Racismo cientfico

En fechas recientes, durante la presentacin mundial de la descodificacin de la estructura

del ADN en el marco del Proyecto Genoma Humano, se subrayaba la decisiva contribucin
antirracista de la ciencia al confirmarse, definitivamente, la ausencia de una base biolgica para el
sostenimiento de la categora raza. Esto no es una novedad histrica, pues hacia mitad de siglo el
informe de UNESCO de 1950, en el contexto de la descolonizacin, de las polticas
antisegregacionistas, y de una mayor presencia de sectores antirracistas en la comunidad cientfica
contribuy a rebatir cientficamente las bases biolgicas del racismo cientfico.
Pero el racismo cientfico no ha desaparecido y cuenta en la actualidad con aportaciones
numerosas desde diversas reas cientficas. El concepto de raza es complejo, polidrico y ambiguo
y con gran capacidad de pervivencia en diferentes mbitos sociales y de conocimiento, lo que hace
difcilmente sostenible y peligroso un optimismo ingenuo sobre el fin inmediato del racismo.
El concepto de raza como una categora de clasificacin cientfica fue indiscutible hasta
bien entrado el siglo XX. Aunque desde el siglo XV los cientficos produjeron clasificaciones del
mundo natural que resaltaban la existencia de diferencias para las razas humanas, no ser hasta el
siglo XIX cuando el racismo constituya una visin del mundo, una manera de mirar, de interpretar
la realidad. La importancia del racismo en el siglo XIX debe relacionarse con el proceso histrico
conocido como colonialismo. El conocimiento cientfico de la poca -- fundamentado en el
positivismo, desarrollado por diversas disciplinas y difundido en sociedades cientficas, congresos y
exposiciones universales -- se encarg de consolidar la idea de la superioridad racial de los blancos.
Esta idea de superioridad racial de base biolgica, junto con la conviccin en la superioridad
cultural de occidente y en el deber moral de civilizar, proporcionaron la racionalizacin de la
dominacin colonial.
A lo largo del siglo XIX, el crneo fue para los cientficos el marcador biolgico de la
superioridad racial de los blancos, y la craneometra la tecnologa racial por excelencia. De una
parte, la biologa y la antropologa probaron, mediante la medicin de los crneos, la proximidad
evolutiva de el negro o el indio a los monos superiores y que, por tanto, la naturaleza animal de
ciertas razas las situaba en los niveles evolutivos inferiores de la humanidad. Por otra, las teoras
recapitulativas defendieron hacia finales del siglo que el desarrollo embrionario era una
recapitulacin del desarrollo evolutivo humano y que, por tanto, el adulto negro tena caractersticas
similares a los nios de raza blanca y las mujeres, situados en los ltimos escalones del desarrollo.
Estas ideas racistas no slo fueron defendidas en foros cientficos pues la expansin de la sociedad
de consumo contribuy a su difusin a travs de la publicidad de productos comerciales diversos,
especialmente los orientados a la higiene personal y domstica, que fueron distribuidos por todo el
mundo.

