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cempoalxchitl 1
Adriana Elena Castro Ramrez2
uchos de los conocimientos que se tienen en Mesoamrica sobre el cempoalxchitl y sus usos datan de tiempos muy
antiguos, precolombinos, y se han mantenido a travs de las
tradiciones culturales regionales, principalmente entre los grupos indgenas, en los que se encuentran arraigados los usos
ceremoniales, medicinales y ornamentales.
A partir de la conquista del continente americano, el
cempoalxchitl y algunos de sus usos se han difundido a otros
lugares del mundo, si bien algunos autores reconocen la posibilidad de que uno o ms tipos de esta planta y usos tengan
su origen en regiones no americanas.
En los tiempos actuales, el cempoalxchitl, en sus diferentes tipos, ha sido objeto de estudios diversos que contribuyen a ampliar sus formas de uso e impulsando su importancia
econmica.
Caracterstica
Las diversas plantas conocidas con este nombre pertenecen al gnero Tagetes. Kaplan (1960) menciona que Fuchs
fue el primero que aplic el nombre Tagetes, el cual fue
probablemente derivado de Tages, el nombre de un dios
etrusco.
De informacin obtenida del Cdice Florentino, Estrada
(1986) . menciona que los cempoalx6chitl pertenecen a las
especies Tagetes erecta L. y Tagetes patula L. A los actuales,
diversas fuentes los incluyen en estas mismas especies (Martnez, 1959; Bailey, 1976; Kaplan, 1960; Miranda, 1976; Neher,
1968). En cambio, Rzedowski y Rzedowski (1985) describen
como cempoalxchitl a las especies Tagetes erecta L. y Tagetes lunulata Ort., indicando que este ltimo nombre corresponde al ms antiguo y que, por lo tanto, debe aplicarse a las
plantas referidas como Tagetes patula L., T. tenuifolia Cav.,
T. peduncularis Lag & Rodr. y T. elongata Willd.
Los autores antes citados dan la descripcin completa
para ambas especies. A continuacin se presentan las caractersticas distintivas entre ellas.
Tagetes lunulata
Orto
Altura de planta
hasta 1.8 m
hasta 0.8 m
Tallos
estriados
ramificados,
a menudo rojizos
o morados
Hojas
hasta 20 cm de
largo
hasta 8 cm de largo
Brcteas del
involucro
5 a 11
generalmente 5
Flores liguladas
5a80 ms
frecuentemente numerosas, amarillas
a rojas
5, amarillas o
anaranjadas con
una marca oscura
en forma de Va W
en la base
Dimetro de la
cabezuela
5 a 13cm
5cm
Tagetes erecta L.
ORIGEN Y DISTRIBUCiN
La mayora de los autores coinciden en establecer como
centro de origen del cempoalxchitl a Mxico, donde se presenta la mayor diversidad y pueden encontrarse tanto en forma
silvestre como cultivada. Especficamente, Neher (1968) seala
que las reas de mayor diversidad estn en el sur y centro de
Mxico.
El hecho anterior est indicado en las crnicas de Sahagn y Francisco Hernndez que se refieren, en el siglo XVI, a
los distintos tipos de cempoalxchitl, de condicin cultivada o
silvestre: "en cualquiera lugares y en cualquier tiempo" (Hernndez, 1959).
Sin embargo, Kaplan (1960) hace una resea histrica
de los diferentes lugares considerados centro de origen. Con
base en observaciones fitogeogrficas y nomenclaturales prelinneanas, este autor indica a la India, al norte de Africa y a la
pennsula Ibrica como posibles centros. Coats (1969) refiere
que muchas plantas de Centro y Sudamrica, entre ellas Tagetes, fueron cultivadas en Europa en el siglo XVI, pero los
medios por los cuales fueron introducidas son inciertos.
La rpida difusin de los cempoalxchitl a travs de
Europa y el sur de Asia puede ser explicada si se considera que
Trabajo realizado por la autora durante sus estudios de Maestra en el Centro de Botnica del Colegio de Postgraduados.
