CONSIDERACIONES SOBRE LA RELACIN ENTRE

MOVIMIENTOS DE LADERA Y CLIMA

GONZLEZ-DEZ, Alberto*.
REMONDO, Juan*.
CENDRERO, Antonio*.
* Dpto. Ciencias de la Tierra y Fsica de la Materia Condensada. Facultad de Ciencias.
Universidad de Cantabria. Avd. de Los Castros s/n 39005; gonzalea@unican.es.

Resumen:
En el presente trabajo se llevan a cabo una serie de comentarios sobre las relaciones
existentes entre los movimientos de ladera y el clima. Estos comentarios se estructuran en
dos grupos, los dirigidos hacia el estudio de las relaciones de estos procesos y las
condiciones climticas presentes y las relaciones existentes entre movimientos de ladera y
las condiciones climticas pasadas. En el primer grupo se analiza la influencia de factores
ambientales como son la precipitacin, temperatura, vegetacin, en la inestabilidad de
laderas. Tambin se comenta el control del clima sobre la tipologa de movimiento; as como
el papel ejercido por el agua subterrnea y por el agua canalizada en la inestabilidad, y
cmo pueden utilizarse esta informacin para desarrollar sistemas de alerta ante la posible
ocurrencia de dichos procesos. En el segundo grupo se analiza el papel que ejercen los
movimientos de ladera en la evolucin del relieve, cmo a travs de su huella
geomorfolgica podemos conocer cul fue el factor desencadenante que los origin y qu
incertidumbres plantea esa informacin, asimismo se analiza cmo la evolucin del relieve

permite extraer conclusiones sobre el desarrollo de la ocurrencia temporal de estos

procesos y el papel de los argayos como indicadores climticos pasados.
1. INTRODUCCIN
Una de las ideas ms profundamente arraigadas en el pensamiento cientfico es que los
movimientos de ladera, tambin llamados deslizamientos de ladera, procesos de
inestabilidad de ladera, movimientos en masa, deslizamientos (s.l.) o argayos (en Vizcaya,
Cantabria y Asturias), que son fenmenos controlados por la accin de la gravedad, tienen
una estrecha relacin causa-efecto con el clima. Sin embargo, hay ocasiones en las que
esta relacin no es evidente; ni existe relacin con el clima, ni con cualquier otro de los
factores que se consideran desencadenantes; ocurriendo sin una razn aparente en cuanto
a su causalidad. Excluyendo esta situacin, este trabajo centra su enfoque en aquellos
movimientos que si tienen relacin con el clima. Cabe sealar que se ha avanzado
notablemente en el conocimiento de las relaciones entre movimientos de ladera y el clima.
Relaciones que han sido recientemente presentadas y discutidas, en una serie de trabajos
cientficos y que Corominas (2000) detalla, en cuatro puntos:
1. La investigacin de umbrales de precipitacin que permitan una prediccin a corto
plazo y una mejora de los sistemas de alerta.
2. El establecimiento de la actividad de deslizamientos en el pasado y la determinacin
de su frecuencia, que sirve para determinar su probabilidad temporal, y los modelos
de amenaza ante estos fenmenos.
3. La prediccin de las respuestas de deslizamientos frente a las fluctuaciones
climticas. En reas de montaa los grandes deslizamientos dormidos han llegado a
ser una amenaza para la poblacin e infraestructuras. El anlisis de su actividad
pasada y reciente arroja luz para predecir su comportamiento en el futuro.
4. Contrastar la fiabilidad del uso de deslizamientos como geoindicadores de cambio de
las condiciones climticas. Cambios en el patrn de la actividad de deslizamientos se
pueden interpretar como cambios en las condiciones hidrolgicas de las laderas, que
en ltimo caso estn controladas por el clima.
Estos cuatro puntos se pueden resumir en dos grandes lneas. Una dirigida al estudio de la
influencia de factores ambientales como son la precipitacin, temperatura, vegetacin, tipo
de movimiento, modelo hidrolgico, etc., en el desencadenamiento de movimientos de
ladera en las condiciones climticas presentes. La otra lnea, se encamina hacia extraer
conclusiones sobre el papel de los movimientos de ladera en la evolucin del relieve, y cmo
este conocimiento permite mejorar los pronsticos de amenaza y del papel de los argayos
como indicadores climticos pasados.
Histricamente, los estudios para el anlisis de las relaciones entre el clima y los
movimientos de ladera se han orientado hacia el anlisis de la frecuencia, extensin o
intensidad de los deslizamientos ocasionados por factores climticos. Las aplicaciones de
este tipo de estudios se han dirigido hacia: a) la identificacin de zonas con distintos niveles
de susceptibilidad en relacin con estos procesos, para la realizacin de mapas de
amenazas o de peligrosidad que sirvieran como instrumentos preventivos para la mitigacin
de riesgos (Cotecchia, 1978; Brabb, 1984; Flageollet, 1984; Varnes, 1984; Cendrero et al.,
1987a, 1987b, 1987c; Hartlen y Viberg, 1988; Duque et al., 1990 y Gonzlez et al., 1992); b)
los encaminados al estudio detallado de movimientos especficos, a travs de la
determinacin de sus caractersticas fsico-qumicas y geotcnicas, con el fin de mejorar el

conocimiento sobre el tipo de procesos que se desarrollan en ellos y los factores que los
determinan y, en ltimo trmino, elaborar modelos analticos sobre los mismos (Lambe y
Whitman, 1969; Chowdury, 1978, 1984; Hoek and Bray, 1981; Grahan, 1984; Bromhead,
1986 y Anderson y Richards, 1987). Los estudios de evolucin del relieve y los encaminados
al diseo de sistemas de alerta que prevengan su ocurrencia, estn fuertemente ligados al
primer grupo. Mientras que el establecimiento de modelos hidrolgicos que muestren las
relaciones entre actividad y deslizamiento corresponden al segundo grupo.
La idea de los autores que han participado en este trabajo no es la de hacer una revisin
exhaustiva del estado del conocimiento de este mbito cientfico. Una revisin as requerira
un contexto ms amplio y meditado que el planteado en el presente trabajo. Por el contrario,
se pretende hacer una reflexin sobre el papel de dichos factores ambientales en la
inestabilidad de laderas tanto en las condiciones climticas presentes como pasadas.
2. RELACIONES ENTRE MOVIMIENTOS DE LADERA Y CLIMA EN EL PRESENTE
Los movimientos de ladera afectan a casi todo tipo de reas geogrficas, con condiciones
climticas muy diferentes, y constituyen un importante mecanismo de denudacin y
evolucin del relieve; adems, el desarrollo de este tipo de procesos se ve fuertemente
influenciado por factores de tipo climtico, con lo que es de esperar que los cambios en el
clima se reflejen en la frecuencia, extensin o intensidad de los deslizamientos.
Un desencadenante es un estmulo externo que causa modificaciones en la geometra de la
ladera, casi de forma inmediata, debido a un rpido incremento de las tensiones o por una
reduccin de la resistencia del material de la ladera (Wieczorek, 1996). Segn Palmquist y
Bible (1980), tres son los factores desencadenantes que actan principalmente en el
desarrollo de movimientos en masa: el clima, los terremotos y el tectonismo. No obstante,
existen otros factores desencadenantes de menor incidencia, como por ejemplo: las
actividades humanas, incluyendo los cambios de uso del suelo, as como la relajacin
litosttica (Ancochea et al., 1990, 1994; Fster et al., 1993; Cendrero y Dramis, 1995,
Gonzlez, 1995).
Las referencias existentes en la literatura cientfica en relacin con el clima como factor
desencadenante de deslizamientos, hacen pensar que, si bien es cierto de que existen otros
factores desencadenantes, el clima juega un papel relevante. Este papel ha quedado
manifestado desde los comienzos del estudio de estos procesos. Desde principios del siglo
20 se han llevado a cabo clasificaciones de movimientos de ladera considerando a este
factor como uno de los responsables de la gnesis de las diferentes tipologas de
movimientos (Sharpe, 1938, Hutchinson, 1968; Hutchinson y Bhandari, 1971).
Por otra parte, desde el punto de vista del anlisis de la inestabilidad de laderas, el clima
constituye un factor determinante, contribuyendo para que se den las condiciones inestables
(factor condicionante) como participando en el estmulo que desencadena la ruptura (factor
desencadenante). De todos los parmetros climticos, los que ms participan en la
inestabilidad son tanto la precipitacin y fusin de nieve como la temperatura, aunque es la
lluvia la que ms interviene en trminos porcentuales. Ambos parmetros participan en la
gnesis del proceso no slo condicionando su distribucin espacial, sino tambin
desencadenando el movimiento.
2.1. El papel de la lluvia, la fusin de nieve, el agua subterrnea y el aumento del
caudal en los cursos fluviales adyacentes, en la inestabilidad de laderas
2.1.1. La lluvia

