Se llama sistema econmico a la forma en la que se organiza la actividad econmica de una

sociedad, la produccin de bienes y servicios y su distribucin entre sus miembros. Cada

sistema econmico se caracteriza por su ordenamiento jurdico que especifica el rgimen de
propiedad y las condiciones de contratacin entre particulares. Es el estado el que elabora e
impone ese ordenamiento jurdico y se reserva para s ciertos mbitos y formas de
actuacin. El sistema econmico sirve por tanto para determinar qu agentes y en qu
condiciones podrn adoptar decisiones econmicas.
Plusvalor o plusvala es la expresin monetaria del valor que el trabajador asalariado crea
por encima del valor de su fuerza de trabajo y que se apropia gratuitamente el capitalista.
Esto es, la expresin monetaria del plustrabajo.
Un modo de produccin es la forma en que se organiza la actividad econmica en una
sociedad, es decir, la produccin de bienes y servicios, su distribucin y consumo entre sus
miembros para satisfacer sus necesidades.
FUERZAS PRODUCTIVAS: conjunto de los medios de produccin y de los hombres que
los emplean para producir bienes materiales. La parte material de las fuerzas productivas,
ante todo los medios de trabajo, constituye la base material y tcnica de la sociedad. En
nuestra poca, se convierte en fuerza directamente productiva la ciencia. La fuerza
productiva principal est formada por los trabajadores, que crean los instrumentos de
produccin, los ponen en movimiento, poseen experiencia y hbitos de trabajo. Las fuerzas
productivas expresan la relacin que existe entre el hombre y los objetos y fuerzas de la
naturaleza, el grado en que ste los domina.
Fuerzas productivas: Incluyen la fuerza de trabajo humano y el conocimiento disponible a
un nivel tecnolgico dado de los medios de produccin (v. g. herramientas, equipamiento,
edificios, tecnologas, materiales, y tierras frtiles).
Fuerza de trabajo es un trmino acuado por Karl Marx y desarrollado en profundidad en
su obra cumbre, El Capital, cuya primer edicin data de 1867. Hace referencia a la
capacidad fsica y mental, inherente a todo ser humano, de realizar un trabajo.1
Un medio de produccin o capital fsico es un recurso econmico que posibilita a los
productores la realizacin de algn trabajo, generalmente para la produccin de un artculo.
El trmino abarca recursos naturales, redes de transporte y energa, fbricas, mquinas y
herramientas.
RELACIONES DE PRODUCCIN: conjunto de relaciones econmicas que se
establecen entre los hombres, independientemente de su conciencia y de su voluntad, en el
proceso de produccin, cambio, distribucin y consumo de los bienes materiales.
La base de las relaciones de produccin se encuentra en las relaciones de propiedad sobre
los medios de produccin. El carcter de las relaciones de produccin depende de quines
sean los duelos de los medios de produccin, de cmo se realice la unin de esos medios

con los productores. La historia conoce dos tipos fundamentales de propiedad: la privada y
la social. La propiedad privada expresa relaciones de dominio y subordinacin, pues los
dueos de los medios de produccin tienen la posibilidad de explotar a los hombres carentes
de propiedad. A lo largo de su desarrollo ascendente, las relaciones de produccin basadas
en la explotacin del trabajo aparecen bajo las formas esclavista, feudal y capitalista. La
propiedad social elimina las relaciones de explotacin, da origen a la colaboracin en los
lazos de camaradera y a la ayuda mutua entre los hombres.

