EL HISTORIADOR ANTE EL MITO: PERSPECTllVAS EN LOS

ESTUDIOS MITOL~GICOSEN LA ACTUALIDAD

Por X.A. FERNANDEZ CANOSA
Departamento de Historia I
Universidade de Santiago de Compostela

Abstract: In this paper it is intended to review the relation between myth and history and
the role of the mythological studies in the historian's job.That study of this relation will be accomplished by considering the practice and the theoretical
assumptions of four prominent schools: Euhemerism, the Roman School of
History of Religions, Indo-European Comparative Mythology School and the socalled <<ParisSchool,>.
Key words: Mythology, History of Greece, Religion.

Lo que aqu se pretende es revisar la concepcin de la relacin entre mito

e historia tal como se plantea en la actualidad por las diferentes corrientes
que coexisten en el campo de los estudios mitolgicos. El corte que se puede
establecer entre diferentes escuelas, tendencias o corrientes es, en lo que se
refiere a autores concretos, algo arbitrario. La adscripcin de un autor determinado a una escuela no implica siempre que ese autor asuma todos y cada
uno de los rasgos que caracterizan a la corriente a la que se le adscribe o a
la que l mismo se vincula. Tampoco implica que no pueda introducir en sus
anlisis planteamientos que estn presentes en otras escuelas. Pero, si se
pretende establecer algn orden calsificatorio que sirva para agrupar a los
diferentes autores, inevitablemente hay que resignarse a caer en un cierto
grado de arbitrariedad al utilizar un concepto como el de <<escuela,,.
En esta exposicion se han dejado a un lado de manera voluntaria a aquellos autores que de una manera u otra tienen poca relevancia para el presente trabajo. En unos casos, la escasa pertinencia para la presente revisin
se debe a que sus presupuestos de partida hacen del mito una expresin
intemporal del alma humana y sus necesidades, y en la que el factor histrico aparece reducido a un elemento de poca importancia que se manifiesta en
las meras pantallas o formas externas que recubren esas verdades intemporales, las cuales se constituiran como el autntico objeto del estudio mitolgico. Un ejemplo de este tipo de autores es M. Eliade. Otros de los casos que
se han dejado al margen es el de los estudiosos que parten de presupuestos
teleolgicos y teolgicos. Es decir, que estudian el mito con la pretensin de
encontrar en l los orgenes de una reflexin pesimista sobre la humanidad
pecadora, en la que sera inherente la conciencia de pecado, y en la que se

prefiguraria una necesidad soteriolgical, que alcanza cumplimiento con el

cristianismo.
Entrando de lleno en el terreno del tema propuesto, hay que sealar que si
algo ha caracterizado la relacin de los historiadores con el mito ha sido la incapacidad de tratar con l. Dificultad en el trato que ha radicado en la concepcin
que del objeto de estudio del historiador se ha instaurado desde que Ranke clasific al mito como perteneciente al mundo de lo imaginario frente al mundo al
que, por definicin, dedica sus desvelos el historiador: el mundo de lo real. A ello
ha contribuido en no pequea medida la sensacin de que el mito es un sin sentido, un producto de la imaginacin de unos pueblos primitivos incapaces de pensar racional y lgicamente.
LA MITOLOG~ACOMO REGISTRO HISTORICQ
En el caso de la mitologa griega, no obstante, se involucraba un hecho
inquietante. Y es que en la cultura griega estaban los orgenes de nuestra cultura y, como es sabido, no hay cosa ms respetable que tener unos buenos orgenes. Era, por tanto, difcil de admitir que procedamos desde el punto de vista cultural de un pueblo que, despus de todo, se diferenciaba en su manera de pensar bien poco de los pueblos primitivos a los que se colonizaba. Los griegos no
eran ningunos salvajes. No poda haber analoga posible entre los griegos y los
jbaros o los zules. Aunque expresada de forma mitopotica, la mitologa griega tena que obedecer a una lgica; su relacin con lo real deba ser, de una u
otra manera, del orden de la representacin inmediata. Aparte de esta idealizacin de la cultura griega, a la que se yuxtapona un evidente y claro etnocentrismo, haba otra serie de motivos que facilitaba la interpretacin evemerista de la
mitologa griega. Uno de ellos era la propia ambigedad de los griegos de la
Antigedad en torno al carcter histrico o no de los personajes de la mitologa
griega. Por una parte, en ocasiones daban la sensacin de discriminar entre los
hroes del mundo mitolgico y los personajes histricos propiamente dichos,
situndolos en dos tiempos diferentes, como miembros de una raza distinta a la
de los hombres de la edad presente. Pinsese, por poner un ejemplo, en el paisaje de Herodoto (lil, 122) en el que el autor diferencia entre la talasocracia de
Policrates y la de Minos al afirmar que la de Policrates es la primera del gnero
Vase el caso de J. DUCHEMIN, (<Latriade eschylenne des "Eumnides" et la purification
d'oreste),, en M. LIMET y J. RIES, Le mythe, son langage et son message. Actes du colloque de
Liege et Louvain-La Neuve 1981, Lovaina la Nueva 1983, p. 245-274, en la que Orestes se convierte en ((la nica personificacion y el extremecedor smbolo de la triste y culpable humanidad entera,),
Zeus en una trascendencia <<enla que se funden los atributos de Fuerza absoluta, de Ciencia o
Sabidura universal, de Justicia sin fallo, de Piedad soberana),; y el mito de la Orestada en su dramatizacin esquiliana en ((el drama del destino humano[...], el destino de la humanidad entera, simbolizado por Orestes, bajo el signo de la esperanza y de la salvacin del hroe, obra de Zeus
mismo)>. Vanse las consideraciones que hace K.J. DOVER, <(Some neglected aspects of
Agarnemnon's Dilemma>>,J.H.S. 93, 1973, pg. 58 SS., sobre la trasposicion de ideas morales de la
tradicin religiosa cristiana a la sociedad griega, y sobre todo a Esquilo.

