Georg Friedrich Haendel

Georg Friedrich Haendel ou Hndel (George Frideric Handel en anglais, comme il l'crivait luimme) est un compositeur allemand, devenu sujet britannique, n le 23 fvrier 1685 Halle et mort le 14
avril 1759 Londres.
Haendel personnifie souvent de nos jours l'apoge de la musique baroque aux cts de Jean Sbastien
Bach. N et form en Saxe, install quelques mois Hambourg avant un sjour initiatique et itinrant de
trois ans en Italie, revenu brivement Hanovre avant de s'tablir dfinitivement en Angleterre, il ralisa
dans son uvre une synthse magistrale des traditions musicales de l'Allemagne, de l'Italie, de la France
et de l'Angleterre.
Virtuose hors pair l'orgue et au clavecin, Haendel dut quelques uvres trs connues notamment
l'oratorio Le Messie, ses concertos pour orgue et concertos grossos, ses suites pour le clavecin, ses
musiques de plein air (Water Music et Music for the Royal Fireworks) de conserver une notorit active
pendant tout le XIXe sicle, priode d'oubli pour la plupart de ses contemporains. Cependant, pendant
plus de trente-cinq ans, il se consacra pour l'essentiel l'opra en italien (plus de 40 partitions d'opera
seria ), avant d'inventer et promouvoir l'oratorio en anglais dont il est un des matres incontests.
Son nom peut se trouver sous plusieurs graphies : en allemand, Hndel peut aussi s'crire Haendel (le
e remplaant l'umlaut, orthographe souvent prfre en franais) et, aprs son installation en
Angleterre, lui-mme l'crivait sans trma : Handel, qui est la manire retenue par les anglophones.
Biographie

Les origines

Maison natale de Haendel Halle.

Au XVIIe sicle on est le plus souvent musicien de pre en fils. Rien de tel pour Haendel, seul musicien
d'une famille originaire de Silsie et de confession luthrienne : son grand-pre, Valentin, est n
Breslau en 1583 ; venu s'installer Halle en 1609, il y exerce la profession de chaudronnier Le nom de la
famille est alors orthographi de multiples faons, dont cinq attestes dans les registres de la
Liebfrauenkirche (glise Notre-Dame) de Halle, soit : Hndel, Hendel, Handeler, Hendeler, Hendtler - la
premire tant la plus courante, et interchangeable en allemand avec Haendel .
Valentin Haendel tant mort en 1636, ses deux premiers fils reprennent son affaire ; le troisime, Georg

(1622-1697), pre du futur musicien, n'a alors que quatorze ans : il entre comme apprenti chez un
chirurgien-barbier qui va dcder six ans plus tard, sans enfants. Sa veuve, ge de 31 ans, pouse
l'apprenti qui n'en a que 21, et lui donne six enfants. Leur mariage doit durer 40 ans, au cours desquels la
comptence de Georg Haendel est largement reconnue au point qu'il russit entrer au service de la
famille d'Auguste de Saxe-Weissenfels, administrateur de Halle en usufruit jusqu' sa mort en 1680.
cette date, la cit revient sous l'autorit effective du duc de Brandebourg-Prusse, comme prvu lors de la
signature des traits de Westphalie en 1648. Georg Haendel est une personnalit importante de la cit,
bourgeois ais et de caractre austre ; il prend soin de se recommander au nouveau matre de la ville et
parvient se faire nommer Mdecin Officiel des lecteurs de Brandebourg.
Devenu veuf en 1682, il se remarie l'anne suivante (23 avril 1683) avec Dorothea Taust (1651-1730),
fille d'un pasteur, plus jeune que lui de prs de trente ans.

1685-1702 : Enfance et adolescence Halle

Registre de baptme, 24 fvrier 1685

Aprs un premier fils mort quelques jours aprs sa naissance, Georg Friedrich est leur second enfant, n
le 23 fvrier 1685. Il faut donc remarquer que celui qu'on va pendant toute sa vie dsigner comme
Saxon voit le jour en tant que sujet du duc de Brandebourg, futur roi de Prusse. Il est baptis dans la
confession luthrienne ds le lendemain la Liebfrauenkirche.
Plus tard le suivent deux surs, Dorothea Sophia ne en 1687 et Johanna Christiana, ne en 1690.
Les faits et anecdotes concernant l'enfance de Haendel ont presque tous pour source la premire
biographie du musicien rdige vers 1760 par John Mainwaring : ils sont toutefois considrer avec
prcaution car entachs d'incohrences quant leur chronologie.
Haendel montre trs tt de remarquables dispositions pour la musique. Sa mre y est sensible, mais son
pre s'y oppose avec fermet. Il veut faire de son fils un juriste, meilleur moyen selon lui de poursuivre
l'ascension sociale qui a t la sienne. Considrant la musique comme une activit de peu de valeur, il
tente d'en dtourner son fils en lui interdisant de toucher un instrument. Le garon, entt, parviendrait
cependant dissimuler un clavicorde au grenier et continuer en jouer lorsque la famille repose.
L'opposition du pre diminue la suite d'une visite rendue son ancien matre, le duc Jean-Adolphe I er
de Saxe-Weissenfels, laquelle s'est joint le jeune Georg Friedrich. Ayant entendu ce dernier jouer de
l'orgue la Chapelle Ducale, le duc conseille au pre de ne pas s'opposer l'inclination et au talent de
son fils, mais de le confier un bon professeur de musique. De retour Halle, celui-ci peut donc
bnficier de l'enseignement de l'organiste de la Liebfrauenkirche, Friedrich Wilhelm Zachow, sans que
soit abandonne pour autant l'ide d'une carrire juridique.
Zachow est un esprit curieux, musicien de talent et ouvert aux diverses influences du temps. Il lui donne
une ducation musicale complte ; il lui apprend jouer de plusieurs instruments : clavecin, orgue,
violon, hautbois... et lui enseigne les bases thoriques de la composition musicale : harmonie,
contrepoint, fugue, variation, formes musicales. L'apprentissage se fonde aussi sur l'tude des uvres des
matres que l'lve recopie sur un cahier ; il se familiarise ainsi avec les principaux compositeurs de son
temps, outre Zachow lui-mme, Froberger, Kerll, Krieger et d'autres. Le jeune garon se met trs tt
composer des uvres instrumentales et vocales : la plupart de celles remontant aux annes 1696 ou 1697
sont perdues, mais certaines sont conserves, tels les Drei Deutsche Arien, quelques cantates ou sonates.

Le jeune Haendel au clavier

La cathdrale de Halle dont Haendel tint l'orgue en 1702/1703

g d'environ douze ans, il fait un sjour Berlin qui le met en contact avec la cour de l'lecteur
Frdric III de Brandebourg, le futur roi en Prusse Frdric Ier. La date exacte ainsi que les circonstances
en restent trs imprcises. Selon certains, ce serait vers 1696. Pour d'autres, s'appuyant sur Mainwaring
dont le tmoignage est sujet caution, ce pourrait tre en 1697 ou 1698, anne indique par Johann
Mattheson. Les avis divergent aussi quant savoir s'il est accompagn de son pre (mort le 11 fvrier
1697) ou si celui-ci est rest Halle, attendant son retour, ce qui ne permet pas de lever l'incertitude. Des
circonstances rapportes aussi par Mainwaring achvent d'embrouiller les hypothses, car elles
aboutissent des incohrences par rapport d'autres sources connues et plus fiables : Haendel y aurait
rencontr Giovanni Bononcini et Attilio Ariosti dont les sjours attests par ailleurs Berlin sont plus
tardifs. En fait, il semble que Haendel ait entreprit en 1702, l'ge de 17 ans, un deuxime voyage
Berlin, ville depuis laquelle tait gouverne Halle. C'est lors de ce deuxime voyage qu'il aurait rencontr
Ariosti et Bononcini et jou devant le roi de Prusse.
Toujours est-il qu'il fait grande impression la Cour que l'lectrice Sophie-Charlotte anime d'une vie
musicale intense. Frdric III lui proposerait de le prendre son service aprs l'avoir envoy se
perfectionner en Italie, offre qui est dcline ; mais on ne sait pas si c'est la prire du pre, prs de
mourir et rclamant le retour de son fils, ou du fait de celui-ci. Les tenants de la premire hypothse, la
suite de Romain Rolland affirment mme que le garon revient dans sa ville natale le 15 fvrier 1697
pour y trouver son pre dcd depuis quatre jours.
Cinq ans aprs la mort de son pre, respectant sa volont, il s'inscrit le 10 fvrier 1702 l'universit de
Halle afin d'y suivre des tudes juridiques. Il ne se fait cependant immatriculer dans aucune facult, et ne
restera tudiant que peu de temps. Le 13 mars suivant, il est nomm organiste de la cathdrale calviniste
de Halle (bien qu'il soit lui-mme luthrien) en remplacement du titulaire, pour une priode probatoire
d'une anne. Il s'assure ainsi l'indpendance financire, dans une fonction qu'il ne va cependant pas
occuper au-del de la priode d'essai. C'est pendant cette priode qu'il se lie durablement avec Georg
Philipp Telemann qui se rend Leipzig et fait tape Halle.