Modo de produccin esclavista

El modo de produccin esclavista es uno de los modos de produccin que Marx defini
como estados de la evolucin de la historia econmica definidos por un determinado nivel
de desarrollo de las fuerzas productivas y una forma particular de relaciones de produccin.
El modo de produccin esclavista es propio de un nivel de desarrollo de las fuerzas
productivas netamente preindustrial. El capital es escaso, no habiendo incentivos para la
inversin, se acumulan objetos de lujo, propiedades inmuebles y esclavos, no interesando
los bienes de produccin como maquinaria; las tcnicas son muy rudimentarias y
tradicionales, no habiendo incentivo para mejora aunque pueda haber un espectacular
desarrollo intelectual precientfico (la filosofa clsica). Tierra y trabajo son las fuerzas
productivas fundamentales.
En el modo de produccin esclavista, la fuerza de trabajo est sometida a esclavitud, es
decir: no es propiedad de los trabajadores que por tanto no tienen que ser retribuidos. La
reproduccin de la fuerza de trabajo queda as como responsabilidad del propietario del
esclavo, que por su propio inters alimenta e incluso incentiva a la reproduccin biolgica
de sus esclavos. En el modo de produccin esclavista, las relaciones sociales estn basadas
en la propiedad y el derecho, que convierten a unas personas en libres y otras en esclavas. El
inters en la mejora de la produccin corresponde nicamente al propietario, pues el esclavo
no se beneficia ni se perjudica directamente por una mejor o peor cosecha (en el modo de
produccin feudal ese inters corresponde al siervo y en el capitalista al empresario
capitalista). Por otro lado, hay que dejar claro que distintos modos de produccin pueden
(de hecho, suelen) coexistir al mismo tiempo combinndose en una formacin econmico
social concreta.

MODO ESCLAVISTA DE PRODUCCIN: primer modo de produccin basado

en la explotacin que aparece en la historia; surge por descomposicin del rgimen de la
comunidad primitiva. El modo esclavista de produccin alcanzo su mximo desarrollo en la
Grecia antigua y, sobre todo, en la Roma clsica. No todos los pueblos, sin embargo, han
pasado por ese modo de produccin en su desenvolvimiento histrico. En el rgimen
esclavista, las relaciones de produccin se basaban en la propiedad de los dueos de
esclavos sobre los medios de produccin y sobre los esclavos considerados como
instrumentos parlantes sin derecho alguno y sujetos a explotacin cruel. El trabajo del
esclavo, que tenia un carcter abiertamente coercitivo, se aplicaba en gran escala en los
latifundios y la produccin artesanal. El dueo dispona no slo del trabajo, sino tambin de
la vida del esclavo. En la poca en que se forma el rgimen esclavista, la sociedad se divide
en dos clases fundamentales: los seores esclavistas y los esclavos. Para mantener el
dominio de los primeros se estructura un aparato de violencia y coercin, el Estado
esclavista.
En dicha sociedad, al lado de las clases fundamentales, existan campesinos libres, artesanos

y mercaderes. Los contingentes de esclavos se nutran sobre todo mediante las guerras y,
parcialmente, con los campesinos y artesanos que se arruinaban. En lo fundamental, la
economa presentaba un carcter cerrado, natural, pero aument la divisin del trabajo y el
cambio, y ello dio origen a la produccin mercantil.
La explotacin de una importante masa de esclavos creaba el plusproducto, lo cual permiti
a la capa alta esclavista liberarse del trabajo fsico en la produccin material trabajo que
empez a ser considerado como ocupacin indigna de un hombre libre- y a dedicarse al
gobierno, a la poltica, a la ciencia y al arte. Surge de este modo la oposicin entre el trabajo
fsico y el trabajo intelectual y nace asimismo la oposicin entre la ciudad y el campo.
El modo esclavista de produccin era progresivo en comparacin con el rgimen de la
comunidad primitiva, dado que la esclavitud hacia posible un mayor desarrollo de la
produccin. Sin embargo, con el tiempo el rgimen esclavista se convirti en un freno para
el desarrollo de la sociedad. Los esclavos no estaban interesados por el resultado de su labor.
Bajo la esclavitud se empleaban slo instrumentos primitivos y la productividad del trabajo
segua siendo baja. Se explotaba a los esclavos de manera tan cruel que su vida era corta, y
las fuentes que permitan completar los efectivos necesarios se agotaron. El rgimen
esclavista entr en el perodo de crisis. Lo cuarteaban las sublevaciones de los esclavos y la
lucha de los campesinos libres contra los dueos de esclavos. El hundimiento del modo
esclavista de produccin se aceler debido a los ataques desde el exterior y su puesto fue
ocupado por el modo feudal de produccin

