Roberto Gonzlez Echevarra o la vocacin por el conocimiento

Jorge Luis Arcos

Roberto Gonzlez Echevarra ha terminado de ganar por puntos. Mientras un ensayista
tan notable como Roberto Fernndez Retamar fue poco a poco mermando en su
prometedora produccin ensaystica de sesgo literario a partir de 1959 o desvindola
hacia preocupaciones culturales subordinadas a una determinada poltica cultural, su
tocayo ms joven fue acumulando libro tras libro y, en estos momentos, se revela como
el ms coherente estudioso de importantes zonas de la literatura cubana dentro de eso
que se ha dado en llamar la Academia.
Luego de La poesa contempornea en Cuba (1927-1953), Idea de la estilstica, y sus
estudios sobre Nicols Guilln y Jos Mart, Fernndez Retamar pudo todava escribir
un ensayo tan fecundo como Antipoesa y poesa conversacional en Hispanoamrica,
pero sus mas persistentes preocupaciones se organizaron alrededor del sentido, el lugar
y la singularidad cultural de la literatura del llamado Tercer Mundo, a partir de un
famoso panfleto, Caliban tantas veces corregido despus- y de su fallida teora general
de la literatura hispanoamericana.
Mientras tanto, Gonzlez Echevarra fue publicando sus penetrantes y abarcadores
estudios: Alejo Carpentier: The Pilgrim at Home, La ruta de Severo Sarduy, as como
numerosos ensayos tanto sobre escritores cubanos (Jos Lezama Lima, Cirilo
Villaverde, Miguel Barnet) como sobre escritores hispanoamericanos (Gabriel Garca
Mrquez, Jorge Luis Borges, Inca Garcilazo). Pero acaso su mayor aporte por
abarcador- lo consigue en textos generales sobre la literatura hispanoamericana: Isla a
su vuelo fugitiva: Ensayos crticos sobre literatura hispanoamericana, The Voice of the
Masters: Writing and Autority in Moderm Latin American Literatura, Myth and
Archive: A theory of Latin American Narrative, Celestine s Brood. Continuities of the
Baroque in Spanish and Latin American Literatura
As, mientras Fernndez Retamar ha terminado por distanciarse de la Academia a la que
tan brillantemente represent en una poca, o subordin sus preocupaciones literarias a
urgencias polticas o a polticas culturales, Gonzlez Echevarra se ha mantenido fiel a
la literatura (que incluye tambin sus importantes estudios sobre los Siglos de Oro), y
hoy da puede desplegar un dinmico y fecundo corpus crtico sobre la narrativa
hispanoamericana, difcil de igualar por sus numerosos cultivadores. Y de esta manera,
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la impronta cognitiva que ha dejado Gonzlez Echevarra en varias generaciones de

estudiosos de la literatura hispanoamericana, no tiene parangn, entre los ensayistas
cubanos, dentro de los estudios literarios hispanoamericanos.
Esa labor ha tenido varios soportes: la continuidad y la perseverancia, entre ellos. El
lento pero coherente ensanchamiento cognitivo a la manera de una espiral- de sus
temas fundamentales, que han ido acrecentando sus relaciones y generalizaciones, y han
ido, pues, ocupando un espacio cada vez ms extenso y de una urdimbre reflexiva ms
penetrante y abarcadora. Si Fernndez Retamar, por ejemplo, estaba llamado, por
cultura y por vocacin, a dejar una huella indeleble en el estudio de la poesa
hispanoamericana o espaola, eso mismo s lo ha logrado Gonzlez Echevarra con su
obra reflexiva sobre la narrativa escrita en la lengua de Cervantes.
Ambos escritores, dotados de una gran cultura y reconocido talento crtico, han
desplegado una prosa limpia, funcional, inteligente, en la mejor tradicin de un Alfonso
Reyes. Pero en los ya dilatados ltimos aos, Fernndez Retamar ha cultivado slo
ocasionalmente la crtica literaria, o la ha convertido en un apndice de otras
preocupaciones ya sealadas, frecuentando entonces un ensayo ms libre o propiamente
literario, muchas veces cercano a la poesa (para lo cual est indudablemente dotado ya
no slo como crtico sino tambin como creador), mientras Gonzlez Echevarra se ha
mantenido fiel a su vocacin crtica original.
Siempre he pensado que Fernndez Retamar excelente profesor, por lo dems- priv a
sucesivas generaciones de alumnos universitarios de un magisterio que ya se reconoca
como brillante en los primeros aos de la poca de la revolucin. Ese es el camino que
ha transitado con indudable acierto y no menor brillantez Gonzlez Echevarra,
lamentablemente no en su patria de nacimiento, por razones obvias, lo que le ha
posibilitado no slo conformar una comunidad de alumnos sino una comunidad de
lectores.
A la larga, acaso todo se reduzca a una vocacin por el conocimiento, mantenida por
Gonzlez Echevarra, y contaminada por otras apetencias en Fernndez Retamar.
Por ltimo, una prueba de la vigencia polmica (pero fecunda) de Gonzlez Echevarra,
ha sido su incursin en el canon cubano e hispanoamericano, que mantiene vivo su
pensamiento; incursin, por cierto, para nada subordinada a dudosas filiaciones
ideolgicas, porque su predominante mirada es la del conocimiento. En cambio,
Fernndez Retamar, cometi un canon de izquierda Caliban mediante, o en sus
ensayos sobre la pretendida creacin de una teora de y para la literatura
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hispanoamericana, soslayando la imprescindible validez universal de cualquier literatura

o teora literaria-; canon de izquierda (como hay otros de derecha) que se ha
revelado obsoleto para una comprensin verdaderamente compleja y profunda de la
literatura hispanoamericana.