LA UTOPIA KEYNESIANA.

UNA VISION GENERAL: 1936-1992

Jos Toro Hardy. 1992

Venezuela constituy durante varias dcadas un caso digno de estudio de hasta

dnde puede llegar el paraso keynesiano. Desde que el pas adquiere importancia
internacional como nacin petrolera, se pone en evidencia un hecho de singular
significacin: por haber heredado de la poca colonial el sistema regalista espaol, en
Venezuela el Estado es dueo de las riquezas del subsuelo, en otras palabras, es dueo
del petrleo, del hierro y de todas las riquezas mineras con las cuales la naturaleza
quiso dotar al pas.
El sbito advenimiento de la riqueza petrolera produce una situacin de
caractersticas muy particulares: la existencia simultnea de un Estado rico y de una
poblacin pobre. Tal situacin se hizo cada vez ms evidente despus de la dcada de
los treinta y, en la medida en que se incrementaban los ingresos petroleros, aunque el
nivel de vida de la poblacin aumentaba en forma acelerada, el enriquecimiento del
Estado creca en trminos an mucho ms acelerados. As la caracterstica resaltante a
partir de la dcada de los cuarenta ha sido la de un Estado a la vez opulento y torpe,
que intenta promover el desarrollo econmico del pas en base a actuaciones masivas
aunque espasmdicas y poco coherentes, siguiendo un modelo de actuacin por el
lado de la demanda. A pesar de todas las crticas que pudieran hacrsele, los
resultados de tales acciones han resultado bastante efectivas.
En efecto, segn Asdrbal Baptista, el producto nacional por habitante en 1920
alcanzaba apenas unos 147 dlares (US$ de 1970), lo cual pona en evidencia que
estbamos sumidos en la ms absoluta miseria, pues el nuestro era posiblemente uno
de los pases ms pobres del continente. Durante las tres primeras dcadas de este
siglo, la expectativa de vida en Venezuela apenas alcanzaba unos 34 aos y la salud
del pueblo se hallaba minada por el paludismo, la anquilostomiasis, las enfermedades
gastrointestinales, la fiebre amarilla, el mal de chagas, la bilharzia, el clera y tanton
otros males endmicos que sera muy largo de enumerar.
La productividad de la poblacin era en trminos generales nfima, pues nada
caba esperar de aquellos habitantes que en su inmensa mayora eran analfabetos
(75% de la poblacin) y cuyas ocupaciones eran las caractersticas de los pueblos ms
atrasados.
Ms del 75% de la poblacin habitaba en asentamientos de menos 2.500
habitantes y se ocupaba en las labores del campo, basada en mtodos de explotacin
que poco haban variado desde la poca de la colonia. Se estima que ms de un 50%
de la poblacin no estaba incorporada a lo que poda llamarse una economa
monetaria , ya que vivan de lo que obtenan de sus conucos, o bien trabajaban para
latifundios en los cuales los jornaleros agrcolas reciban su salario en forma de fichas.
Los principales productos agrcolas de exportacin seguan siendo los mismos que
se conocan desde antes de la independencia: caf, cacao, ail, ganado y cueros. A
ellos se haban incorporado una limitada lista de productos tales como la sarrapia, el
caucho, plumas de garzas, oro, etc. El valor total de las exportaciones del pas alcanz
en 1920 a unos 167 millones de bolvares.

Las vas de comunicacin eran prcticamente inexistentes y con la excepcin de

las pocas carreteras construidas en la poca de Gmez y tres o cuatro ferrocarriles
obsoletos, el pas segua transitando por las mismas vas utilizadas desde siglos atrs:
el mar y los ros. As, para ir desde Caracas a la zona de Barlovento, lo usual hasta la
dcada del treinta era bajar a La Guaira y desde all trasladarse por va martima hasta
Carenero, utilizando goletas o dos heroicos barquitos que se llamaban el Coln y el
Osn. Tambin a Maracaibo se iba por mar, haciendo escala en Curazao. Para viajar a
Ciudad Bolvar uno de los centros ms importantes del pas gracias al caucho y la
sarrapia ya se utilizaban vapores que bordeaban toda la costa oriental del pas para
luego remontar el Orinoco, o bien se tomaba la va terrestre que consista en una
polvorienta carretera de tierra que resultaba intransitable durante el invierno.
La educacin se limitaba al meritorio esfuerzo realizado por maestras que
impartan sus enseanzas con increble vocacin de servicio y a algunos colegios
regentados en su mayor parte por religiosos, pero cuyos denuedos apenas favorecan a
un reducido sector de la poblacin. La elitesca formacin universitaria se reduca a slo
dos universidades ubicadas en Caracas y en los Andes, en las cuales el nmero total de
estudiantes apenas superaba los 500.
Tal era la Venezuela de las tres primeras dcadas de este siglo. Mientras tanto, ya
el pas se estaba transformando en un importante exportador de petrleo. En efecto,
dentro de aquella sociedad rural y misrrima se vena desarrollando un pas paralelo:
la Venezuela petrolera. Bajo tales circunstancias nuestros gobiernos comprendieron
que era necesario utilizar aquellas riquezas para elevar el nivel de vida de la poblacin.
El objetivo era transferir de alguna manera a la poblacin los ingresos provenientes de
los hidrocarburos.
Precisamente por aquella poca, Keynes le estaba explicando al mundo cmo
alcanzar objetivos similares a los que Venezuela pretenda: haba que estimular la
demanda agregada. As, en el ao de 1936, cuando en nuestro pas finalizaba la
dictadura de Gmez y se iniciaba un nuevo gobierno presidido por el general Lpez
Contreras, Keynes publicaba su famosa Teora General de la Ocupacin, el Inters y el
Dinero (The General Theory of Employment, Interest and Money).
Adverta Keynes que corresponda al gobierno, como representacin poltica de la
sociedad, corregir los desequilibrios provenientes de las insuficiencias de la demanda
agregada. Deba por tanto disear medidas tendientes a estimular un crecimiento de
los diversos componentes del gasto agregado. Esto se poda lograr mediante la
aplicacin de polticas fiscales expansivas a travs de un incremento en el nivel de los
gastos gubernamentales. Bajo tales circunstancias, en la economa se producira un
conjunto de efectos que tenderan a actuar sobre el nivel de produccin y del ingreso
conocidos como el efecto multiplicador que se traducira en un mayor nivel de
utilizacin de los recursos productivos.
Aquella teora aparentemente tan bien estructurada pareca una panacea
diseada para resolver nuestros problemas. Con gran rapidez, Venezuela se
transform, quizs sin saberlo, en un paraso Keynesiano.
Desde luego, las teoras del famoso economista y lord ingls haban sido
desarrolladas para una realidad muy diferente. Su sistema de ideas fue concebido para
lo que Robert Heilbroner calificaba en su obra Los Filsofos Mundanos como el mundo
enfermo de John Maynard Keynes.
Su pensamiento giraba en torno a un mundo sumido en la Gran Depresin de los
aos 30, incapaz de funcionar de la manera armoniosa y equilibrada en que lo
postulaban las enseanzas clsicas. Se trataba de un mundo aquejado por una
dolorosa situacin de desempleo y empobrecimiento progresivo; afectado por una
crisis tan severa que resultaba impostergable enfrentarla con medidas capaces de

