Tristes querellas en la vieja quinta.

(Adaptado. Julio Ramn Ribeyro. La palabra del mudo).

Cuando Memo Garca se mud la quinta era nueva, sus muros estaban
impecablemente pintados de rosa y las palmeras de la entrada sobrepasaban la talla
de un hombre corpulento. Aos ms tarde el cesped se amarill, las palmeras
dominaron la avenida y manadas de gatos salvajes hicieron su madriguera entre la
madreselva. Memo entonces haba perdido ya su abundante cabello oscuro, parte de
sus dientes, su andar se haca ms lento y moroso y sus hbitos de soltern ms
reiterativos.
Todo el balneario haba adems cambiado. De lugar de reposo y mar se haba
convertido en una ciudad moderna.
Memo ocup desde el comienzo y para siempre un departamento al fondo de la quinta,
donde se alojaba la gente ms modesta. Ocupaba una pieza con cocina y bao,
extremadamente apacible, pues limitaba con un departamento similar al suyo, pero
utilizado como depsito por un inquilino invisible. De este modo llevaba all,
especialmente desde que se jubil, una vida que se podra calificar de paradisiaca.
Haba ganado honestamente su vida, haba evitado todos los problemas relativos al
amor, el matrimonio, la paternidad; no conoca el odio ni la envidia ni la ambicin ni la
indigencia y su verdadera sabidura haba consistido en haber conducido su existencia
por los senderos de la modestia, la moderacin y la mediocridad.
Pero los proyectos ednicos que se haba forjado para su vejez se vieron alterados por
la aparicin de doa Francisca Morales.
Primero fue el rudo de un cao abierto, luego un canturreo, despus un abrir y cerrar
de cajones lo que le revelaron que haba alguien en la pieza vecina, esa pieza
desocupada cuyo silencio era uno de los fundamentos de su tranquilidad. Para probarlo
sali al balcn que corra delante de los departamentos, justo en el momento en que
una seora gorda, casi enana, de cutis oscuro, asomaba con un pauelo amarrado en
la cabeza y una jaula vaca en la mano. Le bast verla para dar media vuelta. Apenas
haban tenido tiempo de mirarse a los ojos, pero les haba bastado ese fragmento de
segundo para reconocerse, identificarse y odiarse.
Mal que bien comenz a sospechar que se trataba de una vecina soportable, hasta la
vez que se ocurri escuchar una de sus peras en su vitrola de cuerda. Apenas Caruso
haba atacado su aria preferida sinti en la pared un rudo seco.
Francisca: Va a quitar esa msica de porquera?
Memo qued helado.
Francisca: Pedazo de malcriado, no se da cuenta de que me molesta con esos
chillidos?
Memo: Aguntelos!
En los das siguiente continu escuchando peras. Despus de algunas protestas
como...
Francisca: Ya empieza usted con su fregadera! Me quiere volver loca!
...optaba por irse paseo hasta el atardecer. Memo tena la impresin de que el enemigo
ceda terreno y que esa primera batalla estaba prcticamente ganada.
Una tarde vio llegar a doa Pancha con una enorme caja de cartn que lo intrig. Al