1703-1706 : Dbut de carrire Hambourg

L'opra am Gnsemarkt Hambourg

Il demeure donc peu de temps ce poste, ne renouvelant ni son contrat ni son inscription l'universit :
au printemps ou l't 1703, il quitte Halle de faon dfinitive pour aller s'installer Hambourg.
La grande et trs prospre cit hansatique est alors le principal centre culturel et musical de l'Allemagne
du Nord ; l'activit artistique y est intense et attire depuis longtemps nombre de musiciens,
instrumentistes et compositeurs ; c'est ici qu'a t fond ds 1678 le premier thtre d'opra allemand,

l'Oper am Gnsemarkt. L'opra allemand, alors ses dbuts, est sous l'influence dominante de l'opra
italien, particulirement vnitien, les textes des livrets combinant de faon improbable textes italiens et
allemands sur une musique de caractre cosmopolite.

Mattheson est la bonne toile de Haendel Hambourg

l'poque ou Haendel arrive, l'opra est domin par Reinhard Keiser, la direction du Gnsemarktoper
depuis 1697. Haendel peut y trouver un poste de second violon puis de claveciniste, peut-tre par
l'entremise de Johann Mattheson, rencontr ds le 9 juillet l'orgue de l'glise Sainte Marie-Madeleine.
Ce dernier a quatre ans de plus, et il est dj un musicien clbre, ayant t engag l'opra de
Hambourg comme chanteur l'ge de quinze ans. Ils se lient d'amiti et Mattheson, introduit dans tous
les milieux qui comptent Hambourg - il devient mme en novembre, prcepteur chez l'ambassadeur
d'Angleterre - y fait connatre son nouvel ami. C'est en tout cas ce qu'il affirmera plus tard dans ses crits.
Les deux musiciens se portent une mutuelle admiration, et changent connaissances, ides, conseils :
Haendel est trs fort l'orgue, en fugue et contrepoint, en improvisation ; quant Mattheson, il a plus
d'exprience de la sduction mlodique et des effets dramatiques. Le 17 aot, ils partent ensemble pour
Lbeck afin d'y entendre et rencontrer Dietrich Buxtehude, le plus fameux organiste du temps, peut-tre
dans l'espoir d'y recueillir sa succession la prestigieuse tribune de la Marienkirche ; mais la condition qui a t satisfaite en son temps par Buxtehude lui-mme - est d'pouser la fille de l'organiste titulaire, ce
qui ne tente aucun des deux jeunes gens (semblable aventure se reproduira dans deux ans pour Johann
Sebastian Bach venu ici dans la mme intention).
Les deux amis retournent Hambourg o Haendel se familiarise jour aprs jour avec le monde de
l'opra. Grce Mattheson, il trouve donner des leons de clavecin. Nombre de pices pour cet
instrument remonteraient cette priode hambourgeoise, comme de trs nombreuses sonates et les
concertos pour hautbois. On lui a attribuera longtemps une Johannis Passion (Passion selon Saint Jean)
reprsente le 17 fvrier 1704, qui aurait t sa premire uvre importante. En fait, selon Winton Dean,
elle serait due Mattheson ou Georg Bhm.
En dcembre 1704, un incident l'oppose Mattheson, qui aurait pu lui coter la vie : lors d'une
reprsentation de l'opra Cleopatra de Mattheson dans lequel ce dernier tient lui-mme le rle d'Antoine,
Haendel refuse de lui cder la place au clavecin aprs la mort, sur scne, du hros : l'affaire se termine
par un duel au cours duquel l'pe de Mattheson le manque de trs peu. Les deux hommes se rconcilient
peu de temps aprs. De fait, les relations ne sont plus aussi bonnes qu'auparavant, car Haendel supporte
de moins en moins l'air important, le ton protecteur de son ami. De mme avec Keiser, les relations sont
devenues tendues.
Il aborde l'opra pour la premire fois avec Almira (titre complet : Der in Krohnen erlangte GlcksWechsel oder Almira, Knigin von Castilien) sur un livret de Friedrich Christian Feustking, dont la
premire a lieu le 8 janvier 1705. C'est une uvre hybride l'exemple de ce qui se fait Hambourg :
ouverture la franaise, rcitatifs en allemand, arias en allemand ou en italien, machinerie, danses,
prsence d'un personnage bouffon ; la musique de Haendel, qui a peut-tre t aid par Mattheson et bien
qu'elle manque encore de maturit lui assure un succs considrable (plus de vingt reprsentation) et
la jalousie de Keiser. Le succs ne se renouvelle pas pour le deuxime opra, Nero, prsent le 25 fvrier
1705 et honor de deux ou trois reprsentations seulement (la musique en est perdue). Keiser rplique
Haendel par la composition de deux opras sur les mmes intrigues : Almira et Octavia : les relations
conflictuelles avec Keiser, la situation difficile de l'opra due sa direction dsordonne et l'chec de

Nero jouent probablement un rle important dans la dcision que prend Haendel de partir pour l'Italie,
sur les conseils de Gian Gastone de' Medici, futur grand-duc de Toscane rencontr Hambourg ( moins
qu'il ne s'agisse de son frre an Ferdinando). Il a auparavant compos un dernier opra, Florindo, dont
la musique est presque entirement perdue, et qui est reprsent en 1708 aprs son dpart, d'ailleurs
scind en deux (Florindo et Daphne) pour cause de longueur excessive

1706-1710 : l'Italie
Les conditions et le trajet du voyage qui le mne en Italie ne sont pas connues (Mattheson indique qu'il
aurait accompagn un certain von Binitz). Quant au sjour italien lui-mme, qui doit durer trois ans et qui
est dcisif dans l'volution de son style et de sa carrire, les informations dont on dispose sont imprcises
et lacunaires ; elles prtent de nombreuses interprtations ou suppositions contradictoires.

Le Grand-Duc de Toscane Ferdinand III

Tableau de Niccol Cassani
Galerie des Offices, Florence
Le cardinal Pietro Ottoboni, portrait par Francesco Trevisani
The Bowes Museum, Barnard Castle, Comt de Durham
Il est probable c'est ce qu'affirme Mainwaring que sa premire tape soit Florence ou il arrive
l'automne 1706. Une certaine dception est peut-tre au rendez-vous, car le prince rgnant, Cosme III, est
de caractre austre et ne s'intresse ni l'art en gnral, ni la musique en particulier ; quant au soutien
obtenu du prince hritier Ferdinand, il reste mesur. Haendel y fait cependant des rencontres
intressantes, comme celle d'Alessandro Scarlatti, alors prsent au service de Ferdinand, et, peut-tre, de
Giacomo Antonio Perti : il entend probablement des opras de ces deux compositeurs reprsents au
thtre priv de Pratolino, comme Il gran Tamerlano de Scarlatti, ou Dionisio re di Portogallo de Perti.
Florence il fait aussi trs certainement connaissance d'Antonio Salvi, mdecin et pote la cour grandducale, dont il utilisera plus tard plusieurs livrets d'opras. Datant de 1707, Rodrigo est le premier opra
de Haendel crit pour la scne italienne, reprsent probablement en novembre 1707 au thtre
Cocomero la suite d'une commande de Ferdinand de Mdicis, qui rcompense Haendel en lui donnant
100 sequins et un service de porcelaine. Ce dernier y aurait aussi gagn les faveurs de la prima donna
Vittoria Tarquini - l'une des seules liaisons fminines de Haendel rapportes par la tradition. Il fait
semble-t-il chaque anne qui suit d'autres sjours assez prolongs Florence.
C'est Rome que, probablement il passe la plus grande partie de son sjour en Italie, entrecoup de
voyages attests ou probables Naples, Venise, Florence... Il y arrive en janvier 1707 comme en
tmoigne le journal d'un bourgeois de cette ville, en date du 14 janvier : Un allemand vient d'arriver
dans la ville, qui est un excellent joueur de clavecin et un compositeur. Aujourd'hui, il a fait montre de
son talent en jouant de l'orgue Saint-Jean-de-Latran l'admiration de chacun. .
Bien que luthrien, Haendel ne tarde pas avoir ses entres auprs de personnalits influentes de la cit
papale, notamment le marquis Francesco Ruspoli et au moins trois cardinaux de l'glise Catholique :
Benedetto Pamphili, Carlo Colonna et Pietro Ottoboni, fastueux mcne . Au palais de ce dernier, comme
dans le milieu prestigieux des lettrs de l'Acadmie d'Arcadie dont font partie certains de ses protecteurs,

il frquente de nombreux artistes et musiciens, parmi lesquels Arcangelo Corelli, Antonio Caldara,
Alessandro Scarlatti et son fils Domenico, Bernardo Pasquini, probablement Agostino Steffani ; son
talent est apprci et lui ouvre toutes les portes. C'est au palais d'Ottoboni, une date indtermine, qu'il
participe une joute musicale l'opposant Domenico Scarlatti, claveciniste blouissant qui a le mme
ge que lui. Si les deux musiciens sont jugs, peut-tre, gaux au clavecin, Scarlatti lui-mme reconnat
la supriorit de Haendel l'orgue. Mais les deux jeunes gens resteront lis par une amiti et une
considration mutuelle indfectibles. Ds avant mai 1707, il compose son premier oratorio, sur un livret
du cardinal Pamphili : Il trionfo des Tempo e del Disinganno. Il est accueilli et engag, de faon
intermittente et assez informelle, par le marquis Ruspoli, qui le loge, pour composer des cantates
sculires interprtes dans ses rsidences de campagne de Cerveteri et de Vignanello. Il y fait la
connaissance de chanteurs et musiciens qu'il retrouvera plus tard Londres, notamment la soprano
Margherita Durastanti.