propiamente humano. Pero, por otra, parecan considerar a los personajes mitolgicos como personajes histricos de su misma naturaleza humana y cuyo
rasgo distintivo era el de haber fundado un grupo tnico, un 6fjpo< ou un yiuo<.
Bajo estas circunstancias, reaparece en el s. XIX la tendencia ya conocida en
la Antigedad a evemerizar la mitologa (recurdese a K. Ottfied Mller y su
Prolegomena zu einer Wissenschaftlichen Mythologie [1825J), que tanto xito
estaba destinada a obtener a lo largo del tiempo y a pesar de los conocimientos
adquiridos por la Antropologa desde 1825 sobre la naturaleza del mito. Exito al
que, por cierto, contribuy en gran parte Schliemann con sus descubrimientos, y
la interpretacin que de ellos dio, y C. Blegen como continuador de la obra de
Schliemann. Tampoco ha sido pequeo el papel que en el sustento del evemerismo ha jugado M.P. Nilsson con The Mycenaean Origin of Greek Mythology
(Berkeley 1932) y la llamada <(tesisNilsson>>,que ofreci a los evemeristas un
nuevo argumento al que aferrarse2,lo que explica en gran parte que, pese a los
cambios que se efectan en el pensamiento europeo a partir del periodo de
entreguerras, siga teniendo el relativo xito que an tiene. Pues, en efecto, en
este perodo, los estudios mitolgicos empiezan a sufrir una profunda transformacin como consecuencia de la erosin de la ilimitada e ingenua confianza en
el progreso de la humanidad, cuya historia se imaginaba como el esplendoroso
fulgor de la razn disipando las tinieblas de la supersticin de los pueblos primitivos, que eran los portadores de mitos3.El mito empez, por tanto, a ser tomado en serio como una dimensin importante de la experiencia humana.
Sin embargo, a pesar de que el mito no era ya una expresin de barbarie, un
producto ms de las edades primitivas de la humanidad subyugada por las tinieblas de la supersticin, Grecia sigui gozando en la mente de los estudiosos del
mundo clsico de un estatus de excepcionalidad. As nos encontramos con obras
de prestigio en el mbito de la Historia Antigua como la Cambridge Ancient
History y las obras relativamente recientes publicadas en las editoriales de
renombre como el libro de Carlo Brillante La leggenda eroica e civilta micenea
(Roma 1981)4,que reconstruye la historia poltica de la civilizacin micnica partiendo del principio de que es posible cronologizar la mitologa contando un cierto nmero de aos por generacin, que i calcula en torno a treinta (tres generaciones por siglo), tomando como punto de partida la guerra de Troya, que
debera ser datada en torno al 1250 a. de C. Todos estos clculos, por supuesto, deben hacerse teniendo en cuenta como elemento de contraste a la arqueologa. Con este mtodo, Euristeo dejar de reinar en Micenas en torno a 1280,
teniendo lugar el primer intento de retorno, fallido, de los Herclidas5,lo que se
correspondera en el registro arqueolgico al nivel de destrucciones que tienen
Sobre la llamada ..ley Nilsson,>,vase la critica hecha por A. GIOVANNINI, tude historique
sur,les origines du Catalogue des Vaisseaux, Berna, 1969, especialmente las pp. 18 y SS., que echan
Por tierra el presupuesto fundamental en el que se basan.
J.P. VERNANT, Mito y sociedad en la Grecia antigua, Madrid, 1982 (Pars, 1974), p. 198.
Del mismo estilo J. ZAFIOROPULO, Histoire de la Grdce a 1Yge de Bronze, Pars, 1964.
C. BRILLANTE, Op. cit., p. 131

