ANPUH XXIII SIMPSIO NACIONAL DE HISTRIA Londrina, 2005.

Casa de Correo da Corte da Corte: verso e anverso de um projeto de ordem e

civilizao

Srgio Ricardo Magalhes Reis

No momento em que as autoridades confessam a incapacidade, fsica e econmica do

Estado para enfrentar o clima de violncia que atinge a sociedade carioca, quando se cogita
desativar diversos estabelecimentos prisionais, inclusive o chamado Complexo Penitencirio
Frei Caneca, o exame da problemtica da Casa de Correo da Corte impe-se aos
historiadores.

Afinal, a Casa de Correo da Corte constitui a origem do Complexo Frei

Caneca.
O que diria a opinio pblica hoje em dia se afirmssemos que h cento e cinqenta
anos desenvolveu-se um plano de reforma penitenciria, voltado para a recuperao da
populao carcerria, em que os internos construam a sua priso, fabricavam o seu po,
cultivavam sua horta, confeccionavam seus vesturios, trabalhavam em obras e servios do
governo, carreavam rendimentos para cofres pblicos e ainda formavam o prprio peclio?
Aos nossos olhos, seria uma utopia ou uma fico? Pois foi exatamente o que idealizaram e
tentaram por em prtica os reformadores brasileiros, quando se dispuseram a construir na
capital do Imprio uma instituio penitenciria modelar: a Casa de Correo.
A proposta de erguer um estabelecimento penal no Rio de Janeiro data do perodo
colonial, em 1769 no vice-reinado do Marqus de Lavradio. Seria retomada em 1831, pelos
membros da Sociedade Defensora da Liberdade e da Independncia, a propsito da
manuteno da ordem e da propriedade privada, em uma fase turbulenta da histria do Brasil
recm emancipado, quando o pas que se viu a ponto de uma convulso social, causada no s

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pelas circunstncias polticas de vazio de poder, decorrentes da abdicao de Pedro I, mas

tambm por fatores conjunturais como a carestia, a falta de emprego e a inflao.
A priso do sculo XIX vista como forma de controle social tinha o duplo objetivo de
reprimir e reabilitar, a fim de obter a reforma moral do criminoso. Os reformadores do Imprio
encaravam o projeto da Casa de Correo como uma possibilidade de transformar delinqentes
em pessoas teis e trabalhadoras. Tarefa rdua e at certo ponto incompatvel com uma
sociedade escravista e excludente, em que as oportunidades dificilmente se apresentavam para
a chamada raia mida. Seja como for, entender como se pretendeu adaptar no Brasil dos
oitocentos essa nova modalidade de punio permitir compreender em parte as causas do seu
fracasso.
Examinar o projeto da Casa de Correo implica na anlise do papel desempenhado
pelas autoridades polticas e de seus agentes frente s novas demandas sociais e econmicas
que o Imprio atravessou, tanto durante o perodo de consolidao do Estado, quanto na
dcada de 1850, fase que corresponde ao apogeu do Segundo Reinado, denominada por
Capistrano de Abreu de o memorvel decnio.
No Brasil, fundadores e consolidadores do Estado monrquico olhavam para Europa,
embora tivessem os ps em uma outra realidade1. Empenhavam-se para ordenar as camadas
pobres da sociedade, por meio da represso policial, atravs de instituies modernas de
controle impessoal, apesar de vivenciarem uma conjuntura scio-econmica bem diversa
daquela dos pases em franco processo de industrializao. Mas, se por um lado inegvel
que as aes do Estado resultavam em melhorias materiais para o populacho, por outro, no se
pode esquecer que tais iniciativas atendiam fundamentalmente aos interesses das elites.
O crescimento da delinqncia e vadiagem no Brasil no constitua subproduto da
desagregao dos equilbrios tradicionais como na Europa. Muito pelo contrrio. Decorria do
continusmo, do clientelismo de uma sociedade que se baseava no trabalho escravo, num pas
recm emancipado, de economia agrcola, voltada para o mercado internacional.

