as espinales del dolor[editar]

Las principales vas implicadas en la transmisin del dolor son:

La va que comunica la mdula espinal con la corteza cerebral: el haz o tracto

espinotalmico (STT) o va anterolateral, implicada respuesta a una sensacin
dolorosa; contiene axones procedentes de los siguientes tipos de neuronas (vase la
tabla 2):

75% neuronas nociceptivas de amplia gama dinmica (WDR) de la lmina

V

25% neuronas nociceptivas especficas de la lmina I

Neuronas no nociceptivas A y A
Los haces espinoparabraquial amigdalino (SPA) y espinoparabraquial

hipotalmico (SPH), relacionados con las reacciones subcorticales al dolor (sin

intervencin de la corteza cerebral); ambos haces estn constituidos casi
exclusivamente por axones provenientes de nociceptores especficos de la lmina I.
El tracto espinotalmico (STT)[editar]
Cuantitativamente, es la va ms importante: la interrupcin quirrgica del haz de un lado
de la mdula disminuye de forma considerable las sensaciones dolorosas de la mitad
opuesta del cuerpo, mientras que su estimulacin elctrica provoca una sensacin
dolorosa.

A nivel del tronco cerebral, el STT contacta con 4 reas importantes:

1. La formacin reticulada (bulbo raqudeo y puente), donde el STT activa
reacciones de ajuste cardio-respiratorias (en el bulbo) y de vigilia (bulbo y
puente).
2. El locus coeruleus, un grupo de neuronas que liberan noradrenalina (NA)
situado en la parte alta del puente. Su activacin por el STT induce una
descarga de NA que genera un aumento de la ansiedad y de la vigilancia.
3. El tctum (en el mesencfalo), donde el STT activa reacciones de
orientacin de la cabeza y los ojos.
4. La sustancia gris periacueductal, donde activa vas descendentes
implicadas en la modulacin del dolor (analgesia).

A nivel del tlamo, el STT contacta con el ncleo ventral posterolateral (VPL) y
el ncleo ventral posteromedial (VPM). A su vez, las neuronas de estos ncleos
proyectan sus axones sobre el crtex sensorial primario (S1) y sobre el cortex de
la nsula, respectivamente. En general, se puede destacar que:
1. Las neuronas de origen son sobre todo de tipo WDR de la lmina V, y slo
algunas nociceptivas especficas de la lmina I.
2. A nivel del diencfalo, la va STT-crtex contacta con el hipotlamo.
3. La va STT-crtex es importante tanto para el componente sensorial del
dolor (mediante la conexin con el rea S1) como para el componente
afectivo (mediante la conexin con la nsula).
Como ocurre con el STT, las neuronas nociceptivas de los ncleos VPL/VPM son
75 % de tipo WDR y 25 % de tipo nociceptivas especficas. Este hecho es el
objeto de una controversia sobre las vas precisas del dolor, ya que aunque la va
STT se considera la va principal de transmisin del dolor, est constituida sobre
todo por neuronas WDR, lo cual resulta paradjico. Por esta razn, A.D. Craig
propone un modelo basado sobre las neuronas nociceptivas especficas. 11 Sin
embargo, el hecho de que la va STT-crtex presente una mayora de neuronas
WDR puede ser pertinente funcionalmente, ya que estas neuronas tienen mucha
mejor capacidad que las neuronas nociceptivas especficas para codificar la
intensidad del estmulo doloroso, lo que les permite obtener una mejor resolucin
para distinguir la diferencia entre dos estmulos. Por esta razn, muchos
especialistas en el dolor piensan que las neuronas WDR son cruciales para la
apreciacin sensorial del dolor.
Los haces SPA y SPH[editar]
Ambos haces son importantes en la transmisin del dolor, pues contribuyen al
ajuste rpido y a la activacin de comportamientos estereotipados. Contrariamente
al STT, estn compuestos sobre todo de axones de neuronas nociceptivas
especficas, situadas en la lmina I, que codifican la informacin dolorosa con
menor precisin que las WDR. Estas dos vas proyectan sobre:

La amgdala, cuyo ncleo central est fuertemente implicado en el miedo, la

memoria y los comportamientos emocionales. La amgdala forma parte
del sistema lmbico(trmino ltimamente en desuso por su imprecisin).

El hipotlamo, una estructura fundamental en la homeostasis del cuerpo y en

la generacin de comportamientos estereotipados de miedo, ira y defensa.

