UNIVERSIDAD NACIONAL DE CAJAMARCA

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I.. FUNCIONAMIENTO DEL MERCADO

I.1. Mercado, escasez y sistema de precios

La economade mercado, como vimos, requiere de una informacin suficiente

para que las transacciones que los agentes realizan sea efectiva y justa. Por
otra parte, el propio sistema de mercado, en condiciones competitivas, genera
en gran medida la informacin necesaria para la toma de decisiones. Esto se
realiza a travs del funcionamiento del sistema de precios. Por ejemplo,
tomemos el caso en que los consumidores de un bien en el mercado
aumentan, por alguna razn, su demanda. Siempre que los dems elementos
que afectan esta situacin permanezcan constantes, se genera un aumento del
precio del bien en cuestin. Ahora bien, en este sentido, el precio del bien est
funcionando como un indicador de la escasez relativa del bien, tanto para los
consumidores, que pueden tratar de sustituirlo por otro similar con menor costo,
como para los productores, que se vern incentivados a invertir en la
produccin del bien puesto que se ha vuelto un negocio ms redituable hacerlo.
De esta manera, los productores reciben informacin sobre las intenciones de
compra de los consumidores. Esta variacin del precio de este bien en relacin
con los otros precios de los bienes y servicios de una economa (denominado
precio relativo) brinda informacin valiosa para la asignacin de recursos
dentro de la economa, lo cual es una de las funciones principales del sistema
de mercado.
El funcionamiento de los precios como medida de escasez y orientacin a la
toma de decisiones en el mercado puede verse en los diferentes tipos de
mercados. Se trata de los mercados de factores, bienes, dinero y divisas,
donde los compradores y vendedores intentan compatibilizar sus respectivos
planes y, por lo tanto, la demanda y la oferta entran en juego. Este proceso
econmico de coordinacin se realiza mediante la formacin de precios que
surgen como resultado de la oferta y demanda en el mercado, como veremos
en detalle ms adelante. Los precios reflejan, por el lado de los productores, los
costos de oportunidad de la produccin; por otro lado, expresan la
disponibilidad de pago individual y la valuacin de los bienes generados por
parte de los compradores. Gracias a estas caractersticas, el sistema de
precios indica a los agentes del mercado qu productos deben ser producidos,
en qu cantidades y con qu calidad. En estas condiciones, la asignacin de
los recursos responder al principio econmico de utilizacin ptima. La
remuneracin de los factores de produccin segn su contribucin al

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abastecimiento con bienes estimula el rendimiento. Por ejemplo, el salario,

como precio del trabajo, crea un incentivo para el desempeo individual. De
manera similar, la expectativa de obtener un beneficio como prima de riesgo
por el capital invertido aumenta la disposicin de los empresarios de incurrir en
los riesgos asociados. El conjunto de preferencias de demanda y el movimiento
de precios lleva a la distribucin del producto nacional obtenido entre los
sujetos econmicos segn las contribuciones individuales realizadas. Este
proceso define la distribucin de los ingresos primaria de acuerdo con el
mercado.
I.2. Auto-regulacin del mercado
A travs del sistema de precios, y siempre que se cumplan todos sus requisitos
y supuestos, la economa de mercado orienta espontneamente la produccin
hacia los deseos de los consumidores, lo que se conoce como soberana del
consumidor. En este sentido, el mercado produce una aparente paradoja, dado
que se genera un sistema de organizacin y coordinacin espontneo para
satisfacer las necesidades del ser humano, es decir, sin una autoridad que
organice y coordine explcitamente. La competencia, entonces, acta como una
mano invisible y logra que el inters propio termine por servir al bien pblico,
definido como un adecuado abastecimiento de los consumidores. En vista de
que los numerosos planes individuales se coordinan favorablemente por efecto
de la competencia y la reciprocidad, se utiliza tambin la expresin autoregulacin de la economa de mercado.

I.3. Oferta y Demanda

I.3.1 Demanda
La demanda de mercado se define como la cantidad total de compras de un
bien, servicio o familia de productos/servicios que pueden ser realizadas por un
determinado grupo demogrfico.