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Por outro lado, certamente no deve ter sido fcil para os integrantes da burocracia
imperial empunharem a bandeira da realizao de uma obra orada em cerca de 3 mil e 200
contos de ris2, tendo em vista a conjuntura de crise poltico-econmica que o pas atravessava
no perodo da menoridade de D. Pedro II. De qualquer modo, as autoridades demonstravam
convico quando postulavam o estabelecimento de uma instituio que aperfeioasse nossas
prises, tornando-as de escolas do crime, em escolas de bons costumes:

(...) Este estabelecimento, que faz honra ao Ministro que o

empreendeu, e no menos a faz aos representantes da Nao,
que no se poupam em auxili-lo, conforme as possibilidades do
Tesouro, nas diversas Leis do Oramento, e que tanta influencia
deve ter sobre a moral, e a civilizao pela diminuio dos crimes,
e que tem por fim reduzir as despesas pblicas neste ramo, e
oferecer para o futuro garantias ao bem estar dos infelizes, aos
quais, crimes e graves faltas dirigem quele lugar, preparando-lhes
ocupaes teis, e produtoras, ... .3

Diga-se de passagem, que no intuito de suprir a costumeira falta de meios pecunirios

do Tesouro, titulares da pasta da Justia lanaram mo com freqncia do recurso das
subscries pblicas, conclamando a populao, sobretudo os membros das elites, a
colaborarem com o empreendimento que s lhes traria benefcio. Buscavam, ainda, rendas
complementares com a extrao de loterias. Para se fazer uma idia da importncia da
utilizao deste expediente, basta dizer que entre 1836 e 1857 correram 31 loterias, cuja renda
foi destinada Casa de Correo, gerando um benefcio de 350.520$000 ris.
No estudo sobre a construo da Casa de Correo, um exame detalhado do oramento
do Imprio ajuda a identificar, a luz dos nmeros, algumas das possveis causas do atraso que
caracterizou a consecuo do projeto.

Como bem observa o historiador Jos Murilo de

Carvalho, as contas pblicas constituem um excelente indicador da distribuio de poder em

um sistema poltico.4 At porque, no caso do Estado monrquico, a existncia de um sistema
parlamentarista hbrido, por assim dizer, exigia que qualquer proposta de despesa do governo

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fosse examinada previamente da Assemblia Legislativa.

Por conseguinte, sua aprovao

dependia de um arranjo entre os Gabinetes imperiais e Cmara dos deputados.

costumeiras disputas, interesses e demandas existentes, deve-se acrescentar, tambm, as

questes pessoais e as vaidades daqueles que comandavam a mquina administrativa. Estas
aes individuais poderiam atrasar ou mesmo impedir a concretizao de certas iniciativas
tomadas pelo prprio governo.
De um modo geral, revendo-se os oramentos anuais do governo imperial na dcada de
1830, fica evidente que o projeto da Casa de Correo se mostrava bastante ambicioso. Ao se
comparar os valores dos oramentos na dcada de 1830 com o custo total da obra, previsto
para 3 mil e 200 contos de ris, chega-se fcil concluso de que se passariam longos anos
at que se conclusse o empreendimento, caso o numerrio das receitas permanecesse
inalterado. Naquele decnio, as rendas anuais do governo no passaram de 18 mil contos de
ris, ficando a mdia em torno de 15 mil e 700 contos de ris5. Ou seja, a despesa projetada
para erguer o estabelecimento penal modelar da Corte, tal como fora previsto no plano original,
representava cerca da quinta parte de toda a receita anual do Imprio brasileiro.
Outro dado interessante a se considerar advm da comparao entre o valor total da
obra e as dotaes destinadas ao Ministrio da Justia, onde se inseria a Casa de Correo. A
proviso do ministrio para fazer jus s despesas de todas as reparties que integravam sua
estrutura somente atingiu o valor de mil contos de ris no final da dcada de 1830. Isto quer
dizer que o empreendimento ultrapassava em mais de trs vezes o melhor oramento aprovado
para aquela pasta.
A anlise dessas somas constitui uma pista significativa para se avaliar a prioridade
concedida pelos membros do poder legislativo ao projeto penitencirio. Presta-se, ainda, para
uma comparao entre a teoria e prtica. Melhor dizendo, possibilita verificar at que ponto os
valores reservados para consecuo do empreendimento se mostravam coerentes com o grau
de importncia que os polticos e os burocratas costumavam conferir-lhe nos discursos