La lluvia acta tpicamente, en la inestabilidad de laderas, aportando agua al sistema, lo que

conlleva, principalmente, la saturacin del material situado en la ladera. Esta saturacin
conduce a cambios en las tensiones internas del material, debidas a incrementos de la
presin de agua en los poros del mismo. Los incrementos de las presiones intersticiales
modifican las tensiones efectivas desencadenando un descenso en el valor del esfuerzo
precisado para producir la ruptura en el material. Cabe sealar que los incrementos de la
presin de poros no estn ligados exclusivamente, a aumentos en la saturacin de agua;
tambin pueden deberse a incrementos de las sacudidas ssmicas (Radbruch-Hall y Varnes,
1978; Solonenko, 1972).
2.1.2. La fusin de nieve
En regiones de alta montaa, los episodios de fusione de nieve o hielo glaciar de manera
aislada o en combinacin con la temperatura y precipitacin pueden desencadenar
deslizamientos del tipo flujo de derrubios, (Sidle y Swanston, 1982; Eisblacher y Clague,
1984; Sandersen et al., 1996; Jacob et al. 1997; Jacob y Weatherly, 2003). Muchos de los
flujos de derrubios que se desarrollaron en los Alpes Suizos por lluvias intensas, en 1987,
tuvieron su inicio en reas ocupadas por permafrost y el hielo que se derritieron
favoreciendo la inestabilidad (Zimmermann y Haeberli, 1992).
2.1.3. Relaciones entre el flujo de agua dentro del deslizamiento y la ruptura
La presencia de agua infiltrada en los materiales de una ladera incrementa la presin en los
poros del mismo, rebajando las tensiones efectivas y propiciando que ste rebase su lmite
de resistencia y rompa.
El agua infiltrada proviene principalmente de las precipitaciones, del deshielo y de la
escorrenta superficial y subterrnea. La relacin entre la cantidad de agua que se infiltra en
el material y el flujo de agua que drena controla los cambios en la presin del agua en los
poros. As, cuando el agua infiltrada aumenta, la presin en los poros de los materiales que
conforman la ladera se eleva hasta un nivel crtico en el que tiene lugar la rotura. La tasa de
infiltracin est influenciada por la pendiente de la superficie de la ladera, la cobertera
vegetal y por la permeabilidad de los materiales. El aumento de la presin del agua puede
producirse de forma rpida, si la conductividad hidrulica de los materiales y las condiciones
de la ladera son favorables, mientras que en las laderas con buen drenaje es necesario el
aporte de un gran caudal de agua para que aumente la saturacin.
En materiales poco permeables la entrada y salida de agua es lenta. En tales casos, ser
ms fcil que suceda una rotura si dichos materiales estn en un estado de presaturacin.
Este estado puede alcanzarse durante un lapso de tiempo variable, anterior a la ocurrencia
del movimiento (por ejemplo a partir de precipitacin antecedente). El estado presaturado
reduce la succin del suelo y predispone al incremento de la presin hdrica en los poros,
que aumentara fcilmente con un pequeo aporte de agua adicional (Sandersen et al., 1996;
Wieczorek, 1987). Cuando en el balance hdrico de los materiales el agua acumulada
antecedente es un factor relevante, deber tenerse en cuenta la evapotranspiracin en dicho
balance. Por otra parte, en suelos arcillosos pueden alcanzarse sobrepresiones cuando
existen vas de agua preferenciales (bioturbacin animal o vegetal, tubificaciones o grietas)
que facilitan la concentracin de agua subterrnea con la consiguiente elevacin de la
presin de agua en los poros (Corominas y Alonso 1990).
Debido a que los materiales de grano fino drenan lentamente, la reactivacin de un
deslizamiento ocurre normalmente como respuesta al incremento de la presin de agua
causada por flujo de agua acumulado con anterioridad. Desde este punto de vista, el agua
acumulada para producir un movimiento grande debera ser mayor que para uno pequeo.

La presencia de agua en las grietas y fisuras de macizos rocosos puede elevar la presin
desestabilizando la roca. Sin embargo, a medida que el movimiento progresa la presin se
disipa rpidamente, interrumpindose el proceso. Por otro lado, la presencia de agua en
combinacin con condiciones cclicas de congelacin-fusin debilitan las rocas creando y
ampliando fisuras y favoreciendo la inestabilidad. En los macizos rocosos, el flujo de agua
sigue caminos complejos, condicionados por la estructura, y las grietas se abren o se cierran
a consecuencia de la distorsin de la masa de roca causando cambios significativos en la
presin intersticial. As, si no se tiene en cuenta las condiciones geolgicas que favorecen la
rpida concentracin de agua subterrnea no se podran explicar las reactivaciones de
algunos movimientos de grandes dimensiones (Corominas y Alonso, 1990).
Obviamente, en los movimientos en masa de plano de ruptura profundo el comportamiento
del agua tiende a ser mucho ms complejo. Una vez iniciado el movimiento, puede seguir
movindose lentamente durante meses o aos (Hutchinson and Bandhari, 1971) si las
presiones no se liberan fcilmente. Las variaciones en la presin de agua pueden
contrarrestarse por la presencia de surgencias a travs de grietas abiertas (Savage &
Fleming, 1996).
De acuerdo con lo anterior, el agua es con frecuencia la causa principal del
desencadenamiento de deslizamientos y flujos superficiales, de la actividad de movimientos
de plano de ruptura intermedio, de la reactivacin de deslizamientos dormidos y de la
aceleracin de movimientos activos. Por ltimo, decir que la presencia y circulacin de agua
en los materiales es responsable en gran medida de la meteorizacin de los mismos,
produciendo su debilitamiento y facilitando as la rotura.
2.1.4. Aumentos en el caudal en los cursos fluviales adyacentes al movimiento
Otro efecto derivado de la entrada de agua en el sistema es la modificacin o destruccin de
la composicin mineral del sedimento, que implican cambios en la estructura mineralgica e
incrementos de la plasticidad del material o reducciones de los lmites de fluidificacin de
ste. As, por ejemplo, en materiales pertenecientes a las Facies Keuper (arcillitas, limonitas,
yesos, sales de sodio, etc.), situados en la Cordillera Cantbrica, el agua que circula por el
material puede disolver la estructura mineralgica del mismo, como si fuera un azucarcillo,
efecto que se puede llegar a producir durante una tormenta o un periodo de lluvias, dando
lugar a tubificaciones, colapsos o subsidencias, causadas por desmoronamientos del
material (Gutirrez, 1996; Benito et al., 1998; Gutirrez y Cooper, 2002). Otro ejemplo, se da
en las formaciones arcillosas que incorporan agua en su estructura mineral,
transformndose y disminuyendo sus lmites lquidos y plsticos. En este caso es importante
analizar la mecnica de las arcillas implicadas (Tsige, 2003).
Por otro lado, la lluvia acta aumentando el caudal de los cursos de agua durante tormentas,
lo que conlleva a un incremento de la erosin fluvial en las mrgenes de las laderas de los
valles, como puede verse en el Pirineo Oriental (Corominas y Alonso, 1999). El tipo y
configuracin geomorfolgica de las cuencas fluviales juega un papel importante en el efecto
de socavacin que realizan los cursos fluviales. As, en valles estrechos, las laderas
inestables son continuamente removilizadas por la accin erosiva del canal fluvial; mientras
que en valles amplios, los depsitos de ladera, potencialmente deslizables, permanecen
protegidos de la accin erosiva fluvial por las terrazas y las amplias llanuras de inundacin
(Palmquist y Bible,1980).
2.2. El papel de la temperatura en la inestabilidad
La temperatura es tambin responsable de la gnesis de estos procesos aunque en menor
medida. La temperatura acta tambin como un factor condicionante y/o desencadenante