arrojar resultados a corto plazo. Slo el aumento de la demanda agregada poda

constituir el vehculo efectivo para darle inmediata ocupacin al ejrcito de
desempleados y poner nuevamente en funcionamiento las industrias paralizadas. Eran
pues medidas de carcter fundamentalmente coyuntural que tenan por objetivo
promover el pleno empleo.
En nuestro pas no haba una capacidad industrial ociosa (ms an,
prcticamente no haba industrias), ni una mano de obra capacitada pero
desempleada, fenmeno que caracterizaban a las naciones afectadas por la Gran
Depresin estudiada por Keynes. Haba en cambio un Estado cada vez ms rico en
comparacin con el resto de la poblacin, lo cual constitua ms bien una gran ventaja
para la aplicacin de las teoras keynesianas. En efecto, recurriendo a tales teoras,
nuestros gobiernos de la poca estaban en condiciones de construir el pas, sin siquiera
incurrir en los riesgos de caer en un dficit fiscal que, por lo dems, Keynes
consideraba justificado. En Venezuela haba simplemente que estimular o ms bien
crear, para decirlo en trminos ms ajustados a nuestro caso una demanda
agregada. De esta forma, sobre la estructura econmica inmvil de aquella Venezuela
que hasta ese momento haba vivido dentro de los rgidos lmites de una pobreza
insuperable, se abalanza el poderoso empuje dinamizador proveniente del gasto
pblico financiado por los ingresos de la renta petrolera.
El punto a partir del cual comienza a evidenciarse el acelerado proceso de
desarrollo venezolano lo podramos ubicar en 1940. Dos aos antes. Mxico para la
poca el primer exportador mundial haba nacionalizado su industria petrolera, con lo
cual la misma desaparece por mucho tiempo del panorama internacional. En
consecuencia, al estallar la Segunda Guerra Mundial, el petrleo venezolano se
transforma en un elemento estratgico de primer orden para las naciones aliadas.
Cabe recordar que Alemania careca de petrleo propio. A fin de obtenerlo von
Ribbentrop haba firmado en 1939 un pacto de no agresin con Molotov, gracias al cual
la URSS le enviaba 900.000 toneladas al ao de petrleo a Alemania. Con ese petrleo,
Hitler se apodera de casi todas las naciones de Europa Occidental. Cuando el Fhner
decide invadir a Rusia en 1941, lo hace pensando en apropiarse de los ricos
yacimientos petrolferos de aquella nacin. Se estaba luchando en una guerra
mecanizada cuyo principal caracterstica era un inmenso consumo de combustible.
Alemania, por no disponer de fuentes seguras de abastecimiento (excepto la de los
campos petrolferos de Ploesti en Rumania, que eran fcil blanco de los ataque areos)
tena que cubrir sus necesidades en gran medida mediante la fabricacin de un
costossimo carburante sinttico elaborado mediante un proceso de hidrogenacin del
carbn.
Mientras tanto, los Ejrcitos Aliados contaban con un abastecimiento abundante y
continuo proveniente de los yacimientos venezolanos. Se ha dicho que ms del 60%
del combustible utilizado por los Aliados en su lucha contra el dictador nazi fue
suministrado por Venezuela. Cabe afirmar que la Segunda Guerra Mundial fue ganada
en las lneas de abastecimiento tanto o ms que en los frentes de batalla. De esta
forma nuestro pas, que no derram la sangre de sus ciudadanos en los frentes de
lucha europeos, asegur sin embargo la victoria aliada al proporcionar la sangre negra
de su subsuelo para movilizar la inmensa maquinaria blica que termin por arrollar a
la Alemania de Hitler.
Muchos pensaron que al terminar la guerra, la produccin petrolera comenzara a
disminuir. Sin embargo, la realidad es que Venezuela fue uno de los pases que result
indirectamente ms favorecidos por el Plan Marshall. Los esfuerzos para la
reconstruccin de Europa en la poca de la postguerra requirieron de ingentes