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I.3.1.1 Factores condicionantes de la demanda

Podramos definir la demanda como la cantidad de un bien o servicio que estn
dispuestos a adquirir los demandantes a un precio determinado y condicionado
por una serie de factores: el precio del bien en cuestin, el precio de los bienes
relacionados, la renta disponible y los gustos o preferencias.
1. El precio del bien en cuestin: como es lgico, cunto ms caro sea un
producto, normalmente menor ser su demanda, mientras que cunto ms
barato sea, mayor ser la cantidad que los consumidores estn dispuestos a
adquirir.
2. El precio de los bienes relacionados. Distinguimos dos tipos de bienes:
Bienes complementarios: son bienes que se consumen conjuntamente, es
decir, no es posible consumir uno sin consumir tambin el otro. Ejemplos de
ellos son los coches y la gasolina, las zapatillas y los cordones o las lmparas y
las bombillas. Al aumentar el precio de alguno de estos bienes, disminuye la
demanda del mismo, pero tambin disminuye la demanda de su bien
complementario. As, si aumenta el precio de las bombillas, por ejemplo,
disminuira la demanda de este bien, pero tambin podra hacerlo la de las
lmparas.
Bienes sustitutivos: son aquellos cuyo consumo es excluyente entre s, es
decir, consumir uno implica no consumir el otro, ya que ambos satisfacen la
misma necesidad. Por ejemplo, el azcar y la sacarina, la mantequilla y la
margarina o el t y el caf. Al aumentar el precio de uno de estos bienes,
disminuye la demanda del mismo, pero aumenta la de su bien sustitutivo. Por
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ejemplo, si aumenta el precio de la mantequilla, disminuye la demanda de este

bien y aumenta la de la margarina, su bien sustitutivo.
3. La renta disponible: la relacin entre los cambios en la renta disponible y
las variaciones de la demanda permite clasificar los bienes en:
Inferiores: son aquellas cuya demanda disminuye al aumentar la renta
disponible. Por ejemplo, el transporte pblico, el tabaco de liar y las marcas
blancas.
Normales: son aquellos cuya demanda aumenta en la misma proporcin que la
renta de los demandantes. Casi todos los bienes son normales.
De lujo: son aquellos cuya demanda aumenta sustancialmente al
incrementarse la renta disponible. Por ejemplo, las joyas, los coches deportivos
y las segundas residencias.
4. Las preferencias del consumidor: los gustos, las preferencias y la moda
determinan el comportamiento de los demandantes con independencia de los
precios o de la renta.
I.3.1.2 Elasticidad de la demanda
La elasticidad demanda-precio o simplemente elasticidad de la demanda mide
la variacin relativa o porcentual que experimenta la cantidad demandada
como consecuencia de una variacin en el precio de un uno por ciento, en
otras palabras mide la intensidad con la que responden los compradores a una
variacin en el precio
La
grfica
representa
una
demanda
perfectamente
elstica, en todos sus puntos la
elasticidad-precio de la demanda
es igual a infinito. Este tipo de
demanda es la habitual de las
empresas que se encuentran en
un
mercado
de competencia
perfecta.

I.3.1.3 Expresin matemtica

Matemticamente se expresa de la siguiente manera, siendo:
elasticidad,

la cantidad demandada y

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la

el precio:

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La elasticidad de la demanda es el grado en que la cantidad demandada (Q),

responde a las variaciones de precios (P) del mercado. En este caso, dados
unos precios (P) y unas cantidades (Q) y un (P * Q) = Ingreso, tenemos que:
- Cuando la reduccin del precio (P) hace que la cantidad demandada (Q)
aumente tanto que la multiplicacin de (P * Q) sea mayor a la original, se
presenta una demanda elstica.E>1
- Cuando la reduccin del precio (P) hace que la cantidad demandada (Q)
aumente en proporciones iguales y (P * Q) sea igual, la elasticidad es
proporcional o igual a 1.
- Cuando la reduccin del precio (P) hace que la cantidad demandada (Q)
aumente muy poco o nada que la multiplicacin de (P * Q) es menor a la
original, se afirma que la demanda de un bien es inelstica o rgida. E<1

Por ejemplo, el pan ha sido un producto tpicamente inelstico en la cultura

occidental, ya que es considerado un artculo de primera necesidad, de tal
manera que, aunque el precio del mismo subiera drsticamente, la demanda no
se modificara en la misma medida (duplicar el precio de la barra de pan no
provoca que la demanda baje a la mitad), mientras que bajar su precio no
supondra un aumento de la demanda (que la barra de pan baje su precio a la
mitad no provocar que consumamos el doble de pan).
I.3.2 la oferta
En economa, se define la oferta como aquella cantidad de bienes o servicios
que los productores estn dispuestos a vender a los distintos precios del
mercado. Hay que diferenciar la oferta del trmino de una cantidad ofrecida,
que hace referencia a la cantidad que los productores estn dispuestos a
vender a un determinado precio.

