duda sobre la importancia de

la deuda (cf. GREEN, 1959, p. 258), podra aducirse tambin el
testimonio de Alfred Wallace, autor con Darwin de la
memoria presentada a los miembros de la Sociedad
Linneana en 1858, en la que se anunci por primera vez el
descubrimiento de la seleccin natural. Fue Wallace quien,
sin saberlo, forz a Darwin a publicar Origin of species, al
enviarle un manuscrito en el que esbozaba la misma teora
en cuya elaboracin llevaba Darwin unos veinte aos
trabajando. La teora de Wallace se pareca tanto a la de
Darwin que ste exclam: Hasta sus trminos aparecen como
ttulos de mis captulos! (citado en HIMMELFARB, 1959, p. 200).
Lo que ya es menos sabido es que el paralelismo entre
Wallace y Darwin, que constituye un curioso ejemplo del
principio de la simultaneidad en la invencin (vase p.
283), se extenda hasta incluir la lectura de Malthus. En 1859,
mientras convaleca de una enfermedad en la isla de
Teznate, cerca de Nueva Guinea, Wallace empez a pensar
en los mecanismos de freno del aumento de poblacin
descritos por Malthus en su Ensayo sobre la poblacin:
Entonces sbitamente comprend que este proceso
autorregulado tena necesariamente que mejorar la raza, porque en
cada generacin inevitablemente el inferior ser muerto y el
superior sobrevivir, esto es, el ms apto sobrevivir [...] Cuanto
ms pensaba sobre ello ms me convenca de que por fin haba
encontrado la tan largamente buscada ley de la naturaleza que
resolva el problema del origen de las especies [WALLACE, 1905, pp.
362-63].

IX.

LA PRIORIDAD DE SPENCER

La denominacin darwinismo social no slo es un

obstculo para nuestra comprensin del marco funcional en
el que hay que buscar la inspiracin de Darwin, sino que
adems distorsiona el orden real de precedencia entre las
contribuciones especficas de Spencer y de Darwin a la teora
de la evolucin. En 1842, o sea, en el mismo ao en que
Darwin complet su primer esbozo de la teora de la
seleccin natural, que no public, Spencer empez a publicar
una serie de ensayos con el ttulo de The proper sphere of
govemment. El primer libro de Spencer, Social statics (1850)
reuna esos ensayos e inclua ya la mayora de las ideas que
errneamente se supone que haba tomado de Darwin.
Hacia 1850, Spencer estaba ya consagrado haca tiempo a la
obra de su vida: describir las leyes universales del
desarrollo. Por otra parte, mientras Darwin haba tratado la
cuestin de la perfectibilidad humana como una
extrapolacin de su tema principal, Spencer se propuso
deliberadamente resolver ese problema.
Spencer se esforz conscientemente por probar que la
naturaleza humana, como todo lo dems en el universo, era
un producto de la evolucin. La cuestin de la mutabilidad
de la naturaleza humana no es evidentemente ms que
una manera distinta de plantear la cuestin de la

especiacin. Al defender la mutabilidad de la naturaleza

humana, Spencer estaba, de hecho, defendiendo la
evolucin biolgica. En su Social statics insista no slo en
que la naturaleza humana es modificable, sino en que ha
sufrido y continuar sufriendo cambios drsticos de
conformidad con una ley universal de desarrollo.
La naturaleza, en su infinita complejidad, est
accediendo siempre a nuevos desarrollos. Cada resultado
sucesivo se convierte en el progenitor de una influencia
adicional, destinada en cierto grado a modificar todos los
resultados futuros [...] Cuando volvemos las hojas de la
historia primeval de la Tierra, cuando desciframos los
jeroglficos en que estn registrados los acontecimientos del
pasado desconocido, encontramos el mismo cambio, que
nunca cesa, que perpetuamente recomienza. Lo vemos por
igual en lo orgnico y en lo inorgnico, en las
descomposiciones y recombinaciones de la materia y en las
formas en constante variacin de la vida animal y vegetal
Con una atmsfera cambiante y una temperatura
decreciente, la tierra y el mar perpetuamente producen
nuevas razas de insectos, plantas y animales. Todas las cosas
cambian [...]
Sera verdaderamente extrao Que en medio de esta
mutacin universal slo el hombre fuera constante,
inmutable. Mas no lo es. Tambin l obedece a la ley de la
infinita variacin. Sus circunstancias estn cambiando
constantemente y l est constantemente adaptndose a ellas
[SPENCER 1883, pp. 45-46; original, 18501.

La imperfeccin, dice en la misma obra, es inadecuacin

a las condiciones de existencia (ibidem, p. 79). El hombre
logra un grado ms alto de aptitud a travs del proceso de
adaptacin. Esos cambios definen el progreso, y la
creencia en la perfectibilidad humana se reduce
simplemente a la creencia de que, en virtud de ese proceso,
con el tiempo el hombre se adecuar completamente a su
modo de vida (ibidem, p. 78).
En consecuencia, el progreso no es un accidente, es una
necesidad. La civilizacin, en lugar de ser un artefacto, es
parte de la naturaleza; todo de la misma clase que el desarrollo de un embrin o el de una flor. Las modificaciones
que la humanidad ha sufrido y todava est sufriendo son
resultado de una ley que subyace a toda creacin orgnica.
Y siempre que la raza humana siga existiendo y la
constitucin de las cosas sea la misma, esas modificaciones
terminarn en la perfeccin [...] Con la misma seguridad
deben desaparecer las cosas que llamamos mal e
inmoralidad; con la misma seguridad debe el hombre llegar
a ser perfecto [ibidem, p. 80],
En Social statics aparece la expresin lucha por la
existencia (ibidem, pgina 252), pero en un contexto que no
guarda relacin con la explicacin del progreso humano. Sin
embargo, Spencer trata por extenso la necesidad de un
estado salvaje de la naturaleza humana como preludio al
estado de la civilizacin, y lo hace en un lenguaje que es
enteramente el de la lucha por la existencia.

Evidentemente, el hombre aborigen debe tener una

constitucin adaptada al trabajo que ha de realizar, unida a una
capacidad latente de convertirse en el hombre completo cuando las
condiciones de existencia se lo permitan. A fin de que pueda preparar la tierra para sus futuros habitantes, descendientes suyos, debe
poseer un carcter que le capacite para limpiarla de razas que
puedan poner en peligro su vida y de razas que ocupen el espacio
que la humanidad necesita. Por eso debe sentir el deseo de matar
Debe, adems, estar desprovisto de simpata o no tener ms que
rudimentos de ella, porque de otra manera estara incapacitado
para su oficio destructor. En otras palabras, debe ser lo que
llamamos un salvaje, y la aptitud para la vida social la debe
adquirir tan pronto como la conquista de la tierra haga la vida
social posible (ibidem, pp. 448-49].

X.

IDEAS POLITICAS DE SPENCER

Tanto en las obras ms tempranas de Spencer como en

las ms maduras, la discusin de la evolucin, la lucha y la
perfectibilidad se encuadra en el marco de unas ideas
polticas explcitamente reconocidas. Su abierta defensa del
liberalismo econmico y su condena del cooperativismo, el
socialismo y el comunismo, es un ejemplo ms de la
imposibilidad de separar el desarrollo de las teoras de la
cultura de su contexto sociocultural. Para apreciar
debidamente la contribucin de Spencer debemos ver en l
al portavoz cientfico ms efectivo del primitivo capitalismo

industrial, exactamente igual que para apreciar

debidamente la contribucin de Marx debemos ver en l al
portavoz cientfico ms efectivo del socialismo
revolucionario. Aunque en ambos casos debemos
guardarnos de permitir que los respectivos compromisos
polticos de esos hombres interfieran con nuestro
reconocimiento y con la utilizacin por nuestra parte de los
aspectos cientficamente vlidos de su pensamiento. La
politizacin de la teora tanto por Spencer como por Marx no
necesita ser la nuestra, por mucho que para ellos dos la poltica y la ciencia social fueran inseparables.
Social statics est consagrado abiertamente a la defensa
de la propiedad privada y de la libre empresa, con
advertencias de los desastres bioculturales que caern sobre
la humanidad si se permite que el gobierno intervenga en
favor de los pobres. Son extremadamente pocas las reas de
la vida en las que Spencer estaba dispuesto a conceder al
Estado legtima autoridad. As se opona a que las escuelas,
las bibliotecas y los hospitales fueran pblicos y gratuitos,
rechazaba las medidas de sanidad pblica, la dispensa estatal de los ttulos de mdicos y enfermeras, la vacuna
antivarilica obligatoria, las leyes de los pobres y
cualquier clase de sistemas de beneficencia pblica.
Condenaba todas esas manifestaciones de intervencin
estatal por estar en contra de las leyes de la naturaleza y
predeca que serviran para aumentar los sufrimientos de los
dbiles y de los necesitados. La insistencia en que el
socialismo y el comunismo se oponan a la ley natural no era,

desde luego, original de Spencer. Exista una acreditada

tradicin, que se remontaba a Adam Smith, segn la cual el
papel del gobierno deba restringirse virtualmente a la
proteccin de la propiedad privada, la vigilancia de los
contratos y la defensa del Estado. Bajo el liderazgo de
Thomas Malthus, Edward West, David Ricardo y James Mill,
las doctrinas dominantes incluan un pronstico preciso
sobre la cuestin de la pobreza y del sufrimiento humano.
La ley de hierro de los salarios, la ley de los beneficios
decrecientes y las leyes malthusianas del crecimiento de la
poblacin formaban la base de un credo pesimista, una
ciencia lgubre, cuyos rasgos distintivos, bien conocidos,
los resume as el economista Joseph Schumpeter (1954,
pgina 570):
[...] presin de la poblacin, sensible ya, aunque ha de esperarse
que crezca; respuesta decreciente de la naturaleza al esfuerzo
humano por aumentar las existencias de alimentos; de aqu,
disminucin de los beneficios netos de la industria, salarios reales
ms o menos constantes y rentas de la tierra constantemente
crecientes, en trminos relativos y absolutos.

XI.

RESPUESTA DE SPENCER A LA
CIENCIA LUGUBRE

Pero la perspectiva de Spencer, como acabamos de ver,

era cualquier cosa menos lgubre. Confiando la vida social

a las leyes de la naturaleza, Spencer pensaba que con el
tiempo quedara eliminado el sufrimiento humano. En 1852
contrapuso directamente sus propias ideas sobre la
perfectibilidad del hombre a las ideas de Malthus. Como
fruto de esa confrontacin, en el ensayo titulado A theory
of population, Spencer (1852a) lleg bsicamente a una
solucin del mismo tipo de la que Darwin haba alcanzado
en 1838 (pero se iba a guardar para s hasta 1858) y de la que
Wallace no alcanzara hasta 1855. Dicho de otro modo,
Malthus fue la base no de dos, sino de tres
descubrimientos independientes de la idea de la evolucin
progresiva como resultado de la lucha por la supervivencia.
Cierto que A theory of population contena un buen
nmero de observaciones sumamente originales sobre los
factores determinantes del aumento de poblacin y adems
slo se ocupaba de la evolucin sociocultural y humana.
Pero la cuestin que nos estamos planteando es
precisamente la de las fuentes del darwinismo social en la
medida en que se aplic a la sociedad humana.
Para escapar al dilema malthusiano, Spencer recurri a
la idea de que la inteligencia y la fertilidad estaban en
relacin inversa. Resulta caracterstico que interpretara esa
relacin en trminos fisiolgicos y no en trminos
socioculturales. Las clulas de la mente y las clulas del sexo
compiten por los mismos materiales. El exceso de fertilidad
estimula una mayor actividad mental porque cuanta ms
gente hay, ms ingenio se necesita para mantenerse en vida.

Los individuos y las razas menos inteligentes mueren y el

nivel de inteligencia se eleva gradualmente. Pero este
aumento de inteligencia slo se logra a costa de intensificar
la competencia entre las clulas de la mente y las clulas del
sexo, y, en consecuencia, se produce una progresiva
disminucin de la fertilidad.
De este modo, al final, la presin de la poblacin y los
males que la acompaan desaparecern enteramente
(1852a, p. 500). Aunque esto va contra Malthus y es mucho
ms optimista que la formulacin de Darwin, su clmax
utpico se reserva para un futuro indefinidamente remoto
hacia el que la humanidad avanza lenta y constantemente.
Hasta alcanzarlo, las exigencias de la lucha por la vida
producen el progreso a travs de la disminucin de los
ineptos y la preservacin de los aptos, exactamente lo mismo
que Darwin iba a decir seis aos despus. Segn Spencer:
Aquellos a quienes esa creciente dificultad de ganarse la
vida que conlleva el exceso de fertilidad no estimula a
mejoras en la produccin esto es, a una mayor actividad
mental van directamente a su extincin y, en ltimo
trmino, sern suplantados por aquellos otros a los que la
misma presin s que estimula [...] Y as verdaderamente y
sin ms explicacin se ver que la muerte prematura bajo
todas sus formas y cualquiera que sea su causa no puede
dejar de actuar en la misma direccin. Porque como los que
desaparecen prematuramente en la mayor parte de los casos
suelen ser aquellos en quienes el poder de autoconservacin
es menor de aqu se sigue inevitablemente que los que

quedan en vida y continan la raza son los que tienen ms

capacidad de autoconservacin son los selectos de su
generacin. As que, tanto si los peligros que acechan a la
existencia son del tipo de los que producen e exceso de
fertilidad, como si son de cualquier otra clase, es evidente
que el incesante ejercicio de las facultades necesarias para
enfrentarse a ellos, y la muerte de todos los hombres que
fracasan en ese enfrentamiento, aseguran un constante
progreso hada un grado ms alto de habilidad, inteligencia
y autorregulacin, una mejor coordinacin de las acciones,
una vida ms completa (1852a, pp. 459-60).
En todo lo esencial, este pasaje constituye una exposicin
del principio de la supervivencia del ms apto. En el
mismo ao de 1852, Spencer public un artculo titulado
The development hypothesis, en el que atacaba el
creacionismo especial y expona una visin lamarckista de la
transformacin de las especies. Absurdamente, Spencer no
aplic el principio de la supervivencia del ms apto al origen
de las especies. Como explica en su autobiografa (1926, i, p.
90), si no relacion las dos ideas fue por creer que la
herencia de las modificaciones funcionalmente producidas
basta para explicar los hechos. Al ver que eran la causa
suficiente en muchos tipos de cambio de los organismos,
conclu que eran causa suficiente para todos los cambios de
todos los tipos. Cuando se public Origin of species,
Spencer acept que la seleccin natural era una de las causas
ms importantes del cambio biolgico evolucionista. Al
principio lamarckista del uso y desuso sigui dndole la

mayor importancia, pero hay que recordar que tambin

Darwin pensaba que la herencia de las caractersticas
adquiridas era un principio evolucionista vlido. As que,
aunque Spencer no pusiera en relacin el concepto del
progreso a travs de la lucha con la especiacin, es evidente
que los componentes esenciales de lo que se llama
darwinismo social los elabor independientemente, sin
inspirarse en Darwin.

XII.

SPENCER Y EL EVOLUCIONISMO

Otro hecho del que es preciso tomar nota es que fue

Spencer y no Darwin el que populariz el trmino
evolucin, usndolo por primera vez en un artculo
titulado The ultmate law of physiology (1857a). Tampoco
fue Darwin quien introdujo la expresin supervivencia de
los ms aptos, sino Spencer (en sus Principies of biology,
1866, p. 444; original, 1864), como el propio Darwin
reconoci en la quinta edicin de Origin of species cuando,
al cambiar el titulo del captulo sobre la seleccin natural,
que pas a llamarse Seleccin natural o la supervivencia de
los ms aptos, dio esta explicacin:
He llamado a este principio por el que toda ligera variacin si
es til se conserva, el principio de la seleccin natural, para resaltar
su relacin con el poder de seleccin del hombre. Pero la expresin

de la supervivencia de los ms aptos, que Herbert Spencer usa

frecuentemente, es ms precisa y muchas veces resulta igualmente
adecuada [DARWIN, 1958, p. 54].
An hay ms. Como Roben Cameiro (1967) ha sealado,
desde 1852 Spencer fue amigo de Thomas Huxley, el ms
eficaz de los defensores de Darwin, cuyo formidable estilo
polmico le vali el sobrenombre de el bulldog de Darwin.
En su autobiografa, Spencer describe las vivas discusiones
en el curso de las cuales trataba de convencer a Huxley de la
verdad del desarrollo progresivo. Y, finalmente, hay que
hablar de la alta estimacin en que el propio Darwin tena a
Spencer llamndole una docena de veces superior a m e
insistiendo en que se ha de ver en l al ms grande de los
filsofos vivos de Inglaterra; quiz tan grande como
cualquiera de los que le han precedido (DARWIN, citado en
CARNEIRO, p. IX). Tomando en consideracin todos estos
factores parece evidente no slo que la palabra
spencerismo es adecuada para dar nombre a las teoras
bioculturales que han terminado por conocerse como
darwinismo social, sino incluso que la expresin
spencerismo biolgico resultara una denominacin
apropiada para aquel perodo de la historia de las teoras
biolgicas en el que las ideas de Darwin ganaron
ascendiente.

XIII.

LA DUDOSA DISTINCION DE

SPENCER
No me habra detenido en este punto si todo se redujera
a una cuestin de mayor o menor conveniencia de una u otra
denominacin. Mas la cuestin merece ms seria
consideracin a la vista del papel subordinado que habitualmente se atribuye hoy a las ciencias sociales siempre que
se habla de la influencia que unas disciplinas han tenido
sobre otras. Por eso realmente no carece de importancia
demostrar con claridad que en el siglo Xix la tendencia a la
biologizacin no tena nada que ver con el mayor prestigio
de las ciencias biolgicas, (De hecho, perfectamente podra
haber ocurrido a la inversa.) No puede decirse que una
disciplina imitara a la otra, sino ms bien que ambas
disciplinas dieron respuestas paralelas a necesidades ideolgicas similares. La biologizacin de la teora sociocultural
fue un producto de la necesidad de contrarrestar el
ecologismo polticamente subversivo del siglo xviii. La
conversin de la teora biolgica al evolucionismo fue una
consecuencia del inters de los cientficos sociales por el
progreso y por la perfectibilidad, mientras que el concepto
de la seleccin natural naci del inters por las guerras y los
conflictos raciales, nacionales y de clase. Desde el punto de
vista de la historia de las teoras de la cultura, es sobre
Spencer y no sobre Darwin sobre quien recae la mayor parte
de la responsabilidad de haber mutilado la potencia
explicativa de la teora evolucionista cultural por haberla

mezclado con el determinismo racial. Lo cual no quiere decir

que Spencer merezca el olvido en que ha cado. Como hemos
de ver en el captulo siguiente, su contribucin al desarrollo
de la teora y el mtodo antropolgico es sin duda
equivalente, si no superior, a las contribuciones de Edward
Burnett Tylor y Lewis Henry Morgan, figuras que hoy gozan
de mayor reputacin. Por otra parte, como enseguida
veremos, ni Tylor ni Morgan estn tampoco libres de los
peores efectos del determinismo racial. Realmente, entre
1850 y 1900 ninguna de las principales figuras de las ciencias
sociales escap a la influencia del racismo evolucionista.
Dentro de la antropologa, esta servidumbre no iba a
romperse hasta el comienzo del movimiento boasiano. En las
disciplinas adyacentes, la lucha por llegar a una definicin
correcta de la relacin entre los componentes hereditarios y
los componentes aprendidos de los repertorios socioculturales dista mucho de haber alcanzado xito.

XIV.