del proceso. La fusin (ya comentada) del permafrost o de la nieve por efecto trmico,
produce un incremento en la saturacin del material y un aumento de su inestabilidad, al
igual que ocurre con la precipitacin. Los cambios cclicos de temperatura, en reas de alta
montaa, tanto en invierno como en verano (crioclastia y termoclastia), pero especialmente
ligados a ciclos hielo-deshielo cerca de la primavera y principios del invierno, propician la
fatiga de los materiales y su ruptura, dando lugar a diferentes tipologas de movimientos de
ladera, especialmente las cadas o desprendimientos (Rapp, 1960, Luckman, 1976;
Sandersen et al. 1996; Matsuoka & Sakai, 1999). En el pasado se ha relacionado su
ocurrencia justo con las postrimeras de las fases glaciares (Rapp, 1960, Gardner, 1980),
justo con el funcionamiento de crioclstia (Grove, 1972, Wieczoreck y Jger, 1996). En
reas de alta montaa en donde el permafrost est presente, se han identificado
movimientos relacionados con fusiones del permafrost (Jackson et al., 1989).
2.3. El papel de la vegetacin en la inestabilidad
Otra variable ambiental que depende en gran mediada de los parmetros climticos
sealados, y que incide en la inestabilidad de laderas es la vegetacin. La vegetacin puede
actuar directamente en la inestabilidad (a travs de races, etc.), pero tambin de manera
indirecta reduciendo al cobertera vegetal. Este ltimo aspecto est intimamente ligado al
clima. Schumm (1965) analiz la relacin existente entre temperatura, precipitacin eficaz y
cantidad de sedimento producido por la precipitacin; asimismo la temperatura y
precipitacin con la concentracin de sedimento aportado por las lluvias. En las grficas
elaboradas por este autor se pone de manifiesto de forma emprica que incrementos
paralelos de precipitacin y temperatura no conllevan necesariamente, cambios sustantivos
en las laderas, ya que al mantenerse la cobertera vegetal sta protege al suelo de la erosin
(en sentido amplio, incluyendo la producida por procesos de ladera). Los incrementos de la
precipitacin con condiciones estables de temperatura generan gran cantidad de sedimento
transportado a las zonas deprimidas del valle, al existir un mayor lavado de material en la
ladera que no se puede sujetar por la vegetacin, entre otras cosas, porque las plantas no
pueden absorber el exceso de agua que cae; de manera que este aumento repercute en el
incremento del caudal de los cursos de agua y en el nivel de los acuferos y por consiguiente,
en la presin de poros del material del sustrato.
Las relaciones encontradas por Schumm (1965) son coherentes con trabajos precedentes
llevados a cabo por otros autores como Langbein et al. (1949) y Noble (1963). Langbein et al.
(1949) muestra las relaciones existentes entre temperatura, precipitacin y escorrenta
superficial. Si bien, un aumento de la precipitacin implica un aumento de la escorrenta
superficial, este aumento no es tan evidente cuando aumenta la temperatura. Por otra parte,
un aumento de la temperatura hasta condiciones clidas con gran humedad hace que la
cobertera vegetal se desarrolle en mayor medida, reteniendo gran cantidad de agua de lluvia
y disminuyendo la escorrenta superficial. Noble (1963) analiz la relacin entre la densidad
de cobertera vegetal expresada en tantos por ciento y la tasa de erosin que cabe esperar
con esa cobertera, por la accin de una tormenta. En dicha relacin se aprecia como a
medida que la cobertera vegetal disminuye, la tasa de erosin producida por las tormentas
aumenta de forma exponencial. Las laderas con coberteras bien desarrolladas y densas son
poco susceptibles a la prdida de materiales, ya que estn protegidas por el efecto de
retencin de las plantas.
Tomando en consideracin los datos anteriores Knox (1972) estudi la respuesta
geomorfolgica y de la vegetacin ante los cambios climticos, proponiendo un modelo en el
cual se identifica el ptimo erosivo producido por los cambios climticos sobre el relieve; que
se desarrolla cuando se evoluciona desde condiciones con poca vegetacin y pluviometra a

unas condiciones de aumento de la pluviometra. En la literatura existen algunos ejemplos

de cmo cambios en la vegetacin ha producido aumentos en las tasas de produccin de
movimientos de ladera (Lamarche, 1968, De Graff, 1991, Gonzlez, et al, 1996, 1999;
Strunk, 1997, Vanacker et al., 2003).
2.4. La influencia del clima en el tipo de movimiento
Las precipitaciones o las fusiones de la nieve acumulada pueden ocasionar tanto
movimientos superficiales como profundos.
2.4.1. Movimientos superficiales
Se han encontrado relaciones muy estrechas entre lluvias intensas y el desarrollo de
movimientos superficiales como son debris flows, mud flows, Slab slides, rock falls
(Rat, 1984; Gallart y Cloret, 1988; Zimmerman y Haeberli, 1992, Deganutti et al., 2000)
todos ellos de pequeo espesor (< de 1 m). Para estos movimientos basta unas lluvias
intensan para ocasionar movimientos sin lluvia precedente. Como las que ocurrieron en la
Cordillera Cantbrica en 1983 y 1994. Otras veces no responden de la misma manera, as
en junio de 2003 se produjo una tormenta que conllev precipitaciones con intensidades
supriores a los 300 mm/h y que no dejo evidencias de haber causado deslizamientos.
Los movimientos superficiales shallow landslides como por ejemplo los deslizamientos
translacionales superficiales slip soils (desarrollados sobre depsitos superficiales que
poseen espesores tpicos por debajo de los 3 m; en laderas con pendientes fuertes y con
materiales que poseen un lmite liquido bajo), tienen una enorme capacidad de saturarse de
agua durante tormentas intensas y prolongadas, lo que conlleva el desencadenamiento del
proceso. El movimiento se inicia durante la lluvia o instantes despus, por lo que hay una
buena relacin causa-efecto entre lluvias y argayos (Campbell, 1975). Para movimientos de
mayor espesor (entre 3-10 m) se requiere de un periodo de lluvias antecedentes prolongado
(de 2 a 5 semanas), y una saturacin de los acuferos, para que se ponga en funcionamiento.
Ms incertidumbre en la relacin clima-lluvia aportan los movimientos de gran espesor (> 10
m), como algunos flujos de derrubios en los que el espesor del depsito superficial es mayor,
y que normalmente corresponden a materiales de baja permeabilidad, lo que dificulta su
saturacin. En este tipo de tipologas se necesita de periodos significativos de lluvia
antecedente (Sandersen et a., 1996, Wieczorek, 1987). La lluvia antecedente acta
incrementando la saturacin del material. Si no se producen descargas de agua, el material
se mantiene cerca de la saturacin, lo que significa una reduccin de la succin de
infiltracin. Esto trae como consecuencia que la cantidad de agua necesaria para saturar el
material disminuye, y por lo tanto, la cantidad de lluvia necesaria para iniciar la actividad del
movimiento es menor, o lo que es lo mismo, cualquier tormenta con menor intensidad que
las precedentes puede desencadenar la ruptura.
2.4.2. Movimientos profundos
La relacin lluvias o fusin de nieve con deslizamientos se hace an menos patente en los
movimientos de ladera que tienen un plano de ruptura profundo de tipo rotacional deepseated rotacional landslides. Estos requieren para su movimiento una infiltracin del agua
de lluvia dentro del material, hacia zonas profundas, que se traduce en retrasos importantes
entre el momento de producirse el aguacero y el momento en que inicia el movimiento del
argayo Campbell (1975).
Los estudios actuales llevados a cabo sobre deslizamientos profundos no permiten
establecer relaciones directas claras entre estos procesos y episodios de lluvias intensas;
ms bien, se piensa que estn debidos a factores desencadenantes de tipo ssmico o a la

colaboracin entre lluvia y con otros factores desencadenantes (tectnicos, climticosepirognicos-tectnicos, socavamiento basal), como muestran los trabajos de Voight (1978),
Eisbacher y Clague (1984), Sassa (1999). Estudios llevados a cabo en los Alpes Franceses
muestran que la correlacin entre movimiento y lluvia es difcil de establecer (Rat, 1988;
Follacci, 1999). Por lo tanto, tampoco se pueden asegurar que las lluvias intensas hayan
ocasionado su gnesis en el pasado, lo que dificultara su correlacin con modelos
climticos. En otros trabajos realizados en Suiza se ha puesto de manifiesto que un
incremento de la precipitacin a escala de dcadas debe tenerse en cuenta en la
reactivacin de grandes deslizamientos (Noverraz et al., 1998). Sin embargo, ni tormentas,
ni lluvias estacionales, ni la precipitacin anual, explican la aceleracin de los movimientos
profundos (Flageollet et al., 1999). Se necesitan grandes periodos de lluvia antecedente
para establecer dichas correlaciones (Van Asch et al., 1999). En otras ocasiones existen
ejemplos de movimientos profundos activados por lluvias intensas, pero en este caso, los
incrementos de agua necesarios para su movimiento son aportados por acuferos crsticos
adyacentes, que aportan importantes volmenes de agua de manera inmediata (Corominas
y Alonso, 1990). Esta situacin se da tambin en movimientos de menor espesor, como los
desarrollados sobre materiales de las Facies del Keuper en Cantabria, donde los acuferos
jursicos situados encima les aportan (una vez estn saturados) grandes volmenes de
agua a travs de tubificaciones producidas en las arcillas del Keuper.
En la mayora de las grandes avalanchas de roca prehistricas que han sido recientemente
datadas se acepta la idea de que se han producidas por terremotos (Perrin y Hancox, 1991).
En la Cordillera Cantbrica (Gonzlez 1995 y Gonzlez et al., 1999) identificaron un grupo
de movimientos de ladera, en los que aparece un nmero significativo de deslizamientos con
plano de ruptura profundo de tipo rotacional y translacional. Estos deslizamientos estn
distribuidos en proximidad a las principales fallas o sistemas de fracturas, algunas de las
cuales manifiestan sismicidad y liberacin de radn 222 en la actualidad. La contribucin de
dichos movimientos a la evolucin del relieve es notablemente mayor que la aportada por el
resto de tipologas correspondientes a la misma edad. Aunque en ese momento pudieron
aparecer juntos factores desencadenantes climticos y antrpicos parece claro que, por su
distribucin espacial y geomorfolgica, fueron los factores ssmicos los que ocasionaron el
desarrollo de estos movimientos.
Los deslizamientos de tamao intermedio, tanto transnacionales como rotacionales y que
afectan a litologas limosas-arcillosas, poseen una mejor relacin con el la precipitacin,
aunque si bien es la lluvia antecedente la que juega un papel principal. En el contexto
sealado anteriormente, se producen drenajes muy lentos y las rupturas se ocasionan por
incrementos de la presin de agua en los poros causadas por lluvias acumuladas; cuyo
periodo de acumulacin puede oscilar entre pocas semanas y varios meses (Brunsden,
1984; Polemio y Sdao, 1997). Existen relaciones directas entre la influencia de la lluvia
acumulada y el tamao del argayo. Hay estudios en los que se ha puesto de manifiesto que
la lluvia antecedente puede haberse concentrado durante un ao antes, atendiendo a la
precipitacin media anual (Bromhead et al., 1998). En otros estudios se ha observado como
los movimientos siguen activos incluso durante periodos de meses o aos sin relacin
directa con lluvias (Hutchinson y Bandhari, 1971), o incluso centenares de aos, como en el
caso de ciertos earth flows (Savage et al., 1992).
2.5. Umbrales de precipitacin.
Se han hecho muchos trabajos encaminados a conocer la precipitacin o intensidad de
lluvia mnima requerida para producir rupturas. Muchas propuestas estn basadas en
observaciones empricas. En la literatura se seala que precipitaciones de 200 mm en 24

