TOMS DE AQUINO

Contexto histrico-cultural
Santo Toms (1225-1274) vivi en pleno siglo XII, poca de sosiego poltico en la que se
afianz el poder del rey frente a los seores feudales, aument la importancia de las
ciudades y floreci el comercio. La Iglesia ejerca una gran influencia en todos los rdenes
de la vida. En este perodo se produjo un gran desarrollo cultural por tres razones: el
nacimiento de las universidades, el conocimiento del pensamiento rabe y judo y el
establecimiento en Pars de los dominicos y los franciscanos, que abrazaban la pobreza y
se proponan llevar una vida mendicante.
En el plano socio-econmico nos encontramos con tres estamentos: la nobleza, el clero y
el pueblo. La mayor parte de la poblacin segua viviendo en el campo, pero a partir del
siglo XI nacieron numerosas ciudades como consecuencia del establecimiento de
mercaderes y artesanos en los burgos. La expansin de las ciudades supuso el desarrollo
de la produccin artesanal, sobre todo textil, y del comercio. El desarrollo econmico y
urbanstico tambin trajo el auge de la vida intelectual.
La Iglesia presida el mbito europeo y las creencias cristianas penetraban todos los
mbitos de la vid, y el que disenta era perseguido. Este elemento explica por qu Aquino
no cuestiona la existencia de Dios, la supremaca de la fe o de la ley divina.
Contexto filosfico
Un elemento clave para entender el trabajo de sntesis que supone su Suma fue el
redescubrimiento de la filosofa aristotlica y el platonismo, a travs de la Escuela de
Traductores de Toledo; primero a travs de los comentaristas rabes y judos (Averroes y
Maimnides) y ms tarde por traducciones directas del griego. De Aristteles se conocan
las Categoras, y en el segundo tercio del siglo XII se introduce el resto de sus obras
lgicas y obras de psicologa, moral y metafsica.
El contexto filosfico de Toms de Aquino lo constituye la escolstica, que se preocupa
por dos problemas: la armonizacin de razn y fe y la naturaleza de los universales. En un
principio, se consider que la doctrina ms propicia para expresar la fe cristiana era el
platonismo, pero a partir de la obra de Santo Toms se recurri al aristotelismo.
Toms de Aquino demostr tener un profundo deseo de conocimiento y asumi un
compromiso total con los problemas de su poca.
Temtica
El texto pertenece a la Suma Teolgica, un libro que recoge las cuestiones fundamentales
en torno a la teologa cristiana. Este libro constituye una sistematizacin de los
conocimientos de la religin cristiana con el fin de la defensa de la fe y con una clara
intencin educativa.
En el texto se discute sobre la existencia de la ley natural y si esta contiene uno o varios
preceptos. Por el conocimiento racional se formulan las normas implicadas en las
tendencias naturales, y si existieran varios preceptos, todos se habran de basar en el
fundamento comn de la ley natural.
La estructura del texto sigue un procedimiento habitual de organizacin escolstico, en el
que primero se formula el enunciado general a tratar (en este caso, si la ley natural tiene
uno o muchos preceptos), e inmediatamente despus contina sealando las objeciones
que se le plantean a la tesis.
En primer lugar, reconoce que la ley forma parte del gnero precepto, y si hubiera muchos
preceptos, tendran que existir muchas leyes naturales. Luego argumenta que si la
naturaleza humana fuera una totalidad existira un solo precepto, y si estuviera compuesta
de varias partes, habra varios preceptos. Sin embargo, como ha de existir una
equivalencia entre los principios del orden prctico y del orden especulativo, los preceptos
del primero han de ser varios porque los del segundo lo son. Es fundamental que la ley
natural sea una sola y que comprenda un solo precepto porque la naturaleza humana
tambin es nica.