cantidades de energa, con lo cual nuestra industria petrolera atraves por una etapa
de intensa y creciente actividad.
Mientras tanto nuestro modelo keynesiano autctono era de fcil aplicacin. El
Estado deba sencillamente gastar todo el dinero que le proporcionaba el petrleo en
salubridad, educacin, obras pblicas, subsidios, etc. Pero an as, era difcil gastarlo
todo. Se recurri entonces al expediente de crear casi a partir de cero un
empresariado privado criollo. A travs de la Corporacin Venezolana de Fomento, el
Banco Agrcola y Pecuario y otras instituciones crediticias gubernamentales se
otorgaron financiamientos blandos a fin de estimular los sectores industrial, agricola,
comercial y de servicio. A esos mismos empresarios se les cubri con el manto
protector del Estado, a fin de ampararlos de los azares e incertidumbres del mercado.
El pas reaccion de una manera asombrosa. En pocas dcadas se estaba
logrando lo que a otras naciones le haba tomado siglos alcanzar. Los xitos de
nuestros gobiernos democrticos o no fueron extraordinarios.
En materia de salubridad, Venezuela se transform en un ejemplo para todo el
mundo. El paludismo haba sido erradicado a finales de la dcada de los cuarenta, la
fiebre amarilla casi desapareci, las enfermedades gastrointestinales se redujeron
notablemente. Se construyeron grandes hospitales y maternidades, cuyos servicios se
ofrecan en forma gratuita. El Seguro Social Obligatorio extendi poco a poco la
seguridad social a la poblacin trabajadora de las grandes ciudades y en otras
poblaciones pequeas se construyeron centros asistenciales y medicaturas rurales que
prestaban atencin mdica tambin gratuita al resto de la poblacin.

POBLACION RURAL VENEZOLANA

ao

Rural

Urbana

Total

1920
1930
1940
1950
1960
1970
1980
1989

2.501.703
2.550.370
2.614.592
2.920.206
3.604.499
3.837.061
4.131.632
4.639.119

490.765
748.844
1.169.188
2.114.632
3.889.262
6.880.986
10.571.684
14.373.664

2.992.468
3.299.214
3.783.780
5.034.838
7.493.761
10.718.047
14.703.316
19.012.783

Fuente: Asdrbal Baptista, Bases cuantitativas de la economia venezolana 1930-1989. Caracas, Ediciones
Mara Di Mase, 1991.

En resumen, el crecimiento demogrfico del pas pas a ser uno de los ms

elevados del mundo entero (alrededor de 3.5% interanual), ya que a una tasa de
mortalidad tan baja que se acercaba mucho a la de las naciones ms desarrolladas, se
sumaba una tasa de natalidad tan alta que alcanzaba a las de las naciones
subdesarrolladas. A ello haban que agregar el ejrcito de inmigrantes que venan a
buscar suerte en un pas con un futuro tan promisor.
Por otra parte, las elevadas tasas de crecimiento de la economa vinieron
acompaadas por un rpido proceso urbanizador. De tal forma, para 1930, apenas el

17 por ciento de la poblacin viva en centros poblados de ms de 2.500 habitantes; se

trataba pues de un pas rural. A finales de la dcada del 80, ms del 76% de la
poblacin viva en comunidades de ms de 10.000 habitantes. Este atractivo por las
ciudades que tenda a despoblar el campo venezolano, a pesar de sus consecuencias
negativas, tena al menos la ventaja de que la poblacin se ubicaba en los centros
donde ms fcilmente poda recibir las facilidades educativas y sanitarias que el Estado
quera proporcionarle.
Citaremos a continuacin aunque sea algunos ejemplos de datos que ponen en
evidencia las profundas transformaciones que experiment Venezuela entre 1920 y
1989. Todas las cifras que se suministran estn referidas a bolvares constantes de
1968, a fin de evitar las distorsiones que evidentemente se pondran de manifiesto
como consecuencia de las derivaciones que durante ese lapso ha experimentado el
valor de nuestro signo monetario:
El PIB de la construcin pas de 95.5 millones de bolvares en 1920 a cerca de
8.000 millones de bolvares en 1980; el PIB correspondiente a servicios prestados
por la administracin pblica pas de 122,2 millones de bolvares en 1920 a
10.987.3 millones de bolvares en 1989; la formacin bruta de capital fijo pas
de 206.6 millones de bolvares en 1920 a 24.982.7 millones de bolvares en
1980; las exportaciones totales pasaron de 235.4 millones de bolvares en 1920 a
13.775.9 millones de bolvares en 1989; las importaciones totales pasaron de
431.8 millones de bolvares en 1920 a 24.929.2 millones de bolvares en 1980; el
comercio exterior de Venezuela, es decir, la suma de exportaciones e
importaciones, se multiplic cerca de 40 veces, al pasar de 667.2 millones de
bolvares en 1920 a una suma de 25.810 en 1989.
Las cifras antes mencionadas que insistimos estn todas referidas a bolvares
de 1968 parecieran corresponder dos pases que no guardan ninguna relacin entre
s. En efecto, la Venezuela de 1989 en nada se parece a la de 1920. Pocos pases del
mundo, si es que acaso alguno puede hacerlo, pueden mostrar una diferencia tan
abrumadora en un lapso que escasamente llega a siete dcadas. Todo ello sin duda, se
debe a la contribucin que aport al pas la industria petrolera.
Ahora bien, para facilitar la distribucin de la riqueza petrolera entre la
poblacin, se cre un gigantesco aparato burocrtico, cuya ineficacia siempre fue
proverbial. Adicionalmente, reaccionando frente a las crticas que se formulaban
contra la rigidez con la cual actuaban los despachos oficiales, se concebi la idea de
crear instituciones independientes de la administracin central, para que as pudieran
actuar con ms flexibilidad. El resultado fue un colosal aparato conocido con el nombre
de Entes de la Administracin Descentralizada, el cual para 1985 constaba de unas
400 instituciones que incluan institutos autnomos, empresas del Estado, empresas
mixtas, fundaciones, etc.
Por slo mencionar algunas, entre las 740 fundaciones que en 1992 se
beneficiaron con aportes provenientes del Presupuesto Nacional que montaron a 2.281
millones de bolvares, cabe citar nombres tales como: La Locha de Dios, Damas
Barinitenses, Conciencia 21, Liga conta la Mendicidad, Fundacin de Desarrollo
Integral del Hombre Guayans, Fundacoz, Asociacin Venezolana para una
Educacin Sexual Alternativa, etc., etc. No pretendemos con esto juzgar el valor de la
labor social que tales instituciones pudieran estar realizando.

