Por los caminos medievales: la edad de oro

de la devocin mariana

Durante la Edad Media, el nacimiento de muchas

rdenes religiosas y la construccin de santuarios son los signos principales de la
devocin a la Madre de Dios. Pero tambin la literatura y la iconografa reflejan este
sentimiento popular
La Edad Media es la Edad de oro de la devocin mariana en occidente. La teologa, la
iconografa y el culto marianos profundamente arraigados en la cristiandad oriental pasan
con una fuerza creciente tambin a occidente renovados con el encuentro entre los nuevos
pueblos, latinos, germanos, celtas y eslavos, convertidos al cristianismo.
Estos pueblos cristianizados aportan, segn su propia sensibilidad, nuevos elementos en las
expresiones cultuales relacionadas con la Madre de Dios. Los escritores eclesisticos
medievales desarrollan cada vez ms la reflexin teolgica sobre la posicin nica de
Mara en el plano de la Redencin, llegando a establecer que a ella se le debe un culto
ms elevado que a los dems santos y ngeles, un culto que se llamar de hiperdula.
Refirindose a la Virgen, San Buenaventura afirma: El hecho de que Mara sea preferida
a las dems criaturas proviene de lo que la Madre de Dios es, y por eso tiene que ser
honrada y venerada ms que las dems. Los maestros telogos llaman a este honor
hiperdula (In III Sent., dist.9, a.1, q.3).
El sentido de la fe del pueblo cristiano lo ha percibido siempre de una forma sublime
dedicando a la Virgen innumerables expresiones de afecto y devocin que impregnaban
toda la vida religiosa y profana de la sociedad medieval. Los fieles quedaban atrados y
fascinados por la grandeza de Mara, como se expresa en toda la literatura popular y erudita
medieval.

LA LITERATURA MARIANA
La piedad mariana se pone de manifiesto en las predicaciones, en los cdices y en los
libros de oracin litrgica como misales, libros de las horas y cantoneras miniadas de
los monasterios y catedrales. Se difunden numerosas leyendas marianas donde se resalta
la confianza en Mara y sus continuos milagros en favor de sus hijos devotos.
Los ms renombrados monjes, escritores, oradores y misioneros medievales de occidente
como el ingls san Beda el Venerable (673-735) (de su pluma nacieron algunas de las ms
bellas poesas a la Virgen); el ravens, gran reformador de la Iglesia, san Pedro Damin
(1007-1072); san Anselmo de Aosta (1034-1109); san Bernardo; el dominico san Vicente
Ferrer (1350-1419); el franciscano san Bernardino de Siena y muchos otros dedican a la
predicacin mariana gran parte de sus energas y componen homilas, himnos y tratados de
gran profundidad teolgica y literaria en honor de Mara. Todo el Medievo est sembrado
de una multitud de escritores, poetas y telogos de Mara. Nos vemos en el compromiso de
tener que elegir algunos nombres y textos.

MARA TIENE UN LUGAR DE HONOR EN LA PINTURA Y EN LA

ESCULTURA
Desde la Alta Edad Media, se difunden por todas partes imgenes y esculturas de la
Virgen que enseguida pasan a formar parte de los grandes mosaicos de las baslicas, de los
murales romnicos y de las portadas de las iglesias, casi siempre integradas en el ciclo de la
historia salvfica cuyo centro es Cristo.

IGLESIAS, SANTUARIOS Y PEREGRINACIONES

Durante el Medievo grandes multitudes se trasladan de una regin a otra. Como observa
Raymond Oursel (Peregrinos del Medievo. Los hombres, los caminos, los santuarios), en
un clima de gran precariedad poltica y social, la gente que no siente un fuerte vnculo
por su tierra se mueve buscando referencias seguras para la vida.
Los cristianos conceban la batalla por la salvacin como un drama que recorre la vida y
que implica a la Iglesia militante en la tierra junto con la Iglesia purgante (Purgatorio) y la
triunfante (Paraso). Por encima de todos est Dios, despus, descendiendo, la Madre de
Dios, Mara, los ngeles y los santos (Vitor Turner -Edith Turner, Image and Pilgrimage in
Christian Culture).
Este es el sentido de las peregrinaciones, de las iglesias dedicadas a los Misterios de Cristo,
a la Virgen y a los santos. Los caminos que unen los pases europeos estn plagados de
iglesias dedicadas a ellos. Algunas de estas iglesias se convierten en punto de referencia
especial gracias tambin a los milagros y a eventos histricos vinculados a la

