Revista Brasileira 74 - Ciclo Centenario de Morte Do Barao Do Rio Branco

Exposio no Museu de
Arte Moderna, 2012

Foto: Srgio Arajo
C i clo C e n t e n r i o d e m o rt e
do Baro do Rio Branco
Rio Branco, o Acadmico *

Alberto Vena nc i o Fi l ho
centenrio de morte do Baro do Rio Branco oferece oportunidade para apreciao nesta Casa do tema Baro do Rio
Branco, o acadmico. A sua eleio foi em 1. de outubro de 1898,
tendo tomado posse por carta. No teve, inicialmente, participao, uma vez que se encontrava at dezembro de 1902 no exterior,
primeiro representando o Brasil na Questo da Guiana Francesa, e
posteriormente ministro do Brasil em Berlim.
Afastado do Brasil na funo de cnsul em Liverpool desde
1876, Baro do Rio Branco no era muito conhecido entre ns e
se correspondia com algumas pessoas como Capistrano de Abreu
e Rodolfo Dantas, tendo s vindo ao Brasil nesse perodo por duas
vezes, por questes familiares. Levava o Baro no exterior vida recolhida, quando o Governo solicita que o represente na Questo
de Palmas contra a Argentina. So trs anos de intenso trabalho,
* Conferncia
proferida em 14 de agosto de 2012.
215
Ocupante da
Cadeira 25
na Academia
Brasileira de
Letras.
Alberto Venancio Filho
recompensado com o laudo favorvel ao Brasil do presidente Cleveland. Essa

vitria repercute em nosso pas e, quando se preparava para assumir a defesa
do Brasil na Questo da Guiana, ocorre a criao da Academia Brasileira de
Letras.
Sabe-se da relutncia em aceitar a pasta do Ministrio das Relaes Exteriores; trocou correspondncia com o presidente eleito Rodrigues Alves,
indicando para a funo o nome de Joaquim Nabuco, rendido s instncias
do presidente e de amigos.
Assumindo a pasta em 3 de dezembro de 1902, permaneceu como ministro pelo perodo de cerca de 9 anos e veio a falecer no gabinete do Palcio do
Itamaraty, em 20 de maro de 1912. Morava em grande parte em Petrpolis,
na Casa da Westflia, vindo sempre ao Rio e ocupando tambm o gabinete
no Palcio do Itamaraty, que fizera morada e dessa fase a sua participao
na Academia.
Nesse perodo sobrecarregado das tarefas governamentais, processam-se as
relaes de Rio Branco com a Academia. No pode ser assduo, comparece
a algumas posses solenes, mas h informaes de atuao nas eleies. Em
dois momentos extremamente importantes, quando da morte de Machado
de Assis em 1908, esteve atuante tanto na escolha do sucessor na Presidncia,
como do sucessor na vaga.
Neste curto perodo, pode-se examinar a presena do Rio Branco na Academia Brasileira de Letras.
No ano de 1995, o sesquicentenrio de nascimento do Baro do Rio
Branco foi comemorado em Plenrio com uma fala simples, mencionando
alguns aspectos de sua vida e das atividades na Academia. Nesses 17 anos
em pesquisa de arquivos, em biografias e em jornais e revistas, muitas outras
referncias foram recolhidas para permitir que o tema possa hoje ser tratado
em conferncia.
A Academia foi fundada na sesso preparatria de 15 de dezembro de
1896, com o comparecimento de 16 pessoas. Na sesso de 28 de janeiro de
1897 foram aclamados estes e mais 14 como scios fundadores, no total de
30 membros.
216
Rio Branco, o Acadmico
Como a composio da Casa era de 40 membros, procedeu-se a eleio

dos dez membros restantes, preenchidos na sesso de 28 de janeiro de 1897
por Magalhes de Azeredo. Raymundo Correia, Alusio Azevedo, Salvador de
Mendona, Domcio da Gama, Lus Guimares Jr., Eduardo Prado, Baro de
Loreto, Clvis Bevilqua e Oliveira Lima.
A relao desses nomes revela que, em conjunto, se tratava do grupo de
colaboradores da Revista Brasileira, frequentadores com habitualidade da redao da Travessa do Ouvidor, como Raymundo Correia, Alusio de Azevedo
e Lus Guimares Jr., Salvador de Mendona fora companheiro de juventude
de Machado que se afeioara por um jovem poeta de 25 anos, Magalhes de
Azeredo, que, residindo em Roma como diplomata, manter extensa correspondncia.
Figura estranha ao grupo era Oliveira Lima, ento com 29 anos e que s
publicara dois livros de Histria, e faria na Casa oposio ao Baro. Outra
exceo foi Clvis Bevilqua, professor da Faculdade de Direito do Recife e
autor de livros de Direito, mas vivia restrito a seu Estado e s ganharia notoriedade ao ser convidado em 1899 para redigir o Projeto do Cdigo Civil. H
referncias, porm, de que Clvis Bevilqua mantivera correspondncia com
Jos Verssimo com vistas publicao na Revista Brasileira.
Nessa eleio no foram eleitos Rio Branco que obteve 7 votos, o maior
nmero de votos, Fontoura Xavier tambm com 7 votos, Assis Brasil 6 votos,
Figueiredo Coimbra 5 votos e os demais, Constncio Alves, Baro de Paranapiacaba, Augusto de Lima e Domingos Olmpio 1 voto. Constncio Alves e
Augusto de Lima foram eleitos posteriormente.
Comentando as divergncias futuras de Oliveira Lima com Rio Branco, o
bigrafo de Oliveira Lima, Fernando Cruz Gouva, com a concordncia de
Barbosa Lima, afirmou que Rio Branco teria ficado enciumado com a eleio
do escritor pernambucano. A observao, a meu ver, no procede; Rio Branco
vivia h muito no exterior, desligado das coisas do pas e provavelmente no
teve notcia dessa eleio, e, quando da sua candidatura, nenhum comentrio,
fez a respeito desse insucesso.
Havia um enigma sobre a posse do Baro.
217
Em 1945, por ocasio do centenrio do nascimento, o Ministrio das Relaes Exteriores promoveu a edio em oito volumes das Obras Completas,
com um volume final Discursos. O volume, com quase uma centena de pronunciamentos, resultado de cuidadosa pesquisa, foi organizado pelo ento
cnsul Roberto Luiz Assumpo de Arajo, e declarava na Explicao: Falta,
porm, nesta coletnea um discurso que pareceria obrigatrio: o de recepo
na Academia Brasileira de Letras. E acrescentava: Rio Branco no chegou a
pronunci-lo e, se o redigiu, extraviaram-se os originais.
Cinquenta anos depois, em pesquisas realizadas no Itamaraty, o diretor do
Museu Histrico e Diplomtico, declarava: um verdadeiro mistrio o fato
de no ter ele aparentemente tomado posse, mesmo por correspondncia.
At ento, no era conhecida a carta do Baro, solicitando a posse por
correspondncia. Entretanto, esta dvida fora dissipada em 1933 pelo depoimento de Rodrigo Otvio no livro Minhas memrias dos outros, ao descrever visita
em Berlim em 1902 ao Baro, pouco antes do retorno ao Brasil para assumir
o Ministrio das Relaes Exteriores:
Estabeleceu-se uma animada palestra, de que mais tarde participaram
o Dr. Fausto de Aguiar, primeiro-secretrio da Legao e o adido militar,
capito Armando Duval. Rio Branco, desde logo, se referiu falta em que
estava para com a Academia Brasileira, que o chamara para seu grmio em
1898. Justamente eu, como secretrio, ento, da Academia, havia feito a comunicao com as indicaes regulamentares a respeito, e o novo acadmico
no havia dado resposta a essa carta, j velha de 4 anos. Levantou-se, abriu as
gavetas e trouxe uma pasta, onde, dentre outros papis, se achava minha carta
e a minuta da resposta que desde logo fizera, mas, cuja cpia e remessa, por
uma coisa ou outra, foi adiando de modo incompreensvel, at ser assim pessoalmente apanhado na flagrncia de sua falta. Penitenciou-se formalmente
e afirmou a satisfao com que recebera a investidura acadmica, declarando
que eu no deixaria Berlim sem levar comigo sua resposta Academia.
E prossegue Rodrigo Otvio:
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Assim no foi, entretanto. Deixei Berlim sem a resposta de Rio Branco;

em Paris, porm, com data de 28 de outubro de 1902, dele recebi uma
carta acompanhando seu ofcio Academia, datado de 1898, e carta que
assim reza: Desculpe a demora com que cumpro o prometido e o meu dever. Com esta encontrar a carta de 1898 ( o ofcio Academia com data
da minuta que me mostrara em Berlim). Peo-te que me perdoe, atendendo
vida de trabalhos, preocupaes de esprito e mudanas de residncia que
tenho levado desde 1893, e vou levando a vida. Faz pena ver a desordem
em que tenho agora a sala de trabalho em que conversamos aqui algumas
vezes, e que eu acabava apenas de arranjar, supondo poder voltar, enfim,
vida calma de outrora.
O original da carta do Baro se encontra nos arquivos da Academia:
Tenho a honra de acusar o recebimento do ofcio de 5 de outubro ltimo pelo qual V. Ex.a me informa de que na sesso de 1. deste ms fui eleito membro da Academia Brasileira de Letras, para nela ocupar a Cadeira
Sousa Caldas, vaga pelo falecimento do Conselheiro Joo Manoel Pereira
da Silva, e chama a minha ateno para o artigo 22 dos Estatutos (sic), que
permite aos residentes fora da sede da Academia a tomada de posse por
declarao escrita, dirigida Mesa.
Aprecio devidamente a grande honra que assim me foi conferida e que,
bem o sei, apenas devo indulgncia e benignidade dos acadmicos presentes quela sesso. com vivo prazer e gratido que me vejo chamado a
fazer parte de to ilustre companhia.
Longe da ptria e impedido, por deveres oficiais, de me apresentar
pessoalmente aos que to generosamente me distinguiram com o predicamento de seu colega, rogo a V. Ex.a que, perante eles e perante a Mesa, seja
o intermedirio na expresso do meu mais cordial e profundo reconhecimento.
Satisfazendo por este modo, como me possvel fazer, o disposto no
citado artigo dos Estatutos, peo a V. Ex.a que se sirva de aceitar os meus
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agradecimentos pela pronta comunicao com que me honrou e, ao mesmo tempo, os protestos da mui elevada estima com que sou e me alegro
de ser.
De V. Ex.a
Muito atento e obediente colega Rio Branco.
A primeira vaga ocorrera em 20 de maio de 1898, com a morte de Luiz
Guimares Jnior, substitudo por Joo Ribeiro. Falecendo Pereira da Silva
em Paris em 18 de junho do mesmo ano, fundador da Cadeira 34 e o acadmico mais idoso (80 anos), Magalhes de Azeredo, residente em Roma, trs
dias depois escrevia a Machado de Assis sugerindo o nome do Baro do Rio
Branco como sucessor:
Sabe que faleceu h poucos dias em Paris o velho conselheiro Pereira
da Silva. esta a segunda vaga que se abre na nossa to recente Academia,
pois no ms passado morreu em Lisboa Lus Guimares Jnior, o grande
poeta dos Sonetos e Rimas. Deve dar-se, pois, brevemente uma dupla eleio
a, e supondo que querero seguir o hbito quase constante da Academia
Francesa, que, de ordinrio, escolhe para suceder a um scio um escritor
que, pelo seu gnero de obras, oferea com ele certa afinidade.
Isso no se d sempre, de resto, mas com frequncia. Assim, calculo que
o sucessor de Lus Guimares Jnior ser provavelmente um poeta; e o de
Pereira da Silva um autor que se ocupe de Histria.
Os Estatutos, como de razo, exigem para as eleies a maioria de
votos dos acadmicos residentes no Rio de Janeiro. Morando eu no estrangeiro, no posso decerto votar; mas nada me impede, no verdade?, de recomendar uma candidatura, e por isso que lhe escrevo hoje,
pedindo-lhe que se no tem compromissos precedentes, claro faa
quanto lhe for possvel para ser eleito o nosso ilustre compatriota Baro
do Rio Branco, um dos mais insignes cultivadores que temos hoje da
Histria nacional, e que tantos servios de cidado e de escritor tem
prestado ao Brasil.
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Queria escrever hoje nesse sentido a outros colegas nossos, mas no

h tempo, e sinto-me fatigado; mas peo-lhe que comunique esta ideia a
Joaquim Nabuco, Jos Verssimo, Rodrigo Otvio, Visconde de Taunay, e
outros que possam apoiar esta candidatura to digna de triunfar.
Machado responde:
A candidatura do Rio Banco de primeira ordem, todos a acharam
tal. que a Academia resolveu que as candidaturas fossem apresentadas
diretamente para o fim de ser manifestado previamente o desejo de lhe
pertencer. Trata-se, porm, de uma contagem de voto e escrever-se- ento
ao Rio Branco para o preenchimento daquela formalidade.
Nabuco escreve na mesma linha a Hilrio de Gouva em 19 de agosto de
1898:
No sei se o Rio Branco est mal comigo, nem, se o est, por qu. O
certo que h anos no me d um sinal de sua graa. Diga-lhe voc que ns
o queremos eleger para a vaga do Pereira da Silva na Academia de Letras,
mas que para isso preciso, conforme se decidiu, apresentao do candidato. Creio que ainda h tempo para vir pelo correio a apresentao dele;
poderia, porm, para se fazer melhor trabalho, vir pelo telgrafo, com uma
palavra: sou candidato. Eu me serviria da carta ou do telegrama se houvesse
certeza da eleio, que quase todos, seno todos, desejam, mas que pela
ausncia dele poderia encontrar o embarao de compromissos tomados
com outros. Em todo o caso, acreditamos ter j a maioria, dependente da
apresentao dele.
Joaquim Nabuco tambm se manifesta em carta a Taunay:
No lhe parece que o Rio Branco deve entrar para a Academia na vaga
do Pereira da Silva? Com os ausentes, que podem votar, eu penso que ele
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teria maioria. Os trabalhos dele so os mais srios que se tm feito entre

ns em Geografia e Histria Militar; no sei se voc j viu a Memria
que ele apresentou ao Cleveland, uma srie de volumes de rarssima
erudio e pesquisa; e depois do artigo do Jos Verssimo, ele mesmo no
querer reduzir a Academia a um crculo fechado de estilistas, gramticos
e literatos. Se pensar como eu, trabalhe pelo Rio Branco o nosso tringulo
da Revista.
Esclarece Lus Vianna:
Paranhos, no entanto, ao saber da sugesto de Nabuco, vacilou muito.
Deveria apresentar-se candidato, como determinavam os estatutos? Indeciso, tmido, ele no sabia. Julgava at ser imodesto disputar a vaga
antes de Lafayete Pereira, Quintino Bocaiva e outros que deviam ser dos
quarenta. Por fim, dada insistncia de Eduardo Prado e Jos Verssimo,
que secundavam Nabuco, de forma dbia responde a este de Baden Baden,
por telegrama, onde estava em frias: Aceitaria se fosse eleito, mas entendo que no me devo declarar candidato Academia. Entretanto, resolva
por mim como achar melhor. Estava em tal estado de vacilao que em
seguida escreve a Hilrio de Gouva: Depois de expedido o telegrama,
arrependi-me do resolva por mim como achar melhor. Espero, porm, que vista
da opinio manifestada na primeira parte, Nabuco no dir que no sou
candidato.
E dava afinal as razes:
J conversamos sobre a Academia. H nela uns 12 ou 15 homens de
valor; os outros so rapazes mais ou menos jacobinos, persuadidos de que
s homem de letras quem faz versos. Para a maioria, muitos desses jovens
bomios, como Pardal Mallet e Raul Pompeia, valem mais para a maioria
dos jovens acadmicos do que Baslio da Gama, Rocha Pita, os dois Jos
Bonifcio e outros. Estou velho demais para figurar entre os rapazes.
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Acrescenta Lus Vianna que os rapazes no pensavam assim e em 1. de

