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CALIDAD DEL AGUA DOMICILIARIA. EXPERIENCIA DE APRENDIZAJE EN EL

TRANSCURSO DE UN PROYECTO DE INVESTIGACIN: APLICACIN DEL
MTODO CIENTFICO.
Lpez Sardi, Estela Mnica. Mirensky, Natacha. Iaconis, Mximo. Broitman, Alejo.
Grupo de Investigacin en Ingeniera Sustentable (GIIS). Facultad de Ingeniera.
Universidad de Palermo.
elopez13@palermo.edu 15 3 338 8098

RESUMEN
El plan de estudios correspondiente a la carrera Ingeniera Industrial en la Universidad de
Palermo, incluye la obligatoriedad, por parte de los estudiantes, de cursar dos materias
denominadas electivas. Dentro de la oferta acadmica disponible, existe la posibilidad de
que los alumnos participen como investigadores auxiliares en los proyectos de investigacin
que se desarrollan en el mbito de la Facultad, obteniendo un crdito por cada cuatrimestre
de colaboracin activa. En este marco se desarrolla el proyecto de investigacin
denominado El agua como recurso y necesidad vital, el cual enfoca el problema del agua
en forma integral, desde los aspectos vinculados a la Ingeniera Sanitaria hasta los
relacionados con la Ingeniera Sustentable y Ambiental. El presente trabajo se basa en
experiencias realizadas por docentes y estudiantes, al analizar la incidencia del
mantenimiento de caeras y tanques, en la calidad del agua domiciliaria. El parmetro
evaluado fueron los slidos disueltos, mediante tcnicas conductimtricas.
Palabras clave: agua potable; conductividad del agua; slidos disueltos; mtodo cientfico.
INTRODUCCIN
Objetivos del trabajo
Al enfrentar el estudio de la calidad del agua domiciliaria, los estudiantes plantearon la
siguiente hiptesis:
En los edificios de la Ciudad de Buenos Aires, la falta de mantenimiento de caeras y de
limpieza de tanques, puede aumentar la cantidad de sustancias disueltas en el agua en el
domicilio del usuario, con respecto al agua suministrada por la empresa potabilizadora.
Para probar la hiptesis planteada, se dise un experimento que incluy la toma de
muestras en distintos edificios a dos niveles: una de ellas, de la canilla que existe en la
entrada del edificio y que procede directamente de la red de suministro, y la segunda
muestra, en la cocina de un departamento perteneciente al edificio. Se recolectaron de este
modo, quince muestras. Para evaluar la cantidad de slidos disueltos en las muestras, se
recurri a la medicin de la conductividad elctrica de las mismas.
El presente trabajo tiene los siguientes objetivos:
Describir la experiencia realizada y los resultados, que condujeron a una conclusin
muy diferente a la hiptesis planteada al inicio de la investigacin.
Poner de manifiesto cmo la aplicacin de las etapas bsicas del mtodo cientfico,
permiti a los investigadores avanzar hacia la bsqueda de una respuesta frente al
fenmeno observado.
Describir una experiencia de inters para los estudiantes de Ingeniera Industrial, que
permiti su acercamiento a los mtodos fsico-qumicos de anlisis.