horas producen deslizamientos inminentes (Bhandari et al., 1991). Este umbral de lluvia
puede cambiar de una regin a otra, as en Hong Kong se han originado debris flows con
70 mm de precipitacin (Brand, 1985, Au, 1998) mientras que en Hawai, se requieren, al
menos precipitaciones entre 250-300 mm (Pierson et a., 1991).
Una de las relaciones ms interesantes que han aparecido en la literatura entre los argayos
y el clima es el de los umbrales de precipitacin. Los primeros trabajos parten de Caine
(1980) que investig un total de 73 deslizamientos superficiales (< 3 m de profundidad)
situados en laderas no afectadas por alteraciones antrpicas o por socavamiento basal
fluvial. Usando registros de precipitaciones locales defini un umbral mximo para la
inicializacin de deslizamientos de I=14.82 D-0.39 donde I es la intensidad de precipitacin
medida en mm/h y D es la duracin de la precipitacin medida en horas. Los datos del
ajuste son muy buenos entre 10 minutos y 3 das. Los datos fueron compilados para una
gran variabilidad de condiciones geolgicas y climticas.
A partir de esta idea otros autores han trabajado tratando de mejorar el conocimiento entre
las relaciones lluvias-deslizamientos. Un problema con los datos aportados por Caine (1980),
es que no incluyen eventos climticos en los que no se hayan desarrollado deslizamientos y
que son necesarios de incorporar en un tratamiento estadstico adecuado (Crozier, 1997).
La cantidad de lluvia infiltrada necesaria para que este hecho se produzca varia de una
ladera a otra, por lo tanto, el establecimiento de umbrales de precipitacin en amplias zonas
depende de la homogeneidad de las laderas.
Una prediccin ms precisa del desarrollo de deslizamientos por lluvias se obtiene si
sumamos la lluvia antecedente a la intensidad-duracin (Cannon y Ellen, 1985; Wieczoreck,
1987; Wieczoreck et al., 2000). La comparacin de los datos demuestra la variabilidad de las
condiciones hidroclimticas responsables de la ocurrencia de deslizamientos y enfatiza que
los umbrales requieren calibracin para regiones especficas, dado que los valores de estos
autores se sitan sobre la lnea de Caine. Shakoor y Smithmyer (2005) encuentran valores
coherentes con los de Caine (1980) con ligeras variaciones. Los deslizamientos estudiados
por estos autores se producen en cortes en carreteras, sobre suelos coluviales. Los
deslizamientos provocados por tormentas estudiados, son fundamentalmente roturas
translacionales, se originaron a lo largo del contacto entre el depsito superficial y la roca del
sustrato. Los movimientos se producen cuando el material tiene un porcentaje de saturacin
entre el 90 y 100%, dependiendo de los ngulos de la ladera. La vegetacin juega un
importante papel desvindolos alrededor de los rboles y arbustos. Las litologas del
sustrato son ms propensas que el depsito superficial a sufrir deslizamientos, Shakoor y
Smithmyer (2005). Sin embargo, las caractersticas hidrolgicas, geomtricas y geotcnicas
de las laderas cortadas artificialmente difieren de las naturales.
Varios autores han incluido otros factores adems de la intensidad de lluvia en los anlisis.
Por ejemplo, Crozier (1999) desarroll un modelo con el estado de agua antecedente para
proveer la ocurrencia de deslizamientos con un modelo de prediccin a 24h. El modelo de
Crozier calcula un ndice de agua en suelo corriendo un balance de agua diario y aplicando
un factor de drenaje de suelo, para precipitaciones que exceden a partir de los 10 das
precedentes. Este modelo supone un satisfactorio nivel de prediccin.
Otro tipo de coeficientes utilizados para normalizar el papel de la lluvia es el coeficiente del
evento (Guidini y Iwasa, 1997), que mide la relacin existente entre el total de precipitacin
del evento y la precipitacin media anual. Este indicador se ha mostrado muy til en varios
trabajos (Govi y Sorzana, 1980; Cannon y Ellen, 1988; Mark y Newman, 1988; Pierson et al.
1991). Aunque segn la zona de studio puede oscilar entre 0,16 y 0,06 (Guidicini y Iwasa,
1997; Polloni et al. 1996; Harp y Savage, 1998).

Partiendo de las mejoras en el anlisis del umbral de lluvias propuestas en la literatura,

Jacob y Weatherly (2003) proponen un sistema de alerta ante lluvias. Estos autores llevan a
cabo un anlisis discriminante con todas las precipitaciones que se desarrollan en un rea
de estudio, produzcan o no deslizamientos. En el trabajo se pone de manifiesto como las
intensidades de lluvia se correlacionan pobremente con las medidas de la respuesta del
caudal de los cursos fluviales adyacentes. Esta observacin sugiere que las intensidades de
lluvia de manera individual son inapropiadas para la prediccin de deslizamientos, si no van
acompaadas de medidas de la humedad antecedente. Los autores obtienen una funcin
discriminante:
CSL= -11,71+ 0,14 QM1+ 0,02 A4W+0,35 I6h
CSNL =-8,18 -0,06 QM1 + 0,01 A4W + 0,50 I6h
Donde QM1 son los caudales medidos en estacin de aforo; A4w es la lluvia antecedente 4
semanas previas a la precipitacin (en mm), y I6h es la intensidad de lluvia en las ltimas 6
horas (en mm). De acuerdo con los principios del anlisis de funciones discriminantes CSL y
CSNL representan las puntuaciones discriminantes para tormentas desencadenantes de
deslizamientos y no desencadenantes. Si el valor CSL es mayor que la puntuacin CSNL, la
combinacin de condiciones antecedentes y actuales son similares para desencadenar
deslizamientos superficiales; si el nmero CSL es inferior, estas condiciones no son similares
para producir deslizamientos superficiales. Partiendo de esta lgica las diferencias entre CSL
y CSNL pueden expresarse como CS, que es una medida directa de la posibilidad de que
ocurran deslizamientos. As, si CS=CSL-CSNL es positiva, es probable que ocurran
deslizamientos y viceversa. Por lo tanto, un clculo continuo de CS representa una medida
integrada hidroclimtica para la probabilidad de deslizamientos en un momento especfico
del tiempo. Este indicador puede usarse para el diseo de sistemas de alerta. As, los
deslizamientos pueden ocurrir en el momento en el que se exceda el lmite del umbral de
intensidad de lluvia, en cualquier lugar del rea de estudio. El problema que plantea su uso
es la dispersin que pueden tener las clulas convectivas de alta intensidad y precipitacin
en el rea de estudio. Una aproximacin equivalente es la planteada por Aleotti (2004) Italia.
3. EL PAPEL JUGADO POR EL CLIMA DEL PASADO EN EL DESENCADENAMIENTO
DE MOVIMIENTOS DE LADERA A TRAVS DE EN LA EVOLUCIN DEL RELIEVE.
La principal expresin geomorfolgica de la evolucin del relieve es la transferencia de masa
desde las zonas de denudacin a las reas de sedimentacin. La denudacin es la
consecuencia de la actuacin de una serie de agentes erosivos, entre ellos los movimientos
en masa. Los argayos no slo producen la denudacin y transporte de masa, sino que
modifican la roca del sustrato y los depsitos superficiales, hacindolos ms fcilmente
erosionables por parte de otros agentes. Por tanto, los movimientos de ladera son un factor
importante en el modelado y evolucin del paisaje, tanto desde un punto de vista general
como desde el punto de vista especfico de la creacin de formas y depsitos que
constituyen elementos del paisaje cuantitativa y cualitativamente significativos.
Dado que los argayos estn, en parte, genticamente ligados a fenmenos climticos, y que
el relieve est esculpido por procesos de ladera, se puede buscar en el relieve informacin
sobre el clima pasado.
En primera aproximacin, un mtodo para establecer el papel jugado por el clima como
agente causal de deslizamientos, y por lo tanto, en la evolucin del relieve, es el
establecimiento de correlaciones entre la ocurrencia temporal y las condiciones climticas.
Es evidente que para poder llevar a cabo dicha actividad se debe contar, para la misma rea
geogrfica, con modelos climticos de detalle y poblaciones de movimientos de ladera,