outubro de 1898 era eleito para a Cadeira 34 pela unanimidade de 21 votos,
Cadeira que tinha como patrono Sousa Caldas e sucedia a Pereira da Silva.
Eduardo Prado telegrafou-lhe satisfeito: Eleio unnime na Academia. Vinte e um votos.
Rui Barbosa enviou carta, que no poderia ser aceita, mas ficou registrada
em ata, e Machado lhe enviaria carta em 3 de outubro:
Dei conhecimento dela aos acadmicos presentes, mas as palavras que
V. Ex.a afirmando sua homenagem ao merecimento do Baro do Rio Branco foram devidamente apreciadas pela assembleia e vo ser comunicadas
quele eminente brasileiro, que se desvanecer de as ter merecido de to
alto esprito.
Escrevia a um amigo:
O Eduardo Prado, o Joaquim Nabuco e outros acadmicos declararamme candidato e graas sua influncia fui aceito pela maioria dos moos
que ali dominam, provavelmente por terem entendido que a um dos raros
velhos da Casa devia suceder outro velho.
Na ocasio, tinha apenas 53 anos. Escrevendo a Domcio da Gama, que entrara para a Academia na primeira votao, dirige-se com bom humor: Quer
isto dizer que fico sendo um dos nossos imortais? Espero-o para almoar.
E citava um verso de Virglio: sic itur ad astra.
Eduardo Prado ao receber a notcia de sua eleio em 1897 para compor
os dez membros restantes, escreveu a Jos Verssimo demonstrando o apreo
pelo Baro:
uma honra que eu no esperava merecer e que no posso recusar, tanto
a prezo eu. Esse momento em grande parte devido Revista Brasileira e ao
seu diretor cabem todas as glrias. um fazedor de impossveis!. O Joaquim
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Nabuco teve uma bela ideia: a de colocar cada Cadeira sob o patrocnio de
um ilustre morto, em vida ornamento da Literatura brasileira. Desejo honrar
o meu lugar (desde que o no posso fazer de outro modo) inscrevendo nele o
nome do Visconde do Rio Branco. Como orador, como escritor diplomtico,
entra ele no quadro dos nossos literatos: literato quem com vantagem servese da lngua materna para fazer, pela eloquncia e pela lgica, vingar as suas
ideias. E, para mim, este nome de Rio Branco, que desejo glorificar como
puder, tem uma significao afetiva. o nome do Baro do Rio Branco, que
com grande pesar meu no foi includo na Academia, injustia que, espero,
ser reparada um dia. Sou sempre muito grato e amigo Eduardo Prado.
H indicao de que Eduardo Prado seria designado para receber o Baro
e chegou a externar esta inteno a Jos Verssimo.
Machado escreveria a Nabuco, quando da designao para a Questo da
Guiana:
A minha ideia secreta era que, quando Rio Branco viesse ao Brasil, fosse
recebido por V. na Academia. Faam os dois por virem juntos, e a ideia ser
cumprida, se eu ainda for presidente. No quero dizer se ainda viver, posto
que na minha idade e com o meu organismo, cada ano vale por trs.
Por ocasio da eleio do Baro do Rio Branco, Jos Verssimo publica
artigo, posteriormente includo no livro Que Literatura e outros escritos. Jos
Verssimo crtico, homem de grande prestgio intelectual e moral, prestava
depoimento de figura abalizada e respeitada, introduzindo o candidato no
meio literrio.
A Academia Brasileira acaba de eleger unanimemente seu scio na mais
numerosa reunio que j teve desde a sua fundao, na vaga do Sr. Pereira
da Silva, o Baro do Rio Branco. Rio Branco como simplesmente pe ele
nos seus cartes e como assinou com a sua letra cheia e forte na ltima
pgina da sbia Exposio da Questo das Misses.
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Os puros literatos, os que fazem da palavra escrita um fim em si mesmo,

e das suas combinaes, como nas da sua minuciosa marchetaria os chineses
o objeto do valor literrio, no saberiam talvez por que a Academia elegeu
Rio Branco, com tal e to unnime simpatia. E no fundo, no quero furtarme a reconhec-lo, no lhes faltaria totalmente razo, a esses japoneses das
letras e mesmo a outros que, pensando embora que no h Literatura sem
ideia, os acompanhassem na sua dvida. Rio Branco, certo, no teria lugar
na Academia dos Goncourts. Mas a Academia Francesa que acolheu os
Lesseps, os Freycinets, os Rothans, lhe daria uma das suas poltronas.
Explicava que sua obra no se encontra nas livrarias, era, entretanto, considervel e slida: Rio Branco um grande trabalhador e um trabalhador recolhido. A sua obra, que se no encontra facilmente nas livrarias, , entretanto,
considervel e slida. Grande parte dela, porm, corre com alheios nomes.
E destaca a tendncia dominante:
Uma das dominantes de Rio Branco ser patriota. Eu que no o sou
no mesmo grau e mesmo modo que ele, tenho a honra de apresent-lo aos
que no o conhecem como tal: patriota extremo, amante incondicional da
sua ptria e da suas coisas, ingnuo admirador das suas glrias, mesmo as
mais discutveis no passado e, acaso com algumas restries, no presente.
Um dos sinais desta espcie de patriotismo o amor s glrias militares do
pas. Esse Rio Branco o tem como ningum. Ele seguramente hoje um
dos mais profundos sabedores da nossa Histria; a nossa Histria Militar,
porm, desde o perodo colonial, ningum talvez a conhece como ele.
E conclui:
A sua eleio para a Academia Brasileira no aumentar seguramente a
boa vontade que lhe sobra, de fazer vencer a sua ptria ainda desta vez; mas
no riam os praguentos, que sei o que digo e posso afirm-lo ser uma
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grande alegria benfica nas angstias dos seus trabalhos da misso. Ela lhe
ser, a esse grande trabalhador simples e recolhido, a esse grande sabedor
desconfiado de si mesmo e talvez um pouco desconfiado da opinio do seu
pas, como uma grata manifestao de simpatia e admirao de um grupo
de homens, pela maior parte novos, no qual, salvo alguma rara exceo,
como a do autor destas linhas, se acham os principais representantes da
intelectualidade brasileira, homens de diversas opinies polticas e morais,
reunidos num sentimento unnime de apreo s suas capacidades, aos seus
estudos, aos seus servios, em suma, sua obra, considervel e quase obscura, grandiosa e modesta.
Rio Branco se mostraria grato ao apoio de Jos Verssimo, por ocasio da
eleio e assim demonstraria no futuro. Dez anos depois agradece a remessa
de livro: Muito agradeo o exemplar de seu novo livro em que vi reproduzido o to amvel e benvolo artigo publicado na imprensa, em outubro de
1898, quando a Academia generosamente me admitiu em seu grmio.
A figura do Baro do Rio Branco, membro da Academia Brasileira de Letras, deve ser encarada tambm como homem de cultura e, embora dedicado
aos estudos histricos e geogrficos, apresentava o padro dos homens de sua
poca e de seu meio.
O primeiro aspecto a assinalar a figura paterna que lhe moldou a personalidade e lhe serviu de exemplo.
Como assinalou Calgeras:
Frequentava a casa paterna os primeiros entre os brasileiros da poca.
Ali reinava atmosfera da mais alta intelectualidade. A presena da futura
Viscondessa do Rio Branco no permitia descambarem discusses e divergncias para a violncia do vozerio de praa pblica. Nesses sales, que no
eram excepcionais durante o Segundo Reinado, aprendiam-se a cortesia, o
respeito s opinies alheias, as maneiras de apurado tom, que o Baro conservou at o ltimo momento, nele constituam segunda natureza e tanto
prendiam a quem com ele tratava.
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A sua formao cultural no discrepou desses padres. Fez o curso secundrio no Colgio Pedro II, estabelecimento criado em 1837 e de prestgio,
constitudo de professores do mais alto nvel. Teve distino em todas as matrias, mas no recebeu o diploma porque preferiu frequentar o curso anexo
na Academia de Direito de So Paulo.
Na poca, as duas Academias de Direito de So Paulo recebiam os filhos de
famlias que se preparavam para as carreiras jurdicas e polticas. Vivia nas repblicas junto com colegas, numa cidade de poucos atrativos como So Paulo.
Do curso jurdico, menciona apenas o nome de Jos Bonifcio, o Moo, que
tambm atrara Rui Barbosa, mas que cativava, sobretudo, pela figura do poltico e grande orador. Mas j na Academia iniciava os trabalhos, publicando,
ainda estudante, o primeiro artigo.
No ambiente da Academia, ele absorveria os princpios do liberalismo da
poca, que inspirara o regime Imperial. Recebendo uma homenagem na Faculdade de Direito de So Paulo em 5 de outubro de 1907, diria:
Desta Faculdade que foi a minha alma mater, o lugar em que verdadeiramente aprendi as regras do Direito e do dever, para em seguida falar da
cidade em que tive a fortuna de passar os melhores anos de minha vida.
E quando Prudente de Moraes ascendeu Presidncia da Repblica, comentaria do exterior: Prudente de Moraes recebeu a educao liberal que
se dava na Faculdade de Direito no tempo do Imprio.
Formado, foi professor interino de Histria do colgio onde estudara, promotor em Friburgo, deputado em Mato Grosso por influncia do pai. Mas
a sua vocao era a funo no exterior, onde pudesse se dedicar aos estudos
histricos e geogrficos dos quais se tornara mestre.
Raul do Rio Branco, seu filho, em memrias sobre o pai, destacava o
interesse cultural do pai: Quando vinha passar o fim de semana conosco
(em Paris), conduzia-me meu pai aos lugares histricos e aos monumentos.
Essas visitas eram, sobretudo, aos museus da cidade e dos arredores, como
Fontainebleau.
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Em outros momentos suspendia os estudos histricos e geogrficos, a

fim de realizar rpidas visitas. E no raro aproveitava o tempo para entrar de
passagem na Sorbonne, no Colgio de Frana, ou ainda na Faculdade, para
ouvir por instantes o curso de algum professor ilustre, sobre matrias de suas
predilees bastante eclticas.
Certa ocasio encontrei-me com o pai na Praa do Panteon, na porta da
Faculdade de Direito e me fez acompanh-lo a uma das igrejas histricas do
bairro, a de So Medardo, desejando no somente ver esse santurio antigo e
bastante arruinado, como tambm a praa onde tinham ocorrido, no sculo
XVIII, as cenas de inspirao do Dicono de Paris e seus sectrios.
Da aptido literria irrealizada trataram Mateus de Albuquerque e Oliveira
Lima. Mateus de Albuquerque diria:
A cultura esbanjou-a, como um perdulrio que nele era a feio do
homem de letras, em pginas esparsas, muitas vezes em colaboraes annimas, pela razo mesma da sua abundncia erudita porque, para tudo
exprimir na sua frase, ele era das colmeias onde sobra o mel. Dele apenas
se conhecem ou se citam, de maior relevo sob este aspecto, uma Esquisse
de lHistoire du Brsil, a anotao e ampliao da Guerra da Trplice Aliana, de
Schneider, a sua colaborao na Grande Encyclopede, na parte relativa ao Brasil,
artigos de jornal sobre episdios militares ou sobre poltica exterior, discursos e vrios discursos, ora ressoando dominadoramente em assembleias
internacionais, ora purificando, com uma simplicidade serena e clara, o
ambiente hostil de espessos institutos cientficos para no falar desses
desconhecidos colossos de histria geogrfica e diplomtica, que nos resultaram das suas misses em Washington e em Berna.
Pena foi para ns que o grande esprito nos no legasse, com tais elementos de essncia e forma, uma obra harmoniosa e duradoura, em cuja
delicada intimidade pudssemos reconstituir, sem vos temores, o nosso
msero passado. Mas ao mesmo tempo devemos considerar ou presumir
que, alm das suas graves preocupaes de Estado, razes de ordem ntima
talvez o detivessem na realizao desse ideal.
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E Oliveira Lima no mesmo sentido:

As preocupaes propriamente literrias ou artsticas eram de fato estranhas, seno avessas ao seu temperamento. Um quadro de batalhas podia
ter para Rio Branco o valor de um documento: uma paisagem, por mais
formosa, deix-lo-ia indiferente. No creio exagerar dizendo que conhecia
pintores e telas, mas no conhecia escolas. De Ea de Queiroz, que todo
portugus ou brasileiro educado tem lido, relido e quase sabe de cor, ele
apenas conhecia A relquia e isto mesmo porque Eduardo Prado insistira
muito para que a lesse.
E explicava:
Tal exclusivismo nele deixava de ser uma inferioridade para ser muito
pelo contrrio uma fora, tamanha era a importncia dos negcios de
interesse pblico em que se absorvia eventualmente sua atividade e tanta
valia fornecia sua argumentao o seu alheamento de outras preocupaes
espirituais. Sua prpria conversao ressentia-se disso: todas as frases,
todos os juzos, todas as anedotas convergiam para os mesmos tpicos, e
o tpico era um, e um s, quando lhe chegava o momento de pr-se em
foco. Ento era quase impossvel levar Rio Branco a desertar o assunto
que lhe monopolizara a ateno, e apesar deste sestro e daquela falta
de leitura geral, sua natureza literria afirmava-se sempre de um modo
inequvoco.
Ademais, porque, como observa Oliveira Lima, enquanto habitou o Velho
Mundo, que foi mais de um quarto de sculo, s se ocupou do Brasil nos
arquivos e nas bibliotecas. Por essa razo, sua divisa Ubique Patriae Memor
(Em todo lugar lembrar-se da Ptria) era particularmente feliz porque era
essencialmente verdadeira.
Arajo Jorge, auxiliar e discpulo dileto do Baro, revelava o interesse pelos
homens de cultura no convvio com escritores na residncia de Petrpolis:
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Rio Branco, nas semanas de vadiao, reunia amigos no gabinete de