poco rato una voz de hombre llen la habitacin vecina. Era alguien que hablaba de las
ventajas del fijador Glostora. Memo se desplom en su silln: un aparato de radio!
Memo coloc a su Caruso. Su vecina aumento el volumen y Memo la imit. An no se
haba dado cuenta, pero haba empezado la guerra de las ondas.
Esta dur interminables das....
Ambos terminaron por conclur un armisticio tcito. Al fin optaron por escuchar sus
aparatos discretamente o por encenderlos cuando el vecino haba salido. En definitiva,
haba sido un empate.
Esto los obligaba sin embargo a vivir continuamente pendientes el uno del otro. Y fue
as como Memo not que su vecina haba iniciado un vasto plan de embellecimiento de
su habitculo. Luego, ampli sus proyectos decotativos hacia la galera, llenndose
progresivamente de plantas.
Memo termin por darse cuenta de que eran el inicio de hostilidades muchsimo ms
sutiles. Adquiri un helecho sembrado en su caja de madera y lo coloc en la galera,
al lado de su puerta. Doa Pancha estuvo examinando la planta con una expresin de
asco y al fin soltando la carcajada se retir a su cuarto. Memo se sinti decepcionado.
Compr un pequeo ciprs y un cactus serrano; y para redondear su ofensiva, cada
vez que regaba su huerta porttil, no dejaba de decir en voz alta:
Memo: Geranios, florecitas de pacotilla. Dalias que apestan a caca. La distincin est
en los arbustos de otros climas, en la gran vegetacin que nos da la idea de estar en la
campia. Las plantas en maceta, para los peluqueros.
De esta manera, lo que antes era corredor amplio y despejado se haba convertido en
una pequea selva que era necesario atravesar con precauciones. Se inici una nueva
guerra en la que mutuamente se destrozaban sus plantas.
Francisca: Ya lo vi, sinvergenza, viejo marica, quiere hacer trizas mi jardn!
Memo: Me estoy paseando, zamba grosera. todo el mundo tiene derecho a pasear por
el balcn.
Francisca:Mentira, si ya estaba a punto de empujar mi maceta. lo he visto por la
ventana, pedazo de mequetrefe. Ingeniero dice la tarjeta que hay en su puerta. Qu
va a ser usted ingeniero! Habr sido barrendero, flaco asqueroso.
Memo: Y usted una zamba sin educacin. Deban echarla de la quinta por bocasucia.
Francisca: Soy yo la que lo voy hacer echar. Lo voy a llevar a los tribunales por dao
a la propiedad.
Algunas luces se encendieron en la quinta. Memo, temeroso del escandalo, opt por
retirarse, despus de lanzar una ltima injuria que haba tenido hasta entonces en
reserva:
Memo: Negra!
Los intercambios de insultos pareca haberlos aliviado. Entraron a un nuevo perodo de
paz.
La tranquilidad de Memo no dur sin embargo mucho tiempo. En esos das Memo haba
contratado a una muchacha para que viniera una vez a la semana a lavarle la ropa. Era
casi una nia, un poco retardada y dura de odo. Doa Pancha concibi un montaje
osceno y puso el grito en el cielo
Francisca: Venlo pues al inocentn! Tiene una barragana. A la vejez, viruelas. Trae
mujeres a su cuarto!
Memo:Silencio, boca de desage!

Francisca:No me callar. Si quiere hacer cochinadas, hgalas en la calle. Pero aqu no.
Este es un lugar decente.
Memo:Zamba grosera, chitn!
Francisca:Es el baldn de la quinta!
Desde entonces dona Pancha no cej. Cada vez que vena la lavandera se deshaca en
insultos. Memo se limitaba a parar los golpes. Hasta que se le present la ocasin de
pasar al ataque.
fue cuando se le ator a doa Pancha el lavadero de la cocina. Una tarde apareci un
japons con su maletn de trabajo. Memo no quiso despercidiar la oportunidad de
vengarse. Cuando el obrero se fue, sali a la galera e imitando a sus tenores
preferidos improvis un aria completamente destemplada:
Memo:La vieja tiene un amante! Trae un hombre a su casa! Un japons adems. Y
obrero! Y en la iglesia de da golpes de pecho, la hipcrita! Que se enteren todos aqu,
doa Francisca viuda de Morales con ungastifero!
Francisca:Cobarde, pestfero, empleaducho!
Logr articular doa Pancha cuando Memo disparaba su ltimo cartucho.
Memo:Vieja puta!