lugar en Micenas y Tirinte en torno a la mitad del H.R. IIIB. El reinado de Atreo se
correspondera con el perodo en el que se construira la ((Puertade los Leones
en Micenas, coincidiendo con un perodo de gran prosperidad del H.R. lllB en la
Arglide. El perodo final del H.R. III con sus disturbios y niveles arqueolgicos de
destruccin se correspondera con el mtico perodo de perturbaciones dinsticas
que va de Agamenn a Orestes6.El contraste establecido entre la supuesta cronologa que reflejara el mito y los niveles arqueolgicos es, como se puede
ver, arbitraria, ya que nada hay en la mitologa que pueda hacer pensar que el
reinado de Atreo fuese ms prspero y pacfico que el de su hijo Agamenn, o
que el de ste tuviese mayores perturbaciones dinsticas que las que aparecen en el acceso de Atreo a la realeza de Micenas, por lo que la coincidencia
entre las caracterizaciones mitolgicas de los personajes y el registro arqueolgico no es tal.
Ahora bien, ms all de las posibilidades o imposibilidades de encontrar un
origen en la historia factual a uno u otro mito, el problema, en mi opinin, estriba
en la naturaleza del mito y su funcin, en la manera en la que procede para tomar
sus materiales de la realidad y presentarlos. En este aspecto, si algo ha demostrado Lvi-Strauss en sus Mitlogicas ha sido que el mito no refleja la realidad en
su inmediatez, sino que el mito toma sus materiales de la realidad, pero solo para
transformarlos conforme a sus propios fines narrativos sin presuponer un criterio
omnicomprensivo de verdad. Lo mismo ocurre con las genealogas mticas. Se
organizan a partir de la realidad, pero no necesariamente de una realidad histrica. Un ejemplo de ello lo tenemos en la genealoga espartana recogida por
Pausanias (1,3 1-5) en la que aparecen topnimos tales como Esparta, Taigete,
Eurotas, Amyclas. .. convertidos en atropnimos. Difcilmente se podra aceptar
el hecho de que esta genealoga fuese un reflejo de la historia de Esparta. Y, de
hacerlo, nos veramos postulando la existencia de Esparta en el s. XV, lo que no
es el caso. Tal como ha demostrado Claude Calame7, por medio de esta narracin genealgica mtica ms que representar la historia de Esparta, lo que se
hace es proceder a integrar y clasificar el espacio poltico, geogrfico y religioso
de Esparta. Pero, al final, como dijo Moses l. Finley, cada uno es libre de creer,
si lo desea, que el rey Minos de Cnosos, Agamenn de Micenas y Pramo de
Troya eran personajes histricos, y no figuras del mito; pero nadie nunca los
encontr en ningn sitio bajo ninguna forma, ni siquiera como un nombre en una
losa o en un sello de piedra,,8.
Ahora bien, el evemerismo no siempre adquiere una formulacin tan llamativa
como es la reconstruccin de una historia poltica a travs de narraciones mitolgicas. Puede adquirir expresiones que pueden parecer mucho ms aceptables como,
por ejemplo, el intento de reconstruir la historia de un culto, como el del orculo de
%. BRILLANTE, Op. cit., p. 143.
Spartan Genealogies: The Mythological Representation of a Spatial Organisation,,, en J.
BREMMER (ed.), Interpretations of Greek Mythology, Londres 1988, p. 153-186.
La Grecia primitiva: Edad del Bronce y Era Arcaica. Barcelona 1983 (2-d. Cambridge 1977),
p. 23.

Apolo en Delfos, a travs de una tradicin mtica como la de los <<Primerosamos>>

del santuario (Gaia y10 Themis). Como es bien conocido, hay toda una serie de textos que recogen una tradicin segn la cual Apolo habra heredado el santuario de
Delfos de sus primeros amos, que, dependiendo de los textos, seran Gaia, Themis,
o ambasg.A partir de esta tradicin, se ha querido reconstruir una historia religiosa
del orculo dlfico. No voy a entrar aqu a describir todos los errores que la asuncin de la historicidad de la tradicin de los <<Primerosamos>>ha generado en la
interpretacin arqueolgica de los yacimientos de Delfos. Esto ya lo ha hecho Ch.
Sourvinou-lnwood con sobrada maestrai0. Lo que s me interesa destacar es el
hecho de que, aunque fuese histricamente cierta la pertenencia de Delfos a otros
dioses con anterioridad a Apolo, ello no ayudara en nada a la comprensin del mito,
cuyo sentido hay que buscarlo no en la historia, cuanto en la propia mitologa y religin griegas. Esta confusin entre origen y sentido de un mito ser, tal como tendremos ocasin de ver en ms de una ocasin, una constante en el estudio de la
mitologa que aparecer una y otra vez, especialmente en las corrientes que otorgan al problema de los orgenes un peso importante, cuando no se yergue en primordial, a la hora de llevar a cabo el anlisis mitolgico.

LA ((ESCUELA DE ROMA,>
Bajo el nombre de <<Escuelade Roma>>se agrupa a una serie de estudiosos
que se inscriben ellos mismos dentro del marco de la disciplina de la (<Historiade
las Religiones>).Todos ellos comparten el hecho de ser discpulos de Raffaele
Pettazoni y el de estar vinculados al Istituto di Studi Storico-religiosi de la
Universidad de Roma. Dentro de ella se sitan nombres tan conocidos en el
mbito de los estudios de la religin griega como los de Angelo Brelich, Dario
Sabatucci, Giulia Piccaluga o lleana Chirassi Colombo. Sus posiciones tericas
sobre el mito griego fueron expuestas colectivamente a travs de una comunicacin de Angelo Brelich en el congreso que sobre el mito griego tuvo lugar en
Urbino en mayo de 197311.
Dos de los principios metodolgicos que subyacen en la prctica a este grupo
o <<escuela>>
son (a) la imprescindible necesidad de la comparacin etnogrfica y,
en particular del estudio de la etnologa religiosa; (b) el carcter irreductiblemente
histrico de cada formacin religiosai2. A diferencia de Atenea que nace ya adulta,
perfectamente formada y adecuadamente armada de la cabeza de Zeus, la mitoESQ. Eu. 1-8; EUR. l. T. 1234-83; Or. 163-5; PAUS. 10, 5, 6-7; 24, 4; DIOD. 16, 26; APOLOD.
1, 4, l.
l o c<Myth as History: The Previous Owners of the Delphic Orade)>, en J. BREMMER (ed.),
lnterpretations of Greek Mythology, Londres 1988, p. 215 y SS.
l 1 Las actas de este congreso fueron publicadas en el volumen 1
1 mito greco: Atti del Convegno
Internazionale (Urbino 7-12 maggio 1973), Roma 1977, [ed. a cura di B. GENTIL1 e G. PAIONE]. Las
posiciones de la <<Escuelade Roma,) aparecen expuestas en A. BRELICH, <<Lametodologia della
Scuola di Roma,,, 11 mito greco, p. 3-32.
'* A. BRELICH, Op. cit., p. 5.