Por ello, estas vas participan en la generacin de las dimensiones afectivas del
dolor, sobre todo en los aspectos primarios, sin intervencin de procesos ms

elaborados, en los que participa la corteza cerebral. (Aunque la va STT-crtex

tambin contacta con el hipotlamo).

Integracin de los aspectos sensorial y afectivo del

dolor[editar]
Las neuronas del crtex sensorial primario (S1) tienen campos receptivos
pequeos y estn implicadas en la localizacin precisa de la sensacin dolorosa,
pero no en la sensacin difusa caracterstica de la mayora de los dolores clnicos.
Mediante tcnicas de imgenes funcionales (por ejemplo, IRMf o imagen por
resonancia magntica funcional), se han identificado otras dos reas implicadas
en la respuesta nociceptiva:

el crtex cingular anterior (CCA), implicado en el componente emocional del

dolor.

el crtex de la nsula, que procesa la informacin sobre el estado interno del

cuerpo (interocepcin). Los pacientes con una lesin en la nsula perciben el
dolor, y pueden distinguir entre dolor agudo y sordo, pero no presentan la
respuesta emocional habitual al dolor, lo cual implica que la nsula enva
informacin al CCA que es fundamental para la componente emocional. Estos
individuos son incapaces de percibir la amenaza del estmulo nociceptivo y
tienen problemas para desarrollar una respuesta adecuada.

El STT est conectado directa e indirectamente con el crtex de la nsula. La va

indirecta pasa por el crtex parietal posterior, un crtex asociativo multimodal
(auditivo, visual y somatosensorial) que permite al cerebro elaborar una
representacin sensorial que incluye todos los elementos sensoriales de entrada
en un momento dado, adems de elementos procedentes de la memoria, que
permite al individuo evaluar la amenaza real que constituye la fuente origen de la
sensacin dolorosa. Esta representacin global se comparte con el crtex
asociativo multimodal frontal, encargado de definir las prioridades y elaborar una
estrategia para hacer frente a la situacin, teniendo en cuenta el contexto general
y la experiencia pasada.
En paralelo, el crtex de la nsula, que proyecta sobre la amgdala y el hipotlamo,
modula la componente emocional subcortical, que haba sido activada inicialmente
por las vas directas SPA y SPH.
La nsula y el crtex parietal posterior estimulan a su vez el CCA, una estructura
que forma parte de la red emocional y motivacional del cerebro, relacionado con el
sistema lmbico. Podra tener una funcin de integracin de los elementos
emocionales, permitiendo establecer un valor emocional que permite definir las
prioridades de accin, completando la accin del crtex multimodal frontal, lo que

capacita al individuo a definir si debe afrontar la situacin que gener el dolor o

bien huir, segn las circunstancias.

Caractersticas del dolor[editar]

Segn las caractersticas del dolor se puede conocer su origen o etiologa, y por lo
tanto su diagnstico, su tratamiento. Estas caractersticas son:

Localizacin: Es la parte del cuerpo donde se localiza el dolor. Ejemplos:

dolor de cabeza (cefalea), dolor torxico, dolor abdominal, etc.

Tipo: Segn las sensaciones que tiene el paciente. Ejemplos: punzante,

opresivo, lacerante, clico, etc.

Duracin: El tiempo desde su aparicin.

Frecuencia: Es el nmero de veces que ha ocurrido el dolor de similares

caractersticas.

Intensidad: Generalmente cuando es el primer dolor suele ser intenso

o fuerte, pero cuando se ha repetido varias veces en el tiempo, se puede
cuantificar.

Irradiacin: Es el trayecto que recorre el dolor desde su localizacin original

hasta otro lugar.

Sntomas acompaantes: Como nuseas, vmitos, diarrea, fiebre, temblor,

etc.

Signos acompaantes: Sudoracin, palidez, escalofros, trastornos

neurolgicos, etc.

Factores agravantes: Son las circunstancias que aumentan el dolor, por

ejemplo tras la ingesta, determinados movimientos, etc.

Factores atenuantes: Son las circunstancias que disminuyen el dolor, por

ejemplo el descanso, posiciones corporales.

Medicamentos: Que calman o que provocan el dolor.

Factores que modulan el dolor[editar]

Existen mltiples factores psicolgicos y fsicos que modifican la percepcin
sensorial del dolor, unas veces amplificndola y otras veces disminuyndola.