L'orgue de Saint-Jean-de-Latran

Le sjour romain est extrmement fcond. Haendel compose de la musique religieuse : les psaumes Dixit
Dominus (avril 1707), son premier grand chef-d'uvre, Laudate Pueri Dominum, et Nisi Dominus (juillet
1707). On lui suggre d'ailleurs de passer au catholicisme, invitation qu'il dcline avec politesse et
fermet. Pour Ruspoli, il compose un grand oratorio dramatique, galement considr comme un de ses
premiers chefs-d'uvre, La Resurrezione, sur un livret de Carlo Sigismondo Capece. L'uvre reprsente
les 8 et 9 avril 1708 dans un thtre spcialement amnag dans le palais du commanditaire est
interprte sous la direction de Corelli avec la participation de la Durastanti ; le succs est exceptionnel.
Pour ses protecteurs ou les sances de l'Acadmie d'Arcadie, il compose un nombre considrable de
cantates profanes (150 au dire de Mainwaring, et il en subsiste prs de 120) ainsi que des sonates et
autres musiques. Pas d'opra, cependant : ce genre est en effet prohib Rome depuis des annes par
dcision du pape Innocent XII.

Le cardinal Vincenzo Grimani, librettiste d'Agrippina

Les bruits de guerre qui se rapprochent de Rome sont peut-tre la cause d'un sjour prolong Naples
partir de mai ou juin 1708. L'aristocratie locale le reoit avec empressement et lui prodigue une fastueuse

hospitalit. Il compose notamment, pour un mariage ducal, la serenata caractre festif Aci, Galatea e
Polifemo; il est aussi introduit auprs du vice-roi de Naples, le cardinal Vincenzo Grimani, prlat, lettr
et diplomate issu d'une grande famille vnitienne propritaire dans la Cit des Doges du thtre San
Giovanni Grisostomo : ce dernier va composer pour lui le livret d'un opra qu'il pourra donc reprsenter
Venise. Naples se noue aussi, peut-tre, une idylle avec une nigmatique Donna Laura .
Peut-tre est-il venu plusieurs fois Venise : ce serait ici qu'il aurait fait la connaissance de Domenico
Scarlatti ainsi que de plusieurs musiciens de renom animant la vie musicale exceptionnelle de la cit,
notamment Antonio Lotti, Francesco Gasparini, Tomaso Albinoni, peut-tre Antonio Vivaldi et de
plusieurs personnages influents tels le prince Ernest-Auguste de Hanovre et le baron von Kielmansegg
qui joueront un rle important dans sa carrire.
En tous les cas, c'est le 26 dcembre 1709 qu'il assiste la premire de son opra Agrippina sur le livret
que lui a crit le cardinal Grimani et dans le Teatro San Giovanni Grisostomo que celui-ci met
disposition. L'uvre, reprsente dans une distribution clatante, recueille un succs immdiat et
phnomnal au cours de 27 soires - chiffre considrable cette poque. Le public enthousiaste fait un
triomphe au caro Sassone ( Cher Saxon ) qui s'apprte maintenant quitter l'Italie.
En effet, la renomme qu'il a acquise dans la pninsule, et particulirement Venise que visitent tant de
princes ou souverains trangers attirs par son exceptionnelle animation culturelle, lui a certainement
apport des propositions intressantes d'engagement des postes prestigieux et notamment de l'lecteur
de Hanovre, sur la recommandation d'Agostino Steffani sans doute appuye par le prince Ernst-August et
le baron von Kielmansegg qui ont assist au triomphe d' Agrippina ; peut-tre encore de l'lecteur Palatin
et de son pouse (une sur de Ferdinand de Medicis), tous deux grands amateurs de musique.
Probablement aussi le comte de Manchester, ambassadeur de Grande-Bretagne, lui a-t-il voqu toutes
les opportunits qui pourraient s'offrir Londres, ville alors la plus peuple d'Europe. Il quitte l'Italie en
fvrier 1710, passe par Innsbruck ou il dcline une offre du gouverneur du Tyrol et revient en Allemagne.
Le sjour en Italie est donc dterminant de nombreux titres : il a pu s'imprgner, la source, de la
musique italienne, de son environnement et de sa pratique, ctoyer et se mesurer aux musiciens les plus
clbres, lier connaissance avec nombre de chanteurs et chanteuses qu'il retrouvera plus tard, se
constituer un vaste rpertoire (vocal particulirement) dans lequel il ne manquera pas de puiser par la
suite et se faire une renomme auprs de grands personnages, mcnes potentiels influents.

1710-1712 : Matre de Chapelle Hanovre

Arriv Hanovre, il est nomm le 16 juin, matre de chapelle de l'lecteur, poste jusque l occup par
Agostino Steffani, sur la chaude recommandation de ce dernier. Son salaire est important (1000 thalers)
et il obtient l'avantage de pouvoir prendre aussitt un cong d'un an pour se rendre Londres. Son trajet
le fait passer Halle o il revoit sa mre et son matre Zachow puis Dsseldorf ou il est reu avec
faveur par l'lecteur Palatin et son pouse ; il quitte Dsseldorf en septembre pour Londres via les PaysBas.
Londres, il ne tarde pas tre prsent la reine Anne, y rencontrer de nombreux artistes chez le
marchand de charbon mlomane Thomas Britton, et faire la connaissance de deux personnages
importants dans le monde de l'opra : l'auteur dramatique et directeur de thtre Aaron Hill et son
assistant, suisse immigr, Johann Jacob Heidegger. Depuis la mort de Purcell en 1695, il n'y a plus de
compositeur de premier plan en Angleterre et l'opra anglais disparat, laissant la place vers 1705
l'opra italien de facture ou d'interprtation souvent mdiocre.
Aaron Hill a l'ide de monter un opra avec l'aide de Haendel. Il en crit le livret, le fait traduire en
italien par Giacomo Rossi et Haendel compose la musique, selon Mainwaring, en deux semaines : ce sera
Rinaldo, tout premier opra italien spcifiquement cr pour la scne anglaise, dont la premire a lieu le
24 fvrier 1711 dans une mise en scne luxueuse et avec une distribution de choix. Le succs est
impressionnant pendant 15 reprsentations jusqu'en juin. L'anne de cong tant coule, Haendel quitte
Londres vers le dbut de juin, y laissant sa rputation assure, et retourne Hanovre en passant par
Dsseldorf.

Revenu Hanovre, il reste en contact avec les nombreuses relations qu'il s'est faites Londres, et
perfectionne son anglais. Il fait en novembre un voyage Halle, pour le baptme de sa nice et future
hritire, Johanna Friderica, en tant que parrain. Il n'y a pas d'opra Hanovre, mais un bon orchestre ; il
compose des duos, de la musique instrumentale, et s'ennuie probablement : il ne pense qu' l'Angleterre,
aux succs remports auprs du public, de l'aristocratie et de la Cour ; l'automne 1712, il obtient
nouveau la permission d'un second voyage Londres, la condition de s'engager revenir dans un dlai
raisonnable. En fait, ce nouveau dpart se rvlera dfinitif.

1712-1719 : Premires annes en Grande-Bretagne

De retour en Angleterre, il vit pendant un an chez un certain Mr Andrews, mlomane fortun, Barn
Elms (Barnes) dans le Surrey, avant d'tre hberg, de 1713 1716 chez le comte de Burlington
Picadilly. Richard Burlington est un riche mcne chez lequel il rencontre de nombreux lettrs et artistes
parmi lesquels Pope, Gay, Arbuthnot. Il fait aussi cette poque la connaissance d'un amie et admiratrice
indfectible, Mary Granville, plus tard Mrs Delany puis Mrs Pendarves, qui par sa correspondance est un
tmoin apprciable de l'activit musicale de Haendel. Chez Burlington, sa vie est tranquille et rgulire :
il compose le matin, djeune avec l'entourage de son hte et l'aprs midi, joue pour la compagnie ou
frquente des concerts.
Ds le 22 novembre 1712, son opra Il pastor fido est reprsent au Queen's Theatre ; mais l'uvre, qui
semble avoir t compose la va-vite avec de nombreux remplois d'uvres antrieures, est un
chec. C'est ensuite Teseo, reprsent le 10 janvier 1713, qui a plus de succs, avec 12 reprises dans la
saison, mais sans galer celui de Rinaldo ; son livret est une adaptation par Nicola Francesco Haym de
celui de Philippe Quinault pour le Thse de Lully cr en 1675 : Teseo restera le seul opra de Haendel
comportant cinq actes selon la tradition de la tragdie en musique franaise. Il sera suivi de Silla,
reprsent (en priv) une seule fois, le 2 juin 1713, probablement Burlington House.
Pour le 6 fvrier 1713, Haendel prvoit de donner la Cour l' Ode for the Birthday of Queen Anne pour
l'anniversaire de la reine, reprsentation qui n'a finalement pas lieu. En revanche le 7 juillet suivant, l'
Utrecht Te Deum and Jubilate saluant la Paix d'Utrecht est interprt la cathdrale Saint Paul : Haendel
s'assure une position officieuse de compositeur de la Cour et reoit une pension annuelle de 200 ,
rendant sa position dlicate vis--vis de l'lecteur de Hanovre au service duquel il semble de moins en moins
envisager de revenir.