loga griega, al igual que otras mitologas, es el producto de la historia de los griegos e incluso de poblaciones anteriores a la identificacin del pueblo histricamente conocido con el nombre de griegos, de manera que en la mitologa griega
podemos encontrar estratos correspondientes a la Epoca Oscura, a la poca micnica e, incluso, al Neoltico y Paleoltico, convirtindose en cierto sentido en un
registro del devenir histrico. El carcter irreductiblemente histrico de cada formacin religiosa tiene, pues, como consecuencia que, en el caso de la religin y de
la mitologa griega, aparezca en su conformacin como un complejo de elementos
diversos. Cada uno de estos elementos debe ser considerado como el producto de
un largo proceso histrico de varios miles de aos. Lo mismo cabe decir de los
nexos que unen a los diferentes elementos singulares en sistemas orgnicos.
Como resultado del carcter histrico de cada uno de los elementos y nexos que
conforman las estructuras mitolgicas griegas, la mitologa griega tendr como
caracterstica la de ser un conjunto estratificado diacrnicamente13.
Coherentemente con esta concepcin de Ia mitologa en general y de la mitologa griega en particular, para los miembros de esta escuela, una de las labores que
se impone a la hora de estudiar el mito es la de discernir la estratigrafa del mito o
complejo mtico objeto de estudio. De hecho, uno de los rasgos que caracteriza a
los trabajos de los miembros de esta escuela es la centralidad que adquiere la
estratificacin del mito o complejo mtico para su inteligibilidad. Los criterios utilizados a la hora de desvelar la estratigrafa del mito son de ndole histrica. Es decir,
se parte del supuesto de que existe una correspondencia entre determinados motivos o temas mticos, generalmente recurrentes, y un momento histrico en el que
unas instituciones, actividades econmicas o determinados tipos de divinidades,
rituales o formas religiosas, que aparecen reflejadas en esos motivos o temas mtic o ~tuvieron
,
una especial relevancia o vigencia14.Todo ello se inscribe dentro de
un esquema previo del desarrollo cultural e histrico en el que se distinguen cuatro estadios bsicos: religiones de las culturas de pueblos cazadores y recolectores, las de agricultores primitivos, las de pueblos ganaderos y, por ltimo, la de las
<cilivizacionessuperiores),, uno de cuyos tipos es el politeismo.
De este modo, la abundancia de mitos en los que aparecen cazadores o centrados en torno a la actividad cinegtica podra indicar un estrato procedente de
una sociedad de cazadoresi5, aunque no necesariamente. El mismo criterio
cabra aplicar en el caso de una divinidad que asumiese la forma y funcin del
<<Seorlade los Animales)>,como sera el caso de Artemis en numerosos mitos
centrados en relatos de ambiente cinegtico. Igualmente, la abundancia de reyes
en la mitologa griega revelara la existencia de un estrato micnico en la mitologa griega? Sin embargo, aunque atribuya el origen de la proliferacin de hroes-reyes a un estrato micnico, de este hecho no infiere la posibilidad de tratar
la mitologa como un registro histrico.
l3
l4
l5
l6

op. cit., p. 14.

A. BRELICH, lntroduzione alla storia delle religlioni, Roma 1 966, p. 151- 162.
A. BRELICH, Op. cit., p. 16.
A. BRELICH, Op. cit., p. 20.

Ahora bien, aunque A. Brelich, y con l el resto de los componentes de la

Escuela romana, afirme que la aparicin de un motivo perteneciente a un determinado estrato histrico determinado no implica necesariamente la presencia en
el mito de la ideologa del grupo humano en el que supuestamente nacera, la
realidad es que en la practica mitolgica de los miembros de esta escuela este
enunciado se ve frecuentemente negado, ya que implcita o expresamente aparece en los presupuestos antropolgicos que forman parte de las comparaciones
de etnologa religiosa que llevan a cabo; en concreto, cuando establecen una
tipologa de las formas religiosas en funcin de una clasificacin de culturas
segn sus actividades econmicas predominantes. Un ejemplo claro de cmo se
presume la eiistencia de la ideologa de un grupo determinado es el anlisis que
lleva a cabo Giulia Piccaluga de la figura de Adonis en tanto que cazador17.
Adonis, segn el anlisis que hace la mencionada autora, aparece practicando
un tipo de caza particular que lo distingue del grupo de cazadores asociados
a
cazadores que estarn especialigeneralmente a Artemis como I ' i ~ u ~Oqpch,
zados en una caza, en la que hay que demostrar coraje y valenta. Adonis se
caracteriza por la prctica de una caza cuyo objeto son animales inofensivos e
inocuos tales como liebres o cabras. Tras hacer la oportuna comparacin etnogrfica, concluye que este tipo de caza y de cazador mtico responde a un tipo
propio de pueblos que conocen y practican desde hace tiempo la agricultura, contrapuesto al tipo de caza asociado generalmente a Artemis que se correspondera a un motivo mtico que aparece frecuentemente entre pueblos de cazadoresrecolectores. Es evidente a lo largo de todo el trabajo de G. Piccaluga que ella en
ningn momento concluye expresamente que este mito transmita la ideologa de
los pueblos agricultores, pero s implcitamente al clasificarlo dentro del conjunto
de mitos de caza de pueblos agricultores que expresan la ideologa de tales pueblos. Anlisis de la misma ndole los encontramos en el libro de lleana Chirassi
Colombo Elementi di culture precereali nei miti e riti greci (Roma 1968), en el que
recurre para la interpretacin de los hroes convertidos en crocos o narciso, tras
su muerte, la mitologema de las divinidades dema18de los Marind-anim de Nueva
Guinealg.Y es que, una vez ms, asistimos a la confusin introducida por la interferencia de la diacrona y la sincrona en el anlisis del mito. Esta confusin no
es, lgicamente, el resultado inmediato de la realizacin del anlisis del mito en
los dos planos, el sincrnico y el diacrnico, sino, en el caso de la <;Escuelade
Roma>>,de dos presupuestos tericos: el de la rgida correspondencia entre las
fases del desarrollo cultural y las del desarrollo religioso, que se inscriben dentro
de un esquema del devenir histrico que desprende un cierto aroma a evolucionismoZ0;y el de la mitologa como subproducto de la Historia.
G. PICCALUGA, ~Adonis,i cacciatori falliti e I'awento dell'agricoltura~~,
en 11mito greco..., p. 33-48.
A. E. JENSEN, Mito y culto entre los pueblos primitivos. Mxico, 1966 (Mythos und Kult bei
Naturvolkern, Wiesbaden, 1 960).
l9 Cfr. M. DETIENNE, La muerfe de Dionisos, Madrid, 1982 (Pars, l977), p. 53 SS.
20 Veanse, por ejemplo, a A. BRELICH, prolegmenos a una historia de las religiones,>, Historia
de las Religiones S. XXI: Las religiones antiguas, vol. 1, Mxico-Madrid, 1977 (Pars, 1970), especialmente las pp. 81 SS.
l7