LA FALACIA DEL SPENCERISMO

El error fundamental de Spencer fue que sobreestim

drsticamente la importancia de los factores hereditarios
como elementos causales en la explicacin de las
diversidades de conducta observables en las poblaciones del
homo sapiens. En sus Principies of sociology (1876), Spencer
divide las causas de los que l llama fenmenos

superorgnicos en factores originalmente extrnsecos y

factores originalmente intrnsecos. Estos ltimos consisten
en los rasgos fsicos, emocionales e intelectuales
caractersticos de los miembros individuales de un grupo
dado. Tomados en conjunto, esos rasgos intrnsecos definen
lo que Spencer llama con frecuencia la naturaleza de las
unidades sociales, esto es, la disposicin hereditaria de los
individuos en el grupo. Los factores intrnsecos actan junto
con los factores extrnsecos, condiciones orgnicas e
inorgnicas, y producen la evolucin sociocultural. A cada
estadio de la evolucin sociocultural corresponde as una
versin adecuada de la naturaleza humana, y a la inversa: el
uno no puede cambiar sin afectar a la otra.
Inevitablemente, con las formas de organizacin social y de
accin social van las ideas y los sentimientos apropiados. Para ser
estables, las formas de una comunidad deben ser congruentes con
la naturaleza de sus miembros. Si un cambio fundamental de
circunstancias produce un cambio en la estructura de la
comunidad o en las naturalezas de sus miembros, las naturalezas
de sus miembros o la estructura de la comunidad deben sufrir de
inmediato el cambio correspondiente (SPENCER, 1896, II, p. 593;
original, 1876].
Este concepto de la naturaleza humana combina y
confunde dos aspectos radicalmente diferentes de la
conducta humana, a saber: por un lado, las respuestas, las
tendencias y las capacidades de refuerzo biolgicamente
transmitidas, y por otro, las respuestas, las tendencias y las

capacidades de refuerzo socialmente transmitidas. La

cuestin del determinismo social depende del alcance de la
relacin entre los componentes hereditarios y los
componentes socialmente transmitidos de la conducta
humana. Spencer, Darwin y todos los otros cientficos
importantes contemporneos suyos interesados en el
estudio de la conducta humana llegaron a la conclusin, correcta, de que la evolucin biolgica y la evolucin cultural
estaban ntimamente relacionadas. Es decir, todo el peso de
la opinin antropolgica moderna suscribe la idea de
Spencer de que en la transicin del hominoide al homnido
tienen lugar cambios biolgicos y socioculturales que se
refuerzan mutuamente. Los rasgos distintivos del homnido,
tales como la postura erecta, el aumento de la capacidad
craneana y la capacidad de aprender elaborados sistemas de
smbolos, se desarrollan indudablemente en asociacin
mutua con una creciente dependencia de los repertorios de
respuestas culturales aprendidas como base del xito
reproductivo. Pero todo el peso de la opinin antropolgica
moderna ha llegado adems a una conclusin que ni Spencer
ni sus contemporneos aceptaban, a saber: que la propia
relacin entre el repertorio hereditario y el aprendido ha
sufrido una evolucin a lo largo de la cual la modificacin
de las formas culturales se ha hecho cada vez menos
dependiente de cambios genticos concomitantes.

XV.

EL RACISMO EN UNA PERSPECTIVA

MODERNA
Para evitar toda posible confusin respecto a la
significacin del determinismo racial de Spencer conviene
que hagamos un inciso y expongamos cul es la formulacin
del problema raza-cultura aceptada como paradigmtica
despus de Boas. Hoy se acepta como verdadero y como
vlido para todas las poblaciones conocidas del homo
sapiens, que, en el estadio de desarrollo biolgico y cultural
en que se encuentran actualmente, un grupo cualquiera
puede adquirir el repertorio aprendido de otro grupo
diferente sin que sea necesaria ni una sola innovacin
gentica. Mas an, es opinin general entre los antroplogos
modernos en el problema de la relacin entre la raza y la
cultura, que el ritmo y la direccin del cambio cultural en los
diversos grupos intraespecficos de homo sapiens no estn
en la actualidad afectados de modo apreciable por las
diversas caractersticas genticas. Las nuevas evidencias
arqueolgicas y paleontolgicas, que Spencer no pudo
conocer, indican que el hombre ha evolucionado pasando
por tres grados australopitecos, homo erectus y homo
sapiens. Es muy posible que, al pasar de un grado a otro,
la capacidad del hombre para aprender, para simbolizar,
para crear cultura, resultara reforzada y ampliada de
conformidad con el principio de la seleccin natural. Mas la
cronologa total de este proceso abarca por lo menos un
milln setecientos cincuenta mil aos. El tipo de diferencias

en la naturaleza humana que Spencer tena en la mente

cuando estableca un contraste entre los salvajes y los
ingleses puede tener sentido para comparar una poblacin
contempornea de homo sapiens con un grupo de
australopitecos o de sinntropos. Pero las caractersticas de
la naturaleza humana que han hecho posible el logro de las
dudosas bendiciones de la civilizacin industrial son
indudablemente patrimonio comn de la especie homo
sapiens en su totalidad desde hace al menos cincuenta mil
aos. En este punto hay que rehabilitar a Helvtius y a
Monboddo, aunque sea a costa de desacreditar a Darwin y a
Spencer. Si todos los dems factores se mantienen constantes
y la raza no, procesos similiares de enculturacin tienen
como resultado repertorios socioculturales similares. De
hecho, no puede dudarse que si se pudiera tener un control
perfecto de todo el proceso de enculturacin, una sola
generacin bastara para dotar a cualquier nmero de
grupos diferentes de homo sapiens de repertorios
esencialmente similares, cualquiera que fuese la filogenia
racial de cada uno de esos grupos. As, si en el momento de
su nacimiento se pudiera sustituir un grupo de nios
ingleses por otro de nios hotentotes, el comportamiento
cultural medio de stos no diferira en forma apreciable del
de un grupo de control salvo en rasgos explicables por las
variaciones individuales de los procesos de enculturacin.
Aqu es imposible aducir las pruebas que corroboran esta
afirmacin y hemos de contentarnos con decir que son
abrumadoras. Individuos y grupos sociales de todas las

razas del homo sapiens han demostrado innumerables veces

su receptividad a las influencias aculturadoras en todos y
cada uno de los aspectos de la conducta sociocultural. Los
indios americanos criados en Brasil no muestran la menor
resistencia hereditaria al aprendizaje del ritmo de las danzas
africanas; los ingleses educados en China llegan a hablar
chino impecablemente; los negros americanos que estudian
en el conservatorio escriben sinfonas de tradicin clsica
europea; los japoneses no tienen ni la ms mnima
incapacidad hereditaria para adquirir los conocimientos
electrnicos occidentales; los judos que han crecido en
Alemania tienen preferencias gastronmicas alemanas,
mientras que los que se han criado en el Yemen adquieren
gustos yemenitas; bajo la influencia de los misioneros
occidentales, los pueblos de los Mares del Sur han aprendido
a ajustar su vida sexual a estrictos cdigos protestantes, y en
cualquier lugar, los hijos de personas analfabetas, en el
marco de las condiciones enculturadoras adecuadas, pueden
adquirir en el transcurso de una vida las enseanzas y el
saber que han acumulado centenares de generaciones de
hombres de todas las razas del mundo. Aunque no es posible
probar que todas las grandes divisiones del homo sapiens
tengan igual capacidad para el aprendizaje de todos los
diversos tipos de respuestas, s que est fuera de toda duda
que la parte, con mucho, mayor y principal del repertorio de
respuestas de cualquier poblacin humana puede ser
aprendida por cualquier otra poblacin humana. Y, en todo
caso, si hay diferencias medias en la capacidad de

aprendizaje, puede demostrarse que son insuficientes para

explicar los contrastes culturales y subculturales que ocupan
la atencin de las ciencias sociales.
Nadie que est familiarizado con la etnografa moderna puede
dudar del papel preponderante del condicionamiento enculturador
en el establecimiento de las variedades de comportamiento. Nunca
se ha establecido una conexin plausible entre genes humanos
especficos y rasgos culturales tambin especficos, tales como
matrimonio de primos cruzados, filiacin bilateral, poliandria,
monarqua divina, monotesmo, precio de la novia, propiedad
privada de la tierra, o millares de rasgos mayores o menores de la
conducta humana de difusin no universal. Por otro lado, la
inadecuacin de las explicaciones racistas de las diferencias y las
semejanzas socioculturales resulta an ms patente por el
contraste con los xitos cada vez mayores que alcanzan las
explicaciones estrictamente culturales o culturales y ecolgicas de
esos fenmenos. Porque, fuera de un reducido nmero de
incapacidades hereditarias, patolgicas, no existe ni un solo
ejemplo de diferencias medias hereditarias en la capacidad de
aprendizaje para el que no sea fcil disponer de hiptesis contrarias
que lo expliquen por las diferencias en las experiencias del proceso
de condicionamiento. Este es sin duda el caso en la correlacin que
se ha querido establecer entre los niveles alcanzados en los llamados
tests de inteligencia y las distintas razas. Una y otra vez se ha
demostrado que esos niveles corresponden con prontitud al nmero
de aos de escolarizacin, la calidad de la enseanza, el
entrenamiento para la situacin del test, el medio familiar, nuclear
y extenso, y una gran abundancia de otros parmetros

condicionantes no genticos (KLINEBERG, 1935, 1951, 1963;

COMAS, 1961; I. C. BROWN, 1960; DREGER y MILLER, 1960).

XVI.

LOS USOS DEL SPENCERISMO

La atraccin peculiar del spencerismo resida en que,

combinando el pesimismo de Malthus respecto del presente
inmediato con el optimismo de Helvtius respecto del futuro
distante, salvaguardaba la caridad cristiana. La naturaleza
humana era modificable, mas no inmediatamente. Las
instituciones eran modificables, mas no inmediatamente. La
evolucin debe seguir su camino. La supervivencia de los
ms aptos modificar la naturaleza y las instituciones
humanas; no la una sin las otras. Poco habla, si es que haba
algo, que pudiera hacerse para acelerar el proceso; lo mejor
que se poda esperar era que los reformadores bien
intencionados, pero estpidos, no pusieran obstculos en el
camino de la naturaleza. Con palabras del propio Spencer:
Ningn cambio adecuado de carcter puede producirse
en un ao, ni en una generacin, ni en un siglo. Todo lo que
la enseanza puede hacer, todo lo que tai vez pueda hacerse
con una mayor difusin de los principios de la sociologa, es
refrenar la accin retrgrada [DUNCAN, 1908, ii, p. 77].
Una de las criticas que con ms frecuencia se hacen a
Spencer y a sus contemporneos es que, creyndose

representantes de la avanzada de la civilizacin, se

consideraban a s mismos el modelo respecto del cual
juzgaban a los otros pueblos. Sin embargo, en el caso de
Spencer esta crtica es contraria a los hechos. De la existencia
de diferencias en la naturaleza humana para l se segua que
cada grupo tena que ser juzgado en sus propios trminos y
tratado de la manera adecuada a su propio estado de
desarrollo. Lo que era bueno para los hombres civilizados no
tenia por qu ser bueno para los nativos. En otras palabras,
Spencer defenda una versin inicial del relativismo cultural,
una perspectiva que suele considerarse que no existi hasta
la crtica posboasiana antievolucionista y que hoy se acepta
sin la menor duda como la nica adecuada para el
investigador de campo. En Principies of sociology, Spencer
escribi:
Aunque ha llegado a convertirse en un lugar comn que las
mismas instituciones con las que prospera una raza no responden
igual cuando se trasplantan a otra, el reconocimiento de esta
verdad sigue siendo, pese a todo, insuficiente. Hombres que han
perdido su fe en las constituciones sobre el papel siguen, a pesar
de ello, defendindolas para las razas inferiores, pues no a otra cosa
equivale su creencia de que las formas sociales civilizadas pueden
imponerse beneficiosamente a los pueblos incivilizados, las
disposiciones que a nosotros nos parecen defectuosas han de ser
defectuosas para ellos, y las instituciones domsticas, industriales
o polticas que les beneficien tienen que parecerse a las que nosotros
encontramos beneficiosas. Siendo asi que aceptar como verdadero
que el tipo de una sociedad viene determinado por la naturaleza de

sus unidades, nos obliga a concluir que un rgimen,

intrnsecamente de los ms bajos, puede, a pesar de todo, ser el
mejor posible en las condiciones primitivas (SPENCER, 1896, i, pp.
232-33).
Puesto que otras gentes son tan diferentes a nosotros,
hemos de evitar el imponerles nuestras normas de conducta.
Nuestras ideas ticas no pueden tener sentido para ellos. Los
modernos relativistas culturales, y en especial aquellos que
entre nosotros se preocupan por la preservacin de la
integridad cultural de las sociedades llamadas tribales,
encontrarn premonitorios estos argumentos de Spencer:
Y puesto que la preservacin de la sociedad tiene
prioridad sobre la preservacin de los individuos, por
cuanto es una condicin para sta, al considerar los
fenmenos sociales debemos interpretar lo bueno y lo malo
en el sentido que tenan primitivamente, no en el que han
adquirido luego. Y as debemos considerar relativamente
bueno lo que estimula la supervivencia de una sociedad, por
grande que pueda ser el sufrimiento que ocasiona a sus
miembros [ibidem, p. 233].

XVII.

SPENCERISMO E IMPERIALISMO

No es necesario que insistamos especialmente en lo til

que una posicin como sta poda resultar para un imperio

en el que no se pona el sol. Presagiada ya en la poltica

colonial, resultaba una perfecta racionalizacin del statu quo
de la conquista. Los misioneros, los mercaderes, los
industriales y los administradores, cada uno a su manera,
usaban las supuestas caractersticas especiales bioculturales
de las razas inferiores para justificar el trato inferior que
les daban. Algunos de los estereotipos clsicos con los que
est familiarizado cualquiera que conozca por experiencia la
realidad de un sistema colonial suenan as: los nativos son
perezosos, no responden como los hombres civilizados a la
oferta de salarios, hay que ensearles las ventajas de las
formas civilizadas de trabajo por medios distintos de los que
resultan apropiados para los hombres civilizados. Deben ser
obligados a trabajar limitando para ello la tierra propiedad
comn de su tribu, imponindoles capitaciones y contratos
obligatorios. A diferencia de los hombres civilizados, las
razas inferiores sufren males morales y espirituales
cuando se les educa por encima del nivel de enseanza
primaria y, en consecuencia, es mejor que, salvo en trabajos
manuales, no reciban enseanzas ms avanzadas. Como son
ms infantiles que los europeos, para los nativos resulta
peligroso el tener libre acceso a las bebidas alcohlicas. Son
gentes que si se les da la oportunidad prefieren andar a pie
a trasladarse por algn medio de transporte; les gusta ms
dormir sobre el suelo fro que en un lecho abrigado; trabajan
bajo la lluvia sin sentir la humedad y bajo el sol sin sentir
calor; llevan cargas sobre sus cabezas sin fatigarse. La vida
no les resulta a estos pueblos tan preciosa como a los

europeos; cuando se mueren, los hijos no sufren un dolor tan

profundo, y cuando se hieren ellos mismos no les hace tanto
dao como a los hombres civilizados:
Segn Lichtenstein los bosqumanos no parecen sentir en lo
ms mnimo ni siquiera los cambios ms acusados de la
temperatura de la atmsfera, Gardiner dice que los zulus son
perfectas salamandras que remueven con los pies las brasas de sus
fuegos e introducen las manos en el hirviente contenido de sus
vasijas. Los abipones, a su vez, soportan extremadamente bien las
inclemencias del cielo. Y lo mismo ocurre con los sentimientos
causados por las heridas corporales. Muchos viajeros han
expresado su sorpresa ante la serenidad con la que los hombres de
tipo inferior se someten a operaciones graves. Evidentemente, los
sufrimientos que experimentan son muy inferiores a los que
padecen los hombres de tipo superior [SPENCER, 1896, i, p. 51].
No hay duda de que parte de la responsabilidad en la
propagacin de estos estereotipos sobre las poblaciones
preindustriales recae sobre Spencer. Pero de aqu no hay que
concluir que l fuera incapaz de percibir los motivos ocultos
del uso del racismo evolucionista por personas directamente
envueltas en el imperialismo de finales del siglo xix. Por lo
que a l haca, pensaba que con el progreso de las sociedades
de tipo industrial haba de aparecer una nueva clase de
naturaleza humana adaptada a la competencia industrial
ms que a la competencia militar. La persistencia de las
sociedades militares era la verdadera responsable de la
corrupcin del contacto europeo con las razas inferiores y la

que haba llevado a la explotacin de pueblos indefensos en

el nombre de una falsa civilizacin. La imagen de Spencer
como un Victoriano farisaico que daba por sentada la
benevolencia del reparto colonial europeo, aunque
generalmente aceptada no da la medida de su verdadera
talla. Con lo que verdaderamente simpatizaba era con las
sociedades industriales parificas; a pesar de su oposicin a
la beneficencia gubernamental, se consideraba a s mismo
como un verdadero amigo de los pobres; aborreca las
guerras y la preparacin para ellas en las naciones europeas,
y le repugnaba la crueldad y la hipocresa de que daban
muestras los europeos en su sangrienta bsqueda de mano
de obra y materias primas baratas. Vale la pena citar, pese a
su extensin, este comentario suyo a unos incidentes en la
rebatia africana de finales del siglo XIX para que se vea
claro que no es justo despachar sumariamente a Spencer
como un simple propagandista del imperialismo capitalista:
Mientras estas lneas estaban en la imprenta, se ha vuelto a
demostrar una vez ms de qu puede ser capaz el hombre social,
incluso el de una raza adelantada. Para justificar la destruccin de
dos ciudades africanas de Batanga se nos informa de que su rey
deseaba que se estableciera una factora comercial, y la promesa de
que se establecera una subfactora le decepcion. Por eso subi a
bordo de una goleta inglesa y se llev al piloto, Mr. Grovier,
negndose a liberarlo cuando se le pidi que lo hiciera y
amenazando con acortarle la cabeza a este hombre; extrao modo,
si fuera cierto, de conseguir el establecimiento de una factora
comercial. Mr. Grovier se escap algo despus sin haber sido

maltratado durante su detencin. El comodoro Richard ancl con

el Boadicea y con dos caones en la costa ante Kribbys Town,
residencia del rey Jack, y orden al rey que acudiera a bordo y se
explicara, garantizando su seguridad y amenazndole con graves
consecuencias en caso de que se negara. Pero el rey no se fi de sus
promesas y no fue. Sin preguntar a los nativos si tenan alguna
razn para haber capturado a Mr. Grovier, distinta de la muy
inverosmil que les atribuan nuestros hombres, el comodoro
Richard les dio unas horas de plazo y luego procedi a despejar la
playa a caonazos, quem la ciudad, de trescientas casas, arras los
cultivos de los indgenas y destruy sus canoas. Por fin, no
comentndose con haber quemado la ciudad del rey Jack, fue ms
al sur y quem la ciudad del rey Long-Long, Todos estos hechos
los publica el Times del 10 de septiembre de 1880, En un artculo
sobre ellos, este rgano de la respetabilidad britnica lamenta el que
a la mentalidad infantil de los salvajes el castigo ha debido
parecerle totalmente desproporcionado a la ofensa, implicando
con ello que a la mentalidad adulta de los civilizados no puede
parecerle desproporcionado. Ms todava: este influyente diario de
la clase gobernante, que sostiene que si no existieran los dogmas
teolgicos establecidos no habra distincin entre lo verdadero y lo
falso ni entre lo bueno y lo malo, comenta que de no ser por la
triste sombra que sobre l arroja la prdida de las vidas [de dos de
nuestros hombres, evidentemente] todo el episodio resultara ms
bien humorstico. Y qu duda cabe de que despus de que la
mente infantil del salvaje ha aceptado la buena nueva que le
ensean los misioneros de la religin del amor, hay mucho
humor, aunque sea quiz del ms negro, al mostrarle la prctica de
esa religin quemndole la casa. Usar el lenguaje de las explosiones

del can para hacer comentarios sobre la virtud cristiana, y todo

ello apropiadamente acompaado por una sonrisa mefistoflica.
Posiblemente, lo que al rey le impuls a negarse a subir a bordo de
un barco ingls fue la creencia general de su pueblo de que el diablo
es blanco [SPENCER. 1896, ii, pp. 239-40].