Aquino expone que hay dos tipos de evidencia: la absoluta y la que est en relacin a
nosotros (solo puede conocer la evidencia de una proposicin como el hombre es
racional quien sepa qu es el hombre).
El primer principio indemostrable es que no se puede afirmar y negar a la vez una misma
cosa. Mas as como el ente es la nocin primera del conocimiento, as el bien es lo
primero que se alcanza por la aprehensin de la razn prctica, porque todo agente obra
por un fin, y el fin tiene razn de bien. De ah que el primer principio de la razn prctica
se funda sobre la nocin de bien, y se formula: el bien es lo que todos apetecen. En
consecuencia, el primer precepto de la ley es: el bien ha de hacerse y buscarle; el mal ha
de evitarse. Y sobre este se fundan todos los dems preceptos de la ley natural.
En la razn humana hay dos rdenes, el especulativo y el prctico. En el primero, la
nocin de ente va incluida en todo lo que el hombre puede conocer. En esta nocin del
orden terico se funda el principio de no contradiccin, principio fundamental para el
conocimiento de la verdad porque todos los dems principios se habrn de fundar sobre
ste. La razn especulativa se ocupa del conocimiento de la verdad, mientras que la
razn prctica se ocupa de aplicar lo que aprehende, tanto en la conducta moral como en
la esfera de la tcnica o del arte. Las dos disponen de un mismo procedimiento: van
desde unos principios a unas conclusiones.
En paralelo a la razn terica, la razn prctica toma al bien como la primera nocin,
como el fin de la actividad humana. El bien es lo que aprehende, lo que apetece, y hacia
donde se inclina la razn. Y en funcin de este primer principio, se formula el primer
precepto de la ley: todos los seres humanos tienden a un fin que consiste en la necesidad
de realizar el bien y evitar el mal.
Justificacin
El objetivo principal de su obra es mostrar que las ciencias cristianas no son contrarias a
la razn porque no contradicen las aspiraciones humanas. Para l, hablamos de:
Dos disciplinas
Dos rdenes de realidad
Dos
fuentes
de
conocimiento
Filosofa
Natural (todo el universo)
Razn
Teologa
Sobrenatural (Dios y su Fe/revelacin divina
accin)
Segn l, el conocimiento filosfico y teolgico no se contradicen, sino que se
perfeccionan y complementan en dos sentidos: las limitaciones de la razn con evidentes
y por lo tanto aquel entendimiento que pretenda llegar a la verdad debe abrirse a la fe, y el
creyente es un ser racional y debera comprender las razones y argumentos por los que
cree.
Distingue dos tipos de actos: actos humanos (realizados conscientemente) y actos del
hombre (realizados inconscientemente). Por lo tanto, la libertad consiste en inclinar la
voluntad hacia el bien, y es el entendimiento el que distingue entre bien y mal.
Toms de Aquino habla de una ley eterna (designio de Dios sobre las criaturas), y que en
cada criatura se imprime como ley natural. Esta ley natural impulsar a cada criatura a
realizar sus propios fines. En el ser humano hay un precepto bsico sobre el que se
fundan los dems: el bien ha de hacerse y buscarse; el mal ha de evitarse.
En el ser humano hay una serie de hbitos naturales (principios morales) y una serie de
hbitos fundamentales (virtudes), que se adquieren mediante la repeticin de actos que
predisponen al hombre hacia el bien. Estas virtudes son: dianoticas (sabidura, ciencia,
arte y prudencia), morales o prcticas (templanza, fortaleza y justicia) y teologales (fe,
esperanza y caridad).
La ley natural tiene mucha importancia en la doctrina social y poltica de Aquino, ya que
para l la sociedad era una aplicacin de esta. El fin del Estado es el bien comn, lo que
supone buscar la paz, procurar el bienestar y la felicidad y fomentar la vida virtuosa.

La ley positiva es la ley promulgada por quien tiene a su cargo a la comunidad y deber ser
reflejo de la ley natural, aunque debe tener en cuenta las circunstancias de tiempo y lugar.
Esto implica: un refrendo popular, en el que el ciudadano estar obligado a cumplir las
leyes positivas justas; una autoridad legtima (la que el pueblo acepte como tal); y una
forma de gobierno deseable, para l la monarqua, que sirva al bien comn.
Para Aquino, como creyente, lo ms importante es Dios. Sin embargo, su existencia, al no
ser perceptible por los sentidos, no es evidente para el hombre, y por eso busca
argumentos racionales para probarla. Partiendo de una evidencia constatada por los
sentidos y confirmada por la razn (todos los seres del universo son contingentes), Santo
Toms estructura las vas para demostrar la existencia de Dios.
V Hecho
Proceso in finitum
Trmino
Dios
a
observable
1 Seres que se Movido-motor: lo que Motor que se Motor
mueven
y se mueve es movido por mueve
sin inmvil
cambian
otro
ser movido
2 Causas
y Efecto-causa:
todo Causa
Causa
efectos
efecto requiere una eficiente
primera
causa
incausada
3 Seres
No existente-existente: Ser que da, Ser
contingentes
lo que existe no puede ero no recibe necesario
darse en la existencia.
la existencia
4 Seres
con Perfecciones-perfeccin: Perfeccin
Ser
diferentes
lo que solo tiene misma, causa perfectsimo
grados
de grados de perfeccin de
las
perfeccin
participa de ella
perfecciones
5 Seres
no Orden-inteligencia:
lo Inteligencia
Ser
inteligentes que ordenado exige una suprema
inteligentsi
siguen un fin
inteligencia ordenadora.
mo
Estas vas vienen a confirmar que la reflexin racional sobre la experiencia no contradice
el contenido de la fe, sino que lo confirma. Su concepcin del ser humano tambin es
coherente con la idea de que fe y razn no se contradicen, y sus dos fuentes
antropolgicas van a ser la tradicin cristiana y la tradicin griega.
El ser humano es un compuesto sustancial de cuerpo y alma, aunque esta no se origina
del mismo modo: es creada por Dios singularmente para cada humano. Puede subsistir
por s misma con independencia del cuerpo despus de la muerte, y sus caractersticas
son: simplicidad y espiritualidad. Adems, es incorruptible. Tiene cinco potencias
especficas: vegetativa, sensitiva, motriz e intelectiva, y es la apetitiva la que dota al
hombre de voluntad.
En cuanto a la teora del conocimiento, Aquino sigue plenamente a Aristteles y se
suscribe a la mxima segn la cual nada hay en el entendimiento que no haya estado
antes en los sentidos. Adems, aclara el proceso de abstraccin, explicndolo as: 1.
Los sentidos nos ofrecen objetos particulares con caractersticas especficas. 2. La
imaginacin forma una imagen o representacin interior (phantasma). 3. El entendimiento
reconoce las imgenes formadas por la imaginacin y abstrae de ellas la idea universal.
Aquino distingue dos funciones del entendimiento en este proceso: el entendimientos
agente (prescinde de las cualidades sensibles de las imgenes y las universaliza) y el
entendimiento paciente (impresa la idea universal de las cosas).
Todo esto le lleva a un concepto realista de verdad: la verdad es la adecuacin entre las
cosas y el entendimiento. Verdad y falsedad no estn en la realidad, sino en el
entendimiento; y la verdad est en el juicio.
Los juicios universales son la base de la ciencia y el lenguaje. Para Aquino, incluso el