Historia del modo de produccin esclavista

El modo de produccin esclavista fue el componente esencial de la formacin econmico
social de la civilizacin greco-romana y lo que le proporcion la base tanto de su xito
como de su crisis. La historiografa materialista insiste en la originalidad de ese hecho y su
trascendencia.
La esclavitud ya haba existido en formas diferentes en las civilizaciones del antiguo
Oriente, pero siempre haba sido una condicin jurdicamente impura, que con frecuencia
tomaba la forma de servidumbre por deudas o de trabajo forzado, entre otros tipos mixtos de
servidumbre, y formando slo una categora muy reducida en un continuo de dependencia y
falta de libertad que llegaba hasta muy arriba en la escala social.
La esclavitud nunca fue el tipo predominante de extraccin de excedente, sino un fenmeno
que exista al margen de la principal mano de obra rural. Los imperios fluviales
(Mesopotamia, Egipto), basados en una agricultura intensiva y de regado que contrasta con
el cultivo de secano de la civilizacin mediterrnea grecorromana, no fueron economas
esclavistas, y sus sistemas legales carecan de una concepcin estrictamente definida de la
propiedad de bienes muebles.
Las grandes pocas clsicas: Grecia en los siglos V y IV a. C. y Roma desde el II a. C. hasta

el II d. C. fueron aquellas en las que la esclavitud fue masiva y general entre los otros
sistemas de trabajo. La decadencia de la esclavitud, en el Helenismo o en la Roma de la
crisis del siglo III, signific la decadencia de ambas culturas urbanas. El predominio de la
ciudad sobre el campo se invierte cuando el modo de produccin esclavista es sustituido por
el modo de produccin feudal.

Grecia
Las polis griegas fueron las primeras en hacer de la esclavitud algo absoluto en su forma y
sobre todo dominante en su extensin, convirtindola un sistemtico modo de produccin.
Eso no quiere decir que el mundo griego clsico se basara de forma exclusiva en la
utilizacin del trabajo de esclavos: los campesinos libres, arrendatarios y artesanos urbanos
siempre coexistieron con los esclavos; pero el modo de produccin dominante, que rigi la
articulacin de cada economa local y defini la civilizacin griega fue el esclavista.
Las estimaciones numricas son poco fiables y varan enormemente. En la Atenas de
Pericles la proporcin esclavos/ciudadanos libres era quiz de 3 a 2. En otras polis (Quos,
Egina, Corinto) probablemente ms. Aristteles daba por supuesto la necesidad de esclavos
en abundancia y Jenofonte propona como proporcin ideal 3 a 1. Lo verdaderamente
importante es que por primera vez los esclavos fueron utilizados de forma habitual en la
artesana, la industria y la agricultura en escala superior a la utilizacin domstica, propia de
una concepcin menos utilitaria y ms de ostentacin.
Al tiempo que la esclavitud se haca general, la naturaleza de la esclavitud se haca absoluta:
ya no consista en una forma relativa de servidumbre entre otras muchas, a lo largo de un
continuo gradual, sino en una condicin extrema de prdida completa de libertad, que se
yuxtapona a una libertad nueva y sin trabas. La libertad y la esclavitud helnicas eran
indivisibles: cada una de ellas era la condicin estructural de la otra, en un sistema didico
que no tuvo precedente ni equivalente en las jerarquas sociales de los imperios del Oriente
Prximo, que no conocieron ni la nocin de ciudadana libre ni la de propiedad.

Roma
Las guerras interiores y exteriores a partir de finales del siglo III a. C. (Guerras Pnicas,
guerra social y guerra civil) pusieron bajo el control de la oligarqua senatorial grandes
territorios, de forma especial en el sur de Italia. Al mismo tiempo acentuaron
dramticamente la decadencia del campesinado romano, que en otros tiempos haba
constituido la slida base de pequeos propietarios de la pirmide social de la ciudad. La
movilizacin sin fin agot a los assidui, llamados ao tras ao a la legin. Los que no
moran eran incapaces de conservar sus tierras, absorbidas por la nobleza ecuestre y
senatorial. Del ao 200 al 167 a. C., el 10% o ms de todos los hombres libres y adultos de
Roma estuvieron alistados permanentemente en el ejrcito. Este gigantesco esfuerzo militar
slo era posible porque la economa civil en la que se apoyaba poda funcionar hasta ese
punto gracias al trabajo de los esclavos, que liberaba las correspondientes reservas de mano