XVIII.

EL SPENCERISMO Y LA DOCTRINA
DE LA UNIDAD PSIQUICA

Uno de los aspectos peor entendidos del racismo de

finales del siglo XIX es el de la relacin entre la doctrina de
la unidad psquica y la creencia en la existencia de tipos
raciales inferiores. La unidad psquica era la idea,
extremadamente comn entre los monogenistas, de que la
mente humana es en todas partes esencialmente similar. En
la versin de Adolf Bastan, se recurra libremente a la
unidad psquica para explicar todas las semejanzas
culturales dondequiera que se presentaran. Como Bastan
defenda una versin especialmente exagerada del
idealismo cultural, el hecho de que una idea fuera
potencialmente comn a toda la humanidad le pareca una
explicacin suficiente de su presencia en uno o ms lugares.
Tambin cuando se da particular importancia a la evolucin
paralela se acepta implcitamente alguna forma de unidad
psquica, puesto que si los diversos pueblos del mundo
pasan a travs de secuencias similares, hay que suponer que

todos empezaron con un potencial psicolgico

esencialmente similar. Mas esta suposicin no tiene relacin
necesaria con el concepto posboasiano de la igualdad racial.
De hecho, las ideas decimonnicas sobre la unidad psquica
tienen muy poco en comn con las ideas del siglo xviii o del
siglo xx sobre la relacin entre la raza, la lengua y la cultura.

XIX.

LEWIS HENRY MORGAN, RACISTA

De la confusin dominante en tomo a esta cuestin da un

buen ejemplo el famoso pasaje de Lewis Henry Morgan en
Ancien society, en el que describe la uniformidad de la
experiencia humana:
Se puede observar finalmente que la experiencia de la
humanidad ha discurrido por canales prcticamente uniformes;
que en condiciones similares las necesidades humanas han sido
bsicamente las mismas, y que las operaciones del principio mental
han sido uniformes, en virtud de la igualdad especfica del cerebro
en todas las razas de la humanidad [MORGAN, 1963, p. 7].
Sobre la base de este pasaje y de otros parecidos, Eleanor
Leacock ha tratado de separar a Morgan del racismo
dominante en su tiempo. Escribe Leacock (1963, p. ix):
Morgan estaba claramente en desacuerdo con la idea de que las

desigualdades en el desarrollo tecnolgico entre los diversos

pueblos se deban a diferencias innatas de habilidad. Quiz porque
estaba familiarizado con los indios americanos y los respetaba,
Morgan estaba Lejos de aceptar la supremaca de los blancos. La
poltica-colonial de la poca se apoyaba en las declaraciones de
desigualdad racial y en la proclamacin de la superioridad de los
europeos noroccidentales. Morgan, como Waitz antes que l,
mantena la unidad de las razas humanas.
Pero la misma Leacock se ve obligada a observar en la pgina
siguiente: A la luz de las ideas de Morgan resulta sorprendente
ver cmo en algunas ocasiones se refiere a la "inferior inteligencia
de varios pueblos (ibidem, pgina X). Mas ni stos ni ninguno de
los otros numerosos pasajes en los libros de Morgan que afirman la
innata variabilidad mental y fsica de los diferentes grupos
humanos deberan causar sorpresa, pues Morgan era un
determinista racial tan complejo como Spencer. Crea firmemente
que la raza y la cultura eran interdependientes y que haba rasgos
culturales concretos, como las terminologas del parentesco y las
costumbres vestimentaras, que se llevan en la sangre.
Hay algunas costumbres de un carcter tan acusadamente
personal que se las puede considerar en un grado preeminente como
costumbres de la sangre. Cuando aparecen en reas extensas y se
mantienen persistentemente de generacin en generacin, parece
como si tuvieran cierta significacin para la cuestin de la probable
conexin gentica de los pueblos que las practican. Hay tres
distintos usos o costumbres de este carcter que aparentemente se
transmiten con la sangre; me he tomado el trabajo de seguir su
pista y he encontrado que son prcticamente universales en la
familia ganowania. Pueden tener cierto valor como pruebas

corroboradoras de la unidad de origen de esas naciones. Tales son,

en primer lugar, la costumbre de saludar por el parentesco; en
segundo lugar, el uso de pantalones, y en tercero, la costumbre de
dormir por las noches desnudos, cada persona envuelta en una
brazada separada [MORGAN, 1870, pgina 274].
No obstante su respeto por los valores de la barbarie,
Morgan no consider a los indios americanos iguales a los
europeos. En su League of the iroquois seala que a los
indios les faltaba una pasin esencial, a saber: el deseo de
beneficios econmicos:
Esta gran pasin del hombre civilizado, en su uso y su
abuso, su bendicin y su maldicin, nunca excit a la mente
del Indio. Esa fue indudablemente la gran razn de que
persistiera en el estado de cazador, porque el deseo de
ganancia es una de las primeras manifestaciones de la mente
progresiva y una de las pasiones ms fuertes de las que el
espritu es susceptible. El rotura las selvas, construye las
ciudades, engendra a los comerciantes y, en una palabra, ha
civilizado a nuestra raza [1851, p. 139].
Las ideas de Morgan en lo referente a los efectos de la
mezcla de razas sobre el temperamento y la conducta son las
normales en su tiempo, paralelas en todos los aspectos a las
ideas de Spencer:
El Indio y el europeo son en sus condiciones fisiolgicas polos
opuestos. En el primero hay muy poca pasin animal, mientras que
en el segundo es superabundante. Un indio de pura sangre tiene
muy poca pasin animal, que en el mestizo ya sufre un considerable

aumento, y en la segunda generacin, con un cruzamiento de tres

cuartas partes de sangre, llega a ser excesiva y tiende a convertirse
en licenciosidad indiscriminada. Si esto es efectivamente verdad, se
trata de un poderoso elemento adverso al que ser muy difcil
dominar y vencer definitivamente. En su estado nativo, el indio es
incapaz de la pasin del amor, que es enteramente desconocida
entre ellos, con la sola excepcin de los indios pueblo, y aun sta
limitada. Este hecho est suficientemente probado por el
predominio universal de la costumbre de disponer el matrimonio
de las mujeres sin que ellas se preocupen en su arreglo y hasta sin
su conocimiento [MORGAN, 1870, p. 207n].
Como una larga serie de indianfilos, encabezada por
Bartolom de las Casas, el aprecio que Morgan sinti por los
indios americanos, a los que defendi durante toda su vida,
iba acoplado a vehementes juicios contra los negros (cf.
HARRIS, 1964b). En la dcada de 1850, nos cuenta el
historiador Carl Resek (1960, p. 63), Morgan se afili a la
causa del abolicionismo con la esperanza de que, sin la
proteccin de la esclavitud, la raza negra desaparecera:
Durante los debates del Congreso sobre el compromiso
de 1850, Morgan expres un sentimiento de negrofobia
bastante comn, basado en parte en la creencia de que el
negro era una especie separada. Inst a Seward a que
limitase la expansin de la esclavitud, porque es tiempo de
poner algn lmite a la reproduccin de esta raza negra entre
nosotros. En el norte est limitada por los golpes de los
blancos. La poblacione negra no tiene entre nosotros

vitalidad independiente. En el sur, mientras los negros sean

una propiedad, no puede fijarse un lmite a su reproduccin.
Es una raza de inteligencia demasiado corta para ser apta
para propagarse, y me satisface por entero la reflexin de
que en todo el norte los sentimientos que despierta esta raza
son de hostilidad. No sentimos respeto por ellos.
Entonces, qu sentido habra que atribuir a las palabras
la igualdad especfica del cerebro en todas las razas de la
humanidad? Tan slo el de que en sus ltimos aos, como
seala Resek, Morgan rechaz la idea de la polignesis y se
convirti en un monogenista firmemente convencido. Mas
como hemos visto, esa posicin no resultaba incompatible
con el determinismo racial. Como todos los monogenistas,
Morgan tena que ser, hasta cierto punto, evolucionista antes
incluso de empezar a acusar la influencia de Darwin y de
Spencer. Al evolucionar, las razas pasan a travs de estadios
bioculturales similares. En un estadio particular, la
condicin mental innata de los descendientes de cualquier
rama de la especie humana tiende a ser esencialmente
similar. Por eso, en condiciones similares, tienden a
reaccionar de formas similares y a pasar de modo paralelo
del salvajismo a la civilizacin. Sin embargo, desde luego no
avanzan en tndem, todos a la vez. De aqu que en este
preciso momento de la historia haya hombres que
representan todas las fases de la evolucin biolgica y
cultural o, lo que viene a ser lo mismo, con otras palabras,
que haya razas superiores e inferiores.

XX.

EDWARD BURNETT TYLOR, RACISTA

Exactamente del mismo modo hay que interpretar la

posicin de Edward Tylor. En Primitive culture (1958, i, p. 7;
original, 1871), Tylor parece adoptar ideas extremadamente
avanzadas cuando se propone eliminar la consideracin de
las variedades hereditarias o las razas humanas y tratar a la
humanidad como homognea por su naturaleza, aunque
diversa por su grado de civilizacin. Mas en su
Anthropology (1878), el primer libro de texto en este campo,
muestra poca comprensin de la diferencia existente entre
las aptitudes raciales y las culturales. Al sealar la
desemejanza entre el melanclico campesino ruso y el
vivaz italiano insiste en que la diferencia difcilmente
puede depender por entero del clima y de la dieta y del
gobierno. Del mismo modo tambin es difcil explicar la
civilizacin por esos factores extrnsecos.
En la humanidad parecen existir una capacidad intelectual y
un temperamento innatos. La historia nos ensea que unas razas
han adelantado en la civilizacin, mientras que otras se han
detenido al llegar a cierto lmite o han retrocedido, y una
explicacin parcial de este fenmeno la hallamos al observar las
diferencias de capacidad intelectual y moral entre tribus tales como
los nativos de Africa y de Amrica y las naciones del viejo mundo
que los han vencido y los han sojuzgado [TYLOR, 1899, p. 74].

Aunque indudablemente Tylor se contiene mejor que la

mayora de sus contemporneos y rara vez recurre a los
determinantes raciales, parece como si obrara as por
cortesa tanto al menos como por perspicacia cientfica. De
cualquier modo, el captulo Razas del gnero humano se
cierra con un intento de explicar por qu la raza blanca es la
mejor dotada para llevar una existencia civilizada.
Suponiendo que la primera aparicin del hombre se
verificara en los trpicos, las formas ms primitivas seran
las que menos necesidad tenan de recurrir a las artes de la
cultura. Al extenderse desde all por climas ms fros, el
hombre evolucion hacia variedades ms adecuadas para la
vida civilizada:
Parece razonable la hiptesis de que la ltima que se form en
la regin templada fue la raza blanca, menos apta que las otras para
resistir el calor extremado o vivir sin las aplicaciones de la cultura,
pero dotada de las facultades de elevarse al conocimiento cientfico
y gobernar, facultades que han colocado en sus manos el cetro del
mundo [ibidem, p. 113].
De esta manera fue como las ms grandes figuras de la
antropologa en la segunda mitad del siglo xix cayeron bajo
el hechizo del determinismo racial. Aunque los factores
raciales se limitaban a revolotear sobre la discusin sin llegar
nunca a posarse en ella, paralizaron todos los intentos de
aplicar mtodos cientficos al estudio de los fenmenos
socioculturales. Aparte de sus errores intrnsecos, el
determinismo racial dio a los tericos de aquel perodo la

falsa sensacin de que complementaba y completaba los

aspectos no racistas de sus ideas sobre los procesos
socioculturales. Cuando una teora sociocultural como la de
Morgan dejaba un tremendo montn de restos inexplicados,
era el momento de hacer intervenir a la escoba del racismo
para que los barriera y los escondiera. Pese a su grandeza
panormica, a las teoras de Morgan, de Spencer y de Tylor,
les falta la coherencia total a la que hemos de suponer que
aquellos hombres tan profundamente convencidos del
imperio de la ley natural tendran que conceder especial
importancia. Como vamos a ver en el captulo siguiente, el
spencerismo en la prctica no es ms que eclecticismo. A
pesar de su reduccionismo biolgico, y en consecuencia de
su materialismo, ni Spencer, ni Tylor, ni Morgan sintieron la
necesidad de adoptar una estrategia materialista cultural.
Hicieron progresar sensiblemente nuestro conocimiento de
la evolucin de los fenmenos socioculturales en trminos
de secuencias tpicas. Mas en su comprensin de la
causalidad sociocultural les cegaron las arenas del racismo.

6. EVOLUCIONISMO: LOS METODOS

Del perodo entre 1860 y 1890 se ha dicho que en aquellos
treinta aos la antropologa pas de la nada a la madurez
(TAX, 1955b, p. 466). Aunque estemos de acuerdo con el
juicio que a Sol Tax le merece la gran influencia formativa de
Tylor, Morgan y Spencer y sus contemporneos de segundo
rango, tenemos que rechazar la generalizada opinin de que
antes de 1860 la antropologa no era nada. Hemos visto cmo
entre los predecesores de Darwin se mantenan ya ideas
evolucionistas y ya estaba en auge el determinismo racial, y
cmo Origin of species es inseparable de ese contexto
general. El estallido de la actividad en la antropologa
cultural despus de 1860 no lo desencaden el libro de
Darwin: ms bien acompa al libro de Darwin como otro
producto de las mismas influencias generadoras. El mismo
Tax llama la atencin sobre Prichard, Waitz y muchos otros
etnlogos aficionados, remontndose hasta Lafitau, cuya
obra puso los remotos cimientos para el perodo que Tax
estudia. Pero Tax, que en esto coincide con Lowie, Kroeber
y Kluckhohn, subestima el grado de continuidad entre los
padres antropolgicos favoritos y los primeros formular
dores de los principios de la evolucin sociocultural. La
escuela histrica evolucionista, que segn Tax recorri su
camino en treinta aos, es parte integrante de una tradicin
que tiene sus races plantadas, slida y profundamente, en
el siglo xvm. Como hemos visto, la continuidad entre el

evolucionismo biolgico y cultural de la dcada de 1860 y la

creencia de 1760 en el progreso y en la perfectibilidad no
tiene fisura. Y esta continuidad resulta todava ms clara si
rechazamos los lmites que se autoimponen a la disciplina
para poder afirmar la novedad del evolucionismo
antropolgico de 1860, dejando fuera, en las dcadas de 1820
y de 1830, a Saint-Simon, a Comte y a Hegel. En realidad, lo
que produjo el perodo que comienza en 1860 fue
simplemente un mayor nmero de versiones de la historia
universal de la humanidad al estilo de Turgot, mejor
documentadas y ms especializadas.
Los dos primeros productos clsicos de este perodo, Das
Mutterrecht, de Johan J. Bachofen, y la Ancient law, de
Henry Maine, ambos publicados en 1861, demuestran
claramente que no fueron las teoras de Darwin las que
desencadenaron la oleada de publicaciones evolucionistas
que comenz a producirse inmediatamente despus de la
aparicin de Origin of species. Ninguno de esos dos
tratados, que se ocupan de la evolucin de la familia, la
organizacin poltica y la ley, contiene nada que sugiera la
necesidad de reconocer en ellos la influencia de Darwin. Das
Mutterrecht, de Bachofen, es la publicacin de una serie de
conferencias pronunciadas en Stuttgart en 1856, tres aos
antes de que se publicara el libro de Darwin (HAYS, 1958, p.
35), y se basa casi enteramente en fuentes griegas y romanas;
y Ancient law, de Maine, es el intento de un jurista de
explicar, en la lnea de la tradicin de Adam Ferguson y
Montesquieu, los orgenes de diferentes conceptos legales.

Se basaba tambin en fuentes romanas, complementadas por

su conocimiento personal de las comunidades tradicionales
y los sistemas legales de la India. Tanto Maine como
Bachofen aducan pruebas para demostrar que la familia
europea moderna era el resultado de las modificaciones
evolutivas sufridas por formas antiguas de parentesco. En
las teoras de Bachofen, tales formas eran el matriarcado y la
filiacin matrilineal, y en las teoras de Maine eran el
patriarcado y la filiacin patrilineal. Hay que sealar que
Maine eluda la cuestin de la universalidad del estadio
patriarcal, aunque consideraba la transicin de la familia
romana a la familia inglesa moderna como una caracterstica
de las sociedades progresivas. Bachofen, por su parte,
estaba convencido de la existencia anterior de un estadio
matrilineal en todos los lugares de la tierra. Pero ya
volveremos ms adelante a una comparacin de los
principales rasgos de stas y de otras secuencias
evolucionistas.

I.

CONTINUIDAD EN LA ETNOGRAFIA

Tambin en la cuestin de las fuentes etnogrficas hay

una manifiesta continuidad entre la dcada de 1860 y las
anteriores del siglo xx. Turgot, Meiners, Klemm, Prichard,
Waitz, Spencer, Morgan y Tylor representan otros tantos
puntos a lo largo de una lnea continua de crecimiento

gradual del rigor de las normas etnogrficas, Al mismo

tiempo se produjo un constante aumento del nmero de
sociedades diferentes conocidas sobre las que haba
informes que podan utilizarse en comparaciones
sistemticas. Aunque la mayor parte de esos informes
provenan de viajeros y de misioneros escasamente
cualificados, tambin hubo una cierta acumulacin de datos
por obra de observadores preparados y hbiles, entre los que
las figuras ms ilustres son Henry Schoolcraft, Alexander
von Humboldt, Johann von Spix y Karl von Martius, Lewis
y Clark.
Para una exacta comprensin del desarrollo de la teora
antropolgica parece esencial no colocar en ningn punto
entre 1750 y el presente una brusca ruptura en la calidad y
cantidad de los conocimientos etnogrficos. En los captulos
siguientes analizaremos la pretensin de que los boasianos
y los antroplogos sociales britnicos introdujeron
abruptamente normas y criterios etnogrficos radicalmente
mejorados. Entonces tendremos tambin ocasin de sealar
las insuficiencias manifiestas que an se siguen advirtiendo
a pesar del incremento de trabajos de campo sistemticos
por etngrafos adecuadamente preparados. Con esto no
pretendemos negar el gran progreso, tanto en cantidad como
en calidad, de la informacin etnogrfica de que pueden
disponer los estudiosos del siglo xx. Ms bien lo que
queremos es afirmar el hecho de que todas esas mejoras se
acumularon durante el siglo xix, y que el siglo pasado y este
siglo se inscriben sobre una misma curva ininterrumpida de

niveles de rigor cada vez ms altos.