convenientemente datadas. Sin embargo, no es nada fcil disponer de poblaciones de

deslizamientos que tengan un nmero importante de individuos datados y que sus edades
correspondan a una ventana de tiempo amplia, lo que supone una limitacin a la hora de
tratar estadsticamente tales correlaciones.
3.1. La huella geomorfolgica de los deslizamientos en el relieve
La distribucin espacial de los deslizamientos pasados en el relieve (huella geomorfolgica)
no es aleatoria, sino que sigue unos determinados patrones. Cada uno de los tres factores
desencadenantes principales (lluvias, sismicidad y socavamiento basal del cauce adyacente)
presenta una distribucin espacial determinada, una huella propia en el relieve. Los
deslizamientos ocasionados por factores climticos dejan una huella muy patente que
permite su identificacin Palquist y Bible, 1980; Gonzlez, 1995), stos aparecen
distribuidos por toda la cuenca, pero especialmente en las zonas altas de las laderas, sobre
terrazas viejas y jvenes, fondos de valle y antiguos depsitos de deslizamiento. Los
movimientos causados por sismicidad presentan una distribucin temporal coincidente con
los perodos de mxima actividad ssmica, mientras que su distribucin espacial se
corresponde con una elipse cuyo eje mayor sigue la orientacin de la falla que genera los
terremotos (Kiefer et al., 1978; Coates, 1977). Por ltimo, los argayos debidos a la influencia
de la incisin fluvial no se producen nunca en zonas altas de las vertientes, sino que
aparecen siempre en el fondo del valle, relacionados con el pie de las laderas o reactivando
depsitos ya existentes.
A pesar del incremento en el conocimiento sobre los factores condicionantes de los
movimientos de ladera, y del desarrollo en la obtencin de modelos de distribucin espacial
elaborados a partir de combinaciones de dichos factores, todava resulta una incgnita
determinar el lugar preciso de la ladera en el que se desarrollar la primera aparicin de un
argayo. Las primeras rupturas presentan una distribucin espacial muy coherente con el tipo
de factor desencadenante que las ha producido. Una vez producido un deslizamiento, las
condiciones geotcnicas y geomtricas de la ladera, en el entorno del mismo, sufren
modificaciones respecto a las iniciales favoreciendo la aparicin de rupturas secundarias.
As, en los estudios de la actividad presente de movimientos de ladera se observa como las
segundas rupturas, estn localizadas alrededor de movimientos ms antiguos, a los cuales
son adyacentes. Evidentemente, las segundas rupturas presentan una distribucin espacial
dependiente de la dinmica de inestabilidad producida a raz de la primera ruptura. En
funcin de su situacin frente a la primera ruptura reciben diferentes denominaciones. S las
nuevas zonas inestables se sitan al pie o dentro de la lengua de un material ya movilizado,
se habla de deslizamiento progresivo (la superficie de la ruptura est extendindose en la
direccin de movimiento); si la nueva zona inestable se localiza en la cabecera del
movimiento se denomina deslizamiento regresivo (la superficie de la ruptura est
extendindose en la direccin opuesto al movimiento del material); si las nuevas rupturas se
sitan en los flancos del depsito se habla de un deslizamiento agrandando (la superficie de
la ruptura del deslizamiento est extendindose en dos o ms direcciones); si el material
movilizado est disminuyendo se dice que es un deslizamiento que disminuye el volumen (la
inestabilidad se da dentro de la masa deslizada con anterioridad); en un deslizamiento
confinado hay un escarpe pero ninguna ruptura aparece visible al pie de la masa deslizada;
en un deslizamiento que se mueve, el material cambiado de sitio contina moviendo sin
ningn cambio aparente en la superficie de la ruptura ni en el volumen del material deslizado;
en un deslizamiento que se ensancha la superficie de la ruptura est extendindose.
Los estudios de evolucin del relieve, evidencian la dependencia de las rupturas
secundarias de las primarias (Gonzlez, 1995). Sin embargo, se deben tener cautelas sobre

el papel del factor desencadenante. Por ejemplo, se encuentran movimientos progresivos

que llegan al fondo del valle y que pueden ser mal interpretados, como originados por
socavamiento basal. En los estudios de actividad presente es posible identificar qu reas
de las vertientes sufren socavamiento basal y pueden experimentar inestabilidad en un
futuro. Sin embargo, se desconoce la magnitud de caudal tiene que transportar el ro para
producir el movimientos de la vertiente. En los estudios de evolucin del relieve hay que
analizar si el movimiento es o no una ruptura primaria para evaluar su factor
desencadenante.
El estilo de actividad tambin juega malas pasadas a la hora de conocer qu tipo de factor
desencaden el movimiento. Muchas veces la actividad puede que sea compleja,
exhibiendo, al menos dos tipos de movimientos (cadas, vuelcos, deslizamientos,
extensiones y flujos) en la secuencia; o compuesta, es decir, poseer al menos, dos tipos de
movimientos simultneamente en diferentes partes de la masa deslizada. Otras veces el
movimiento es del mismo tipo que los deslizamientos cercanos, y precedentes, pero no
comparte ni el material desplazado ni una superficie de la ruptura comn, por lo que se
denomina sucesivo; tambin puede ser un solo movimiento de material cambiando de sitio
(movimiento nico), o un deslizamiento que muestra un desarrollo repetido del mismo tipo
de movimiento (deslizamiento mltiple).
3.2. El problema derivado de la datacin de movimientos antiguos
Uno de los fines de la datacin de los procesos es determinar cul es su perodo de
recurrencia, dicho de otro modo, la frecuencia con la que se repiten. Para el establecimiento
de las frecuencias de desarrollo temporal de un determinado proceso es preciso datar los
diferentes episodios de actividad del mismo. Estos episodios corresponden a momentos en
los que el proceso esta activo. Se tiende a incluir dentro del concepto "activo", tanto aquellos
procesos en los que el movimiento interno es continuo como los que presentan una
paralizacin del movimiento en temporadas (movimientos intermitentes). En ambos casos,
su dinmica puede estar condicionada por factores estacionales o no. Existe un trmino
opuesto a "activo" para designar a los procesos que no presentan movimiento y es el
trmino "inactivo". Dentro del trmino inactivo se incluyen dos conceptos: los movimientos
que han cesado completamente (denominados "estabilizados") y aquellos otros que
reanudan su actividad en lapsos de tiempo del orden de 1-1.000 aos (denominados
aletargados o "dormant", (Flageollet, 1994)).
Existe otro trmino denominado "tipo de actividad" que se refiere a la modalidad de
desarrollo del movimiento; esta actividad puede ser de tipo continuo, en lapsos de tiempo o
haber finalizado. Dentro de los movimientos "aletargados" se distinguen dos grandes
categoras: episdicos y singulares. Los movimientos singulares son aquellos que muestran
reactivacin de forma ocasional, mientras que los episdicos corresponden a aquellos
argayos que sufren reactivaciones peridicas. En funcin de la frecuencia de esta
reactivacin se dividen en movimientos de baja, media y alta frecuencia. El concepto
"perodo de retorno o de recurrencia" hace referencia al intervalo de tiempo entre episodios
de actividad. Se ha empleado muchas veces el trmino reactivacin para designar aquellas
reas de un argayo aletargado que presentan de nuevo movimiento.
Para algunos autores (Flageollet, 1994; Brunsden e Ibsen, 1994), los movimientos de ladera
se pueden distribuir en diferentes rangos temporales tales como: actuales (menores de un
ao), histrico-recientes (entre 1 y 200 aos), histrico-antiguos (entre 200-3.000 aos),
holocenos (3.000-10.000 aos), pleistocenos modernos (10.000-700.000 aos), pleistocenos
antiguos (700.000-2.000.000 aos) y precuaternarios (mayores de 2.000.000 aos). Los
intervalos cronolgicos ms frecuentemente utilizados en la mayora de los trabajos son:

recientes, histricos y antiguos. En primera aproximacin, esos intervalos pueden

considerarse equivalentes a <10 aos, 10-1.000 aos y > 1.000 aos.
Varios autores han analizado los procedimientos de datacin que se pueden aplicar a los
procesos superficiales (Zeuner, 1952; Vita Finzi, 1969; Benedict, 1967; Thornes y Brunsden,
1977; Stuiver et al., 1993). Las tcnicas que ms frecuentemente se emplean en la
caracterizacin temporal de los movimientos de ladera son: datacin isotpica,
dendrocronologa, liquenometra, cronoestratigrafa, (Anderson y Richards, 1987, Corominas
et al., 1994a). Mediante estas tcnicas se puede obtener una edad absoluta o relativa del
proceso. Estas tcnicas se han aplicado en varios trabajos enfocados hacia el anlisis de la
dimensin temporal de los argayos (Starkel, 1966; Johnson, 1987; Kotarba 1988; Corominas
et al., 1992; Cendrero et al., 1994; Gonzlez et al., 1996, 1999). Los procedimientos de
datacin aplicables al desarrollo temporal de los argayos varan, como es lgico, segn el
lapso temporal que se considere, aos-dcadas, dcadas-siglos y siglos-milenios o
superiores.
3.2.1. Escala de aos-dcadas
Para los argayos recientes, que presentan un movimiento continuo o estacional, se suelen
aplicar tcnicas de datacin basadas en medidas directas sobre el terreno, como es el uso
de sensores que toman registros continuos de diversos parmetros fsicos (por ejemplo:
datos de velocidad de movimiento, presin de poros, humedad del suelo, etc.), sensores
remotos aerotransportados que recogen imgenes peridicas, mediciones topogrficas del
movimiento realizadas con tacmetros o va satlite, etc. Todos estos datos van
encaminados a conocer las relaciones existentes entre variaciones en la velocidad del
movimiento y cambios en los factores desencadenantes, principalmente climticos
(fluctuaciones de precipitacin, temperatura, etc.). Cada mtodo presenta sus desventajas y
sus ventajas. Uno de los ms usados en la literatura es el empleo de fotografas areas para
retratar los movimientos registrados con posterioridad a una lluvia. En la actualidad, se est
desarrollando un proyecto del Plan Nacional de I+D+i denominado FODISPIL, en el que se
aplican tcnicas fotogramtricas digitales para estudiar la evolucin experimentada por
deslizamientos superficiales (flujos de derrubios y deslizamientos de suelos) despus de
eventos lluviosos. Para ello, adems de la realizacin de vuelos, antes y despus de cada
evento lluvioso (conjunto de lluvias con duracin superior a 3-4 das), se registran 7
variables climticas cada 10 minutos en estaciones climticas automticas. Uno de los
resultados preliminares ms interesantes del proyecto es que las rupturas de deslizamientos
no se producen en episodios de lluvias de extrema intensidad, sino en eventos lluviosos
cuya duracin es de varios das. Otro resultado destacable es que el movimiento se puede
producir, en cualquier momento superando un determinado nivel de saturacin en el suelo.
Algunos de los individuos sufren retrasos de varias decenas de horas desde que se mueven
los deslizamientos ms madrugadores de cada evento. Por ltimo, se seala la dificultad de
usar este procedimiento para datar deslizamientos. Los vuelos muchas veces sufren
retrasos de semanas o meses hasta poderse realizar, por lo que no permiten una buena
datacin del evento.
3.2.2. Escala de dcadas-siglos
Los argayos histricos se pueden analizar con una amplia variedad de tcnicas de datacin,
como pueden ser el estudio de datos almacenados en archivos histricos y hemerotecas,
dendrocronologa, liquenometra, cronoestratigrafa y procedimientos isotpicos. Todas ellas
son tcnicas muy tiles para el establecimiento de series cronolgicas de alta-media
frecuencia.
3.3.3. Escala de siglos-milenios

Los argayos antiguos presentan ms dificultades para su caracterizacin cronolgica. Los

procedimientos isotpicos y cronoestratigrficos son los ms utilizados para el
establecimiento de series cronolgicas de baja frecuencia. La liquenometra y la
dendrocronologa, aunque ofrecen posibilidades de alcanzar edades del orden de 10.000
B.P. (Calkin y Ellis, 1984; Stuiver et al., 1986), dependen de la disponibilidad de material
datable, no se pueden aplicar a todas las tipologas de movimientos y ambientes
morfodinmicos, y presentan muchas dificultades en reas con elevada influencia humana.
La datacin de un movimiento de ladera es una tarea difcil y delicada. Asignar edad a un
deslizamiento es un proceso laborioso, constituido por diferentes fases, cada una de las
cuales debe realizarse con sumo cuidado y de manera meditada. Se requiere de la correcta
delimitacin del permetro del individuo a datar; de una meditada seleccin del rea fuente
donde buscar el material fuente; de la bsqueda y obtencin de diferentes materiales que
permitan la datacin por procedimientos diferentes con el fin de cotejar las edades obtenidas;
de suerte para encontrar el material fuente; y por ltimo, del establecimiento preciso del
contexto geomorfolgico aportado por las dataciones. Hay que tener en cuenta que las
zonas argayadas, habitualmente estn sujetas a nuevos episodios de inestabilidad de
laderas o erosin hasta que el material situado sobre la vertiente alcanza el equilibrio de
nuevo. Por esta razn, es posible que los materiales tiles para datacin correspondan a los
nuevos episodios de inestabilidad y no a los predecesores (Innes, 1997). As las dataciones
ms fiables de material se producen si se conoce correctamente la estratigrafa y
distribucin espacial del depsito (Hutchinson y Gostelow, 1976). En cualquier caso, dichos
materiales deben buscarse en el pie del depsito, dentro de la masa deslizada o asociada a
depresiones situadas sobre el depsito. Aun as se debe tener en cuanta que pueden haber
discrepancias entre la edad aportada por la datacin y la correspondiente a la fase de
actividad (Schoeneich, 1991, Corominas et al., 1994a, Lang et al., 1999).
El establecimiento del contexto geomorfolgico depende en suma medida de la escala de
trabajo. Un error bastante corriente en la mayora de las cartografas de deslizamientos se
debe a interpretaciones equvocas de los lmites del movimiento. As deslizamientos que
sufren sucesivas reactivaciones en diferentes pocas, son interpretados como un
movimiento nico, cuando en realidad son varios distintos. Este error est determinado por
imprecisiones o falta de resolucin espacial en la cartografa. En la literatura se ha usado el
trmino de reactivacin para designar aquellas reas de un argayo aletargado que
presentan de nuevo movimiento. Sin embargo, si se cartografan con detalle los lmites
espaciales de la reactivacin, stos no suelen coincidir con el rea anteriormente afectada,
dado que en un gran nmero son deslizamientos nuevos adyacentes a una ruptura primaria.
Otro defecto que aparece en la mayora de los trabajos es la carencia de informacin sobre
la precisin de la medida realizada. En los modelos temporales las medidas efectuadas
deben aparecer con sus correspondientes barras de error (Corominas, 2000).
3.4. La persistencia en el relieve de los movimientos de ladera
Uno de los aspectos ms llamativos de los modelos de ocurrencia temporal es la prctica
inexistencia de deslizamientos pequeos antiguos. Esta circunstancia supone una paradoja,
sobre todo si el factor desencadenante es climtico, porque como se ha mencionado las
lluvias desencadenan numerosos movimientos de ladera, de escaso espesor Shallow
landslides y de tipologas que van de debris flows, mud flows, Slab slides, rock falls o
slip soil.
Gonzlez (1995) y Gonzlez et al. (1999) desarrollaron un modelo de ocurrencia temporal
para un valle de la Cordillera Cantabrica con una poblacin de ms de 1139 deslizamientos,
correspondientes a diferentes tipologas, y edades que van desde ms de 120. 000 aos