proteccin de la Virgen como la liberacin de una guerra, de una peste, la reconciliacin

entre facciones en guerra o simplemente a una aparicin que presenta diferentes formas,
desde el descubrimiento de un icono mariano, a una verdadera y propia aparicin
sobrenatural en momentos especialmente calamitosos.
Desde el siglo IX las iglesias dedicadas a la Virgen se multiplican. La primaca la
tienen las consagradas al Misterio de la Asuncin. Cuando aparece en las iglesias la
costumbre de construir ms capillas y altares laterales, no hay iglesia que no tenga una
dedicada a la Virgen. A ella se dedican oratorios y pequeas capillas, templetes marianos en
los caminos del campo y en los cruces; a ella se dedican las campanas de las iglesias; los
cristianos empiezan a bautizar tomando su nombre; surgen los primeros grandes santuarios
marianos que pueblan la geografa europea y que son la meta de peregrinacin de las ms
diversas regiones europeas como Puy-en-Velay en Francia; en Espaa: Covadonga en
Asturias, donde comienza la Reconquista espaola bajo la mirada de la Virgen;
Montserrat en Catalua; el Pilar de Zaragoza; Guadalupe en Extremadura.
En Inglaterra, conocida entonces como la tierra de Mara surge Walsingham (hacia el
1061). Este santuario mariano se considera la cuna del cristianismo en Inglaterra y tal vez
sea la primera iglesia mariana de la isla, donde ms tarde hacia 1184 los normandos
erigen una bellsima iglesia que ser saqueada en 1530 en la poca del cisma de Enrique
VIII.
En Italia (desde el siglo XV), la Santa Casa de Loreto, construida sobre la casa de Mara
de Nazaret. Pero todo el mapa europeo est sembrado de estos santuarios que muestran la
mirada misericordiosa de Mara sobre el pueblo cristiano. Surgen confraternidades
marianas que agrupan a artesanos y trabajadores, que dan solemnidad a las fiestas de Mara
y erigen iglesias, oratorios y altares en su honor.

RDENES RELIGIOSAS
Hacia el siglo XII asistimos a movimientos de intensa reforma eclesial; el caso ms
significativo es, sin duda, el de la orden cisterciense, guiado por la gran personalidad de
san Bernardo.
Europa vive un contexto de profunda inquietud y de continuas peregrinaciones con una
movilidad humana que hoy causa un profundo estupor. Nace el movimiento eclesial de los
caballeros, cruzados y peregrinos. Ligados a estos fenmenos encontramos nuevas
rdenes monsticas que nacen a partir de la experiencia benedictina, como los Cistercienses
y el fenmeno de los Cannigos regulares, que cuidan con delicada atencin la oracin
y el culto divino en colegiatas e iglesias, como los premostratenses. Todos ellos otorgan
un puesto especial a Mara en su experiencia cristiana.
El fenmeno de esta movilidad cristiana a travs de los caminos europeos y tambin hacia
Tierra Santa, tanto para visitar los lugares santos como con motivo de las cruzadas, produce