Este extremo es importante porque puede contribuir a
desacreditar entre algunos crticos de las ciencias sociales la
errnea idea de que la acumulacin y el refinamiento
progresivos de los datos y de las teoras son de alguna
manera propiedad exclusiva de las ciencias biolgicas y
fsicas.
Para evaluar la cantidad y la calidad de los materiales
etnogrficos disponibles al comenzar el perodo de 18601890 puede resultar instructivo hacer un somero anlisis de
las fuentes de una de las monografas evolucionistas de esa
poca. Las Researches into the early history of mankind, de
Edward Tylor (1865), pueden considerarse representativas
de los criterios acadmicos ms rigurosos de aquel tiempo.
Las Researches, que contienen en forma embrionaria la
mayora de los temas desarrollados en los escritos ms
maduros de Tylor, se ocupan de la cuestin de la direccin
general de la evolucin y del origen del lenguaje, la escritura,
los nombres, los instrumentos, el matrimonio, el fuego y los
mitos. Lo primero que por lo que se refiere a las fuentes
etnogrficas se advierte es el mucho uso que hace de las
compilaciones de Gustav Klemm (1843). Tambin son
conspicuas las citas de compendios menores, como los de J,
G. Wood (1874-80), W. Cooke Taylor (1840) y R. G. Latham
(1859). Les siguen en importancia fuentes que ya haban sido
muy usadas por los predecesores de Tylor durante la
Ilustracin, pero que an seguan proporcionando, como
siguen proporcionando hoy, informaciones valiosas y por

otra va inalcanzables sobre pueblos exticos en los primeros

momentos de su contacto con los europeos: 1) autores
antiguos, como Herdoto, Estrabn y Lucrecio; 2) cronistas
espaoles, como Oviedo, Garcilaso de la Vega y Sarmiento;
3) las primeras relaciones de los jesutas y los informes de los
misioneros, como los de Charlevoix, Colden, Lafitau y
Dobrizhoffer, y 4) las narraciones de los grandes viajeros,
como Coln, Cook y muchos otros, que Tylor pudo manejar
en las ediciones de la Sociedad Hakluyt. Adems de las
fuentes de este tipo, anteriores al siglo xix, Tylor us los
escritos de numerosos viajeros, misioneros y cientficos
decimonnicos. As, por lo que se refiere a la etnografa de
Oceana, dispona de los informes de Hale y Wilkes,
encargados por el gobierno de los Estados Unidos, como
tambin del de Mariner sobre las Tonga, St. John sobre los
dayak, T. H. Williams sobre las Fidji, G. Grey y W. Bilis
sobre Polinesia, R. Taylor y J. S. Polack sobre los maori y G.
Grey, J. E. Eyre y J. Backhouse sobre Australia. Para la
etnografa africana se basaba en Adolph Bastan, D.
Livingstone, W. H. I, Bleek, sir Richard F. Burton, J. S.
Moffat, Du Chaillu, E. W. Lae, J. I. Krapf y A. Casalis. Para
Asia tena a sir John Bowring sobre Siam, Mouat sobre los
andaman y sir James E. Tennent, W. Ward y Logan sobre la
India. Los materiales ms abundantes eran los relativos al
Nuevo Mundo. Para Amrica del Sur, Tylor segua a
Darwin, Alexander von Humboldt, Spix y Martius y Alfred
Wallace. Para Amrica Central y para Mxico poda citar su
propio Anahuac (1861) y basarse en los viajes que l mismo

haba hecho, mientras que para Norteamrica us los

abundantes datos publicados en los informes de primera
mano de Lewis y Clark, H. R. Schoolcraft y George Catlin.
(Inexplicablemente, el estudio de Morgan sobre los
iroqueses no aparece citado.) Todas esas fuentes son
anteriores a 1860.

II.

LA IMPORTANCIA DE LA
ARQUEOLOGIA

El brusco desarrollo de las teoras antropolgicas

despus de 1860 no puede comprenderse slo por la
acumulacin de conocimientos etnogrficos. Es posible que
el constante aumento de datos procedentes de las
investigaciones arqueolgicas tuviera una importancia
todava mayor. La primera mitad del siglo xix fue un
perodo de grandes descubrimientos arqueolgicos. En lo
esencial, esos descubrimientos confirmaron la existencia de
aquellos sucesivos estadios de la historia que sobre la sola
base de su inteligencia lgica y de su somero conocimiento
de los pueblos primitivos contemporneos haban
deducido los filsofos sociales del siglo xvm. Hacia 1860, la
suposicin de que los europeos habian tenido que ser
antiguamente salvajes haba sido confirmada ya por
pruebas indiscutibles excavadas de la tierra. Si no tenemos
presente el triunfo que significaba esta reivindicacin, no

podremos comprender la fuerza de la conviccin,

compartida por todos los evolucionistas del perodo de
1860 a 1890, de que los primitivos contemporneos podan
proporcionar informaciones vlidas sobre la condicin
antigua de la humanidad.

III.

PIEDRA, BRONCE, HIERRO

Uno de los logros de mayor importancia de la

arqueologa decimonnica fue la demostracin de que los
primeros europeos haban carecido del conocimiento de la
metalurgia. En el siglo anterior se haba sealado con
frecuencia la ausencia de metales entre muchos grupos
primitivos contemporneos, y numerosos estudiosos
supusieron que esa situacin deba haber sido una
caracterstica general de los tiempos antiguos. Antonio
Goguet (1758), por ejemplo, haba advertido que los
salvajes ponen ante nuestros ojos un cuadro impresionante
de la ignorancia del mundo antiguo y de las prcticas de
tiempos primitivos. No tienen idea de los metales y suplen
la falta de ellos con piedras y pedernales (citado en HEIZER,
1962, p. 263). Muchos otros escritores del siglo xviii,
basndose principalmente en fuentes antiguas griegas y
romanas, crean en el sistema de las tres edades, una
secuencia tecnolgica de piedra, bronce y hierro. Pero no fue
hasta comienzos del siglo xix cuando comenzaron a

obtenerse pruebas sistemticas en apoyo de estas opiniones.

En 1806 comenzaron a hacerse extensas excavaciones,
subvencionadas oficialmente, en los concheros y en los
dlmenes de Dinamarca. Las excavaciones, dirigidas por R.
Nyerup, sacaron a la luz tiles de piedra anteriores a las ms
antiguas culturas que se mencionaban en las sagas danesas.
Las colecciones procedentes de esos yacimientos quedaron
depositadas en Copenhague, en el Museo de Antigedades
Nrdicas, donde C. J. Thomsen (1848; original, 1834) pudo
para
establecer
la
primera
secuencia
usarlas
arqueolgicamente ratificada de las Edades de la Piedra, el
Bronce y el Hierro (PENNIMAN, 1965, pp. 55 s.). En la dcada
de 1850, un discpulo de Thomsen, N. J. A. Worsaae,
confirm esa secuencia aplicando tcnicas estratigrficas en
el estudio de las turberas danesas. Mientras tanto, y por
influencia del historiador dans Vedel-Simonsen, en Suecia,
M. Bruzelius (1816) y Sven Nilsson (1838) haban adoptado
el sistema de las tres edades.

IV.

EL DESCUBRIMIENTO DEL
NEOLITICO Y DEL PALEOLITICO

Otro conjunto de descubrimientos arqueolgicos que

tuvo gran influencia fue el que se hizo en los yacimientos
lacustres del neoltico. El primero que inform sobre los
pantanos irlandeses fue W. Wilde en 1840, a cuyos estudios

siguieron en la dcada de 1850 los de F. Keller sobre los

palafitos prximos a Zurich, Las tesis evolucionistas
tuvieron an una ulterior confirmacin en el hallazgo de
instrumentos de pedernal que se consideraron como todava
ms antiguos que los de la Edad de Piedra danesa. Ya en
1800 John Frere, debatindose con el problema de la
cronologa mosaica, haba indicado que algunos
instrumentos extrados de la tierra databan de una poca
anterior incluso al mundo presente. En Francia, a finales
de la dcada de 1820, Mme, de Chistol, Marcel du Serrs y
M. Toumal (1833) presentaron pruebas de la
contemporaneidad del hombre y la fauna extinta del
Pleistoceno. A stos siguieron en 1836 los estudios de
Boucher de Perthes sobre instrumentos y fauna del
paleoltico en Abbeville. Uno de los principales antagonistas
de Boucher de Perthes, el Dr. Rigollot, termin por aceptar
la nueva cronologa de los hallazgos que l mismo hizo en
St. Acheul en 1855. Hacia 1860, nuevos trabajos de Falconer,
Prestwick, Larte t y Lyell situaron los primeros comienzos
del hombre bien dentro del Pleistoceno. Ello no obstante, la
creencia de que la antigedad del hombre no exceda de seis
mil aos, sigui considerndose una opinin respetable
hasta que comenz el perodo darwinista. Y esa creencia
contribuy a diluir en cierto modo las pruebas arqueolgicas
de la evolucin progresiva, puesto que dentro de aquella
cronologa comprimida segua resultando posible que los
perodos ms antiguos de la Edad de Piedra europea fueron
simplemente eplogos degradados de una edad de oro

representada por las civilizaciones de Egipto y Babilonia.

V.

INTERPRETACION DE LYELL DEL

PALEOLITICO

El acontecimiento decisivo para la derrota de esta

objecin fue la publicacin de Antiquivy of man (1863), de
Charles Lyell, un libro cuya contribucin a la
fundamentacin de la moderna teora antropolgica
difcilmente
podra
exagerarse.
Enfrentndose
resueltamente con los problemas que Darwin haba eludido
siempre, Lyell reuni todas las evidencias conocidas,
geolgicas, arqueolgicas, lingsticas y etnolgicas, que
probaban la contemporaneidad de tiles humanos con
animales extintos. Como esos animales pertenecan a las
series evolutivas de otros modernos y como entre aqullos y
stos era preciso, segn las hiptesis del transformismo, que
hubieran transcurrido decenas de miles de aos, Lyell
concluy que sa era la antigedad de los hombres que
hicieron los artefactos encontrados. Los autores de esos
tiles tienen que haber sido drsticamente inferiores en su
capacidad mental al hombre moderno, pues de otro modo,
al ser tan grande el perodo temporal representado en los
pozos de St. Acheul y en las cavernas de Lige, deberamos
encontramos la tierra llena de restos de toda clase de
adelantos civilizados muy anteriores a nosotros. Si los

primeros hombres hubieran sido tan inteligentes como los

ingleses modernos, tendramos que estar encontrando:
[...] lneas enterradas de ferrocarriles y de telgrafos elctricos,
de las que los mejores ingenieros de nuestros das podran obtener
inestimables indicaciones; instrumentos astronmicos y
microscopios de construccin ms avanzada que ninguno de los
conocidos en Europa y otras muestras de perfeccin en las artes y
en las ciencias como el siglo xix an no las ha conocido [...] Y
nuestra imaginacin se esforzara en vano por adivinar los posibles
usos y sentidos de tales reliquias, mquinas tal vez para navegar
por los aires, o para explorar las profundidades del ocano, o para
calcular problemas aritmticos, muy por encima de las que pueden
necesitar o incluso soar los matemticos que viven hoy [LYELL,
1863, p. 379].
Con la nueva perspectiva del lugar del hombre en el
tiempo geolgico, Lyell no dejaba sitio para la hiptesis de
que las civilizaciones antiguas de Egipto y de Mesopotamia
marcaban un punto culminante a partir del cual se haba
producido la degeneracin de los pueblos de la Edad de
Piedra y de los primitivos contemporneos. Comparada con
la de las hachas de mano de Abbeville y la de las especies
animales extintas asociadas a ellas, la antigedad de los
monumentos egipcios resultaba insignificante:
No obstante, geolgicamente hablando y tomando como
referencia la antigedad de la primera edad de la piedra, estos restos
del valle del Nilo pueden considerarse extremadamente modernos.

En todas las excavaciones que se han hecho en el barro del Nilo por
debajo de los cimientos de las ciudades egipcias, como, por ejemplo,
a sesenta pies por debajo del peristilo del obelisco de Helipolis y,
en general, en las llanuras aluviales del Nilo, todos los huesos que
encontramos pertenecen a especies vivas de cuadrpedos, tales
como camellos, dromedarios, perros, bvidos y cerdos, sin que en
ningn caso aparezcan asociados a dientes o a huesos de alguna
especie desaparecida [ibidem, p. 383].
Para comprender la continuidad entre las versiones
evolucionistas de la segunda y la primera mitad del siglo,
anotemos aqu que en 1859 el mismo Lyell haba visitado los
pozos de St. Acheul, y despus de presenciar la excavacin
de un instrumento de pedernal volvi enseguida a Aberdeen
para expresar en la reunin de la Asociacin Britnica su
opinin favorable a la antigedad de los instrumentos
acheulenses (ibidem, p. 104).

VI.

IMPORTANCIA DE LOS DATOS

ARQUEOLOGICOS EN LA OBRA DE
TYLOR

Tambin las Researches into the early history of

mankind, de Edward Tylor, sirven para demostrar la
importancia de los hallazgos de la arqueologa anteriores a

Darwin para las teoras del periodo 1860-1890. Puede decirse

sin exageracin que para las conclusiones de Tylor relativas
a la general uniformidad del cambio evolutivo las pruebas
arqueolgicas son por lo menos tan importantes como las
pruebas etnogrficas. La clasificacin de las tres edades
aparece usada a lo largo de todo el libro, en el que adems
se acepta una modificacin propuesta poco antes dividiendo
la Edad de Piedra en no pulimentada y pulimentada. Junto
a las fuentes etnogrficas que antes hemos mencionado,
Tylor cita a Lyell, Christie, Lartet, Prestwick, Wilde, Wilson
y Goguet. El alcance y la importancia de la documentacin
arqueolgica para el evolucionismo de Tylor lo muestra bien
el siguiente pasaje:
Estos caracteres combinados de rudeza y ausencia de
pulimento dan a los restos de la Edad de Piedra no pulimentada
una significacin de extremada importancia para la historia de la
civilizacin por la manera en que asocian la prueba de una gran
rudeza con la de una gran antigedad. La antigedad de los
instrumentos hallados en estratigrafa est probada, como se ha
dicho, por evidencias arqueolgicas directas. Los instrumentos de
las cavernas incluso los del periodo del reno, resultan, por la fauna
asociada a ellos, ms antiguos, y a primera vista se aprecia que son
ms toscos que los del perodo de los cromlechs y los de los primeros
poblados lacustres de Suiza, que pertenecen a la Edad de la Piedra
pulimentada. Para el estudioso que considera la civilizacin
humana como un desarrollo en lo esencial ascendente, sera difcil
que se ofreciera un punto de arranque ms adecuado que ste de un
progreso general y bien marcado de un estadio ms antiguo e

inferior a otro ms reciente y superior en la historia de las artes

humanas [ibidem, p. 198].
Ms tarde, en su artculo Antropologa, en la novena
edicin de la Enciclopedia britnica (1878), Tylor volvi a
reconocer lo que deban los evolucionistas a los
descubrimientos arqueolgicos:
Han sido especialmente las pruebas de la arqueologa
prehistrica las que, en estos pocos ltimos aos, han dado a la
teora de la evolucin natural de la civilizacin una influencia que
casi nadie discute por razones antropolgicas [...] El hallazgo de
antiguos instrumentos de piedra enterrados en el suelo en casi
todos los lugares habitables del mundo, incluidos los que ocuparon
las grandes civilizaciones antiguas de Egipto, Asiria India, China,
Grecia, etc., puede aducirse como prueba de que durante algn
tiempo los habitantes de esas regiones vivieron en la Edad de Piedra
[TYLOR, citado en OPLER, 1946a, pgina 132].

VII.

LAS LIMITACIONES DE LA
ARQUEOLOGIA

En una parte considerable, la contribucin de Tylor y de

sus contemporneos representaba un esfuerzo por coordinar
la secuencia de instrumentos que la arqueologa haba
revelado con los estadios del desarrollo social e ideacional,

sobre todo con las instituciones religiosas, polticas y del

parentesco. Se admita que en esas materias era muy poco lo
que la arqueologa poda decir por s misma. Sobre la base
de las evidencias arqueolgicas era imposible decidir si los
hombres de la Edad de Piedra pulimentada practicaban la
monogamia, o si eran patrilineales o matrilneales, o si crean
en uno o en muchos dioses.
El intento de completar las evidencias arqueolgicas
usando datos etnogrficos e histricos se haca en toda
aquella poca de un modo enteramente explcito. Morgan
(1877, p. 8), por ejemplo, estableci su definicin de los
perodos tnicos del salvajismo, la barbarie y la
civilizacin, despus de sealar la utilidad de los trminos
de los arquelogos daneses Edad de la Piedra, del Bronce y
del Hierro para la clasificacin de los objetos de las artes
antiguas. John McLennan, el tenaz adversario de Morgan,
expres en estos trminos las limitaciones de los materiales
arqueolgicos:
El testimonio geolgico, desde luego, nos muestra razas tan
primitivas como algunas de las que existen hoy e incluso varias que
tal vez lo son todava ms, pero se limita a informarnos de los
alimentos que coman, las armas que usaban y la forma que daban
a sus adornos. Ms tampoco poda esperarse de ese testimonio, pues
no est en su naturaleza el guardar memoria alguna de aquellos
aspectos de la vida humana por los que ms se interesa el filsofo:
la familia, el grupo tribal, la organizacin domstica y poltica
[MCLENNAN, 1865, p. 6].

VIII.

EL METODO COMPARATIVO

Todos los tericos de la segunda mitad del siglo xix se

propusieron llenar las lagunas existentes en los
conocimientos disponibles de la historia universal
recurriendo ampliamente a un procedimiento especial y
muy discutido llamado el mtodo comparativo. La base
de este mtodo era la creencia de que los diferentes sistemas
socioculturales que podan observarse en el presente tenan
un cierto grado de semejanza con las diversas culturas
desaparecidas.
La
vida
de
ciertas
sociedades
contemporneas se asemeja estrechamente a lo que debe
haber sido la vida durante el paleoltico; otros grupos se
parecen a la cultura tpicamente neoltica, y otros se
asemejan a las primeras sociedades organizadas
estatalmente. La forma en que Morgan (1870, p. 7) conceba
esta prolongacin del pasado en el presente resulta
caracterstica:
[...] las instituciones domsticas de los brbaros e incluso
de los antepasados salvajes del gnero humano se hallan
ejemplificadas todava en algunas porciones de la familia
humana de un modo tan completo que, con excepcin del
perodo ms estrictamente primitivo, los diversos estadios
de este progreso estn aceptablemente bien conservados. Se

muestran en la organizacin de la sociedad sobre la base del

sexo, luego sobre la base del parentesco y finalmente sobre
la base del territorio; en las sucesivas formas del matrimonio
y de la familia, con los sistemas de consanguineidad creados
por ellas; en la vida domstica, en la arquitectura de la casa
y en el progreso de los usos relativos a la propiedad y a la
herencia de la propiedad.
Albert Lane-Fox Pitt-Rivers, fundador del Museo PittRivers de Oxford, tena la misma opinin sobre la
importancia de los primitivos contemporneos para la
interpretacin de la prehistoria:
[...] puede aceptarse que las razas existentes, en sus respectivos
estadios de progreso, representan fielmente a las razas de la
antigedad [...] Nos proporcionan asi ejemplos vivos de las
costumbres sociales, las formas de gobierno, las leyes y las prcticas
blicas, que corresponden a las razas antiguas de las que en tiempos
remotos nacieron, y cuyos instrumentos, que se parecen a los de
sus descendientes, de hoy con slo pequeas diferencias, se
encuentran ahora hundidos en la tierra [PITT-RIVERS, 1906, p. 53].
Para aplicar el mtodo comparativo, las diversas
instituciones contemporneas se disponen en una secuencia
de antigedad creciente. La construccin de esa secuencia es
bsicamente una operacin lgica, deductiva, cuyo supuesto
implcito es el de que las formas ms simples son las ms
antiguas. En la prctica se movilizan adems varios tipos
diferentes de suposiciones lgicas sobre las que volveremos
en un apartado posterior.

IX.