hasta la actualidad. Tomando el tamao mnimo y medio de cada clase temporal y

enfrentndolo a su edad encontraron una relacin lineal creciente hacia el pasado, con una
correlacin muy alta en ambos casos (en el tamao mnimo 0,99 y en el tamao medio
0,91).
El porqu de que el tamao mnimo de una clase temporal de movimientos de ladera crezca
con el tiempo se debe a la erosin, que ha eliminado los tamaos menores. Dicho de otra
manera, para una clase temporal de deslizamientos en la que su tamao mnimo es superior
a 6 ha, su edad mnima ms probable sera de 5000 aos B.P., o que en 5.000 aos los
procesos de desmantelamiento del relieve han difuminado la huella de la presencia de
argayos de superficie menor en el relieve, hacindolos irreconocibles. La funcin tamao
mnimo-edad es una medida de la erosin, y de la persistencia de un rasgo en el paisaje.
Cualquier movimiento de ladera o rasgo geomorfolgico de tamao similar al mnimo
encontrado en un grupo temporal ha sido erosionado y denudado hacia la cuenca de
sedimentacin.
3.5. El papel jugado por el hombre
Otro tipo de factor a tener en cuenta es la influencia del hombre, que normalmente
interviene como factor condicionante y a veces desencadenante. Se ha identificado un
incremento de la actividad de flujos de derrubios debris flows en Escocia durante los
ltimos 500 aos que se ha atribuido a quemas y a sobre laboreo agrcola (Innes, 1983).
Los trabajos efectuados en la Cordillera Cantbrica por Salas (1993), Gonzlez (1995) y
Gonzlez et al. (1996,1999) ponen de manifiesto la existencia de un incremento de un orden
de magnitud en las tasas de movilizacin de deslizamientos entre el 5.500 y 5.000 B.P.
(grupo temporal 5). La alta contribucin manifestada por deslizamientos profundos, tanto
rotacionales como translacionales, la distribucin espacial de los movimientos en relacin
con las principales fracturas que presentan sismicidad actual y altas concentraciones de
radon (222) y radio (226) disuelto en agua de los manantiales ligados a dichas fracturas,
sugieren que su factor desencadenante es de tipo ssmico. Sin embargo, dentro del grupo
temporal 5 tambin hay un numeroso grupo de tipologas que se pueden interpretar como
producidas por factores desencadenantes de tipo climtico (lluvias intensas). Estos hechos
por si solos no explican por qu durante ese lapso de tiempo (de apenas 500 aos) hay una
elevada tasa de movilizacin. Sin embargo, del modelo climtico, y en particular de los
estudios polnicos y sedimentolgicos efectuados para su confeccin, as como de los
estudios arqueolgicos se extrae una informacin capital. Desde el 5.000 al 3.000 B.P.
entran los pobladores neolticos. La importante deforestacin causada por sus prcticas
ganaderas intensivas conlleva la perdida de vegetacin y un aumento del poder erosivo de
las tormentas, con el consiguiente efecto sobre los procesos de ladera
Un incremento similar se ha encontrado entre 1954 y 1997 en el curso bajo del Valle del ro
Deba (Guipzcoa). Este incremento muestra relacin clara con parmetros climticos ni con
la actividad ssmica. Sin embargo, se ha encontrado una buena e interesante correlacin
entre frecuencia de deslizamientos e indicadores de actividad humana (Remondo et al.,
2005).
Probablemente, la influencia del hombre se est convirtiendo en un factor condicionante y
desencadenante directo de los movimientos de ladera. Las actividades antrpicas no slo
estn influyendo en el clima directamente, sino en otras variables ambientales como por
ejemplo en la vegetacin, que a su vez est afectada por el clima, por lo que los cambios
experimentados pueden ser sinrgicos. Por lo tanto, se debe prestar atencin en el futuro al
hombre como uno de los factores ms relevantes a tener en cuenta.

3.6. Modelos de ocurrencia temporal en Europa.

3.6.1. Modelos de ocurrencia temporal
Existen pocos trabajos en Europa encaminados a conectar la ocurrencia temporal de
movimientos de ladera con factores climticos (Starkel, 1966,1985; Kotarba, 1988, Brunsden
e Ibsen, 1994, Gonzlez, 1995). Son mucho ms escasos los estudios encaminados a
determinar la dimensin temporal de estos procesos, en lo que respecta a su desarrollo a lo
largo de lapsos que vayan desde unos pocos aos a varios milenios y en reas
relativamente amplias. Este tipo de estudios, especialmente si tienen un enfoque cuantitativo,
pueden permitir un mejor conocimiento de la contribucin de estos procesos a la evolucin
del paisaje y de las variaciones que han podido experimentar como consecuencia de los
cambios climticos ocurridos en el pasado, a distintas escalas temporales.
La determinacin de las posibles relaciones cronolgicas entre cambios climticos y
desarrollo de los movimientos de ladera en el pasado puede resultar de gran ayuda para
una mejor comprensin de la dimensin geomorfolgica de los cambios globales y ayudar a
anticipar algunas de las consecuencias de los mismos. Tal y como seala Corominas et al.
(1994a) no hay muchos datos que permitan correlacionar la actividad de los deslizamientos
con la condiciones climticas pasadas. Adems, parece claro que para el Holoceno, la
actividad de los movimientos de ladera no est debida exclusivamente a la retirada de los
glaciares. Algunos deslizamientos superficiales pueden estar directamente relacionados con
eventos de lluvias, mientras que la mayora de los deslizamientos profundos no. El papel de
la deforestacin en el incremento de la actividad histrica de deslizamientos no se conoce
bien. Las correlaciones entre la actividad de movimientos de ladera y el clima, dependen de
las relaciones que se pueden establecer entre frecuencia y distribucin de deslizamientos.
Estas ltimas dependen, a su vez, de la distribucin espacial de los factores condicionantes
(Braam et al., 1987, Weiss, 1988). Sin embargo, identificar ese papel no es trivial dado que
hay una amplia variedad de condiciones (factores condicionantes y desencadenantes), y
adems es necesario conocer el papel de estos factores en la evolucin del relieve.
Los primeros estudios efectuados sobre ocurrencia temporal de movimientos de ladera en
Europa mostraban una estrecha correlacin entre movimientos de ladera y clima. Sin
embargo, los trabajos realizados en la dcada de los 90 sobre este mbito (Brunsden e
Ibsen, 1994, Gonzlez, 1995, Gonzlez et al., 1996, 1999, Berrisford y Mattheus, 1997),
sealan que no todos los movimientos antiguos se han producido por factores climticos, de
ah la importancia de identificar la huella geomorfolgica de los movimientos para conocer la
importancia del clima en su gnesis.
Los modelos existentes muestran:
En los Alpes Suizos (Schoeneich, 1991), dataciones de varios eventos catastrficos
agrupados entre 0-500 A.D., que pueden haber correspondido con incrementos de la
precipitacin.
En el Este de Europa (Starkel, 1966), se identificaron tres grandes periodos de actividad,
que coinciden con situaciones climticas favorables a la actividad de deslizamientos por lo
que seal que los movimientos en el Holoceno tienen un control climtico y no aleatorio. El
primero de los periodos ocurri durante el younger Drias (entre 11.000 y 9.000 a. B.P.)
cuando se fundi en permafrost; otro periodo hmedo y clido durante el Atlntico (7.0005.000 a. B.P.) y otro similar durante el SubAtlntico (1.500-500 a. B.P.).
En escandinavia (Grove, 1972). El efecto de la pequea edad del hielo se ha considerado
tambin causante de deslizamientos. Este efecto se ha observado en el aumento en la
densidad de cadas de roca y deslizamientos de esa poca. Para otros autores (Zardini et al.,

1984) los deslizamientos se han desarrollado continuamente desde que se retiraron los
glaciares.
Recientes estudios llevados a cabo en las Montaas Rocosas ha mostrado cmo la
actividad de cadas de rocas es un 50% menor que la media de la tasa de actividad
postglacial (Wieczorek y Jger, 1996).
En el Pirineo Oriental, se ha analizado la actividad durante el ltimo centenar de aos.
Desde 1959 la actividad se ha incrementado notablemente, mientras que desde los aos 20
hasta 1959 se han registrado pocos movimientos (Corominas, 2000).
Un incremento de la tasas de actividad de deslizamientos ha sido registrada en diferentes
zonas europeas. sta puede estar ligada a un mayor incremento de la precipitacin media
anual (Eisbacher and Clague, 1984; Brunsden and Ibsen, 1994; Flageollet et al. 1994; Janbu
et al. 1996). En Inglaterra se han observado un incremento del 30 % de la precipitacin
efectiva desde 1868 (Bromhead et al., 1998). La evolucin de la precipitacin efectiva
muestra una disminucin hacia principios de 1900 y una recuperacin hacia 1935 con una
mxima en la mitad de los 60. Esta mnima no ha sido igual en todas las zonas de Europa,
aunque el aumento de las precipitaciones en los ltimos decenios si ha sido registrado
ampliamente registrado.
En la Cordillera Cantbrica, los trabajos de Gonzlez Dez (1995) y Gonzlez et al., (1996,
1999) han aportado algo ms de luz al problema de la relaciones existentes entre ocurrencia
temporal y factores climticos en Europa. Estos autores llevaron a cabo una caracterizacin
espacial y temporal de los movimientos de ladera existentes en la cuenca de los ros
Magdalena-Pas. Dicha cuenca supone un transepto Norte-Sur de la Cordillera Cantabria, lo
que permite establecer correlaciones entre la distribucin espacial y ocurrencia temporal de
los procesos de ladera y los rasgos geomorfolgicos debidos a procesos glaciares, fluviales
o costeros, presentes en dicha cuenca. En este trabajo se caracterizaron un nmero
importante de movimientos de ladera y se llev a cabo una datacin de los mismos
mediante diferentes procedimientos (Carbono 14, Uranio-Torio, dataciones arqueolgicas,
extraccin de datos de archivos, anlisis de fotos areas correspondientes a vuelos
cronolgicamente consecutivos, correlaciones cronoestratigrficas y morfometra, grado de
persistencia de una forma en el paisaje). Tomando en cuanta el grado de preservacin de
un rasgo en el paisaje se definieron 5 grupos: Grupo A, argayos recientes; Grupo B, argayos
jvenes; Grupo C, argayos madurosy Grupo D, argayos viejos. Paralelamente a las
dataciones, se tuvo en cuenta la evolucin geomorfolgica de los procesos glaciares,
fluviales y costeros as como la tectnica de la zona. Tambin se tuvieron en cuenta las
evidencias existentes de numerosas manifestaciones de la evolucin tectnica de la zona
que se plasman en el desarrollo de la red de los cursos fluviales y drenaje relacionada, la
distribucin espacial de determinados tipos de procesos de ladera, el basculamiento de
terrazas fluviales y el prisma aluvial de los ros Magdalena, Pas y Besaya, la distribucin de
epicentros de terremotos y las anomalas de Radn 222 y Radio 226 en manantiales ligados
a ciertas fracturas que atraviesan la cuenca. Adems, existe un modelo climtico para dicha
zona, correspondiente a los ltimos 15.000 aos (Salas 1993), y es posible extrapolar los
datos de otros modelos regionales y globales (Bordonau, 1992; Broeckers, 1992) existentes.
A partir de tales datos, estos autores proponen un modelo temporal para los movimientos de
ladera caracterizados en dicha cuenca con 10 grupos cronolgicos: Las nuevas categoras
cronolgicas as establecidas son las siguientes: 1: movimientos muy recientes, posteriores
a 1972. 2: movimientos anteriores a 1972; en ocasiones aparecen cubriendo a la terraza 1 y
cortados por la llanura de inundacin alta. Corresponden a movimientos del Grupo A antes
definido. 3: argayos histricos, pertenecientes al Grupo B. En algunos casos aparecen