Westflia em Petrpolis, espectador mudo daqueles cavacos formidveis
que o grande Ministro presidia com o seu bom humor bomio, seu cigarro
e sua vela, e a que no faltavam a graa mordaz e demolidora de Gasto da
Cunha, a pilhria caipira de um to acentuado sabor matuto de Leopoldo
de Bulhes, a palestra evocativa e saudosa de Afonso Arinos, a ironia comedida e suave de Domcio da Gama e at, quem o diria, a colaborao do
bom Ernesto Sena, chistoso almanaque de brejeirice que a ilustre companhia folheava com prazer sempre renovado.
No mbito da Academia, Rio Branco mantinha relaes estreitas com Machado de Assis.
No volume de correspondncia publicada pela Academia Brasileira no ano
de 1890, h apenas uma carta, dirigida ao Baro por ocasio do falecimento
de sua me a Viscondessa do Rio Branco:
Rio de Janeiro, 17 de outubro de 1890.
Meu ilustre amigo, queira receber os meus psames pela morte de sua
querida me. A austera companheira do nosso grande homem, seu digno
pai, teve a consolao de ver o nome que trazia posto honradamente no
filho amigo e piedoso. Esse golpe que o feriu h de ter alcanado a todos os
que sabem apreciar as suas qualidades de homem e de brasileiro. Deixe-me
falar assim, sem respeito sua modstia, aproveitando o momento de to
grande desgosto para dizer o que todos pensamos a seu respeito.
Cuidei, pela notcia que li em folhas daqui, que viesse ao Rio de Janeiro
imediatamente; pelo que li depois, concluo que no vir. Da a demora
desta carta.
Creia-me sempre.
Vosso amigo e admirador. Machado de Assis.
Anos depois Machado se dirigiria ao Baro, por ocasio da morte de Carolina:
230
28 de outubro de 1904. Meu ilustre amigo. Agradeo cordialmente os

psames que me mandou nesta grande desgraa da minha vida. J os havia
pressentido pelo costume em que me ps de ser sempre bom amigo. Adeus,
meu amigo, creia no velho e sincero admirador. Machado de Assis.
Rio Branco mantinha com Machado de Assis as mais cordiais relaes, enviando cartes com votos de feliz ano-novo, a 1. de janeiro, ora agradecendo as congratulaes do Presidente da Academia, a 20 de abril de cada ano,
por ocasio de seu aniversrio. E quase invariavelmente o chamava querido
amigo e mestre. O arquivo Histrico do Itamaraty guarda este telegrama
de 1905: Baro do Rio Branco Ministro do Exterior Longo abrao do
velho amigo / Machado de Assis. Embaixo, h esta anotao com a letra do
Baro: Carto: Ao seu Mestre e amigo, RB agradece a fineza de seu telegrama de hoje, 20 de abril. O arquivo da Academia guarda uma srie desses
cartes, de 1903 a 1908.
A notcia do xito diplomtico na Questo da Guiana foi recebida no Rio
de Janeiro e no resto do Brasil com o maior jbilo. Machado de Assis, Presidente da Academia, e Lcio de Mendona, o fundador, solicitaram audincia
a Campos Sales, para felicitar o chefe do Governo, em nome da Instituio,
pela feliz soluo daquele litgio. E sondaram a respeito do projeto que a
beneficiava. Concedida a audincia, Campos Sales se valeu da oportunidade
para sancionar, na presena de ambos, o projeto que, assinado por ele e por
Epitcio Pessoa, ministro da Justia e Negcios Interiores, se converteu na Lei
n. 726, de 8 de dezembro de 1900.
Por ocasio do regresso de Rio Branco ao Brasil em dezembro de 1902,
Machado de Assis enviou-lhe o seguinte telegrama: Academia Brasileira d
as boas-vindas ao seu egrgio membro Rio Branco.
A presena de Rio Branco est registrada na posse de Afonso Arinos, em
18 de setembro de 1903, na recepo de Sousa Bandeira, de 10 de agosto
de 1905, na de Euclides da Cunha, em 18 de dezembro de 1906, na sesso
de saudade de Machado de Assis, de 3 de outubro de 1908, na posse de Rui
Barbosa como presidente, em 6 de outubro de 1908, na eleio de Lafayete
231
Rodrigues Pereira na vaga de Machado de Assis, em 1. de maio de 1909,

e na sesso de saudade de Guimares Passos, de 18 de setembro de 1909.
Comparece ainda s sesses de 30 de novembro deste ano e a de 1 de maio,
e a ltima em 18 de setembro de 1909. A ata da sesso de 26 de setembro
de 1907 realizada no Palcio Monroe da conferncia de Gugliemo Ferrero
no indica os acadmicos presentes, mas aponta presentes o Presidente da
Repblica e seus ministros.
As eleies desde logo constituram a vida da Academia. Graa Aranha
explica:
Nada interessa tanto vida acadmica como uma eleio. Parece que
aqueles homens, escapos da poltica, mas guardando fielmente o esprito
eleitoral do brasileiro, desforram-se em eleger confrades, exercendo uma
funo considerada um privilgio, quando raramente votam fora da Academia, mesmo para escolher o presidente da Repblica. Na Academia o sentimento eleitoral o mais ativo de todos, e a Academia Brasileira, graas ao
seu quociente de mortos, jamais foi uma Academia morta. Os abenoados
mortos deram-lhe a mais preciosa das vidas a vida eleitoral.
E confirmou: A Academia uma obsesso para Machado. O seu gnio tornase eleitoral. curioso ver o ctico combinar sucesses, imaginar o quadro acadmico. E tudo sem violncia, com maior sutileza, sem impor os seus desejos.
E aspectos da atuao de Rio Branco que sero examinados.
Oliveira Lima pronuncia discurso de posse em 17 de julho de 1903 e
comentaria:
Na Academia, serei recebido no dia 18, respondendo ao meu discurso o
Salvador. vaga do Valentim, apresentar-se-o nada menos de cinco candidatos, entre eles o nosso Silvino e o D. Olmpio. O Rio Branco est cabalando
contra este e a maioria parece assegurada ao Euclides da Cunha, autor do livro
Os sertes, e reconhecia um livro original e nervoso, perfeita revelao de um
talento literrio dos prometedores.
232
E Oliveira Lima escreveria em carta a Nabuco:

Hoje realiza-se a recepo de Afonso Arinos pelo Olavo Bilac, o que promete sesso cheia. O Rio Branco ir. A minha recepo no foi, nem sequer
aludiu em conversa comigo. Mas reconhecia: De resto, tratando-se de resto
da Cadeira que tem o nome do pai dele e da vaga de Eduardo Prado cujo
elogio se vai pronunciar, muito mais natural (concordo) que ele no falte.
Em 17 de maro deste ano, faleceu Valentim Magalhes, escritor de destaque no grupo da Revista Brasileira e que dirigira uma importante revista,
A Semana. Vaga a Cadeira 7, inscreveram-se como candidato Euclides da
Cunha, Domingos Olmpio, Xavier Marques e Silvino Amaral, este do servio diplomtico.
Os sertes de Euclides da Cunha fora publicado em final de novembro de
1902. Euclides temia o lanamento do livro com a chegada de Rio Branco,
que se deu em 2 de dezembro. No seria crvel que o Baro do Rio Branco
tivesse lido a obra neste curto espao de tempo, mas provvel que dela tomara conhecimento, e da repercusso alcanada, talvez por indicao de Graa
Aranha que recomendara o livro a Joaquim Nabuco.
Euclides da Cunha, tmido e pessimista, escreve ao pai em 12 de junho de
1903:
Infelizmente obrigaram-me a ser candidato Academia de Letras, com
a infelicidade de ter, entre outros antagonistas, o velho autor dos Mineiros da
desgraa (Quintino Bocaiuva), que me derrotar na certa, porque leva para a
ao a prpria influncia poltica e levantou-lhe a candidatura o primus inter
pares de nossa gente, o Baro do Rio Branco.
Euclides envia ao Baro a carta protocolar em 7 de julho:
Saudando respeitosamente a V. Ex.a tenho a honra de solicitar o seu
voto na prxima eleio que se realizar na Academia de Letras, para o
233
preenchimento da vaga originada pelo lamentvel passamento do nosso

distinto compatriota Valentim Magalhes.
No se conhece, infelizmente, a resposta do Baro em 17 de julho, mas se
pode depreender o teor elogioso pelos agradecimentos de Euclides:
Apresso-me em responder carta em que V. Ex.a to generosamente me
oferece o honrosssimo amparo de seu sufrgio minha candidatura Academia Brasileira de Letras. E com a mais completa franqueza declaro a V.
Ex.a que se por acaso eu desejasse qualquer recompensa pelos servios que
tentei prestar nossa terra, escrevendo Os sertes, no poderia t-la maior,
mais valiosa e mais digna do que aquela carta, que hei de sempre guardar
como um verdadeiro prmio.
Euclides da Cunha comenta em carta de 24 de julho ao amigo Francisco
Escobar: Tenho certo os seguintes votos e aponta em primeiro lugar o de
Rio Branco. E em carta de 22 de agosto ao mesmo destinatrio nomeava os
meus votos segurssimos, entre os quais Rio Branco.
No dia da eleio se dirige ao pai:
Apresso-me em comunicar-lhe que fui eleito ontem para a Academia
de Letras para a Cadeira do seu grande patrcio Castro Alves. Assim, o
desvio que abri nesta minha engenharia obscura, alongou-se mais do que
eu julgava. ao menos um consolo nestes tempos de filhotismo absoluto,
verdadeira idade de ouro dos medocres. Tive eleitores como Rio Branco e
Machado de Assis. Mas no tenho vaidade: tudo isto me revela a boa linha
reta que o Sr. me ensinou desde pequeno.
Em 1904, Euclides passa a trabalhar sob as ordens do Baro e presta vrios
depoimentos sobre ele. Em conferncia pronunciada no Centro XI de Agosto
da Faculdade de Direito de So Paulo, com o ttulo de Castro Alves e seu
tempo, comenta:
234
Temos mudado muito. Partiu-se nos ltimos tempos o sequestro secular que nos tornava apenas espectadores da civilizao. A nossa poltica exterior conjugou-se com a internacional. O descortino dilatado de
um estadista, depois de engrandecer-nos no espao, engrandeceu-nos no
tempo.
E sete dias antes da morte, em correspondncia sobre a sucesso de Afonso
Pena a Gasto da Cunha, que se encontrava no Paraguai:
O nosso Baro continua triunfante e aambarcador das simpatias nacionais. A sua habilidade tem feito prodgios entre as duas faces que o
disputam como duas sultanas histricas disputam o leno de um sulto.
E ele tem realizado o milagre de no desagradar a ambas. Que assim seja
at o fim.
Rio Branco, orador oficial da sesso magna do Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro de 1909, faz o elogio do scio falecido:
Dentre os de que a morte privou a nossa companhia, contaram-se quatro scios nacionais (...), e, por fim, o festejado escritor, intrpido explorador do Alto Purus Euclides da Cunha, que tanto prometia enriquecer
ainda a nossa Literatura, vitimado no vigor da idade, numa terrvel tragdia, como homem de delicado pundonor que sempre foi, e cuja pureza de
sentimentos e alto valor intelectual pude conhecer de perto nos breves anos
de convivncia, em que me coube a fortuna de o ter por companheiro de
estudos, de trabalhos e de esperanas patriticas.
As eleies no perodo no obedeceram em geral ao sistema de disputa.
Joo Ribeiro, Rio Branco, Francisco de Castro, Augusto de Lima, Artur Orlando e Jaceguai no tiveram opositores. Em outras eleies, os concorrentes
seriam eleitos em prxima vaga: Afonso Arinos contra Martins Jnior, Martins Jnior contra Augusto de Lima, Sousa Bandeira contra Osrio Duque
235
Estrada, Herclito Graa contra Paulo Barreto. Euclides da Cunha e Mrio

de Alencar tiveram como adversrio Domingos Olmpio, que no voltou a se
candidatar, pois faleceu no ano seguinte.
Em 1905 ocorreu uma eleio polmica na sucesso de Jos do Patrocnio.
Era candidato Mrio de Alencar que trazia a tradio paterna, muito ligado a
Machado de Assis, que se empenhou na eleio de forma discreta. No tinha
obra literria, mas se tornaria um grande acadmico.
A interferncia de Rio Branco no foi por Mrio de Alencar, mas pela
oposio ao outro candidato, Domingos Olmpio. A restrio de Rio Branco
por Domingos Olmpio era antiga, pois provinha de Washington na poca da
misso especial para a questo dos limites com a Argentina, ele subordinado
do Baro. Em carta a Jos Carlos Rodrigues, de 11 de novembro de 1898,
o Baro se refere a ele como o trfego e desajeitado Domingos Olmpio,
acusando-o de inexatido e perversidade.
O Correio da Manh de 2 de novembro mencionaria a imensa cabala desenvolvida pelo Baro do Rio Branco atravs de seus lugares-tenentes, Graa
Aranha e Domcio da Gama. E Oliveira Lima em carta a Machado de Assis
tratou do episdio:
Senti o que se passou com relao eleio para a Academia na vaga
do Patrocnio. a primeira vez que a Academia atacada pela escolha feita
(digo eleio), mas tambm a primeira vez, desde a eleio do Joo Ribeiro,
que ela no foi justa. Compreendo perfeitamente o seu voto pelo Mrio: o
Sr. o seu pai espiritual, foi o seu mentor literrio, est preso a ele por laos
de carinho; outros votos que no compreendo, pois no posso admitir que
se queira esposar dios do Rio Branco e fazer-lhe a corte cometendo um
ato de improbidade literria, porque alguns devem ter votado contra a sua
conscincia.
Em outra eleio Rio Branco tambm teve atuao, pois se tratava de
Herclito Graa, deputado no Imprio, tio de Graa Aranha, autor de um
nico livro Fatos da Linguagem, sobre questes filolgicas. Tivera uma fase de
236
dificuldade e fora acolhido no Itamaraty pelo Baro para tratar das questes
de fronteiras e depois foi nomeado consultor jurdico.
Em carta de 4 de dezembro de 1906 a Artur Orlando, que se candidatara vaga do Baro do Loreto, Oliveira Lima, fazendo a estatstica do
voto, aponta dois votos certos para Assis Brasil na qualidade de candidato
do Baro. Mas, Assis Brasil no se candidatou. E acrescenta: Voc escreve
diretamente ao Baro solicitando o voto dele. Como voc escreve sobre
assunto diplomtico e tem autoridade, ele tem receio de desgost-lo e ficar
pelo menos perplexo.
Se para Raymundo Magalhes Jnior ocorrera o prolongado descaso de
Rio Branco pela instituio, para Lus Vianna Filho, tendo vacilado com a
ideia de figurar entre os imortais ele agora um dos que mais se interessam
pela vida da Academia, inclusive pelas suas eleies, nas quais, para desespero
de Oliveira Lima, influi poderosamente.
A suposta influncia do Baro na Academia provocava manifestaes desfavorveis.
Joo Ribeiro, escrevendo em 30 de abril de 1907 a Artur Orlando, declarava que decidira no mais voltar na Academia, da qual se afastara das candidaturas ulicas ou palacianas. Mas como no se apresentou o Assis Brasil,
voltava Academia, e votaria no seu nome. Em qualquer casa eu no queria
e no quereria nunca sancionar com a minha presena a eleio de ministros
ou quejandos, candidatos impostos pelo Baro do Rio Branco ou pelo grupo
que o cerca.
Jos Verssimo em carta de 6 de outubro de 1908, dias aps o falecimento
de Machado: Eu no estou disposto a ir hoje Academia, transformada em
seo do Ministrio do Exterior, e s me interessa nela de fato a memria do
nosso grande e querido Machado.
E dois anos depois, comentando com Mrio de Alencar homenagem pstuma de Oliveira Lima a Machado de Assis na Sorbonne: Voc hoje ter
lido com grande satisfao, como eu, os telegramas de Paris sobre a festa do
nosso Machado. Se casasse uma filha do Baro, seriam dez vezes mais, porm
o Machado viver mais e mais gloriosamente que o Baro.
237
Um dado de seu interesse pela Academia est patenteado no ofcio que envia
Academia em 14 de setembro de 1911, to logo informando que recebera do
Consulado-Geral do Brasil em Paris a notcia da morte de Raymundo Corra.
Rio Branco participava das eleies da Academia, votando por telegrama.
Assim, h nos arquivos da Casa as mensagens enviadas de Berlim para Martins
Jr. em 1902 e de Petrpolis para Mrio de Alencar em 1905.
Certa ocasio o Baro desejou preparar a candidatura de Gasto da Cunha.
Chamou Alberto de Faria ao seu gabinete e exps o plano: Voc entra em
contato com o Pedro Lessa, o Afrnio Peixoto, o Graa Aranha e outros acadmicos de seu conhecimento e sonda pelo nome do Gasto. Mas no diga
ser minha iniciativa.
E Alberto de Faria:
Mas que ttulos tenho eu, Senhor Baro, para sugerir candidaturas,
mesmo junto de amigos, se Vossa Excelncia no me autoriza a usar de
seu nome? Permita-me dizer ao menos que, numa roda em que se falou na
prxima vaga da Academia, Vossa Excelncia se mostrou muito favorvel
ao nome do Gasto.
O Baro refletiu por alguns momentos e concordou: Est bem. Faa assim, mas s com o Pedro Lessa.
Baro, argumenta Alberto de Faria, preocupado, Vossa Excelncia sabe
que a candidatura do Gasto vai encontrar resistncias. Ele tem muitos admiradores, que sabem do seu valor, como ns, mas at hoje no publicou um
livro, nem mesmo um folheto. Por outro lado, os desafetos que ele tem feito
com a sua lngua ferina no so poucos.
E o Baro: Quanto ao livro, no h problema. Mandamos imprimir os
trabalhos do Tratado de Petrpolis, que so profundos, e alguns discursos,
que so belos. Em todo caso, vamos dar tempo ao tempo.
O tempo passou e a candidatura de Gasto da Cunha no prosperou.
Apesar desses fatos que demonstram o interesse do Baro do Rio Branco pela Academia, a Casa do Baro era o Instituto Histrico e Geogrfico
238
Brasileiro, para o qual foi feito presidente em 17 de setembro de 1908 e no

