Cinco avances de la ciencia que vimos antes en la gran pantalla

Aunque a estas alturas quedaban pocas dudas, los que vivieron la fiebre de los
dinosaurios en los 90 recibieron un duro golpe la semana pasada cuando
cientficos de la Universidad de Manchester anunciaron que el planteamiento
de Parque Jursico es simplemente irrealizable.
En la pelcula de 1993, una investigacin (financiada por un campechano
millonario) haba encontrado la forma de devolver los dinosaurios a la vida 65
millones de aos despus de su extincin. La clave estaba en la sangre de
dinosaurio que haban extrado de mosquitos de la poca que quedaron
atrapados y fosilizados en mbar, mantenindose as conservados durante
miles de aos. Esa sangre, en la pelcula, contiene el ADN necesario para
llevar a cabo la clonacin.
Ni que decir tiene que los errores cientficos de ese argumento son numerosos
e importantes. Por poner un ejemplo: sera prcticamente imposible conseguir
fragmentos de ADN suficientemente completos como para clonar un ejemplar,
no digamos ya varios individuos de distintas especies. Sin embargo, durante
dcadas diversos estudios consideraron que la extraccin de ADN de fsiles en
mbar s era factible, y decenas de insectos prehistricos pasaron por los
laboratorios.
Pero ahora, cientficos britnicos aseguran que eso tampoco es posible. Segn
ellos, muchos de los estudios anteriores estaban basados en falsos positivos.
Para solventar ese error, David Penney, investigador principal, y su equipo han
utilizado tcnicas nuevas y ms sensibles que las usadas anteriormente. Las
han empleado sobre fsiles relativamente nuevos (10.600 aos de antigedad)
y aun as el equipo no pudo encontrar molculas de ADN en ellos. Su
conclusin es que si no se pueden encontrar en estas muestras, menos se
podr en fsiles con millones de aos.
Y as, con un paper, se pinchan las ilusiones de los que creyeron a Steven
Spielberg y a Michael Crichton, autor de la novela original. La ficcin seguir
siendo ficcin y nos har disfrutar siempre, pero su base cientfica ha quedado
descartada.
La relacin entre ciencia y cine, llena de altibajos
Existen infinitos ejemplos de argumentos cientficamente cojos o directamente
disparatados. Las pelculas de ciencia ficcin son una fuente inagotable de
material para los aficionados a encontrarlos. Si conoces a alguno, pregntale
qu opinin le merece Independance Day o Armaggedon. Pero t sabes el
efecto sobre las mareas que tendra una nave tan gigantesca? o cmo
demonios es posible que nadie viese semejante asteroide antes? son dos de
los furiosos argumentos que seguramente oirs.
Sergio L. Palacios es profesor de Fsica Aplicada de la Universidad de Oviedo y
autor del blog El Tercer Precog. En su opinin, el cine de entretenimiento deja
muy a menudo a un lado las cuestiones cientficas cuando no se las salta a la

torera. Cuando esto se hace, conduce a una confusin del espectador no

preparado, ha explicado a Teknautas. Al final, la gente no saca nada bueno
en conclusin en lo que se refiere a la ciencia y los cientficos.
Sin embargo, tambin hay ejemplos de buenos planteamientos cientficos en el
cine. Palacios menciona entre sus preferidos 2001, odisea en el espacio
(destaca la ausencia de sonido en el espacio, defecto del que suelen adolecer
casi todas las pelculas, ya que en el vaco el sonido no se propaga) y Contact
(el nivel de especulacin que se muestra en la pelcula es destacable, con la
posibilidad de realizar viajes interestelares con ayuda de conceptos en la
frontera de la fsica conocida: agujeros de gusano y mquinas del tiempo).
Existen tambin pelculas que de alguna forma se adelantaron a la ciencia,
planteando situaciones que en su momento eran pura ficcin pero que
investigaciones e innovaciones posteriores han ido acercando, siempre con
cautela. Repasamos cinco de esos avances que el cine nos mostr primero.
Implantar recuerdos ajenos
Origen fue la pelcula de la que todo el mundo habl en el verano de 2010. La
estructura de la narracin, organizada en capas como si de una mueca
matrioshka se tratase, dej a ms de uno dndole vueltas durante das. En la
cinta dirigida por Christopher Nolan, Leonardo Dicaprio trata de implantar una
idea en el cerebro de otra persona. Pero no fue el primero. En el ao 1990,
Arnold Schwazenegger protagonizaba Desafo total, una pelcula de ciencia
ficcin en la que unas vacaciones cerebrales terminaban dando problemas al
protagonista.
Implantar recuerdos en el cerebro de alguien que no los ha vivido es una idea
interesante para la ficcin, pero, es posible? Pues s lo es, aunque de
momento solo en ratones, segn un estudio del MIT publicado en la revista
Science este verano. Los autores de la investigacin identificaron un tipo de
redes neuronales situadas en el hipocampo asociadas a los recuerdos
contextuales (asociados a un momento, lugar y objetos determinados) y las
manipularon utilizando una tcnica llamada optogentica, para crear un
recuerdo nuevo en el cerebro de los animales.
Esta investigacin an est lejos de alcanzar la implantacin directa de
recuerdos concretos en cerebros humanos, pero es un paso importante para
conocer los mecanismos con los que funciona la memoria, algo que abre
puertas para seguir estudiando enfermedades neuronales, entre otros campos.
y borrar recuerdos propios
El personaje interpretado por Jim Carrey en Olvdate de m! (funesta
traduccin del ttulo original Eternal Sunshine of the Spotless Mind) sufre tan
intensamente de desamor que decide ponerse en manos de un mdico que
puede borrar todos los recuerdos asociados a ella de su cerebro.