Departamento de Ciencias Naturales, Universidad de Quintana Roo. CP 77019.
pigmentacin, que hoy en da son aprovechadas. Desde tiempos precolombinos, los indgenas crean que las plantas aromticas tenan propiedades mgicas (Del Paso y Troncoso,
1988).
CULTIVO PREHISPNICO
En Mxico, el registro de uso y manejo de esta planta
data de antes de la conquista. El Cdice Florentino (tomo 111)
indica que el cempoalxchitl poda crecer espontneo o ser
sembrado en los huertos. Los haba de flores grandes y hermosas (dobles), llamadas hembras cempoalxchitl, y otros ms
pequeos y menos hermosos (simples), el macho cempoalxchitl; asimismo, se refiere a otras ms pequeas que las
anteriores, pero muy amarillas y olorosas llamadas macuilxchitl (cinco flores) (ver figuras 1 y 2) .
NATURALEZA QUMICA
Ya en 1570 el protomdico Hernndez clasificaba al
cempoalxchitl como de ".. .temperamento caliente y seco en
tercer grado, sabor acre y olor algo fuerte ... " (Hernndez, 1959).
Son muchas las flores que se utilizaban en las ceremonias. La ms mencionada en las crnicas es el cempoalxchitl,
utilizada en las fiestas y sacrificios: del noveno mes llamado
tlasuchimaco; del sptimo mes, tecuilhuitunll; del undcimo
mes, ochpanlgtli; y del octavo mes, vei1ecuilhui11 (Cdice
Aorentino, tomo 1).
Gau et al. (1983) citan tres diferentes steres. Los flavonoides que han sido sujetos de intensa investigacin, sobre
todo en Tagetes erecta, obtenindose mayor diversidad de
stos en las inflorescencias y pocas en las hojas (Kaloshina y
Mazulin, 1983; EI-Emary y Ali, 1983; Bhardwiyet al., 1983).
Sarin y Khanna (1983) reportan la presencia de 10 aminocidos libres y 12 enlazados, siendo el cido glutmico el de
mayor concentracin.
Cronquist (1980) indica que la subtribu Tagetinae desarroll una capacidad intensiva de sntesis y uso de varios
monoterpenos, voltiles y terpenoides, debindose considerar
que el xito y desarrollo evolutivo de este grupo, y en general
de la familia de las compuestas, depende ms de su evolucin
qumica continua que de modificaciones morfolgicas.
180
Cuadro 2. Nombres populares que recibe el cempoalxchitl (Tagetes erecta, T. patula, T. lunulata)
Nombre
Idioma
Lugar
Fuente
Tab. y Chis.
Cempaschitl
Generalizado Rzedowski y
Rzedowski ,
1985;
Martnez,
1959; Lpez,
1988
Tab. Y Chis.
Cempaschil
Martnez, 1979
Tab . y Chis.