Le nouveau roi, George Ier

Cette dsertion aurait pu lui porter prjudice : la reine Anne dcde le Ier aot 1714 et son successeur
dsign n'est autre que son cousin l'lecteur de Hanovre, arrire-petit-fils de Jacques I er. Diffrentes
versions existent, du retour en grce de Haendel auprs du nouveau roi d'Angleterre arriv Saint James
le 20 septembre. L'une d'elle (rapporte par Mainwaring) veut que Haendel compose une suite pour

orchestre, sur la suggestion du baron Kielmansegg, afin d'accompagner une promenade de George I er sur
la Tamise. Une autre (selon Hawkins), que Geminiani exige d'tre accompagn au clavecin par Haendel
pour l'interprtation, la Cour, de plusieurs de ses sonates. Enfin Winton Dean estime qu'il est peu
probable que le roi lui ait jamais retir ses faveurs . De fait, George Ier double la pension que lui a
attribu la reine Anne et celle-ci sera encore augmente quand Haendel prendra en charge l'instruction
musicale des princesses royales, filles du Prince de Galles.
Renouant avec la tradition franaise de Teseo et avec la veine magique qui a si bien russi Rinaldo,
il compose en 1715 Amadigi sur un livret, adapt par Nicola Francesco Haym, de Antoine Houdar de la
Motte : Amadis de Grce et en rutilisant un matriel musical important repris de Silla. Malgr un succs
honorable, et pour diverses raisons, Haendel dlaissera l'opra pendant prs de cinq ans.
En 1716, il accompagne le souverain qui se rend Hanovre. Il s'arrte Halle, y visite sa mre et porte
assistance la veuve de Zachow (son ancien matre), puis Ansbach o il retrouve un ancien
condisciple, Johann Christoph Schmidt, qu'il convainc de le suivre et qui deviendra son secrtaire en
Angleterre sous le nom anglicis de John Christopher Smith. Le fils de ce dernier, portant le mme
prnom les rejoint galement quelque temps aprs. Il n'est pas oubli dans son pays natal o ses opras
sont et continueront d'tre monts, ventuellement adapts, Hambourg, Wolfenbttel, Brunswick ...
Il compose peut-tre pendant ce sjour en Allemagne la Passion selon Brockes sur un texte en
allemand, dj mise en musique par Keiser (1712) et Telemann (1716) et qui le sera aussi par Mattheson
en 1718 et Bach en 1723 (!). L'uvre ne sera donne Hambourg qu'en 1719 aprs son retour en
Angleterre.
C'est aprs ce retour, le 17 juillet 1717, qu'a lieu la clbre et presque lgendaire navigation nocturne sur
la Tamise, entre Whitehall et Chelsea, du roi accompagn de ses courtisans, au son de la Water Music
compose cet effet. Le roi apprcie l'uvre au point qu'elle est interprte trois fois de suite ; elle reste
aujourd'hui l'une de ses uvres les plus connues et les plus populaires.

James Brydges, Comte de Carnavon

Au cours de l't, il s'attache au Comte de Carnavon, futur Duc de Chandos, richissime aristocrate et
mcne fastueux, en tant que compositeur rsident composant pour ses chanteurs et son orchestre priv,
logeant probablement dans sa somptueuse rsidence de Cannons. Il y compose les Chandos Anthems, le
masque Acis and Galatea, une premire version de l'oratorio Esther, un Te Deum, des concertos
grossos... Il apprend pendant cette priode heureuse la mort Halle de sa sur Dorothea Sophia (juillet
1718) et se serait rendu en Allemagne si un projet majeur ne le retenait Londres : la cration d'une
Royal Academy of Music, entreprise ddie au montage d'opras au King's Theatre, finance par

souscriptions, laquelle il doit collaborer

1720-1729 : La Royal Academy of Music

John James Heidegger

La Royal Academy, cre l'initiative d'aristocrates proches du pouvoir royal, est dirige par Heidegger,
Paolo Rolli en est le librettiste officiel et Haendel, le directeur musical : il est charg de se rendre sur le
continent pour y engager les meilleurs chanteurs et en particulier, tout prix, le castrat Senesino. Il se
rend tout d'abord en Allemagne, passe par Dusseldorf et y rend visite l'lecteur, puis Halle. Averti de
sa prsence, Johann Sebastian Bach vient de Kthen Halle pour y faire sa connaissance mais le manque
de peu : Haendel est reparti pour Dresde ou il passe plusieurs mois ; il y retrouve Antonio Lotti et prend
contact avec plusieurs de ses chanteurs (notamment Senesino et Margherita Durastanti) qui viendront
plus tard Londres.
L'Acadmie ouvre le 2 avril 1720 avec la reprsentation du Numitore de Giovanni Porta avant
Radamisto, compos par Haendel sur un livret adapt avec l'aide de Nicola Haym de L'amor tirannico de
Domenico Lalli . Haendel le ddie au roi George Ier, et la premire a lieu le 27 avril avec grand succs,
malgr une distribution de fortune : tous les chanteurs ne sont pas encore arrivs, ni Giovanni
Bononcini qui doit participer l'entreprise et sera un rude concurrent.
Pour l'heure, Haendel obtient un privilge royal pour l'dition de ses uvres, afin de protger ses droits,
celles-ci circulant largement en copies et donnant mme lieu des publications pirates , notamment
Amsterdam par les successeurs d'Estienne Roger. La publication de ses compositions lui apporte
d'ailleurs des revenus opportuns, alors que ses conomies ont fondu lors du krach conscutif la
spculation sur la Compagnie des mers du Sud. C'est ainsi qu'il confie en novembre 1720 John
Christopher Smith la publication de Huit suites pour le clavecin, premier recueil publi sous son autorit
et soigneusement grav par John Cluer. Et il prcise dans la prface : I have been obliged to publish
Some of the following Lesons, because Surrepticious and incorrect Copies of them had got Abroad. I
have added several new ones to make the Work more uefull, which if it meets with a favourable
Reception; I will Still proceed to publish more, reckoning it my duty, with my Small Talent, to erve a
Nation from which I have receiv'd so Generous a Protection. . Le projet d'autres recueils de pices pour
le clavecin superviss par Haendel lui-mme n'aura, cependant, pas de suite.
La seconde saison de l' Academy s'ouvre le 19 novembre 1720 avec Astarto de Bononcini qui remporte
un succs encore plus extraordinaire que Haendel, continue avec une seconde version, profondment
remanie, de Radamisto dans laquelle Senesino fait ses dbuts londoniens ; elle prsente galement un
pasticcio (Muzio Scevola) dont la musique est confie trois compositeurs diffrents : Filippo Amadei
pour l'acte I, Bononcini pour l'acte II et Haendel pour l'acte III : par son ovation, le public reconnat ce
dernier vainqueur de cette sorte de Jugement de Pris . Mais Bononcini se pose maintenant en rival
redoutable, avec son style plus lger lui assurant nettement plus de reprsentations que Haendel.

Giovanni Battista Bononcini

Une prminence certaine de Bononcini continue de prvaloir pendant la troisime saison (1721-1722),
avec la prsentation de Crispo et de Griselda pendant un total de 34 soires, quand Haendel n'en assure
que 15 avec Floridante. partir de cette saison, son style va voluer, pour mieux affronter les mlodies
plus simples et de mmorisation plus facile de son comptiteur. La rivalit des deux compositeurs trouve
son parallle dans celle des factions qui les supportent, que le caractre entier et arrogant de Haendel
comme les intrigues de Rolli et de Senesino ne contribuent pas apaiser.
Haendel prend le pas sur Bononcini pendant la saison suivante, particulirement marque par le succs
d'Ottone. Avec cet opra, qui connatra le plus grand nombre total de reprsentations pendant toute la
dure de la Royal Academy et dans une moindre mesure avec Flavio, Haendel dpasse pour la premire
fois Bononcini en nombre de soires, mme si l'arrive d'Attilio Ariosti change la donne : Coriolano, son
premier opra pour la scne londonienne, y rencontre un succs presque aussi grand que celui d'Ottone.
En fin d'anne 1722 se situe l'arrive Londres de la clbre Francesca Cuzzoni, et au dbut de 1723 une
clbre altercation avec Haendel : comme elle refuse d'interprter l'aria Falsa imagine de son rle dans
Ottone, le compositeur manque de peu de la dfenestrer ; cet air assurera pourtant la clbrit de la
Cuzzoni Londres sinon sa sympathie pour Haendel.