l8

Superados tanto el descrdito en que cay la escuela comparatista de mitologa

indoeuropea de Max Mller, como el contratiempo que para el concepto de indoeuropeo supuso la derrota militar de los estados racistas europeos instaurados en la
dcada de los aos treinta, los tres ltimos decenios vieron renacer con fuerza los
estudios de mitologa indoeuropea comparada bajo la gida de George Dumzil.
Dado que no creo que sea ste el momento adecuado, no entrar en la polmica
sobre las preferencias polticas de G. Dumzil o sobre el intento de apropiacin de
su obra y persona por el <<Frente
Nacional>>
francs2';ni en la cuestin de si las suyas
eran unas amistades recomendables o si, por el contrario, elega mal sus amigos2?
La premisa de la que parte Dumzil, como en general los indoeuropeos, es la
de que los grupos humanos que hablan un mismo tipo de lengua tienen otros rasgos culturales comunes adems del lingstico. Aplicando este principio al mbito de la religin y, ms concretamente, de la mitologa, la pretensin de Dumzil,
ms que reconstruir la totalidad de un pasado religioso de los pueblos indoeuropeos, fue la de aislar estructuras clave en el pensamiento indoeuropeo. Estas
estructuras, por otra parte, no slo pertenecan a un pasado ms o menos remoto sino que, adems, eran capaces de generar nuevos mitos y de evolucionar
bajo la presin de nuevas circunstancias histricas, lo que explica el hecho de
que puedan aparecer en mbitos ajenos a la mitologa.
La principal aportacin de G. Dumzil, a la que ha dedicado gran parte de su
obra, es la de sacar a la superficie la concepcin indoeuropea del mundo humano y divino en la que stos se representan repartidos en tres funciones solidarias
entre s que hacen referencia a las actividades fundamentales del funcionamiento de una sociedad, sea humana o divina. Estas tres funciones son:
1.

la funcin de soberana que, a su vez, se desdobla en una vertiente mgica y violenta, y en otra en la que la soberana acta como garante del
derecho y cuya naturaleza es de ndole pacfica;
2. la funcin guerrera o poder combatiente;
3. la de la fertilidad, que, de manera genrica, engloba las actividades que
producen riqueza.
21 Vid. a este respecto la nota crtica de B. SERGENT, (~Penser
-et mal penser- les IndoEuropens, Annales E.S.C. 37, 1982, p. 669-681, a propsito de los intencionados despropsitos y
tergiversaciones de J. HAUDRY en su libro Les lndo-Europens (Pars, PUF, 1981) y de su pretensin de presentar a G. Dumzil como su aval; vase tambin el trabajo de M. OLENDER, (~Georges
Dumzil et les usages "politiques" de la prhistoire indo-europenne,,, en R.-P. DROlT (ed.), Les
Grecs, les Romains et nous: L'Antiquit est elle moderne?, Pars, 1991, p. 191-228. No estoy tan
seguro de que la reactivacin reciente del concepto de indoeuropeo tenga una relacin especial de
causa-efecto con el resurgimiento de las ideas racistas o del deterrninismo biolgico como justificacin de la desigualdad social como afirma J.-P. DEMOULE en las pgs. 194-196 de su excelente trabajo (43ealit des Indo-Europens: Les diverses apories du modele arborescent,,, R.H.R. 208, 1991,
p. 169-202.
22 Vase en torno a la polmica sobre G. Dumzil lo expresado por M.V. GARC~A
QUINTELA,
((Historiade la Historiografa o caza de brujas?: El caso Durnzil)), Historia y Crftica 111, 1993, pp.
139-161.