de obra para los ejrcitos de la Repblica. A su vez las guerras victoriosas proporcionaban
ms cautivos-esclavos para enviar a las ciudades y las fincas de Italia.
El resultado final fue la aparicin de unas propiedades agrarias, los latifundios cultivadas
por esclavos, de un tamao hasta entonces desconocido. Los mayores podan alanzar ms de
80.000 hectras. Incluso siendo dispersos, sus fincas individualizadas solan superar los 500
iugera (120 hectreas) y no eran raros tamaos diez veces superiores. Aument la
combinacin del cultivo de vid y olivo con el de los cereales, y la superficie dedicada a la
ganadera. La comercializacin estaba asegurada por las vas terrestres (calzada romana) y
las rutas martimas de un Mediterrneo pacificado que llevaban la produccin a las
ciudades, la mayor la propia Roma. A larga distancia las grandes metrpolis de Oriente
proporcionaban un comercio de lujo.
A finales de la Repblica quiz el 90% de los artesanos de Roma eran de origen esclavo. Se
calcula que en el 225 a.c. habra en Italia 4.400.000 personas libres frente a 600.000
esclavos. En el ao 43 a.c. la poblacin libre no habra crecido, mientras que los esclavos
seran 3.000.000 (cinco veces ms que en la fecha anterior).

La crisis del modo de produccin esclavista

La pax romana de Augusto y el Imperio no poda significar el fin del expansionismo militar,
pues si se acababa el mecanismo antes descrito (conquistas que proporcionen esclavos, que
sustituyan a campesinos libres para que puedan convertirse en ciudadanos con obligaciones
militares que vayan a conquistar ms esclavos) el sistema entero caera. El siglo II, en que
los emperadores de la dinasta Antonina combaten eficazmente en una frontera cada vez
mejor definida, ve la ltima conquista de una provincia: la Dacia en tiempo de Trajano. La
crisis del siglo III, con su correlato de invasiones, anarqua militar y crisis ideolgica que
conlleva la expansin y posterior triunfo del cristianismo es en lo econmico la crisis del
modo de produccin esclavista. Los latifundios empiezan a ser cultivados por colonos, y los
esclavos escasean. No se reproducen fcilmente, no se adquieren por conquista (los brbaros
estn pasando a ser la fuerza principal del ejrcito romano), e incluso son liberados, a veces
por motivos piadosos, lo que no oculta el inters que los propietarios tienen de convertirse
en algo parecido a lo que sern los seores feudales. Las reformas de Diocleciano salvan el
Imperio un siglo ms, pero empujan el sistema en un sentido definitivamente feudal (los
cargos pblicos y oficios deben heredarse, la presin fiscal hace opresiva la vida urbana). La
ciudad decae, al igual que la ciudadana romana se extiende y deja de ser atractiva
(Caracalla la haba concedido a todos los hombres libres). Ciudadana y libertad son
conceptos que se han devaluado definitivamente. Cuando ser libre ya no signifique nada,
nada significar ser esclavo. Son otras relaciones de produccin.
Existe un intenso debate entre historiadores respecto a la cronologa, las causas y las formas
en que se produjo la transicin entre el modo de produccin esclavista y el modo de
produccin feudal, o transicin entre esclavismo y feudalismo. La posicin ms clsica del

materialismo histrico, empezando por la del propio Karl Marx, es situarlo en fechas
tempranas, en la poca de las invasiones brbaras del siglo V; la historiografa materialista
de mediados del siglo XX, como Perry Anderson, realiza una inclusin ms sofisticada en
un proceso de transicin secular identificable con toda la Antigedad tarda en Europa
Occidental (desde la crisis del siglo III hasta el periodo post-carolingio -siglo IX-)1 y por
otro lado autores vinculados a la francesa Escuela de Annales como Georges Duby o Pierre
Bonnassie, apoyados en una ingente documentacin, demuestran pervivencias
fundamentales del esclavismo en la Alta Edad Media, hasta el siglo XI, en medio de la
llamada revolucin feudal. Segn este ltimo autor el auge del esclavismo se dara en el
siglo VII.2