Desde luego, adems de incontrolable, el monstruo de la Administracin Pblica

y de sus entes descentralizados era fundamentalmente improductivo. Pero la
productividad, rentabilidad o eficiencia eran criterios que parecan asumir un papel
secundario. El objetivo primordial se cumpla a cabalidad: a travs de ese portento
burocrtico de mil cabezas se distribua, como ya se ha dicho, el dinero proveniente
del petrleo a fin de estimular la demanda agregada. El hecho de que muchas de
aquellas empresas del Estado arrojasen prdidas extraordinarias, era un asunto que
pareca carecer completamente de importancia y en todo caso a ningn poltico
interesaba. De hecho, excluidos PDVSA, el Banco Central y el Fondo de Inversiones,
las dems empresas del Estado arrojaron prdidas que alcanzaron a 8.800 millones de
bolvares en 1981 y 7.300 millones de bolvares en 1982. Tales montos representaban
aproximadamente el 10% del presupuesto nacional para esos aos. A medida que se
acercaba la dcada de los noventa, aquellas empresas lograron lo que pareca
imposible: aumentaron sus prdidas de manera prodigiosa. En efecto, sus saldos en
rojo dejaron de contarse bajo la forma de decenas de miles de millones para alcanzar
cifras que se contabilizaban en centenas de miles de millones de bolvares.
El Estado, que como ya se dijo era dueo del petrleo y otras riquezas del
subsuelo, decidi tambin reservarse para s mismo un conjunto de actividades
consideradas estratgicas, las cuales se desarrollaron bajo el calificativo de empresas
bsicas, concepto que fue originalmente concebido durante el gobierno de Prez
Jimnez y ampliamente expandido durante los gobiernos democrticos posteriores.
As, se estableci una gran industria petroqumica (IVP) y un numeroso grupo de
empresas bsicas en Guayana, adscritas estas ltimas a la Corporacin Venezolana de
Guayana (CVG) que tuvieron a su cargo el desarrollo de la explotacin minera del
hierro (Ferrominera Orinoco), la industria siderrgica (SIDOR) y del aluminio
(INTERALUMINA) cuyo potencial por lo dems siempre se consider extraordinario. A
tales empresas, por pertenecer al Estado, no se les exiga cumplir con los requisitos
mnimos de eficiencia, ni se las penalizaba con el castigo natural que acompaa a la
falta de la misma: la quiebra. Por tal razn, arrojaban en general grandes prdidas.
La situacin planteada con las empresas del Estado nos la comenta la profesora
Janet Kelly de Escobar en un interesante trabajo denominado Las empresas del
Estado: del lugar comn al sentido comn. En el mismo cita como ejemplo algunas de
esas empresas:
Cuando por ejemplo vemos que una empresa como la Corporacin de Mercadeo
Agrcola (CMA) tuvo ingresos en 1980, de 1.700 millones de bolvares y gastos de
4.300 millones, difcilmente podemos considerarla como una empresa normal
porque, en la prctica es un organismo del gobierno que administra ciertos
subsidios. Igual ocurre con empresas del Estado como el Fondo Nacional del
Caf, el Instituto de Crdito Agropecuario o el Instituto Nacional de Puertos.
En materia de obras pblicas y construccin en general, se inici en el pas desde
la dcada del cuarenta una actividad febril e incesante. En pocos lustros el pas vio
como su geografa era atravesada de extremo a extremo por las ms modernas
carreteras, autopistas, puentes y viaductos. Nuestros telefricos eran los ms elevados
del mundo (Telefrico de Mrida), nuestras represas hidroelctricas las ms grandes
(Guri), nuestros edificios de concreto los ms altos (Parque Central) y , en general,

nuestras obras de ingeniera eran admiradas internacionalmente. Todo esto se

ajustaba perfectamente al modelo keynesiano. En efecto, al estimular la demanda
agregada a travs del gasto pblico, la actividad de la construccin experimentaba una
enorme expansin la cual iba no solamente dirigida hacia la construccin de obras
pblicas, sino que paralelamente se experimentaba un rpido desarrollo en la
satisfaccin de las crecientes necesidades residenciales de uan poblacin en franco
crecimiento.

Ao

LA ACTIVIDAD ECONMICA DE LA CONSTRUCCIN

(millones de bolvares de 1968)
PIB de la
Inversin
Inversin no
Total
de
Construcin
Residencial
Residencial
P

ro
d
u
c
ci

n
1940
1950
1960
1970
1980
1989

622.0
2.465.6
3.065.6
4.343.0
7.916.8
3.972.9

989,4
3.922.1
4.876.6
6.908.4
12.593.4
6.319.7

279.1
630.1
864.3
2.420.1
5.500.6
1.124.0

710.3
3.292.0
4.012.3
4.488.3
7.092.8
5.195.7

Fuente: Asdrbal Baptista, Bases cuantitativas de la economia venezolana 1930-1989. pag. 74

