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Uno de los documentos ms antiguos que se han vinculado con los derechos humanos es
el Cilindro de Ciro, que contiene una declaracin del rey persa Ciro el Grande tras su
conquista de Babilonia en 539 a. C. Fue descubierto en 1879 y la ONU lo tradujo
en1971 a
todos
sus
idiomas
oficiales.
Puede
enmarcarse
en
una
tradicin mesopotmica centrada en la figura del rey justo, cuyo primer ejemplo conocido
es el rey Urukagina, de Lagash, que rein durante el siglo XXIV a. C., y donde cabe
destacar tambin Hammurabi de Babilonia y su famoso Cdigo, que data del siglo
XVIII a. C. No obstante, el Cilindro de Ciro presenta caractersticas novedosas,
especialmente en lo relativo a la religin. Ha sido valorado positivamente por su sentido
humanista e incluso se lo ha descrito como la primera declaracin de derechos humanos.
Numerosos historiadores, sin embargo, consideran que el trmino es ajeno a ese contexto
histrico.
El concepto derechos fundamentales apareci en Francia hacia 1770, en el seno del
movimiento poltico y cultural que condujo a la declaracin de los Derechos del Hombre y
del Ciudadano de 1789, y ms tarde alcanz relieve en pases como Alemania donde,
bajo el mandato de los Grundrechte se articul el sistema de relaciones que mediaba
entre el individuo y el estado.
El anhelo por lograr un mayor respeto por la dignidad humana tuvo un hito el 1215. En
esta fecha se promulga la carta magna en Inglaterra. Esta reconoca el derecho a la
libertad individual frente al poder feudal. Las luchas contra los absolutismos y en especial
contra las monarquas, dieron un fuerte impulso al reconocimiento de algunos derechos
en especial aquellos que regulaban la relacin entre el estado con sus ciudadanos. En la
llamada Edad Moderna se comienza a otorgar importancia al individuo como ciudadano y
a la necesidad de que el poder de las instituciones sea regulado. En 1628 se promulga la
peticin de derechos en Inglaterra. Constituye el primer intento de regular el poder del
Rey, y los obliga a someter a consulta alguna de sus decisiones. Si bien no se logr de
inmediato respecto a lo establecido en este documento, si se produjeron en cambio
diversas situaciones de presin que obligaban a la monarqua a reconocer algunos
derechos, como la libertad religiosa. Posteriormente, condujeron a la promulgacin de la
declaracin de derechos (Bill of Rights) en 1689. El fin de la monarqua da paso a los
estados modernos, en cuyas instituciones se plasman un conjunto de derechos
fundamentales, tales como la vida, la libertad, la igualdad. La Declaracin de Virginia
(estados Unidos, 1776) y la Declaracin de los derechos del hombre y del ciudadano
(Francia, 1789) fueron los antecedentes ms importantes para el reconocimiento de
derechos que fueron incluidos posteriormente en las constituciones de ambos pases. En
la primera, Estados Unidos proclama su independencia de Inglaterra y establece el
derecho de los pueblos a la insurreccin frente al sometimiento de gobiernos ajenos.
Reconoce derechos como la vida, la libertad, la bsqueda de la felicidad y la igualdad
poltica. La segunda, en el marco de la revolucin francesa, se buscaba garantizar que la
nueva constitucin incluyera el reconocimiento de derechos tales como la libertad, la
obtiene por nacer en una familia noble, que en cualquier parte hay oportunidades de
crecer, que las necesidades humanas pueden ser satisfechas y gracias a ello uno puede
enriquecerse. Nace el concepto del "consumo".
Todo esto ya nos empieza a sonar, nos resulta demasiado familiar como para no darnos
cuenta de que la humanidad comenzaba a entrar en lo que posteriormente se denomin
Edad Moderna.