una doble consecuencia: los cristianos entran en contacto directo y fsico con los lugares
vinculados a la historia bblica; especialmente, vuelven a descubrir los lugares de la vida
de Jess y de Mara. Adems, traen reliquias y recuerdos de Tierra Santa vinculados a esos
lugares. Construyen capillas e iglesias para custodiarlos y para poder verlos y tocarlos,
se instituyen fiestas y sagrarios para poder celebrarlos; debido a que todos quieren una
reliquia, muchas veces las dividen fsicamente; papas, reyes, obispos, abades y nobles las
donan a personas, iglesias y lugares como signo de amistad y de alianza.
En el mundo medieval en el que los matrimonios entre las grandes familias nobles, incluso
geogrficamente lejanas, estn a la orden del da desde Inglaterra y Dinamarca hasta
Espaa y Sicilia, prncipes y mujeres nobles llevan consigo devociones, iconos y
reliquias marianas, como parte de su misma dote o como signos de benevolencia
hacia las nuevas patrias. Por otra parte, los peregrinos difunden las devociones
marianas por doquier.
En este perodo nace y crece el movimiento de las ordenes hospitalarias y militares,
como los Templarios y los seguidores de san Juan Crisstomo o Caballeros de Malta, y
otras congregaciones mixtas de sacerdotes y laicos, que tienen como punto de referencia
comunidades monacales y de cannigos regulares. Todas estas congregaciones tienen
como punto de partida, como corazn de su carisma, la presencia de Mara, que hace
el Misterio de Cristo cercano, carnal y humano. Miran a Mara, es ms sencillo para ellos
seguir de cerca las huellas humanas de Cristo, que todos tratan incluso de tocar visitando
los lugares de su vida mortal o, por lo menos, los lugares donde estos misterios son
representados.
Nos adentramos, por tanto, en una nueva poca iniciada a partir del siglo XIII, el
otoo del Medievo y prembulo de la modernidad. La poca arrastra como herencia
numerosos conflictos, pestes, guerras y duros contrastes con el Islam. Prisioneros,
esclavos y enfermos estn a la orden del da. Dios concede a su Iglesia carismas que
responden a estas necesidades: las ordenes hospitalarias y las de la redencin de los
esclavos, como los Trinitarios y los Mercedarios, estos ltimos nacidos en Barcelona bajo
la proteccin de la Virgen de la Merced.

LAS RDENES MENDICANTES

En este momento de cambio de poca, nacen en el seno de la Iglesia movimientos a veces
heterodoxos y neognsticos que enseguida se sitan al margen de la Iglesia y la combaten;
pero especialmente nacen otros que se mueven entre la bsqueda de una autenticidad
evanglica y la fascinacin por la renovacin de la vida cristiana en la fidelidad a la Iglesia:
son las rdenes mendicantes.
Estas nuevas rdenes sitan en el corazn de su experiencia el Misterio de la humanidad de
Cristo encarnado y, por tanto, la presencia de Mara. Ha sido siempre el signo de su
eclesialidad y ortodoxia. Entre ellos recordamos algunos como los dominicos, los

franciscanos, los carmelitas y los siervos de Mara que se ponen bajo la proteccin de la
Virgen. Esta ltima orden tuvo su origen en la experiencia de gracia de siete comerciantes
florentinos, que abandonaron sus actividades para buscar en la contemplacin del Misterio
de la Virgen, especialmente en sus sufrimientos, una unin ms completa con Cristo.
A los diferentes fundadores se asocian numerosas devociones marianas que se harn muy
populares hasta nuestros das como el Rosario (muy vinculado a los dominicos), el
Misterio de la Navidad (es suficiente recordar los nacimientos iniciados con San
Francisco en Greccio), la veneracin de los sufrimientos de la Virgen, etctera.