ano seguinte presidente perptuo.
Fora admitido, curiosamente muito jovem, como scio correspondente,
embora residisse na Corte, pois no momento o quadro de efetivo estava completo, e na categoria de scio honorrio no seria possvel inclu-lo.
Rio Branco era assduo s sesses do Instituto at assumir o Consulado
de Liverpool, e no exterior se correspondia com a instituio. Voltando ao
Brasil em 1902 para assumir o Ministrio das Relaes Exteriores, retoma a
presena, mesmo com os encargos de ministro.
Em 1907, com o impedimento do Visconde de Paranagu, presidente do
Instituto, e com a recusa do Conde de Afonso Celso de aceitar a Presidncia,
passou-se a cogitar da substituio. O nome do Baro foi lembrado, e surgia
a dvida de quem iria fazer a consulta.
Max Fleiuss se ofereceu para o encargo e primeira consulta recebeu a
resposta: O Sr. est doido, Sr. Fleiuss? Pois eu tenho tempo de dirigir o
Instituto?
Inflexvel aos argumentos, quando Max Fleiuss afirmou que o Visconde de
Ouro Preto concordaria em continuar na Vice-Presidncia se ele ocupasse a
Presidncia, Rio Branco indagou: Ele aceita a Vice-Presidncia? Responde
Fleiuss: O Sr. pode se entender com ele. Ele est no escritrio. Conclua
Rio Branco: Aceito.
A sua gesto, apesar dos absorventes encargos no ministrio, foi operosa. E
os seus discursos na abertura e encerramento dos trabalhos revelam um escritor de mrito, se expressando de forma simples e correta, com clareza e objetividade. Tambm outros discursos so reveladores de um orador sem atavios,
mas elegante como no elogio do presidente Afonso de quem fora ministro.
Por ocasio de seu falecimento, falaria no tmulo o Baro de Ramiz Galvo, em nome do Instituto Histrico, que se candidataria sua vaga junto
com Lauro Muller, numa eleio rumorosa, mas que s seria eleito em 1928
na vaga de Carlos de Laet.
H um aspecto que deve ser ressaltado nos esforos de Rio Branco aliado
Academia, na tarefa de projeo cultural do Brasil, e no sentido de atrair para
239
o nosso pas figuras expressivas da intelectualidade europeia, como Anatole

France, Guglielmo Ferrero, Clemenceau e Paul Adam. Essas visitas, promovidas pelo Baro do Rio Branco, com a participao da Academia, incluam
conferncias geralmente pronunciadas na sede da Instituio.
Nesse esforo Rio Branco interessou-se em promover a vinda de intelectuais
estrangeiros, que, de volta a seus pases, transmitissem uma impresso favorvel,
de nosso pas. E nesse trabalho se aliou s iniciativas da Academia. A presena
de Guglielmo Ferrero em 1907, teve repercusso que nenhum escritor estrangeiro recebera com tanto entusiasmo desde Ramalho Ortigo em 1887.
Afirma Brito Broca:
A poltica cultural do Baro processava-se ativamente tanto no plano
interno como no externo. Com a transformao da capital, a extino da
febre amarela, era preciso atrair figuras ilustres ao Brasil, para que fossem l
fora transmitir impresses favorveis a nosso respeito. Essa poca, dos intelectuais no Itamaraty, foi aquela em que hospedamos alguns dos maiores
vultos da cultura europeia, empenhando-se o ministro em faz-lo levar as
melhores recordaes do Pas.
E comentaria:
Depois de D. Pedro II, foi o Baro do Rio Branco o primeiro estadista
a pr em prtica uma nobre poltica de valorizao cultural, agrupando em
torno de si muitos elementos mais representativos da intelectualidade brasileira. Historiador e jornalista ele prprio, procurou cercar-se de escritores
e homens inteligentes, incorporando-os, por assim dizer, obra que realizou no Ministrio do Exterior, atravs de trs quadrinios presidenciais.
Na mesma linha, lvaro Lins afirma que Rio Branco aumentava o brilho
e a espiritualidade da corte no Itamaraty com a presena habitual de intelectuais, jornalistas, escritores e artistas. Domcio da Gama, seu colaborador
dileto, Graa Aranha, um dos fundadores, muito deveria ao apoio de Rio
240
Branco e tanto Rui Barbosa como Joaquim Nabuco, que j gozavam de grande
prestgio, tiveram oportunidade para maiores feitos. No assessoramento jurdico contava com o prprio Rui Barbosa, Clvis Bevilqua e Lafayete. Alusio
de Azevedo seria efetivado na carreira diplomtica pelo Baro.
Gilberto Freire destaca:
A idealizao do Itamaraty, dirigido pelo Baro do Rio Branco, como
rgo supremo de irradiao ou afirmao do prestgio do Brasil no continente, em particular, e no exterior, em geral, de um Itamaraty que foi
tambm, no Brasil dos dias do Baro, uma espcie de Ministrio como que
de Educao e Cultura, concorrendo para que viessem ao Rio de Janeiro
intelectuais europeus eminentes, artistas, mdicos de renome; e Ministrio
tambm de Informao ou Propaganda, de certo modo responsvel pela
bonne presse francesa e s vezes inglesa em torno de valores brasileiros.
Gilberto Freire evoca os tempos em que o chanceler se cercava de homens no s inteligentes, cultos, e polidos como altos, belos e eugnicos,
animais de bela estampa, homens que, completados por esposas formosas,
elegantes e bem-vestidas, dessem ao estrangeiro a ideia de ser o Brasil
pelo menos sua elite pas de gente s e bem conformada.
Episdio expressivo foi relatado por Otto Prazeres:
Rio Branco organizou a delegao Conferncia Pan-Americana de 1910
em Buenos Aires, composto de Joaquim Murtinho, Herculano de Freitas,
Olavo Bilac e Gasto da Cunha. Eram figuras intelectuais de peso, mas de
tipo fsico no expressivo. Pretendeu convidar o poltico paulista Almeida
Nogueira, que se escusou, por estar participando da campanha civilista em
oposio ao Governo Federal.
Rio Branco chamou-o ao gabinete e disse: Preciso de voc, porque alm
das qualidades intelectuais, voc um homem bonito e elegante,
Machado de Assis envia uma carta a Ferrero em maio de 1907, por intermdio de Sr. Camilo Cresta, declarando que a Academia teria grande honra,
caso ele pudesse passar alguns dias no Rio. Aqui, dizia a carta, o Sr. tem
241
admiradores ferventes e numerosos e sugere poderia pronunciar duas ou trs

conferencias pblicas.
As conferncias de Ferrero se realizaram no Palcio Monroe com grande
afluncia, tendo comparecido o presidente Afonso Pena primeira reunio.
A Cultura Latina no momento foi o tema da primeira conferncia. As outras trataram de Corrupo e o progresso no mundo antigo e no mundo
moderno, Clepatra e Antnio. E a ltima, em 12 de setembro sobre A
Misso do Imprio Romano. Nesse dia chovia torrencialmente e Medeiros e
Albuquerque fez um gracejo: O Accioly (presidente do Cear) deveria mandar
buscar o historiador. Ferrero foi saudado por Medeiros e Albuquerque em
discurso curto e conciso, como de seu estilo.
A propsito das conferncias de Guglielmo Ferrero so curiosos os comentrios de Euclides da Cunha em carta a Domcio da Gama, que se encontrava
como ministro em Lima.
Inicialmente o Baro recebeu Ferrero gentilmente. No Itamaraty, antes
e depois do jantar que lhe foi oferecido, o extraordinrio evocador da velha
Roma lendria foi verdadeiramente cativante. impressionadora a sua modstia. O gnio tem ares tmidos e perturbados de mestre-escola da roa.
Rio Branco ofereceu um banquete a Ferrero e Graa Aranha comps uma
fabulao mitolgica:
Naquela noite memorvel em que Guglielmo Ferrero foi recebido no
Itamaraty, no lhe pude dizer todo o meu entusiasmo... Tive a deliciosa iluso de que Ccero era recebido por Pricles... Jantamos em Atenas... Ferrero
jamais esquecer esse momento grego no Brasil, em que ele foi recebido por
Pricles Rio Branco, conversou com Plato Machado de Assis, e foi iluminado pelo olhar e pela fronte de Minerva... Ainda como ateniense, ns
poderamos dizer ao historiador da Antiguidade que o juramento de Rio
Branco na mocidade foi o mesmo da juventude grega na altar da Deusa:
No deixarei diminuir minha Ptria, mas a engrandecerei.
242
E Euclides se retratou:
As conferncias de Ferrero desiludiram-me. Sou maravilhoso diante
de tudo (disse-o Verssimo ultimamente) e a minha admirao no raro
ultrapassa a realidade. Ferrero deixou-me a impresso de ser o Frgoli da
Histria. Desapontou-me. E na noite em que, com sua seriedade adorvel, declarou haver descoberto uma lei histrica (uma lei histrica!) no
se apagaram as luzes do Palcio Monroe?! O auditrio no desmaiou?! O
governo no decretou o estado de stio?! Entrei a desconfiar que ele no
conhecia a significao cientfica desta perigosa palavra lei. Quem far
um dia a histria da glorificao das mediocridades?!
Nesse banquete, Machado, avesso aos discursos e em tom encomistico,
pronunciou as seguintes palavras:
Sr. Guglielmo Ferrero:
A Academia Brasileira convidou-vos a dar algumas conferncias neste pas.
Contava, decerto, com a admirao que lhe haviam imposto os vossos escritos, mas a vossa palavra excedeu a nossa confiana. No raro que as duas
formas de pensamento se conjuguem na mesma pessoa; conhecamos aqui
este fenmeno e sabamos dele em outras partes, mas foi preciso ouvir-vos
para senti-lo ainda uma vez bem, e por outra lngua canora e magnfica.
Agora que ides deixar-nos levareis Itlia, e por ela ao resto do mundo
europeu, a notcia do nosso grande entusiasmo. Creio que levareis mais. O
que o Brasil revelou da sua crescente prosperidade ao eminente historiador
de Roma, ter-lhe- mostrado que este pedao da Amrica no desmente a
nobreza da estirpe latina e cr no papel que, de futuro, lhe cabe.
Machado de Assis escreve ao Baro:
Meu eminente amigo Sr. Baro do Rio Branco. Creio responder ao
sentimento da Academia Brasileira agradecendo a Vossa Excelncia os
243
obsquios com que distinguiu anteontem o ilustre G. Ferrero, nosso scio