EL ORIGEN DEL METODO

COMPARATIVO

Qu justificacin haba para esta extrapolacin de los

primitivos contemporneos a la sociedad antigua?
Basndose en la autoridad de Lowie (1937, pginas 19-29) se
ha supuesto comnmente que el principal estmulo para esta
prctica se tom de la biologa, en la que los conocimientos
zoolgicos y botnicos de los organismos existentes se
aplicaban rutinariamente para la interpretacin de la
estructura y la funcin de las formas fsiles extinguidas. No
hay duda de que a finales del siglo xiX varias de las
aplicaciones antropolgicas de este principio comparativo
adujeron explcitamente el precedente de la biologa. Pero en
la dcada de 1860 el modelo, ms que de Darwin, s tomaba
de la paleontologa de Lyell. As, John Lubbock, el ms
importante de los prehistoriadores britnicos, justificaba su
intento de ilustrar la vida de los tiempos prehistricos
estableciendo una analoga explcita con la prctica de los
gelogos:
[...] el arquelogo es libre de seguir los mtodos que con tanto
xito se han aplicado en geologa: los toscos instrumentos de hueso
y de piedra de edades pretritas son para l lo que los restos de los
animales desaparecidos son para el gelogo. La analoga puede

llevarse ms lejos an. Muchos mamferos que en Europa se han

extinguido tienen representantes que todava sobreviven en otros
pases. Nuestros paquidermos fsiles, por ejemplo, seran casi
totalmente ininteligibles si no fuera por las especies que todava
habitan en algunas partes de Asia y de Africa: los marsupiales
secundarios estn ilustrados por los representantes que de ellos
existen en Australia y en Amrica del Sur. De la misma manera,
si queremos entender claramente las antigedades de Europa,
deberemos compararlas con los toscos instrumentos y con las
armas que todava usan, o usaban hasta hace muy poco, las razas
salvajes de otras partes del mundo. De hecho, los pueblos de
Tasmania y de Sudamrica son para el arquelogo lo que la
zarigeya y el perezoso son para el gelogo [LUBBOCK, 1865, p.
416].
Mas lo que Lubbock da aqu no es ms que una
explicacin y una justificacin a la moda de un mtodo
sociocultural anterior tanto a Darwin como a Lyell. Las
verdaderas races del mtodo comparativo se remontan en
realidad al siglo Xvm. El historiador de Cambridge J. W.
Burrow ha tratado de buscar el origen de la prctica en los
historiadores filosficos de la Ilustracin escocesa. Seala,
por ejemplo, que Adam Ferguson (1767) crea que en las
condiciones actuales de la vida de los indios americanos
podemos contemplar, como en un espejo, los rasgos de
nuestros propios progenitores. Sir James Mackintosh (1789)
hablaba especficamente de la conservacin de aspectos
brbaros de la cultura al lado mismo de la civilizacin.
[Hoy] podemos examinar casi todas las variedades de

carcter, de usos, de opiniones y sentimientos y prejuicios, a

las que el gnero humano puede ser arrastrado o por la
rusticidad del barbarismo o por la caprichosa corrupcin del
refinamiento (citado en BURROW, 1966, pp. 11-12). Mas en
realidad no hay razn para no buscar los orgenes del
mtodo comparativo ms que en los historiadores escoceses.
La idea misma es parte integrante de la nocin de
progreso de la Ilustracin, y al menos en una forma
embrionaria la compartan todos los filsofos sociales del
siglo Xvm que crean que la civilizacin europea
representaba un avance respecto a una condicin anterior y
ms tosca. Porque cmo podra hablarse de progreso si
no hubiera alguna lnea de base para la comparacin? Casi
al mismo tiempo que se introdujo el concepto de estado de
naturaleza se comenz a usar a los salvajes, a los que una
veces se consideraba miserables, otras cndidos y otras
buenos, para ilustrar la condicin de la que se presuma
que haba salido la sociedad europea.
Es verdad que los zologos estaban tambin haciendo
uso del mtodo comparativo en fecha tan temprana como el
siglo Xvm. De hecho, tan pronto como las formas fsiles de
vidas extinguidas llamaron la atencin de los gelogos y los
bilogos, stos empezaron a aplicar el mtodo comparativo,
esforzndose por comprender qu tipos de organismos
haban sido y por asignarles un lugar en la taxonoma de
Linneo. Pero es importante que recordemos que estas
primeras manifestaciones del mtodo comparativo en
paleontologa no eran parte de ninguna teora de la

evolucin biolgica: en biologa, el mtodo se aplic

inicialmente como gua para encajar esos eslabones fsiles en
el lugar que les corresponda en la gran cadena de los
seres.
Otra manifestacin del mtodo comparativo durante el
siglo xviii va asociada a la fundacin de la ciencia lingstica.
Cuando, en 1786, William Jones afirm por primera vez que
el griego, el latn, el gtico, el cltico y el snscrito tenan un
origen comn, lo que de hecho estaba afirmando era que la
comparacin
de
lenguas
contemporneas
poda
proporcionar informacin confiable relativa a la naturaleza
de lenguas habladas por pueblos cronolgicamente
distantes. Friedrich von Schlegel (1808) y Franz Bopp (1816)
aplicaron de forma sistemtica las sugerencias de Jones. En
1837, Jacob Grimm formul su hiptesis sobre la regularidad
de los cambios voclicos en las lenguas indoeuropeas,
confirmando as la validez del mtodo comparativo aplicado
a los fenmenos lingsticos. Para 1860, los xitos de la
filologa en la reconstruccin de los pasos de la evolucin de
la fonologa, la gramtica y la semntica indoeuropeas se
unan a los de la paleontologa y arqueologa para recordar
a los antroplogos la validez del mtodo comparativo.
Aunque no se le considere como tal, podemos sealar
aqu que tambin la introduccin del principio del
actualismo de Hutton y Lyell en geologa fue en realidad
otro ejemplo de la aplicacin del mismo mtodo general. Fue
ese principio el que hizo posible que los gelogos pusieran
en conexin los fenmenos geomorfolgicos antiguos con

los contemporneos en una secuencia lgica basada en

procesos que en el presente podan demostrarse, pero para
el pasado tenan que inferirse.
Finalmente haremos notar que lo que permite a los
astrnomos estudiar poblaciones de estrellas y de galaxias
recientes (prximas) y fsiles (lejanas) y disponerlas en
probables secuencias evolutivas sin la menor esperanza de
poder observar ninguna de las transformaciones que
postulan, es simplemente otra versin del mtodo
comparativo. Con todo lo cual parece claro que el mtodo
comparativo est estrechamente asociado al desarrollo de la
teora cientfica en muchas disciplinas diferentes.

X.

EL VALOR DEL METODO

COMPARATIVO

El situar en la Ilustracin el origen del mtodo

comparativo nos permite contemplar a los evolucionistas de
1860-1890 desde una perspectiva ms amplia que la que
usualmente se adopta. As podemos ver que el esfuerzo que
un gran prehistoriador como Lubbock hace por ilustrar la
vida de los pueblos paleolticos y neolticos (en trminos
del propio Lubbock) valindose de los primitivos
contemporneos debe situarse al final de un perodo de
descubrimientos arqueolgicos que haba reivindicado el
uso que del mtodo comparativo haban hecho los filsofos

sociales del siglo precedente. A regaadientes, Lowie lo

reconoce as (1937, p. 22):
La prehistoria demostr la evolucin valindose de las
rigurosas tcnicas de la estratigrafa geolgica en un momento en
el que los etngrafos seguan buscando a lientas los mtodos
adecuados para estudiar a los aborgenes contemporneos. No es de
extraar que los etngrafos se apoyaran muy manifiestamente en
la arqueologa.
Mas para Lowie, como para todos los boasianos, el uso
del mtodo comparativo fue el principal error de la escuela
evolucionista. Segn Lowie, lo que los evolucionistas, como
grupo, dejaron de ver fue el limitado alcance de los hechos
culturales en los que era posible demostrar directamente el
progreso [...] La prehistoria [...] no tena absolutamente nada
que ofrecer en lo tocante al desarrollo de lo sobrenatural o
de la organizacin social (ibidem, p. 23). Un sofisma fatal
de todos estos razonamientos resida en la ingenua
equivalencia que estableca entre los grupos primitivos
contemporneos y el salvaje primeval [...] (ibidem, p. 24).
La semejanza entre los salvajes modernos y el hombre
mono primeval es un dogma tan importante que no
podemos dejar de denunciar el error que encubre. Este
reside en la incapacidad de comprender que hasta el ms
simple de los grupos actuales tiene un pasado prolongado
durante el cual ha progresado muchsimo, alejndose del
hipottico estadio primordial [ibidem, p. 25].
Mas estos abusos particulares del mtodo comparativo

deben disociarse de la discusin del principio general. Como

el mismo Lowie seala, los ms grandes entre los
evolucionistas supieron evitar estos escollos, Morgan, por
ejemplo, era perfectamente consciente de que ninguno de los
grupos contemporneos primitivos poda considerarse
equivalente al hombre mono primeval. Su estadio
inferior del salvajismo, que comenzaba con la infancia de
la raza humana, era un estadio exclusivamente deductivo,
no
representado
por
ningn
grupo
primitivo
contemporneo: Ni un solo ejemplo de tribus humanas en
este estado ha sobrevivido hasta el periodo histrico
(MORGAN, 1877, p. 10). Y por lo que hace al reconocimiento
de la especificidad del curso histrico particular y
diferenciado de cada una de las culturas primitivas, todos
los grandes evolucionistas concedan la necesidad de
explicar los rasgos especiales de cada grupo basndose en
las caractersticas naturales y culturales de sus ambientes
locales.
Las crticas de Lowie de que tenemos que ocuparnos no
son las que hace a los abusos del mtodo comparativo, sino
las que ataen a la cuestin de la validez del principio
general como medio para entender la evolucin de la
cultura. El punto clave que se ha de discutir es el de si las
culturas de los grupos primitivos contemporneos pueden o
no usarse como guas para entender configuraciones
socioculturales cronolgicamente ms antiguas. Dicho de
otro modo: existe algo as como culturas supervivientes de
la Edad de Piedra? La respuesta, tan innegable hoy como lo

era en 1860, es que s. Lo cual no quiere decir, desde luego,

que todas las sociedades marginales con organizacin en
bandas
puedan
considerarse
como
igualmente
representativas de un estadio particular de la evolucin
sociocultural. A lo largo de la prehistoria, igual que a lo
ancho del mundo primitivo contemporneo, ha prosperado
una multitud de diferentes variedades de cultura, adaptadas
a las variedades de las condiciones culturales y ecolgicas
concretas. Como veremos dentro de un momento, los
evolucionistas de finales del siglo xix tendan a subestimar
el alcance de la diversidad caracterstica tanto de los grupos
contemporneos como de los paleolticos. Cometieron
errores ridculos suponiendo, por ejemplo, que los pueblos
sin metalurgia carecan tambin necesariamente de
estratificacin social, o que todos los pueblos tenan que
haber pasado por un estadio matrilineal universal, anterior
a otro patrilineal. Mas, por otra parte, tambin los boasianos
incurrieron en errores igualmente ridculos cuando se
esforzaban por desacreditar el mtodo comparativo. Por
ejemplo, muchos particularistas histricos han sostenido
que la evolucin sociocultural ha seguido tantos caminos
diferentes que las tecnologas ms sencillas pueden
encontrarse asociadas a las formas ms complejas de
organizacin social. El sistema australiano de secciones es
uno de los ejemplos favoritos de esta pretendida disparidad
entre el nivel tecnoeconmico y el nivel de la organizacin
social. De forma similar, los crticos boasianos del mtodo
comparativo se han esforzado por demostrar que

instituciones tales como la esclavitud, la propiedad privada,

la organizacin estatal, se presentan caprichosamente
asociadas a una gran variedad de rasgos socioculturales
adicionales. En los captulos dedicados a Boas y a sus
discpulos examinaremos con ms detenimiento varios
ejemplos de asociaciones como stas, aparentemente
extraas y fortuitas. Por el momento nos contentaremos con
decir que no hay ningn abuso especfico del mtodo
comparativo que pueda justificar el que se niegue el valor de
nuestro conocimiento de las sociedades preestatales
contemporneas para el estudio de la evolucin
sociocultural. Es indiscutible que los pueblos primitivos
contemporneos
exhiben
formas
de
adaptacin
tecnoecolgicas, tecnoeconmicas, de organizacin social y,
finalmente, ideolgicas que, tanto estructural como
cronolgicamente, son propias y distintivas de las
sociedades grafas y preestatales. Una lista de esos rasgos
primitivos incluira grupos igualitarios de filiacin unilineal,
grados de edad, terminologas clasificatorias de parentesco,
cultos de hombres, poblamientos de baja densidad,
planificacin del trabajo errtica, propiedad comn de los
recursos estratgicos, ausencia de sanciones polticas
internas, sistemas igualitarios de redistribucin y relativa
impermanencia del poblamiento, por no mencionar ms que
unos pocos. Una explicacin causal nomottica de esos
rasgos slo es posible si aceptamos que durante el paleoltico
existieron complejos institucionales similares que fueron, y
son, desplazados en todas partes por la evolucin de las

sociedades organizadas estatalmente.

En principio, esto es, sin tomar en cuenta los abusos que
pueden producirse por la aplicacin demasiado mecnica de
una idea acertada, el mtodo comparativo no est menos
justificado en antropologa que en biologa. Y hasta se podra
sostener perfectamente que la extrapolacin de los
primitivos contemporneos a las sociedades paleolticas
tiene una base mucho ms firme que la extrapolacin de las
formas vivas contemporneas a las especies extinguidas. Tal
afirmacin se apoya en el hecho de que puede decirse que en
cada instante determinado la evolucin cultural produce
menos tipos bsicos de adaptacin que la evolucin
biolgica, pretensin perfectamente plausible si se piensa
que para las formas culturales no existe ningn proceso
equivalente al de la especiacin para las formas vivas. Y ms
an dado que las innovaciones culturales se difunden
incluso entre sistemas socioculturales radicalmente
diferentes, con lo que los procesos rpidos de evolucin no
se traducen en una multiplicidad de tipos nuevos (vanse
pp. 149 s.).

XI.

LAS LIMITACIONES DEL METODO

COMPARATIVO

Como es lgico, en la prctica los resultados que

produzca el mtodo comparativo no pueden ser mejores que

la arqueologa y la etnografa de las que tome sus datos. Si la

etnografa traza un cuadro falso de la vida primitiva
contempornea, no vale la pena transportar esos datos a
culturas temporalmente remotas. Para que se pueda usar la
etnografa en la interpretacin de la prehistoria se necesitan
comparaciones sistemticas de muchas culturas diferentes
de un mismo tipo bsico tecnoecolgico y tecnoeconmico.
Slo a travs de una comparacin que tenga esas
caractersticas se podrn identificar los elementos que en
cada caso determinado son resultado del contacto con otras
sociedades ms complejas, los que son resultado de
circunstancias ambientales locales y los que estn
estadsticamente asociados al tipo bsico. Es, por ejemplo,
un grave error suponer que las sociedades contemporneas
de bandas de cazadores y de recolectores son representativas
de los principales aspectos de los grupos paleolticos. Casi
todos los ejemplos clsicos de bandas de cazadores y
recolectores que la etnografa conoce son pueblos
marginales o refugiados, confinados o acorralados en
ambientes desfavorables por los grupos limtrofes de
sociedades ms avanzadas. Muchas de las anomalas en la
evolucin de la organizacin social son imputables a los
contactos entre grupos de baja densidad, organizados en
bandas o en poblados, y sociedades complejas con
organizacin estatal, contactos cuyo resultado ha sido la
aparicin de situaciones coloniales o de grupos minoritarios
de status especial.
No puede negarse que a finales del siglo XIX las

aplicaciones del mtodo comparativo se basaban en datos

etnogrficos burdamente inadecuados. Pero varios de los
evolucionistas, especialmente Morgan, Tylor y Spencer,
intentaron superar esas deficiencias recurriendo a una
estrategia que tiene numerosos partidarios entre las escuelas
estadsticas de la antropologa moderna. Ante la
incapacidad de garantizar la exactitud de un ejemplo dado,
lo que aquellos evolucionistas hacan era acumular un gran
nmero de ejemplos. Como hemos de ver en el captulo 21,
es mucho lo que puede decirse en apoyo de la pretensin de
que los errores etnogrficos pueden quedar compensados si
se emplea un gran nmero de muestras. Es verdad que en el
siglo xix la base para la seleccin de los ejemplos era con
frecuencia inadecuada y que los evolucionistas se exponan
a la acusacin de no seleccionar ms casos que los que
confirmaban una hiptesis particular. Mas eso no quita que
frente a la crtica boasiana del mtodo comparativo, que
lanza contra los evolucionistas la reiterada imputacin de
irresponsabilidad etnogrfica, deba recordarse esta prctica
de reunir un nmero suficientemente grande de casos.

XII.

TYLOR Y EL USO DEL METODO

COMPARATIVO

La forma en que Tylor (1958, i, pp. 9-10) explica este

aspecto del mtodo comparativo resulta particularmente

clara. Ante la peticin de un historiador de que explicase

cmo poda considerar como evidencia una noticia relativa
a las costumbres, los mitos, las creencias, etc., de una tribu
salvaje, basada en el testimonio de un viajero o de un
misionero que puede ser un observador superficial, ms o
menos ignorante de la lengua nativa, que se limite a repetir
descuidadamente charlas ociosas, sin omitir sus propios
prejuicios o incluso con el propsito directo de engaar,
Tylor contesta:
Efectivamente, sta es una cuestin que todo etngrafo
debe tener siempre presente con la mayor claridad. Por
descontado que tiene que evaluar segn su mejor criterio la
fiabilidad de cada uno de los autores a los que cita y, si fuera
posible, obtener varias descripciones para confirmar cada
aspecto en cada localidad. Pero adems, y por encima, de
estas medidas de precaucin disponemos de la prueba de la
recurrencia. Si dos visitantes independientes a dos pases
distintos, por ejemplo, un musulmn de la Edad Media en
Tartaria y un ingls moderno en Dahomey, o un misionero
jesuta en Brasil y un wesleyano en las islas Fidji, coinciden
en describir artes o ritos o mitos anlogos entre los pueblos
que cada uno de ellos ha visitado, resulta difcil o imposible
desechar esas coincidencias como fraudes voluntarios o
accidentales. Ante una historia de un colono australiano
cabe pensar en un error o en una invencin, pero si un pastor
metodista en la remota Guinea cuenta la misma historia
habr que creer que los dos conspiraron para engaar al
pblico? La posibilidad de una superchera, intencionada o

no, queda con frecuencia excluida cuando se encuentran

noticias similares para dos pases remotos transmitidas por
dos testigos, uno de los cuales, A, vivi un siglo antes que el
otro, B, y B resulta no tener la menor idea de la existencia de
A. Cualquiera que se digne lanzar una ojeada a las notas al
pie de estas pginas ver sin necesidad de ms demostracin
cun distantes son los pases, qu alejadas estn las fechas y
qu diferentes son las creencias y los caracteres de los
observadores en nuestro catlogo de los hechos de la
civilizacin. Cuanto ms extraa sea la noticia, menos
probable parece que distintas gentes en distintos sitios la
hayan dado errneamente. Y si todo ello es as, parece
razonable concluir que los informes se dan en la mayora de
los casos con veracidad y que su estrecha y frecuente
coincidencia es coincidencia de los hechos en diferentes
distritos de la cultura. Esta es la manera en que estn
atestiguados los hechos de ms importancia para la
etnografa [ibidem, pp. 9-10].

XIII.

LA ESTRATEGIA DE MORGAN

La misma estrategia bsica caracteriza a la perspectiva

que Lewis Henry Morgan adopt en su estudio comparativo
de las estructuras del parentesco. Tras descubrir en 1858 que
los ojibwa de Wisconsin tenan en lo esencial la misma
terminologa de parentesco que los iroqueses, Morgan

prepar un cuestionario para obtener informacin de los

agentes de indios y de los misioneros de todo el pas.
Animado por las respuestas, entre 1859 y 1862 emprendi
personalmente varias expediciones por Kansas y Nebraska,
hasta el Misuri, la baha de Hudson y las Montaas Rocosas.
En 1859 descubri que en la India volva a aparecer la misma
terminologa, y con el apoyo de la Institucin Smithsoniana
remiti cientos de sus cuestionarios a los oficiales consulares
y a los representantes de Estados Unidos en el mundo
entero. Sus respuestas forman la base de hecho de Systems
of consanguinity and affinity (1870).

XIV.