En el campo educativo los logros fueron igualmente notables. Se construyeron

liceos y escuelas hasta en los ms remotos lugares, en los cuales se cumpla con el
compromiso constitucional de que la educacin primaria y media fuese gratuita. Pero la
educacin no se limit a los jvenes. Tambin se emprendieron ambiciosos programas
de alfabetizacin para adultos. En un lapso asombrosamente corto si se compara con
el que tardaron otros pases en alcanzar metas similares nuestros ndices de
alfabetismo se reducan a pasos agigantados. La educacin en Venezuela la integran
dos componentes bsicos: la educacin formal (pre escolar, primaria, media y superior)
y la educacin no formal (INCE, ACUDE, academias comerciales, educacin durante el
servicio militar obligatorio, programas de educacin transmitidos por radio y televisin,
etc.). Los profesores Liliam Hung de Len y Ramn Piango afirman:
En lo que se refiere al proyecto poltico, durante los aos 40 y desde la dcada de
Prez Jimnez, la movilizacin social y poltica del pas ha tenido como uno de
sus componentes principales la incorporacin masiva de la poblacin a la
educacin, lo que es evidente en la muy rpida expansin de todo el sistema
educativo y en la eficaz elevacin de las aspiraciones educacionales de gran parte
de la poblacin ... Se ha querido llevar la educacin a todos y se ha logrado
mejorar el acceso de la poblacin a todos los niveles educacionales, a pesar de
que cerca del 50% de los venezolanos son menores de 18 aos. Vivimos en un
pas en el cual el 30 por ciento de la poblacin est en el sistema educativo
formal, cifra que para 1961 era del 20 por ciento. Ms de 90 por ciento de la

poblacin en edad de recibir educacin primaria est en la escuela, porcentaje

que para 1961 era del 79 por ciento. Partcularmente significativo es el avance en
educacin superior ya que para ese ao slo 0,3 venezolanos de cada 100
reciban educacin superior, proporcin que para 1981, es de ms de 2
estudiantes por cada 100 habitantes. La distribucin de la matrcula educacional
muestra tambin cambios significativos ya que para 1961 el 12 por ciento de los
estudiantes estaban en la educacin media y menos del 2 por ciento en la
superior, proporciones que para 1981 alcanzan el 21 y el 8 por ciento
respectivamente.
Se construyeron numerosos universidades pblicas, colegios universitarios e
institutos politcnicos en varias ciudades del pas, en los que igualmente se imparta
educacin gratuita, sin importar en modo alguno cual fuera el rendimiento de los
estudiantes. La educacin superior en las universidades privadas cont a su vez con
subsidios por parte del Estado.
Para capacitar a los trabajadores se cre el Instituto Nacional de Cooperacin
Educativa (INCE) en el cual, a travs de un esfuerzo mancomunado entre empresas
privadas y el Estado, se suministraron los ms variados programas de formacin a
todos los trabajadores que lo deseasen, sin costo alguno para ellos.
Para contribuir a la solucin de los problemas habitacionales de la poblacin se
cre el Banco Obrero ms tarde Instituto Nacional de la Vivienda el cual construy
cientos de miles de viviendas que fueron entregadas a las familias de menores
ingresos a precios subsidiados, sin que adems se pusiese mayor empeo en cobrar
las cuotas de amortizacin de los correspondientes prstamos hipotecarios.
La presentacin de otros servicios pblicos tales como los de agua y cloacas
(INOS), telfonos (CANTV), electricidad (CADAFE), gas (CORPOVEN), correos y
telgrafos (IPOSTEL), puertos (INP), transporte areo (LAV y VIASA), etc, se
extendieron tambin por toda la geografa, siempre contando con los infalibles
subsidios pblicos.
La empresa privada se desarroll tambin a la par que las actividades pblicas,
al amparo del Estado. La industria de la construccin experiment asombrosas tasas
de crecimiento, alimentada por los ambiciosos programas de obras pblicas y la
necesidad de satisfacer la creciente demanda de viviendas de todos los sectores de la
poblacin. Al sector manufacturero, adems de recibir los ms generosos crditos
blandos a travs de la ya mencionada CVF y otras instituciones crediticias oficiales
tales como el Banco Industrial de Venezuela y la Corporacin para la Pequea y la
Mediana Industria, se le concedi la ms amplia proteccin posible. Convencidos
nuestros gobiernos de la necesidad y conveniencia de adelantar polticas de sustitucin
de importaciones, establecieron altos aranceles, contingentamientos y prohibiciones de
importacin de la ms variada naturaleza, para proteger a la industria nacional de los
albures de la competencia. Cuando las medidas anteriores no bastaban para
garantizar su existencia, las empresas reciban adems subsidios de forma de
preservarlas de cualquier tipo de contingencias.
La agricultura, que tambin se vena desarrollando con rpida tasas de
crecimiento, fue a su vez objeto del mismo tipo de proteccin. Adicionalmente se le