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Grafica de la
oferta

I.3.2.1Factores condicionantes de la oferta

La oferta es la cantidad de un bien o servicio que las empresas estn
dispuestas a producir a un precio determinado y condicionado por una serie de
factores: el precio del bien en cuestin, los costes de produccin y los objetivos
empresariales.
1. El precio del bien en cuestin. Normalmente, cuanto ms caro sea un bien
mayor ser la cantidad del mismo que las empresas estn dispuestas a ofertar;
del mismo modo, cunto ms barato sea, menor ser su oferta.
2. Los costes de produccin, que a su vez dependen de:
Los costes de los factores de produccin: el beneficio empresarial se calcula
como la diferencia entre los ingresos totales y los costes totales. Si aumentan
los costes totales, disminuye el beneficio empresarial, por lo que la empresa
podra optar por reducir su oferta para gastar menos. Si por el contrario
disminuyen los costes, el beneficio aumentara y con l tambin lo hara la
oferta.
La tecnologa: cunto ms eficiente sea una tecnologa, mayores beneficios
empresariales para la empresa, con lo que esta podra incrementar su oferta.
3. Los objetivos empresariales: no es lo mismo producir para un mercado con
grandes expectativas de crecimiento que para otro en el que las expectativas
sean reducidas. Cunto mayores sean las expectativas, mayor ser la oferta
por parte de las empresas.
I.3.2.1 elasticidad de la oferta
La elasticidad precio de la oferta (EPO o Es) es una medida utilizada en
economa para mostrar la respuesta, o elasticidad, de la cantidad ofrecida de
un bien o servicio ante cambios en su precio o si no lo deja en 0.
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Cuando el coeficiente es menor que uno, la oferta del bien puede describirse
como inelstica. Cuando el coeficiente es mayor que uno, la oferta puede
describirse como elstica. Una elasticidad de cero indica que la cantidad
ofrecida no responde a cambios en el precio: est "fijada" en la oferta. Este tipo
de bienes normalmente no tienen componente laboral, o bien no son
producidos, limitando las posibilidades de expansin en el corto plazo. Si el
coeficiente es exactamente uno, se dice que el bien es unitariamente elstico.

Cuando el coeficiente obtenido de dicha relacin es:

Eo = 1 elasticidad unitaria
Eo < 1 oferta inelstica
Eo > 1 oferta elstica

El funcionamiento del mercado se puede describir, en trminos de la teora

econmica, a travs de las leyes generales de comportamiento de los
compradores y de los vendedores. Los compradores de un determinado bien o
servicio son agrupados en el concepto de demanda, mientras que los
vendedores del bien o servicio en cuestin son agrupados bajo en concepto de
oferta. El primer paso para describir el funcionamiento de la demanda y la
oferta, que constituyen un mercado, consiste en describir la reaccin de ambos
frente a variaciones en el precio. Tomemos como ejemplo la formacin de
precios en los mercados de bienes. Se supone que existe una suficientemente
amplia cantidad de vendedores y compradores, por lo que ninguno de ellos
puede, por s solo, fijar el precio. Esta situacin se denomina, como veremos
ms adelante con mayor detalle, polipolio. De acuerdo con la ley de la
demanda, la cantidad demandada de un bien tiende a disminuir cuando sube
su precio, lo cual en trminos de nuestro grfico adjunto constituye un
movimiento descendente sobre la curva de demanda.

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la vez, la ley de la oferta establece que, en condiciones similares, la cantidad

ofrecida de un bien aumenta cuando sube su precio, lo cual constituira un
movimiento ascendente sobre la curva de la oferta. Por consiguiente, los
precios relativamente altos incentivan a las empresas a incrementar su oferta
de bienes, en tanto desalientan el consumo. Esto se debe a que los precios
ms altos facilitan el suministro de bienes cubriendo el costo de los factores
utilizados en la produccin y generando un mayor beneficio para el que decida
invertir en producirlos.

I.4. Equilibrio del mercado

Cuando en un determinado mercado la cantidad demandada es igual a la
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cantidad ofrecida, se produce lo que se denomina la cantidad de equi-librio, Qe.