Martnez, 1979
Aptsicua
Tarasco
Michoacn
Martnez, 1979
Caxyhuitz
Huasteco
San Luis
Potos
Martnez, 1979
Clemole
Nhuatl
Edo. de
Mxico
Martnez,
1979; Fuente
directa
Cincollagas
Cimpual
Copalxuitl
Nhuatl
Martnez, 1979
Puebla
Castro, 1988
Mus
Zoque
Chiapas
Miranda,
1976;
Martnez, 1979
Musajoy
Zoque
Chiapas
Miranda,
1976;
Martnez, 1979
Masewalpuhuk
Maya
Yucatn
Mendieta y
del Amo, 1981
Molxchitl
Nhuatl
Morelos
Martnez, 1979
Nulib
Chiapaneco Chiapas
Miranda,
1976;
Martnez, 1979
Martnez, 1979
Martnez, 1979
Picoa
Zapoteco
Oaxaca
Martnez, 1979
Piid mbaj
Huave
Oaxaca
Zizumbo y
COlunga, 1982
Quiep.goa
Zapoteco
Oaxaca
Martnez, 1979
Tadoni
Otom
Puebla
Castro, 1988
Tiringuini
Tarasco
Michoacn
Martnez, 1979
Xpuhuk
Maya
Yucatn
Mendieta y
del Amo,
1981 ;
Martnez, 1979
Xp 'ot'
Maya
Yucatn
Mendieta y
del Amo, 1981
Maya
Yucatn
Mendieta y
del Amo, 1981
Tlemole
Heyden, 1985
Fuente
Cdice
Florentino
Pastoral
Durango
Cozahuicxochitl Nhuatl
Lugar
Nhuatl
Pastora
Rzedowski y
Rzedowski,
1985; Martnez, 1979
Espaol
Idioma
Macuilsuchitl
Martnez, 1979
Cempaxchitl
Cempazchil
Nombre
Cdice Florentino;
Martnez,
1959 y 1979
Martnez, 1979
Chant
Tepehua
Puebla
Lpez, 1988
Expojuj
Maya
Yucatn
Martnez, 1979
Flor de muerto
Espaol
Generalizado Todas
Flor de muerto
china
Espaol
Puebla
Chino y
Jcquez , 1986
Xpahuc
Guie'bigu
Zapoteco
Oaxaca
Martnez, 1979
Xumpatsnchitl
Sinaloa
Martnez, 1979
Guie'coba
Zapoteco
Oaxaca
Martnez, 1979
Zempoala
Michoacn
Martnez, 1979
Hierba de
saumerio
Espaol
Puebla
Castro, 1988
Zempoalxochitl Nhuatl
True marigold
Ingls
E.U. y
Europa
Coon, 1974
African
mariliold
Ingls
E.U. y
Europa
Bailey, 1976
Aztec marigold
Ingls
E.U. y
Europa
Bailey, 1976
Big marigold
Ingls
E.U. y
Europa
Bailey, 1976
French
marigold
Ingls
E.U. y
Europa
Bailey, 1976
Marigold
Ingls
E.U. y
Europa
Neher, 1968
Martnez, 1979
Iscoque
Itacuaan
Mixteco
Oaxaca
Martnez, 1979
Jacatsnat
Totonaco
Veracruz
Martnez, 1979
Jondri
Otom
Jutus
Hidalgo
Martnez, 1979
Chiapas
Martnez, 1979
Kalhpu 'xa'm
Totonaco
Puebla
Martnez, 1979
Kalpuxun
Totonaco
Veracruz
Morales y
Toledo, 1987
Kgalhpuxun
Totonaco
Pue . y Ver.
Lpez, 1988;
Morales y
Toledo, 1987
181
CULTIVO ACTUAL
182
Figuras 3, 4 Y 5. Representacin en el Cd ice Florentino (Tomo 111, Libro XI) del manejo, cuidados y ofrecimiento de la flor
de cempoalxchitl.
183
Kaplan (1960) y Towner (1961) reportan para las especies de Tagetes erecta y T. lunulata (T. patula) 24 y 48
cromosomas somticos, respectivamente. Este ltimo autor
sugiere que el origen de T.lunulata (especie alotetraploide) es
por hibridacin entre los diploides T. erecta y T. tenuifolia, ya
que l obtuvo hbridos, con caracteres intermedios entre estas
dos especies de similitud morfolgica a T. lunulata. El mismo
Towner (1962), un ao despus, indica a T. lunulata como
derivado de la cruza de T. erecta por T. jalicensis, esta ltima
especie presenta una dominancia simple de antocianina sobre
la ausencia de esta sustancia en T. erecta.
En los catlogos de los floricultores aparecen numerosos nombres de los cuales se deduce la severa seleccin y
entrecruzamiento a que han sido sometidos los cempoalxchitl. Destacan, por ejemplo, los "hybrid american marigolds"
y "triploid hybrid marigolds" (Annimo, 1986; Annimo, 1980).