correspondente. A Academia convidara o historiador italiano a vir trazer
aqui algumas das lies que h pouco ditou em Paris e agora vai levar a
Buenos Aires, e ele aceitou da melhor vontade faz-lo em seu regresso para
a Europa. A ao de Vossa Excelncia de assim relevo grande ao nome do
Brasil, recebendo a Ferrero e a sua esposa pelo modo que o seu bom gosto
e a dignidade do governo lhe sugeriram, em nome deste, e por honra da
nossa associao, em que Vossa Excelncia to digna parte ocupa. Queira
aceitar os meus protestos de sincera amizade e elevada considerao. Machado de Assis.
As conferncias se prestavam ironia. A revista Fon-Fon satirizava a visita
de Ferrero em caricatura: Vai ao teatro? Qual? Recebi um convite da
Academia Brasileira de Letras para assistir conferncia do Ferrero. J mandei
a esposa escovar a casaca.
A visita de Anatole France foi o ponto alto dessa parceria. Anatole France
esteve no Brasil em 1909, em duas etapas: a primeira, a caminho de Buenos
Aires, permaneceu apenas um dia, sendo homenageado num almoo pelo Baro e recebido em sesso solene em 7 de maro na Academia, saudado por
Rui Barbosa em discurso que ficou clebre. De volta, permanece uma semana
e profere duas conferncias no Teatro Municipal.
Rio Branco recepcionou Anatolle France no banquete oferecido pelo Itamaraty, em que pronunciou em poucas palavras:
Impedido na ltima hora, lamentavelmente, em tomar parte na recepo na Academia Brasileira de Letras ao nosso ilustre hspede de algumas
horas, tenho a satisfao de saud-lo nesta Casa, onde, como no Quai
dOrsay, se trabalha sem cessar na grande causa da paz e da confraternidade
dos povos.
Cita alguns franceses que visitaram o Brasil no incio do sculo XIX como
Ferdinand Denis e Saint-Hilaire do Brasil, e todos se mostraram amigos
244
conscientes do Baro, podendo verificar a influncia que o gnio francs exerce e exercer sobre essa nao ainda jovem. Menciona o fato de que Victor
Hugo nos enviou belas palavras nao brasileira, que foram relembradas na
ocasio da festa que Jules Simon Schloecher, M. Hanotaux e outros franceses
organizaram em Paris, na ocasio da grande reforma de 1888.
Conclui dizendo:
Esperamos que entre nossos amigos podemos contar tambm com o
admirvel escritor, o verdadeiro filsofo e o brilhante estilista que nossa
jovem Academia teve a honra de receber hoje.
Quando Clemenceau chegou ao Brasil em 15 de setembro de 1910, Rio
Branco preparou tudo para que fosse recebido com a simplicidade cordial de
um amigo.
Paul Adam visitou-nos em 1912, em prolongada visita onde pretendia
estudar o problema das raas. Teve recepo oficial, recebeu almoos, fez passeios e visitas a estabelecimentos pblicos. Realizou conferncias sobre o mito
de caro, o mito de Vnus e em 25 de maio foi recebido solenemente por Jos
Verssimo na Academia que, em pequeno discurso em francs, contestava a
existncia da raa latina e as ideias do homenageado.
Em outubro de 1909 era lanada a Revista Americana com apresentao assinada pela Redao, com grande interesse cultural. A apresentao dizia: A Amrica conhecemo-la aos fragmentos. E a Revista Americana no intuito de divulgar
as diversas manifestaes da Amrica, e seguir do mesmo passo paralelamente o
traado superior da sua evoluo poltico-econmica, se apresenta especialmente como um trao de unio entre as figuras representativas de intelectualidade
dessa parte do mundo. E l facultar aos historiadores e ao gegrafo, ao poltico
e ao jornalista, ao artista e ao filsofo, elementos seguros determinantes de uma
noo exata e precisa dos mltiplos aspectos da nossa vida espiritual.
Com o carter de uma revista particular, tinha como redator Arajo Jorge,
que era na poca um dos principais assessores do Baro do Rio Branco e era
evidente que a revista tinha o patrocnio do Baro.
245
Resolvido o problema das fronteiras com os pases limtrofes, Rio Branco queria fazer uma maior aproximao com esses pases e inclua nesse propsito a
realizao da revista. A revista tinha um amplo carter cultural com caractersticas
bem amplas e tinha entre os colaboradores representantes de vrios pases, entre os
brasileiros podem-se apontar os acadmicos Joaquim Nabuco, Euclides da Cunha
e Araripe Jnior, e futuros acadmicos como Hlio Lobo e Victor Vianna.
Em estudo denominado Brasil e a nossa Amrica, Antnio Cndido
estuda como o Brasil tem pensado a Amrica Latina e inclui a Revista Americana como um empreendimento importante. O subttulo era expressivo
Cincias, Artes, Letras, Poltica, Filosofia, Histria. Expe que a anlise das
colaboraes mostra quatro linhas, sendo que a primeira trata da produo
prpria de cada pas, exprimindo a sua cultura atravs da poesia, da narrativa
e do ensaio e uma quarta linha, a dos escritores manifestando interesse pela
cultura europeia, com impregnao futura de seus valores.
E assinala que: A coleo da Revista deixa ver que as relaes culturais se
estabeleceram com quatro pases, Argentina, Uruguai, Chile e Peru, mas havia
colaborao de outros.
Por ocasio da morte do Baro do Rio Branco a Revista publicou um nmero especial com numerosos trabalhos a seu respeito e teria ganhado impulso
mesmo aps a morte do Baro, para se encerrar s em 1919.
Com o falecimento de Machado de Assis, era de se supor que a instituio
tivesse de escolher para o preenchimento da vaga um grande nome. Pode-se
cogitar que no haveria ento no meio literrio nenhum escritor de altos mritos para ocupar a Cadeira do autor de Dom Casmurro.
No elenco de expoentes, uma figura se destacava na vida pblica como
jurista, senador, ministro, presidente do Conselho de Ministros, o conselheiro
Lafayete Rodrigues Pereira. Com a Proclamao da Repblica, se retirou da
vida pblica, recolhendo-se para elaborar obras de Direito e redigir pareceres
altamente prestigiados. Lafayete morava numa chcara na Gvea e tinha um
gabinete isolado onde se alojava a sua importante biblioteca.
Lafayete tinha afinidade com Machado de Assis. Em 1897, quando Slvio
Romero publicou o livro com o ttulo Machado de Assis, procurando exaltar a
246
figura de Tobias Barreto, mas denegrir Machado de Assis, Lafayette publicou

uma srie de artigos com o pseudnimo de Labieno no Jornal do Commercio, em
defesa de Machado de Assis e editou em livro em 1899. A autoria foi logo
conhecida e Machado lhe dirigiu uma carta de agradecimento.
Soube ontem (no direi por quem), que era V. Ex.a o autor dos artigos
assinados Labieno e publicados no Jornal do Commercio de 25 e 30 de janeiro
e 7 e 11 do corrente, em refutao ao livro que o Sr. Dr. Slvio Romero ps
por ttulo o meu nome. A espontaneidade da defesa, o calor e simpatia do
maior relevo benevolncia do juzo que V. Ex.a a faz a meu respeito.
Quanto honra deste, muito, no fim da vida, achar em to elevada
palavra como a de V. Ex.a um amparo valioso e slido pela cultura literria
e pela autoridade intelectual e pessoal.
Quando comecei a vida, V. Ex.a vinha da carreira acadmica; os meus
olhos se afeioaram a acompanh-lo nesse outro caminho, onde nem o
Direito, nem a Poltica, nem a Administrao, por mais alto que o tenham
subido, puderam arranc-lo ao labor particular das letras em que ainda
agora prima pelo conhecimento exato e profundo.
A pessoa que me desvendou o nome de V. Ex.a pediu-me reserva sobre
ele, e assim cumprirei. Sou obrigado, portanto, a calar um segredo que eu
quisera pblico para meu desvanecimento.
Queira V. Ex.a aceitar os mais cordiais agradecimentos, e dispor de quem .
Rio Branco teve a iniciativa de cogitar do nome de Lafayete para preencher
a vaga e encarregou Batista Pereira da misso de transmitir-lhe o convite. Anos
mais tarde Batista Pereira relatou detalhes da visita: Chegando sua residncia
na Gvea o encontrei sob frondosa mangueira. Disse-lhe da natureza da minha
misso: Rio Branco deseja que V. Ex.a se candidate a to egrgia sucesso.
Lafayete, antes de mais nada, perguntou-me: H possibilidade de ser eu
eleito? Pois temo a derrota. No possvel, conselheiro; disse-lhe eu. A sua
candidatura est assegurada pelo prestgio de meu sogro, Rui Barbosa, e do
Baro.
247
E Rio Branco que encaminha a Rui Barbosa o pedido de voto de La

Fayette:
Exm.o Sr. Conselheiro Rui Barbosa,
Tenho a honra de fazer chegar s mos de V. Ex.a a inclusa carta do
conselheiro Lafayete Pereira. Pensava poder lev-la pessoalmente a V. Ex.a e
por isto retardei a sua entrega. Creio que ele o nico candidato Cadeira
de Machado de Assis.
Com a mais alta estima, tenho a honra de ser de V. Ex.a
Rio Branco.
Rio, 6 de dezembro de 1908.
Lafayete teve 20 votos, Alberto de Faria, dois e o Baro de Paranapiacaba,
um voto.
Lafayete em 3 de setembro de 1910 dirigiu ofcio Academia, alegando
persistir a molstia que o tem impedido de ser recebido em sesso solene da
Academia e no ser possvel prever a durao desse impedimento. Pede seja
considerada como ato de posse esta mesma comunicao semelhana do que
facultada aos membros eleitos residentes fora da sede da Academia. Lafayete
s iria falecer em 1917 e h referncia de que nesse perodo deu pareceres
e respondeu a consultas. Entretanto, depoimento familiar referia-se a srios
problemas de viso, o que impediria de preparar o discurso de posse. Posteriormente, sofreu uma queda e no mais saiu de casa. H comentrios de que
ficara agastado com a falta de unanimidade.
O prestgio e a ascendncia de Rio Branco se exercia por toda a parte inclusive na Academia, sendo significativo o episdio da sucesso de Machado
de Assis. Falecido em 29 de setembro, a Instituio se rene em 3 de outubro
e elege Rui Barbosa como substituto pela unanimidade dos presentes. No dia
seguinte, Euclides da Cunha, primeiro-secretrio no exerccio da Presidncia,
expe que na visita que fizera a Rui Barbosa, este alegara declinei desse encargo, alegando alm da minha incompetncia, o excesso de obrigaes que j
me sobrecarregam, e que dificultariam o cumprimento de meus deveres nesse
248
novo posto. Mas cedeu s consideraes apresentadas, especialmente a da

unanimidade com que a eleio se pronunciara.
Com a leitura dos jornais, tomou Rui conhecimento de que haviam comparecido apenas 16 acadmicos, quorum legal, mas bem exgua minoria em
relao aos 40. Sugere ento que no se deve prover sucesso, sem que
se d espao aos scios ausentes, para concorrerem se lhes interessar com o
seu voto. E indica que, observada essa providncia, cuja adoo proponho
e aconselho, cessaria em relao a mim o argumento que me reduziu da unanimidade acadmica. E termina insistindo para que dilatasse a eleio o
tempo necessrio para tomar os sufrgios dos ausentes, oportunamente notificados.
Euclides da Cunha lhe expe no dia seguinte acatando os elevados escrpulos de V. Ex.a, oriundo de sua habitul superioridade de pensar, mas
se julgando incompetente para sobrestar os efeitos de uma eleio com um
trao rigorosamente legal, por duas circunstncias poderosas: a consagrao,
prevendo-se logicamente a mesma unanimidade, se maior fosse o nmero de
eleitores, e a situao especial da Academia, em qualquer delonga na sua constituio definitiva.
Retruca Rui dissentindo de Euclides, para afirmar em carta que no caso
foroso entre dois ou mais inconvenientes, evitar o maior: O maior seria que
sobre a eleio do Presidente da Academia de Letras se deixasse pretexto a
qualquer reparo, com alguma cor de plausibilidade. Ora, para atalhar este mal,
bastar demorar a nova eleio por poucos dias, quantos bastem notificao
dos ausentes. E acrescentava: No vejo que transtorno aprecivel da possa
resultar. Se de tal origem me pode vir alguma responsabilidade, antes esta do
que assumir aquele cargo, desgostando a companheiros. E expe: Entrevejo
que vrios dos no comparecentes no sufragariam o meu nome e muito me
doeria quebrar, com a minha entrada, esse acordo que reinou com o Presidente anterior no seio da nossa associao.
Havia s uma soluo para resolver o impasse: apelar para o Baro do Rio
Branco. Euclides o procura consternado, secundado por Mrio de Alencar
e Rodrigo Otvio, ao exibir a carta de Rui Barbosa. O Baro se dirige ento
249
ao Dr. Batista Pereira, genro de Rui, e lhe envia carta que certamente foi mostrada a Rui, ficando patente que a candidatura fora lanada pelo Baro que se
esforava em sustent-la.
Rio Branco inicia a carta fiquei tambm muito penalizado com o incidente, e no podendo ir pessoalmente S. Clemente, porque tenho estado muito
ocupado e agora noite no posso faltar sesso do Instituto Histrico,
escrevo a correr estas linhas.
A carta um relatrio completo das eleies acadmicas e dos respectivos
resultados, afirmando que,
a frequncia dos acadmicos em dias de eleio foi sempre menor do
que na sesso de sbado ltimo. O Conde de Afonso Celso residente em
Petrpolis votou por telegrama; Olavo Bilac iria comparecer, mas no chegou a tempo, e teriam votado se avisados a tempo Herclito Graa, Alcindo
Guanabara e Jaceguai, apontando afinal que a maioria absoluta exigida
dos residentes no Rio.
A carta faz ainda referncia ao Regimento da Casa que estabelece um largo
prazo para a eleio de membro, enquanto que para vaga de Presidente no h
prazo especificado e indica os acadmicos que residem no Rio e em Petrpolis so apenas 26, enquanto esto no estrangeiro dez acadmicos: Nabuco,
Domcio da Gama, Oliveira Lima, Magalhes Azeredo, Aluzio Azevedo, Medeiros e Albuquerque, Afonso Arinos e Artur Orlando; e no Estado de Minas
Gerais, Filinto de Almeida e Augusto de Lima.
Esses, pelo Regimento interno, no poderiam voltar.
Afinal, apresenta os resultados das eleies de Machado de Assis para Presidente:
Machado de Assis foi eleito pela primeira vez Presidente a 4 de janeiro
de 1897, por 13 votos, estando presentes 14; pela segunda vez, a 7 de
dezembro de 1897, por 10 votos, e pela terceira vez e ltima, em novembro de 1907, por 10. sesso inaugural da Academia, em 20 de julho de
1907, s compareceram 17 acadmicos.
250
E conclama Rio Branco a Batista Pereira: Rogo-lhe, pois, o favor de ver,

em representao minha, se consegue que o nosso Conselheiro e amigo nos
faa o favor de modificar a resoluo anunciada.
Afinal, Rui Barbosa cede, envia telegrama a Euclides: No h remdio,
seno render-se. Estou disposio da Academia; e assume a Presidncia em
6 de outubro:
Ao se empossar, Rui Barbosa se felicitava da simplicidade com que feita
a transmisso do cargo e a maneira com que recebido o leva a afirmar em
breves e simples palavras que no havia aspirado a essa eleio e depois de
eleito desejaria declinar a incumbncia. Em seguida, as suas ocupaes na
poltica e na advocacia h muito o tinham afastado dos cuidados das boas
letras, as quais, entretanto, se sentia atrado pela prpria inclinao, e comenta era quase um estranho na Academia. Justamente por estar afastado da
Academia e ser o cargo de Presidente um posto de confiana se expressa pelo
maior nmero.
No era um movimento de orgulho, mas um momento de reflexo,
do desejo de continuar a harmonia mantida pelo seu antecessor. Em face
das ponderaes e dos termos do Regimento, restava-lhe agradecer aos
seus confrades o seu voto e declarar-lhes que procuraria desempenhar a
sua incumbncia com dedicao, esperando deles que a coadjuvassem para
sustentar o prestgio da Academia e realiar os fins a que ela se destina...
A morte do Baro prenunciaria a substituio por algum que pelo menos
com ele pudesse se ombrear, mas faltou um coordenador como fora o Baro
na sucesso de Machado de Assis. Apresentou-se logo como candidato Lauro
Muller, que substitura o Baro no Ministrio das Relaes Exteriores. Sem
obra publicada, fora Ministro da Viao e Obras Pblicas do Governo Rodrigues Alves, responsvel pela remodelao das obras do Porto do Rio de Janeiro. Da se dizer, com ironia, que ele se candidatava com as obras do Rio. A fim
de cumprir os dispositivos regimentais, foi impresso em Paris, s pressas, um
volume em papel bem grosso, com tipos maiores, um simples opsculo.
251
Na sucesso, Lauro Mller traou um perfil exato da figura de Rio Branco.