El precio que existe donde se produce esta igualacin entre las cantidades
demandadas y ofrecidas se denomina Pe o precio de equilibrio. Como
veremos, el equilibrio garantiza que se realice la situacin ptima para el
abastecimiento de bienes en un mercado determinado.

Para demostrarlo, consideremos, en primer lugar, la situacin en la cual un

precio (por ej., un precio Px) es superior al precio de equilibrio. Como puede
apreciarse en el grfico a continuacin, en esta situacin un precio mayor al de
equilibrio produce, por un lado, una disminucin en la cantidad demandada
(Qdx) y, por otro, un aumento de la cantidad ofrecida (Qox), lo cual da lugar a
un exceso de oferta en el mercado. En este tipo de circunstancias, el precio de
mercado del bien o servicio en cuestin tender a disminuir, puesto que a los
oferentes no les conviene aumentar las existencias del bien.

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En el caso contrario, es decir cuando el precio de mercado es menor al precio

de equilibrio, se producir el fenmeno inverso: aumenta la cantidad
demandada y disminuye la cantidad ofrecida, por lo cual se genera un exceso
de demanda. En estas circunstancias el precio de mercado tender a elevarse,
puesto que nuevas inversiones para producir en mayores cantidades,
aumentando la oferta, tienden a realizarse en el mediano plazo por los precios
ms atractivos. En sntesis, cuando en un mercado se produce un exceso de
demanda, y dadas las condiciones que hemos mencionado, generalmente se

produce una tendencia a que el precio aumente. Por otra parte, cuando se
produce un exceso de oferta generalmente se produce la tendencia contraria,
es decir, la disminucin del precio. Estas tensiones sobre el precio se
mantienen hasta que se llega a un precio en el cual la cantidad ofrecida se
iguala a la cantidad demandada, es decir, a la situacin de equilibrio del
mercado. Es en este sentido que se dice que el precio tiene la funcin de
equilibrar la oferta y la demanda y, asimismo, de indicar la escasez de un bien,
funcin que se denomina efecto compensatorio e indicativo de los precios

I.5. Otros factores de la oferta y la demanda

Hasta aqu hemos desarrollado el rol de la oferta y la demanda en relacin con
el precio del bien intercambiado en el mercado. Sin embargo, ambas estn
sujetas a cambios y variacin de acuerdo con otros factores, aparte del precio.
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La demanda de un bien de consumo puede aumentar si sube el ingreso de los

hogares, si se modifican las necesidades y deseos de los consumidores o si
otros bienes relacionados modifican su precio (bienes sustitutos o
complementarios). En el caso de la oferta, los elementos que la modifican son,
sobre todo, los costos de los factores de produccin, el conocimiento tcnicoorganizativo acerca de las combinaciones de los factores de produccin y el
marco jurdico provisto por el Estado, dentro del cual se desarrollan los
procesos de produccin y de mercado. Cuando la oferta (o la demanda) vara
en funcin de un cambio de la demanda (o la oferta, respectivamente), se
produce un cambio del equilibrio por efecto precio, denominado sobre la curva.
Cuando varan la oferta o la demanda por efecto de un factor subyacente, se
produce un cambio o desplazamiento denominado de la curva.

Es por todo esto que la mayora de los mercados se caracteriza por la

constante variacin en el tiempo de la oferta y la demanda. Debido a estos
cambios, se observa en los mercados reales una tendencia permanente de
compensacin de la oferta y de la demanda, pero rara vez un verdadero
equilibrio, como se plantea desde la teora abstracta. En general reina la
incertidumbre entre oferentes y demandantes respecto de las condiciones
exactas del mercado. Por consiguiente, se desarrolla permanentemente un
proceso de bsqueda y descubrimiento para lograr los mejores negocios. En
estos procesos de mercado, la disposicin al riesgo y el dinamismo de las
empresas innovadoras tienen efectos particularmente positivos. Mejoran sus
bienes y servicios u ofrecen nuevos productos para destacarse frente a sus
competidores. Con ello realizan un servicio a los consumidores satisfaciendo
sus demandas, ya sean explcitas o potenciales. En este proceso se abren
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nuevos mercados y se transforman los existentes (esto es particularmente

evidente en la actualidad, en el caso de los bienes ligados a la informtica y las
comunicaciones).

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