Las tres funciones son solidarias entre s. Es decir, forman una estructura en
la que las relaciones que se establecen entre los diferentes elementos que la
conforman son tan importantes como los elementos considerados en s mismos.
dumeziliana no pretende agotar
Sin embargo, el tema de la c<trifuncionalidad>>
sus posibilidades con la mitologa y el panten griegos, a todas luces reacios a
ser interpretados en esa clave, sino que se extiende, o mejor dicho, lo extienden,
a otra serie de mbitos institucionales en los que, de acuerdo con los continuadores de la obra de Dumzil, sera posible hallar los rasgos de la primitiva tripartita ideologa de los indoeuropeos. Uno de estos mbitos institucionales sera el
de las iniciaciones masculinas griegas, o, cuando menos, algunas de ellas. En
este sentido merecen ser destacados los estudios de B. SergentZ3o el estudio de
A. Y ~ s h i d adedicado
~~
a la interpretacin de los tres regalos que se hacen al
recin iniciado en Creta, segn el relato que hace Estrabn siguiendo a Eforo.
Esta triparticin funcional que aparece en la mitologa de los pueblos indoeuropeos suscita un problema de no poca importancia: la relacin entre la representacin de lo social en la mitologa y la sociedad como acontecimiento histrico concreto. En el caso que nos ocupa, la interrogante sera si la triparticin
social que se observa, segn Dumzil, en el mito responde a una idntica triparticin en la sociedad histrica. La respuesta que, de manera general, ha dado G.
Dumzil a esta pregunta ha sido, en mi opinin, ambigua. En una primera poca,
influido por la escuela sociolgica de Durkheim y Mauss, aunque a travs del
sinlogo Granet, sostuvo que exista una correspondencia directa entre la representacin social mitolgica y la histrica. En una segunda etapa, tras un perodo
de vacilaciones, corrigi su concepcin de la relacin entre ambas y rechaz formalmente la concepcin de la mitologa como proyeccin en el dominio de lo
imaginario de la sociedad histricaz5.Con la renuncia formal a encontrar necesariamente un sistema de tres castas o clases en las sociedades de los pueblos de
origen indoeuropeo, el problema de la relacin entre mitologa y sociedad histrica queda resuelto2? lo que los indoeuropeos conciben en el mbito mitolgico
23 L'homosexualite dans la mytalogie grecque, Pars, 1984 (trad. espaola en Barcelona, Ed.
Altafulla, 1986) y L'homosexualit initiatique dans IJEuropeancienne, Pars, 1986. La adscripcin al
(cdumezilianismo- de este autor no excluye el que tambin se le pueda considerar un evemerista, al
menos en el campo de la mitologa griega, ya que concede que, a pesar de que en s misma la mitologa pertenece al orden de lo simblico, en el caso de la griega hay una (<granriqueza), de recuerdos
(souvenirs) histricos, debido a un esfuerzo deliberado de memorizacin de ciertos elementos histricos, tal y como lo manifiesta en <<Mythologieet histoire en Grece ancienne,,, D.H.A. 5, 1979, p. 16-35.
N ccSuirvivances de la tripartition fonctionnelle en Grece,,, R.H.R. 166, 1964, pp. 36-38.
Vase para un estudio de la evolucin de Dumzil en este asunto a D. DUBUISSON,
ccContribution a une pistmologie dumzilienne: I'idologie,), R.H.R. 208, 1991, p. 123-40; CH.
MALAMOUDE, c<Histoiredes Religions et comparatisme: La question indo-europenne),, R.H.R.
208, 1991, p. 115-121.
26 A pesar de la opinin de A. MOMlGLlANO en <<Georges
Dumzil y el enfoque trifuncional de
la civilizacin romana,,, De paganos, judios y cristianos, Mxico, FCE, 1992, p. 486 (or. en History
and Theory, 23, 1984, p. 312-330) que afirma que Dumzil introdujo nuevamente el problema, esta
vez en el campo del derecho, con su libro Mariages indo-europens (Pars, 1979), al asignar determinados tipos de matrimonio a cada una de las castas, cosa que Dumzil no hace, aunque en
muchas ocasiones se mueva bordeando la frontera de las posiciones que le atribuye Momigliano.