Maison de Haendel Londres, 25 Brook Street

Pendant les deux saisons suivantes, Haendel clipse ses comptiteurs. C'est cette poque ( l't
1723) qu'il acquiert une maison sur Brook Street, demeure qui restera la sienne jusqu' sa mort.
C'est aussi pendant cette priode qu'il devient compositeur de la Chapelle Royale ; d'ailleurs, ds
avant aot 1724, il enseigne la musique aux princesses royales.
Au sommet de son art , il compose coup sur coup trois de ses plus grands chefs-d'uvre :
Giulio Cesare in Egitto (cr le 20 fvrier 1724), Tamerlano (31 octobre 1724) et Rodelinda (13
fvrier 1725), tous sur des livrets adapts par Haym (ces adaptations consistent le plus souvent
raccourcir les rcitatifs, qui lassent les amateurs ne comprenant pas l'Italien, supprimer ou
rajouter des airs selon l'inspiration du musicien, la distribution des chanteurs engags et leurs

desiderata). Selon Winton Dean, ces trois opras surpassent de beaucoup l'uvre de tous ses
contemporains .
Cette anne 1725, les directeurs invitent la clbre Faustina Bordoni, qui n'arrivera Londres qu'au
printemps 1726 et se posera en rivale de la Cuzzoni.
Un nouvel opra, Alessandro doit permettre de rassembler les deux prime donne rivales et Senesino dans
le mme ouvrage, mais dans l'attente de la Bordoni, Haendel interrompt son travail et compose en trois
semaines Scipione, prsent le 12 mars 1726 ; Alessandro est ensuite cr le 5 mai.
La rivalit des deux femmes et des factions qui les soutiennent dgradent l'ambiance et l'extravagance
des cachets pays aux artistes commencent causer des difficults financires l'Academy dont les
souscripteurs sont de plus en plus mis contribution, prparant une fin prvisible. Le 31 janvier 1727,
Admeto pour lequel Haendel a mnag des rles d'importance gale pour les deux cantatrices remporte
un norme succs avec 19 reprsentations suivies de 9 autres pendant la saison suivante.
Le 6 juin de cette mme anne voit les deux cantatrices rivales en venir aux mains sur scne en prsence
de la Princesse de Galles lors d'une reprsentation de l' Astianatte de Bononcini : norme scandale qui ne
fait que prcipiter la fin de l'entreprise ; malgr la prsentation de trois nouveaux opras de Haendel :
Riccardo Primo (11 novembre 1727), Siroe (17 fvrier 1728) et Tolomeo (30 avril 1728), la saison 17271728 est la dernire de l' Academy. Elle ferme ses portes le 1er juin sur une ultime reprsentation d'
Admeto.
Malgr la dbandade de la Royal Academy of Music et le succs sans prcdent du Beggar's Opera,
satire crite en raction la prminence de l'opra italien, la position de Haendel et sa rputation sont
dornavant fermement tablies. En fvrier 1727, il sollicite et obtient la nationalit anglaise. Le roi
George Ier meurt le 11 juin suivant lors d'un voyage en Allemagne : c'est Haendel qui compose les
grandioses Coronation Anthems pour le couronnement de son successeur, George II (l'une de ces
antiennes, Zadok the Priest, est interprte depuis lors pour chaque couronnement). Ses compositions
sont connues et suivies l'tranger, ses opras rgulirement monts Hambourg, Brunswick...

1730-1733 : La seconde Academy

Repartant sur de nouvelles bases financires et d'organisation, Haendel et Heidegger poursuivent leur
activit pour une dure initialement prvue pour cinq ans. Les directeurs de l'Acadmie leur cdent le
King's Theatre et leur prtent les dcors, costumes et machines utilisables.
Aucune reprsentation n'a lieu en 1728-1729, mais Heidegger puis Haendel font tour tour un voyage en
Italie pour y embaucher de nouveaux chanteurs. Farinelli, un temps pressenti, n'est finalement pas
engagH 1. Haendel se rend au moins Venise et Rome ou il retrouve ou est invit par des cardinaux
d'ancienne connaissance, peut-tre Milan, Florence, Sienne ou Naples ; repassant par l'Allemagne sur le
chemin du retour, il revoit Halle en juin, et pour la dernire fois, sa mre devenue aveugle et qui dcdera
l'anne suivante (le 27 dcembre 1730) ; une invitation Leipzig chez Johann Sebastian Bach lui est
transmise par le fils de celui-ci, Wilhelm Friedemann, invitation laquelle il ne se rend pas. Continuant
par Hanovre et peut-tre Hambourg (toutefois sans y visiter Mattheson), il est de retour Londres fin
juin 1729.
Le premier opra prsent par la nouvelle troupe de chanteurs constitue est Lotario cr le 2 dcembre
mais qui n'a pas de succs. Une amie de longue date de Haendel, Mrs Pendarves analyse ainsi les causes
de cet insuccs, l'imputant au manque de got des spectateurs :
The present opera is disliked because it is too much studied, and they love nothing but
minuets and ballads, in short The Beggar's Opera and Hurlothrumbo are only worthy of
applause.
On n'aime pas cet opra parce qu'il est trop savant ; les gens n'apprcient que les menuets et
ballades ; en bref, pour eux, seuls le Beggar's Opera et Hurlothrumbo valent d'tre applaudis.

Le Queen's Theatre du Haymarket Londres. La plupart des opras de Haendel y furent reprsents.

En outre, les spectateurs n'apprcient pas certains chanteurs que ce soit pour leur voix ou leur jeu de
scne, notamment le remplaant de Senesino, Antonio Bernacchi, ou la basse Riemschneider qui
prononce l'italien la teutonne et qui joue comme un cochon de lait .
Partenope, nouvel opra d'un caractre tout diffrent, dont la premire a lieu le 27 fvrier n'est pas mieux
reu. Haendel y tente pourtant de renouveler le genre de l'opera seria, introduisant des churs, un trio et
mme un quatuor dans cette uvre sortant rsolument de la catgorie de l' opra hroque qui a fait
les beaux jours de la premire Academy. Ces dboires et les difficults financires qui s'ensuivent rendent
tendues les relations avec Heidegger, et la saison lyrique est sauve par la reprise de succs antrieurs,
notamment Giulio Cesare, et grce une subvention royale. Des chanteurs quittent le troupe,
Riemschneider et Bernacchi, que remplacera la saison suivante, Senesino revenu Londres sur
l'instigation de Francis Colman, un ami de Haendel consul Florence et Owen Swiney, l'indlicat
impresario qui avait emport la caisse aprs les premires reprsentations de Teseo en 1713.

Pietro Trapassi, dit Mtastase

En 1731 la seule cration l'opra est Poro prsent le 2 fvrier. Aprs Siroe, c'est le second opra de
Haendel fond sur un livret de Mtastase. Un librettiste non identifi a adapt pour Haendel le texte de
Mtastase, cette poque le principal pourvoyeur de livrets d' opera seria de toute l'Italie. Poro est un
succs, avec seize reprsentations puis quatre autres la fin de l'anne. Cette mme anne voit le piteux
dpart de Londres de l'ancien rival Giovanni Bononcini, confondu et ridiculis dans une affaire de
plagiat. La saison, avec des reprises, apprcies par le public, de plusieurs opras antrieurs s'achve
donc de faon favorable.
1732 commence beaucoup moins bien : Ezio, galement tir de Mtastase, est un des plus cuisants
checs de toute sa carrire : prsent le 15 janvier, il n'aura que 5 soires et ne sera jamais repris par le
compositeur. Sosarme termin le 4 fvrier et prsent le 15 fait au contraire salle comble, capitalisant sur
une rduction importante des rcitatifs qui lassent facilement le public anglais.
Cette anne 1732 est marque, le 23 fvrier (jour de ses 47 ans) par la reprise du drame biblique Esther
dans sa version initiale datant de 1718, pour trois reprsentations prives : le succs rencontr suscite une
reprsentation pirate qui pousse Haendel rviser en profondeur la partition pour en faire un vritable
oratorio (HWV 50b) dont la premire excution a lieu au King's Theatre Haymarket le 2 mai 1732 et
qui devient le prototype de l'oratorio anglais tel qu'il va en composer pendant le reste de sa carrire.
Un scnario analogue se produit la mme anne, avec une reprise non autorise d'une uvre datant de

l'poque de Cannons : Acis and Galatea. Haendel riposte en composant une seconde version qui
incorpore des airs de sa cantate italienne Aci, Galatea e Polifemo mais reste sourd aux appels de
plusieurs de ses amis et admirateurs, parmi lesquels Aaron Hill, d'avoir ressusciter l'opra en anglais
dlaiss depuis Purcell, tche laquelle plusieurs compositeurs rivaux mais moins talentueux s'attachent
alors.
Pour l'heure, Haendel prpare ce qui sera la dernire saison de la seconde Academy, et compose un de ses
chefs-d'uvre dans le domaine de l'opra italien : Orlando, cr le 27 janvier 1733. Orlando renoue avec
la veine de l'opra magique qui avait fait le succs de Haendel aux dbut de son sjour en Angleterre
(avec Rinaldo, Teseo et Amadigi), veine dlaisse depuis de nombreuses annes. L'opra reoit tout
d'abord un accueil favorable, avec dix reprsentations, mais celles-ci s'arrtent du fait de l'indisposition
d'un chanteur et Senesino est bientt congdi par Haendel : c'est la fin de la seconde Academy.
En 1733, il fonda une troisime Academy qui ne dura que trois ans, nonobstant l'nergie dpense par le
compositeur pour multiplier les nouvelles crations qui obtenaient parfois de grands succs. Il fut en
effet confront la concurrence du Nobility Opera, anim par deux compositeurs, Hasse et Porpora.
Difficults financires, msententes entre artistes, coteries provoqurent la fin de cette entreprise de
mme que celle du Nobility Opera. Le surmenage fut sans doute la cause d'un premier accident de sant
le 13 avril 1737 qui le paralysa partiellement et l'atteignit moralement. Mais il se rtablit trs
rapidement aprs une cure thermale Aix-la-Chapelle en septembre 1737. Cette mme anne 1737, la
reine Caroline mourut. Elle avait connu Haendel enfant Berlin et avait t pour lui un soutien fidle ;
ce dcs le toucha profondment ; il composa un Funeral Anthem en son hommage.