El desarrollo de las ideas raciales es imposible separarlo de la eugenesia desde que Francis
Galton acuara el trmino, en 1881, para designar la aplicacin de las leyes biolgicas de la
herencia al perfeccionamiento de la especie humana. La eugenesia, defendida tanto por personas
conservadoras o progresistas, justific muchas de las polticas de esterilizacin llevadas a cabo en
amplios sectores de la poblacin, en pases tan alejados como Noruega o EE.UU y que alcanz
formas extremas de genocidio en Alemania con el nazismo.
El discurso de la raza contribuy, adems, a consolidar cierta nocin de continuidad
(somos blancos y superiores) esencial para la constitucin de la nacin-estado que estaba
configurndose en el siglo XIX. De esta forma, las ciencia y las tecnologas ayudaron tanto a la
constitucin de una identidad nacional unitaria frente al exterior que situaba en la cpula racial a los
blancos, como a una jerarquizacin interna que situaba en el extremos inferior a los denominados
degenerados, una categora en la que se incluyeron todas aquellas personas que por diferentes
razones -- desde el retraso mental a la sordera o la homosexualidad -- fueron consideradas desviadas
frente a la norma. La eugenesia se convirti en una ideologa de integracin social y la biologa y
la medicina asumieron las tareas de reconstruccin nacional reforzando una homogeneidad
imaginaria que no slo tena como eje la raza, sino la eliminacin de las desviaciones -- incluido
el retraso mental, la sordera o la homosexualidad -- o el control de la sexualidad de los hombres y,
especialmente, las mujeres. La clave cientfica para la articulacin de una idea de superioridad
frente al exterior, constituido por los territorios colonizados, y la jerarquizacin e inferiorizacin en
el interior de la sociedad metropolitana, la proporcion la teora evolutiva de Darwin en la segunda
mitad del siglo XIX. Frente a las teoras premodernas de un orden humano fijo de carcter divino, el
concepto de evolucin proporcion a la teora racial la posibilidad de pensar en una jerarqua fija no
reida con el progreso ni con la superioridad occidental: los que estaban en la cpula de la jerarqua
llegaban donde se merecan, por su superioridad natural en la lucha por la existencia.
A lo largo del siglo XX la fundamentacin cientfico-tcnica de las jerarquas sociales
encontr sustitucin en otras disciplinas, desde la psicologa o la primatologa a la gentica de
poblaciones desarrollada a partir de la dcada de los treinta. Si la craneometra fue la tecnologa
racial por excelencia en el siglo XIX, el test de inteligencia es la del XX y su icono el llamado
factor g. Esta nueva tecnologa ha sido la base cientfica para la inferiorizacin intelectual de
algunos grupos humanos. Su fundamento es el llamado determinismo gentico, es decir, la creencia
que la herencia es innata y se hereda. El determinismo gentico est basado en experimentos con
gemelos. Hoy, la misma ciencia se ha encargado de rebatir estas ideas pues, como es bien conocido,
la heredabilidad de un rasgo dentro de un grupo no explica las diferencias entre grandes grupos
poblacionales. Dicho de forma sencilla, aunque existan diferencias intelectuales entre los
componentes de un aula, es insostenible defender que la inteligencia de la poblacin blanca sea
superior a la de color. Otras crticas desde la ciencia a los test de inteligencia han presentado
objeciones muy serias al procedimiento matemtico utilizado para medir sus resultados. En la
aplicacin de los tests se tiende a confundir correlacin y causa y, en realidad, hoy en da se piensa

que no est claro qu mide el factor g, un procedimiento matemtico que ha servido para cuantificar
las diferencias intelectuales y correlacionar lo que mide con factores raciales.
No todos los cientficos defendieron o defienden en la actualidad teoras racistas. Pero, el
racismo cientfico tampoco debe entenderse como una muestra de mala ciencia o pseudociencia.
La ciencia no est libre de valores, y es parte de la sociedad misma, de manera que puede decirse
que los contextos sociales racistas han producido, y producen, conocimiento cientfico racista y que,
a su vez, la ciencia ha proporcionado una racionalizacin de la desigualdad racial.
Tambin debe advertirse que no existe algo as como una opinin cientfica, unitaria y
homognea, salvo como idealizacin. Lo que se entiende como opinin cientfica es muy variable
segn los contextos histricos o sociales y la diversidad en la vigencia de las ideas es muy
acentuada. As, por ejemplo, algunos psiclogos hacia la mitad de los aos veinte del siglo XX
empezaron a rechazar que las diferencias raciales estuvieran basadas en la capacidad intelectual
innata de los individuos. Sin embargo, en la Espaa franquista de los aos cincuenta algunos
psiclogos espaoles defendan la inferioridad de la poblacin negra de Guinea. An en la
actualidad esta es una creencia muy extendida entre algunos sectores sociales y no slo entre los
ms desinformados.
Cualquier definicin vlida sobre racismo debe incluir, an en la actualidad, el hecho de
adjudicar una significacin importante y profunda, como la inteligencia o el carcter, a rasgos
fsicos innatos de grupos de poblacin. Es decir, hoy en da es imposible sostener que alguien debe
ser judo por el tamao de su nariz, o que los negros americanos ocupan puestos de menor categora
profesional porque tienen una inteligencia inferior a los blancos. Es igualmente insostenible
defender que los blancos tienen un carcter innato mas honesto que los rabes, que los blancos son
de forma connatural ms limpios y laboriosos que los gitanos, que la sexualidad de los negros es, de
forma innata, ms activa que la de los blancos o que el factor sanguneo Rh tiene algn valor para
definir quin pertenece, o est excluido, de un determinado grupo poblacional. Todos estos son
ejemplos de unos estereotipos racistas alimentados, en muchos casos, por una ciencia que an
coloca al blanco como algo que puede identificarse como la norma, es decir, como el perfil de una
normalidad a la que hay que referirse y respecto a la cual hay que medir a los dems grupos de
poblaciones humanas.
guerras coloniales, racismo, raza
Sugerencias bibliogrficas
- GOULD S. Jay (1984) La falsa medida del hombre. Barcelona, Antoni Bosch.
- KOHN, Marek. (1996) The Race Gallery: The Return of Racial Science. London, Vintage.