En todos los casos, se empezaron a cortar las inflorescencias el da 28 de octubre. Las mejores fueron seleccionadas
para los altares y corresponden a las ms grandes, dobles, de
colores fuertes y corolas con borde "chinito".
Usos ceremoniales
Los usos del cempoalxchitl referidos a la poca prehispnica corresponden al aspecto ceremonial bsicamente, el
cual ya fue sealado.
En la actualidad el uso ceremonial en el culto a los
muertos contina aunque difiere del de la poca prehispnica.
De las festividades en que se usaba el cempoalxchitl en
aquella poca, la correspondiente al undcimo mes, ochpaniztli, era especialmente grande e importante y dedicada a la
madre de los dioses Teteuinna o Tuci, que significaba abuela.
Durante la fiesta, en los primeros das del mes, la flor cempoalxchitl, en abundancia, adornaba y alegraba el evento (Cdice
Florentino, tomo 1). Esta festividad coincide con los das en que
actualmente se celebra el culto a los muertos, lo cual hace
pensar en una clara continuidad cultural de las costumbres e
ideas vigentes antes de la conquista.
184
El uso del cempoalxchitl en la ceremonia de los muertos puede deberse a la continuidad cultural de la celebracin
agrcola. Los indgenas, despus de la imposicin de otra
cultura y religin, enmascararon simblicamente a sus dioses
muertos, a quienes metafricamente reciban el 1 y 2 de
noviembre para festejar con ellos el logro de la cosecha.
Los cementerios generalmente son deshierbados y arreglados a fines de octubre, para que estn listos el 10. de
noviembre, cuando acuden a poner flores a los sepulcros de
los infantes y el da 2 para hacerlo en las tumbas de los adultos.
La gente lleva grandes ramos de cempoalxchitl y coloca ramilletes en los sepulcros de los parientes, compadres,
ahijados y amigos, empezando por los ms cercanos. Como
esto lo hace toda la gente, las tumbas quedan completamente
cubiertas de cempoalxchitl, y a algunas de ellas se les cons-
Dr. Salvador Miranda Coln. Profesor Investigador del Centro de Gentica del Colegio de Postgraduados, Montecillo, Mx.
185
USOS MEDICINALES
Una muestra de los padecimientos en que se usa tradicionalmente el cempoalxchitl se presenta en el cuadro 3.
Ntese que en investigaciones recientes se ha encontrado su frecuente utilizacin en padecimientos llamados sndromes culturales, como el cuajo, el espanto, etc., que son
provocados por fuerzas sobrenaturales o como castigo divino;
dichas enfermedades son desconocidas por el mdico cientfico y por lo tanto no puede curarlas.
CONCLUSIONES
OTROS USOS
Las races contienen sustancias con propiedades insecticidas y nematicidas. Coon (1974) menciona que el "true
marigold" (uno de los nombres con que se conoce al cempoalxchitl en ingls) es una planta que ha mostrado cualidades
insecticidas, supuestamente a causa de los aceites irritantes
que le dan tambin el olor pungente . Neher (1968) seala que
la planta se usaba en Mxico para remover garrapatas y piojos.
El hecho anterior facilit su distribucin hacia otras regiones y su adaptacin al ser introducida en otros pases.
La belleza de sus inflorescencias, el color llamativo y
su aroma, fueron las cualidades para su uso ceremonial desde la poca prehispnica hasta la actual , confirindole una
amplia importancia simblica y manteniendo su continuidad
cultural.
La planta es utilizada para diversos fines, principalmente por su rica naturaleza qumica, lo cual le confiere propiedades medicinales, nematici.das, insecticidas y pigmentantes.
El uso ceremonial tradicional , aunado a los fines ornamentales y el manejo que le han dado los genetistas y floricultores, principalmente extranjeros, han generado un amplio
patrn de variacin en las especies del cempoalxchitl.