Georg Friedrich Haendel

Haendel continua composer, excuter et faire reprsenter des opras, des concertos grossos, et il
commena exploiter la veine des oratorios, avec Saul et Israel in Egypt. En intermde de ses oratorios,
il excuta ses concertos pour orgue, forme originale qu'il mit au point. Ses concertos rencontrrent un
clatant succs . Ils sont au nombre de seize, dont les six premiers furent publis en 1738 sous le titre
d'opus 4. L'opus 7, qui en rassemble six autres, fut publi en 1760 aprs la mort du compositeur. Ce fut
en 1741 que Haendel produisit son dernier opra, Deidamia. Dornavant, il consacra sa production
lyrique l'oratorio et crivit coup sur coup Le Messie (en anglais Messiah, un de ses plus grands chefsd'uvre), en aot-septembre et Samson en octobre, puis il se rendit, sur l'invitation du lord lieutenant
d'Irlande, Dublin o il sjourna pendant plusieurs mois, jusqu'en aot 1742 et o ses uvres eurent de
trs grands succs.
De retour Londres, il subit une seconde attaque de paralysie dont il se remit nouveau. Il continua
composer de nombreux chefs-d'uvre, dans le domaine de l'oratorio comme dans celui de la musique
instrumentale. La Musique pour les feux d'artifice royaux (Music for the Royal Fireworks) est l'une de
ses uvres les plus connues et les plus populaires. Compose en 1749 pour clbrer le trait de paix
mettant fin la guerre de Succession d'Autriche, cette musique fastueuse est emblmatique de l'art de
Haendel. Elle se situe dans la tradition de l'cole versaillaise de Jean-Baptiste Lully, Delalande, Mouret,
Philidor et en constitue comme le couronnement par son caractre grandiose et solennel particulirement
adapt l'excution en plein air. Les dernires uvres furent, nouveau, des oratorios, mais la sant du
musicien dclinait malgr les cures thermales. Il subit de nouvelles attaques paralysantes et devint
aveugle malgr l'intervention manque de deux clbres praticiens de l'poque, dont John Taylor. Il

continua malgr tout s'intresser la vie musicale, et mourut le 14 avril 1759, jour du Samedi-Saint.
Ses obsques se droulrent devant 3 000 personnes. Il fut enterr l'abbaye de Westminster, selon son
dsir.
la mort de Haendel, sa fortune tait value 20 000 , somme considrable pour l'poque. Ne s'tant
jamais mari, n'ayant donc pas eu de descendance, c'est sa nice demeure en Allemagne qui hrita en
grande partie de lui. Nanmoins, il en lgua une partie des amis, ainsi qu' des uvres de bienfaisance.

Ses uvres
Sa production est trs importante dans tous les genres pratiqus de son temps, et son catalogue (HWV
pour Hndel-Werke-Verzeichnis) comprend plus de 600 numros, ce qui n'est pas trs significatif, car :
un seul numro peut s'appliquer un simple menuet isol comme un opra complet ;
plusieurs transcriptions de la mme uvre pour diffrentes excutions peuvent constituer ou
participer des numros diffrents.
Quoi qu'il en soit, il s'agit d'un ensemble considrable. Quelques uvres particulirement marquantes :
Water Music (HWV 348350)
Music for the Royal Fireworks (HWV 351)
sonates pour divers instruments (violon, flte, hautbois) opus 1
13 sonates en trio opus 2 et opus 5
18 concerti grossi opus 3 (HWV 312317) et opus 6 (HWV 319330)
12 Concertos pour orgue opus 4 (HWV 289294) et opus 7 (HWV 306311) + 4 spars
Concerto pour harpe opus 4 N6 (galement pour orgue)
3 concertos pour hautbois
Les 8 grandes suites pour clavecin (1720)
Dixit Dominus (HWV 232) 1707
Nisi Dominus HWV 238 1707
Salve Regina HWV 241 1707
Chandos Anthems

Opras
HWV
1
2
3
4
5

Titre
Almira
Nero
Florindo
Daphne
Rodrigo

Agrippina

7a/b Rinaldo
8a/b/c Il pastor fido
9
Teseo
10

Silla

11
12a/b
13
14

Amadigi
Radamisto
Muzio Scevola
Floridante

Premire
Lieu
8 janvier 1705 Oper am Gnsemarkt, Hambourg
25 fvrier 1705 Oper am Gnsemarkt, Hambourg
1708 Oper am Gnsemarkt, Hambourg
1708 Oper am Gnsemarkt, Hambourg
1707 Teatro Civico Accademico, Florence
fin 1709/dbut
Teatro San Giovanni Grisostomo, Venise
1710
24 fvrier 1711 Queen's Theatre, Londres
12 novembre 1712 Queen's Theatre, Londres
10 janvier 1713 Queen's Theatre, Londres
Queen's Theatre ou Burlington House,
2 juin 1713 ?
Londres
25 mai 1715 King's Theatre, Londres
27 avril 1720 King's Theatre, Londres
15 avril 1721 King's Theatre, Londres
9 dcembre 1721 King's Theatre, Londres

Remarque
musique perdue
musique perdue
musique perdue

3e acte seul

15
16

18
19
20
21
22
23

Ottone
Flavio
Giulio Cesare in
Egitto
Tamerlano
Rodelinda
Scipione
Alessandro
Admeto
Riccardo Primo

24

Siroe

25
26
27

Tolomeo
Lotario
Partenope

28

Poro

2 fvrier 1731 King's Theatre, Londres

29

Ezio

11 janvier 1732 King's Theatre, Londres

30
31
32
33
34
35
36
37
38
39
40

Sosarme
Orlando
Arianna
Ariodante
Alcina
Atalanta
Arminio
Giustino
Berenice
Faramondo
Serse
Giove in Argo
(pastiche)
Imeneo
Deidamia

15 fvrier 1732 King's Theatre, Londres

27 janvier 1733 King's Theatre, Londres
26 janvier 1734 King's Theatre, Londres
8 janvier 1735 Covent Garden Theatre, Londres
16 avril 1735 Covent Garden Theatre, Londres
12 mai 1736 Covent Garden Theatre, Londres
12 janvier 1737 Covent Garden Theatre, Londres
16 fvrier 1737 Covent Garden Theatre, Londres
18 mai 1737 Covent Garden Theatre, Londres
3 janvier 1738 King's Theatre, Londres
15 avril 1738 King's Theatre, Londres

17

A14
41
42

12 janvier 1723 King's Theatre, Londres

14 mai 1723 King's Theatre, Londres
20 fvrier 1724 King's Theatre, Londres
31 octobre 1724 King's Theatre, Londres
13 fvrier 1725 King's Theatre, Londres
12 mars 1726 King's Theatre, Londres
5 mai 1726 King's Theatre, Londres
31 janvier 1727 King's Theatre, Londres
11 novembre 1727 King's Theatre, Londres
17 fvrier 1728 King's Theatre, Londres

Livret de
Mtastase

30 avril 1728 King's Theatre, Londres

2 dcembre 1729 King's Theatre, Londres
21 fvrier 1730 King's Theatre, Londres
Livret de
Mtastase
Livret de
Mtastase

1er mai 1739 King's Theatre, Londres

22 novembre 1740 Theater in Lincoln's Inn Fields, Londres

10 janvier 1741 Theater in Lincoln's Inn Fields, Londres
Oratorios, drames musicaux et masques
HWV
Titre
Premire
Lieu
45
Alceste
janvier 1750 Royal Opera House
46a
Il trionfo del tempo e del disinganno
1707 Rome
46b Il trionfo del tempo e della verit
23 mars 1737 Londres
probablement
49a/b Acis and Galatea
prs de Londres
1718
probablement
50a/b Esther
prs de Londres
1718
51
Deborah
21 fvrier 1733 King's Theatre, Londres
52
Athalia
10 juillet 1733 Sheldonian Theatre, Oxford
53
Saul
16 janvier 1739 King's Theatre, Londres
54
Israel in Egypt
4 avril 1739 King's Theatre, Londres
Theater in Lincoln's Inn Fields,
55
L'Allegro, il Penseroso ed il Moderato
27 fvrier 1740
Londres

56
57
58
59
60
61
62
63
64
65
66
67
68
69
70
71
72

75

Le Messie
Samson
Semele
Joseph and his Brethren
Hercules
Belshazzar
The Occasional Oratorio
Judas Maccabaeus
Joshua
Alexander Balus
Susanna
Solomon
Theodora
The Choice of Hercules
Jephtha
The Triumph of Time and Truth
Aci, Galatea e Polifemo
Il Parnasso in festa per gli sponsali di Teti e
Peleo
Alexander's Feast