concedieron todos los subsidios necesarios para la obtencin de los insumos

requeridos tales como fertilizantes, alimentos concentrados para animales, equipos,
etc. Se le otorgaron crditos a tasas igualmente subsidiadas, crditos estos que
ocasionalmente fueron ntegramente condonados para favorecer el desarrollo del
sector. En fin, todo esto se consider que formaba parte de una poltica indispensable
para garantizar la seguridad alimentaria del pas.
El sector financiero fue quizs uno de los que mayor nivel de desarrollo ha
alcanzado. En la dcada del treinta los bancos del pas casi se podan contar con los
dedos de una mano. Hoy en da Venezuela dispone de una inmensa red de
instituciones financieras dentro de la cual se cuentan infinidad de bancos comerciales,
bancos hipotecarios, compaas de seguros, compaas de arrendamiento financiero,
fondos mutuales, fondos de activos lquidos, entidades de ahorro y prstamo y, en
resumen, todas las modalidades de sociedades que prestan los ms avanzados
servicios de tipo financiero, contando para ello con todas las facilidades que la
tecnologa moderna pone al alcance de las mismas.
Como tantas veces se ha dicho, todo este vigoroso proceso de desaroolo ha sido
alimentado desde el principio por nuestra industria petrolera. El nacimiento de la
misma se remonta al pozo Zumaque N 1 en 1914 y al reventn del Barroso, pozo
este ltimo que a inicios de la dcada del veinte revent mientras lo estaban
perforando, lanzando al aire en forma incontenible durante muchos das decenas de
miles de barriles diarios de crudo. Este alarde publicitario atrajo hacia Venezuela las
miradas de un mundo vido de petrleo. A partir de ese momento el desarrollo de la
industria fue extraordinario. Estimulada por situaciones internacionales tales como la
nacionalizacin de la industria petrolera mexicana y el estallido de la Segunda Guerra
Mundial, nuestra industria de los hidrocarburos pas a ocupar un lugar privilegiado. En
poco tiempo habamos pasado a ser el primer exportador mundial de petrleo. En la
actualidad, con reservas probadas que superan los 60.000 millones de barriles,
reservas probables y posibles que montan a unos 60.000 millones adicionales de
barriles de crudos convencionales, con las reservas no convencionales de la faja
petrolfera del Orinoco las cuales se estiman en 15 billones (1.5 x 1012) de barriles in
situ (la mayor acumulacin de petrleo que existe en el mundo), con reservas de gas
natural que superan los 22.000 millones de barriles equivalentes de petrleo, con una
inmensa capacidad de refinacin ubicada no slo en el territorio nacional sino tambin
en varios pases del mundo, con una enorme red de distribucin que solamente en el
caso de los EEUU cubre el 7% del consumo de gasolina de ese pas (el ms elevado
del mundo), con una capacidad de produccin del orden de los 2.800.000 barriles
diarios la cual va en ascenso y con importantsimos planes de crecimiento que podrn
materializarse en la medida en que nos aboquemos a un programa de asociaciones
con capitales privados nacionales y extranjeros, la industria petrolera venezolana se
cuenta entre las ms vigorosas del mundo entero.
En Venezuela el Estado es omnipotente y todopoderoso. Casi toda la actividad
econmica depende del presupuesto nacional o de los gastos de los entes de la
administracin pblica descentralizada, que en su conjunto pareciesen alcanzar para
cubrir (a pesar de las aseveraciones en contrario de la ciencia econmica)
prcticamente todas las necesidades.

As a travs de grandes obras pblicas, transferencias y subsidios de todo tipo,

una monumental maquinaria burocrtica, ayudas y protecciones a todos los sectores,
una amplia poltica de paternalismo estatal, controles e intervenciones del gobierno,
empresas estatales y otros entes descentralizados de la Administracin Pblica, etc, en
el pas se instaur un peculiar sistema econmico al cual se denomin Capitalismo de
Estado. Consista en un sistema que poco se diferenciaba del socialismo, en el sentido
de que a este ltimo suele conocrsele como aquel en el cual el Estado es dueo de
los medios de produccin. Pues bien, siendo propietario de la industria petrolera y de
las empresas bsicas, el Estado venezolano es dueo de la parte ms importante de
los medios de produccin del pas.
Al mismo tiempo nuestro sistema reuna tambin las ventajas del capitalismo
convencional, en el sentido de que excluidos los sectores reservados al Estado, los
particulares podan ser dueos de sus propias empresas, contando adems como ya se
vio en toda la ayuda estatal para poder dedicarse tranquilamente a la explotacin de
las mismas. Al fin y al cabo Keynes consideraba que haba un gran elemento de
bienestar pblico en la ayuda a amplios sectores de la economa. Se trata pues de un
sistema que muchos estaban dispuestos a calificar de ideal, que ms que un paraso
poda calificarse de una utopa keynesiana.
Las polticas de demanda propiciadas por el clebre economista ganaban cada
da ms adeptos en Venezuela. Se trataba de una teora cerrada sobre s misma, de
cuyo anlisis parecen desprenderse relaciones de causalidad; los gastos del Estado se
convierten en ingresos para los partculares; estos ingresos generan consumo; el
consumo promueve la produccin; la produccin se transforma en nuevos ingresos, los
cuales estimulan an ms el consumo dando lugar a mayores niveles de produccin y
as sucesivamente. Tal espiral de crecimiento basada en los gastos del Estado a la
larga habra de traer gravsimas consecuencias, pero mientras tanto sus resultados
inmediatos se manifestaban en cifras slidas. Descontados los efectos inflacionarios, el
consumo total del pas (suma del consumo privado y del pblico) aument 17 veces
entre 1040 y 1989, en tanto que ese mismo lapso la poblacin aument en 5 veces.
Consumo total (millones de bolvares)
Ao

privado

pblico

total

1930

3.909,5

434,0

4.343,5

1940

5.560,0

654,0

6.214,0

1950

10.883,1

1.630,1

12.513,2

1960

22.243,3

3.509,6

25.752,9

1979

35.320,5

6.133,8

41.454,3

1980

63.425,6

10.794,0

74.219,6

1989

61.040,2

13.352,7

74.392,9

Fuente: Asdrubal Baptista: Bases cuantitativas de la economia venezolana 1930-1989.