Depois de mortos, o esquecimento de grandes figuras ficavam na memria nacional, enquanto outros se projetavam: Um s homem pblico com assento
no Governo de sua Ptria por nove anos consecutivos, tempo sem precedente
infringiu esta regra. Tal excepcional esta exceo que antes de nome-lo, j
todos vs sabeis que vos falo do Baro do Rio Branco.
Destacara que ademais um longo perodo vivido no exterior no se afastou
da ptria, pois daqui levara o carter formado no ambiente enobrecido pelo
trabalho e pelo culto ao patriotismo que circundava a atividade e emoldurava
na poltica a figura austera e corts do velho visconde, seu pai e seu guia nos
primeiros passos da vida pblica.
E dava um interessante depoimento pessoal de seu retorno ao Brasil: Foi
de espanto a minha impresso ao v-lo e ouvi-lo, desde bordo, to brasileiramente o encontrei nas maneiras, no falar e no sentir, acudindo a todos os que
os cercavam com aquela ataviada destinao brasileira que os nossos costumes
recebem por herana da velha fidalguia portuguesa.
E conclui: A histria no ter que sentenciar sobre os seus mritos, pois
a glria de Rio Branco passou triunfalmente em julgado nos aplausos de um
povo inteiro, enquanto vivo o tivemos, e na tristeza e angstia de todos os
lares brasileiros no dia lutuoso em que de ns se foi.
Ao suceder a Lauro Mller, dom Aquino Corra fazia o paralelo dos dois
antecessores:
Rio Branco e Lauro Mller.
Disse Lauro Mller em seu discurso de posse, que lhe cabia ento, pela
segunda vez, a gloriosa humilhao de suceder a Rio Branco. Associemos,
pois, mais uma vez, no para humilhao de um, mas glorificao de ambos,
estes dois nomes ilustres, que o destino assim entrelaou em nossa Histria.
Fcil no cotejar duas figuras como essas, que, mesmo no fsico, dirse-iam aproximadas unicamente pelo contraste.
O que impressiona em Rio Branco a majestade, em Lauro Mller, a
elegncia das linhas e dos gestos. Rio Branco foi o chanceler por excelncia.
252
Iluminou o Itamaraty, durante nove anos a fio. A obra, que dele nos ficou,
quase toda diplomtica, e esta no tem rival.
Lauro Mller foi menos diplomata, do que poltico e estadista. No
teve tempo, ou antes razo, para desenvolver a sua ao diplomtica, posta
prova em situao das mais difceis e melindrosas.
E prossegue na comparao:
Rio Branco veio, quase intacto, da monarquia. Foi a mais bela projeo
do Imprio na Repblica, um como glorioso trao de unio entre os dois
regimes. No fez poltica republicana. Foi um estranho dolo, que a monarquia imps adorao dos democratas. Estava assim providencialmente
talhado para, nas regies altas e serenas da poltica internacional, reatar as
tradies aristocrticas da diplomacia brasileira.
Lauro Mller foi, ao contrrio, um produto genuno da Repblica. Quando subiu para o Itamaraty, levava j um longo passado poltico, com a sua
experincia, mas tambm com as suas inevitveis taras e desvantagens.
Lauro Mller se propusera a construir sobre esses alicerces o edifcio
da nossa expanso e grandeza diplomtica. Rio Branco foi sagrado pelo
gnio de Rui Barbosa, um deus Trmino das fronteiras da Ptria.
Lauro Mller, com o programa edificante de paz e confraternizao que
esboara, teria talvez encarnado, nos fastos da nossa Chancelaria, o Hermes grego, o deus gil das relaes pacficas e civilizadoras.
Ao assumir a Cadeira 34, em sucesso a Dom Aquino Correia, Raymundo
Magalhes Jr. dedicou um captulo Rio Branco e a Academia.
Iniciou mostrando que a Academia prenunciava a sua glria:
Homem pblico dos mais eminentes de nossa ptria, Jos Maria da
Silva Paranhos Jnior de tal modo se agigantou no cenrio nacional que
253
nos dias de hoje quase geral a impresso de que o acolhestes no seio desta
Academia para que ela se beneficiasse com os reflexos do seu prestgio e
com as cintilaes de sua glria. No foi isto, porm, o que verdadeiramente se deu: essa glria apenas despontava. Rio Branco no dera mais que
o passo inicial para a realizao da grande obra de demarcao das nossas
fronteiras. No foi at ento mais que o simples advogado do Brasil, junto
ao rbitro norte-americano, na Questo das Misses.
E apontara de forma elegante os seus mritos literrios:
lcito dizer que esta Academia, em 1898, acolheu menos o diplomata
ilustre que o cultor das belas-artes, o antigo jornalista cuja pena deixaria
traos vivos na Imprensa do tempo do Imprio, o estudioso da Histria
Ptria que tinha a seu crdito as Efemrides, as anotaes obra de Schneider
sobre a Trplice Aliana e a biografia do Baro do Serro Largo. Eleito em
ocasio em que se encontrava ausente do pas e sem os benefcios de uma
candidatura nica, foi este o verdadeiro prtico de sua fama. Foi daqui que
partiu o primeiro ato de reconhecimento nacional de seus altos mritos.
Antes que Rodrigues Alves o chamasse para o Ministrio, antes que o
Congresso Nacional lhe proclamasse a benemerncia, antes que as multides o consagrassem com o seu aplauso, antecipando-se a tudo e a todos, a
Academia Brasileira de Letras o integrou em seus quadros e o fez quando
esse homem avesso s convenes era ainda um continente rico de energias
cvicas espera de quem o descobrisse.
E mostrava como a mocidade o preparara para o servio da ptria:
Vivera, quando moo, como um moo e por isso mesmo tivera capacidade para devotar-se, por inteiro, na idade madura, ao servio da ptria.
Os que foram moos com o esprito de moos, com as extravagncias e as
alacridades prprias da juventude, que em geral chegam velhice aureo
lados de dignidade. Ai dos moos que vivem a mocidade como velhos,
254
porque estes querero desforrar-se, com a triste iluso de que podero viver
a velhice como moos! E tero apenas encontrado igual ridculo nas duas
extremidades da vida, o duplo ridculo dos velhos precoces e dos adolescentes retardatrios.
E apontava de sua presena nesta Casa:
To absorventes os encargos oficiais, que o roubaram ao convvio da
Academia, em que no chegou a tomar posse, mas a que prestigiava em
todas as oportunidades, fazendo de Machado de Assis um companheiro de
Mesa e, apesar de sua averso aos discursos foi o orador oficial do almoo
a Guglielmo Ferrero.
A Academia comemorou o centenrio do Baro do Rio Branco em sesso
solene no dia 7 de junho de 1945. Abrindo a sesso o Presidente Pedro Calmon traou perfil do homenageado como membro da Casa:
Servidor dos mais entusiastas da Academia, onde encontrara amigos
velhos e queridos, com ela desde logo se identificou, embora as misses
diplomticas e as fadigas do Ministrio do Exterior no lhe permitissem
dar-lhe a colaborao merecida. Foi, contudo, um acadmico zeloso, fiel
aos desgnios da Instituio, companheiro de Machado e Nabuco na definio linear de seus ideais, e convicto apstolo da Cultura nesses brancos
prticos da beleza e da graa, para alm dos quais se situava o jardim literrio dos seus sonhos de moo.
Em seguida, falou o embaixador Jos Roberto Macedo Soares, ministro
interino das Relaes Exteriores, que destacou as relaes do Itamaraty com
a Academia:
Na realidade, Senhores Acadmicos, o Itamaraty tem tido a fortuna
de acolher em seus quadros, outrora como hoje, nomes dos mais ilustres
255
nas nossas letras, que figuram como patronos, fundadores e ocupantes das
cadeiras desta ilustre Companhia. Dentre eles, o Baro do Rio Branco, que
no s muito se orgulhava da sua condio acadmica, como procurava
sempre prestigi-la, na certeza de que as letras so em todos os tempos os
mais altos expoentes da grandeza de um povo. Por isso, nenhum de vossos
companheiros, ao seu tempo, nomeado para representar o Brasil, como seu
plenipotencirio, deixou de ter mencionado nas suas credenciais o ttulo
de acadmico.
Usou da palavra, como orador oficial, o acadmico Levi Carneiro que pronunciou um discurso extenso e aprofundado sobre a vida e a obra do Baro
do Rio Branco.
Nessa conferncia Rio Branco e seu Esprito de Tradio, Levi Carneiro
analisa a figura de Rio Branco sobre vrios aspectos, dividindo em tpicos
sem recair numa enumerao cronolgica.
Aponta em primeiro lugar que a comemorao do centenrio ocorre em
oportunidade singularmente propcia, pois mais do que nunca vivemos agora no plano internacional. Nossos pensamentos, nossas inquietaes, nossas
dores, nossas alegrias, nossas esperanas provm hoje, principalmente, que se
passa em terra distante, em outros continentes.
Apreciando a posio internacional do Brasil, aponta as caractersticas de
nossa formao e da expanso da colonizao, bem como as relaes mal definidas com os dez vizinhos. Entretanto, com a peculiaridade de nosso pas, ao
contrrio dos povos pan-americanos, logramos a independncia por um ato
de sabedoria poltica; adotamos a monarquia constitucional e progredimos,
devagar com mais segurana, durante 60 anos sob o Imprio da democracia
administrada por um sbio.
Registrava Levi Carneiro com um contraste impressionante entre uma grande Nao, dispersa, mal articulada e em possveis conflitos blicos e guerras
internacionais; no retalhamento do pas. Ao contrrio, no se verificou. Essa foi
a obra magnfica e benemrita que Rio Branco denominou em expresso singela
e perfeita a sempre limpa e generosa poltica internacional do Brasil.
256
Mostrou como o princpio da uti possidetis juris foi entre ns adotado de forma diferente princpio que o Brasil sustentou e pelo qual se empenhou em
resolver as suas questes e limites internacionais. E expe que o milagre da
formao territorial do Brasil culmina em Rio Branco. Ele completa e resumo
a ao dos que o precederam e, mais imediatamente, a de um dos maiores,
seno o maior de todos, que fora o seu pai.
Tratando da vocao do Baro, a formao e toda vida de Rio Branco desenvolveram-se com impressionante serenidade e perfeita lgica para habilitlo a obra que veio realizar.
Da obra do historiador, apontaria as caractersticas inalterveis a narrativa
minuciosa e precisa; o estilo claro, sbrio, sem rodeios, nem nfase; a crtica
desassombrada; o zelo do prestgio do Brasil. Os temas iniciais foram, desde
logo, os mesmos em que se deteria sempre: a Histria Militar do Brasil, especialmente em relao s naes platinas.
E tratando do patriotismo, diria: Em Rio Branco, o esprito de tradio,
o sentimento de continuidade tudo inspira, ou expresso, de uma grande
virtude cvica: patriotismo. Por isso se fez historiador. E mostrando que era
inovador aparente, diria: Seu esprito crtico impede-o de tornar-se rotineiro,
submisso s normas ou hbitos estabelecidos e torna-o por vezes um inovador arrojado. No raro, parecendo inovar, prefere mostrar que apenas retoma
alguma tradio esquecida.
E mostrava que escolhia em cada setor os homens eminentes de maior
merecimento intelectual. Em todos os casos o que o atrai a seduo da inteligncia e da cultura, o apreo das maneiras distintas e at agora chega a
parecer inacreditvel de boa aparncia fsica. E citava o comentrio de Medeiros e Albuquerque pronunciado nesta Casa da verdadeira caada que ele
empreendia, de mulheres bonitas, para enfeitar suas festas e de cuidado com
que fazia algumas de mau aspecto, que apesar de tudo, aparecessem em tais
ocasies. Falando da Academia: Quero dizer-vos que a esta Academia votou
ele sempre o maior apreo. Foi como acentuou Graa Aranha o primeiro
daqueles grands seigneurs de que Joaquim Nabuco desejava um certo nmero
na Academia.
257
E conclua: Com a Academia e com os acadmicos, contou sempre e deles

se valeu para as suas exibies da cultura brasileira.
A Academia agora reverencia o Baro do Rio Branco 57 anos depois. A afirmao de Raymundo Magalhes Jr. resume a figura do acadmico: Se nada
faltou glria de Rio Branco, tampouco faltou sua figura extraordinria
maior glria desta Academia.
258
C i clo C e n t e n r i o d e m o rt e
do Baro do Rio Branco
Rio Branco entre livros

e velhos mapas *
Ruben s Ri c u pero
uponho que a nenhum de ns tenha sucedido adormecer

sobre um velho mapa desenrolado no cho. E, de manh,
explicar com a roupa amarrotada: Ontem me deitei sobre o mapa
para tentar examinar um pormenor mais de perto e acabei por cair
no sono.... No tempo em que ainda se recusavam ministrios, era
esse o mesmo homem que tentava se desvencilhar do Itamaraty,
respondendo ao convite do presidente-eleito Rodrigues Alves:
Depois de to longa vida de retraimento, fechado com os meus
livros, mapas e papis velhos, receio mostrar-me desajeitado na
vida inteiramente diversa que deveria ter na posio de Ministro
de Estado.1
Na data dessa carta, mais de um quarto de sculo se escoara desde que o Baro do Rio Branco deixara o Rio de Janeiro para servir
Diplomata, foi
embaixador
em Genebra,
Washington,
Roma, Ministro
do Meio Ambiente
e da Amaznia,
Ministro da Fazenda,
Secretrio Geral
da Conferncia das
Naes Unidas
sobre Comrcio e
Desenvolvimento
(UNCTAD),
em Genebra.
Atualmente diretor
da Faculdade de
Economia e Relaes
Internacionais da
FAAP, em So Paulo,
escreveu vrios livros
e ensaios sobre
o Baro do Rio
Branco e a histria
diplomtica.
* Conferncia proferida em 21de agosto de 2012.