La conductividad elctrica
La conductividad elctrica es la capacidad de un cuerpo para permitir el paso de la corriente
elctrica. La conductividad es la inversa de la resistividad:
=1/
Sus unidades son:
S / cm = -1 . cm-1 = [Siemens / centmetro] = [ 1/ (ohm.cm)]
Sin embargo, la unidad ms utilizada para este tipo de determinaciones es el S/cm, que
equivale a 10-6 S/cm.
El agua pura es mala conductora de la corriente elctrica, mientras que las soluciones
acuosas presentan buena conductividad, la cual est determinada por la presencia de sales
inicas disueltas. Este tipo de conductores inicos en estado lquido se denominan
electrolitos. As, la conductividad de las soluciones resulta ser directamente proporcional a la
concentracin de slidos disueltos en el agua. Por este motivo, las medidas de
conductividad del agua se utilizan como parmetro para evaluar la cantidad de slidos
disueltos totales (TDS, por su sigla en ingls) y la dureza del agua.
La conductividad del agua se determina por un movimiento inico. Como la temperatura
afecta dicho movimiento, se deben efectuar correcciones cuando se realizan mediciones de
precisin. La temperatura estndar para expresar los resultados es de 25C. El coeficiente
de correccin es de 2% / C. Los equipos electrnicos disponibles para este tipo de
mediciones, pueden tener incorporado un sensor de temperatura que realiza
automticamente las correcciones sobre los valores observados.
Tanto los slidos disueltos como la dureza del agua (producida por la presencia de iones
Ca2+ y Mg2+), se expresan generalmente en F (Grados Franceses) o en ppm. Estas
unidades evalan la totalidad de los compuestos disueltos en el agua comparndolos con el
efecto producido por una cantidad equivalente de carbonato de calcio (CaCO 3 ) como nico
soluto:
10 ppm = 1 F = 1 mg/ L de CaCO 3
La correlatividad entre las medidas de conductividad y los TDS se establece mediante la
ecuacin:
K . c = TDS
Donde K es la conductividad y c es el coeficiente de correlacin a temperatura estndar. Se
suele adoptar como valor de equivalencia 2 S/cm = 1 ppm, por lo que c resulta tener un
valor de 0,5 ppm / (S/cm).
La siguiente tabla detalla los valores de conductividad elctrica esperados para distintos
tipos de agua, referidos a la temperatura estndar de 25C.
TIPO DE AGUA
Agua ultrapura
Agua destilada
Agua de montaa
Agua potable
Agua de mar
Agua salobre

CONDUCTIVIDAD
0,055 S/cm
0,5
S/cm
1,0
S/cm
500 a 800 S/cm
56
mS/cm
100
mS/cm

Tabla 1. Tipos de Agua y su Conductividad.

PRIMERA EXPERIENCIA
Hiptesis
Al enfrentar el estudio de la calidad del agua domiciliaria, los estudiantes plantearon la
siguiente hiptesis:
En los edificios de la Ciudad de Buenos Aires, la falta de
mantenimiento de caeras y de limpieza de tanques, puede aumentar la cantidad de
sustancias disueltas en el agua en el domicilio del usuario, con respecto al agua
suministrada por la empresa potabilizadora.
Prueba de la hiptesis: Experimentacin.
Para probar la hiptesis planteada, se dise un experimento que incluy la toma de
muestras en distintos edificios a dos niveles: una de ellas, de la canilla que existe en la
entrada del edificio y que procede directamente de la red de suministro, y la segunda
muestra, en la cocina de un departamento perteneciente al edificio. Se recolectaron de este
modo, quince muestras.
Para la toma de muestras se utilizaron envases de plstico polipropileno, de 100 cm3,
estriles. Para asegurar la homogeneidad de las muestras e impedir su contaminacin, se
utiliz el siguiente procedimiento:
1.- Hisopado de la canilla con un algodn embebido en alcohol y posterior flameado de la
canilla.
2.- Se dej correr el agua durante 5 minutos.
3.- Se enjuag dos veces el envase con el agua de la canilla.
4.- Se llenaron a tope los envases y se procedi al cierre.
5.- Las muestras se conservaron refrigeradas hasta el momento del anlisis.
Las muestras se trasladaron al laboratorio, donde se realiz la medicin de la conductividad
de cada una de ellas. Se utiliz el instrumento Conductivity Sensor PASPORT PASCO PS
2116A. Las mediciones arrojadas por el instrumento son captadas y analizadas mediante
aplicacin del software Data Studio y referidas a la temperatura estndar de 25C.
El conductmetro fue calibrado con agua ultrapura (tridestilada, Calidad HPLC), de
conductividad 0,055 S/cm; y con solucin estndar de cloruro de potasio (KCL 0,01 M) de
conductividad 1408,83 S/cm. Las lecturas obtenidas se pueden ver en la siguiente tabla:
N MUESTRA
1
2*
3*
4*
5
6
7
8**
9
10
11
12
13
14
15

CONDUCTIVIDAD NIVEL 1
TDS
CONDUCTIVIDAD NIVEL 2
(AGUA DE RED) EN S/cm (ppm) (DEPARTAMENTO) EN S/cm
320
160
556
669
334,5
619
669
334,5
654
669
334,5
576
516
258
514
524
262
507
646
323
652
1490
745
1190
877
438,5
498
887
443,5
516
688
344
629
602
301
617
573
286,5
561
571
285,5
575
582
291
592
Tabla 2. Resultados de la Primera Experiencia.