Pas el tiempo y la quinta continuaba degradndose. Sus propietarios, un banco, no

hacan nada por repararla, esperaban que su decrepitud expulsara a sus habitantes y
que podran as construr un edificio moderno en su solar. Una maana Memo descubri
que en la jaula vaca que doa Pancha trajera el da que se mud y que desde
entonces colgaba sobre el dintel de su puerta haba un loro. Ese animal contena
elementos de perturbacin que no tardaron en manifestarse. En esos das una estacin
de radio haba convocado a un concurso ofreciendo un premio de mil soles a quien
presentara un loro que dijera <<Naranjas Huando>>. A partir de entonces doa
Pancha se dedic a ensearle a su perico esas palabras.
Francisca: Naranjas Huando, Naranjas Huando.
Doa Pancha era de una tenacidad inquebratable y la estupidez de su loro pareca
redoblar su ardor. Un da, Memo, sali a la galera:
Memo: Vieja bellaca, va a cerrar el pico?
Francisca: Pico tendr usted, cholo malcriado.
Memo: Este no es un corral para traer animales
Francisca: Y a usted, cmo lo han dejado entrar en la quinta?
Memo: Animal ser usted,, una verdadera bestia pra decirlo en una palabra. Ms bruta
que su loro.
Francisca: No me siga hablando as que voy a llamar a la polica.
Memo: Que venga pues la polica y ver como hago que le metan al loro donde no le
d el sol.
Estos altercados no impidieron que doa Pancha siguiera aleccionando a su loro. Y al
fin a Memo se le ocurri la idea salvadora: era necesario enfrentar a su animal con otro
animal. Y ya que en la quinta haba ratones lo indicado era un gato.
Cuando el gato se familiariz con la casa, Memo le permiti salir al corredor y tomar el
sol al lado de su ciprs. Solo entonces el capn repar que en la jaula vecina haba

algo que se mova. Doa Pancha not que el gato se acercaba cada da ms a la jaula.
Francisca:Se quiere comer a mi loro! Usted lo ha adiestrado para que lo mate!
Memo: A buena hora. Librara a la quinta de una plaga.
Francisca: Si lo veo acercarse un centmetro ms, ese animal va a saber lo que es un
escobazo.
Memo:Y usted una patada en el trasero.
Francisca: Ya se abri el albaal! Ahora van a salir sapos y culebras!
Memo: Sapo ser usted y una culebra es lo que yo debera traer para que la
estrangule.
A pesar de las protestas de doa Pancha, Memo dej que su gato siguiera pasendose
por la galera. Haba delegado a su felino la tarea de ocuparse de su vecina y poder
pasar as largas horas leyendo tranquilamente en un silln. Un da sinti caer en el
balcn un chorro de agua y al poco rato el gato entr despavorido por la ventana
completamente mojado. En el acto sali, cuando doa Pancha entraba a su casa con
un balde.
Memo: Ya la vi zamba canalla! Abusando de un animal indefenso.
Francisca: Se haba subido a mi ventana, iba a saltar a la jaula.
Francisca: No le creo. Adems mi gato no quiere envenenarse mordiendo a ese pjaro
inmundo.
Francisca: Viejo avaro, usted lo mata de hambre seguramente cuando quiere comerse
a mi loro.
Memo: Come mejor que usted, para que lo sepa, carne molida y sardinas.
Francisca: Por eso es que apesta a pescado podrido.
El gato permaneci unos das encerrado, sin atreverse a salir. Pero ms puede la
curiosidad que el castigo y el felino recibi un segundo chorro de agua fra. Memo se
abstuvo de toda reaacin , pero esa misma noche vel y cuando su vecina dorma
sali, descolg la jaula y la avent con tal fuerza al jardn de los bajos que la jaula se
despanzurr. El loro se fue volando.
Doa Pancha estaba a la maana siguiente aporreando la puerta de su cuarto y tan
trastornada por lo ocurrido que apenas poda hablar. Memo vio en su rostro abotagado
los signos de un colapso inmediato.
Memo: Usted se lo ha ganado.
Francisca: Miserable.
Sobrevinieron unos das de paz forzoza. Doa Pancha sala muy temprano en busca de
su loro. Al final el loro encall hambriento y fatigado en una floristera y doa Pancha
pudo recobrarlo y con l la tranquilidad y la paz perdidos. Esta vez lo instal en una
jaula de pie, metlica, roja e inexpugnable.
A partir de entonces sucedi algo extrao: entre el loro y el gato se estableci una rara
complicidad. Entre los juegos siempre repetidos que mutuamente se dedicaban
encontraban un deleite infinito. El acercamiento entre lo que antes haba sido sus
armas de combate no megu la pugna entre los vecinos. Cada vez que se cruzaban...:
Memo: Zamba cochina.