1 Carta de 25/07/1902 ao presidente eleito Rodrigues Alves, Arquivo Rio Branco, MRE.
259
Rubens Ricupero
e morar na Europa. Fora as inevitveis maadas grandes que o esperavam

sempre que se ausentava do Consulado-Geral em Liverpool, quase todo esse
tempo se havia efetivamente passado entre livros, mapas e papis velhos.
No fazia muita diferena que o convvio com os alfarrbios e arquivos
empoeirados servisse para ajudar na redao de escritos de natureza privada
verbetes de enciclopdia, artigos de jornal, comentrios de livros ou que se
destinasse a estofar com precedentes, provas e argumentos a defesa de direitos
territoriais brasileiros submetidos aos arbitramentos de Palmas e do Amap.
O objeto exclusivo de seu interesse intelectual se concentrava no Brasil e em
tudo que a ele se referisse. Como toda paixo, tambm esta se bastava a si
prpria. Se a busca do mapa raro, da informao esquecida, do conhecimento
indito ajudasse oportunamente a ganhar para o Brasil alguns milhares de
quilmetros ou a atingir outro resultado prtico, seria, como na palavra evanglica, algo recebido por acrscimo.
O gosto da Histria, to caracterstico do sculo XIX, cedo tomou conta
da personalidade intelectual de Juca Paranhos que, aos 15 anos j pesquisava
na Biblioteca Nacional as velhas cartas de veteranos da Guerra da Cisplatina
que fundamentaram seus dois primeiros trabalhos biogrfico-histricos.
Uma ou duas geraes antes, quase no se poderia ser poltico no Brasil
ou em outros pases da Amrica Latina, sem antes ser poeta ou orador, conforme observou Antonio Candido em Literatura: Espelho da Amrica? At Jos
Bonifcio, talvez o nico prcer da Independncia que tinha sido homem
de cincia, no militar ou advogado, tambm versejava. Da mesma forma
que os lderes do romantismo poltico em pases vizinhos, Echeverria, na
Argentina, ou Lastarria, no Chile. De Paranhos Jnior jamais se poderia
suspeitar que escondesse poemas na gaveta ou que o tivesse mordido o vcio
romntico da Literatura.
Homem de prosa, no de poesia, da palavra escrita expositiva, do artigo,
memorando, relatrio, no do discurso e da pregao retrica, sem inclinao
pelos estudos jurdicos, feio predominante da cultura brasileira da poca,
tampouco sentia maior interesse pelos debates da poltica interna. Afirmaria,
anos mais tarde, que se afastara da poltica aps as duas frustrantes experincias
260
Rio Branco entre livros e velhos mapas
como deputado geral por lhe faltarem as qualidades brilhantes (e a fortuna)

exigidas por essa vocao.
Filho e auxiliar do estadista que chefiou o mais longo gabinete do Segundo
Reinado, defendeu a poltica paterna na imprensa e na tribuna como seria
de esperar. No se sente, porm, no que escreveu sobre assuntos internos o
entusiasmo e a fora do interesse genuno que transparecem em debates como
o que apaixonara o Visconde do Uruguai e Tavares Bastos a propsito da
centralizao ou descentralizao no Imprio. Nem se percebe, passada a fase
de combate parlamentar em torno da Lei de 28 de setembro de 1871, que
tivesse voltado a dedicar muita ateno causa abolicionista, razo de ser da
existncia de Nabuco.
No que lhe faltassem convices firmes de monarquista numa era de predomnio do jacobinismo republicano. Mas na defesa das opinies que herdara
do Partido Conservador do Imprio, de preferncia a conceitos abstratos,
recorria a argumentos concretos. Por exemplo, ao lamentar o federalismo
americana, com governadores eleitos, o que mais o impressionava no eram
as razes tericas do Visconde do Uruguai e sim os problemas que essa autonomia acarretava para a poltica externa, como o embaraoso apoio dos
governadores do Estado do Amazonas rebelio acreana.
Pode parecer que at aqui pouco se falou de livros e mapas. No entanto,
esse caminho de esboar e retocar trao a trao o perfil intelectual e cultural
de Rio Branco que nos vai permitir esclarecer a natureza da relao que ele
mantinha com o papel impresso.
A Literatura, que, ao lado do Direito, completava o cnon da cultura brasileira do sculo XIX, aparentemente pouco o seduzia. As preocupaes puramente
literrias ou artsticas seriam at avessas a seu temperamento, a crer no que escreveu Oliveira Lima um ano depois de sua morte. O historiador pernambucano
asseverava que de Ea de Queirs, membro do crculo que frequentava em Paris
e do qual os brasileiros conheciam trechos inteiros de cor, o Baro s tinha lido
A relquia e isso mesmo por insistncia de Eduardo Prado.
Penetrante, apesar de exageros e erros de julgamento, esse ensaio de interpretao psicolgica, todo em chiaroscuro, esboa retrato no qual as pequenezas
261
Rubens Ricupero
do indivduo se transformam nas razes explicativas da grandeza do estadista,

como nessa passagem:
... tal exclusivismo nele deixava de ser uma inferioridade para ser muito pelo contrrio uma fora, tamanha era a importncia dos negcios de
interesse pblico em que se absorvia eventualmente sua atividade e tanta
valia fornecia sua argumentao o seu alheamento de outras preocupaes espirituais.2
Quais seriam ento as obras que preenchiam a vida de Rio Branco? Todos
os livros que tratam do Brasil, explicava Eduardo Prado nesse trecho:
Leu tudo o que h impresso, copiou, ou fez copiar, todos os manuscritos, fez deles extratos, distribuiu esses extratos, em forma de notas, pelas
pginas de todos os livros que tratam do Brasil, retificou, esclareceu, corrigiu, explicou, emendou e ampliou todos esses livros...3
H duas pistas sugestivas na observao. A primeira identifica os livros que
interessavam o cnsul em Liverpool: os que tratavam do Brasil, subentenda-se,
as obras de Geografia, Cartografia, Histria, Exploraes, Dirios de Viajantes, Antropologia, Sociologia, em geral de autores estrangeiros, antigos ou
modernos. Em suma, os escritos dos chamados americanistas.
A segunda remete no mais ao gnero dos livros e sim ao tipo de relacionamento que com eles entretinha o autor da divisa Ubique Patriae Memor, Em
qualquer lugar, a lembrana da Ptria. A relao no era a de um leitor passivo, como indicam os verbos: retificar, esclarecer, corrigir, explicar, emendar,
ampliar.
Esse trabalho meticuloso e paciente se concretizou, por exemplo, em esforo que lhe custou mais de dez anos, com longas interrupes, resultando nas
2 Oliveira Lima, Manuel de O Baro do Rio Branco in: Obra Seleta, Rio de Janeiro: Instituto Nacional
do Livro, 1971, p. 299.
3 Prado, Eduardo Coletneas, vol. I pp. 340-341, So Paulo, 1904.
262
centenas de pginas das notas e comentrios traduo da Histria da Guerra

da Trplice Aliana, de Ludwig Schneider. Ao escrever ao autor da encomenda,
o Baro Homem de Melo, Rio Branco mencionava que suas notas obra do
historiador alemo, frequentemente crticas, lhe haviam rendido material para
redigir uma Histria da Guerra do Paraguai, de 300 a 400 pginas. Na mesma
carta, anunciava que, realizado esse projeto, atacaria outro, mais ambicioso, a
Histria Militar e Diplomtica no Rio da Prata. 4
Essas obras, sonhadas e antecipadas at com ttulos ambiciosos, comporiam ao lado de muitas outras a Histria Naval, a Histria Militar, a Histria
Diplomtica do Brasil a estante dos livros que o Baro do Rio Branco nunca escreveria. Quando se publicou seu resumido panorama da evoluo brasileira,
o Esquisse de lHistoire du Brsil, Jos Verssimo o saudou como obra-prima, mas
reclamou que quem possui um tal cabedal da nossa Histria no nos queira
dar obra mais desenvolvida.5 Eduardo Prado previa no trecho antes citado
que esse conhecimento incomparvel da Histria haveria de produzir um dia
livro que seria um monumento.
Nenhuma dessas profecias ou projetos se realizaria. Em lugar das grandes
snteses definitivas da Histria, o futuro ministro deixaria obra respeitvel,
mas quase toda de circunstncia, trabalhos encomendados com data certa: a
parte principal do verbete sobre o Brasil para a Grande Encyclopdie, de Emile
Levasseur, publicada por ocasio da Exposio Universal de Paris de 1889,
a Esquisse, redigida para o livro informativo Le Brsil, a biografia de D. Pedro
II, aparecida sob a assinatura do rabino Benjamin Moss, alm das Efemrides
Brasileiras, compostas diariamente para O Jornal do Brasil e os comentrios ao
livro de Schneider.
Vale a pena indagar por que tantas obras no saram do tinteiro. Ele mesmo costumava desculpar-se com a queixa de que as funes absorventes de
ministro no lhe deixaram tempo para voltar aos projetos histricos. libi,
mais que justificativa, a explicao funciona para os nove anos finais, a partir
4 Vianna
Filho, Luiz, A Vida do Baro do Rio Branco, Rio de Janeiro: Livraria Jos Olympio Editora,
1959, p. 111.
5 Idem, ibidem, p.149.
263
Rubens Ricupero
da posse no Ministrio das Relaes Exteriores em dezembro de 1902. A essa

altura, com 57 anos, idade considervel para o tempo (seu pai e Nabuco, por
exemplo, mal alcanaram os 60), a maior parte de sua vida j se esvara.
Tempo, na verdade, o que no lhe tinha faltado anteriormente, nos quase
26 anos de Europa. Mesmo aps a deduo dos perodos dos arbitramentos
(1893-1895 e 1898-1900), ainda lhe sobrou mais vagar e cio que a Joaquim
Nabuco, nos dez anos em que guardou o luto da Monarquia, aproveitando
para redigir no apenas o monumental Um Estadista do Imprio, mas a obraprima de Minha Formao. Ou para Oliveira Lima, que, sem deixar as atividades
diplomticas, conclua em 1908 seu D. Joo VI no Brasil, contribuio igualmente imperecvel Histria brasileira.
Uma das vantagens de trabalhar em Consulado, mesmo o de Liverpool dos
1880, se traduz no tempo que permite pr de lado para outras atividades.
Joo Cabral uma vez me disse que preferia sempre as reparties consulares
justamente por serem curtos os horrios e porque a natureza pouco absorvente e rotineira do trabalho no competia com sua plena dedicao poesia.
A prova de que no seria diferente com Paranhos Jnior se encontra nas suas
frequentes ausncias do posto, nem sempre inteiramente regulares.
por isso que a causa mais provvel de que tantos projetos tenham ficado
por realizar deve ser buscada na observao de Luiz Vianna:
... levado por uma curiosidade dispersa e uma paixo de mincias, todos os planos ficam inacabados [...] malgrado o afinco com que se entrega s investigaes e a correspondncia assdua com arquivos, livreiros e
historiadores.6
O aspecto a reter aqui a paixo de mincias, que Capistrano elevava a
gnio, acrescentando que ele possua o gnio da mincia, da pacincia e
da exatido.7 So caractersticas associadas no ao historiador das snteses
6 Idem,
7 Idem,
ibidem, p.125.
ibidem, p.109.
264
abrangentes e panormicas e por isso mesmo seletivas. As virtudes de Paranhos

se ajustam melhor ao conceito de erudio, o saber aprofundado e mido de
um assunto adquirido no exame cuidadoso das fontes primrias, na decifrao
de inscries, no cotejo crtico de verses distintas de documentos.
O erudito prepara e lana as bases para a atividade do historiador das
grandes snteses, no se privando do prazer, que deleitava tambm o Baro,
de apontar inexatides e incorrees nas obras brilhantes dos generalistas. A
erudio uma vocao muito especial, exige qualidades de temperamento
e personalidade s vezes opostas s dos autores das interpretaes genricas.
No toa que a referncia erudio se associa geralmente pacincia, ao
esprito beneditino, ao amor da exatido.
Tudo isso corresponde ao perfil intelectual do segundo Rio Branco, que
lembra em mais de um trao o retrato que de seu pai desenhou Joaquim Nabuco, realando, em particular:
[...] a imaginao no o arrastava; as suas qualidades no eram de inovao propriamente dita, mas em grau eminente de imitao e aproveitamento [...].8
Esse gnero de inteligncia, adaptado composio de comentrios sobre
textos alheios ou elaborao de efemrides, sobressaa como trao dominante e natural, mas no exclusivo de sua personalidade intelectual. Ao seu lado,
no faltavam, em posio minoritria ou menos espontnea, talentos de outra
natureza, como o do historiador capaz da sntese original e perdurvel do
Esboo da Histria do Brasil.
preciso cuidado para no reduzir tudo erudio e exagerar o papel que
ela teve na definio da personalidade e da carreira pblica do futuro ministro.
Tomando de emprstimo a Pierre Bourdieu a expresso, se no o conceito fiel,
de estratgia biogrfica, deve-se admitir que a erudio desempenhou na
vida de Rio Branco um elemento central da estratgia para construir pacientemente uma biografia de crescente sucesso. Mostrou-se determinante, porm,
8 Nabuco,
Joaquim, Um Estadista do Imprio, Rio de Janeiro: Topbooks, 5 edio, vol. II, p. 827.
265
Rubens Ricupero
apenas na primeira etapa da vida, a dedicada a se tornar conhecido por meios

prprios, no sob a proteo do pai e, por essa via, chegar ao poder.
Posteriormente, outras qualidades se revelaram to ou mais importantes no
que viria a ser a principal contribuio do estadista, no mais o funcionrio:
a elaborao do primeiro paradigma abrangente da poltica externa republicana, a aliana no escrita com os EUA, a soluo sistemtica de todas as
pendncias limtrofes.
A fase de preparao estendeu-se quase por duas dcadas de obscuridade
estudiosa, os anos em que acumulou conhecimentos e competncias, a virt
que lhe serviria bem na ocasio em que finalmente lhe sorrisse a fortuna. Quis
sua boa estrela que, ao completar-se o aperfeioamento desse longo aprendizado, voltassem as questes limtrofes a encontrar uma conjuntura propcia
para encaminhamento e definitiva soluo, o que no sucedia desde as negociaes conducentes ao Tratado de Madri (1750).
Desde ento, embora ressurgissem de forma espordica, as divergncias
fronteirias tinham permanecido latentes, como em estado de dormncia. A
poltica externa brasileira se absorvia em temas mais prementes: o reconhecimento da Independncia, o conflito sobre o trfico de escravos, a superao
dos tratados desiguais de comrcio, as intervenes no Prata, a Guerra do
Paraguai. O retorno da possibilidade de definir pacificamente as fronteiras
coincidir com a crena no potencial da arbitragem para resolver os conflitos,
instante fugaz e intenso na passagem do sculo XIX para o XX, antes da
exacerbao dos nacionalismos da Primeira Guerra Mundial.
Rio Branco foi o homem providencial, a pessoa certa para aquela hora e no
por acaso dois dos trs nicos grandes arbitramentos em que se envolveu o Brasil tiveram nele o vitorioso advogado. Os litgios que lhe foram confiados o de
Palmas e o do Amap consistiam em controvrsias histrico-geogrficas a respeito da identificao no terreno de rios indicados como fronteiras em tratados
coloniais. Nesse domnio dificilmente algum poderia medir-se com ele.
Nem antes nem depois se mostrariam to teis para seu destino a incomparvel erudio em Histria e Geografia coloniais das Amricas, os anos
de frequncia a arquivos e bibliotecas, o manuseio de velhos manuscritos, a
266
descoberta de livros raros, a competncia tcnica de perito judicial em ler e

decifrar mapas antigos.
Ao reabrir-se o dissdio com a Argentina e falecer, logo depois em Washington, o defensor nomeado pelo Brasil, Baro Aguiar de Andrada, Paranhos por
extraordinria coincidncia planejava escrever um estudo sobre a questo. Nas
suas prprias palavras, em 25 anos de trabalhosas pesquisas no Brasil e na Europa e seguindo atentamente os catlogos peridicos de livreiros americanistas
e os leiles ocasionais de colees particulares, coligira documentos novos
sobre essa questo de Histria e Geografia que conheo perfeitamente.9
Durante essa arbitragem e a seguinte, sua competncia tcnica significou a
diferena entre o sucesso e o fracasso em episdios de localizao em arquivos
distantes, mediante instrues telegrficas, de documentos e mapas, em meio
a manobras de dissimulao e de suspense que lembram romances policiais.
Na questo com a Argentina, uma cpia do Mapa das Cortes descoberta na
Frana ameaava pr por terra uma das bases da tese brasileira. Aps escrutinizar
o mapa com lente dias e dias, o Baro de repente excogita algo que normalmente
s ocorreria a um tcnico de cartografia. Decide medir no mapa com base nas
longitudes conhecidas pelos cartgrafos de ento a distncia entre a costa de Santa
Catarina e a foz do rio Pepiri. Instantaneamente, converte uma prova do lado contrrio na parte mais decisiva de sua argumentao, como ele mesmo escreveria.
Com a Frana, graas s instrues precisas que forneceu ao cubano Francisco Surez, um dos ratos de arquivo a seu servio, conseguiu que se descobrisse, na ltima hora, nos arquivos reais da Ajuda, a Anotao do Padre Aloysio
Conrado Pfeil sobre o verdadeiro curso do rio Oiapoque. O filho Raul narrou
nas Reminiscncias do Baro do Rio Branco que, ao receber pelo correio a fotografia,
folha a folha, do documento, esqueceu inteiramente as horas de repouso e
refeio, durante dois dias e duas noites, examinando-a com a lente e com a
lmpada, copiando minuciosamente cada palavra, letra por letra, pois viu que
era, como esperava, prova irrefutvel de tudo quanto havia afirmado.10
9 Vianna
Filho, Luiz, obra citada, pp. 177 e 184.