TDS
(ppm)
278
309,5
327
288
257
253,5
326
595
249
258
314,5
308,5
280,5
287,5
296

*Las muestras 2,3 y 4 se tomaron en tres departamentos distintos de un mismo edificio.

**Este edificio sufri un corte de agua de 24 hs previo a la toma de muestra, lo que podra explicar los valores
anormalmente altos de conductividad observados.

Los resultados del cuadro anterior, se visualizan en la figura siguiente. En el eje de

ordenadas se representan los valores de TDS para cada muestra a Nivel 1(agua de red) y a
Nivel 2 (departamento).

Figura 1. Resultados de la Primera Experiencia.

Refutacin de la hiptesis (anttesis):

Los resultados de la medicin presentaron una tendencia opuesta a la esperada, dado que,
en el 67% de los casos (10 muestras sobre 15), se observ un descenso en la
conductividad del agua en las muestras tomadas en el interior de los departamentos, en
algunos casos notable, con respecto a las muestras tomadas a nivel de la calle.
Conclusin de la Primera Experiencia:
La hiptesis planteada inicialmente, no representa en absoluto una tendencia general, ya
que la cantidad de sustancias disueltas en el agua del domicilio de los usuarios presenta,
en el 67% de los casos, valores de conductividad menores que los observados en el agua
que procede directamente de la red de suministro. Por lo tanto, la tendencia ms marcada,
aunque no general, es hacia la disminucin en los TDS del agua de red, durante su pasaje
por las instalaciones (caeras y tanques) de los edificios.
SEGUNDA EXPERIENCIA
Una nueva hiptesis
Los resultados de la experiencia anterior, impulsaron al grupo de investigadores a proponer
una nueva hiptesis, que justifique el descenso observado, y a planificar un segundo
experimento, para probarla o rechazarla.

Esta segunda hiptesis fue: El depsito de sedimentos en los tanques de agua,

consecuencia de la falta de limpieza, puede adsorber u ocluir a los solutos del agua, lo que
se traduce en un descenso de la conductividad elctrica de las segundas muestras con
respecto a las primeras.
Prueba de la hiptesis: Experimentacin
Se dise una experiencia que consisti en observar los efectos de diferentes sustancias
sedimentables sobre la conductividad de la solucin estndar de cloruro de potasio (primera
parte) y sobre la conductividad de una muestra de agua domiciliaria tomada en el interior del
laboratorio (segunda parte).
Se trat de replicar, en el laboratorio y a pequea escala, las condiciones de un tanque de
agua que contiene sedimentos varios, fruto de la falta de higiene. Se seleccionaron como
sustancias sedimentables a usar durante la experiencia, arena, tierra (humus), arcilla y una
mezcla de masas equivalentes de las tres. La eleccin de estas sustancias en particular,
surgi luego de investigar la composicin habitual de los sedimentos qumicos presentes en
tanques de agua carentes de limpieza frecuente.
Las muestras se prepararon en recipientes de plstico polipropileno estriles. En todos los
casos se colocaron 10 g del sedimento en el fondo del recipiente y luego se introdujeron 100
cm3 de la solucin estndar de KCl, en forma turbulenta, de forma de imitar las condiciones
de entrada de agua a los tanques durante la carga. La medicin de la conductividad se
realiz en dos oportunidades: a los 10 minutos y a los 20 minutos luego de la introduccin
del lquido. Las diferencias entre los valores observados en ambas mediciones se justifican
por la distinta movilidad inica en la solucin, influida por la accin de la gravedad sobre las
partculas sedimentables.
Primera parte:
Accin de los sedimentos sobre la conductividad de solucin estndar de cloruro de
potasio.
Los efectos de la presencia de sedimentos en el fondo del recipiente, sobre la conductividad
de la solucin estndar de cloruro de potasio se muestran en la siguiente tabla:
SEDIMENTO
Sol. STD. pura
Sol. STD + Arena
Sol. STD + Humus
Sol. STD + Arcilla
Sol. STD + Mezcla

CONDUCTIVIDAD A LOS 10 MIN.