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proferidos na tribuna da Cmara dos Deputados, na imprensa, assim como nos relatrios
oficiais.
A par disso, como j foi mencionado, alm do dinheiro do Tesouro, outros numerrios
decorrentes de subscries pblicas, de loterias e de rendas prprias formavam o total de
recursos que teoricamente estariam disponveis para a manuteno e trmino da construo da
Casa. De qualquer maneira, vale a pena fazer rpido balano dos valores consignados para
acompanhar a sua evoluo, ao menos no perodo 1836 1850. O marco inicial corresponde
primeira vez que se incluram na Lei do oramento recursos destinados obra, enquanto que a
ltima data refere-se ao ano da inaugurao oficial do presdio modelo, durante a gesto do
ministro Euzbio de Queiroz.

CASA DE CORREO E REPARO DE CADEIAS DA CORTE:

PREVISO DE RECURSOS ORAMENTRIOS

EXERCCIOS

Valores

1836
1837
1838
1839
1840
1841
1842
1843
1844
1845
1846
1847
1848
1850
TOTAL

60:000$000
60.000$000
63.816$000
64.000$000
91.000$000
92.000$000
93.940$000
93.940$000
91.660$000
131.660$000
88.000$000
88.000$000
88.000$000
64.000$000
1.170.016$000

Fonte: Tabela elaborada a partir das informaes contidas nos oramentos do governo, aprovados pelo
Poder Legislativo.

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O quadro exposto, por si s, j oferece uma pista da escolha feita pelas autoridades
legislativas. Num golpe de vista, a evoluo das dotaes votadas indica que os deputados
optaram por um ritmo de construo lento, sobretudo no perodo que antecede a subida de D.
Pedro II ao Trono. No por acaso, no Relatrio do Ministrio da Justia, relativo ao exerccio de
1836, quando a verba prevista para a construo da Casa de Correo e reparos das cadeias
da Corte alcanou a soma de 60:000$000, o ento titular daquela pasta, Antonio Paulino Limpo
de Abreu, chamaria a ateno da Assemblia Legislativa com a seguinte advertncia: O
impulso que tiver de receber esta obra e a brevidade da sua concluso, dependero dos meios
pecunirios que vos dignardes consignar.6
A construo se arrastou por quase de 16 anos, sendo inaugurada oficialmente em julho
de 1850. Apesar disso, no se cumpriu o projeto inicial, uma vez que se conclui apenas um dos
quatro raios previstos, e assim mesmo de modo bastante desfigurado.

No conjunto das

dotaes dos rgos que integravam o Ministrio da Justia, no perodo 1836-1850, a soma
dos recursos previstos erguer a Casa de Correo e manuteno das cadeias da Corte mostrase quase equivalente ao total concedido manuteno da Capela Imperial, cuja proviso
compreendia tambm a Catedral do Rio de Janeiro.

Alis, um dos diretores da Casa de

Correo para ter encontrado uma das melhores justificativas para explicar as marchas e
contra-marchas sofridas na consecuo do projeto. No seu entender, planejaram a obra com
grandeza, e marcaram-se-lha os meios com mesquinhez.7
O certo que oramento o governo imperial constitui uma das melhores fontes para o
estudo do Segundo Reinado. Como se demonstrou, trata-se de uma pea-chave que possibilita
ao pesquisador identificar as diretrizes que orientavam a gesto da coisa pblica; a prioridade
conferida a determinados projetos e/ou investimentos; os ministrios que desfrutavam de maior
prestgio, certamente contemplados com maiores verbas, enfim, de descobrir quais as
instituies que recebiam maior ateno por parte dos legisladores. Sabendo-se isso, permite,
tambm, estabelecer a distncia que existe entre o discurso e a prtica poltica.