Branco, Raul do, Reminiscncias do Baro do Rio Branco, Rio de Janeiro: Livraria Jos Olympio
Editora, 1942, p. 153.
10 Rio
267
Rubens Ricupero
Mapas e manuscritos tinham o dom de aparecer e desaparecer na hora em

que precisava que isso acontecesse. Houve at um exemplo em que as duas
operaes se sucederam com celeridade inverossmil, mas sempre num timing
perfeito. Deu-se o caso durante o mais rduo e intratvel desafio de toda sua
carreira, o Acre, cuja complexidade redobrava pela presso de coincidir com a
estreia como ministro das Relaes Exteriores, longe da imunidade que o blindaria depois.
Uma combinao improvvel de complicaes diferenciava o problema de
tudo o que tinha vindo antes e do que haveria de vir mais tarde: a rebelio dos
60.000 acreanos brasileiros; a cumplicidade do governo estadual do Amazonas; os interesses econmicos ligados borracha, na poca 40% do total das
exportaes brasileiras; a paixo nacionalista da opinio pblica e da imprensa; a multiplicidade de adversrios: Bolvia, Peru, os governos dos investidores
no Bolivian Syndicate, Estados Unidos, Inglaterra, Frana.
Como se isso no bastasse, todos os governos do Imprio e da Repblica
tinham ao longo de 35 anos reconhecido a soberania boliviana e se recusavam
obstinadamente a proclamar litigiosa a rea, no obstante as teimosas insurreies de seus habitantes. Sobretudo devido ltima razo, a erudio de
pouco aproveitaria num conflito de essncia poltica que revelaria a verdadeira
superioridade de Rio Branco: a maestria em manejar e dosar as mais variadas
modalidades de poder, marca do estadista e do grande poltico.
Sua contribuio decisiva consistiu em perceber que s resolveria o impasse
se rompesse com a poltica seguida pelo Brasil desde a assinatura do Tratado
de La Paz de Ayacucho, de 1867. Impunha-se declarar litigiosa parte substancial da regio e alegar que se retornava assim ao que teria sido a interpretao
correta e original brasileira: a fronteira pelo paralelo de 10 20 e no pela
linha oblqua Madeira-foz do Javari. Dessa forma, adquiria a legitimidade
jurdica para negociar com La Paz a aquisio do territrio, afastando provisoriamente o Peru e comprando a desistncia dos investidores.
Tal soluo, eminentemente pragmtica, dependia, no entanto, de agir
como se no existisse o clebre mapa da linha verde e sua memria explicativa de 1860. Ambos de autoria de Duarte da Ponte Ribeiro demonstravam
268
que o Brasil desde o incio admitira que, se as nascentes do Javari se encontrassem ao norte do paralelo de 10 20, a fronteira correria pela linha oblqua, desmoralizando o artificioso argumento para justificar a declarao do
litgio. No hesitou o chanceler em asseverar na Exposio de Motivos do Tratado de
Petrpolis: Tenho lido que nas negociaes em La Paz, nos primeiros meses de
1867 [...] Lopes Neto apresentara mapas desenhados sob a direo de Duarte
da Ponte Ribeiro, nos quais j figurava a linha oblqua, mas disso no achei
vestgio algum na correspondncia oficial.
O documento data de 27 de dezembro de 1903 e logo em seguida abria-se
no Congresso o debate sobre o tratado, criticado violentamente na imprensa e
na tribuna. Rui Barbosa, o mais perigoso dos opositores pelo prestgio inigualvel e sua ruidosa demisso da delegao negociadora, propunha a rejeio
do acordo e a submisso da contenda a juzo arbitral. Nesse instante crtico, o
interesse de Paranhos deixara de ser a insistncia na tese da suposta interpretao original. Nada agora lhe seria mais til do que evidenciar que o Brasil
nunca contestara a possibilidade da linha oblqua e, portanto, da soberania
boliviana no Acre. O que evidentemente condenaria a uma derrota certa qualquer intento de arbitragem justificado pela imaginria mudana de postura.
Ora, nesse momento que em 11 de janeiro de 1904, 15 dias apenas aps
a Exposio de Motivos, que o relator, deputado Gasto da Cunha l da tribuna
carta na qual Rio Branco comunica ter sido procurado em Petrpolis por
um antigo empregado da Secretaria de Estado que lhe viera trazer o mapa de
Ponte Ribeiro, at ento inexplicavelmente desaparecido. A carta prossegue:
O exame deste mapa convence-me inteiramente de que na mente do governo
do Brasil, desde 1860, a fronteira deveria ser formada por uma linha oblqua,
se a nascente do Javari fosse achada ao norte do paralelo de 10 20 .11
O Baro jamais deixou de protestar que agira de boa-f e o sbito aparecimento do mapa se dera, como na ressalva dos filmes antigos, por mera coincidncia. Anos depois da aprovao do Tratado, Gasto da Cunha registraria
11 Ricardo, Cassiano, O Tratado de Petrpolis, Rio de Janeiro: Ministrio das Relaes Exteriores, 1954,
vol. I, p. 232.
269
Rubens Ricupero
em seu dirio: Ainda hoje o Baro voltou a dizer-me que at pouco depois
de escrever a sua exposio de motivos [...] ignorava o tal mapa da linha verde,
de Ponte Ribeiro. Luiz Vianna relata o fato e comenta: Mera coincidncia?
Sonegao? Jamais se saber com segurana.12
Afonso Arinos prefere acreditar nas revelaes do predecessor de Paranhos,
Olinto de Magalhes, em seu livro Centenrio do Presidente Campos Sales. Publicado em 1941, portanto 37 anos depois do incidente e 29 aps o falecimento
de Rio Branco, nele se repete que o chanceler conhecia a existncia do mapa e
teria exigido silncio a Olinto (que naquele momento se reincorporava carreira diplomtica e estava sendo indicado para chefiar misso na Europa).13
As dvidas persistem e aqueles que exigem, como nos julgamentos de corrupo poltica pelo Supremo, provas documentais e confisses assinadas tero provavelmente de esperar at o dia do Juzo Final para saber a verdade...
A controvrsia sobre o mapa da linha verde se nutria da convico dos contemporneos de que um especialista com a erudio de Paranhos no poderia ignorar
os escritos e a contribuio de Ponte Ribeiro, o diplomata brasileiro que melhor
tinha estudado o problema da fixao dos limites com a Bolvia e o Peru. Se a
razo assiste a esses incrdulos, estaramos diante de caso raro: o de um erudito
cioso de seu conhecimento que se resigna ao sacrifcio da vaidade, vcio irredutvel
do intelectual, em favor do senso do Estado e da defesa do interesse nacional.
Seja como for, o episdio desvenda que para ele mapas, livros e papis de
arquivo no se esgotavam no papel de testemunhas de uma verdade histrica
imparcial. Configuravam ao mesmo tempo elementos de valor como componentes do jogo internacional de poder. Muito antes do professor de Harvard,
Joseph Nye, reconhecia a importncia do poder da inteligncia, do conhecimento, daquilo que o norte-americano chama de smart, clever power, variante do
poder brando, suave, ou para usar palavra de que gostava, a fora da cordura,
da qualidade de sensato, judicioso, comedido, aberto ao compromisso e
transigncia.
12 Vianna
Filho, Luiz, op. cit., pp. 348-9.

Melo Franco, Afonso Arinos, Rodrigues Alves, Rio de Janeiro: Livraria Jos Olympio Editora,
1973, vol. I, p. 260.
13
270
Compreendia com Francis Bacon que informao poder. Na carta

programtica que escreve de Berlim ao ser convidado para Ministro das Relaes Exteriores (7/8/02), afirmava: preciso [...] restabelecer a seo do
Arquivo [...] porque esse o arsenal em que o Ministro e os empregados inteligentes e habilitados encontraro as armas de discusso e combate. preciso
criar uma biblioteca e uma seo geogrfica na Direo do Arquivo, como em
Frana, Inglaterra, Alemanha e Estados Unidos.
Como se sabe, deu cumprimento cabal ao programa delineado na carta.
Hoje, a Biblioteca, o Arquivo Histrico, a Mapoteca do Itamaraty abrigam
suas colees de livros raros, de mapas, manuscritos, documentos, adquiridos
pela Repblica, junto a mveis, quadros, objetos de Arte, por 350 contos
de reis que o filho Raul teve de queixosamente esperar sete longos anos para
receber...14
A comparao com arsenais, armas, combate sugere que, em contraste com
contemporneos como o presidente Theodore Roosevelt, o homem do caceto, na verso de Oliveira Lima, ele percebia que o poder internacional no
se esgotava no poder duro, o hard power, a capacidade de impor a vontade pela
fora ou a coero econmica. Outra variedade existia, a que melhor convinha
a pases como o Brasil: o poder da persuaso, da negociao, da transao e do
compromisso, em outros termos, o poder da diplomacia.
No se trata apenas da decorrncia da fraqueza militar brasileira. Estava convencido de que as combinaes em que nenhuma das partes interessadas perde,
e, mais ainda, aquelas em que todas ganham, sero sempre as melhores, conforme escreveu a respeito do Acre e diria de inmeras maneiras em sua vida. Chega
a ser paradoxal que um amante da Histria Militar opinasse que melhor
transigir do que ir guerra, pois o recurso guerra sempre desgraado.
Transparece em seus valores a justeza do conceito do internacionalista
John Bassett Moore, que o descreveu como a mais perfeita combinao de
scholar e homem de Estado que conhecera. A frmula capta com perfeio
tudo o que este texto pretendeu transmitir: que foram os livros, os mapas, os
14 Rio
Branco, Raul de, op. cit. , p. 186.
271
Rubens Ricupero
papis antigos que alimentaram o gnio poltico do Baro e lhe permitiram,

parafraseando T. S. Eliot, evitar perder o conhecimento na informao, ou a
sabedoria no conhecimento.
O convvio existencial com livros e mapas plasmou o mais profundo do
ser interior de Rio Branco com valores que exprimiu num artigo onde dava
balano na fase conflitiva da poltica nos pases platinos, declarando:
O Brasil nada mais tem que fazer na vida interna das naes vizinhas
[...] para um ciclo maior que ele atrado. Desinteressando-se das rivalidades estreis dos pases sul-americanos, entretendo com esses Estados
uma cordial simpatia, o Brasil entrou resolutamente na esfera das grandes
amizades internacionais, a que tem direito pela aspirao de sua cultura,
pelo prestgio de sua grandeza territorial e pela fora de sua populao.
Notem que no elenca elementos do poder militar nem da pujana da
economia entre as razes da projeo do Brasil e faz preceder o territrio e a
populao de expresso curiosa. Invoca no a cultura em si, o que no poderia
fazer em momento em que era analfabeta oitenta por cento da populao, mas
a aspirao dela. A frase lembra Antonio Candido, que se referia Formao da
Literatura Brasileira, como a histria dos brasileiros no seu desejo de ter uma
literatura.15
Da mesma forma, a frmula significaria que o aspirado lugar para o Brasil
no mundo deve ser conquistado pela cultura que formos capazes de aqui
edificar, cultura como smbolo da qualidade da civilizao culta, educada,
equitativa, equilibrada construda a partir da base da populao e do territrio. Ao proclamar a cultura como o ttulo maior para consagrar a irradiao
mundial de um povo, mostrou-se Rio Branco digno membro desta Academia
que ilustrou por tantos anos e hoje lhe honra a memria, homenageando-o
nos livros e mapas que, junto com a Ptria, amou acima de tudo.
15 Candido,
Antonio, Formao da Literatura Brasileira, So Paulo: Livraria Martins Editora, 2. edio,

revista, 1964, 1. volume, p. 27.
272

Revista Brasileira 74 - Ciclo Centenario de Morte Do Barao Do Rio Branco

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Revista Brasileira 74 - Ciclo Centenario de Morte Do Barao Do Rio Branco

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Exposio no Museu de

Arte Moderna, 2012

Rio Branco, o Acadmico *

proferida em 14 de agosto de 2012.

Alberto Venancio Filho

recompensado com o laudo favorvel ao Brasil do presidente Cleveland. Essa

Rio Branco, o Acadmico

Como a composio da Casa era de 40 membros, procedeu-se a eleio

Alberto Venancio Filho

Rio Branco, o Acadmico

Assim no foi, entretanto. Deixei Berlim sem a resposta de Rio Branco;

Alberto Venancio Filho

Rio Branco, o Acadmico

Queria escrever hoje nesse sentido a outros colegas nossos, mas no

Alberto Venancio Filho

teria maioria. Os trabalhos dele so os mais srios que se tm feito entre

Rio Branco, o Acadmico

Acrescenta Lus Vianna que os rapazes no pensavam assim e em 1. de

Alberto Venancio Filho

Rio Branco, o Acadmico

Os puros literatos, os que fazem da palavra escrita um fim em si mesmo,

Alberto Venancio Filho

Rio Branco, o Acadmico

Alberto Venancio Filho

Em outros momentos suspendia os estudos histricos e geogrficos, a

Rio Branco, o Acadmico

E Oliveira Lima no mesmo sentido:

Alberto Venancio Filho

Rio Branco, nas semanas de vadiao, reunia amigos no gabinete de

Rio Branco, o Acadmico

28 de outubro de 1904. Meu ilustre amigo. Agradeo cordialmente os

Alberto Venancio Filho

Rodrigues Pereira na vaga de Machado de Assis, em 1. de maio de 1909,

Rio Branco, o Acadmico

E Oliveira Lima escreveria em carta a Nabuco:

Alberto Venancio Filho

preenchimento da vaga originada pelo lamentvel passamento do nosso

Rio Branco, o Acadmico

Alberto Venancio Filho

Estrada, Herclito Graa contra Paulo Barreto. Euclides da Cunha e Mrio

Rio Branco, o Acadmico

Alberto Venancio Filho

Rio Branco, o Acadmico

Brasileiro, para o qual foi feito presidente em 17 de setembro de 1908 e no

Alberto Venancio Filho

o nosso pas figuras expressivas da intelectualidade europeia, como Anatole

Rio Branco, o Acadmico

Alberto Venancio Filho

admiradores ferventes e numerosos e sugere poderia pronunciar duas ou trs

Rio Branco, o Acadmico

Alberto Venancio Filho

obsquios com que distinguiu anteontem o ilustre G. Ferrero, nosso scio

Rio Branco, o Acadmico

Alberto Venancio Filho

Rio Branco, o Acadmico

figura de Tobias Barreto, mas denegrir Machado de Assis, Lafayette publicou

Alberto Venancio Filho

E Rio Branco que encaminha a Rui Barbosa o pedido de voto de La

Rio Branco, o Acadmico

novo posto. Mas cedeu s consideraes apresentadas, especialmente a da

Alberto Venancio Filho

Rio Branco, o Acadmico

E conclama Rio Branco a Batista Pereira: Rogo-lhe, pois, o favor de ver,

Alberto Venancio Filho