MODO FEUDAL DE PRODUCCIN: modo de produccin de los bienes

materiales basada en la propiedad feudal sobre la tierra y la propiedad parcial sobre los
trabajadores -campesinos siervos-, as como en la explotacin de estos ltimos por parte de
los seores feudales. El feudalismo surgi como resultado de la descomposicin del rgimen
esclavista y, en algunos pases, del rgimen de la comunidad primitiva. Lenin, al caracterizar
el modo feudal de produccin, destaca los siguientes rasgos fundamentales:
1) dominio de la economa natural,
2) concesin de medios de produccin y de tierra al productor directo, y en particular
fijacin del campesino a la tierra,
3) dependencia personal del campesino respecto al terrateniente (coercin extraeconmica),
4) estado extraordinariamente bajo y rutinario de la tcnica.
En las condiciones del modo feudal de produccin, la clase dominante es la de los
terratenientes en la persona de la nobleza y del clero. La propiedad sobre la tierra era la base
para obtener trabajo o productos no remunerados.
El trabajo adicional no remunerado del productor directo (campesino siervo) o el producto
obtenido mediante dicho trabajo y del que se apropian tos dueos de la tierra por medio de
la coercin extraeconmica se llama renta feudal del suelo (ver).
La produccin artesanal y el comercio se concentraban en las ciudades y se organizaban
bajo la forma de gremios de artesanos y corporaciones de mercaderes. En el rgimen feudal
existan dos clases principales: los seores feudales y los campesinos. Corresponda un gran
papel a la Iglesia, que era un gran terrateniente feudal y ejerca una sensible influencia sobre
todo el rgimen social del feudalismo.
A lo largo de toda la poca feudal existi una lucha de clases entre explotadores y
explotados. Esta lucha se reflej, en particular, en las sublevaciones campesinas: la de Wat
Tyler en Inglaterra (1381), la Jacquerie en Francia (1358), la guerra campesina en Alemania
(1524-1525), las guerras acaudilladas por I. Bolotnikov (1606-1607), S. Razin (1670-1671)
y E. Pugachov (1773-1775) en Rusia, y otras.

El desarrollo de las fuerzas productivas en las entraas del feudalismo constituy la base
material de la formacin de las relaciones capitalistas y su consolidacin. El proceso de la
acumulacin originaria del capital aceler la preparacin de las condiciones materiales para
que vencieran las relaciones capitalistas de produccin.
El modo feudal de produccin se suprimi como resultado de las revoluciones burguesas,
que le asestaron un golpe demoledor. En Rusia, la reforma de 1861 aboli la servidumbre,
pero no elimino importantes restos del feudalismo. La existencia de supervivencias feudales
bajo el aspecto de la gran propiedad terrateniente, el sistema de prestacin personal, etc., en
la actualidad son singularmente caractersticos de varios pases de frica, Asia y Amrica
Latina.

Relaciones de produccin
La base de las relaciones de produccin dominantes bajo el Feudalismo era la propiedad del
seor feudal sobre los medios de produccin, en primer lugar sobre la tierra, y la propiedad
incompleta sobre el trabajador, la cual se expresaba en diversos tipos de dependencia
personal del campesino respecto a su seor.
Bajo el feudalismo, las fuerzas productivas slo podan desarrollarse sobre la base del
trabajo de los campesinos dependientes, quienes posean su hacienda, instrumentos de
trabajo insignificantes y se sentan algo interesados materialmente en el trabajo.

Relaciones agrarias feudales

Explotacin agraria
En los territorios de los seores feudales existan no solo un nmero determinado de aldeas,
sino tambin una gran cantidad de ciudades. Por ello en su radio de explotacin se
encontraban tanto los campesinos como los artesanos urbanos. La propiedad feudal
comprenda el dominio completo en los lmites de determinado territorio. Las relaciones de
la propiedad agraria estaban firmemente vinculadas a las relaciones de dependencia
personal. Las relaciones de dependencia personal imperaban en todo el sistema de
relaciones sociales del feudalismo.
(...) Todo el mundo escribi Marx vive sojuzgado: siervos y seores de la gleba, vasallos
y seores feudales, seglares y eclesisticos. La sujecin personal caracteriza, en esta poca,
as las condiciones sociales de la produccin material como las relaciones de vida
cimentadas sobre ellas.

