Michel Richard Delalande

Compositeur franais (Paris 1657 Versailles 1726).

Fils d'un tailleur parisien, il reut son ducation musicale Saint-Germainl'Auxerrois.
Organiste et claveciniste, il occupa les tribunes des Grands-Jsuites, du PetitSaint-Antoine et de Saint-Gervais, o il succda en 1672 Charles Couperin,
avant de cder sa place au jeune Franois Couperin.
En 1681, il fut charg de donner des leons de clavecin aux princesses lgitimes,
Mlles de Blois et de Nantes, et devint, l'anne suivante, organiste Saint-Jean-enGrve.
En 1683, il obtint l'un des quatre postes de sous-matre de la chapelle royale. Ds
lors, il connut, dans sa carrire la cour, une ascension plus clatante que celle
qu'avait connue Lully lui-mme.
Il reut les trois autres postes de la chapelle, aprs les dparts successifs de
Goupillet, Minoret et Colasse, et recueillit toutes les charges de la Chambre : en
1689, celle de surintendant ; en 1690, celle de compositeur ; et en 1695, celle de
matre de la musique. En dpit de ce cumul et de l'abandon de ses postes
d'organiste Paris, il se consacra surtout la musique religieuse.
Il fut sans doute incit se perfectionner dans ce genre par le roi, qui subissait,
pendant cette priode, l'influence dvote de Mme de Maintenon.
La plupart des motets du compositeur, qui constituent son uvre matresse, furent
crits cette poque et tmoignent de l'atmosphre religieuse dans laquelle vivait
la cour la fin du rgne de Louis XIV.
Aprs la mort du monarque, Delalande collabora avec Destouches au ballet les
lments, dans aux Tuileries en 1721 par le jeune Louis XV.

L'anne suivante, il perdit sa femme, la chanteuse Anne Rebel, et demanda au

souverain l'autorisation de se retirer. Il se dmit de toutes ses charges et reut du
roi l'ordre de Saint-Michel.
Il devait se remarier en 1723 et mourir trois ans plus tard. Une quarantaine de ses
meilleurs motets furent publis, aprs son dcs, par les soins de Colin de Blamont
et connurent une certaine vogue jusqu' la Rvolution.
Bien que la majorit des uvres de Delalande soit consacre la musique
religieuse, plusieurs divertissements crits pour la cour tmoignent aussi de sa
production dans le genre profane.
Ces pices, qui n'ont pas l'envergure des tragdies lyriques, s'inscrivent toutefois
dans la tradition lullyste. Elles prsentent des aspects divers : cantate profane (les
Fontaines de Versailles, 1683), ballet (le Palais de Flore, 1689), pastorale
(l'Amour flchy par la constance, 1697) ou intermdes crits pour des comdies.
Pour l'orchestre, Delalande composa notamment les clbres Symphonies pour les
soupers du roy, ainsi que quelques pages dans ses uvres sacres (symphonie du
Te Deum).
C'est dans le domaine de la musique religieuse que Delalande s'illustra et devint
l'un des meilleurs reprsentants de la musique franaise. ct de trois leons de
tnbres, il laissa 71 grands motets, dont certains prsentent deux versions
diffrentes du mme texte sacr. Parmi les plus connus : De Profundis (1689),
Beati omnes (1698), Regina cli (1698), Quare fremuerunt gentes (1706).
Ces uvres adoptent tantt une criture verticale, chre Lully, tantt une
polyphonie mouvante, comme la pratiquait Charpentier. Elles sont conues pour
un effectif vocal important, et offrent une alternance de grands et de petits churs.
L'orchestre ne se contente pas de soutenir les voix, mais a pour rle d'exposer une
ide dans un prlude ou de mettre en relief le timbre d'un instrument dans les
passages rservs aux solistes. Des ensembles vocaux, tels les trios et les quatuors,
apportent encore de la varit ces ouvrages, qui commentent le texte sacr avec
souplesse, en traitant un ou plusieurs versets dans un mme moule.
Delalande sut porter le motet son apoge en lui confrant une spiritualit que
seuls Bach et Haendel ont t capables d'atteindre, cette poque, dans des
uvres religieuses monumentales.