76

Ode for St. Cecilia's Day

73

13 avril 1742 New Music Hall, Dublin

18 fvrier 1743 Covent Garden Theatre, Londres
10 fvrier 1744 Covent Garden Theatre, Londres
2 mars 1744 Covent Garden Theatre, Londres
5 janvier 1745 King's Theatre, Londres
27 mars 1745 King's Theatre, Londres
14 fvrier 1746 Covent Garden Theatre, Londres
1er avril 1747 Covent Garden Theatre, Londres
9 mars 1748 Covent Garden Theatre, Londres
23 mars 1748 Covent Garden Theatre, Londres
10 fvrier 1749 Covent Garden Theatre, Londres
17 mars 1749 Covent Garden Theatre, Londres
16 mars 1750 Covent Garden Theatre, Londres
1er mars 1751 Covent Garden Theatre, Londres
26 fvrier 1752 Covent Garden Theatre, Londres
11 mars 1757 Covent Garden Theatre, Londres
1708 Rome
1734
19 fvrier 1736 King's Theatre, Londres
Theater in Lincoln's Inn Fields,
22 novembre 1739
Londres

Opras
Entre Almira (1705) et Deidamia (1741), soit la plus grande partie de sa carrire, Haendel a compos
plus de quarante opras : cette partie de son uvre est donc prpondrante en volume et a constitu
l'essentiel de son activit pendant plusieurs dcennies, d'autant que nombre d'entre eux ont subi des
remaniements parfois trs profonds lors de reprises ultrieures. Il a galement assembl, particulirement
dans les annes 1730, de nombreux pasticcios : toute cette production a t largement oublie pendant
plus de cent cinquante ans et progressivement exhume partir des annes 1920. Au dbut de cette
renaissance, l'esthtique du XVIIIe sicle tait compltement redcouvrir et les opras remis en scne
subissaient de nombreuses adaptations censes les mettre la porte du spectateur : transposition des
tessitures, traductions, coupures ou limination de rcitatifs. Aujourd'hui, tous les opras de Haendel
bnficient d'une remise l'honneur, par des reprsentations dans les grandes salles d'opra et par de
nombreux enregistrements dans des conditions de restitution qui cherchent plus d'authenticit. Une
dizaine d'entre eux ont retrouv leur place dans le grand rpertoire, parmi lesquels il faut citer au moins
Agrippina, Rinaldo, Giulio Cesare, Tamerlano, Rodelinda, Orlando, Ariodante, Alcina et Serse.
Les opras de Haendel se situent dans la tradition italienne du dramma per musica, mais le compositeur
ne se laisse jamais enfermer dans une forme stricte, et tente maintes expriences sortant de l'alternance
contraignante de recitativo secco et d'arie da capo qui caractrise si souvent l'opera seria. Il n'hsite pas,
lorsque c'est ncessaire, introduire duos, trios et mme, une fois, quatuor. Il recherche la caractrisation
dramatique et adapte la musique aux ncessits de celle-ci. C'est ainsi qu'il utilise, dans certains moment
de particulire tension psychologique, le recitativo accompagnato : c'est par exemple Csar mditant
devant les restes de Pompe sur les vanits de ce monde. Il innove aussi par l'introduction d'une squence
musicale qu'on a nomme scena , succession presque rhapsodique d'aria, d'accompagnato, d'arioso, de
musique instrumentale marquant souvent l'apoge dramatique de l'uvre : ainsi des scnes de la mort de
Bajazet (Tamerlano) ou de la folie de Roland (Orlando).
Au cours du temps, son style volua sans jamais rompre avec cette tradition. Ainsi, il introduisit un
rcitatif accompagn (par exemple dans Orlando) pour mieux renforcer l'expression d'un sentiment

particulier. Parfois aussi, il terminait une aria sur la seconde partie sans reprendre au da capo mais en
enchanant immdiatement sur un rcitatif.
Rinaldo, premier drame lyrique italien expressment compos pour la scne londonienne en 1711 dploie
une richesse et une inventivit exceptionnelle. Le livret, adapt du Tasse par le directeur du thtre, met
en scne des furies, des sirnes, des parades et combats militaires sous forme de pantomimes, des
dragons crachant du feu. La musique de Haendel enthousiasma tous les publics. Le chur des sirnes du
deuxime acte Il vostro maggio devint ds 1712 la marche des Life Guards. Le roi George Ier, partageant
l'engouement de ses soldats, revint trois fois. Peu aprs, le guignol de Covent Garden donna des
spectacles de marionnettes avec de nouvelles scnes imites de l'opra italien de Haendel.
En dehors des airs de soliste, il composa aussi des duos, de rares trios et un seul quatuor. Au dbut,
Haendel n'crivit de parties chorales que pour la fin de l'opra : elles y sont chantes par les
protagonistes. C'est seulement en 1735 qu'il semble avoir compos un chur autonome. La mme anne,
il crivit des ballets pour les opras Alcina et Ariodante reprsents Covent Garden, car il avait alors
sa disposition un corps de ballet.
Les ouvertures ont une structure la franaise mise au point par Lully. Les livrets suivent trs
souvent la tradition vnitienne. En dpit de la grande popularit de son contemporain Pietro Metastasio dont les livrets furent souvent mis en musique par plusieurs compositeurs successifs - il ne fit appel cet
auteur que trois fois pour ses propres opras.

Musique religieuse
Luthrien comme Johann Sebastian Bach, Haendel a t en contact avec plusieurs traditions cultuelles
chrtiennes : catholicisme en Italie, anglicanisme en Angleterre. Il s'y adaptait facilement, et son
sentiment religieux ne se dment pas, pendant toute sa longue carrire.
La musique religieuse de Haendel comprend quelques uvres en allemand (Passion selon Brockes), des
psaumes en latin, les pices mises en musique sur des paroles en italien et les uvres sur des textes en
anglais.
Parmi les compositions sur des textes en latin, on distingue tout particulirement Dixit dominus, Laudate
pueri et Nisi dominus.
Les premires pices des dbuts Londres sont d'un caractre intimiste li la modestie des moyens
d'interprtation dont disposait le compositeur : ainsi des Chandos anthems. Les autres uvres religieuses
de la priode londonienne ont t crites en gnral pour la Chapel Royal pour des occasions
particulires ou officielles. Le Te Deum et Jubilate d'Utrecht, compos pour clbrer la conclusion de la
paix d'Utrecht est fortement influenc par le style de Purcell.
Parmi les quatre Coronation Anthems de 1727, celui intitul Zadok the Priest a toujours t jou, depuis
le temps de Hndel, l'occasion des crmonies du couronnement royal, la dernire fois en 1953 pour la
reine Elisabeth II.
Haendel composa en 1737, l'occasion des funrailles de la reine Caroline, qui avait t pour lui une
amie proche, The Ways of Zion Do Mourn. Il en rutilisa la musique, en la transformant compltement
dans l'oratorio Israel in Egypt. Ce fut lui qui cra l'oratorio en anglais, forme musicale laquelle il
consacra toute la dernire partie de sa vie. Elle lui permit tout la fois d'exprimer son sentiment religieux
et de composer la musique qu'il aimait, si proche de celle de l'opra. Capable de se confronter tous les
genres : opra, motet, anthem, cantate, concerto, il cra de toutes pices l'oratorio anglais, enrichissant les
modles italiens de churs et de formes indites nes d'une conception dramatique personnelle.
Le Messie reste son uvre la plus connue, interprte de faon continue en Grande-Bretagne, depuis
l'poque de Haendel : la tradition de se lever lorsque rsonnent les premires notes du grand chur
Allluia se perptue depuis lors. Il est paradoxal seulement en apparence que deux des trois oratorios de
Haendel sur textes sacrs (...) soient devenus clbres au point de masquer le reste de son uvre. Le texte
biblique, en effet, induit un ton narratif, contemplatif ou pique, dvolu de prfrence au personnage
collectif du peuple de Dieu, fort diffrent de celui des dramatiques des autres oratorios. Isral en gypte

et le Messie taient donc en leur temps tourns vers le futur, annonant le got du colossal qui prvaudra
au sicle suivant (...)
Haendel composa d'autres oratorios sur des thmes bibliques : Solomon (Salomon), Saul, Samson,
Joshua (Josu), Belshazzar, Jephtha (Jepht), Judas Maccabaeus (Judas Maccabe), Bathsheba
(Bethsabe), Theodora, etc.

Musique pour orchestre

La plupart des compositions orchestrales de Haendel font partie d'opras et d'oratorios : il s'agit des
ouvertures et des intermdes.
Parmi les uvres indpendantes pour orchestre, on trouve les six concertos pour hautbois de l'opus 3,
dits en 1734, mais d'une composition antrieure et crits pour diffrentes occasions, ainsi que les douze
concertos grossos de l'opus 6 de 1739, dans la tradition de Corelli, la structure tant celle de la sonate
d'glise, mais Haendel a son style personnel, particulirement dans l'alternance du concertino et du tutti.
Ses concertos pour orgue et orchestre n'ont pas d'exemple antrieur : il cra ce genre qui fit quelques
mules (par exemple chez le franais Michel Corrette). Ces concertos, avec les concertos pour un ou
plusieurs clavecins de Bach, sont les premiers concertos de soliste crits pour instruments clavier(s).
Haendel en jouait la partie soliste pendant les intermdes de ses opras, sur l'orgue positif dont il pouvait
disposer au thtre : il n'y a pas, en principe, de voix au pdalier (ils peuvent donc tout aussi bien tre
jous au clavecin).