(S/cm)
1408,83
1357,8
1348,5
1288,1
1325,0

CONDUCTIVIDAD A LOS 20 MIN.

(S/cm)
1408,83
1197,6
1186,0
1151,2
1179,1

Tabla 3. Influencia de los sedimentos sobre la conductividad de la solucin estndar.

Los grficos que siguen, realizados con el software Data Studio en tiempo real durante la
medicin, ilustran las medidas de conductividad de las muestras, iniciadas a los 10 y a los
20 minutos de agregada la solucin.

Figura 2. Conductividad a los 10 minutos.

Figura 3. Conductividad a los 20 minutos.

Segunda parte:
Accin de los sedimentos sobre la conductividad del agua potable.
Los efectos de la presencia de sedimentos en el fondo del recipiente, sobre la conductividad
de una muestra de agua potable se muestran en la siguiente tabla:
SEDIMENTO
Agua potable
Agua potable + Arena
Agua potable + Humus
Agua potable + Arcilla
Agua potable + Mezcla

CONDUCTIVIDAD A LOS 10 MIN.

(S/cm)
276,2
236,6
204,1
174,1
197,1

CONDUCTIVIDAD A LOS 20 MIN.

(S/cm)
276,2
157,8
181,0
183,4
178,7

Tabla 4. Influencia de los sedimentos sobre la conductividad del agua potable.

A continuacin, los grficos que ilustran las medidas de conductividad de las muestras,
iniciadas a los 10 y a los 20 minutos de agregada el agua potable.

Figura 4. Conductividad a los 10 minutos.

Figura 5. Conductividad a los 20 minutos.

Demostracin de la hiptesis
Los resultados obtenidos en la segunda etapa de experimentacin, permiten afirmar que, en
el 100% de los casos observados, la presencia de sedimentos depositados en el fondo de
los recipientes afect la conductividad de las soluciones, provocando un marcado descenso
de esta propiedad. La explicacin que los investigadores proponen es que los sedimentos
estn compuestos por sustancias capaces de adsorber algunos de los iones disueltos en el
agua, provocando de este modo la disminucin de TDS en la solucin.
Para afirmar los resultados experimentales, se trabaj a continuacin, en la bsqueda de
antecedentes y de experiencias de otros investigadores sobre el fenmeno observado.
La adsorcin es un fenmeno mediante el cual, tomos, iones o molculas quedan
atrapadas o retenidas sobre la superficie de un slido (adsorbente). El motivo por el cual se
produce este fenmeno, est vinculado con la discontinuidad de enlaces qumicos que
ciertos materiales presentan en su superficie. En el interior del material todos sus enlaces
qumicos (ya sean inicos, covalentes o metlicos) se encuentran satisfechos. Por
definicin, la superficie presenta una discontinuidad de esos enlaces. Por este motivo el
proceso de adsorcin de un adsorbato (que viene a completar esos huecos de enlace), es
energticamente favorable y por lo tanto, espontneo. Los lugares en que se produce la
adsorcin se conocen como nanoporos o sitios activos.
La cintica de la adsorcin superficial en slidos, ha sido estudiada por Langmuir, quien, en
trminos sencillos, expresa que al agitar un slido finamente dividido en una solucin, se
puede observar una disminucin en la concentracin del soluto en la solucin. La cantidad
de sustancia adsorbida o adsorbato, identificada por m, a temperatura constante, ser
calculada por la expresin:
1/m = 1/b + 1/ (b K)