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Estimar receitas e fixar despesas, hierarquizar prioridades concedendo-lhe os meios

necessrios, constituem decises de natureza poltica. Produto da mediao entre a realidade
vivida, que pertence esfera do concreto cotidiano, e o campo do poltico, onde se incluem as
representaes especulativas e o discurso.

Neste espao de negociao atuam as foras

polticas que, ao menos em tese, deveriam traduzir em aes as aspiraes populares8.

Seja como for, a Casa de Correo j nasceu de forma diferente dos modelos em que os
reformadores brasileiros tomavam como exemplo.

Pode-se dizer que o pretendido

estabelecimento penitencirio modelar j vinha tendo suas finalidades deturpadas desde 1837,
quando o Ministrio da Justia decidiu desativar o Calabouo, antiga priso de escravos,
transferindo seus ocupantes para a Casa de Correo. Pouco a pouco, ainda durante o perodo
de construo, outros tipos de internos foram incorporados, a comear pelos africanos livres negros resgatados aos traficantes aps a lei de 07 de novembro de 1831, que proibia o trfico
internacional.

Aos escravos e africanos livres, acrescentaram-se homens livres e negros

libertos que cumpriam penas de priso simples ou trabalhos forados, alm dos condenados a
gals que aguardavam suas transferncias9. Logo depois, incorporaram-se, mendigos e vadios
e menores infratores, que anos mais tarde seriam separados dos demais internos, com a
criao de Instituto destinado somente a eles, tambm no mbito da Casa de Correo.
Sua organizao refletia a dualidade da sociedade brasileira, dividida entre homens
livres e escravos. Ao mesmo tempo, a instituio espelhava os percalos de um Estado em
construo: desde a escassez de recursos financeiros at os problemas decorrentes do projeto
poltico da centralizao monrquica, passando naturalmente pelo excesso de retrica dos
homens do governo, cujas decises poltico-administrativas nem sempre respondiam s
demandas da sociedade em formao.

1 Ilmar Rohloff de Mattos. O tempo saquarema. So Paulo: HUCITEC, 1987, p. 119 e 138-139.
Valor extrado do relatrio do diretor da Casa de Correo de abril de 1855, publicado no relatrio de 1854 do
Ministrio da Justia.
3
Relatrio do Ministro e Secretrio de Estado Gustavo Adolfo de Aguilar Pantoja apresentado Assemblia Geral
Legislativa, na sesso ordinria de 1837, referente ao ano de 1836.
2

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Jos Murilo de Carvalho. A Construo da Ordem: a elite poltica imperial. Teatro de sombras: a poltica imperial.
Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2003. pg.263.
5
Relatrios da Repartio dos Negcios da Fazenda de 1830 a 1840. Ver tambm Jos Murilo de Carvalho. Teatro
das Sombras, op. cit, p. 425.
6
Relatrio do Ministro Antonio Paulino Limpo de Abreu,
7
Relatrio do Diretor da Casa de correo de 1855, Fundao Andrew W.Mellon.
8
Serge Berstein. Os Partidos. In: Ren Remond (org.). Por uma Histria Poltica. Traduo de Dora Rocha. Rio de
Janeiro: Editora UFRJ, 1996. Apesar da mediao poltica traduzir um desejo coletivo, esta traduo pode ter maior
ou menor fidelidade ao modelo que pretende exprimir.
9
Os sentenciados priso com trabalho e os gals permaneceram na Casa de Correo at 1849. Aglomerados,
trabalhavam acorrentados e fora do edifcio destinado a penitenciria