Musique de chambre
Six sonates en trio (opus 2) furent publies en 1733, cependant leur composition s'tend sur de
nombreuses annes, et les premires remontent peut-tre 1703. Mais il est difficile d'avancer une
datation exacte de ces sonates. Selon Jean-Franois Labie, qui situe leur composition avant 1710, lors
du sjour de Haendel Rome, elles doivent beaucoup la musique italienne de Corelli qu'Haendel
aurait tudie avec soin. Ce sont des sonate da chiesa de forme stricte, quatre mouvements : lent, vif,
lent, vif, les solos de violons s'ouvrant tous par un mouvement lent. Il faut remarquer que les solos pour
violons sont techniquement plus difficiles que ceux pour flte et hautbois quoique leur style soit
identique.
Sept autres sonates (opus 5) furent publies en 1739. Elles possdent cinq ou six mouvements, parmi
lesquels des danses telles que la sarabande ou la gavotte. Ce sont donc des uvres hybrides entre sonate
et suite. De mme forme sont les dix sonates solistes de l'opus 1 qui furent crites entre 1712 et 1726 et
dites en 1732.
Les compositions de Haendel pour le clavecin sont extrmement nombreuses et ont t crites
principalement comme pices didactiques ou de circonstance. Les plus importantes, en ce qu'elles ont t
publies sous le contrle du compositeur lui-mme, sont les huit suites HWV 426-433 de 1720 ; ceci les
diffrencie d'un second recueil publi en 1730 Amsterdam, sans son agrment (HWV 434-438). Toutes
ces pices ont en commun, d'une part d'avoir t composes certainement pendant sa jeunesse - mais la
datation en est conjecturale - et peut-tre pour certaines d'entre elles, pendant son sjour Hambourg,
d'autre part de ne gure respecter la structure traditionnelle de la suite.
Du temps de Haendel, la musique de chambre comprenait aussi bien des uvres purement instrumentales
que des uvres vocales. Nombreuses sont les cantates profanes pour petit effectif qu'il a composes :
plus de soixante cantates pour soliste avec basse continue qui consistent en airs et rcitatifs alterns la
faon d'Alessandro Scarlatti. Il faut y ajouter plus de dix cantates avec instruments solistes. La plupart de
ces cantates profanes datent du sjour romain de Haendel, lorsqu'il frquentait Alessandro Scarlatti,
Arcangelo Corelli, Bernardo Pasquini, l'Acadmie d'Arcadie. Les neuf airs allemands pour voix soliste,
instruments et basse continue datent de 1709.
Haendel composa vingt-et-un duos avec basse continue. Deux d'entre eux datent probablement de 1722 ;

les autres ont t composs par tiers en Italie, Hanovre ou Londres, dans les annes 1740. Leur
structure diffre profondment de celle des cantates en solo, car il n'y a ni rcitatif, ni aria da capo :
l'accent est mis sur l'aspect contrapuntique de l'arrangement des voix. Elles suivent l'exemple de
compositions similaires par Agostino Steffani.

L'art de Haendel
Comme beaucoup de ses contemporains, Haendel fut un compositeur extrmement fcond. Il produisit
dans peu prs tous les genres pratiqus son poque des uvres d'importance majeure, que ce soit en
musique instrumentale ou vocale. Dans ce dernier domaine, il produisit peu d'uvres dans sa langue
allemande maternelle, mais il rivalisa, en italien, avec les spcialistes italiens de la cantate et de l'opra et
il fut, en anglais, le premier successeur et rival digne de Henry Purcell.
Son style allie l'invention mlodique, la verve et la souplesse d'inspiration des Italiens, la majest et
l'amplitude des thmes du Grand Sicle franais, le sens de l'organisation et du contrepoint des
Allemands.
Un trait distinctif est le dynamisme qui mane de cette musique : Haendel travaillait vite (...) il
composa Theodora en cinq semaines, le Messie en vingt quatre jours et Tamerlano en vingt jours
L'importance de sa production va de pair, comme chez beaucoup de ses contemporains tels que Bach,
Telemann, Rameau, avec une rutilisation frquente de ses thmes les plus russis, qu'il n'est pas rare de
retrouver parfois l'identique dans plusieurs uvres, ventuellement transcrits ou transposs Le mme
thme peut passer d'une sonate en trio un concerto grosso, un concerto pour orgue, une cantate. Il
n'hsitait pas, par ailleurs, utiliser des thmes d'autres compositeurs tels que Franois Couperin, Georg
Muffat, Johann Kuhnau, Johann Kaspar Kerll entre autres. Cette pratique courante cette poque tait
galement utilise par Bach. Comme de coutume son poque (...) il ne fut pas crateur de formes ni de
genres, mais il reprit ceux lgus par ses prdcesseurs en les largissant considrablement tant sur le
plan structural qu'expressif, en les portant un degr de perfection et d'universalit inconnu avant lui.
Multiples versions des mmes uvres, sources contradictoires, pillage par d'autres musiciens, ditions
pirates faites sans l'aval et la rvision du compositeur rendent difficile le travail du musicologue, surtout
lorsque la quantit des pices qui ressortent d'une catgorie (cantates Italiennes, pices isoles pour le
clavecin) est si importante. Seuls sept recueils de pices instrumentales portent un numro d'opus.
Bien que maitrisant parfaitement le contrepoint, ses avances en ce domaine ne sont en rien comparables
celles de Johann Sebastian Bach. Usant de la langue de son temps, comme Bach, Haendel se montra
moins rvolutionnaire qu'volutionnaire.
En fait, si les deux hommes, exacts contemporains issus de la mme rgion d'Allemagne, reprsentent
ensemble un apoge de la musique baroque europenne, ils divergent radicalement sur de nombreux
points : Bach, mari deux fois, engendra plus de vingt enfants, dont quatre musiciens dous, quand
Haendel vcut clibataire jusqu' la mort; le cantor de Leipzig ne quitta quasi jamais sa rgion d'origine,
pendant qu'Haendel sillonnait l'Europe ; Bach tait chez lui dans la musique religieuse (oratorios, messes,
motets et cantates...) alors que Haendel composait surtout de la musique profane (ses trs nombreux
opras mme si lui aussi composa largement de la musique religieuse). Bach resta relativement ignor de
son vivant et presque oubli quelque temps (ses fils assurrent malgr tout la survie de son uvre et sa
diffusion, au moins au niveau rgional). (...) Bach ne devait pas avoir d'hritier musical direct. Sa
synthse ne pouvait intervenir qu'entre 1700 et 1750. L'volution de l'esthtique musicale la rendait
impossible ultrieurement, et, dj la fin de sa vie, Bach se trouva incompris et dpass aux yeux de
ses contemporains alors que Haendel connut les plus grands succs, avant et aprs sa disparition, ce
que l'on peut expliquer par le style, trs diffrent, entre les deux gnies, Bach conservant une grande
mtrique dans ses uvres, tandis qu'Haendel accordait une plus grande part l'imagination et la
mlodie, parti pris qui survivra et dominera largement la priode de la musique romantique, jusqu' nos
jours o, de manire gnrale, on considre que la plus grande part de l'criture et de l'interprtation
musicales doivent tre consacres l'motion.
Ces deux grands musiciens se connaissaient par leur musique et leur rputation respectives ; ils faisaient

tous deux partie de la mme socit savante et avaient de nombreuses relations communes. Il faut
certainement interprter le fait que Haendel ne se soit jamais drang pour rencontrer Bach - alors qu'il
hsitait si peu voyager et rencontrer tous ses collgues - soit par le sentiment de ne pas tre la
hauteur, soit par celui de leur incommunicabilit rciproque.

L'hritage de Haendel
De son vivant, Haendel connut un important succs en Italie et en Grande-Bretagne, mais aussi en
France, o certaines de ses uvres instrumentales ont t entendues au Concert Spirituel.
Aprs sa mort, ses opras tombrent dans l'oubli, tandis que sa musique sacre continuait de rencontrer
un certain succs, surtout en Grande-Bretagne. Cela s'est traduit notamment par la permanence du
compositeur, formant ce que les musicologues appellent le dveloppement du classicisme. Haendel
faisait partie des compositeurs interprts dans les Concerts of Ancient Music.
Beethoven de son ct admirait Haendel : C'est le plus grand compositeur qui ait jamais exist ; je
voudrais m'agenouiller sur sa tombe. Il tudia Haendel durant sa dernire priode cratrice et, quelque
temps avant sa mort, se fit offrir une dition complte de ses uvres et projetait d'crire des oratorios
dans le style de celui-ci. L'ouverture La Conscration de la maison (1822), contemporaine de la
Neuvime symphonie, fut une tentative du genre.
Au XIXe sicle, Haendel fut surtout apprci pour son uvre religieuse tant en France qu'en GrandeBretagne. Paris, Choron contribua pour beaucoup le mettre l'affiche des concerts. L'uvre de
Haendel est particulirement apprcie parce qu'elle met en valeur les churs professionnels et les
chorales d'amateurs, d'o la clbrit de l' Allluia du Messie. Ses compositions tels les concertos pour
orgue, Music for the Royal Fireworks et Water Music sont souvent interprts l'occasion de concerts
dans la Chapelle du chteau de Versailles.
partir des annes 1960, le reste de son uvre est redcouvert, en particulier ses opras. Haendel
bnficia pleinement du renouveau rcent de l'intrt pour la musique baroque. Plusieurs de ses opras
sont nouveau monts et enregistrs. Ds lors, la musique instrumentale (solistique et chambristique) et
la musique vocale profane de Haendel sortent galement de l'oubli et il devient l'un des compositeurs les
plus jous au monde sur les scnes lyriques