EL ORIGEN DEL METODO

COMPARATIVO ESTADISTICO

Quiz el ms importante de todos los artculos de

antropologa durante el siglo xix fuera el de Edward Tylor,
On a method of investigating the development of
institutions, applied to laws of marriage and descent (1889).
En l, Tylor, usando una muestra de entre 300 y 400
sociedades, adopt el mtodo comparativo de base
estadstica, calculando el porcentaje de las probabilidades de
asociacin (adhesiones es la palabra que usa l) entre la
residencia posmatrimonial, la filiacin, la teknonimia y la
covada, y logrando as una mejor comprensin de la
exogamia, la endogamia, el matrimonio de primos cruzados

y las prohibiciones del incesto. Gracias a esta contribucin,

Tylor merece que se le considere como el fundador de la
moderna perspectiva comparativa estadstica, representada
en la obra de George P. Murdock y en las Human Relations
Area Files (vase cap, 21). Resulta caracterstico que el
artculo de Tylor termine con una exhortacin a la obtencin
de mejores datos etnogrficos.

XV.

LA ESTRATEGIA DE SPENCER

Tambin Herbert Spencer hizo un ambicioso esfuerzo

por mejorar la base etnogrfica del mtodo comparativo. El
suyo adopt la forma de una serie de tablas y citas
publicadas en varios voluminosos tomos bajo el ttulo de
Descriptive sociology (1871-1934). Cada volumen tena dos
partes principales. Primero, las tablas, que consisten en
informes condensados dispuestos de un modo uniforme
para, con palabras de Spencer, facilitar una visin resumida
de cada sociedad en su morfologa, su fisiologa y (si la
sociedad tiene una historia conocida) su desarrollo. En
segundo lugar, cada tomo contena los pasajes pertinentes
de las obras citadas que constituan la base de los resmenes
tabulados. En una tercera parte de su Descriptive sociology,
Spencer proyectaba agrupar los extractos que en cada
volumen figuraban, bajo un mismo epgrafe, como
instituciones polticas, o eclesisticas, o ceremoniales. Pero

esto ya no lleg a hacerlo. Para Spencer, todo el proyecto era

un preludio necesario para la redaccin de sus Principies of
sociology (1876), libro que a su vez conceba como el
coronamiento de la obra de su vida, su filosofa sinttica.
El plan de la Descriptive sociology fue formulado ya en 1859
en un artculo aparecido en la Westminster Review con el
ttulo de Qu conocimiento es de mayor valor, En el
artculo, Spencer abogaba por el abandono del enfoque
biogrfico de la historia, que deba ser reemplazado por la
recopilacin de informacin sobre la historia natural de la
sociedad. Es evidente que en opinin de Spencer la
recopilacin de los datos socioculturales era inseparable de
la tarea de describir los estadios de la evolucin
sociocultural; dicho de otro modo, que el mtodo
comparativo era parte integrante de una ciencia social.
Citar por extenso sus propias ideas porque, como gua para
la recopilacin de informacin etnogrfica, se anticipan
tanto a las instrucciones incluidas en las Notes and Queries,
del Royal Anthropological Institute, como a las que da
George P. Murdock en su lista de universales culturales, que
constituye el esquema rector de la Cross Cultural Survey and
Human Relations Area Files (vase p. 531).
Lo que realmente nos interesa conocer es la historia
natural de la sociedad. Necesitamos todos los hechos que
nos ayuden a entender cmo ha crecido y se ha organizado
una nacin. Entre ellos hemos de tener, como es obvio, una
descripcin de su gobierno, con los menos chismes posibles
sobre los hombres que lo ejercen y con lo ms que se pueda

sobre la estructura, los principios, los mtodos, los

prejuicios, las corrupciones que presente. Esta descripcin
no ha de referirse slo a la naturaleza y a las acciones del
gobierno central sino tambin a las de los gobiernos locales
hasta sus ms pequeas ramificaciones. Igualmente obvio es
que necesitamos tener una descripcin paralela del gobierno
eclesistico, su organizacin, su conducta, su poder, sus
relaciones con el estado; y acompaando a todo esto, el
ceremonial, las creencias y las ideas religiosas, no slo
aquellas en que nominalmente se cree, sino tambin aquellas
en las que se cree realmente y que gobiernan la accin. Al
mismo tiempo hemos de estar informados del control que
ejercen unas clases sobre otras, manifiesto en observancias
sociales del tipo de los ttulos, los saludos las formas de
apelacin. Tenemos que saber tambin qu otras costumbres
regulan la vida popular dentro y fuera de la casa, y entre
ellas las que se refieren a las relaciones de los sexos y a las
relaciones de los padres con los hijos. Tambin hay que
indicar las supersticiones, desde los mitos ms importantes
hasta los conjuros de uso comn. Inmediatamente a
continuacin debe venir un esbozo del sistema industrial,
mostrando la medida en que existe una divisin del trabajo,
cmo se regulan las tribus, si por casta o por gremio o de qu
otro modo, qu conexin existe entre quien emplea y los que
emplea, qu instancias existen para la distribucin de los
bienes, cules son los medios de comunicacin y cul la
moneda corriente. Acompaando a todo esto debera darse
una descripcin tcnica de las artes industriales, sealando

los procesos en uso y la calidad de los productos. Adems,

habra que describir la condicin intelectual de la nacin en
sus varios grados, no slo con respecto al tipo y al alcance de
la educacin, sino con respecto a los progresos hechos en la
ciencia y en la manera dominante de pensar. Igualmente
tendra que ser descrito el grado de cultura esttica que se
muestra en la arquitectura, la escultura, la pintura, el
vestido, la msica, la poesa y la ficcin. Tampoco habra que
omitir un bosquejo de la vida cotidiana de la gente, sus
alimentos, sus casas sus diversiones, Y por ltimo, para que
se vea la conexin entre todo ello, hay que sacar a la luz la
moral, terica y prctica, de todas clases, manifiesta en sus
leyes, sus costumbres, sus proverbios y sus acciones. Todos
estos datos, expuestos con toda la brevedad compatible con
la claridad y con la exactitud, hay que agruparlos y
disponerlos de modo que se puedan comprender en su
conjunto y que se puedan ver como partes de un gran todo
[...] El ms alto servicio que puede cumplir un historiador es
el de narrar las vidas de las naciones de tal modo que facilite
los materiales para una Sociologa Comparativa y para la
ulterior determinacin de las leyes ltimas a las que se
ajustan los fenmenos sociales [SPENCER, 1859, citado en
SPENCER, 1875, pp. iv-v].
En 1870, Spencer contrat a tres ayudantes para empezar
con el trabajo de recopilar los materiales para la Descriptive
sociology. El primer volumen apareci en 1873 y las entregas
sucesivas siguieron publicndose despus de muerto
Spencer, como lo haba dispuesto en su testamento, hasta

1934. Los ttulos son: I. Ingleses (1873); II. Mexicanos

antiguos, centroamericanos, chibchas y peruanos antiguos
(1874); III, Tipos de las razas inferiores, negritos y razas
malayo-polinsicas (1874); IV. Razas africanas (1875); V.
Razas asiticas (1876); VI, Razas norteamericanas y
sudamericanas (1878); VII. Hebreos y fenicios (1880); VIII.
Franceses (1881); IX. Chinos (1910); X. Griegos helnicos
(1910); XI. Egipcios antiguos (1925); XII. Griegos helensticos
(1928); XIII. Mesopotamia (1929); XIV. Razas africanas
(1930); XV. Romanos antiguos (1934).
Dada la intensa preocupacin de Spencer por los datos
etnogrficos, resulta incomprensible que Lowie lo omitiera
en su History of ethnological theory. Es evidente que, como
Spencer usaba en sus ttulos la palabra sociologa, muchos
antroplogos estn convencidos de que pueden prescindir
de l con toda tranquilidad, puesto que la disciplina que
ellos profesan se ocupa de los sistemas socioculturales
primitivos y campesinos y no de las sociedades modernas
euroamericanas. Mas qu se puede decir entonces ante la
queja de J. Rumney, el albacea cientfico de Herbert Spencer,
de que los Principies of sociology se ocupan demasiado de
etnografa primitiva para que pueda considerarse que son
sociologa?
Spencer insisti demasiado en lo que hoy se llama
antropologa cultural, que es slo una divisin de la
sociologa general [...] Spencer estaba excesivamente
interesado en el origen de las instituciones, en los hbitos
primitivos y en la supervivencia de las costumbres

antiguas[...]

XVI.

EL ABUSO DEL METODO

COMPARATIVO

A pesar del mucho trabajo que los antroplogos de

finales del siglo Xix se tomaron por elevar la competencia de
la etnografa, no puede negarse que los evolucionistas
fueron culpables y vctimas de errores etnogrficos enormes
que en lugar de quedar compensados por su recurso a un
elevado nmero de ejemplos, con la reiteracin se agravaban
mucho ms. Algunos de los peores tendremos ocasin de
discutirlos en conexin con los esquemas evolucionistas de
Morgan y de McLennan. Los errores de otros tericos de
informacin etnogrfica ms deficiente resultan sumamente
ridculos para los lectores modernos. El ejemplo clsico, a
pesar de su inteligente comprensin y uso de los restos de la
secuencia prehistrica europea, es John Lubbock. Su
Prehistoric times est repleta de tablas, mapas y diagramas
que exponen con minucioso detalle los aspectos
cuantitativos y cualitativos de los principales yacimientos
arqueolgicos europeos, as como de las colecciones de los
museos. El mismo recorri Europa sistemticamente
buscando personalmente huellas de culturas prehistricas,
visitando media docena de yacimientos lacustres en Suiza,
concheros en Dinamarca y en Escocia y cuevas en Dordoa.

Pretenda que haba examinado personalmente casi todos

los pozos y las zanjas desde Amiens hasta el mar (1865,
pgina vii). Mas cuando en el ltimo captulo pasaba a
considerar noticias etnogrficas, mostraba una total
indiferencia respecto a la fiabilidad de sus fuentes. Lowie le
censura con justicia algunos memorables disparates:
Los habitantes de las islas Andamn no tienen sentimiento de
vergenza; muchos de sus hbitos son semejantes a los de las
bestias. Los groenlandeses no tienen religin, culto o ceremonia.
Los iroqueses no tienen religin ni una palabra para Dios, y los
fueguinos no poseen ni la ms ligera nocin religiosa; [...] no
puede haber duda de que los salvajes, como regla casi universal,
son crueles [Lowie, 1937, p. 24].
Mas Lowie permite que su indignacin ante tales errores
le arrastre a una crtica del principio del mtodo
comparativo. Critica la equivalencia ingenua que se
estableca entre los grupos primitivos y el salvaje primeval,
afirmando que llev a autores serios como Lubbock a
subestimar de manera absurda las tribus recientes y a
aceptar sin someterlos a crtica toda clase de relatos de los
turistas (ibidem). Mas debera darse cuenta de que el
desprecio con que abruma al mtodo comparativo se basa en
una conclusin falsa. El bajo nivel de los conocimientos
etnogrficos de Lubbock no era un producto del mtodo
comparativo; al contrario, su uso del mtodo comparativo
resultaba insatisfactorio por su escaso conocimiento de las
sociedades primitivas contemporneas. El origen de los

errores de Lubbock hay que buscarlo en el determinismo

racial que profesaba como todos sus contemporneos. Dado
que crean que los pueblos primitivos representaban
escalones de la humanidad biolgicamente inferiores e
incluso especies diferentes, estaban preparados para aceptar
informes que exageraban la diferencia entre los europeos y
los primitivos en sus disposiciones y aptitudes
biopsicolgicas. Esto nos lleva al paso siguiente en la crtica
que Lowie hace del mtodo comparativo, lo que llama el
abandono completo de criterios objetivos.
Los escritos de Sir John abundan en opiniones subjetivas,
a las que llega basndose ingenuamente en semejanzas o
desviaciones de las normas europeas. Los hotentotes son
repugnantes, los australianos unos miserables salvajes
por lo general, en todos sus escritos l mismo se encuentra
constantemente mortificado, indignado y horrorizado por el
panorama de la vida salvaje [ibidem].
De nuevo parece claro que el carcter ofensivo de los
juicios de Lubbock no es un resultado del mtodo
comparativo, sino de la conviccin, en sus tiempos
dominante, de que los europeos son racialmente superiores
y que sus instituciones estn justificadas por esa
superioridad.

XVII.

LA CRITICA RELATIVISTA

Lowie sigue diciendo que, en contraste con el

etnocentrismo de Lubbock, el procedimiento cientfico
moderno consiste en abstenerse de todos los juicios
subjetivos (ibidem, p, 25; cursivas de Lowie). Sin duda, sta
era la imagen que de s mismos trazaban ios boasianos y
quienes con ellos insistan en que la etnografa se basara en
un completo relativismo moral y tico. Mas las pruebas que
vamos a examinar en los captulos siguientes muestran que
los relativistas fueron incapaces de lograr ni siquiera la
apariencia de neutralidad poltica en relacin con los
destinos de los pueblos primitivos. Los antroplogos
modernos pueden criticar a Lubbock por sus juicios
etnocntricos; mas si la objecin que le hacen es la de que
tena firmes convicciones sobre ios valores relativos de las
instituciones primitivas y de las civilizadas, la crtica corre
grave riesgo de ser hipcrita. Durante el perodo de la
reaccin contra los evolucionistas del siglo xix se tuvo por
una muestra de muy malos modales antropolgicos
cualquier evaluacin de los respectivos mritos de prcticas
culturales diferentes, y en especial la comparacin de las
pautas primitivas con las euroamericanas cuando el
resultado era desfavorable a las primeras. Mas la forma de
dar expresin poltica a posiciones de valor bien definidas es
tanto la accin como la inaccin. Con simplemente
abstenerse de opinar no se evita la expresin de opinin. As,
la seleccin de temas sobre los cuales no se hacen
investigaciones o no se ensea o no se publica, representa un
compromiso tan claro como su inversa. Y si es as, el

relativismo cultural representa, en el mejor de los casos, un

estado de confusin moral y tica caracterizado por juicios
de valor camuflados, contradictorios, endebles e
inconscientes. Y en la etnografa no est de ningn modo
claro que una posicin moral y tica confusa y crptica
resulte preferible a otra abiertamente confesada. Segn
Lowie, el antroplogo, como individuo, no puede dejar de
responder a las manifestaciones de otras culturas de acuerdo
con sus propias normas individuales y nacionales, pero no
puede tolerarse que en su obra etnogrfica se trasluzcan esas
reacciones: Como hombre de ciencia registra simplemente
costumbres, como el canibalismo o el infanticidio,
comprendindolas y, si es posible, explicndolas (ibidem,
p. 25). Hay aqu una suposicin ridicula, a saber: la de que
los etngrafos que se opongan abiertamente al canibalismo
y ai infanticidio no estn en condiciones de hacer
descripciones vlidas de esas prcticas. Y, sin embargo, las
dos cosas no son necesariamente incompatibles. De hecho,
tenemos que suponer por lo menos que no a todos los
etngrafos que han hecho descripciones veraces del
canibalismo les ha gustado comerse a sus prjimos. Adems,
en una poca en que una parte tan importante de la
enseanza y la investigacin antropolgica se hace con
el apoyo de organizaciones comprometidas con valores
definidos, como el Instituto de Sanidad Nacional, o la
Fundacin Ford, o la Agencia de Desarrollo Internacional de
los Estados Unidos, cada vez tiene que resultar ms difcil
convencer a alguien de que las descripciones de la pobreza,

la explotacin, la enfermedad o las deficiencias de

alimentacin no son admisibles ms que en la medida en que
estn libres de pronunciamientos subjetivos. Y ahora,
volviendo a Lubbock y a sus contemporneos con su
etnocentrismo, los condenamos no porque expresaran
juicios de valor, sino porque sus juicios de valor se basaban
en hechos y en teoras que eran falsos. Su arrogancia ante los
primitivos contemporneos y ante las sociedades
analfabetas es intolerable, en primer trmino, porque
estaban convencidos de que si ellos mismos hubieran
crecido entre los pobres de Londres o entre los hotentotes,
no por eso habran dejado de comportarse como gentlemen
Victorianos, y en segundo lugar, porque al expresar su
ofendido disgusto ante el canibalismo, el infanticidio y la
caza de cabezas suponan ingenuamente que todas las
prcticas comparables haban sido ya extirpadas de los
repertorios de sus propias comunidades civilizadas o iban a
serlo inmediatamente.

XVIII.

LOS SURVIVALS Y EL METODO

COMPARATIVO

Otro aspecto del mtodo comparativo que durante el

siglo xx ha sido objeto de una crtica intensa pero inmerecida
es el concepto de los survivals. Una vez ms conviene
guardarse de dar excesiva importancia al precedente de los

modelos biolgicos. La esencia del concepto de survivals es

que fenmenos que tuvieron su origen en un conjunto de
condiciones causales de una poca anterior se perpetan en
un perodo en el que ya han dejado de darse las condiciones
originales.
El primero en emplear el trmino fue Tylor en su
Primitive culture, donde da gran importancia al valor de los
survivals para reconstruir la historia por medio del mtodo
comparativo.
Existen procesos, costumbres, opiniones, etc., que slo
por la fuerza del hbito han pasado a un nuevo estado de la
sociedad, diferente de aquel en que tuvieron su origen, y asi
constituyen pruebas y ejemplos permanentes del estado
anterior de la cultura, que por evolucin ha producido este
nuevo [TYLOR, 1958, p. 16, original, 1871].
La historiadora Margaret Hodgen (1936, pp. 89-90) ha
dedicado un libro entero al intento de probar que el concepto
tyloriano de survivl no se aplicaba ms que a costumbres
irracionales conservadas por los pueblos civilizados y
caracterizadas por su falta de conformidad con las pautas
existentes en una cultura avanzada. El principal inters de
Hodgen parece haber sido el de descalificar los anteriores
intentos de Morgan, Maine y McLennan de usar los
survivals para reconstruir las instituciones primitivas
precedentes. Yo doy por descontado que no hace falta
demostrar por extenso que la idea de los survivals era parte
integrante del mtodo comparativo y que bajo una forma u
otra los principales evolucionistas empezaron a usarla en sus

escritos simultneamente. Maine (1873, p, 304; original,

1861), por ejemplo, pensaba evidentemente en survivals
cuando trataba de explicar los rasgos anmalos tanto de la
jurisprudencia romana como de la jurisprudencia inglesa
moderna como restos de sistemas anteriores:
El antiguo concepto general no ha desaparecido, pero
salvo una o unas pocas ha dejado de cubrir las nociones que
inicialmente inclua. Del mismo modo tambin se conserva
el antiguo trmino tcnico, pero slo con una de las
funciones que en otro tiempo tena.
De forma parecida, el uso de la terminologa hawaiana
en los Systems of consanguinity and affinity, de Morgan,
para probar la existencia de un estadio anterior de
matrimonio de grupo, igual que su uso de las reliquias, las
huellas, los afloramientos y los restos, para probar la
existencia de la filiacin matrilineal entre los antepasados
brbaros de los antiguos griegos y romanos, constituyen
aplicaciones tpicas de la doctrina de los survivals.
Sealemos por ltimo la semejanza entre los survivals y los
que McLennan llamaba smbolos. Estos ltimos, de los
que deca que reflejaban una realidad anterior, constituan el
grueso principal de las pruebas en su Primitive marriage
(1865), Precisamente a travs de la frecuente ocurrencia de
smbolos nupciales que incluan luchas, fugas y
persecuciones fingidas lleg McLennan a su teora del
matrimonio por captura como un estadio de la evolucin de
las instituciones domsticas.

XIX.