es la representacin ideal de su sociedad, no su plasmacion concreta en las

sociedades histricamente dadas.
No obstante, es necesario sealar el hecho de que, siendo los griegos un
pueblo indoeuropeo, el inters del conjunto de la obra de G. Dumzil, en lo que
a ellos respecta, es sensiblemente menor que el que posee respecto a los romanos o a los indios. De hecho, la importancia que la mitologa griega adquiere en
SU obra es notoriamente inferior a la de cualquier otra mitologa indoeuropea. Un
ejemplo de ello es el exiguo espacio que le dedica en Mito y epopeya a la pica
griega, en la que retoma el anlisis del <<Juiciode Paris,,, que es tratado en un
breve apartado del primer capitulo de la cuarta parte del primer volumen2'. En
total le concede seis pginas. De hecho, aparte del tema del Juicio de Paris,,,
el nico anlisis de la mitologa griega en el que Dumzil emplea su talento y sus
presupuestos es en la figura de Heracles en El destino del guerrero. El motivo
radica, segn Dumzil, en parte en la vieja religiosidad de los pueblos preindoeuropeos que se imponen en el campo religioso a la de los <(invasoresdel
Norte),; y en parte, en el <<milagrogriego,,, en esa mirada nueva con la que los
griegos contemplan el mundo a travs de la observacin y de la crtica, que dar
sus primeros frutos con la filosofa jonia. Nueva percepcin del mundo que, fatalmente, transformar la vieja mitologa indoeuropea, modificando el viejo marco
heredado de sus <<antepasados
del Norte,, con su reflexin sobre el mundo y la
sociedad y las relaciones preestablecidas que los gobernabanz8.Con todo, en los
ltimos libros de Dumzil vuelve a reaparecer el tema de la indoeuropeidad de la
mitologa griega, sugiriendo toda una serie de nuevos paralelos mitolgicos en
los que se podra hallar la huella del pasado indoeuropeo, si bien sin desarrollar
el anlisis en profundidad, dejndolos como esbozos indicativos de por dnde se
podran desenvolver futuros estudios.
Ahora bien, si para Dumzil Grecia constitua un caso excepcional dentro de
los puebtos indoeuropeos, algunos de los continuadores de su labor evalan de
forma diferente el peso de la herencia indoeuropea en el mundo griego, tanto en
el mbito de las estructuras mticas y religiosas29como en el de la sociedad histricamente dada. Son conocidos a este respecto los intentos de M. Lejeune de
interpretar la sociedad micnica como una sociedad organizada conforme a los
principios de triparticin funcional, o los de B. Sergent3Ode explicar la diarqua
espartana a travs del esquema de la biparticin de la (<funcinreal,,, de manera poco convincente, al menos en mi opinion, puesto que para aceptar cualquiera de las dos interpretaciones hay que partir del supuesto de que, en efecto, existe tal estructura trifuncional comn para los pueblos indoeuropeos y, en concreto, en Grecia, y, sobre todo, que la relacin entre la sociedad mitolgica y la hisMito y epopeya 1, Barcelona, 1977 (Pars, 1968), p. 554-559.
U . DUMEZIL, Mito y epopeya 1, Barcelona, 1977 (Pars, 1968), p. 554 y 606.
29 J.F. NAGY, <<Hierarchy,
Heroes and Heads: lndoeuropean Structures in Greek M y t h ~ ,en L.
EDMUNDS (ed.), Approaches to Greek Myth, Baltimore-Londres, 1990, p. 205 afirma: <<This
impression
of the relatively non-lndoeuropean nature of Greek culture and myth remains, however, an impression
rather than a fact)).
30 (<Lareprsentation spartiate de la royaut),, R.H.R., 189, 1976, p. 3-52.
27

trica es del orden de la representacin inmediata, al menos en el momento en

que se conforma una narracin mtica determinada.
En suma, si se parte del supuesto de la existencia de la estructura trifuncional postulada por G. Dumzil, cuyo origen estara en los antepasados indoeuropeos del pueblo griego, la escuela de mitologa indoeuropea tiene la virtud de
sealar el marco en el que surgen algunos de los motivos que encontramos en
la mitologa griega junto con el sentido originario de algunas de las instituciones,
mitos y rituales que encontramos en las sociedades griegas de la Antigedad.
Ahora bien, al introducir en el anlisis mitolgico la dimensin genetica se puede
confundir -y de hecho, frecuentemente se confunde- con facilidad gnesis y
sentido, cuando la realidad es que el sentido originario no es necesariamente el
sentido inmediato de una institucin, y que no siempre ayuda su pasado a entender su presente. Por utilizar una analoga hecha por Vidat-Naquet, el bachiller
actual no se explica por el medieval, aunque ste sea el origen de aqul. De igual
modo, lo que en origen pudiese significar un ritual o un mito no explica necesariamente el sentido que posee para una persona y un pueblo que vive en momentos muy alejados en el tiempo y en contexto histrico diferente a aquellos en los
que se originaron, bien es cierto que los dumezilianos en la actualidad tampoco
pretenden encontrarle el sentido profundo, limitndose a la investigacin de isomorfismo~estructura le^^^.

EL MITO COMO DISCURSO

Una de las corrientes ms frtiles en los ltimos veinticinco aos ha sido el
grupo de estudiosos del mito que, son conocidos, aun a su pesar, con la denominacin de <<Escuela
de Pars,,, y que agrupa a gente tan conocida en el campo
de los estudios de mitologa griega como J.-P. Vernant, P. Vidal-Naquet, M.
Detienne, N. Loraux, P. Brul ... Se inscriben dentro de la tradicin sociolgica
francesa que va de Durkheim a Lvi-Strauss, pasando por la aportacin de la
antropologa histrica que introduce en el campo de los estudios griegos L.
Gernet.
De Durkheim proviene la concepcin del mito como instrumento cognoscitivo
a travs del cual se procede a la clasificacin de los datos empricos de la experiencia humana que se desarrolla conforme a una lgica que le es propia. Esta
concepcin del mito se convertir en un instrumento de importancia primordial en
manos de Lvi-Strauss en la medida en la que el tipo de anlisis que postular
se inspira en el modelo lingstico de F. de Saussure. El mito en tanto que discurso se convierte en el objeto del mitlogo en general, y del helenista que se
dedica a !a mitologa griega, en particular. El mito al ser considerado una estrategia cognoscitiva no supondr ya un sinsentido al que hay que reducir a nuestras propias categoras. La mitologa griega deja de estar necesitada de un proceso de domesticacin. Ya no es historia o tica, expresada en el lenguaje pue-