Francisca: Cholo pulguiento.

A travs del muro adems se haba entablado un dilogomque se cumpla
rigurosamente:
Memo: Primer pedo. Segundo pedo
Francisca: Ya empieza a echar gargajos el viejo tsico. Un pollo ms.
As, ambos nada olvidaban ni perdonaban y ocupaban sus das seniles en una
contienda ms bien disciplinada, cada vez menos feroz, que iba tomando el aspecto de
una verdadera conversacin.
Un da el cielo raso de doa Francisca se agriet y poco despus en el muro de la
fachada apareci una fisura. La quinta segua cayndose a pedazos.
Una noche doa Pancha tosi sin interrupcin, lo que redobl las puyas de Memo y el
pleito que tenda a empantanarse en la moderacin recobr su antiguo bro. en el resto
de la noche slo escuch toses, ronquidos y suspiros.
Al da doa pancha no sali de su cuarto. Memo permaneci todo el tiempo al acecho,
escuchando tan solo en la pieza contigua el carraspeo y el trajn de una persona
agotada. en los das siguientes el trajn se fue haciendo ms lento hasta que ces por
completo. Memo se alarm: ese silencio le pareca irreal, despojaba a su vida de todo
un escenario que haba sido minuciosa, arduamente montado durante aos. saliendo al
balcn se atrevi a acercarse a la ventana de su vecina.
Francisca: Viejo idiota, qu hace all espindome?
Memo: No estoy espiando a nadie. Ya le he dicho que el balcn es de todos los
inquilinos.
Francisca: ya que tiene usted dos patas, vaya a la botica y trigame una aspirina.
Memo: A la ltima persona que le hara un favor sera a usted. Reviente, zamba sucia.
Francisca: No es un favor pedazo de malcriado, es una orden. si no me hace caso va
a caer sobre usted la maldicin de Dios.
Memo: Esas maldiciones me importan un comino. Bsquese una sirvienta. Le traer la
aspirina, bestia, pero lo hago solo por humanidad. Y aun as cudese, no vaya a ser que
le ponga veneno.
Pero esa noche cuando doa Pancha lo interpel pidindole una taza de t caliente
Memo, despus de deshacerse en improperios, se la prepar.
Al da siguiente fue un caldo lo que doa Pancha exigi:
Memo: Y por qu no un pavo al horno, vieja gorrera.
Francisca: Un caldo, he dicho.
memo cogi un poco de carne molida de su gato y prepar una sustancia.
Francisca: De hueso, seguramente, miserable.
Memo: De caca de gato, para que lo sepa.
Al da siguiente Memo fue a una pensin cercana y encarg para medioda una doble
racin de caldo de gallina. Pero dieron las dos de la tarde y no escuch ningn pedido.
Memo: No hay hambre, vieja pedorra? Eh, aqu no estamos para aguantar
caprichos! La sopa a sus horas o nada.
Al fin, intrigado, se decidi a dar unos golpes en la puerta y como no obtuvo repuesta
la empuj.
Memo: Vieja bruja, as que ponindome zancadillas, no?
Doa Pancha estaba tirada de vientre en medio del piso, con un frasco en la mano.
Agachndose roz con la mano ese cuerpo fro y rgido.

Cerca de medianoche se visti y se dirigi a la comisara del parque para dar cuenta de
lo sucedido. No hubo velatorio. Vino a llevarla al cementerio la carroza de los
indigentes.
Y desde entonces lo vimos ms soltern y y solitario que nunca. se aburra en su
cuarto silencioso, adonde haba terminado por llegar las grietas de la pieza vecina.
Pasaba largas horas en la galera fumando sus cigarrillos ordinarios, mirando la
fachada de esa casa vaca, en cuya puerta los propietarios haban clavado dos maderos
cruzados. Hered el loro en su jaula colorada y termin, como era de esperar, regando
las macetas de doa Pancha, cada maana, religiosamente, mientras entre dientes la
segua insultando, no porque lo haba fastidiado durante tantos aos, sino porque lo
haba dejado, en la vida, es decir, puesto que ahora formaba parte de sus sueos.