SURVIVALS UTILES E INUTILES

La insistencia en los survivals o en los otros conceptos

equivalentes en fecha tan temprana como el comienzo de la
dcada de 1860, nos muestra una vez ms el carcter gratuito
de los esfuerzos que se hacen por buscar en la biologa la
inspiracin de las doctrinas evolucionistas en las ciencias
sociales. La interpretacin que Lowie propona de los
survivals como rganos rudimentarios de los grupos
sociales o como rganos intiles (LoWIE, 1935, pp. 25-26)
ms bien constituye un obstculo para llegar a entender la
significacin histrica de este concepto. Puede ser verdad
que, como Hodgen pretende, para Tylor la mayor parte de
los survivals fueran rasgos relativamente intiles. Mas es
claro que para otros que tambin emplearon ese concepto o
alguno equivalente, los survivals podan perfectamente
tener un uso, aunque se tratara de un uso restringido o de
un uso distinto del que haban tenido originalmente, Y aun
por lo que se refiere a Tylor, el primer ejemplo que da de un
suryival es el de una anciana trabajando en un telar
arrojando la lanzadera de una mano a la otra, lo que
evidentemente no es una actividad enteramente intil.
Tampoco Maine sostuvo en absoluto que las ficciones legales
fueran intiles, ni Morgan insinu que las terminologas de
parentesco que reflejaban formas pretritas de matrimonio
en vez de las presentes no fueran tiles para designar clases
de parientes. El hecho cierto es que tanto en los survivals

biolgicos como en los socioculturales hay una gama

completa de variaciones de utilidad y no una dicotoma de
survivals tiles y survivals intiles. En un extremo de esa
gama podran colocarse las alas del murcilago, resultado de
la transformacin de las extremidades anteriores de un
mamfero pentadctilo, que son eminentemente funcionales
en todos los aspectos. Sin embargo, el patrn pentadctilo no
puede explicarse por referencia a las condiciones de la
existencia actual del murcilago, y de aqu que sea un
survival en el sentido que hemos definido antes. En el otro
extremo est el rgano autnticamente vestigial, como el
apndice humano que carece enteramente de funciones
positivas. De forma similar hay un pequeo nmero de
survivals socioculturales que parecen casi enteramente
desprovistos de utilidad. Los botones en la bocamanga de
las chaquetas o el lazo de la cinta en el interior del sombrero
son los ejemplos que se suelen dar. Pero la mayora de los
survivals socioculturales tienen un cierto grado de utilidad.
Los numerosos casos de survivals en los deportes, en los
juegos, en los dichos populares, aducidos por Tylor, caen
claramente en esta ltima categora.

XX. LA CRITICA FUNCIONALISTA DE LOS

SURVIVALS

A la vista del ataque de los funcionalistas britnicos del

siglo xx contra los survivals, ataque que no era ms que una
manifestacin parcial de la reaccin contra las frmulas
evolucionistas en general, este extremo de la variable
utilidad de los survivals resulta esencial. Un examen de las
famosas diatribas de Bronislaw Malinowski contra los
survivals revela claramente que arremeta contra un
concepto al que l mismo separaba materialmente del
contexto funcional en que haba que entenderlo. Malinowski
escoge una definicin de survival que no es la de Tylor, sino
la de Goldenweiser, y por la que un survival es un rasgo
cultural que no encaja en su medio cultural. Ms que
funcionar, persiste, o bien su funcionamiento de algn modo
no armoniza con la cultura que lo rodea (MALINOWSKI,
1944b, p. 28). Partiendo de esta definicin, resulta un juego
de nios demostrar que los survivals no existen. En la era del
automvil y en Nueva York, se puede decir que un cabriol
arrastrado por caballos encaje con su medio cultural? Es
obvio que no. Un medio de locomocin anticuado como se
se usa por sentimientos retrospectivos [...] cuando el viajero
est ligeramente embriagado o por alguna razn se siente
romntico (ibidem, pp. 28-29). Pero lo que resulta
enteramente gratuito es la implicacin de que Tylor o
Morgan rechazaran una interpretacin como sa. La obra de
Tylor est repleta de ejemplos de rasgos que al sobrevivir
hasta el presente han perdido su carcter utilitario y pasado
a desempear funciones recreativas o estticas. As, cuando
explica la relacin del traje Victoriano de etiqueta con el

antiguo y prctico sobretodo con el que los hombre

cabalgaban o trabajaban (TYLOR, 1899, p. 15; original, 1881),
en modo alguno quiere negar que para los caballeros
Victorianos el traje de etiqueta careciera de utilidad. 0
cuando demuestra que la difundida costumbre de invocar la
asistencia sobrenatural cuando un hombre estornuda se
deriva del antiguo temor de que su alma corriera el riesgo de
ser expulsada de su cuerpo, tampoco pretende negar la
importancia de mostrarse solcitos con la vctima potencial o
real de un resfriado (TYLOR, 1958, i, pp. 97 ss.). Sealando que
el arco y la flecha en los concursos de tiro y en los juegos
infantiles son mero survival deportivo de una prctica
antiguamente seria, no niega el placer que los seres
humanos obtienen de los deportes y de los juegos (ibidem,
p. 73). Asi, el concepto de survival contra el que Malinowski
arremete resulta estar lleno de humo, como lo est el de
homo oeconomicus, al que tambin ataca (vanse pp. 488 s.).
Ni Tylor ni Morgan tenan inters en negar la utilidad de un
rasgo determinado o en afirmar la de otro: lo que les
preocupaba era la tarea de reconstruir la historia general de
las instituciones.

XXI. LA IMPORTANCIA DE LA HISTORIA

Tylor y Morgan crean que las instituciones del presente
no se podan comprender sin reconstruir sus antecedentes

en la evolucin. Los survivals eran huellas que facilitaban

esa labor de reconstruccin y al mismo tiempo servan de
advertencia de que un mtodo sincrnico, como el que ms
tarde iban a adoptar efectivamente los funcionalistas
britnicos, nunca podra bastar para explicar las diferencias
y las semejanzas socioculturales. Al sealar la existencia de
cabriols en Nueva York, los evolucionistas estaban
demostrando que el presente no se poda explicar solamente
en trminos del presente. Si los nicos factores actuantes
fueran los que Malinowski supone, la nostalgia, la ligera
embriaguez, el flirt romntico, no habra manera de explicar
la existencia de los cabriols ni en el presente, ni en el
pasado, ni en el futuro. El contexto del que Malinowski
arranc con violencia el concepto de survival insista
precisamente en que la reconstruccin de las formas
anteriores resulta esencial para el ms claro conocimiento de
las posteriores. Tylor expresa muy claramente estas ideas
citando las admoniciones de Comte relativas a la necesidad
de la perspectiva evolucionista (vanse pp. 53-54).
Aquellos que deseen comprender sus propias vidas
deben conocer los estadios a travs de los cuales sus
opiniones y sus hbitos han llegado a ser como son hoy,
Auguste Comte no exageraba la necesidad de este estudio
del desarrollo al declarar al comienzo de su Filosofa positiva
que ningn concepto puede ser entendido ms que a travs
de su historia, y esta frase suya resulta extensible a la
cultura en general. Esperar que con mirar de frente a la vida
moderna, con esa sola inspeccin pueda comprendrsela, es

una filosofa cuya endeblez se prueba con la mayor facilidad.

Imagnese a alguien que trate de explicar esa frase trivial de
Me lo ha contado un pajarito sin conocer la antigua
creencia en el lenguaje de los pjaros y de los animales [...]
siempre es peligroso separar cualquier costumbre de su raz
en los acontecimientos del pasado, y tratarla como un hecho
aislado del que se puede dar cuenta simplemente con alguna
explicacin plausible [TYLOR, 1958, pp. 19-20].
En este contexto ms amplio es evidente que la cuestin
de la importancia de los datos diacrnicos tiene prioridad
sobre la de la utilidad o la inutilidad de los survivals. En
cierto sentido, toda explicacin histrica es una explicacin
que hace uso de los survivals, sin plantearse la cuestin de si
son tiles o intiles.

XXII. COSTUMBRES ESTUPIDAS

No puede negarse que Tylor experimentaba un especial
placer ridiculizando las que le parecan ser costumbres
absurdas e irracionales que haban sobrevivido a pesar de
haber sufrido profundas modificaciones formales y
funcionales. Explicando por qu haba dedicado una parte
tan considerable de su Primitive culture a rasgos gastados,
o intiles, o perversos, insensateces directamente dainas
(ibidem, p. 156), se congratula porque en esos estudios
tenemos razones constantes para estar agradecidos a los

locos. Porque los etngrafos, no sin una cierta macabra

satisfaccin, pueden a veces encontrar el medio de que
supersticiones estpidas y perversas presten testimonio
contra s mismas, revelando sus orgenes en estadios
anteriores, brbaros o salvajes, de la cultura libidem, pp, 15657).
Es maravilloso constatar cmo la estupidez el
tradicionalismo contrario al buen sentido, la obstinada
supersticin, han contribuido a conservar para nosotros las
trazas de la historia de nuestra raza, trazas que un
utilitarismo prctico habra eliminado sin piedad [ibidem, p.
156].
Bajo las influencias combinadas del relativismo cultural,
el particularismo histrico y el funcionalismo sincrnico, los
antroplogos han llegado a pensar que es de mal gusto hacer
juicios pblicos sobre la relativa estupidez de diversas
costumbres primitivas y civilizadas. Pero si previamente
corregimos las palabras de Tylor de tal modo que abarquen
rasgos que Tylor adscriba al utilitarismo prctico, realmente
no hay razn por la que las futuras generaciones de
antroplogos deban negarse a s mismas esa macabra
satisfaccin con la que la historia de la locura humana ha
recompensado siempre a quienes la han estudiado con
seriedad. Cuando el utilitarismo prctico de Tylor dio
origen a una guerra en la que tiles mquinas prcticas
facilitaron la muerte de treinta millones de seres, parece que
muchos antroplogos sufrieron una prdida de entusiasmo
crtico. En lugar de declarar estpidas esas mquinas y los

dispositivos sociales que condujeron a su uso, lo que

hicieron fue aadir la brujera y la circuncisin a la lista de
los grandes logros del hombre (vase p. 462). Mas lo que
todava est por demostrar es que nuestro conocimiento y
nuestra comprensin de la evolucin humana resulten
beneficiados por una actitud de respeto igual a todos sus
productos.

XXIII. TRABAJO DE CAMPO

Malinowski (1944b, pp. 30-31) culpaba a la doctrina de
los survivals de otra omisin ms de los evolucionistas.
El verdadero dao que ha hecho este concepto ha sido el
de retrasar el trabajo de campo efectivo. En lugar de buscar
la funcin actual de un hecho cultural, el observador se
contentaba con aislar entidades rgidas y autnomas.
Es absolutamente cierto que los evolucionistas no
llevaron a cabo investigaciones etnogrficas que puedan
compararse con las de Malinowski. Ni Morgan, ni Tylor, ni
Spencer iniciaron programas de trabajo de campo intensivo.
De los tres, slo Morgan lleg a tener un conocimiento
directo de las culturas de algunos grupos primitivos. Pero ni
siquiera el trabajo de Morgan con los iroqueses puede
considerarse, si se mide con criterios modernos, verdadera
experiencia de campo, puesto que no incluy un contacto
continuo y prolongado con la rutina diaria de una

comunidad local determinada. Tylor, aunque era un viajero

vido y un observador perspicaz, no hizo nada que ni de
lejos pudiera compararse con trabajo de campo en el sentido
moderno, y en cuanto a Spencer, ni siquiera le gustaba viajar.
Pero lo que es discutible es que el concepto de los survivals
por s mismo tenga algo que ver con este aspecto del
programa de los evolucionistas. El centro de la cuestin tiene
un carcter mucho ms general. La antropologa alcanz su
identidad profesional bajo la influencia directriz de las
proclamas del siglo xviii en favor de una ciencia de la
historia universal. Morgan, Tylor y Spencer eran
historiadores universales que hacan uso del mtodo
comparativo para llegar a una reconstruccin ms detallada
y, en conjunto, ms exacta de las secuencias del cambio
cultural que llevaba desde los cazadores paleolticos hasta la
civilizacin industrial. Estaban convencidos de que los
cambios evolutivos haban sido lo bastante regulares como
para que fuera posible recuperar datos histricos perdidos a
travs de la comparacin y de la reconstruccin lgica de los
tipos intermedios de transicin. Eran conscientes de la
insuficiencia de gran parte de la literatura etnogrfica, pero
esperaban que si conseguan reunir un nmero
suficientemente grande de casos podran identificar las
regularidades
del
cambio
evolucionista.
Dos
consideraciones de carcter general les hacan reafirmarse en
esta optimista concepcin suya del valor heurstico del
mtodo comparativo. Como ya antes sealamos al juzgar sus
contribuciones al desarrollo de la teora antropolgica,

conviene que recordemos que los principios bsicos del

mtodo comparativo ya haban quedado justificados por los
hallazgos de la arqueologa y que una estrategia similar
haba alcanzado grandes xitos en filologa. Adems,
tambin hay que recordar que a mediados del siglo xix todas
las ciencias se sentan dominadas por una euforia cuyas
races estaban en la creencia generalizada de que los
modelos mecnicos de la fsica se hallaban a punto de lograr
una descripcin perfecta de las leyes de la materia y la
energa. Los antroplogos no eran los nicos cientficos que
subestimaban exageradamente la complejidad de las leyes
que reglan el desarrollo de los fenmenos de su campo de
estudio. Hasta cierto punto, las reacciones que se produjeron
en la fsica y en la antropologa, cuando se comprendi que
no en todos los niveles de los fenmenos fsicos ni de los
socioculturales se dan regularidades del tipo newtoniano,
son paralelas. Es mucho lo que se puede decir en favor de la
opinin de que al recurrir al mtodo comparativo y a los
datos de informes etnogrficos abundantes, aunque no
enteramente confiables, prefirindolo al trabajo de campo
intensivo con grupos individuales, los evolucionistas
estaban adoptando una estrategia que para su tiempo era
bsicamente correcta. Dadas las nuevas pruebas del
progreso desde un estado de naturaleza hasta la
civilizacin, pasando por el salvajismo y por la barbarie, el
paso inmediato estratgicamente correcto era el de tratar de
dar mayor precisin a la definicin de las transformaciones
institucionales ms importantes, no el de suponer que tal

aumento de exactitud slo poda obtenerse abandonando la

nocin de estadios Universalmente vlidos. El que en ltimo
extremo esa suposicin resultara ser necesaria constituye un
progreso terico que no hubiera podido alcanzarse sin la
formulacin y la puesta a prueba de los esquemas
evolucionistas decimonnicos. Es un hecho histrico bien
conocido que de la dedicacin al trabajo de campo intensivo
no se sigui automticamente una aplicacin ms
perfeccionada del mtodo comparativo, antes al contrario, lo
que ocurri fue que el mtodo comparativo qued
virtualmente abandonado. En lugar de dar ms precisin a
las secuencias evolucionistas, la concentracin en el trabajo
de campo llev incluso al abandono de todo intento
diacrnico. En lugar de perfeccionar la ciencia de la historia
universal, el culto del trabajo de campo borr
temporalmente la herencia del cientifismo de la Ilustracin
y dio origen a nuevas variantes de la descripcin etnogrfica,
declaradamente ideogrficas o humanistas. Ms si tenemos
en cuenta que Boas no consigui hacer una descripcin de la
organizacin social kwakiutl que resulte adecuada para las
necesidades modernas de la aplicacin del mtodo
comparativo (vase p. 272), cabe dudar razonablemente de
que si Morgan y Tylor hubieran hecho esfuerzos similares,
el fruto hubiera sido mejor. Ni un caso ni dos podan
resolver ninguno de los problemas de las secuencias en las
que los evolucionistas estaban interesados; lo que les
importaba no eran las excepciones, sino las tendencias
generales.

XXIV. EL MITO DEL EVOLUCIONISMO UNI

LINEAL
Esto nos lleva a otro extremo importante respecto del
cual la opinin de los evolucionistas se ha distorsionado
sistemticamente. Habitualmente se cree que los estadios de
la evolucin que reconstruan gracias al mtodo
comparativo tenan para ellos el carcter de secuencias fijas
y que, en consecuencia, sostenan que todas las culturas
haban de pasar necesariamente por cada uno de esos
escalones. Este error se ha consolidado al acuar Julian
Steward (1955, p. 14) la denominacin de evolucionismo
unilineal para designar la versin clsica del
evolucionismo, en la que se trata de las culturas
particulares colocndolas en los estadios de una secuencia
universal (cf. LOWIE, 1937, p. 190). Mas la pretensin de que
la versin evolucionista clsica negaba que las culturas
especficas pudieran saltarse algunos escalones de una
secuencia o evolucionar de un modo divergente carece de
base. La opinin de Morgan era que la experiencia del
gnero humano ha discurrido por canales casi uniformes;
que las necesidades humanas en condiciones similares han
sido esencialmente las mismas. Hay que subrayar esos
calificativos porque lo que resulta completamente obvio es
que Morgan no estaba seguro del grado de uniformidad que

haba existido. Era consciente de que indudablemente hubo

diferencias entre las culturas del mismo perodo en el
hemisferio oriental y en el occidental [...] y atribuy esas
diferencias a la desigual riqueza de los continentes
(ibidem). Por un lado, nos encontramos con que afirma:
Tan esencialmente idnticas son las artes, las instituciones y
los modos de vida durante un mismo estadio en todos los
continentes, que la forma arcaica de las principales instituciones
domsticas de los griegos y de los romanos puede buscarse hoy
todava en las correspondientes instituciones de los aborgenes
americanos [ibidem].
Pero, por otro lado, nos previene de que sus perodos
tnicos no se pueden considerar como de aplicabilidad
absoluta, porque existen excepciones. Lo que debemos
retener es que, para Morgan y para sus contemporneos, los
rasgos ms interesantes de la historia eran las semejanzas y
no las diferencias, porque la ciencia de la historia universal
dependa de las semejanzas. Una mnima porcin de
simpata por el esfuerzo por encontrar una ciencia como sa
bastar para que encontremos justificada la estrategia de
Morgan. El primer paso para el desarrollo de cualquier
ciencia ha de ser la suposicin de que los fenmenos que esa
ciencia va a estudiar estn relacionados de un modo
ordenado, estn sujetos a un orden. Y resulta menos
perjudicial comenzar con una imagen de un orden mximo
que con la de un orden mnimo, porque las excepciones ya
se cuidarn con suficiente rapidez de reclamar la atencin.

Probablemente ni una ciencia de la historia universal ni

ninguna otra puede empezar con las excepciones, Morgan
reconoci enseguida la existencia de esas excepciones; pero
en el contexto de la tarea que se haba impuesto mal podra
esperarse que las convirtiera en el centro de su inters.
Es difcil, si no imposible, encontrar para marcar el
comienzo de estos diversos perodos indicadores de
progreso tales que resulten absolutos en su aplicacin y sin
excepciones en ninguno de los continentes. Pero tampoco es
necesario, para el propsito que nos gua, que no existan
excepciones. Ser suficiente con que las principales tribus
del gnero humano puedan ser clasificadas, segn los
grados de su progreso relativo, en condiciones que puedan
reconocerse como distintas [ibdem].
Ms adelante, en conexin con el problema de la
evolucin paralela y la evolucin convergente, seguiremos
analizando la posicin de Morgan. Pero lo que ya est claro
es que si Morgan ha de quedar exento de la acusacin del
evolucionismo unilineal, con el evolucionismo de Tylor tiene
que pasar otro tanto. En su gran artculo sobre la
interpretacin estadstica de las normas de matrimonio y
residencia, Tylor habla de las uniformidades histricas en
trminos que son idnticos a los de Morgan:
Las instituciones de los hombres estn tan claramente
estratificadas como la tierra sobre la que viven. Se suceden las unas
a las otras en series que son sustancial mente uniformes en el
mundo entero, independientes de lo que parecen diferencias
comparativamente superficiales de raza y de lengua, y conformadas

por una naturaleza humana similar que acta en las condiciones

sucesivamente cambiadas de la vida salvaje, brbara y civilizada
[TYLOR, 1881, p. 269].
Pero qu sentido tiene la versin estadstica del mtodo
comparativo si no es precisamente el de que
sustancialmente uniforme no es equivalente a unilineal?
En Primitive culture, Tylor declara que pocos discutirn
que las razas que siguen estn correctamente ordenadas
atendiendo a su cultura: australiana, tahitiana, azteca, china,
italiana (1958, i, p. 27). Mas inmediatamente despus aade
la advertencia de que incluso aquellos estudiosos que con
mayor vigor sostienen que el curso general de la civilizacin,
medido a lo largo de la escala de las razas desde los salvajes
hasta nosotros mismos, es el del proceso hacia el bien de la
humanidad, tienen que admitir muchas y muy variadas
excepciones. Ni la cultura industrial ni la intelectual avanzan
en modo alguno uniformemente en todas sus ramas [...]
(ibidem).
Cuando pasamos a Spencer nos encontramos con que
entre su concepcin de la evolucin y el estereotipo de la
evolucin unilineal no existe ni el ms remoto parecido. De
hecho, aunque Spencer estaba firmemente convencido de
que existan leyes que regan el cambio sociocultural, en la
prctica era ms multilineal que Julin Steward o que Karl
Wittfogel.
Con la evolucin superorgnica ocurre lo mismo que con
la evolucin orgnica. Aunque tomando todas las
sociedades en conjunto se pueda sostener que la evolucin

es inevitable [...] no puede decirse que sea inevitable, y ni

siquiera que sea probable, en cada sociedad particular
[SPENCER, 1896, i, p. 96].
La actual teoria de la degradacin es insostenible, pero la
teora del progreso, en su forma habitual, tambin me parece
insostenible [...] Es posible, y yo creo que es probable. que
los retrocesos hayan sido tan frecuentes como los progresos
[ibidem, p. 95].
El progreso social no es lineal, sino divergeme una y otra
vez. Cada producto diferenciado da origen a un nuevo
conjunto de productos diferenciados. Al extenderse sobre la
tierra el gnero humano se ha encontrado en ambientes de
caractersticas diversas y en cada caso la vida social que se
ha desarrollado en ellos determinada en parte por la vida
social previa, ha venido a estar tambin parcialmente
determinada por las influencias del nuevo medio ambiente.
De esta forma los grupos, al multiplicarse, han manifestado
una tendencia a adquirir diferencias, unas mayores y otras
menores; y as se han desarrollado gneros y especies de
sociedades [ibidem, II, p. 331].
Como Robert Cameiro dice: As, Spencer no slo no fue
un evolucionista unilineal, sino que ni siquiera fue un
evolucionista lineal [...] vea en la evolucin un proceso de
ramificaciones sucesivas en el que la complejidad creciente
va acompaada por una creciente heterogeneidad
(CARNEIRO, 1967, p. 43).