Relaciones agrarias y de dependencia personal

La forma ms extendida y acabada de la dependencia personal de los campesinos en
relacin a los seores feudales fue la denominada servidumbre o derecho de servidumbre.
Las relaciones de subordinacin de los campesinos respecto a los seores feudales, se
manifiestan como relaciones entre clases opuestas, que enfrentaban a los productores

directos a las clases explotadoras. Pero el carcter de estas relaciones era ya distinto en
comparacin con la sociedad esclavista. Los campesinos siervos no eran plenamente
propiedad de los seores feudales. Poda dedicar parte del tiempo a su parcela y hasta cierto
punto eran dueos de sus acciones. Por muy difcil que fuera su situacin, los siervos
explotados por los seores feudales ya no eran de su propiedad y result ser una paso de
avance con respecto a la esclavitud.
Los campesinos posean medios de produccin, aperos agrcolas, herramientas de artesana
y ganado de renta y de labor. Los artesanos de la ciudad tambin posean medios de
produccin. Los campesinos y artesanos posean adems viviendas y dependencias. Algunos
medios de produccin, como los pozos, los caminos y en ocasiones los pastizales, eran
propiedad de la comuna rural que se mantuvo en ciertos territorios a pesar del proceso de
feudalizacin y, como consecuencia. De sometimiento de los campesino y de supeditacin
de la comunidad al poder de los seores feudales.

Produccin feudal y renta feudal

La produccin feudal se desarrollaba en dos vertientes principales: en forma de economa
terrateniente y economa tributaria. Para las dos formas era comn lo siguiente: a) el
productor directo dependa personalmente del seor feudal; b) el seor feudal del cual
dependan personalmente los productores directos, era considerado propietario de todas las
tierras dedicadas a la produccin agrcola; c) el productor directo dispona de un lote de
tierra que constitua su hacienda; d) a la produccin agrcola se aplicaba el trabajo de los
campesinos y se empleaban en ella sus instrumentos de trabajo; e) los campesinos invertan
el trabajo adicional y creaban producto adicional para el seor feudal como resultado de la
coercin extraeconmica. Por cuanto los campesinos posean medios de produccin propios
necesarios para llevar independientemente la hacienda, el seor feudal poda explotar al
productor directo slo por medio de la coercin extraeconmica. Si este no tuviera poder
directo sobre la persona del campesino escribi Lenin no poda obligar a trabajar para s
al hombre que posee la tierra en nadiel y que tiene su hacienda propia. El nadiel campesino
constitua la base para la propia existencia del campesino y de su familia. A diferencia de la
esclavitud, en la que la fuente fundamental de la fuerza de trabajo eran las guerras, la
hacienda individual aseguraba una reproduccin ms o menos regular de la fuerza de
trabajo.

Economa terrateniente
En la economa terrateniente, toda la finca del seor feudal se fraccionaba en dos partes.
Una parte, la tierra terrateniente en la que con el trabajo y los instrumentos de los
campesinos se obtenan productos agrcolas, que eran apropiados enteramente por el seor
feudal. De esta manera en la tierra terrateniente se ejecutaba la inversin de trabajo
adicional de los campesinos y se obtena el producto adicional. La otra parte de la tierra
reciba el nombre de nadiel (lote). En esta tierra tena el campesino su hacienda donde

reproduca el producto necesario. En esta tierra deba obtener el producto suficiente para su
alimentacin y la de su familia.

Economa tributaria
En la economa tributaria toda la tierra era dada al campesino en nadie. Toda la produccin
agrcola era lograda en las haciendas tributarias campesinas. Una parte del producto creado
era entregado por el campesino al terrateniente en forma de tributo. Y la otra parte quedaba
en manos del campesino para la reproduccin de su fuerza de trabajo y mantener a su
familia.