LA ORACIN
Este inmenso movimiento de devocin mariana tendr una gran influencia en la liturgia de
la Iglesia y en la institucin de numerosas fiestas litrgicas en honor de los diferentes
misterios de la Virgen. Seguramente mucho antes del siglo IX, ya se consideraba el
sbado como un da dedicado a Santa Mara.
Desde el siglo X encontramos monjes, clrigos y muchos laicos que empiezan a rezar
una especie de pequeo oficio (Officium parvum) o Liturgia de las Horas en honor de
la Virgen, antes circunscrita al sbado y extendida despus a todos los das de la semana
por obra de los monjes cistercienses, camaldulenses y cannigos regulares que lo aaden a
su canto del rezo de las horas en sus iglesias. Adems, el Papa Urbano II ordena que se rece
despus del Oficio solemne todos los sbados. Esto se convertir en la forma ms popular
de oracin a la Virgen en el Medievo que se conserva hasta nuestros das.
Sin embargo, son dos las invocaciones marianas que destacan en este perodo: el rezo del
Avemara y de la Salve Regina. La primera, aadiendo slo la palabra Jess, se
convierte en la oracin cristiana ms recitada y universal junto con el Padrenuestro, a partir
del siglo XII; a ella se aaden otras invocaciones tomando la forma actual con el Santa
Mara a partir del siglo XIII. Muchos cristianos en la Edad Media empiezan a rezar 150
Ave Maras como imitacin de la oracin y de las invocaciones de los 150 salmos; el uso se
extiende tambin como forma sencilla sustituyendo al rezo y canto del breviario de los
monasterios. A veces se dividan en decenas; se introducan otras invocaciones; se
recordaban los Misterios de la vida de Jesucristo. As naci el Rosario y otras formas de
oracin del Avemara a modo de salmodia. El Rosario se convirti en una de las formas de
oracin ms sencilla y ms comn del pueblo cristiano.
Tambin la Salve Regina es otra invocacin a la Virgen muy antigua, conocida ya antes de
san Bernardo (siglo XII) y muy extendida entre el pueblo. En esa poca siguieron
difundindose los himnos, las secuencias como el Stabat Mater dolorosa y las
composiciones rtmicas en honor de Mara, los laudes y las representaciones sagradas. El
Angelus se extiende a partir del siglo XIII.

FIESTAS MARIANAS
Hay otras muchas fiestas de la Virgen que fueron instituidas en diferentes lugares durante el
Medievo y que despus se extendieron a toda la Iglesia. Es el caso de la fiesta de la
Inmaculada Concepcin de la Beata Virgen Mara que se celebraba en Inglaterra y en
Normanda en el siglo XI. El Misterio fue sacado a la luz teolgicamente por san Anselmo:
la preservacin de la Virgen del pecado original.
La fiesta de la Visitacin de la Virgen a su prima santa Isabel (que hoy se celebra el 31 de
mayo) tiene su origen en el siglo XIII; el papa Bonifacio IX (1389-1404) la extendi a toda
la Iglesia y en 1608 Clemente VIII compuso los textos litrgicos.
La devocin y la fiesta de la Virgen del Carmen tienen su origen en algunos caballeros
cristianos que en el siglo XII se retiraron al monte Carmelo, en Palestina, donde el profeta
Elas haba defendido la fe de Israel en el Dios vivo. Se dedicarn a la contemplacin del
Misterio bajo el patrocinio de la Santa Madre de Dios, Mara. As naci la orden de los
Carmelitas. El primer general de la orden, el ingls san Simn Stock recibi de la Virgen el
escapulario, como prenda y promesa de vida eterna y extendi su devocin y su fiesta (16
de julio).
Otra fiesta de origen medieval es la del Rosario, aunque se instituy ms tarde en honor de
Santa Mara de la Victoria (as se llamaba al principio) para celebrar la liberacin de los
cristianos de los ataques de los turcos, en la victoria naval del 7 de octubre de 1571 en
Lepanto (Grecia). Pero mucho antes, en el Medievo, los vasallos solan ofrecer a sus
soberanos coronas de flores como signo de honor y sumisin. Los cristianos adoptaron esta
costumbre en honor de Mara, ofrecindole la triple corona de rosas que recuerda su
alegra (Misterios gozosos), sus sufrimientos (Misterios dolorosos) y su gloria (Misterios
gloriosos) al participar en los Misterios de la vida de su Hijo Jess: este es el sentido del
rosario.
Fuente: Fidel Gonzlez en huellas-cl.com