1. Sexo y edad.
2. Nivel cognitivo.
3. Personalidad: Estado de nimo, expectativas de la persona, que producen
control de impulsos, ansiedad, miedo, enfado, frustracin.
4. Momento o situacin de la vida en la que se produce el dolor.
5. Relacin con otras personas, como familiares, amigos y compaeros de
trabajo.
6. Dolores previos y aprendizaje de experiencias previas.
7. Nivel intelectual, cultura y educacin.
8. Ambiente: ciertos lugares (ejemplo: sitios ruidosos, o con iluminacin
intensa) tienden a exacerbar algunos dolores (ejemplo: cefaleas).

Clasificacin del dolor[editar]

Segn el tiempo de evolucin[editar]

Dolor crnico: Es el dolor que dura ms de tres meses, como el dolor

oncolgico.

Dolor agudo: Es el dolor que dura poco tiempo, generalmente menos de dos
semanas, como un dolor de muelas, o de un golpe.

Es difcil diferenciar un dolor agudo de un dolor crnico pues el dolor cursa de

forma oscilante y a veces a perodos sin dolor. El dolor postoperatorio es un dolor
agudo, pero a veces se prolonga durante varias semanas. Las migraas o
la dismenorrea ocurre durante dos o tres das varias veces al ao y es difcil
clasificarlas como dolor agudo o crnico.

Segn la etiologa del dolor[editar]

Dolor nociceptivo: Es el producido por una estimulacin de los nociceptores,

es decir los receptores del dolor, provocando que el "mensaje doloroso" sea
transmitido a travs de las vas ascendentes hacia los centros supraespinales
y sea percibido como una sensacin dolorosa. Por ejemplo un pinchazo.

Dolor neuroptico: Es producido por una lesin directa sobre el sistema

nervioso, de tal manera que el dolor se manifiesta ante estmulos mnimos o
sin ellos y suele ser un dolor continuo.

Segn la localizacin del dolor[editar]

Dolor somtico: Est producido por la activacin de los nociceptores de

la piel, hueso y partes blandas. Es un dolor agudo, bien localizado, por
ejemplo un dolor de hueso o de una artritis o dolores musculares, en general
dolores provenientes de zonas inervadas por nervios somticos. Suelen
responder bien al tratamiento con analgsicos segn la escalera de la OMS.

Dolor visceral: Est ocasionado por la activacin de nociceptores por

infiltracin, compresin, distensin, traccin o isquemia de vsceras plvicas,
abdominales o torcicas. Se aade el espasmo de la musculatura lisa en
vsceras huecas. Se trata de un dolor pobremente localizado, descrito a
menudo como profundo y opresivo, con la excepcin del dolor ulceroso
duodenal localizado a punta de dedo. Cuando es agudo se acompaa
frecuentemente de manifestaciones vegetativas como nuseas, vmitos,
sudoracin, taquicardia y aumento de la presin arterial. Con frecuencia, el
dolor se refiere a localizaciones cutneas que pueden estar distantes de la
lesin, como por ejemplo el dolor de hombro derecho en lesiones biliares
o hepticas.

Tratamiento[editar]
En la actualidad, hay dos lneas de tratamiento del dolor:
1. La terapia mediante farmacologa consiste en el suministro de drogas
para paliar el sndrome lgico.
2. La terapia mediante medicina fsica o electromedicina consiste en la
aplicacin de corrientes de distinta ndole y ondas snicas para tratar el
dolor, dentro de la amplia gama de dispositivos
de electroterapia disponibles.
En el tratamiento del dolor, hay que distinguir entre:
1. Tratamiento del dolor agudo es el que se siente al sufrir una contusin,
una fractura, tenemos dolor de muelas o caminamos tras una operacin
quirrgica importante.
2. Tratamiento del dolor crnico es un dolor constante y prolongado en el
tiempo.
3. Tratamiento del dolor en el cncer, en el cncer terminal y en otras
enfermedades que cursan con dolor crnico y agudo est descrito en

la Escalera analgsica de la OMS (Organizacin Mundial de la Salud). En

ella se describen los distintos tratamientos y medicamentos.
El general, resulta ms sencillo tratar el dolor agudo, que normalmente se ha
generado debido a la presencia de dao en un tejido blando, una infeccin y/o
una inflamacin. Normalmente se trata con medicamentos,
usualmente analgsicos, o mediante tcnicas apropiadas para eliminar la causa y
controlar la sensacin dolorosa. Si el dolor agudo no se trata adecuadamente, en
algunos casos puede degenerar en dolor crnico.12
A menudo, los pacientes que sufren de dolor crnico son tratados por varios
mdicos especialistas. Aunque normalmente se genera por una lesin, una
operacin o una enfermedad, el dolor crnico puede no tener una causa aparente.
Este problema puede generar problemas psicolgicos, que confunden al paciente
y a los profesionales mdicos.