XXV. EL MITO DE LA NEGACION DE LA DIFUSION

En estrecha relacin con estas ideas errneas en torno a
la adhesin de los evolucionistas a los modelos unilineales
est otra cuestin tambin mal entendida, la de la oposicin
difusin-invencin independiente. La influencia de los
particularistas histricos y de las escuelas difusionistas
alemana y britnica ha hecho nacer el mito de que los
evolucionistas decimonnicos negaban la importancia de la
difusin. Los difusionistas se identificaban a s mismos con
el punto de vista de que el hombre era bsicamente poco
inventivo y atribuan a los evolucionistas la opinin
directamente opuesta.
Los difusionistas no slo establecieron la dicotoma entre
prstamo e invencin, sino que adems negaron
dogmticamente que invenciones similares pudieran
explicar similaridades a escala mundial. Los particularistas
histricos, por su parte, adoptaron una postura intermedia,
rechazando a la vez la exageracin de la capacidad inventiva
del hombre, representada por Adolf Bastan, y tambin su
subestimacin, ejemplificada por Wilhelm Schmidt y Fritz
Graebner (vase capitulo 14). Pero, en cambio, la falsa
dicotoma entre la invencin independiente y la difusin la
aceptaron y ayudaron a perpetuarla.
La dicotoma es falsa en dos sentidos. En primer lugar lo
es porque no refleja adecuadamente la posicin de los
evolucionistas: ninguno de ellos defenda como una cuestin

de principio que las semejanzas fueran con ms frecuencia

un producto de la invencin independiente que de la
difusin. En segundo lugar es tambin lgica y
empricamente falsa, puesto que se apoya en la insostenible
idea de que la invencin independiente y la difusin son
procesos fundamentalmente diferentes.
Lowie no supo descubrir estas falacias y eso constituy
para l un impedimento a la hora de juzgar las
contribuciones respectivas de los evolucionistas y de los
difusionistas. Desde luego, saba perfectamente que Tylor
haba sentido un vivo inters por seguir la pista de los rasgos
difundidos y a la vez haba estado profundamente
convencido de que en los estadios evolucionistas se poda
apreciar una uniformidad general. Lowie reserva sus
mejores elogios para su [de Tylor] serena disposicin a
sopesar las pruebas en favor y en contra de la difusin en
casos como el de la asombrosa similitud que guardan entre
s los tiles (paleo)liticos de diferentes partes del mundo; o
los fuelles de mbolo de Madagascar y los de Indonesia; la
cermica norteamericana y la del Viejo Mundo; el arco y la
flecha del Viejo y del Nuevo Mundo; la teora australiana,
africana y americana de que la enfermedad es debida a la
introduccin de un objeto extrao, hueso o piedra; el juego
indio del parchis y el azteca del patolli, y varios mitos que se
encuentran en el Viejo Mundo y tambin en el Nuevo. Para
Lowie (1937, p, 74), Tylor era la anttesis misma de un
paralelista estricto [...] estaba profundamente convencido de
la fuerza de los fenmenos de prstamo en la historia

humana y expres esta creencia tanto en trminos abstractos

como en relacin con casos especficos, Y Lowie cita las
palabras del propio Tylor al respecto (1958, i, p. 53): La
civilizacin es una planta con ms frecuencia propagada que
desarrollada. Mas Lowie opinaba tambin que la difusin
es capaz de hacer aicos cualquier ley de secuencia
universal. Entonces, cmo es posible que Tylor combinara
su evolucionismo con una dosis tan abundante de difusin?
Como Lowie insiste en la asociacin entre el evolucionismo
y la invencin independiente, por un lado, y el historicismo
y la difusin, por otro, lo nico que cabe concluir es que
Tylor se equivocaba o se confunda. Pero resulta que quien
se confunde es Lowie, puesto que es evidente que Tylor no
aceptaba el dogma difusionista de que la difusin es capaz
de hacer aicos cualquier ley de secuencia universal.
Evidentemente, Tylor no crea que el hecho de la difusin le
obligara a alterar en lo ms mnimo su concepcin de
secuencias evolucionistas. En realidad, las invenciones
independientes le interesaban a Tylor por razones que a
Lowie se le escaparon.
Para la mayor parte de los evolucionistas las invenciones
independientes tenan inters no para demostrar la
evolucin paralela, sino para demostrar la unidad psquica.
Desde el punto de vista de Tylor, la demostracin de que
estadios similares de cultura se haban sucedido unos a otros
de un modo en lo esencial uniforme no exiga la previa
distincin de rasgos independientemente inventados y
rasgos procedentes de difusin. Para probar que en la

historia haba un movimiento general, careca de

importancia el que la uniformidad de un estadio concreto
fuera el resultado de un prstamo o de una invencin
independiente. La demostracin de la uniformidad
evolutiva la proporcionaba la casi montona similitud, a
escala mundial, de las instituciones, que haca posible
disponerlas en una nica secuencia cronolgica y
estructural.
El que Tylor considerase las invenciones independientes
como un argurment de peso en favor de la unidad psquica
no implica que considerara la difusin como un argumento
de peso en contra de la unidad psquica. Se recordar que
uno de los extremos en que insistieron los monogenistas fue
el hecho de que aparentemente todos los grupos humanos
eran capaces de adoptar el cristianismo. Eso significa que
tambin la difusin se puede considerar perfectamente
como una prueba adicional de la esencial similitud del
espritu humano, aunque la evidencia que se obtiene de la
invencin independiente parece que es de algn modo algo
ms slida y ms directa. En sus Researches into the early
history of mankind, Tylor resuma como sigue su anlisis de
la difusin y de la invencin independiente.
En primer lugar, los hechos conocidos parecen apoyar la
idea de que las marcadas diferencias de civilizacin y de
condicin mental entre las varias razas del gnero humano
son ms bien diferencias de desarrollo que de origen, de
grado que de especie [...] donde quiera que la presencia de
un mismo arte o de un conocimiento determinado en dos

lugares distintos se puede atribuir con seguridad a una

invencin independiente, como es el caso cuando nos
encontramos con los constructores de los antiguos palafitos
de Suiza y con los neozelandeses modernos usando la
misma tcnica de construccin en sus curiosas casas de haces
de fibras atadas, el paso similar as atestiguado en tiempos y
en lugares diferentes tiende a probar la similitud de los
espritus que lo dieron. Adems, y por escoger un
argumento algo ms dbil, la uniformidad con que aparecen
estadios similares en el desarrollo de las artes y de las
ciencias entre las razas ms diferentes puede aducirse como
otra prueba de lo mismo, a pesar de la constante dificultad
para decidir si un desarrollo particular se debe a una
invencin independiente o a una transmisin procedente de
algn pueblo distinto de aquel en el que lo encontramos.
Pues s ese objeto similar es en dos lugares distintos
producto de invenciones independientes, entonces, como
acabamos de decir, es una prueba directa de la semejanza del
espritu, Y por otro lado, si es que fue llevado de un lugar a
otro, o de un tercero a los dos, por mera transmisin de
pueblo a pueblo, entonces la poquedad del cambio que ha
sufrido en el trasplante sigue siendo una prueba de la similar
naturaleza de los suelos sobre los que crece [TYLOR, 1865, pp.
378 s.].
Es interesante que sealemos la semejanza entre estos
comentarios de Tylor sobre la compatibilidad tanto de la
difusin como de la invencin independiente con la doctrina
de la unidad psquica y la crtica que en su momento hicimos

a la idea de que la invencin independiente y la difusin

representan procesos evolucionistas fundamentalmente
diferentes.
La insistente pretcnsin de Lowie (1938, p. 77) de que la
difusin explica las semejanzas de forma ms satisfactoria
que las invenciones independientes resulta completamente
indemostrable. Ni la una ni las otras explican nada, no son
ms que meros nombres para un nico proceso de cambio,
Las leyes a que ese proceso se ajusta no aparecen en la
formulacin de Lowie ms de lo que lo hacen en la de
Bastan. Qu es lo que ganamos con decimos que dos
culturas son similares porque estn o han estado en
contacto? Dado que directa o indirectamente todas las
culturas estn en contacto con todas las dems, todas las
culturas tendran que ser la misma, Pero como no lo son,
resulta evidente que la semejanza no es una mera funcin
del contacto. Ni es tampoco cuestin de la frecuencia o de la
intensidad de los contactos, medidas en trminos de
distancia o de interaccin, porque con frecuencia entre
culturas adyacentes en contacto continuo se aprecian
marcadas diferencias culturales (por ejemplo, entre los
pigmeos del Ituri y los bantu, entre los pueblos del sudoeste
y los navajo o entre los vedda y los cingaleses). Pero la
discusin de este tema la dejaremos para otro captulo (vase
p. 326).

XXVI. CONTRIBUCIONES DEL PARALELISMO Y

DE LA CONVERGENCIA A LA UNIFORMIDAD
DE LA EVOLUCION
Las dicotomas de evolucin unilineal-evolucin
multilineal y la de invencin independiente-difusin estn
relacionadas con una tercera distincin que tambin induce
a error: la de evolucin paralela y evolucin convergente. En
la evolucin paralela, las culturas evolucionan a partir de
condiciones similares y llegan a condiciones nuevamente
similares a travs de etapas igualmente similares. En la
evolucin convergente, las culturas evolucionan hacia
estados similares a travs de etapas disimilares. Los
boasianos dieron gran importancia a esta distincin porque
se vieron obligados a aceptar que la evolucin convergente
era un fenmeno comn, puesto que cada caso de difusin
es un caso de convergencia. En cambio, la evolucin
paralela, que identificaban exclusivamente con el presunto
evolucionismo unilineal de Tylor, Morgan y Spencer, la
consideraban sumamente rara. En opinin de los boasianos,
la demostracin de la evolucin convergente provocada por
la difusin o por cualquier otra serie de etapas diferentes
constitua una refutacin de la posicin evolucionista en su
conjunto. Tanto Boas como Lowie atacaron a los
evolucionistas demostrando repetidas veces que en el
campo sociocultural causas diferentes podan tener
efectos iguales (vanse pginas 224 s.). Pero otra vez

estamos ante una distincin que para los evolucionistas no

era esencial: lo que principalmente les interesaba a ellos era
la general uniformidad que resultaba de esos procesos
paralelos y convergentes y la concatenacin, paso a paso, de
causas idnticas (cf. LOWIE). Como Tylor dice
explcitamente: El estado de cosas que encontramos no es
de hecho que una raza haga o conozca exactamente lo que
otra raza hace o conoce, sino que en tiempos y en lugares
diferentes aparecen estadios similares de desarrollo
(TYLOR, 1865, p. 373).

XXVII. LEWIS HENRY MORGAN, DIFUSIONISTA

La postura de Morgan se caracteriza tambin por la
misma indiferencia ante las cuestiones de la oposicin entre
invencin independiente y difusin o entre la evolucin
paralela y la convergente. Morgan incluy explcitamente a
la difusin entre los mecanismos que hacan posible la
uniformidad sustancial de la evolucin sociocultural.
La porcin ms adelantada de la raza humana queda
detenida, por decirlo asi, en determinados estadios de su
progreso, hasta que algn gran invento o descubrimiento, tal
como la domesticacin de los anmales o la fundicin de
mineral de hierro, daba un nuevo y pujante impulso hacia
adelante. Mientras esa porcin estaba detenida como hemos
dicho, las tribus ms atrasadas, avanzando continuamente,

se acercaban en diferentes grados de aproximacin al mismo

estado; porque dondequiera que existiera una conexin
continental, todas las tribus deben haber participado en
alguna medida de los progresos de las otras. Todos los
grandes inventos y descubrimientos se propagan por s
mismos; pero antes de que pudieran apropirselos, las tribus
inferiores tenan que haber comprendido su valor. En las
reas continentales, ciertas tribus se adelantaran a las otras;
pero en el curso de un periodo tnico la delantera pasara un
buen nmero de veces de unas a otras [MORGAN, 1877, p. 39].
Al alcanzar la transicin del estadio inferior al estadio
medio de la barbarie, Morgan vuelve a reconocer
explcitamente la posibilidad de los prstamos, sin ver en
ello ninguna dificultad seria para su esquema general;
No es improbable que algunas de estas invenciones
fueran tomadas de tribus que se hallaban ya en el estadio
medio; porque fue por este proceso constantemente repetido
como las tribus ms adelantadas elevaron a las que estaban
por debajo de ellas, tan pronto como las inferiores estuvieron
en condiciones de apreciar el valor de los instrumentos del
progreso, y de apropirselos [ibidem, p. 540],
Como seala el mismo Lowie (1937, p, 59), Morgan no
se dej perturbar demasiado por los prstamos culturales,
aunque admiti sin dificultad su existencia. Y Lowie sabia
tambin perfectamente (ibidem, p. 60) que Morgan haba
rechazado explcitamente la posibilidad de que los
principales tipos de sistemas de parentesco hubieran tenido
un origen independiente y evolucionado de una manera

paralela. En realidad, Morgan pensaba que para que se

produjera una evolucin unilineal del estilo de la que Boas
atribuy luego a los evolucionistas, sera precisa la
intervencin de milagros.
Si se supone entonces que las terminologas turania y
ganowania se crearon independientemente en Asia y en
Amrica, por qu necesidad imperativa tendran que haber
pasado cada una por las mismas experiencias, o que haber
desarrollado la misma secuencia de costumbres y de
instituciones y, como resultado final, que haber producido
idntico sistema de relaciones? El mero enunciado de estas
proposiciones ya parece refutarlas, tanta es su excesiva
improbabilidad [...] Si las dos familias comenzaron, cada una
en su continente, en un estadio de promiscuidad, sera poco
menos que un milagro que ambas hubieran desarrollado el
mismo sistema final de relaciones. Por la teora de las
probabilidades es imposible suponer que ambas pasaran por
las mismas experiencias, desarrollaran la misma serie de
costumbres y de instituciones y finalmente produjeran cada
una por s sola sistemas de consanguineidad que cuando se
les compara resultan ser idnticos en sus caractersticas
bsicas y coincidentes en los ms mnimos detalles
[MORGAN, 1870, pp. 504-505].
Como hemos visto ya, fue en este momento cuando se
inmiscuy el racismo de Morgan y le llev a la absurda
conclusin de que la terminologa iroquesa se llevaba en la
sangre, y de esa forma probaba que los indios americanos
descendan de progenitores asiticos. La irona de esta

negacin de la evolucin estrictamente paralela es que en

este extremo Lowie pas mucho despus a defender
precisamente el punto de vista que Morgan haba rechazado,
a saber: que donde existieran grupos exgamos de filiacin
unilineal, la terminologa iroquesa del parentesco habra
sido inventada reiteradamente. Un ejemplo igualmente
espectacular de inversin de papeles se da en las posiciones
respectivas de Morgan y de Lowie ante el origen de los
grupos de filiacin unilineal. Morgan, como Lowie saba
muy bien, se manifest contrario a la posibilidad de la
invencin independiente de la gens o matrielan. Segn
Morgan, el establecimiento de las prescripciones exogmicas
con la filiacin unilineal...
[...] era demasiado notable y demasiado improbable para
que se repitiera muchas veces y en reas muy distintas [...]
La gens no era una concepcin natural y obvia, sino
esencialmente abstrusa, producto de una inteligencia que
para el tiempo en que se origin era muy alta [...] Su
propagacin es ms fcil de explicar que su institucin. Estas
consideraciones tienden a demostrar la improbabilidad de
su reproduccin reiterada en reas inconexas [1877, pp. 388].
Pese a lo cual Lowie sostuvo aos ms tarde que slo en
Norteamrica el clan se habla reinventado cuatro veces
distintas (vase p. 302).
Parece claro que la imagen clsica del evolucionista
decimonnico como un paralelista impenitente que sostena
con insistencia que todas las culturas haban pasado o tenan
que pasar por estadios evolutivos idnticos no es ms que

un sustituto conveniente de una realidad embarazosa.

Cuando insistan en el orden de la evolucin sociocultural,
ni Tylor ni Morgan afirmaban que la historia de todas las
culturas consistiera en una serie de transformaciones
idnticas. Reconocan tambin caminos de evolucin
divergentes, aunque los dos crean que en ltimo extremo la
importancia del paralelismo y de la convergencia era lo
bastante grande como para asegurar un grado considerable
de uniformidad global. Por otro lado, Lowie (1937, p. 59),
adhirindose a los historiadores de la cultura, afirmaba
que la cultura es demasiado compleja para que se pueda
reducir a frmulas cronolgicas; su desarrollo es la mayora
de las veces divergente, no paralelo. Pero divergente slo
puede ser lo opuesto de paralelo si la evolucin
divergente y la convergente se combinan para
oponerlas a la evolucin paralela en una dicotoma que
histricamente carece de sentido. La nica dicotoma
histricamente aplicable es la que separa la ciencia de la
anticiencia. Dicho brevemente, los evolucionistas se
limitaban a negar que la historia hubiera sido la mayora de
las veces divergente; presentar esta posicin como
equivalente a otra que insiste en que la evolucin ha
consistido la mayora de las veces en un desarrollo paralelo
es el artificio a que recurre una interpretacin
extraordinariamente tendenciosa de la historia de la
antropologa. Para establecer el equilibrio entre los
particularistas histricos y los evolucionistas es preciso
poner a la cuenta de los primeros una sobreestimacin de la

cantidad de desorden observable en la historia, que es un

error por lo menos tan grave como el exagerado orden que
vean en ella algunos de los evolucionistas (no todos), Pero
los evolucionistas incurrieron en sus errores movidos por el
deseo de llevar a la ciencia de la cultura hasta los lmites de
la evidencia (y ms all de ellos); mientras que los errores de
los particularistas histricos, que ms adelante veremos,
fueron el producto de un espritu de nihilismo cientfico que
negaba que fuera posible una ciencia de la historia.