En esta expresin b representa una constante experimental para el sistema y K es la

constante de equilibrio para la adsorcin, calculada en funcin de las fracciones molares de
los sitios activos ocupados en la superficie del adsorbente, , y de sitios activos libres sobre
dicha superficie, (1- ). Entonces:
K = / (1 )
Se encontr abundante informacin sobre la capacidad de adsorcin de iones que poseen
las arcillas, arenas y otros sedimentos, en relacin al estudio de las propiedades de los
suelos (edafologa), la calidad de los recursos hdricos y la depuracin de aguas mediante el
uso de lodos activos. Para citar un ejemplo, haremos referencia a Garca Romero (2010),
quien expresa que Algunas arcillas encuentran su principal campo de aplicacin en el
sector de los absorbentes ya que pueden absorber agua u otras molculas en el espacio
interlaminar (esmectitas) o en los canales estructurales (sepiolita y paligorskita). La
capacidad de absorcin est directamente relacionada con las caractersticas texturales
(superficie especfica y porosidad) y se puede hablar de dos tipos de procesos que
difcilmente se dan de forma aislada: absorcin (cuando se trata fundamentalmente de
procesos fsicos como la retencin por capilaridad) y adsorcin (cuando existe una
interaccin de tipo qumico entre el adsorbente, en este caso la arcilla, y el lquido o gas
adsorbido, denominado adsorbato) Tambin estn largamente probadas las capacidades
de adsorcin de la bentonita, usada como agente clarificante en mltiples industrias.
Actualmente se aplican tambin como adsorbentes otras arcillas, entre ellas la sepiolita y la
paligorskita. As mismo, existen mltiples usos prcticos, para los adsorbentes de slice o
arenas de adsorcin.
Conclusin de la Segunda Experiencia
En razn de los resultados obtenidos, se elabor la siguiente conclusin: Sustancias tales
como la arena, las arcillas y la tierra (humus) han demostrado tener un importante efecto de
adsorcin sobre los iones de las sales que componen los TDS del agua potable, provocando
un marcado descenso en la conductividad elctrica de la solucin
A partir de la anterior conclusin, se formula la siguiente explicacin para los resultados de
la primera experiencia: Suponer la presencia de sedimentos depositados en el fondo de los
tanques de agua de algunos de los edificios en los que se tomaron las muestras, permite
explicar el descenso de la conductividad elctrica observado en el 67% de los casos
analizados durante la primera experiencia. Cmo el estado sanitario no es el mismo en
todos los edificios, este descenso presenta variaciones en su magnitud en las diferentes
muestras evaluadas.
Referencias y bibliografa

CASTELLN, G. (1978) "Fisicoqumica". 2da edicin. Fondo Interamericano S.A.,

Mxico.
FARRINGTON D. (1984) "Tratado de Fisicoqumica". 2da edicin. Ed. Continental,
Mxico.
GARCA ROMERO, E. (2010) Las arcillas, propiedades y usos Universidad
Complutense de Madrid.
http://www.uclm.es/users/higueras/yymm/arcillas.htm
KOLTHOFF, I. M.; SANDELL, E. B.; MEEHAN, E. J. ; BRUCKENSTEIN, S. (1979)
Anlisis qumico cuantitativo. 5ta edicin. E. Nigar, Buenos Aires.
MEDINA, CANDAL, LUTHER, DO SANTOS AFONSO. (2011) Caracterizacin de
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http://www.xviicongresoaaifq.com.ar/resumenes/lsmedina@qi.fcen.uba.ar_Saleh%20
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MYERS, A. L. (2004) Thermodynamics of Adsorption. Chemical Thermodynamics
for Industry. Ed. T. M. Letcher.
RODIER, J. (2009) Anlisis del agua, 9na edicin, AMV Ediciones, Madrid.

Agradecimientos
Nuestro agradecimiento al Sr. Decano de la Facultad de Ingeniera de la Universidad de
Palermo, Ing. Esteban di Tada, por el constante apoyo a nuestro Grupo de Investigacin en
Ingeniera Sustentable (GIIS).
Agradecemos a la Lic. Patricia Gonzlez, Secretaria Acadmica de la Facultad, por su
impulso, entusiasmo y participacin.
Queremos destacar tambin el esfuerzo y la dedicacin de los alumnos de Ingeniera
Industrial Manuel Ricca, Jos Seoane y Ricardo Pesce, colaboradores activos del proyecto.