conocimiento de la existencia de Dios debe partir de la experiencia sensible; y otra cosa

es conocer la esencia de Dios. Segn l, podemos saber cmo es Dios por analoga con
el resto de criaturas.
En cuanto a la ontologa tomista tenemos conocimiento inmediato de que hay seres o
entes muy diferentes: naturales, intelectuales y cualidades de las cosas.
Como para Aristteles, hay diversos modos de darse el ser. Solo hay un ser sin
composicin: Dios es acto puro, sin potencialidad pendiente de realizacin. Aquino
distingue en los entes la esencia (pura potencia, que se tiene que actualizar) y la
existencia (actualizacin de la esencia). Esta distincin le sirve para justificar la accin
creadora de Dios. Formul tambin lo que se conoce como el principio de individuacin.
Las esencias se pueden multiplicar en infinidad de individuos. El principio que singulariza
o individualiza a estas esencias es materia signata quantitate (la materia con cantidad
concreta).
Para Toms de Aquino no hay continuidad ontolgica entre la criatura y el creador, porque
lo eminente es por s mismo infinito y absoluto; Dios es absolutamente otro, trasciende del
orden gradual de los seres, no es la cspide de ellos.
Actualidad
Toms de Aquino es, quizs, el filsofo medieval con mayor influencia en la filosofa
posterior, hasta nuestros das. Debido a su slida argumentacin y rigor analtico, el
tomismo ha sido referencia prcticamente universal de todas las metafsicas. En Espaa
ha sido una referencia intelectual permanente hasta el siglo XX. La Iglesia declar al
tomismo como la filosofa ms conforme con la ortodoxia catlica.
Sus contribuciones ms destacables de la actualidad son: su realismo y fidelidad al modo
de ser de las cosas, el empeo por buscar la verdad, la exigencia de racionalidad, su tica
y poltica y su exposicin amplsima de las virtudes.
Fuera del mbito eclesistico se ha asistido a un proceso de laicizacin, iniciado en el
plano gnoseolgico con el racionalismo de Descartes y acentuado en el plano sociopoltico con la Ilustracin, que ha desembocado en un modelo basado en principios
racionales no sometidos a la fe. En este sentido, la prdida de actualidad tanto de la
interpretacin tomista como de la relacin entre ley positiva, moral y divina es evidente.
Comparacin con Aristteles
Toms de Aquino es un ejemplo sobresaliente de investigador. Su fuente de influencia fue
Aristteles, y es por eso que quizs este sea el mejor autor con el que relacionarlo. De
hecho, el objetivo de Aquino fue mostrar que las creencias no son contrarias a la razn,
que la filosofa es una disciplina que obtiene su conocimiento de la razn y que la razn
debe ser ejercitada por el creyente. As, hizo ms aceptable la filosofa aristotlica para
las mentes cristianas.
Tanto Aquino como Aristteles parten de la naturaleza humana. Para Aristteles, el fin del
ser humanos es una actividad del alma segn la razn o que implica a la razn, y por lo
tanto la felicidad est en la perfeccin de la racionalidad. La diferencia es que para Aquino
la accin del hombre tiene que someterse tambin a la accin de Dios.
Aquino deca que para el cumplimiento de la ley natural era necesario cultivar hbitos y
virtudes. Aristteles clasific las virtudes en dianoticas y ticas; aqu se inspir Aquino,
pero aadi las virtudes teologales.
Aristteles puso dos condiciones para una buena vida: combinar los dos tipos de virtudes
y disponer de bienes. Aquino insisti tambin en que el Estado puede contribuir a la
felicidad de los individuos: protegiendo la vida, la salud, y fomentando la vida virtuosa.
Para nabos, el ser humanos es sociable por naturaleza; a esto Aquino aade que la
sociedad es una aplicacin de la ley natural. Para Aristteles, la sociabilidad tiene su raz
en el sentido del bien y del mal de los humanos, pero que slo podrn ejercer
conviviendo; para Aquino, el primer principio de la esencia antropolgica es: el bien ha de
buscarse, el mal ha de evitarse. Adems, la idea de respetar las costumbres de Aquino