ril de una humanidad sometida a las tinieblas de la supersticin, que el estudioso de la mitologa tiene que traducir a nuestros conceptos o conce~cionesde la
historia o de la tica, sino que desde ahora la mitologa es un discurso que tiene
entidad por s mismo, que se construye y desarrolla a partir de su propia lgica
y de su propia autonoma. As considerada, la mitologa constituye un desafio,
pero un desafo al que el helenista se puede enfrentar, con mayor o menor acierto, toda vez que lo que se propone es estudiar su propia Igica, y, desde esa Igica, hacer aflorar a la superficie las estructuras y los distintos niveles de significacin en los que se despliega el discurso mtico.
El problema que se nos vuelve a presentar es qu lugar ocupan 10s datos
de la realidad en este discurso autnomo que es la mitologa. Si algo ha
demostrado Lvi-Strauss es que el mito en tanto que discurso autnomo toma
de la realidad un cierto nmero de elementos, de datos brutos. Sin embargo,
estos elementos que se toman de la realidad no se utilizan para elaborar con
ellos una figura isomrfica del mundo, sino que son reelaborados segn las
necesidades discursivas que se establezcan en el plano de la significacin.
Los datos de la realidad se pueden mezclar entre ellos, utilizarse en unin de
otros elementos procedentes del mundo de lo imaginario, cuando no invertir
de manera sistemtica, o no, los datos que proceden de la realidad. En suma,
se introducen dentro del proceso de elaboracin del mito que, con fortuna, ha
comparado Lvi-Strauss con el bricolage. Lo mismo sucede con los datos procedentes de la historia. Los acontecimientos histricos se recomponen en funcin de los intereses discursivos del mito, no en funcin de presentar una historia de los acontecimientos. El acontecimiento histrico o el dato social es
relevante en tanto que el elemento que se inserta en un conjunto de relaciones significantes, no en tanto que acontecimiento histrico en s, y como parte
de ese haz de relaciones significantes que es el mito, se sujeta a la lgica discursiva de ste, no a la Igica de uno u otro campo del saber ajenos al mito.
A este respecto, los datos procedentes de la historia tienen la misma funcin
o relevancia que cualquier otro dato recogido de la realidad botnica, zoolgica o geogrfica. El mito no introduce acontecimientos del pasado o elementos
o instituciones sociales para hacer Historia igual que no introduce datos de la
fauna o de la flora para hacer Biologa. Estamos, pues, bastante lejos de la
visin de Durkheim o Mauss sobre la mitologa como trasposicin de lo real en
el plano de lo ideal.
Despus de todo esto, la conclusin podra ser poco alentadora en cuanto a
las posibilidades que ofrece la mitologa como instrumento para el historiador. Si
de ella no pueden sacarse datos fiables para la elaboracin de la Historia de
Grecia, si las instituciones y rituales que aparecen en ella pueden no ser tal como
se presentan en el mito, ya que pueden ser tomadas de pueblos vecinos o, sencillamente, pueden aparecer invertidas, la mitologa parece una empresa vana en
la que el historiador no debera perder el tiempo. Sin embargo, el horizonte en el
que reaparece la utilidad de la mitologa y su estudio es aqul que surge cuando
superamos la dicotoma entre mito y realidad. Al concebir al mito como discurso
y el discurso de una sociedad como parte de la realidad de esa sociedad nos

reencontramos con la mitologa como tarea a la que el historiador puede dedicar

su tiempo sin afligirse por el tiempo invertido en ella. En este sentido, los ltimos
veinticinco aos de la prctica de la mitologa bajo esta perspectiva se han revelado de gran utilidad para mostrar cmo los griegos se conceban a s mismos y
cmo conceban la ciudad.
Uno de los estudios clave en este sentido lo constituye el trabajo de Marcel
Detienne sobre la mitologa griega de los aromas32.Partiendo del rechazo al comparatismo fcil que nos hara ver en Adornis un espritu de la vegetacin frazeriano o un dios derna, tan caro a la <<Escuelade Roma),, procede a desarrollar y
desvelar, con ayuda de tratados filosficos, mdicos, botnicos, o recurriendo al
Corpus mitolgico griego, un cdigo botnico por el que van pasando, desde la
mirra en la que nace hasta la lechuga en la que muere, toda una serie de plantas que se organizan en un eje vertical que va desde lo seco, clido, incorruptible y perfumado al otro extremo donde se sita lo hmedo, fro, el principio de
corrupcin, lo hediondo. Este cdigo botnico lo muestra no aislado, sino solidario de otros niveles de significacin que, a travs de las Adonas, nos lleva, por
un lado, hacia la concepcin de la seduccin ertica y del matrimonio en el seno
del orden poltico, y por otro, hacia los problemas dietticos y, por extensin, de
la thysa y su relacin con la cultura y la polis, y cmo se utilizan esos valores por
parte de los movimientos de reforma o rechazo de la polis.
Otro ejemplo lo tenemos en la obra de N. L o r a ~ sobre
x ~ ~ el mito ateniense de
la autoctona, donde se nos presenta las operaciones que efectan en el mbito
del discurso ideolgico por medio del mito fundador de la ciudadana ateniense
como legitimador del poder masculino, mostrndose cmo acta y en qu lugares acta para proceder a la exclusin de las mujeres del campo de lo poltico en
Atenas.
En ambos casos, el estudio mitolgico aporta el conocimiento de las maneras
en que los griegos o una parte de ellos se imaginaban a s mismos y cmo esta
concepcin de s mismos influa en la conformacin del cuadro po!tico-social de
las poleis, que es lo que, en definitiva, ha sido siempre el objeto de estudio del
historiador, mostrando al mismo tiempo que el discurso mtico de una sociedad,
aunque autnomo, indefectiblemente se revela como parte sustancial de esa
y a la que se supone que nos dedicamos los hiscosa que llamamos <<realidad)>,
toriadores.

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LOSjardines de Adonis: la mitologa griega de los aromas, Madrid, 1982 (Pars, 1972).
Les enfants d'Athna. Ides athniennes sur la citoyennet et la division de sexes, Pars, 1984.