Adicionalmente, a las polticas de demanda se sum el ingrediente de un

populismo exacerbado, el cual acarreara graves consecuencias, pues no pasara

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mucho tiempo antes de que la sociedad entera se viera obligada a pagar la

irresponsabilidad de sus dirigentes con una crisis de severas proporciones. De hecho
en casi todos los cuadros que hasta ahora hemos visto, podemos observar que para el
ao 1989 la actividad econmica en general haba experimentado un grave revs con
respecto a las cifras de 1980. El profesor Olaf Sievert de la Universidad de Sarrebruk y
ex-presidente del Consejo de Expertos de la Repblica Federal de Alemania afirma:
En la poltica de demanda se da la fascinacin de lo tangible, mxime cuando se
acomete la transformacin de los gastos del Estado. Parece confiarse en que el
aumento de los gastos pblicos se convierta ntegramente en aumento de los
gastos globales de la economa.... El poltico de demanda toma esto demasiado a
la ligera. Incluye en sus programas de empleo dirigidos al equilibrio social todo
cuanto las mayoras democrticas reclaman y favorecen: la igualdad social. Pero
de este modo no soluciona los problemas, slo los aplaza, en el peor de los casos
los cubre, y en el ms frecuente los agrava.
Vale la pena detenernos aqu para transcribir algunas cifras citadas por los
profesores Nam y Piango en El Caso Venezuela, relativos al impresionante xito que
alcanzaron las polticas de demanda en nuestro pas:
Recordemos algunos datos. En su ensayo Escobar seala que el enviado milagro
alemn signific que, despus de la Segunda Guerra Mundial, la economa de
Alemania creci entre 4 y 5 por ciento cada ao. La economa venezolana creci
al 7 por ciento durante 23 aos.... Hung y Piango, por ejemplo, indican que el
nmero de instituciones de educacin superior pas de 9 en 1960 a 90 en 1981 y
que el nmero de estudiantes universitarios aument ms de 11 veces en ese
mismo perodo. Pinto Cohen nos hace ver que la produccin agrcola se multiplic
por 5 entre 1940 y comienzos de la presente dcada, creciendo a ms de 4 por
ciento cada ao. En salud, las cifras incluidas por Galli y Garca muestran que el
nmero de camas hospitalarias pas de 15.000 en 1950 a 40.000 en 1980. Por
su parte, el sector industrial multiplic por 6 su tamao entre 1950 y 1978,
llegando a crecer a tasas cercanas al 9 por ciento cada ao entre 1971 y 1978
(Bitar y Mejas), mientras que el nmero de ciudades con ms de 20.000
habitantes pas de 20 en 1950 a 65 en 1981 (Fossi). A su vez, el sector pblico
pas de tener, aproximadamente, 200.000 empleados en 1957 a 957.000 en
1981 (Hannot y Cova) mientras que el nmero de agencias bancarias aument
de 80 a 1.300 entre 1950 y 1981.
Evidentemente, detrs de estas tasas de crecimiento que en algunos casos
constituyen marcas mundiales estn las crecientes presiones de una poblacin
en aumento y la posibilidad de responder a dichas presiones con fondos
provenientes de la exportacin de petrleo.

Por supuesto, dada su inspiracin keynesiana, la poltica aplicada por el Estado

se caracterizaba tambin, como ya se dijo, por un fuerte intervencionismo y controles
de todo tipo. Keynes consideraba que haba un gran elemento de bienestar pblico en
las regulaciones al sector privado. En nuestro caso, el Estado que todo lo daba, se
senta con autoridad para controlarlo todo. Donde surgan fuerzas que pudiesen ser
consideradas contrarias a los intereses pblicos o que de alguna forma fuesen en
detrimento del bienestar de las clases o grupos, el Estado se consideraba obligado a

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intervenir y a establecer reglas de conducta. Al fin y al cabo, el empresariado privado

deba tener presente que su existencia misma dependa de la actitud benevolente del
Estado, puesto que las garantas econmicas establecidas en la constitucin haban
sido suspendidas desde el mismo da en que aquellas haba sido aprobada.
En un trabajo titulado La Empresa Privada en Venezuela: Qu pasa cuando se crece
en medio de la riqueza y la confusin?, Moiss Nam afirma:
El conjunto de polticas, leyes, reglamentos, normas, instituciones, organismos y
recursos financieros desplegados por el Estado venezolano para normar y regular
la conducta de las empresas privadas constituyen, probablemente, uno de los
ms exhaustivos y abarcantes aparatos de regulacin del mundo capitalista.
De esta forma, para proteger a los inquilinos de aumentos en las mensualidades,
se aprob una Ley de Alquileres cuyo resultado final fue desestimular totalmente la
construccin de viviendas destinadas a tal fin. La permisologa como comnmente se
le conoce en el pas, se convirti en uno de los costos que incidan en forma aguda
en el precio final de las viviendas que se ofrecan en venta. Los trmites ante el
Ministerio de Fomento y si a ver vamos ante todos los despachos pblicos, se
transformaron en una especie de tamiz por cuyo fino entramado slo pasaban aquellos
proyectos que cumplan con todos los requisitos. Los controles y regulaciones que a
los ms variados niveles de la administracin pblica deban ser superados para
adelantar cualquier gestin, quedaban supeditados a la discrecionalidad de
funcionarios que por lo dems estaban muy mal remunerados, pero cuyos cargos eran
enormemente apetecidos.
Las tarifas de los servicios pblicos prestados por empresas pblicas o privadas
quedaron reguladas por el Estado, pues se consideraba que cumplan con funciones de
vital importancia para la comunidad. El libre juego de la oferta y la demanda tambin
se consider en infinidad de casos como contrario al inters de clases o grupos, de
forma que prcticamente todos los precios se fijaban al arbitro no del mercado, sino
del Estado. Incluso el precio de servicios tan poco estratgicos como el de barberas
por slo mencionar uno estaban regulados. En fin, un nmero increblemente alto de
los bienes y servicios que se prestaban en el pas llegaron a estar regulados o
subsidiados o ambos a la vez.
Por otra parte, la discrecionalidad de los funcionarios de la administracin pblica
se transform en uno de los elementos que ms contribuyeron a estimular la
corrupcin. Aquellos burcratas que tenan en sus manos la capacidad de decisin
dentro de la intrincada red de controles administrativos, llegaron a adquirir tal grado
de poder que los transformaba en blancos pasivos o en obstculos activos de
acuerdo con el estilo personal de cada uno de ellos de toda suerte de manejos
dolosos.
Mientras tanto aquellos mismos empresarios que se desarrollaron al amparo del
paternalismo estatal, no cesaban de clamar que el intervencionismo del Estado los
estaba asfixiando. Siendo maximizadores por definicin, pretendan recibir todo el
auxilio que el gobierno pudiese darles, pero al mismo tiempo, se negaban a aceptar la
contrapartida que el Estado les exiga.