es tambin de Aristteles. Toms de Aquino tambin contempla la importancia de que las

leyes sean justas. Para Aristteles, la excelencia de la accin poltica se mide por su
capacidad para mantener la justicia en las relaciones del Estado con los individuos
(justicia distributiva) y en las relaciones de los ciudadanos entre s (justicia conmutativa).
Aristteles considera buen gobernante al que se preocupa por el bien del Estado y de los
ciudadanos. Para Aquino, el monarca tambin debe procurar el bien comn pero l s se
manifiesta claramente partidario de la monarqua.
Aristteles, en sus teoras cientficas ofrece una concepcin del universo que tendra
consecuencias perturbadoras en la Edad Media, particularmente por su divisin del
universo en dos mundos (sublunar y supralunar). Esta distincin result profundamente
perturbadora para el avance de la astronoma e incluso de la fsica medieval.
Aristteles inspir a Santo Toms en su teora del conocimiento. Para l, la abstraccin es
el proceso por el que la razn va prescindiendo de lo sensible para configurar las ideas y
el conocimiento racional. Para Aristteles, los pasos de este proceso son: la observacin
por los sentidos, la formacin de una experiencia en la memoria y la de una imagen nica
de los diversos objetos percibidos. La diferencia fundamental con Aquino es que este
introduce el concepto de phantasma, y distingui dos funciones del entendimiento.
Aristteles clasifica las ciencias y los tipos de actividad humana de la siguiente forma:
Tipo de actividad

Ciencias

Teortica

Teorticas

Conocimiento
Filosfico
Emprico
Lgica

Prctica

Prcticas
tica y poltica

Poitica

Poiticas

Potica, msica

Esto llev a Aquino a la distincin razn terica-razn prctica.

Aristteles reconoce que lo tal y compartido por todos los entes es que todos son
sustancias. Eso quiere decir que la sustancia es ser, de modo principal y fundamental, y
distingui entre sustancias sensibles corruptibles, sensibles incorruptibles y
suprasensibles; adems, las sustancias poseen unas categoras: cantidad, cualidad,
relacin, lugar, tiempo, accin y pasin.
Mientras que Aristteles consideraba que el ser estaba formado por materia y forma,
Aquino aade la materia con cantidad concreta para explicar como luego las esencias se
multiplican en infinitud de individuos. Para Aristteles, no hay sustancia sin causa (hay
cuatro causas: eficiente, formal, material y final). Aquino acept como l estructur a los
seres, pero aadi una distincin ms: la distincin esencia-existencia.
Aristteles afirmaba que las sustancias corruptibles y contingentes no pueden tener su
razn en una sustancia primera como ellas, sino en una sustancia necesaria que existi
siempre y no puede dejar de existir. Las demostraciones de Aquino de la existencia de
Dios son similares a este razonamiento: se parte de las sustancias sensibles para llegar a
un primer principio que da razn de la experiencia de la que se ha partido. Pero, mientras
que para Aristteles, dicho principio perteneca a la naturaleza, para Aquino era
absolutamente otro.
Donde encontramos grandes diferencias entre Santo Toms y Aristteles es en el tema del
alma. Para Aristteles, el alma es el elemento orgnico que determina la forma especfica
de actualizarse la materia de los seres vivos. Para l, alma y cuerpo forma un compuesto

indisoluble; pero Aquino crea que el alma creada por dios era inmortal.
Toms de Aquino habl de cinco potencias del alma, y Aristteles haba hablado de tres:
vegetativa, sensitiva e intelectiva, y dentro de esta ltima, especifica del ser humano,
distingue entre dos funciones especficas: intelectual y volitiva.