De nuevo, se plantea la idea de entrar en el cerebro de alguien, pero esta vez

no para dejar algo, sino para eliminarlo. Y tambin la ciencia avanza en esta
direccin, abriendo la posibilidad de que sea realizable algn da. Hacia eso
apuntan investigadores del Scripps Research Institute de Florida, que han
logrado eliminar en ratas y ratones recuerdos asociados a una determinada
droga, la metanfetamina, sin daar el resto de la memoria.
Segn los autores del estudio, para generar un nuevo recuerdo hay que
modificar la estructura de las clulas nerviosas a travs de cambios en las
espinas dendrticas, algo que ocurre gracias a una protena denominada actina.
As que bloquearon la polimerizacin de la actina en el cerebro de los ratones
durante la fase de formacin de nuevos recuerdos relacionados con la
metanfetamina.
En comparacin con los del grupo de control, los ratones a los que se haba
bloqueado la protena mostraron signos de haber olvidado los recuerdos
asociados a la droga. Este procedimiento tambin est an lejos de aplicarse
en seres humanos, pero en el futuro podra llegar a formar parte de
tratamientos de desintoxicacin.
Viajar en el tiempo
Las pelculas que cuentan viajes en el tiempo son incontables: Star Trek,
Atrapado en el tiempo, Terminator o El planeta de los simios, por mencionar
solo algunos, basan su argumento en la posibilidad de alterar el transcurrir
lineal del tiempo. Y si hablamos de viajes temporales en el celuloide, no
podemos dejar fuera la triloga de Regreso al futuro, una serie (cuyos aciertos y
errores analizamos aqu) en la que Michael J. Fox viva las paradojas que
conlleva saltar de dcada en dcada a bordo de un Delorean.
Algo que podra ser posible pero solo hacia delante. Eso es lo que asegura el
fsico britnico Brian Cox, basndose en la teora de la relatividad especial de
Einstein. Segn esa teora, el tiempo pasa ms despacio cuanto ms rpido te
mueves, pero solo lo hace para los sujetos en movimiento, no para los dems.
As que bastara con construir una mquina que alcanzase altas velocidades.
Segn te acercases a la velocidad de la luz, podras saltar 10.000 aos hacia
el futuro, explic Cox en una conferencia recientemente.
Lo que el cientfico no ve tan claro es la posibilidad de viajar hacia el pasado,
incluyendo volver al presente desde esos 10.000 aos hacia delante. Es algo
que la teora de Einstein contempla, pero que requiere utilizar agujeros de
gusano, algo que, explica Cox, los cientficos an no comprenden plenamente.
Una preocupacin menos para Marty McFly, que as nunca conocera (y
enamorara) a su madre adolescente
Reconocimiento ocular
Cuando se menciona la pelcula Minority Report, lo primero que viene a la
cabeza es la interfaz tctil que maneja el personaje de Tom Cruise como parte
de su trabajo. Pero otra de las ideas interesantes es la omnipresencia del

reconocimiento ocular como parte del da a da. Algo que lleva al protagonista a
tomar una medida ciertamente extrema cuando necesita pasar desapercibido.
El desarrollo de esta tecnologa no ha llegado a tanto y otros parmetros
biomtricos (como las huella digitales o la voz) le hacen la competencia, pero el
uso del iris como marca de identidad se est extendiendo poco a poco: algunos
aeropuertos britnicos lo utilizaron durante un tiempo para acelerar los trmites
de los viajeros y el FBI planea poner en marcha un programa piloto para
identificar de forma ms amplia a los presos, incluyendo en su ficha un escner
de iris.
Incluso se ha llegado a desarrollar una huella ocular artificial capaz de engaar
a estos sistemas de reconocimiento. La investigacin, en la que particip la
Universidad Autnoma de Madrid, podra haberle venido muy bien al
protagonista de Minority Report.
Transporte pblico en tubos
No lo vimos en el cine, sino en la televisin. La serie de animacin Futurama
situaba su accin en el siglo XXXI, y en esa poca, segn su creador, los
habitantes de Nueva York se mueven por la ciudad a travs de una red de
tubos por los que se deslizan de un lugar a otro. Aunque no queda muy claro
cmo funciona, esta forma de transporte deja a cada uno donde quiere ir.
Aunque algo ms sofisticado, el Hyperloop propuesto por Elon Musk este
verano recuerda irremediablemente a ese medio de transporte, combinado con
nuestros cotidianos vagones del metro. Esta forma de transporte urbano, que
de momento solo es un proyecto terico, alcanzara ms de 1.200 kilmetros
por hora y funcionara con energa solar. Eso s, los viajeros no se deslizaran
de cabeza como si de un tobogn supersnico se tratase, sino que iran
cmodamente sentados.

* Hablando de ciencia-ficcin cinematogrfica y predicciones realizadas o

realizables, creo que debe mencionarse a las dos columnas literarias en que se
apoyan las pelculas ms acertadas: Julio Verne en artefactos fsicos y Philip K.
Dick en manipulaciones mentales biolgicas.