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Al respecto, valdra la pena que alguien les recordase a esos empresarios que no
se pueden ser keynesiano a la hora de exigir el apoyo y la proteccin del Estado y
monetarista a la hora de correr con las consecuencias del intervencionismo estatal.
Desde luego, no quiere lo anterior decir que no existan en el pas empresarios
autnticos y consecuentes para bien o para mal con sus ideas. En momentos de
hacer esta afirmacin nos viene a la mente el recuerdo de empresarios como Don
Henrique Prez Dupuy (Fundador del Banco Venezolano de Crdito) o de Don Ricardo
Zuloaga (fundador de la Electricidad de Caracas), por slo mencionar dos hombres que
ya han fallecido. Expresamente evitamos citar a muchos otros que an viven, para
evitar malas interpretaciones. Se trata de verdaderos empresarios shumpeterianos
que con sus denodados esfuerzos contribuyeron y siguen contribuyendo al
engrandecimiento y desarrollo de Venezuela.
En todo caso, para asombro de cualquier analista, los padecimientos econmicos
y sociales de Venezuela comenzaron a agravarse a partir de los dos substanciales
incrementos que experimentaron los precios del petrleo. El primero de ellos ocurri a
finales de 1973 con motivo del embargo petrolero rabe, cuya consecuencia fue un
aumento en los precios de petrleo, el cual pas de 2 a 12 dlares el barril;
posteriormente en 1979 a raz de la cada del Shah de Irn, los precios volvieron a
incrementarse llegando a superar los 34 dlares el barril en 1981. Como resultado de
tales aumentos, los gastos del Gobierno tambin se incrementaron. Los mismos, que
eran de unos 13.000 millones de bolvares para 1973, se triplicaron en apenas un ao
alcanzando a 42.000 millones en 1974. Para 1981, los gastos gubernamentales ya
sobrepasaban los 90.000 millones de bolvares. Una dcada despus el presupuesto
nacional que se discuta en el Congreso superaba generosamente el billn de
bolvares.
Si asombroso era el crecimiento de los ingresos del Estado, ms asombroso an
fue en endeudameitno externo en que incurrieron nuestros gobiernos en ese mismo
perodo. Para 1973 la deuda pblica externa de Venezuela apenas alcanzaba a unos
1.200 millones de dlares. Veamos lo que al respecto nos dice Gustavo Escobar en un
trabajo titulado El laberinto de la cconoma:
Al mismo tiempo que sucede este cambio, la deuda pblica va aumentando
rpidamente a pesar de los enormes incrementos en los ingresos ordinarios del
gobierno. Las entidades descentralizadas especialmente las empresas y los
bancos del Estado siguieron pidiendo prestado, no solamente en el pas sino
tambin en el exterior, en forma desordenada. Cada una de estas empresas e
institutos autnomos hicieron uso del crdito externo para financiar sus gastos,
tanto los corrientes como los de inversin. Otros organismos pblicos hicieron
uso del crdito externo para financiar programas de subsidios. El resultado es
que ahora tenemos una deuda pblica que se estima en 27.000 millones de
dlares.
La actuacin del Estado venezolano es comparable a la de algunos padres que no
comprenden que a partir de un momento determinado sus hijos ya son capaces de
tomar sus propias decisiones y deben decidir sus rumbos, asumiendo los riesgos que

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deriven de sus actuaciones. Si el padre se empea en mantener una actitud

sobreprotectora, lejos de beneficiar al hijo no har otra cosa que perjudicarlo.
Nuestros gobiernos no comprendieron que alcanzadas ciertas etapas en el
proceso de desarrollo econmico de Venezuela, lo lgico hubiese sido el abandono
progresivo de un paternalismo asfixiante que tenda asumir a los distintos sectores de
nuestra sociedad en una actitud parsita. Todos los venezolanos sentimos que el
Estado nos debe algo; todos pensamos que nuestros problemas nacen de la
incapacidad del Estado para resolver las situaciones que se nos presentan.
De esta forma, un enorme porcentaje de nuestros industriales no aprendieron
nunca a ser eficientes, pues eximidos de la necesidad de competir en los mercados,
tenan una ganancia asegurada por la proteccin que les brindaba el Estado. Nuestros
trabajadores, aunque cada vez ms capacitados, rara vez sintieron la necesidad de
esforzarse en sus labores. En efecto, si las propias empresas que los empleaban no
ponan mayor empeo en mejorar sus niveles de productividad, para qu iban ellos a
ser ms papistas que el Papa. Por lo dems el Estado los amparaba con una legislacin
laboral no menos paternalista que la que brindaba a las empresas. El Estado mismo,
que durante mucho tiempo dispuso de recursos que excedan a sus propias
necesidades, fue quizs el que menos sinti la necesidad de ser eficiente. El petrleo
alcanzaba para cubrir todas las necesidades del pas. El resultado fue que nuestra
economa se hizo cada vez ms dependiente del petrleo.
Pero tal dependencia determin que el destino mismo del pas quedara vinculado
a los vaivenes de los mercados mundiales del petrleo. Con frecuencia, nuestra
economa se vio enfrentada a difciles situaciones derivada de las irresponsables
actitudes antes descritas; sin embargo, cada vez que nos acercbamos a situaciones
que ya parecan insuperables, surga alguna crisis en los mercados mundiales de los
hidrocarburos que nos permitan aumentar nuestros ingresos petroleros y superar
cada una de esas coyunturas.

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