Comunicacin personal del Dr. Efram Hernndez XOlocotzi, Profeso r-Investig ad or Em rito del Centro de Botnica del Colegio de Postgraduados, C hapingo, Edo. de
Mxico . 1990
186
Padecimiento
Parte usada
Preparacin
Lugar
Fuente
Afrodisaco
Aperitivo
hojas, jUgo
molido con
Clicos-meteorismo
flores, hojas
cocido, tomado
Mxico
Hernndez, 1959
Enfriamientos,
enfermedades respiratorias
planta entera
infusin, tomado
Mxico
Hernndez, 1959
Para sudar
jugo y hojas
Mxico
Hernndez, 1959
Diurtico
flores y hoja
cocido y tomado
Mxico
Hernndez, 1959
Edema
jugo y hojas
Mxico
Hernndez, 1959
Vomitivo
hojas
Mxico
Hernndez, 1959
Reducir fiebre
tomado
Mxico
Hernndez, 1959
tomado
Mxico
Hernndez, 1959
Malaria
jugo, hojas
como ungento
Mxico
Hernndez, 1959
jugo y hojas
Mxico
Hernndez, 1959
~ua
Mxico
Hernndez, 1959
Mxico
Hernndez, 1959
Relajante muscular
Iplanta entera
cocido, tomado
Mxico
Hernndez, 1959
Anticonceptivo
--
--
Mxico
Rzedowski y
Rzedowski, 1985
Estimulante
cocido, tomado
Mxico
Martnez, 1959
Antihelmtica
---
cocido, tomado
Mxico
Martnez, 1959
Bilis
flores
hervido , tomado
Quimixtln , Puebla
Chino y Jcquez,
1986
Dolor estomacal
flores
hervido , tomado
Quimixtln, Puebla
Chino y Jcquez
Antipirtico
toda la planta
cocida, en baos
Zizumboy
Colunga, 1982
Anticonvulsivo
hojas
hervidos, tomado
Zizumboy
Colunga, 1982
Clicos menstruales
ramas
hervidos, tomado
Coxquihui, Veracruz
Morales y Toledo,
1987
"Cuajo o coshones"
ramas
emplastos e infusin ,
tomado
Coxquihui, Veracruz
Morales y Toledo,
1987
"Venteado , quemado"
ramas
Castro , 1988
Espanto
ramas
Castro, 1988
Espanto
ramas
Xolotla, Puebla
Castro, 1988
Granos amortajados
flor
hervido, lavado
Misantla, Ver.
Hernndez, 1988
Diarrea
flor
hervido, tomado
Misantla, Ver.
Hernndez, 1988
Dolor de estmago
flor
hervido, tomado
Misantla, Ver.
Hernndez, 1988
hojas
Misantla, Ver.
Hernndez, 1988
Enfriamiento de
amortajados
flores y hojas
hervidos, baos
Misantla, Ver.
Hernndez, 1988
Espanto
l]:llanta entera
Pantepec, Pue.
Lpez., 1988
Espanto
flores
hervido, lomado
Pantepec, Pue .
Lpez , 1988
Antiespasmdico
flores
infusin , tomado
Yucatn
Mendieta y del
Amo, 1981
187
Padecimiento
Parte usada
Preparacin
L~ar
Fuente
Clico
hojas
infusin, tomado
Yucatn
Mendieta y del
Amo , 1981
Carminativo
flores
infusin , tomado
Yucatn
Mendieta y del
Amo, (1981)
Ojos, supuracin
hojas y flores
infusin, lavados
Yucatn
Mendieta y del
Amo , 1981
Orzuela
hojas y flores
infusin , lavados
Yucatn
Mendieta y del
Amo, 1981
Enfermedades de
hojas y flores
infusin, lavados
Yucatn
Mendieta y del
Amo , 1981
Iprpados y pestaas
LITERATURA CITADA
_ _ _o
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