apoyados sobre las terrazas 3 y/ 2 y se encaja en ellos la terraza 1. 4: deslizamientos

correspondientes al Grupo B. Cuando se relacionan con las terrazas se apoyan sobre las
terrazas 4 y/ 3 y estn cortados por la terraza 2. 5: argayos correspondientes al Grupo C.
Algunos aparecen sobre la terraza 4 y estn cortados por la terraza 3. 6: movimientos
englobados en el Grupo C. En ocasiones aparecen sobre la terraza 5 y cortados por la
terraza 4. Las coronas de algunos de estos movimientos afectan a formas glaciares del
grupo II. 7: deslizamientos correspondientes al Grupo D. Cuando aparecen en relacin con
las terrazas, cubren a los niveles 6 y/ 5. En algunos casos, sus coronas afectan a formas
glaciares del grupo III. 8: argayos del Grupo D. En algunos casos se apoyan sobre la terraza
6; otros afectan a glaciares del grupo IV. Con frecuencia aparecen afectados por
movimientos de la categora 7. 9: movimientos correspondientes, al Grupo E. En ocasiones
cubren a la terraza 6 y en otros son cortados por la terraza 5. 10: Incluye los argayos del
Grupo E que estn cortados por la terraza 6.
De los 10 grupos identificados, el 10, 9 y 8 estn relacionados con basculamientos de la
cuenca o liberaciones de carga producidas por la fusin de los hielos generados en el ltimo
pulso glaciar. El resto de los grupos cronolgicos datados, a excepcin de parte de la
poblacin del grupo cinco, que parece estar ligada a factores desencadenantes de tipo
ssmico, estn genticamente conectados a cambios climticos.
3.6.2. Periodos de recurrencia
Los datos obtenidos de los modelos de ocurrencia temporal no permiten, hasta la fecha
extraer periodos de recurrencia claros para el pasado. Los existentes se han establecido
usando los datos del presente y/o pasado reciente. El rango de los periodos de recurrencia
para deslizamientos superficiales, vara de una regin a otra. As, en California, el rango de
los periodos de recurrencia oscila entre 5 y 50 aos, si hay una humedad antecedente
adecuada del suelo (Brown III, 1988); en los Alpes el rango oscila entre 4 y 45 aos (Van
Steijn, 1996); en Noruega se han encontrados periodos de recurrencia de 50 a 150 aos
(Sandersen et al., 1996). En los Pirineos Orientales 30-40 aos (Corominas, 2000); en la
Cordillera Cantbrica se ha identificado un ciclo corto cada 11 aos; en Hong-Kong ocurren
3 veces por ao (Brand, 1985). Obviamente, en muchos otros ejemplos los periodos de
recurrencia son superiores.
3.7. Los movimientos de ladera como indicadores climticos. El problema derivado
del establecimiento de relaciones causa-efecto.
No resulta fcil establecer relaciones causa-efecto entre ocurrencia de deslizamientos y
variacin en las condiciones climticas. As, por ejemplo, no hay una correlacin directa en
Europa entre la retirada de los hielos glaciares, que cubran la mayora de las cimas
montaosas durante el ltimo pico glaciar del DRIAS III ( 18.000 a. B.P.), y la aparicin de
periodos de actividad de deslizamientos (Corominas et al., 1994b). Dataciones efectuadas
en Suiza y el Reino Unido, muestran que los grandes deslizamientos postglaciares, no se
producen, justo despus de la retirada de los hielos glaciares, por el socavamiento basal de
las laderas de los valles glaciares debido a la accin fluvial, sino que pueden tener un
retardo de hasta miles de aos (Schoeneich, 1991). En la Cordillera Cantbrica los
movimientos de ladera post Dryas III se han datado en torno a los 7.300 aos con errores
entorno a varias decenas de aos. El retraso en el desencadenamiento de estos procesos
se explica a travs del tiempo que tard en fundirse, el profundo permafrost que se haba
generado con la glaciacin y del tiempo necesario para producirse una ruptura en la ladera
por descompresin (Corominas et al., 1999). La fusin del permafrost ha sido considerada
como la mayor causa de produccin de deslizamientos a comienzos y durante Holoceno
(Jackson et al., 1989, Alexandrowicz, 1997) sobre todo de debris flows.

Otro tipo de imprecisin proviene del tipo de tcnica de datacin empleada. A excepcin de
las tcnicas de seguimiento continuo, el resto de las tcnicas no miden el momento de inicio
de la actividad del proceso sino un momento de estabilidad o finalizacin del mismo, por lo
que suele haber desfases entre uno y otro evento que pueden abarcar decenios.
Por otra parte, cabe sealar que la aparicin o desaparicin de glaciares en las laderas
supone el desarrollo de cambios en las mismas de gran amplitud temporal. stos se
manifiestan, a escala de cuenca, como deformaciones y basculamientos, que a su vez,
originan procesos de ladera de gran envergadura. Los basculamientos producen adems
modificaciones de los niveles de base que suelen ir de la mano de modificaciones de las
cargas de carcter litosttico, y que, a su vez, se pueden ver impulsadas por movimientos
epirognicos o tectnicos. De este modo, las laderas de los valles se someten a un nuevo
estado de esfuerzos, que conduce a favorecer la gnesis de movimientos de ladera sobre
las mismas. En la Cordillera Cantbrica se han identificado basculamientos de la cuenca
que se reflejan a travs del control tectnico de la red de drenaje, del basculamiento de
terrazas fluviales y superficies antiguas de erosin, del engrosamiento prisma aluvial y de la
aparicin de movimientos gravitacionales profundos adyacentes a las fracturas que actan
como eje de basculamiento. ste basculamiento se ha atribuido a la liberacin cargas por
fusin de los glaciares instalados en la cordillera en los ltimos picos glaciares (Gonzlez,
1995).
Despus de una intensa etapa glaciar, la deglaciacin ulterior, produce la aparicin de
fenmenos de decompresin sobre las laderas de los valles, debido a la desaparicin de la
masa de hielo que estaba situada sobre las mismas. La descompresin origina sobre las
laderas fracturas circulares muy profundas, que desencadenan movimientos rotacionales
que desmantelan la morfologa glaciar previa (Selby, 1982). En dichas circunstancias,
aumentos del nivel fretico llevan parejos incrementos de la inestabilidad de las laderas. En
la Cordillera Cantbrica, (Gonzlez, 1995) se ha identificado un grupo temporal de
movimientos de ladera de ms de 47.000 aos B.P., (movimientos de grandes dimensiones,
con plano de ruptura rotacional que desmantelan la terraza ms antigua datada de ms de
120.000 aos y que estn aterrazados por el nivel de terraza de ms de 47.000 aos B.P.)
generado por condiciones similares a las aludidas. En otro grupo temporal, constituido por
grandes flujos de derrubios que presentan un contexto geomorfolgico similar al anterior,
pero que adems se encuentran modelados por formas glaciares atribuidas al pico glaciar
en torno a 45.000-50.000 B.P., su gnesis se ha atribuido a incisiones del canal fluvial,
debidas a reajustes del nivel de base con posteridad a los mximos glaciares del 50.000 B.P.
y 30.000 B.P.
Hay que tener en cuenta que no todos los ciclos hmedos producen reactivaciones, as, por
ejemplo, en estudios realizados en el pirineo, durante los 80-100 ltimos aos, mediante
tcnicas dendrocronolgicas, se ve que los episodios de reactivacin ocurren cada 3 o 4
aos de media (Corominas, 2000).
Otro problema que hay que tener en cuenta en la falta de disponibilidad de material para
deslizarse. En Europa se han sealado reducciones en la actividad de flujos de derrubios
por este motivo (Innes, 1985, Van Steijn et al., 1988), a pesar de que la frecuencia de
aparicin ha aumentado.
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